CHAPITRE XX

LYCN

Trop souvent, dans notre récit, nous avons laissé Soliman au second plan et parlé uniquement d'Ibrahim, comme si c'était de lui que nous eussions tracé l'histoire. C'est qu'en lisant les journaux du temps, nous avons toujours trouvé Ibrahim au premier rang, et Soliman près de lui comme un accessoire, presque comme une ombre. La brillante planète qui traversait le ciel de Paris jetait un tel éclat qu'elle attirait tous les yeux et qu'on ne remarquait pas assez le satellite qui tournait dans son orbite. En ce moment, et pour quelques jours, nous allons retrouver le généralissime des armées égyptiennes seul, tout entier et livré à lui-même. Nos regards fixés sur lui seront surpris de lui découvrir une si haute valeur.

Ainsi que pour le fils du vice-roi, dans son voyage à travers l'Angleterre, les ordres avaient été donnés par la reine et par ses ministres, pour que tout fût mis à la disposition de Soliman, comme général en chef aux ordres d'une puissance amie, pacha, homme illustre et voyageur. Le lundi 15, Soliman se rendit à l'arsenal de Woolwich et y fut reçu avec les honneurs militaires par le commandant de la garnison et les officiers. Dès

qu'il eut débarqué, la garde lui présenta les armes, et, suivi de l'état major anglais, il entra dans le célèbre établissement militaire. La visite dura deux heures, p*uis Soliman se rendit à la caserne du corps royal des' sapeurs et mineurs, admirable institution ; il examina la bibliothèque, le muséum, puis les quartiers, donna son attention à l'hôpital dont il lou'a le senïce et se rendit à la salle à manger des officiers où un somptueux déjeuner avait été préparé. Sa connaissance approfondie de la langue anglaise charma ses hôtes autant que sa gaîté, sa franchise et sa simplicité. A 3 heures, il se rendit au Conservatoire militaire royal où il fut reçu par le colonel Patterson. Le colonel lui montra tous les modèles d'architecture navale et militaire. Cette collection intéressa vivement l'illustre visiteur. On fît exécuter devant lui quelques manœuvres d'artillerie, dont il loua la précision; enfin, après avoir visité l'Académie royale militaire et soupiré en songeant à tout ce que l'Égj pte avait encore ;i faire, Soliman prit congé des sympathiques officiers qui l'avaient accompagné, leur fit ses remerciements, et, le soir venu, revint à Londres.

On sait que le palais du vieux Caire était ouvert à tout artiste, à tout savant, à tout étranger ayant un nom. Soliman offrait la pipe et un divan à tous ceux qui, sur cette terre lointaine, venaient lui parler de la France, et ceux-là étaient nombreux qui avaient eu la curiosité de visiter chez lui le célèbre général.

Gudin, le peintre de marine, avait été du nombre. Aussi avec quelle joie s'était-on retrouvé à Londres, dans un tout autre milieu ! Gudin ne voulut laisser à nul autre le plaisir d'accompagner son illustre ami chez le premier ministre d'Angleterre, dont la galerie de tableaux était d'une rare beauté. Sir Roberl Peel, habile connaisseur, se reposait des arcanes de la politique devant les chefs d'oeuvre de toutes Les écoles que - - Lui

avaient ramenés de tous les pays. Il reçut les deux, amis avec

tout le laisser aller que les plus grands hommes ont dans leur intérieur, et fit les honneurs de ses richesses à Soliman avec la bonhomie d'un peintre q&i trouve un confrère. La merveilleuse organisation de Soliman lui avait fait deviner même ce qu'il n'avait pas étudié, et ce fut sans gaucherie qu'il apprécia les tableaux dont<3udin faisait ressortir avec bienveillance les plus intimes beautés.

Une dépêche apprit à l'Angleterre que le nouveau pape était le cardinal Mastaï Ferreti et qu'il avait pris le nom de Pie IX. Les opinions politiques du nouveau chef de la chrétienté annonçaient que de grands changements allaient avoir lieu dans l'administration temporelle de l'Italie. Le saint-père était âgé de cinquantecinq ans à peine; c'était un des plus jeunes papes qui eussent jamais été nommés, et tout le monde prétendait que le proverbe : Non videbis annos Pétri, recevrait cette fois un éclatant démenti.

Après avoir admiré cette ville de deux millions dames qui donne la vie et l'impulsion à tant de contrées de l'univers, après avoir reçu des hommes d'Etat de ce fier royaume l'accueil qu'on n'accorde qu'aux princes ou au mérite, Soliman songea au retour, et après ses adieux, s'embarqua, le samedi 27 juin, pour la France. Il revint à Paris, y rencontra la même sympathie et le même empressement, mais, s'éloignant des visites officielles, il descendit d'un degré dans les relations habituelles de la vie. Heureux d'avoir enfin retrouvé son ami du Liban, ne quittant plus son joyeux Horace Vernet qui le recevait dai:s son atelier et le conduisait chez ses amis, Soliman, tout à son aise, bon compagnon, et adoré du monde qu'il fréquentait, ne regrettait plus d'être venu à Paris et d'avoir ainsi renoncé à son premier projet de retourner directement des Pyrénées en Egypte et au Caire. Il décida sans peine Horace Vernet à l'accompagner en Belgique, et, prenait ce chemin de fer inauguré depuis si peu de temps,

tous deux, le dimanche 12 juillet, ils arrivèrent à lit-uxelles par le dernier convoi, et descendirent chez le colonel Moyard, un des anciens compagnons d'armes du général.

