MANT

« L'Egypte, infiniment plus ancienne que l'Inde, fournit, par les peintures de ses tombeaux, le moyen de remonter aux dates les plus reculées. . La nation se perfectionna paisiblement pendant plusieurs siècles consécutifs, sous le gouvernement palriarchal des chefs spirituels ou rois-pontifes que Manéthon a réunis sous le titre do Dynasties des Dieux. » Moreau de Jonnès, l'Océan des anciens. p. 58.

« La civilisation de l'Egypte apparaissait florissante plus de mille ans avant la formation des grands empires de l'Asie. » Id., p. 59.

2 « Quand j'en viens à l'Egypte, dit Hérodote, mes discours s'allongent, car aucune contrée ne renferme autant de prodiges que cette contrée et nul pays n'offre aulant île choses au-dessus de toute langue. » Hérodote, Euterpe.

On sait que le père de l'histoire ayant divisé son Iravail en neuf livres, les Grecs enthousiasmés donnèrent à ces divisions le nom des neuf Muses.

3 Nous pouvons établir ce que l'Egypte antique a enseigné sur Ditu, sur le

nos ancêtres adoraient les astres et rendaient hommage à des fétiches grossiers1.

Son antiquité, ses vertus, ses lumières en font une terre sacrée dont on ne peut parler sans respect ; c'est un temple où partout on sent la présence de la divinité, et qu'on ne saurait parcourir sans trouble et sans recueillement.

I. - siècles ont passé, modifiant ses lois et ses mœurs; une autre civilisation est éclose altérant sa physionomie. Si on veut étudier son histoire, si on veut ouvrir ses annales et les parcourir, avec les idées fausses et futiles que nous ont laissées les Grecs et les Romains, on trouve à chaque page qu'on est encore en présence des secrets et des mystères. C'est bien là le peuple qui adorait la déesse Isis, dont les prêtres s'adressaient aux seuls initiés, dont les architectes bâtissaient le Labyrinthe, dont les

monde et sur l'homme. J'ai dit Dieu et non les dieux. Premier caractère : c'est l'unité la plus énergiquement exprimée. « Dieu un. seul, unique, pas d'autre avec lui. — Il est le seul être vivant en vérité. Tues un, et des milliers (/'. très sortr, ,i de loi. — Il a tout fait, et, seul, il n'a pas et ■' fait... » Considéré dans ses rapports avec le monde, Dieu est créateur : — « Il a fait le ciel', il a créé la terre; il a fait tout ce qui exista. — Il est le maître des 'très et de» non-êtres. » Ces textes sont au moins de quinze cents ans avant Moïse.

« Tout au contraire, le polythéisme se développa el progressa sans interruption jusqu'au temps des Ptolémées. » De Rougi:. Conférences sur la religion lyptiens.

« Les Phéniciens, les Tyriens, les Sidoniens croyaient à l'immortalité de l'âme... Les Phéniciens n'avaient-ils pas de fréquents rapports avec les Égyptiens? Les Phéniciens n'ont-ils pas dû emprunter à 1 Egypte quelques-unes de ses croyanc s, .■n même temps que les caractères de Bon écriture '. N'ont-ils pas dû s'instruire à ces sacrés collèges de prêtres pieux et sages que ne craignaient pas de consulter les plus grands philosophes de la Grèce, comme Pj thagore, Platon et tant d'autres! C'esl folie de le nier. » Communications de M. Halêv* à VAcademie des inscriptions et belles-lettres. <> octobre 1873.

i Au sommet du Panthéon égyptien, plane un Dieu unique, immortel, incréé,

invisible et caché dans les profondeurs inaccessibles de son essence ; il est le

Créateur du ciel et de la terre ; il a t'ait tout ce qui existe et rien n'a été fait sans

lui. CJesl 1" Dieu réservé a l'Initié du sanctuaire. > M an pte-Bby, Notice du

de Boulaq, 8* édition, .1 exandrie, IS68, p. 20. J

1 « Ceux qui ont dit. R vue des D i H i ■ février 1872 : « que les antiques habittants de la vallée du Nil ont d'abord adoré le soleil, la

peintres ne peignaient que des emblèmes mystérieux, et dont les sculpteurs n'ont laissé que des sphinx.

