PARIS ET LONDRES

sa reconnaissance avec énergie et en termes il' une vivacité tout orientale.

Dans son cœur, il était complètement subjugué Pour lui, la France était bien la plus grande des nations, et l'Egypte sa sœur devait être à tout jamais son alliée et son amie.

Les premiers compliments passés, Ibrahim suivit le roi dans la salle du Trône où les grands corps de l'Etat devaient être reçus par Sa Majesté.

Alors les traits du roi prirent une expression de ro}^ale dignité qui, dans son intérieur, ne lui était pas habituelle. Le fils de Méhémet-Ali se plut à cette transformation; il admira l'ordre qui préside à ces imposantes cérémonies, il fut frappé de la richesse et de la variété des costumes, ainsi que de l'attitude à la fois respectueuse et digne des députations. Ce n'était pas des esclaves devant un maître, mais des citoyens libres devant le roi de leur choix. Le duc de Montpensier, avec s;i courtoisie hospitalière, expliquait tout à Ibrahim. Chaque dis cours était immédiatement traduit, et le prince ne perdait pas un mot de cette scène si pleine de poésie et de grandeur.

I ii événement vint réveiller les instincts sauvages du prince arabe, instinct- que la civilisation avait presque étoull'es.

II se faisait nommer les personnages qui défilaient devant lui et donnait des marques de sympathies h chaque nom de guerrier célèbre, d'écrivain, d'orateur ou de savant. In groupe de députés s'approcha, c'était l'opposition dynastique tout entière. On lui uomma Thiers, Odilon Barrot, Rémusat, de Malleville, Billaut. A la vue de L'homme de malheur qui avait joué et perdu l'Egypte, Ibrahim tressaillit courroucé; sa moustache grise

se. hérissa connue celle 11*1111 tigre; son œil Lança Ces éclairs

qui étaient un signal de mort pour tes vaincus qui en Moréese traînaient dans la poussière devant Lui. Sa main chercha machi q île nt. mais en vain, la terrible courbache avec laquelle il chà

tiait lui-même les esclaves, ou le cimeterre dont il faisait voler des têtes, et il se relira aussitôt dans la foule, pâle, en proie à une indicible angoisse. Il était sous le toit du roi de France, et en présence de cette foule de princes, de grands, de généraux d'une nation qui n'était pas la sienne, il n'avait pas plus droit de se faire justice que de venger le passé, ce qui eût sauvé l'avenir.

L'homme du dîner de Perrière vit -il l'horreur dont il avait été l'objet? Sans doute il ne devina pas tous les sentiments du terrible prince africain, mais il en savait bien assez pour ne s'approcher ni de l'héritier du vice-roi, ni des pachas dont le sein s'agitait comme sous l'assaut de la plus rude des tempêtes.

Ibrahim éloigné, les généraux africains se retirèrent peu à peu auprès de leur chef, et ni la face béate et nulle d'Odilon Barrot, ni la pose du chantre des Méditations, ni l'élégance de Rémusat, ni le regard narquois de Cormenin, qui venait pour la première fois aux Tuileries depuis 1830, ne purent fixer leur attention. Le duc de Montpensier et le colonel Thierry ne comprirent qu'à moitié le drame secret qui venait de se jouer dans un coin de la salle. Ils n'interrogèrent point le prince, et cependant, ils en devinèrent assez pour ne lui offrir qu'avec un à-propos charmant les cajoleries qui devaient calmer ce cœur blessé.

Ils y réussirent, et le soir, au grand dîner que lui donna le maréchal Soult, président du Conseil des ministres, la sérénité était revenue sur le front du pacha; au dessert, il accueillit avec une grâce parfaite les toasts qu'on porta en son honneur.

Le dîner fini, les convives se rendirent aux Tuileries où le prince égyptien assista, au milieu de la famille royale réunie sur le grand balcon du pavillon de l'Horloge, au concert donné par la vjlle de Paris dans le jardin. À la nuit close, un magnifique feu d'artifice, et comme Ibrahim n'en avait jamais vu, fut