Bruxelles, grande ville origina'.e, véritable capitale de royaume, pleine de monuments etd'œuvres d'art, plut à Soliman. Ses amis lui firent voir et les églises et les musées, les monuments et les usines, les promenades splendides et les manufactures, un peuple simple et bon et une armée qui avait l'ait ses preuves de vaillance. De Bruxelles nos amis rayonnèrent dans tous les environs. Puis, apprenant que le roi et la reine allaient quitter Laeken pour revenir à Bruxelles, ils rentrèrent en même temps, désirèrent les voir, et le dimanche 19 juillet furent reçus en audience particulière.

Présentés par le comte Henri de Mérode-Westerloo, sénateur, et par le peintre que toutes les cours accueillaient avec joie, Soliman-Pacha fut reçu comme un ami par le roi. La fille aînée de Louis-Philippe charma le général égyptien. Soliman retrouva la bienveillance des Tuileries avec plus de simplicité. Lie peuple belge est plus sérieux que le peuple français, moins séduisant, mais plus solide et plus sûr. Le roi Léopold, habile comme souverain, s'effaçait derrière ses ministres, et, comme la reine Victoria en Angleterre, occupait le trône uniquement pour qu'un antre ne le prît pas.

Le mardi 21, à midi, après une revue passée de bonne heure, le Te Deum fut chanté à l'église collégiale des Saints Michel et Gudule, à l'occasion du quinzième anniversaire de l'inauguration du roi. Le roi, la reine, le duc de Brabant, le comte de Flandre et la princesse Charlotte assistaient à la cérémonie. Même après l'exercice du culte à Paris, Soliman trouva une immense solen aité dans ce déploiement des pompes de l'Église. On prétendait, dans sa famille, qu'étranger qu'il était aux questions religieuses en devenant musulman, il était resté catholique au fond du

cœur. On l'eût cru, à Sainte-Gudule, au respect qu'il témoigna pendant la cérémonie et à l'aspect réfléchi que dans le temple on eût pu voir sur son front.

A la sortie de l'église, la famille royale se rendit, suivie de Soliman et de ses amis, à l'exposition de Flore ouverte au public, puis " elle repartit pour Laeken après avoir fait ses adieux au peintre et au général.

Un instant après, nos amis se rendirent à un dîner solennel auquel ils étaient invités au palais de Bruxelles. Soliman, vivement accueilli et entouré, y retrouva les généraux, les chefs de corps et les principaux officiers qu'il avait aperçus le matin à la revue. On but à la Belgique, à son armée, à la France; on but à l'Egypte, au généralissime de l'armée égyptienne, et Soliman, ému, invita ces vaillants officiers, ces nouveaux et bienveillants amis, à venir le visiter au vieux Caire où les vins de France et l'hospitalité belge les attendraient.

La fête se prolongea tard, car on savait que probablement on ne se reverrait jamais. Les édifices publics et la plupart des maisons particulières avaient été illuminés pour célébrer ce quinzième anniversaire de l'arrivée de Léopold au trône. Comme à Bruxelles, le Te Deum avait été chanté dans toutes les villes du roj'aume ; comme Bruxelles , toutes les villes s'étaient pavoisées et avaient illuminé. Ce fut à la dernière lueur des lampions que les voyageurs regagnèrent la demeure du colonel Moyard. A 6 heures, en l'embrassant, ils quittèrent leur hôte et prirent le chemin d'Anvers. La citadelle, le port, la position de cette grande ville, attiraient Soliman. Dans la matinée, ils étaient arrivés.

La Hollande qui dispute son sol à la mer et qui, aujourd'hui, éprouve autant d'inquiétude du côté de l'Allemagne que du côté de l'O.çéan, fut étudiée avec un soin extrême et une vive curiosité par Soliman. Son petit peuple, brave dans sa gravité, tenace,

entreprenant, riche par ses colonies, était un sujet bien digne des observations d'un homme de guerre, comme ses monuments et ses admirables musées étaient capables d'attirer et de passionner un peintre qui d'ailleurs les avait déjà pratiqués. Partout l'artiste célèbre était connu, partout il introduisait et présentait le général victorieux dont le nom avait si hautement retenti. Le 22 juillet au soir, ils arrivèrent à la Hâve, résidence du gouvernement et centre politique du pays. Comme les Américains, les Hollandais, hommes pratiques, aiment à voir les rouages de l'administration hors de la portée des turbulents, loin des grands centres de commerce ou d'industrie.

A la Haye, comme partout, les deux Français reeurent le plus admirable accueil. De la Hollande, dont l'armée et la flotte furent inspectées comme si le sort des Pays -lias eût dépendu de cette inspection, le général et le peintre, pressés par le temps, revinrent à Paris. Mais Soliman s'y arrêta peu. Il descendit, seul cette fois, vers la Loire, Orléans, Blois, Chambord et Tours; admira la Touraine, jardin de l'Europe, paradis de la France, envie des peuples voisins, et, vers le milieu du mois d'août, assista aux grandes manœuvres de l'Ecole de cavalerie de Saumur, où les princes l'avaient invité.

La cavalerie, dont les armes à longue portée ont diminué l'importance, est cependant et sera longtemps encore de la plus haute utilité pour éclairer et couvrir les corps en marche, exécuter des mouvements tournants rapides et contenir ceux de l'ennemi; elle masque les manœuvres et sert aux expéditions lointaines; si la grosse cavalerie ne peut plus enfoncer les carrés de l'infanterie, la cavalerie légère, éparpillée sur la vaste surface d'une province, assure la sécurité de l'armée, soit que celle-ci marche à la conquête d'un pays, soif que, cédant à des forces supérieures, elle Be retire en bon "pire sous la sauvegarde de ses escadron^.

