PREFACE. V

je le brave, sembl:il)le ;i ces philosophes qui ne se soucient point de lu fidélité de leur miùtresse et pensent que la con/i.inre protèf/e mieux la féaiité i/ue l'incertitude ou la jalousie ne la consercent . — Je ne viens donc pas, en Jeanne fui. dans une humble préface, classique auteur à (/ennu.r pour te demander qràce...; je ne réclame ni indulgence ni pardon . ni cette ridicule bienveillance qui est l'extrême onc/ion morale que tu distribues aux faibles qui t'encensent. Il plaît à ma sincérité de te provoquer, de donner des coups d'épée dans le vide de ta raison sociale : SoUise et C'% de faire feu, sinon balle dans ton esprit de corps immatériel, de faietter l'air oii flot lent le\ fantasmagoriques outrecuidances, et de me rebeller enfin contre ta puissance, faux Dieu qui éclipse le \'eau d'or! — invisible moteur de la roue de la Fortune l Devant cet ouvrage, arréte-toi ou passe ; examine, regarde, considère, discute, critique, énonce des niaiseries sonores ou des pensées Judicieuses, sois laudalif ou satirique, montre-toi sympathique ou hargneux, enthousiaste ou dénigrant, peu importe à mon indifférence et à mon mépris des suffrages généraux ! — Maître de mon imagination et de mes volontés, je sens mieux que personne les imperfections de ce volume. — Aussi, à toi. rarelecteur, quias voulu posséder ce livre, non pas en bibliotaphe ou en bibliolathe,par la seule pensée de sa rareté future, dans un but de mesquine vanité ou de sourde spéculation, à

vili SON ALTESSE LA FEMME.

dépasse de beaucoup ht consommation et cjue l'on tuer.i ht poule aux œufs d'or en fatiguant outre mesure la constance des amateurs. — Puis, avec l'esprit rabâcheur du siècle, on conclut en somme que cela ne vaut pas... L'Éventail. — Ce jugement porté et paraphrasé d'autre manière, on ne parle point de cette heureuse initiative dans une voie nouvelle, des difficultés vaincues; on ne saurait se rendre compte de l'originalité de l'entreprise..., on ne se dit pas que cet essai seul est plus honorable que la confection de vingt ouvrages qui se traînent dans la vulgarité des gravures courantes ; on a garde d'appuyer sur la belle note d'art qui éclot (si elle ne s'y épanouit pas) dans cet ouvrage; on avoue à peine que cette manifestation chromatique laisse beaucoup à espérer..., on veut que celui qui invente, perfectionne tout aussitôt et... on lui fait presque un crime d'avoir osé essuyer les plâtres.

— Eh bien ! cher compagnon, cette brihe de conversation, que tu viens d'entendre, se reproduira de Paris à Londres, de Bordeaux à New-Yorh, de Genève à Saint-Pétersbourg, dans tous les centres où l'on aime les beaux livi'cs, c'est-à-dire les livres de France. Use trouvera partout un jeune bibliomane pour donner sur ce respectable in-octavo l'opinion que j'ai voulu faire préciser ici par avance, avec la conscience des discussions qui s'élèveront autour des gravures aquarellées de cette publication. — Je ne