R. DE M

Adressez-moi votre réponse, première adresse à Mme de M.,.; seconde à Mlle Charlotte Bonjour, chez Mme Droy, à Pontarlier (Comté).

Madame de Cabris à Sophie,

De la Déserte (1), ce 29 juiUet 1776.

J'ai reçu des papiers en bon état, ma bonne amie. Soyez tranquille sur tout ce que votre paquet contenait; je garde le tout, vous pourrez le réclamer au besoin.

(1) La Déserte, couvent de Lyon où résidait alors Mme de Cabris.

J'attends le paquet que vous m'annoncez. Vous pourrez les envoyer autant que vous voudrez à la même adresse. Si vous y trouvez quelques difficultés pour vous, sur votre réponse je vous en enverrai une nouvelle.

Je crois que vous ferez bien de vous presser : vous m'entendez (1)?

Je vous envoie une lettre de mon ami (2), et le cordon de bracelet qui est fait. Il manquait des cheveux pour l'autre : voilà pourquoi il n'est point fini. J'en ai reçu aujourd'hui. J'espère que vous le recevrez par le premier courrier.

Mon ami vous marque que c'est à moi à décider de votre sort. Ah ! Sophie, n'est-ce pas vous dire que vous pouvez être assurée du bonheur ? Ma réponse va être que je consens à tout, hélas! Je conserverai mon ami^ que me manquera- t-il? Nous serons tous heureux, comptez-y I Notre protégé, qui nous est nécessaire pour nos arrangements, a disparu depuis trois jours : mais il a écrit à sa femme (3) qu'il serait ici dans quelques jours. Quoique cette disparition imprévue, et dont je crains les causes et les suites, m'inquiéterait, j'espère qu'il me sera bientôt rendu et que tout s'arrangera pour hâter notre bonheur.

Le chevalier a passé par ici; il fuit un ordre du Roi qui est arrivé pour le saisir partout où il sera : vous entendez que je veux parler du chevalier de M. (Mâcon). Je l'ai vu, il est parti pour aller voir ces Messieurs et, de là, passer en Italie. Nous l'aurons toujours, au besoin, mais j'espère que nous pouvons peut-être nous passer de lui.

Ne vous inquiétez pas, ma bonne amie t J'espérais pouvoir vous envoyer mon portrait sans causer de chagrin à mon ami ;

(i) Les papiers et paquets mentionnés ci-dessus, sont ceux que Mme de Monnier envoyait à Mme de Cabris, en prévision de sa fuite de Pontarlier, à laquelle ces derniers mots font allusion.

(2) Denis-Augustin de Jausserandy-Briançon, seigneur de Verdache, ancien officier au Royal-Roussillon, né en 1750, amant de Mme de Cabris. 11 s'était logé prés de son couvent.

(3) Mme de Cabris s*était fait accompagner, dans ses pérégrinations, par une jeune personne, Mlle de la Tour de Beaulieu. (V. les rapports de l'inspecteur Muron, dans Lucas de Montigny, t. II, p. 400. Cf. de Loménie, Les Mirabeau, t. III, p. 260.)

je vois qu'il lui en coûterai beaucoup de le voir entre les mains d'un autre. Je sais, bonne Sophie^ que vous respectez les faiblesses de l'amour : si c'en est une^ elle doit m'étre chère I J'aurais trouvé un plaisir infini à vous envoyer ce gage de mon amitié, mais, s'il devait en coûter le plus léger chagrin à mon ami, vous me blâmeriez et vous ne l'accepteriez point.

Il a eu la délicatesse de ne point m'exprimer son chagrin, mais je l'ai aperçu, je l'ai senti, je dois le lui éviter, n'est-ce pas ? Ne lui en sachez pas mauvais gré : s'il avait pu faire un sacrifice, c'aurait été pour Sophie t II l'a bien prouvé, mais devons-nous lui en demander un ? Je ne vous cacherai point que je lui ai envoyé le vôtre pour le tranquilliser entièrement, et pour qu'il pût, en le remettant à Gabriel, n'être plus inquiet sur les droits que cette possession vous donnait sur le mien.

