LA VIE VÉGÉTALE

A de très rares exceptions près, l'Horticulture, l'art de cultiver les plantes, ne s'occupe que des plantes Phanérogames ; laissant donc de côté la

vie des végétaux cryptogamiques, nous nous occu-

perons tout d’abord de donner une idée générale de la vie des végétaux supérieurs. On peut la diviser en trois grandes périodes.

Au commencement du premier âge, la graine germe ; le premier organe qui apparaît estla racine ; peu après, se développe en sens inverse, dirigée vers le ciel, une tigelle portant d’abord un ou plusieurs cotylédons et enfin une feuille. Pendant cette première période, la racine est l'organe le plus

. important de lajeune plante ; c'est elle qui peu à peu

va la fixer au sol en attendant le moment où la plante pourra y puiser les aliments nécessaires à son développement. Aussitôt que le système radiculaire devieut suffisamment robuste, la jeune plante, acquérant chaque jour de nouvelles forces, développe sa tige et bientôt les jeunes feuilles apportent leur concours à l'alimentation du végétal. C'est le commencement du deuxième âge. À ce moment, l'appareil foliacé se développe de plus en plus, devenant bientôt plus important que le système radiculaire ; tous les organes sont jeunes, le travail chlorophyllien des feuilles et l'assimilation des éléments minéraux par les racines assure à la plante une parfaite nutrition. Peu à peu, les tissus se diffé-

rencient, les organes reproducteurs se forment,

grandissent, et sont bientôt aptes à la fécondation.

Ce moment est le plus important de la vie de la

plante et immédiatement après commence le troi-

sième âge. C'est avant et pendant cette période que s'effectue ce phénomène si curieux qui a reçu le

CE

k LES RAPPORTS DES PLANTES AVEC LE SOL

nom de « migration ». Pendant tout le courant de son existence, la plante avait accumulé dans ses tissus, en particulier dans ses feuilles, une masse de matériaux nutritifs. À ce moment, ces corps se solubilisent peu à peu pour venir se condenser à nouveau, autour de l'embryon des graines en formation et constituer ainsi les réserves de matériaux nécessaires à la formation d'organes destinés à assurer la perpétuité de l'espèce. Puis, dans le cas de plantes

annuelles, le végétal meurt, confiant ses semences :

au sol. Chez les plantes vivaces au contraire, après une période de repos plus ou moins marquée, les organes végétatifs travaillant sans relâche, produisent de nouveaux matériaux qui assurent à leur tour le développement des bourgeons et par suite la croissance indéfinie de la plante.

But de l’Horticulture.

Nous avons maintenant une idée générale de la vie des plantes. Nous allons examiner les raisons et le but des cultures artificielles.

1° L’horticulteur peut n’avoir en vue que la conservation de l'espèce végétale, avec ses caractères spécifiques, sa forme naturelle; soit dans un but scientifique, soit pour conserver un type de plante naturellement belle et pouvant être utilisée telle qu'elle est pour l’ornementation ou l'industrie. Dans ce cas, il doit s'attacher surtout à bien étudier la station ; c'est-à-dire le mode naturel de croissance de la plante et à reproduire ses conditions de vie naturelle aussi exactement que possible dans sa culture artificielle.

20 L'horticulteur peut aussi assimiler ses plantes