L'Egypte, fière d'elle-même, avait peu de souci de l'opinion des voyageurs, même quand ils s'appelaient Orphée, Hérodote ou Platon; elle ne leur donnait pas tous ses secrets, ou si elle les révélait à leur génie, c'était sous le sceau de l'initiation et avec défense de les divulguer ; de là tant de contes dont se berça l'antiquité, delà tant de fausses croyances, tant d'erreurs. Les Grecs, souples et rusés, cherchèrent à pénétrer l'inconnu, mais ils s'arrêtèrent à la surface; les Romains barbares ne comprirent pas; ils renversèrent les temples, les lois, les institutions avec la même brutale insouciance qu'ils détruisaient les lois, les institutions et les cabanes de la Gaule; comme le pâtre qui foule de ses pieds distraits une fourmilière, ses sillons, ses salles et ses magasins, sans se préoccuper du génie organisateur qui a présidé à son édification ; comme le taureau qui, de sa corne, enfonce une ruche, sans avoir souci ni conscience des trésors qu'il anéantit.

Lorsque aujourd'hui, avec notre science menteuse, des livres écrits par les rhéteurs d'Athènes ou de R.ome, les recueils des poètes et des romanciers, nous abordons cette terre vénérée, nous allons d'étonnements en étonnements ; nous marchons d'erreurs en erreurs.

Les Egyptiens, dit -on, adoraient les chats, les béliers, les crocodiles et les oignons : conte grec.

Ils immolaient les étrangers : conle grec.

Ils se répartissaient en castes où ils naissaient, et dont nul ne pouvait en sortir : conte aussi romain que grec '.

et la planètes » commettent une profonde erreur. Mais ceci est plutôt passion qu'ignorance. » Revue des Questions historiques, ayril, 1872, p. 403-4(0.

« « Le fils d'un batelier du Nil, parti simple soldat, revenait parfois général, décoré du Collier d'or de la vaillance. Le régime des castes, les monuments l'ai-

Il y a en Egypte un arbre qui, pendant la nuit, est lumineux et paraît couvert de flammes : conte grec1.

Et combien d'autres !

Et en effet, le nom d'Egypte éveille immédiatement dans l'esprit l'idée des Pyramides, du Labyrinthe, du lac Mœris, de la statue de Memnon, et, quand on s'approche d'Alexandrie, la vue des monolithes qui se dressent au-dessus des palmiers l'appelle aussitôt les noms relativement modernes de Cléopâtre et de Pompée.

Vient alors le souvenir de la bibliothèque dont pendant six mois les Arabes on-t chauffe les bains publics 2, crime affreux, grâce auquel le nom maudit du calife Omar sera Youé à jamais aux haines et aux malédictions de la postérité.

Quel est donc le journaliste ingénu ou l'écolier naïf qui n'ait un jour fait sa tirade sur tant de trésors anéantis ! (Juel est donc le romancier qui n'ait lancé sa foudre et son éloquence à propos du farouche successeur d'Abou-Bekr, le même pourtant, le même austère et simple calife, qui, après avoir pris d'assaut Jérusalem, maintenait l'ordre, respectait les personnes et les propriétés, demandait humblement3 au patriarche chrétien une

testent, a été fort exagéré par Hérodote et par Diodore. En Egypte, comme ailleurs, il v avait des classes, des corporations où les métiers et les fonctions étaient plus ou moins héréditaires. Voilà tout. Ce qui est vrai, c'est que chez une nation aussi forte ni organisée que l'Egypte, où les coutumes des ancêtres dominaient toute la vie politique et social.', si bien que l'individu comptait à peine, la hiérarchie civile et domestique retenait mieux el plus longtemps chacun dans indition native. » — Jules Soort, Contes et romans de Vancù rvne Egypte. i; vue des Deux-Mondes, 15 février 1875.

' Les Grecs appelaient cet arbre merveilleui Maukikos, Deiade égyptienne . ournal littéraire et d'économie politique, an VII, n° 8, p. 854.

-' Beaucoup de personnes se figurent en effel que les (ivre- d'alors, comme ceux d'aujourd'hui, étaient imprimés sur du bon papier d'Angouléme, et«'#xta si«-nt .-m- la quantité qu'il en a fallu puni- faire bouillir pendant sii mois l'eau des bains d'une ville de 300.000 Ames.

