EN GRECE

Jamais armée ne s'était trouvée plus à propos entre les mains d'un souverain ; jamais talisman n'avait élé remis plus à temps, par quelque génie attentif et bienfaisant, à un héros dans l'embarras, que ces six régiments amenés par Sève, au Pacha, juste à l'instant où l'Egypte avait à traverser une crise terrible. Sans Soliman Bey pas d'armée, el sans armée plus d'Egypte et plus de Pacha, enr la fortune du héros égyptien était dans une passe où elle menaçait singulièrement de sombrer.

Avec ces régiments, tout était changé comme avec la baguette d'une fée. L'étoile de Mêhémet-Ali resplendissait d'un éclat inouï ; son trône était inébranlablement assis, ses ennemis vaincus, les séditions étouffées, et l'œil du souverain pouvait se promener avec assurance sur les nuages lointains qui pour lui désormais ne recelaient plus d'orage.

Celait en effet du dehors que le danger aurait pu venir pour L'Egypte, et aus^i redoutable que tous les périls du dedans. La Grèce, depuis quatre ans, était en insurrection, et les hardis corsaires qui infestaient l'Archipel, en coupant le c< mmerce

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d'Alexandrie, menaçaient de tarir une des principales sources de son revenu.

Les mains liées par le mécontentement des Albanais et la sédition des fellahs, Méhèmet-Ali devait apporter tous ses soins, tourner toute son attention sur ce péril intérieur et se contenter tout simplement de vivre, sans se préoccuper outre mesure des victoires de la Croix sur le Croissant.

Tranquille pour sa couronne, n'ayant autour de lui que des sujets fidèles et des généraux dévoués, il pouvait dès lors suivre avec tout l'intérêt qu'elle méritait, cette guerre si nouvelle , cette insurrection si effrayante dans laquelle, dès les premiers jours, les surprises de nuit, les villages incendiés, les populations inoffensives égorgées avaient joué un bien plus grand rôle que les batailles de soldats à soldats l.

Le premier souci qu'il eut à effacer de son cœur, fut peutêtre le plus grand ; il lui. venait des Albanais.

Cette milice turbulente et séditieuse comprit aussitôt que son règne était passé. Quelques chefs, dont la conscience était moins pure, se hâtèrent de s'éloigner et de disparaître avant même que l'ordre ne leur en eût été intimé. Les autres désunis

1 Voici ce que dans ses Mémoires (Paris, 1675, in-12), M. Odilou Barrot, dit des Grecs et de leur bravoure; il cite l'opinion de Méhèmet-Ali, qui l'avait reçu à Choubrah, lors de son voyage en Egypte, à la fin de 1S46 :

« Une autre fois, nous parlions de la guerre de la Grèce dans laquelle sou fils Ibrahim et les troupes égyptiennes avaient joue un rôle principal et je nie permettais de vanter le courage des Grecs et leur patriotisme (comme devait le faire un libéral de la Restauration), il m'interrompit: « Ce ne sont pas des hommes, me dit-il: ils sont plus forts en van ter ie qu'en action : je leur ai fait dire un jour d'avoir à se souvenir que j'étais de la race et du pays de Pyrrhus et d'Alexandre et que je les traiterais comme l'avaient fait nies ancêtres ». T. I. p. 431.

D'ailleurs lui-même ne les avait pas llattés, quand parlant de sou passage à Athènes, il fait cet aveu naïf. « J'assistai à une séance de la Chambre des députés et me fis désigner tous les hommes qui avaient joue un rôle dans la guerre de l'Indépendance; ils conservaient, même sous l'habit du législateur, le caractère et les allures de chefs de bandes! » P. 41" ils,