SOPHIE ARNOULD. H

mettre une copie à M. le duc de Nivernais qui la priait à deux genoux.

Au sortir de Saint-Denis, Sophie rentra définitivement chez M™^ de Conli , à son grand hùtel de Conti. Elle eut les meilleurs maîtres et les plus célèbres précepteurs d'harmonie. Balbatre avait la bonté sans exemple de venir régler son clavecin. Jéliote, lui-même, Jéliote! daignait chanter avec elle. Elle croissait en grâces, en agréments, en talents. M™" de Conti avait gardé ses habitudes italiennes. De temps en temps, elle allait faire des retraites dans un des quatre couvents qu'elle aimait. Son choix tomba cette fois sur Panthémont qui était dans son voisinage. Arrivée à Panthémont, M™" de Conti trouve le couvent en consternation-: la religieuse qui doit chanter les Ténèbres est tombée soudainement malade. M""^ de Conti propose sa petite protégée pour la remplacer. L'abbesse accepte la doublure. L'office commence — c'était le mercredi saint — la jeune fille se hasarde, s'enhardit, ravit les cœurs et les oreilles. Le lendemain au matin, féglise de Panthémont fut pleine. Quand Sophie eut fini, ce fut un murmure d'enchantement. Le vendredi l'église était prise d'assaut, et plus de deux cents carrosses étaient renvoyés. Ce fut le Miserere de Lalande qui sortit ce jour-là de la bouche de Sophie, et chanté sur un si grand ton de plainte et avec une telle harmonie gémissante, que la chanteuse ne fut applaudie que par des larmes.

Ce fut un succès, ce début improvisé; ce fut la nouvelle et l'événement , l'occupation du jour et du lendemain, le hruit et la causerie du monde. Imaginez tout le faubourg Saint-Germain allant se faire inscrire chez la maîtresse de cette fée, de cet ange, de cette voix, de cette àme ; Paris heureux et amoureux comme s'il avait trouvé une nouvelle mode ; M""^ de Conti toute fière d'avoir couvé cette petite gloire ; la cour même émue des applaudissements de la ville; bien plus, la reine, — cette reine retirée dans un petit monde d'amitiés, et qui ne regardait guère au dehors pour n'être point dérangée de son bonheur ni de sa patience, — la reine curieuse ! Marie Leckzinska demandant à voir Sophie !

M™*' de Conti fait atteler en gala , met ce jour-là