D'Hbhbblot, liihlioilt. orient., p.

petite place pour y bâtir une mosquée, et qui, le premier, de ses propres mains, balayait l'endroit impur avant que les maçons ne se missent à l'œuvre ?

Quand donc sera-t -on juste et impartial, même avec un ennemi vainqueur ?

La défaite excuse-t -elle la calomnie?

La perte de la bibliothèque d'Alexandrie attribuée à Omar : erreur.

Les papyrus, les stèles et les parchemins amassés par les Ptolémées n'existaient plus, lors de la prise d'Alexandrie par les Arabes. Ils avaient été détruits par Jules César, attaqué dans le Sérapéum par les Alexandrins révoltés et surtout par les chrétiens, dont le zèle ardent fut loin d'être éclairé.

Après la bibliothèque, la colonne de Pompée.

Pourquoi cette dénomination, puisque Pompée ne vint jamais à Alexandrie? On sait qu'il fut assassiné près de Péluse, au moment où il abordait.

Cette colonne qu'on admire était placée au centre du Sérapéum, magnifique édifice, habité par des prêtres et fréquenté par des savants. Il contenait la bibliothèque, mais comme il renfermait en même temps des écoles célèbres ' et des temples renommés, dédiés à Mithra, Astarté et Anubis, il fut renversé par les chrétiens.

En dépit de son nom admis par les voyageurs, on présume que les Romains consacrèrent ce monolithe à Dioclétien.

Au levant de la Colonne de Pompée sont les Aiguilles de Clëopâtre.

Ces deux aiguilles, monolithes érigés à Hèliopolis, en l'hon-

i ^lixandrie, Athènes et Cësarée possédaient à cette époque les écoles les plus laineuses. Saint Grégoire prit la résolution de les visiter successivement. Alexandrie n'était pas seulemeol ce qu'elle a toujours été depuis sa fondation et ce qu'elle doit être plus «pie jamais, l'entrepôt général et le centre naturel du commerce du monde; « elle était aussi, selon l'expression de saint Grégoire de Na-

L'EGYPTE 5ô

neur de Thoutmosis III et venus probablement d'Assouan, proclamaient la gloire du libérateur de l'Egypte. Plus tard, elles furent descendues par le Nil et placées devant le temple de César. Les Romains ignorants donnèrent à ces obélisques le nom d'une reine criminelle, sans se préoccuper du héros égyptien, et la postérité a ratifié ce mensonge, par cette habitude funeste de ne croire et de ne savoir que ce qu'ont dit les Romains • 't les Grecs.

Inutile, je pense, de rappeler le Phare d'Alexandrie et les miroirs à l'aide desquels on voyait les navires à vingt lieues en mer. Si ces miroirs eussent été des lunettes marines, leur usage ne se fût pas perdu.

D'Alexandrie passant à Thèbes, nous nous trouvons devant un des chefs d'oeuvre du génie antique, devant la statue de Memnon.

Pourquoi cette statue érigée au roi Aménophis III, au lieu de porter le nom du célèbre conquérant égyptien, a-t-elle pris le nom d'un prince asiatique, fils fabuleux de l'Aurore, inconnu certainement aux peuples de la vallée du Nil ? '.

Parce que Memnon était un héros de la tradition homérique.

zianze, le grand laboratoire de toute science. » Disc. 7 n' G. Étude stur xaint Grégoire de Naziame, par l'abbé Benoit, Revuede Marseille, mars L870.