A cette époque, et en Afrique surtout, en Algérie et en Egypte, en Syrie, dans les contrées de l'Asie Mineure que Soliman avait parcourues, les éclaireurs à cheval ont une tout autre importance et une autre valeur que les soldats à pied qui ne peuvent s'éloigner des grand'gardes et qui, ne voyant pas venir de loin l'ennemi, sont coupés et enlevés sans qu'on puisse venir à leur secours. A cette époque encore, la cavalerie de ligne pouvait vaincre les résistances, et l'armée française n'hésitait pas à demander au gouvernement autant de régiments de cuirassiers, de lanciers et de dragons que de chasseurs ou de hussards.

Cette Ecole de Saumur offrait donc, par sa spécialité, le plus profond intérêt pour un général qui avait créé l'infanterie égyptienne et en avait tiré un si bon usage, mais qui, maître d'une immense cavalerie irrégulière, devait étudier tous les moyens de s'en servir.

Le 23 août, les journaux de Paris signalaient la présence de Soliman à Saumur. Peu après, le général revenait à Paris, satisfait de son voyage, de ses études militaires et des observations qu'il comptait bien utiliser.

A Paris, une lettre du docteur Gubian lui avait appris la maladie de sa sœur Louise. Le 28 août, il écrivit à son beau-frère, Auguste Alday, la lettre suivante que nous avons sous les yeux:

« Mon cher Frère,

« J'ai eu de tes nouvelles par notre digne et bon cousia Gubian. J'ai su que notre bonne Louise avait été malade, mais que, grâce à Dieu, elle va beaucoup mieux. J'ai enfin terminé tous mes voyages et pèlerinages. J'ai vu les armées anglaise, belge et hollandaise; j'ai été partout parfaitement reçu, depuis les souverains et les reines jusqu'aux bourgeois et bourgeoises. J'aurais bien désiré te présenter mou fils,

mais il est nécessaire qu'il pousse ses études pour ne pas perdre son temps et rattraper ses camarades. Je compte partir d'ici, du 1er au 5 septembre, pour Lyon. A bientôt donc, mon bon ami. Reçois, en attendant le plaisir de t'embrasser, l'assurance des sentiments affectueux et sincères de ton frère et ami. ■ *

« Le général Sdleihan. »

Cette lettre du général en contenait une autre pour sa sœur : « J'ai appris, ma chère Louise, avec beaucoup de chagrin, par notre excellent cousin Gubian, que tu avais été malade. Grâce à Dieu, il parait que tu vas mieux, et j'espère, à mon retour, te trouver tout à fait rétablie... Il paraît que toi aussi tu crois à toutes les bêtises que l'on débite sur mon compte. Je viens de parcourir l'Angleterre, la Hollande, la Belgique. Je suis bien fatigué de tous ces voyages et désire prendre un peu de repos. Je suis fâché de ne pouvoir te conduire mon fils, mais il a besoin de réparer le temps perdu et ne peut quitter son collège. J'espère te le présenter dans deux ans, époque à laquelle je reviendrai probablement en France. Je compte partir du L' au 15 septembre pour Lyon. Je t'écrirai un ou deux jours avant mon départ.

« A bientôt, ma chère et. bonne Louise, j,« t'embrasse de toute mon âme.

« Ton frère,

« Le généra] Suleiman. »

Pans 28 août 1S4G.

es étaient doue les bêtises, puisque tri est le mot employé, qu'on débitait sur le compta de Soliman ? Ne s'agir; il pas de son abjuration, que sa famille a toujours oiée et dont il rougissait peul être en France, au milieu d'autres

idées et d'un autre courant? Nous n'avons rien trouvé, ni dans les papiers de famille ni dans journaux. Laissons donc ce point dans l'obscurité et retrouvons le général dans sa famille.

Mais avant de conduire Soliman à Lyon, qu'on nous permette de jeter un coup d'œil rétrospectif sur Ibrahim que nous avons» laissé en Angleterre, et sur le vice -roi qui, le 4 juillet, était parti de Constantinople où il était allé présenter ses hommages au sultan. Laisser ainsi l'Egypte à ellemême sous la surveillance d'Abbas-Pacha, c'était montrer une grande sécurité. Cette confiance ne fut pas trompée; l'Europe et la Méditerranée étaient en paix.

Après avoir exécuté son brillant voyage dans les villes principales de la Grande-Bretagne, et avoir parcouru l'Angleterre, l'Ecosse et l'Irlande, Ibrahim était revenu à Londres. Le lundi, G juillet, il était sorti à pied de l'hôtel Nivart avec sa suite pour visiter les quartiers occidentaux de la capitale et les parcs. A sa rentrée à l'hôtel, il vit arriver les voitures de cérémonie de Sa Majesté qui venaient le prendre avec sa suite et le conduire au palais de Buckingham ; Ibrahim se rendit au palais, eut de la reine une audience de deux heures, revint à 5 heures à l'hôtel et, à 7 heures, fut ramené, dans les voitures de la cour, au palais de Buckingham où il eut l'honneur de dîner avec Sa Majesté. Victoria, sérieuse, instruite et d'un esprit très élevé, déploya mille grâces pour le prince africain, lui adressa souvent la parole et s'enquit avec la plus vive sollicitude s'il avait été reçu avec les attentions et les honneurs qu'il méritait ? Rien n'égale l'amabilité d'un souverain qui veut être aimable. Le charme séduisant est une grâce d'état que le ciel accorde aux têtes couronnées.

Le mardi 7, le prince se rendit par eau à Greenwich où il visita le grand hôpital maritime avec une profonde admiration.