Je n'ai pas besoin de vous dire, ma bonne sœur, que cette privation me coûte : j'aimais beaucoup le portrait de ma bonne amie, mais vous ne pouvez pas me blâmer de l'avoir sacrifié. Croyez que mon ami nous dédommagera en devenant entre nous le point d'éternelle réunion. Aimez bien Pylade (i), je vous en conjure; aimez bien votre sœur, qui vous embrasse tendrement et ne désire que le moment de réunion t

M. deC. (Cabris) est très bien, actuellement; on prend, dans sa famille, le parti de me cacher son état; (2) cela m'évite beaucoup d'embarras, et c'est ce qui pouvait m'arriver de plus heureux.

Comment recevrez-vous nos lettres, quand vous serez à Nans ? J'ai envoyé l'adresse de la petite Bouhours comme une étourdie. Renvoyez-la-moi. Insistez sur le linge; c'est l'essentiel pour nos projets.

Je suis furieuse contre le bijoutier qui m'a manqué. Je n'ai pas pu y envoyer. Vous ne recevrez le bracelet que le premier courrier. J'en suis désolée; pardonnez-moi. Je vous en envoie un échantillon.

(1) Briançon.

(2) Voir la note 1 de la page 23.

Sophie à Mirabeau.

Jeudi, i" août 1776.

Je sors d'avec Tonton (1), mon ami. Elle arrangea tout pour le paquet, et demain il part une boite contenant mon manchon de grèbe, mes dentelles et la boîte. Dis à B. (Briançon) de ne garder que cela, et de vendre les deux premiers articles. Tonton s'est chargée de la boîte, elle Tenvoye à Besançon, et là on y mettra l'adresse poiu» H. (2).

J'ai passé une heure avec elle au dépôt; les bonnes gens sont horriblement effrayées, Saint-M. (Saint-Mauris) (3) leur a fait la plus grande peur. Ils se croient, depuis ce temps^ entourés d'archers et ne se veulent plus môler de rien. Ainsi ce ne sera pas chez eux que l'on mettra rien. Tonton se charge de tout; elle m'a parlé de toi convenablement, mais cependant j'ai vu qu'ils sont piqués de ce que tu as fait retirer tes effets de chez eux. J'ai reçu une lettre de G. (Grandchamp). Incertaine si B. (Barbaud) (4) l'avocat se chargerait du fldéi-commis^ j'avais pensé à G. (Grandchamp)^ et avant^ j'ai voulu savoir si j'étais aussi brouillée avec lui par la Saint-Belin. Je lui écrivis et lui mandai toute sa conduite, en lui envoyant son billet, et le priant de lui faire passer. Il me répond qu'il savait ma brouiUerie avec la Saint-Belin^ qu'elle lui avait môme envoyé copie de ma dernière lettre. Il est furieux contre elle, il n'y a sorte de sottise qu'elle ne lui fasse^ il la défie de démentir son tempérament, il me conte de ses caprices, il paraît tout à fait guéri d'elle; il le dit même, et la voit enfin telle qu'elle est, conduite par l'argent, l'envie de dominer!

(1) Mlle Jeanneton Michaud, sœur da procurear du Roi de ce nom* (V. ci-dessus, p. 6.)

(2) H. désigne Mme de Cabris, qui recevait les paquets envoyés par Sophie. (Y. ci-dessus, p. 10. et ci-dessous, pp. 51 et 55.)

(3) Le comte de Saint-Mauris, commandant les château de Joux, ville et bailliage de Pontarlier.

(4) Frère de Mile Gotton Barbaud.

Elle s'est aussi^ dit-il, brouillée avec les Ruffey. Il m'assure qu'il me croit beaucoup mieux qu'elle^ pour ce qui te regarde; il t'a^ dit-il, écrit deux fois, il est fâché que tu ne lui répondes pas. Fais-le par Lame (i) ou moi. n me parle du chevalier (Mâcon), qui est^ dit-il^ mauvais sujet; il a servi dans son régiment comme soldat^ et on l'a chassé. Depuis^ gendarme de la Garde et réformé. Mais^ pour ce que nous avons à en faire, c'est assez égal; il t'est attaché, il nous servira, s'il le peut, il ne nous faut que cela.

Grandchamp va redemander le portrait à la Saint-Belin, et si elle le refuse^ il rompra avec elle tout à fait. 11 dit qu'elle commence à baisser le ton, elle est tout étonnée que l'on lui résiste; il faut bien qu'elle s'y accoutume! U m'a renvoyé ma lettre. J'attends au moins une des tiennes aujourd'hui. Huit jours sont bien longs, enfant cher^ quand on est ce temps-là sans en recevoir ! J'ai des prêtres et la Bousson à dîner.