' Homère fait venir du Levant Memnon et ses dix mille Éthiopiens accourue au secours des Troyens. Il n'est donc pas question des peuples habitant l'Ethiopie du Nil. Bituée au midi de la Troade. Pour expliquer ce passage, il faut se rappeler que dans leurs conquêtes en Asie, Bacchus, Osiris et Ranisès laissèrent des colonies d'Ethiopiens et de Lybiens. Hérodot i les décrit : Eschyle et Euripide les ont cités. Conseil est un terme employa dans la Bible et la Vulgate le traduit constamment par Ethiopia; il est souvent question de Cous dans les Prophètes. Pour eui, c'eut un peuple du nord. « Hérodote qui visite la Colchide, dans son voyage autour du Poat-Euxin, affirme que les habitants de ce pays sont les descendants des colons égyptiens, et il ajoute qu'ils sont noirs et que leurs cheveux sont crêpas... Même après l'ère chrétienne, la Colchide était encore dénuée par le nom d' Ethiopia. Saint Jérôme l'appelle ainsi à plusieurs reprises... Josèphe affirme que pâortout, en Asie, le nom de Coushites était resté aui Éthiopiens., fia croit que c'est de la Susiane, aujourd'hui le Kousistan, que vint le roi Memnon. A l'occident, on rencontrait le foyer Coushite établi sur l'Euphrale el l'Arabe, >• Bfoai m ni JonnAs, L'Océan des anciens, p. 79 '■*'<■

Sa qualité de roi des Éthopiens fit chercher sa trace en Egypte. Or, précisément à Thèbes, le quartier de la ville où était ce colosse s'appelait Memnbnium; il n'en fallut pas plus aux Grecs pour déclarer que la statue immense qui couvrait de son ombre la plaine de Thèbes était celle du roi Memaon.

Les savants de Rome se gardèrent bien de protester, et les modernes ne voulurent pas en savoir davantage.

A Thèbes plus qu'ailleurs se retrouve la figure du grand être symbolique, le Sphinx.

D'après les Egyptiens, le Sphinx était l'emblème de la puissance et de la royauté. D'après les Grecs, l'emblème du mystère. C'est la pensée mensongère des Grecs qui a triomphé et qui est parvenue jusqu'à nous l.

Parmi les curiosités les plus célèbres de l'Egypte se distingue le lac Mœris, dont le nom, disent les savants, perpétue et immortalise le souvenir du roi qui l'a fait creuser.

Ce lac était destiné à régulariser les inondations du Nil. Hérodote le préférait à tout ce que l'Egypte avait de plus beau.

Or, il n'y a jamais eu de roi Mœris. Les Égyptiens appelaient ce lac : Phiom en mère, le lac du fleuve. Les Grecs traduisirent: le lac de Mœris. Plus tard, la province prit le nom de Phiom, le lac; elle s'appelle actuellement le Fayoum.

Les Egyptiens avaient représenté Horus enfant, avec un doigt sur la bouche, signifiant qu'il ne pouvait parler.

1 Le sphinx égyptien fut peut-être le type du sphinx grec... mais l'idée d'énigme, de se.-ret, l'idée de cette science formidable dont le sphinx grec était dépositaire parait avoir été entièrement étrangère aux Égyptiens. Chez eux. le sphinx représentai! biéroglyphiquement le mot seigneur et pas autre chose. Ces idées de mystère redoutable, de science cachée n'ont été probablement attachées au sphvui grec que parce qu'il avait une origine égyptienne et qu'il fallait trouver du mystère el de la science dans tout ce qui venait d'Egypte. J.-J. Ampère.

Le sphinx des grandes pyr mules n'est autre chose que Le portrait colossal du roi Thoutmosis 1 Y. 1d.

Les Grecs en voyant ce geste, comprirent que c'était un dieu qui ne voulait pas parler, et ils en firent le dieu du Silence.

Des deux mots : Harpe. Chvoti, Horus enfant, ils formèrent le nom d'Harpocrate, et son culte passa de la Grèce à Rome.

On voit combien peu les Grecs et les Romains tenaient à enseigner la vérité ; c'est d'eux pourtant que nous tenons toute notre science, c'est d'eux que découle notre civilisation. Citer un écrivain de Rome et d'Athènes, c'est se mettre au-dessus de toute critique. « Le maître l'a dit... » répondaient à toute objection les disciples de Pythagore ; oui, mais qui l'avait enseigné au maître? Avouez-le donc, c'est l'Inde et surtout l'Egypte. Pourquoi ne pas puiser le savoir à la source pure? Pourquoi celui qui a soif de s'instruire se contente-t-il de se désaltérer à un ruisseau troublé qui ne reflète plus l'azur du ciel ?