Le soir, il accepta un magnifique banquet donné en son honneur

par les directeurs de la Compagnie des Indes orientales. Le banquet eut lieu à la taverne de Londres, sous la présidence de sir James Weir Hogg. On y déploya ua luxe asiatique. Le lendemain, Ibrahim honora de sa» présence l'Opéra italien qu'il n'avait pas encore vu.

Le samedi 11 juillet, le lord maire offri*. un autrs grand dîner a Ibrahim, à Mansion House ; Lord J. Russel et l'élite des grands personnages de Londres avaient été invités. Le lord-maire alla recevoir le prince h la porte de l'Hôtel de ville et l'introduisit dans la salle de réception. A table, on fit circuler la coupe de V amitié et le lord-maire expliqua le sens de cette cérémonie au fils du vice-roi qui ne put retenir un franc rire à cette transparente allusion. Des toasts furent portés à la reine, à Ibrahim, à la paix, à l'Angleterre. Le repas ne pouvait se passer de discours. Ce fut lord John Russel qui fut chargé de prôner et de porter au ciel la fraternité indissoluble de l'Egypte el de son pays.

Le lundi 13, ce fut Lord Palmerston, le protecteur de la Turquie, l'ennemi de la France, l'homme qui avait arrêté Ibrahim dans ses conquêtes, qui fut chargé de clore les fêtes bruyantedonnées en l'honneur du prince africain. Un banquet lui fut donné, ausssi somptueux que les précédents, mais avec de moins nombreux convives. Vingt-deux personnes seulement étaient assises à la table du célèbre et habile homme d'État. Lord Palmerston, en personne, était venu recevoir Ibrahim à sa sortie de voiture ; ce fut encore lui qui se chargea de convaincre le pacha, dans un éloquent discours, que l'Egypte n'avait pas de meilleure amie que l'Angleterre. Le pacha était trop ruse pour ne pas s'en être apereu.

C'était la fin. Le mardi 14. à 7 heures el demie, le prince égyptien se rendit avec sa suite au chemin de fer de Southamp ton. Au bout d'un instant, il fit ses adieux ,:t Edib-Efifendi, , chargé d'affaires de la Turquie, à S. Ex. Briggs et à M.' Porab,

qui l'avaient accompagné, et entra dans sa voiture. Il emportait tout un monde de curiosités et de souvenirs. Outre des caisses pleines de mille objets, il emmenait une collection de différentes espèces d'oiseaux domestiques achetés à la Société zcologique et dont il voulait essayer l'acclimatation ; il emportait des montagnes de machines ot d'outils, et se faisait accompagner d'un certain nombre d'ouvriers habiles embauchés à tout prix et particulièrement d'un industriel parfaitement au courant de tous les secrets de la fabrication des toiles. Il voulait introduire cette industrie sur les bords du Nil. C'était beaucoup entreprendre, mais le prince faisait grand. Il arriva entre 10 et 11 heures du soir à Gosport et prit passage à bord de la frégate à vapeur anglaise L'Avenger qui chauffa et cingla sur Cadix.

A Lisbonne, le prince voulut présenter ses hommages au roi. C'était le 23 juillet, au matin. La reine venait d'accoucher d'un infant. Ibrahim se rendit aussitôt à la cathédrale avec toute la cour et assista au Te Deam chanté par le peuple entier pour l'heureuse délivrance de Sa Majesté.

De Lisbonne, Y Avenger mit le cap sur Cadix, où il mouilla, s'arrêta devant Gibraltar, d'où l'Angleterre tient les clés de la Méditerranée ; puis, franchissant la mer napolitaine et les eaux bleues qui baignent la Sicile, il vint se ranger dans le port de Malte où le prince fut salué par tous les canons des forts et l'artillerie de tous les navires de guerre. Le 5 août, à 9 heures du matin, le vaillant navire jetait l'ancre dans le port d'Alexandrie, et le prince égyptien mit pied à terre sur le sol de sa patrie au bruit des canons du fort du Marabout et du fort Royal, chargé de trésors et de curiosités, mûri par l'expérience et le frottement, mais le cerveau plein de projets si audacieux que la plupart devaient échouer.

Ibrahim rentrait donc chezlui, rétabli; il eut dû être heureux. Son frère, Saïd- Pacha, qui gouvernait la ville, vint le recevoir

avec les consuls et les autorités ; la ville et l' Egypte furent en fête; un dîner royal accueillit le fils du vice -roi; mais ce fut en vain que les convives entourèrent le prince de flatteries et d'hommages ; le front d'Ibrahim resta soucieux et, pour le moment, nul ne devina son amer secret.

Aussitôt le débarquement de ses bagages opéré H ses ordres donnés, le pacha remonta au Caire, mais ses ennuis l'y suivirent et tout le monde s'enquit avec angoisse de quelle fatale pensée il était ainsi poursuivi.

Le 24, à 5 heures et demie du matin, le canon des forts d'Alexandrie annonça que le vapeur turc V Esseri-Gedi>\ portant le vice-roi, entrait dans les passes. La foule se porta aussitôt à Ras-el-Tin pour voir le débarquement. A 7 heures, il s'effectua aux clameurs d'un peuple entier, aux vivats de^ équipages et aux cent et un coups de canon qui saluaient le souverain. Le vieux pacha paraissait jouir de la meilleure santé.

Le 27, il partit pour le Caire où Ibrahim courut à sa rencontre. Les deux illustres voyageurs avaient bien des choses à se raconter. Le vice-roi vit un sombre nuage sur le front de son fils. Le secret de celui-ci ne pouvait lui échapper.