Je crains bien d'être gênée pour finir ma lettre, parce que le marquis ne me fera pas grâce de l'assemblée^ n'y ayant pas été jeudi dernier, et ma mère est en Suisse, à Sion^ pour trois semaines. Lalut va faire une tournée sur les frontières; il enmiène Jeanret.

M. le marquis a jugé à propos de faire apprendre la musique à Mlle Geneviève^ à mon insu, il y a trois mois, et je ne m'en doutais pas. Je lui ai conseillé de la mettre en chambre.

Je viens d'apprendre que la première idée du marquis, quand il eut vu le paquet, fut de demander une lettre de cachet. Le petit Renais y était quand on défit le paquet, et l'abbé Valinde (2) a dit à l'abbé G. (Cornu) (3) que le marquis

(1) Ce nom est écrit, plus bas, Lalut. 11 doit s'agir de M. de Laleu, ingénieur du château de Jouz, et membre de la société habituelle de Mme de Monnier, où figuraient, d'après sa lettre du 24 Juin, plusieurs ingénieurs militaires. Un M. de Laleu est, d'ailleurs, cité dans le premier Dialogue de Mirabeau, et Ton verra, plus bas, ce personnage emmener Jeanret en tournée (d'iaspection, sans doute) sur la frontière. (Sur les Dialogues, V. page 108.)

(2) Igo ace-François Valinde, vicaire des paroisses Saint-Béoigne et Saint-Ëticnne de Poutarlier réunies.

(3) Jean-François Cornu, vicaire en chef aux Granges de Narbox. Ce

n'avait pas écrite et m'avait rendu mes affaires. La peine que cela me donne pourra bien m'empêcher de faire partir l'autre paquet, (i) !

Mon ami^ nous nous exposons trop; je ne puis me remettre de la frayeur que m'inspire cette campagne; nous n'irons qu'après le 15 d'août. Hélas! tu ne peux donc rien avant? Nous sommes bien malheureux! J'ai dans la tète qu'il ne veut qu'éviter l'éclat.

Quand il aura parlé à l'abbé, je saurai plus positivement ses intentions^ mais peut-être ne les lui dira-t-il pas, s'il en a de mauvaises t

Mon ami, que B. (Briançon) nous prête son secours, et s'il se refuse toujours, renonçons-y, malgré le désir que j'ai de vivre avec eux, s'il pense que nous leur serons à charge.

Tu me mandais, une fois, que tu te ferais maître de langues, de danse et de peinture, et que nous avions des bras t Sans doute mon époux pense encore de même, il n'est pas changé ! Sophie travaille chez elle, ou en boutique. Mon ami, il n'est rien que je ne fisse pour me réunir à toi, aucun parti ne m'effraierait, et je le suis horriblement de mon état actuel.

Mon enfant cher, nous irons à Nans (2). Oh I oui nous irons t Puissent mes pressentiments ne pas se vérifier) Nous partirons entre le 15 et le 20 août. J'aimerais mieux que le projet de nous voir se fût exécuté ici, il me paraissait bien plus facile,

prêtre était, comme le précédent, un ami du marquis de Monnier. Tous deux déposèrent & Tenquète qui précéda le jugement de 1777.

(1) Le marquis de Momiier venait de saisir un paquet que Sophie s'apprêtait à expédier à Lyon à Mme de Cabris, et sur lequel elle avait écrit : Vieilles hordes. Il le fit transporter chez l'abbé Bailly, curé des paroisses Saint-Bénigne et Saint-Etienne réunies, en présence duquel on en examina le contenu. On y trouva du linge, des robes, un manteau, un manchon et d'autres effets de femme.

Quelques jours après, le marquis fit ouvrir par un serrurier, devant les abbés Cornu et Muselier, le cabinet de toilette où sa femme plaçait ses bijoux. On n'y trouva que quelques perles fausses et une clef ouvrant la bibliothèque où M. de Monnier mettait son argent. Il déclara que sa femme lui avait soustrait lâ,000 livres de numéraire et une valeur totale de 30,000 livres, en plusieurs fois.