Ce n'est point en faisant ces réflexions que Sève mit pied à terre sur le rivage de l'Egypte. Soldat, il venait en soldat pour conquérir la fortune et avec l'intention de l'enlever vaillamment à la pointe de son énergique épée. Homme pratique, il contempla d'abord avec étonnement, mais en connaisseur, ce port où se balançaient tous les pavillons du monde; puis il jeta les yeux sur cette flotte de guerre due au génie des constructeurs français, et dont les formes nouvelles attestaient un progrès, même sur les flottes de France et d'Angleterre1. Il contempla enfin,

1 « Partout les bâtiments diminuent de largeur dans leur partie supérieure;

cette for a pour bul de laisser un vide entre les parties correspondantes aux

ponts quand deux vaisseaux se touchent et de rendre ainsi l'abordage plus difficile;

mais outre que ce genre d'attaque constitue par lui-même l'excepti i 'est

pas en général, bord à bord, mais l.i.-n par l'arriére <>u l'avant qu'il esl tenté ; • ainsi, p. air une précaution à peu près inutile, un avantage permanent,

celui de doi r plus de largeur au pont, plus de capacité au vaisseau, pU> cl«-

facilité pour la manœuvre du canon. Sous le bénéfice de ci a judicieuses o iservations. les vaisseaux êgj , tieni eurent dans toute leur hauteur une largeur uniforme. I.cnr artillerie jouit aussj d'une autre amélioration; composée de pièces du même

longuement, au fond du port, cet arsenal immense et magnifique dont les redoutables approvisionnements révélaient la pensée intime du Pacha. Ce n'était pas avec un tel appareil militaire qu'on pouvait se laisser impunément insulter par des voisins mal intentionnés, ni même, car qui sait la volonté de Dieu? courber humblement la tête devant des ordres surpris à la clémence ou à la justice du vénéré et bien-aimé sultan.

A la vue de cette organisation puissante, de cette activité, Sève devina que le Pacha d'Egypte ferait bon accueil à son expérience et à ses travaux; il comprit que l'armée de terre devait être à tout prix à la hauteur de l'armée navale, et une immense confiance en lui-même s'empara de son esprit ; sans connaître encore l'homme de génie à qui l'Egypte devait sa régénération, il sentit naître pour lui dans son cœur une estime et un dévouement qui ne devaient désormais que grandir et ne se démentirent jamais. Mystères de la destinée ! Pendant que Méhémet-Ali, du fond de son palais de Choubra, suivait les péripéties de la guerre d'Arabie, portait des regards inquiets du côté de la Syrie, de la Grèce et de la Turquie, et qu'il sondait les périls toujours déjoués et toujours renaissants des émeutes et des conspirations, un inconnu abordait dans ses Etats, lui apportait l'appui précieux d'une amitié fidèle, d'une volonté au dessus des obstacles, et d'un génie militaire qui devait fixer la victoire sous les drapeaux égyptiens.

A peine hors du navire qui le jetait sur une terre nouvelle et au milieu d'un monde inconnu, Sève, comme tous les voyageurs, fut assailli par cette foule bigarrée et bruyante qui vit de

calibre et employant des projectiles de même dimension, le poids seul de ces piècé's varie. Sur les gaillards et les passavants ce furent des caronadès: toutes eurent le calibre de trente. Il n'est pas nécessaire d'insister sur l'utilité de celte disposition pour la rapidii.- des manœuvres et des évolutions. » Paui Mouriez, Histoire de Méhémet-Ali, t. 111. p. 127.

l'arrivée des navires et des paquebots. Grecs et Italiens, Arabes et Maltais, nègres et fellahs, criant, courant, gesticulant, l'entourèrent, l'importunant de leurs sollicitations turbulentes et de leurs offres de services intéressées. On parlait tous les idiomes dans ce résidu des peuples de l'Orient, toutes les langues des bords de la Méditerranée ; Sève les accueillit avec sa brusquerie ordinaire et le premier mot qu'on lui répondit fut pour lui une révélation.