Ibrahim, gâté par les splendeurs de Paris et de Londres, comparant ces royaumes, immenses et puissants, à l'Egypte épuisée, ces flottes et ces armées à celles de son p^re, les peuples bien vêtus, fiers et belliqueux de l'Europe aux fellahs déguenillés, avait été mordu cruellement au cœur. A peine revenu, il avait voulu faire l'application de ses idées larges et libérales. Le grand rabbin des Israélites étant mort, on avait craint du tumulte à ses funérailles. Abbas-Pacha gouvernait l'Egypte et n'avail rien voulu prendre sur lui. Prévenu, Ibrahim, qui était au Divan, avait répondu : « J'ai beaucoup appris en Europe. Tous les cultes ont droit à la protection du gouvernement. (> n'est pas quelques soldats que je donnerai pour escorte au convoi", mais

trois mille hommes ; vous tous qui êtes-là, vous êtes des brutes et des butors, et moi, le premier. »

Ce discours avait terrassé l'Egypte, mais éveillé dans les esprits les plus formidables fureurs. e

A ces nouvelles, et craignant un soulèvement, Méhémet-Ali avait blâmé s/m fils et, rendu l'espoir aux vieux musulmans qui se calmèrent. Ibrahim, exaspéré à son tour, était parti pour la Haute-Egypte et son père eut tout espoir que les essais qu'il y allait tenter le distrairaient, calmeraient sa colère et apaiseraient peu à peu ses esprits.

Tel était l'état de l'Egypte pendant que Soliman-Pacha quittait Paris ; c'est de lui seul que nous aurions dû écrire l'histoire ; c'est à lui que nous revenons.

Après les fêtes de Paris et de Londres, la fréquentation d'hommes illustres qui devaient juger de l'Egypte par le luxe de ses représentants, Soliman allait revenir dans sa ville natale, voir des amis modestes et des parents qui, sans honte, vivaient dans la médiocrité. Il mit ses splendides uniformes, ses insignes et ses armes dans ses caisses, endossa sans rougir le frac bourgeois d'un officier en retraite, se coiffa d'un modeste chapeau rond, et prit la route de Chalon.

Cette ville imprudente, entrepôt des vins de Bourgogne, fière de sa belle flotte de bateaux à vapeur qui la reliaient incessamment avec Lyon et le Midi, défiait la concurence du chemin de fer en construction et « défendait à la gigantesque entreprise de mettre une gare dans ses faubourgs». Soliman descendit sur une place bruyante, entra dans un hôtel encombré de voyageurs, et songea, en se mettant au lit, que le lendemain il verrait son pays natal, sa sœur bien-aimée et ses amis.

Le dimanche 20 septembre, il prit le bateau à vapeur VEole et fit cette descente de la Saône qui est un enchantement pour les touristes*

Il vit Tournus, Mâcon, Trévoux, Fontaine, paradis do son enfance, où ses jeunes années s'étaient écoulées si joyeusement, et songea, le cœur ému, au petit moulin de sa famille enfoui dans un étroit vallon au-iessus de la petite ville, établissement modeste dont il avait, gardé, dans les grandeurs, un si doux souvenir; l'émotion le prit en saluant Odlonges, l'île Barbe, écliouée dans la Saône, comme un navire, la vieille tour du moyen âge. le château, les murs effrités de la vieille abbaye que Charlemagne aima et où, un jour, il déclara vouloir venir mourir ; Soliman, le cœur serré, passa sous le fort Saint-Jean, les ruines de Pierre-Seize ; il salua l'Homme de la Roche, si aimé des Lyonnais; là-haut, était Fourvière; il était à Lyon.

11 courut quai Port-du-Roi chez son cousin, le docteur Gubian, mieux logé que Mmo Alday pour le recevoir. La famille fut aussitôt prévenue, et sa sœur, pleurant de joie, fut bientôt devant lui. Que de baisers donnés à ce frère si attendu! car il était là, bien là. On le touchait, on le voyait, après vingt-sept années d'absence. Pâle et faible encore, Louise Alday buvait avidemmentles paroles de cet ami de son enfance qu'elle avait si peu connu. Ses regards plongeaient dans ses yeux et allaient au plus profond de ses pensées. Lui, la pressait contre son cœur avec fcen dresse et cherchait sur cette figure amaigrie les traces de son passé. Avait-elle été heureuse ou malheureuse? c'était un monde à découvrir. Puis il fallut faire place à d'autres. Alday voulait son tour, puis l'oncle Juillet, cassé, caduc, mais heureux ; enfin le nouveau docteur Gubian portant le même nom que son père. On se poussait un peu, niais quelles embrassades! On Dédisait rien et toutes les paroles partaient à la fois : les pis éclataient sans sujet, les demandes n'avaient pas de réponse, mais à quoi bon. si l'on était heureux ?

L'oncle Julliet déclarai! qu'il avait toujours juré que son

neveu "lui ferait honneur. C'était une idée à lui et. lein'Z, die

n'était pas déjà si mauvaise. Seulement il regrettait que Joseph en venant à Lyon n'eût pas gardé son uniforme de général.

Mmc Alday n'avait pas d'enfant, et cela seul manquait à son bonheur. '

Son mari, violoniste distingué et dont Lyon a gardé le souvenir, vivait de sa place de premier violon au Grand-Théâtre et de ses nombreuses leçons.

Joseph Sève, car à Lyon le général n'était plus Soliman, comparait la mise plus que modeste de sa sœur avec les opulentes toilettes qu'il venait de voir à Paris et à Londres, et son cœur se serrait à la vue de cette humble position qu'il eût tant voulu pouvoir améliorer.