(2) Nans-sous-Sainte-Anne (Doubs), village où le marquis de Monnier possédait un petit ch&teau qui existe encore, en partie, à l'état de ferme, et qu'il tenait de sa première femme Antoinette d'ArviseneU

mais il fallait passer en chaise^ et avoir derrière uoe grande malle recouverte avec de la toile cirée^ avoir dans cette malle deux grands crochets qui la tiennent à moitié ouverte. On Tenvelopperait ensuite avec cette toile, qui y serait clouée, et on l'attacherait avec des courroies. Elle serait remplie de ce que l'on ne pourrait faire passer autrement. Les crochets et la toile sont nécessaires; j'ai essayé autrement^ cela n'est pas possible.

B. (Briançon) serait venu ici avec l'abbé (i) ; il m'aurait écrit un billet^ je passais à l'auberge; il fallait que ce fût aux Treize CatUonSy parce qu'il y a une porte de derrière : on ne savait pas si j'en sortais. La malle faite^ tu partais pour les Verrières^ et là le danger est passé I Voilà mon projet; il me paraîtrait aussi faisable à Nans. Réfléchis-y; quand j'aurai lu le tien, je*le trouverai peut-être meilleur, mais conviens, au moins^ que le mien n'est pas si mauvais !

Je ne donnerai point la lettre à Jeanret^ par la raison qu'il le dirait à tout le monde; je m'informerai de la route, et je lui ferai savoir de se trouver tel jour, à tel endroit, mais rien de plus. Il part demain avec Lalut pour une quinzaine de jours.

Tu es un bien aimable ami de m'avoir écrit une bien longue lettre, quoique tu m'y aies dit plusieurs choses qui m'ont fait une grosse peine, d'abord au sujet de M. de V. (Vesvrotte) (2). Je t'ai tout dit. « Deuxième lettre I > dis-tu (et tu n'as pas l'air de le croire!) Je ne te l'ai pas envoyée parce que je ne pouvais pas penser que tu le crusses nécessaire. Je n'y répondis pas, non plus qu'à la troisième que je t'envoie; seulement j'avais écrit, dans une lettre à la chanoinesse, un billet où il y avait : t Votre sœur vous remettra quatre louis; payez ces ennuyeux Rintoleaux et à la Conigham (3) ce que je lui dois. Envoyezmoi le reste. >

(1) « L*abbé », c'est-à-dire Mirabeau vêtu en abbé.

(2) Charles Richard de Ruffey, comte de Vesvrotte, président à la Chambre des Comptes de Dijon, mort dans la même ville le 5 juillet 1840, second frère de Sophie.

(3) Habitants de Dijon, où des visites k Mlle de Conigham servaient de prétextes à Sophie pour rejoindre Mirabeau. (V. les Dialogues,)

Tout ce que tu me dis à ce sujet-là m'a vivement afTectée. Je t'ai dit aussi n'avoir pas récrit à laSaint-Belin. Depuis l'envoi du portrait^ j'en ai reçu encore une lettre aujourd'hui, je te l'envoie; je n'ai pas conservé les autres; je garde celle de Grandchamp et celle que je lui avais écrite. Si je ne t'en avais pas mandé la substance, je te les enverrais. Si tu les veux^ demande-les-moi, ou je les brûlerai.

Tu me rappelles bien des choses du commencement de notre amour; comme tu les rends, amil Ehf qui ne croirait y être encore? Oui, oui, Gabriel, je le dis comme toi; vivons ensemble ou mourons; je n'y tiendrais pas trois mois! J'ai des maux de tête continuels, ils ne guérissent qu'en lisant de tes lettres.

Tu me demandes ce que je ferai des tresses qui tiennent mes bracelets, quand j'en aurai d'autres. Mais, enfant, ne vois-tu pas que j'ai un autre bracelet où je les mettrai, et que je le porterai la nuit? La Compans m'en envoie un d'or de ma mère, que je lui ai demandé. Tu grondes de ce que je t'ai écrit une courte lettre; tu gronderas bien mieux quand tu auras reçu encore toutes celles que je t'ai écrites depuis. Mais, répoux de moi, il ne faut pas te fâcher, cela a toujours été malgré moi. Laisse L. (Louise) (1) écrire douze pages et faire de l'esprit, et nous, aimons-nous, et ne grondons pas ! Que Briançon ne m'écrive pas^ puisque cela lui donne tant de peine! Qu'il se contente de m'assurer de son respect! Tout ce que tu m'en dis m'a mis en colère! Oh oui! il n'y a bien que nous qui sachions aimer !

Mon amant, je te le demande en grâce, ne fais plus d'imprudence à H. (â), ne te montre pas!