Sa voix vibrante, claire et brève, frappa la foule et fixa l'attention. Ses yeux bleus, hardis et fascinateurs, commandèrent immédiatement le respect et la soumission. Sa moustache fauve, ses cheveux courts, sa tournure martiale, son geste précis et saccadé indiquaient un soldat ; sa physionomie mâle et ouverte, sa face large et colorée, son regard ferme et profond, proclamaient un officier, un chef, un commandant. Ce qui chez lui, en Europe, était audace et hardiesse, devenait en Afrique noblesse et «lignite. Ce que ses camarades appelaient brusquerie ; ce que ses chefs appelaient mutinerie et insubordination étaient, pour cette foule, le cachet d'une grande race, l'indice d'un haut rang, d'une nature supérieure. Il repoussa les importunités avec hauteur, et la foule crut être modeste et au-dessous de la vérité en appelant ce jeune officier de trente-deux ans : Mon colonel!

— Commandant, une voiture !

— Colonel, un drogman !

— Excellence, un hôtel !

Sève comprit l'influence de ces mots magiques; ils l'enveloppaient de prestige, ils le sacraient maître et dominateur. Excellence, Commandant, Colonel! C'était la clé de l'avenir. Sève garda ce dernier titre. Chez ce peuple à imaginaiton vive, paraître esl plus qu'important; paraître esl tout. Notre ?oya geur avait quitté la France simple lieutenant: il débarquait excellence el officier supérieur. Désormais, il devenail un autre

homme, avec d'autres devoirs et d'autres droits. Franchement, fièrement, il en accepta la responsabilité. L'adversité cette fois était donc finie et bien finie. La douce fortune lui souriait, lui tendait la main ; il n'avait plus qu'à se laisser guider par elle, qu'à la suivre et à ne pas l'abandonner. Le colonel Sève allait bientôt être connu de l'Europe entière. i Donnant ses ordres avec l'autorité d'un aga, il se fit conduire à un hôtel et delà se rendit chez le consul français.

L'Egypte, au moment où Sève en prenait ainsi possession, subissait la plus profonde, la plus radicale des transformations. Jamais depuis que Amrou en avait fait la conquête et que l'invasion arabe avait anéanti le christianisme, depuis Assouan jusqu'à la mer, elle n'avait vu ses mœurs, ses lois, sa constitution si complètement changées. Aucun changement apparent aux croyances; et cependant partout l'influence franque ou chrétienne se faisait ouvertement sentir. La loi, autrefois si dure, si inflexible pour les chrétiens, s'était sensiblement adoucie. Soit dédain, soit conscience' de sa force, elle ne se préoccupait pas de leurs agissements. L'habit européen n'était plus un prétexte aux persécutions. Les Grecs, les Français, les Italiens étaient reconnus aptes à tous les grades, à tous les emplois ; le commerce et l'industrie, les hôpitaux, les écoles, une partie des services publics étaient entre leurs mains, et l'administration générale ne s'en trouvait pas plus mal. Bien plus, il semblait que l'habile souverain qui depuis quinze ans gouvernait l'Egypte, préférât l'activité intelligente, mais parfois raisonneuse des Occidentaux, à l'obéissance passive mais un peu routinière des

1 Le comte de Marcellus ne manque pas de tomber dans l'erreur commune; il brode tneme encore sur la croyance du public : « Je me liai tout de suit aussi, ditil, dans ses Souvenirs de l'Orient, avec M. Selves, ancien chef d'escadron de la garde impériale ; il était depuis peu (1820) colonel au service du vice-roi. » Il n'y a pas [dus de quatre ou cinq erreurs dans ces deux lignes de l'illustre écrivain.

Arabes et des Turcs. Se mettant au-dessus des préjugés, il acceptait Le bien et le bon de quelque part qu'ils surgissent, et pour Les faire entrer dans sa chère Egypte, il abattait avec énergie toutes les barrières jadis élevées autour des populations musulmanes el qui fermaient l'accès au progrès, au bien-être et ii la civilisation.

lue de ses plus radicales résolutions avait été d'ouvrir aux chrétiens le port musulman d'Alexandrie.