Le docteur Gubian était une des célébrités de Lyon. Issue des Gubiano de Florence, sa famille, venue en France au xiv° siècle, avait conservé ses titres de noblesse; Barthélémy Gubian, néàMontbrison, prenait les qualifications qui lui appartenaient de noble, avocat, écuyer, bourgeois de Lyon, conseiller secrétaire du roi au parlement de Grenoble. Il mourut à Lyon en 1790. Son fils aîné paya cher les titres de son père ; il mourut sur l'échafaud. Le château paternel, à Caluire, fut démoli pendant le siège. Les biens de la famille furent confisqués.

Jean-Claude Gubian du Perrot, second fils de Barthélémy, ne put supporter la tempête ; il mourut laissant un jeune veuve dans la détresse et un fils qui portait le nom de Louis.

Après quelques années de deuil, la pauvre veuve trouva un honnête et loyal négociant qui, en l'épousant, assurait le sort de son fils.

Louis étudia courageusement la médecine, fut reçu docteur le 24 août 1816, et connaissant l'aversion de beaucoup de pauvres malades pour l'hôpital, créa, avec les docteurs Terme, Comarmo'hd et Goullard, le Dispensaire général, c'est-à-dire les

secours médicaux à domicile. On sait les vastes services que cette institution a rendus. ,

Nommé médecin de l'Hôtçl-Dieu, dans une ville qui compte tant de médecins renommés, Louis Gubian sut se faire distinguer non seulement par son mérite et son savoir, mais par une rare probité de profession. Il avait l'admiration de tous, et, ce qui est plus rare peut-être, l'estime de tous, surtout dos pauvres.

En 1825, il avait obtenu la main de la fille d'un notaire estimé, Mlle Elise Baroud. De ses quatre enfants, deux survécurent, mais la mère et deux enfants étaient morts et Louis Gubian ne s'en était jamais consolé.

L'expression du visage de Gubian était une suprême honnêteté. Il cultivait aussi avec succès les beaux -arts. Apte à tous les exercices du corps, il avait donné des preuves d'un courage extrême-, et soit pour sauver un malheureux du danger, soit pour porter des secours au centre des foyers d'infection, il avait toujours payé de sa personne sans faiblir et sans hésiter.

Son fils marchait sur ses traces, et le général en voyant ce jeune homme intelligent, travailleur et sérieux, offrit à son père de l'emmener en Egypte en lui garantissant son avenir. Cette proposition, qui assurait au jeune Gubian une brillante fortune, ne fut pas acceptée ; mais après son départ, le général, loin d'en être fâché, redoubla d'affection pour le père et pour le fils, et leur correspondance n'en continua que [dus amicale et plus active.

Lyon, en ce moment, était en pleine transformation. Le pro grès qui, de l'antique et sombre cité, devait faire une ville élé gante et grandiose, disposait ses pics et ses pioches pour attaquer les murs épais de ses vieilles maisons. Déjà une compagnie particulière, composée de deux ou trois actionnaires seul< ment, avait ouvert la rue de la Préfecture entre la place des Jacobins et le quai des Cèles tins. Mnis en donnant un exemple si ardem

ment suivi, elle avait succombé sous les procès, l'avidité des hommes d'affaires et l'incapacité de son architecte. L'inondation de 1840, en ruinant ses magasins, 'lui avait porté les derniers coups. Le général ne pouvait en approuver ni la direction, ni l'aspect, et cependant, pour l'époque, c'était une immense amélioration.

Le percement de la rue Centrale auquel on travaillait, l'ouverture d'une immense voie entre la place de la Comédie et Bellecour qui se préparait, des quais de plusieurs kilomètres destinés à protéger les doubles rives de la Saône et du Rhône qu'on élevait avec activité, intéressèrent le général. Et quand sa sœur, avec enthousiasme, lui eut dit que depuis le 2 août un service d'omnibus était organisé de la place Kléber aux Brotteaux, jusqu'à la place Louis XVIII, à Perrache, et qu'une voiture partant régulièrement tous les quarts d'heure, passait par la rue Bourbon, les quais de la Saône, les Terreaux et le pont Morand, le bon général sourit et dit à sa sœur que depuis longtemps on voyait mieux dans les rues de Londres et de Paris.

Ce ne fut pas sans émotion qu'ils se promenèrent dans la ville, virent les nouveaux monuments, le palais de justice, le théâtre, les quais larges et puissants, qui comptent si peu de rivaux en Europe, et ces admirables coteaux lyonnais chargés de terrasses italiennes. Ils allèrent à Fontaine, le bourg si bien situé sur la Saône ; à Neuville, l'ancienne résidence des ducs de Villeroy, et à Collonges où le vieux colonel Arnaudet l'embrassa en pleurant. Tout était méconnaissable depuis trente ans.

Lyon, partagé par ses deux grands fleuves, forme cinq villes différentes de mœurs, de caractères, d'opinions, de travail. Au couchant, le coteau de Fourvière et le quartier de Saint-Jean sont occupés par le clergé, les couvents, les maisons d'éducation et la magistrature. Là jadis était la ville romaine ; là, les aqueducs, les temples, les palais. De là viennent les pierres épi-

graphiques, les médailles, les antiquités qui font du musée de Lyon un des plus riches du monde.

Au nord, à la Croix-Rousse et sur le coteau Saint-Sébastien était la ville gauloise, regardant le midi et avant à ses pieds la jonction des fleuves qui la mettaient en communication avec l'Allobrogie, la Séquanie et le pays des Eduens. De nombreuses îles de gravier étaient formées par desatterrissements successifs et sesuccédaient de loin en loin coupées par les divers bras des deux fleuves.

Là, les nations libres des Gaules avaient érigé un autel à César ; là furent trouvées les tables de Claude, charte de la liberté des Gaulois.

Aujourd'hui, c'est là que s'élèvent ces maisons à six étages où battent, jour et nuit, les métiers des ouvriers en soie; là que sont les comptoirs des négociants dont les ballots vont aux deux pôles.

Les îles du confluent étaient un terrain libre et neutre entre les nations des Gaules. Chaque année, les peuples de la Médi terranée y venaient échanger leurs armes, leurs étoffes, leurs produits civilisés contre les fers, les bois et les bestiaux de l'intérieur du pays. Les îles furent reliées les unes aux autres, les bras des fleuves desséchés et comblés; des Terreaux à Bellecour se construisit la ville du commerce et du transit. C'est là qu'à la Renaissance furenv ces imprimeries et librairies célèbres qui éclipsaient alors celles de Paris elles-mêmes.

La ville vécut, ainsi; de longs siècles s'écoulèrent, puis la population augmentant, la ville éclata. Au xvnr siècle, Perrache rejeta le Rhône au levant dans le Dauphin.'', unit la grande Me Mognat aux prairies d'Ainav. allongea la ville et créa le quar tier qui porte son nom. ,

La noblesse et la grosse industrie vinrent l'habiter. Aujour

d'hui la presqu'île est coupée en deux par l'immense gare du

chemin de fer.

Au levant de Lyon était une grande plaine caillouteuse,

inculte, souvent inondée, couverte de brouillards et fiévreuse. Morand jeta un pont entre les Terreaux et ce désert. Une chaussée conduisit "les vo}*âgeurs aux Charpennes; une digue fut construite en amont de la plaine et les marais desséchés furent aussitôt remplacés par deux villes distinctes : au nord les Brotteaux, c'est-à-dire l'opulence, les beaux hôtels, les vastes avenues, les cirques, les cafés et les plaisirs; au midi, la Guillotière, les petits métiers, les logements à bon marché, les maisons comme des casernes ou comme des tentes, le pays des déclassés et de ceux qui vivent au jour le jour.

Le bon docteur Gubian promenait le général à travers ces populations si tranchées dont la réunion forme une ville religieuse et voltairienne, aristocratique et républicaine, très riche et très pauvre ; toujours en ébullition ou en travail, avec une immense charité couvrant le tout, charité, générosité proverbiale qui a fait donner à Lyon le surnom magnifique de ville des aumônes.

S'il n'est plus aussi français qu'autrefois, son clergé était encore alors le plus instruit, le plus grave, le plus exemplaire du monde chrétien, et souvent Rome a été jalouse de ses larges idées et de son influence.

Lyon résista un jour à l'oppression et son peuple fit voir pendant soixante jours ce que peuvent l'énergie et le courage. Plus tard, il devait le montrer encore à Nuits et à Belfort.

Des enfants illustres sont sortis de son sein, illustres par la science, la philosophie et les arts. Soliman écoutait attentivement l'histoire qui lui était faite ainsi de sa ville natale.

Le mercredi 23, ils assistèrent au tir de nuit qui allait clore, au Grand-Camp, les exercices de l'artillerie. Malgré l'heure avancée, la foule couvrait la digue du Rhône, la plaine des

Charpennes et les collines de Saint-Clair. Les tirs furent terminés par une décharge simultanée de trente pièces d'artillerie de tout calibre et par un magnifique bouquet d'artifices qui, tout à coup, illumina cette plaine immense, le Rhône, la foule et les collines. Soliman avoua qii3 ce spectacle féerique l'avait complètement charmé.

On alla au spectacle, pour entendre Alday. Le général trouva la troupe bonne, l'orchestre excellent sous l'archet de George Hainl, la salle confortable, et il fit de sincères compliments à son beau-frère sur la supériorité de son talent.

Louise Alday ne laissait pas son frère seul avec leur cousin Gubian. Elle voulait en avoir sa part. Elle le promena, le reçut chez elle et lui témoigna toute la tendresse qu'elle portait dans son cœur fraternel.

Eurent-ils des entretiens religieux dans les longues confidences qu'ils se firent? fut-il question de cette abjuration qui lui tenait à elle tant à cœur? nous l'ignorons; mais un jour, de grand matin, ils gravirent ensemble la colline de Fourvière et en sortant de la chapelle, allèrent, au cimetière de Lovasse, faire une longue station sur la tombe de leur mère. Quels furent les sentiments du général pendant ce pèlerinage qui ravivait tant de pensées et de souvenirs ? A ceux qui ont perdu leur mère à le comprendre et à le dire.

Une autre visite que nous pouvons rappeler, au retour, fut celle du général à une des maisons les plus paissantes de Lyon.

MM. Charrin frères avaient, rue Grenette, les dépôts el Les comptoirs de leur immense commerce de draps. Simples, ennemis de bruit, d'une rare honnêteté dans leurs relations, ils étaient connus dans toutes les échelles du Levant. Leur signature, à Constantinople, Smyrne, Alexandrie, valait de l'or, et, dignes représentants du vieux commerce lyonnais, ils q 'étalaient aucun luxe de meubles, d'enseignes ou d'ornements. Le général, en

relations avec eux depuis longues années, se présenta, se fit connaître et les pria de vouloir bien être ses intermédiaires dans les envois que désormais il avait l'intention de faire avec régularité à sa sœur.