La ville d'Alexandrie a deux ports, l'un au couchant, vaste, profond, sûr et commode, à l'abri de tous les vents; il était réservé exclusivement au pavillon du Croissant; l'autre au levant, exposé au vent du nord si terrible dans la Méditerranée ; il avait été jugé suffisant pour abriter le pavillon de la Croix. Mais les armateurs grecs, italiens, français, anglais ne s'approchaient qu'avec inquiétude de celte escale. Ils choisissaient la saison et préféraient, à un gain aléatoire, la sécurité de leurs marchandises et de Leurs navires. Méhémel Ali, se mettant audessus des coutumes et des préjugés, voulut enrichir l'Egypte avec L'or des chrétiens et, pour les attirer par une mesure d'une immense portée, il leur offrit un mouillage à côté des flottes égyptiennes. Ce l'ut une révolution. Les bâtiments de tous Les pays accoururent, dans toutes les saisons et par tous 1rs temps, apporter Leurs richesses, ou charger les fertiles productions de L'Egypte. Un souffle de commerce et d'industrie passa sur la \ ieille cité qui la fil renaître de ses cendres. De nouveaux quartiers s'élevèrent; les Européens, séduits parla beauté du climat autant que par la nécessité de surveiller d'immenses exploitations, bâti reni d'élégantes demeures, de beaux hôtels; l'or circula de mains eu mains el descendit jusqu'au fellah surpris d'une fortune a laquelle il n'avait pas été accoutumé. Sous ce vent de prospérité, Alexandrie grandit, les ruines disparurent, et la population) décuplée en peu d'aimer-*, rappela par son activité, son Luxeet sa

richesse, les jours où, sous les Ptolémèes, elle nourrissait l'Italie épuisée par la guerre ou les plaisirs1.

Mais Alexandrie, désormais étroitement unie à l'Europe, était séparée du reste de l'Egypte par son éloignement du Nil, cette artère vivifiante, à qui la contrée doit tout, même l'existence. Méhémet Ali, creusant à nouveau le vieux canal, lui donnant une largeur en rapport avec les besoins de la navigation plus étendue, rectifiant même son parcours, mit sa ville bien-aimée en communication commode et rapide avec le Caire; puis, pour montrer son respect et sa soumission envers le Souverain qui pouvait s'étonner de tant de travaux, il appela son canal du nom du sultan. L'immense entreprise, qui avait occupé 200,000 fellahs, futconnue désormais sous le nom de Mahmoudié2.

C'était pour surveiller cette régénération de la grande et célèbre cité qu'il avait fait construire son palais des bords de la mer. Là, il venait parfois, non se reposer des soucis du gouvernement; l'habile souverain connaissait trop les périls qui l'entouraient; mais encourager par ■ sa présence les serviteurs fidèles qui créaient ses flottes, bâtissaient ses usines, remplis-

1 La population, de dix raille âmes eu 1815, de quarante mille en 1830, était de deux cent mille en 18S0. Le dernier bombardement des Anglais ne nous permet pas de fixer un chiffre aujourd'hui.

2 « La longueur du canal d'Alexandrie est de i0,70y toises, plus de 14 lieues; sa largeur est de 90 pieds et sa profondeur de 18. Une frégate y passerait. Les Iravaux commencèrent le 5 janvier 1819; vers la tin de février, le nombre des ouvriers était de deux cent cinquante mille, tous payés exactement sur le pied d'une piastre d'Kgyple par jour, (cinquaute centimes). Ils étaient divisés par brigades de quinze bommes, commandées chacune par deux chefs à trois piastres (un franc cinquante) la journée.

« Le canal, qui passe entre deux lacs salés, le lac Maréotis et le lac Madbié, est protégé par deux grandes digues qui préservent les eaux du Nil de tout mélange; car. ^1 ne s'agissait pas seulement d'amener les flottes du Nil à Alexandrie, il fallait encore abreuver la ville et y conduire les eaux du fleuve sauves dé tout contact avec les lacs salins. » Comte de Marcellus, Souvenirs de l'Orient, p. 3~r>.

n Le canal d'Alexandrie aurait coûté à peu près quarante millions de francs. » 1d. p. 376.

saient son vaste arsenal, et remettaient l'Egypte sur le pied puissant où elle s'était trouvée jadis.