Riche de grands biens, le pacha ne tirait pas de ses vastes domaines les sommes qu'il aurait reçues s'il avait pressuré ses fermiers. Heureux de voir ses fellahs dans l'aisance, imbu de ce principe, qu'il faut que tout le monde vive, il lui suffisait de s'enorgueillir d'avoir les domaines les mieux tenus des bords du Nil.

Puis les représentations entraînaient à des frais onéreux. Soliman avait la main ouverte. Avec les quatre enfants qui grandissaient autour de lui, impossible de thésauriser. N'importe, sa chère Louise était dans une position trop modeste pour qu'il ne vînt pas à son aide. Avec l'intermédiaire de MM. Charrin il pensa joyeusement que là encore il pourrait faire un peu de bien.

Dans son séjour à Lyon, Joseph Sève avait tout à fait éclipsé sa gloire ; il vivait en famille et tellement effacé que les foules qui l'avaient acclamé à Londres et à Paris ne le virent pas à Lyon, et que les journaux qui avaient rendu compte pendant trois mois des moindres incidents de son voyage, perdant complètement sa trace, ne dirent plus un mot de lui. Seul, le Courrier de Lyon, daté du jeudi 24 septembre, en réalité du mercredi 23, donna l'entrefilet suivant :

« Le colonel Sève (celui-là savait l'orthographe du nom de notre compatriote), depuis Soliman-Pacha, général au service du vice-roi d'Egypte, et qui a accompagné, comme on sait, Ibrahim-Pacha, dans son excursion en France, est à Lyon depuis quelques jours. On l'a vu parcourir les rues de notre ville, vêtu à la française, et examinant avec curiosité les changements qui s'y sonv opérés depuis qu'il l'a quittée pour la vie aventureuse (les camps. »

Ces derniers mots sont bien étonnants !... Et ce lut tout. L'homme célèbre qui avait créé des armées et remporté des victoires, dont le nom avait tant de retentissement à Londres et à Paris, passait inaperçu dans son pays. On avait d'ailleurs bien d'autres préoccupations. Le président de la, Chambre des députés, M Sauzet, était arrivé le 15 à Lyon ; Ligier venait de donner Othello pour la première l'ois dans ootre ville: les dilettanti attendaient, le 27, Mme Stolz, et on jouait la Biche au bois. Il n'était pas possible au Courrier de Lyon, non plus qu'au Censeur, au Rhône, au Journal du commerce ou au Journal de la Guillotière de présenter d'autres nouvelles. Celles-ci étaient plus à la portéedu public, plus dans legoûl des lecteurs.

Soliman reçut des lettres de son ami Horace Vernet. Le voyage de Belgique et de Hollande n'avait pas porté bonheur à l'illustre artiste et il venait d'être mis en demeure d'achever les peintures qu'il avait commencées au plafond de la salle des Pas- Perdus, a la Chambre des députés. Il fallait qu'elles fussent terminées avant la reprise de la session, et cet ordre venu de haut avait révolté l'âme indépendante du grand peintre.

Les huit jours que Soliman devait donner ii sa famille s'étaient vite écoulés. Le 30 septembre, il prit un cfc? ces grands bateaux à vapeur de la Compagnie Bonnardel qui descendaient 1 1 Rhône comme une flèche.

Avant son départ, il promit à sa sœur de revenir bientôt. Cette promesse n'avait rien de chimérique. Il avait soixante huit ans. mais sa verte vieillesse était plus forte que la jeunesse de beaucoup d'adolescents. Louise avait cinquante-six ans. A cet âge on peut avoir encore de longs espoirs.

Le général vit passer devant lui Vienne, Tournon, Valet arriva de bonne heure à Avignon. Une diligence le prit et le lendemain le rendit a Marseille.

Deux jours furent consacrés aux apprêts du départ et aux adieux à la France. Le 4, octobre, il prit passage à bord de Y Alexandre, bateau à vapeur de l'administration des postes, faisant le service direct de Marseille à Beyrouth en touchant Alexandrie. Il trouva sur le vapeur quelques Français, et parmi eux un des chefs de l'opposition dynastique, M. Odilon Barrot qui, deux ans plus tard, devait pousser avec désespoir ce cri fameux : « Le peuple proclame la République ? Il y a erreur ! Le peuple doit être content, puisque je suis nommé ministre ! »

Malheureusement pour le pauvre homme et pour ses amis, la fable de Bertrand et Raton, qui est vieille comme le monde, a tous les jours encore sa fatale application. Raton-Barrot avait passé sa vie à tirer les marrons du feu et, à son grand étonnement, ce furent les républicains qui les croquèrent.

Et ce ne fut que justice, car un des deux partis comptait des hommes de valeur comme Arago, Carrel et Cavaignac, tandis que l'autre avait, en trop grand nombre, dans son sein, des gens avides ou satisfaits, sans conviction et sans énergie, trembleurs, myopes, qui devaient s'éclipser au premier bruit de la fusillade et, leur drapeau dans la poche, fuir à tous les points de l'horizon quand la tempête aurait éclaté sur Paris.

Soliman vit ses amis d'Alexandrie, mais rapidement. Il remonta le Nil, jeta les yeux sur les travaux du barrage auxquels on travaillait avec activité, salua son palais du vieux Caire où sa famille l'attendait, fit largesse des cadeaux rapportés d'Europe, rendit compte au vice-roi de son voyage et de ses observations et, après quelques jours de repos, reprit son service d'organisateur de l'armée. A son expérience ancienne, à son génie de général, il avait ajouté une instruction militaire et des connaissances qui permettaient à ses amis de penser qu'en Europe même on ne pouvait lui trouver que bien peu de rivaux.