Au sujet de ces œuvres immenses, quelques philanthropes ont demandé si l'énergique souverain, imperturbable organisateur d'une civilisation nouvelle, n'avait pas outrepassé parfois ses pouvoirs, n'avait pas attenté à la liberté des fellahs, n'avait pas écrasé d'innocentes populations? Nous avons peu de chose à répondre. Aux yeux de l'humanité, le conquérant qui promène son armée à travers des provinces envahies n'est pas moins coupable. S'il n'améliore pas la position des vaincus, il est criminel. Méhémet-Ali a lutté pour rendre sa supériorité à l'Egypte ; il a voulu vaincre l'apathie et l'ignorance de son peuple. Si, dans la lutte, de malheureux soldats sont tombés, si des innocents ont souffert, plaignons-les, mais tournons en même temps nos regards vers l'Egypte relevée et redevenue grande < I puissante, et, au lieu d'insulter le vainqueur dans sa gloire, ne craignons pas de lui payer un légitime tribut de louanges et d'admiration '.

Autant qu'Alexandrie, le Caire, la perle de l'Orient, la cité admirée des touristes et des voyageurs, décrite par les histo • riens, chantée parles poètes, la reine de l'Egypte, aux bruyants bazars, aux mille mosquées, aux innombrables et somptueux palais, avait profité des progrès modernes et de la munificence du souverain. « Qui n'a vu le Caire n'a rien vu, dit l'auteur des Mille et une nuits. Son sol est d'or, son ciel est un prodige, ses femmes sont comme les vierges aux yeux noirs qui habitent le paradis, et comment en serait-il autrement, puisque le Caire est la capitale du momie? » Et ce tableau de la fille bien-aimée

1 « Lee ouvriers contractèrent dans ces eaux fangeuses de graves maladies qui en firent périr environ 4.600. Les pluies insalubres des mois de février' Jl mars •>n enlevèrent enc »re prèi de deux mille trois cents. Des pensions fi. des indemnités furent accordées aux veuves et aux orphelins. » Cohtb db M \r-< mi . Souvenirs de V Orient, p. 876.

Gi SOLIMAN PACHA

d'Amrou n"est pas exagéré. Nulle ville d'Orient n'a de plus absolu caractère ; nulle part, l'architecture et les mœurs n'ont une couleur plus arabe, en prenant dans l'Arabie le type sacré de la civilisation musulmane. Là on retrouve les chefs-d'œuvre de l'Espagne mauresque, le Généralité et l'Alhambra ; là les mosquées, plus encore qu'à Constantinople ou à Damas, ont une élégance infinie ' ; là les palais recèlent sous leurs fraîches galeries, les mystères de la vie intérieure, le bien-être de la famille, caché aux veux des curieux et des importuns. Fier de ses souvenirs, de ses écoles, centre du mouvement religieux, admirablement situé à côté du Nil, entre la Haute-Egypte, aux ruines féeriques, à l'histoire mystérieuse, et la Basse-Egypte, à l'industrie et aux idées nouvelles, le Caire avait senti son immense population frémir aux envahissements de l'élément étranger; mais tout en profitant de la richesse générale, fidèle à son origine, il était resté digne de l'admiration de l'artiste voyageur. Nulle cité du monde n'avait gardé aussi profondément gravée sa physionomie musulmane.

Actif et bruyant comme Paris et Londres, le Caire, siège du gouvernement, est l'entrepôt des marchandises et des richesses qui viennent du Soudan, de l'Ethiopie, de la péninsule arabique, des Indes, delà Syrie et de l'Europe. Du pied du Mokatam, les caravanes partent pour tous les points de l'horizon. Ainsi que les villes commerçantes, il avait besoin de tranquillité, de paix et de repos. Avec une administration ferme et puissante, surtout solidement assise, il voyait son industrie prodigieusement grandir. Comme toutes les cités égyptiennes, excepté la jolie ville de Rosette, étouffée par la prospérité d'Alexandrie, le Caire s'était donc largement transfiguré, mais seulement au nord et.

1 « Ou m'a dit, en E;,r\pte,que jamais homme n'a pu connaître toutes les mosquées du Caire. » Comte de Marcellis, loc. cit., p. 387.

tout en voyant planter .ses admirables allées de Boulaq, en voyant la confortable calèche anglaise on le léger vetturino italien croiser le cheval arabe ou le dromadaire de course, le Caire était resté, dans son immensité, empreint de l'originalité la plus piquante.