Je ne connais pas d'endroit suisse plus près d'Omans que les Verrières, et je crois que tu ne pourras guère te dispenser de passer par Pontarlier. Cependant le projet d'emmener ton frère cadet en croupe ne serait pas praticable de jour^ mais en

(1) Mme de Cabris.

(2) Lyon, où Sophie croyait encore Mirabeau, tandis qu'il était en Provence depuis le 15 juillet.

partant de Nans la nuit^ on pourrait rester dans les bois et ne voyager en France que de nuit; quand je serai à Nans, je verrai si la disparition de nuit est praticable; si elle ne Test pas, il faut que tu aies recours à mon expédient. Je ne pourrai écrire à M. (Mâcon) que quand j'aurai reçu ta lettre.

Je pardonne très fort à Briançon de n'avoir pas voulu aller sur le Rhône, la nuit; il est très dangereux. Je ne te recommande pas de te priver comme lui, mais de craindre autant pour ta santé.

Gouvernante d'enfants, oui, tout ce que tu voudras, pourvu que nous soyons ensemble!

Comme je n'ai pas encore lu la grande lettre dont tu me parles, il y a bien des choses, dans celles-ci, que je ne comprends pas, entre autres la lettre que tu me dis d'écrire à Pylade (i). J'ajoute à celle-ci celle que j'écrivis à Grandchamp.

Âmi bon, tu parais bien affecté, au sujet de Vesvrotte; je ne vois pas, cependant, que j'aie de reproche à me faire. Je craindrais encore plus que toi que nos amis vissent rien qui eût rapport, dans mes lettres, à MM. de S. (Sandoncq) et de M. (Montperreux), mais je croyais que tu n'avais pas copié ces détails, non plus que ceux relatifs à Vesvrotte, parce que je les avais pris. J'ai cacheté les papiers envoyés à L. (Louise), et je lui ai spécifié ceux qu'elle pouvait lire. Tu ouvriras le paquet si tu veux; il m'en, reste encore beaucoup, mais les autres ne me quittent point, ce sont des fragments de ce que tes lettres contenaient de plus tendre.

Les Vielles parlent ouvertement de vol fait, etc. A propos, le marquis dit au curé Landry qu'il retirait la parole qu'il avait donnée d'écrire pour la lettre de cachet, parce que mon aversion pour le couvent était telle que je l'avais assuré que je m'y poignarderais, que j'étais capable de le faire, et qu'il ne voulait pas.

Hàcon est à Gray, mais caché, à ce qu'il m'a dit; par con-

(1) Briançon.

séquent j'ignore s'il reçoit ses lettres; elles sont six jours d'ici à aller à Gray.

Eh non! mon ami^ D ne faut point de manifeste pour te justifier! Je sais bien que tu n'as point fait d'imprudence^ mais quand tu aurais fait quelques indiscrétions^ je te les pardonnerais bien volontiers; on a tant de plaisir à parler de ce que l'on aimet Pour moi, il faut que je me tienne à quatre pour ne pas montrer ton portrait à tout le monde f Je te félicite sur ta conquête, et ne m'en effraie pas, je t'assure.

Je ne comprends pas que Briançon ne pense pas comme toi au sujet de madame de Roncey (i); cette femme-là n'avait que de l'esprit. Ah f il vaut bien mieux avoir de l'amour, n'est-ce pas, Gabriel? Mais tu as tous deux^ toil

Hais, mon ami, Louise est donc fausse! Que de contrariétés dans toute sa conduite! Je te jure mille fois de ne lui jamais rien témoigner au sujet de ce que tu m'as dit, quand même elle m'en parlerait, ce qu'elle ne fera assurément pas!

Eh bien! qu'elle n'y vienne pas^ dans notre retraite, mais qu'ils nous y mènent, nous y serons bien ensemble!

Oh oui ! mon enfant^ il faut que cela 'finisse, ou je n'y tiens plus, ta santé et la mienne n'y résisteraient pas; je te le répète : Gabriel ou la mort!

Vendredi, 2 août 1776.

Mon bon amour, je suis dans la plus vive inquiétude au sujet de la lettre que tu m'annonces, qui contenait la feuille blanche : peut-être n'as-tu pas mis en Franche-Comté; il y a un Pontarlier en Bourgogne (2), elle peut y avoir été envoyée. J'espère encore jusqu'à samedi, mais s'il n'y a rien, nous

(1) Il doit s'agir de la marquise de Ronce, dame pour accompagner la comtesse d'Artois. *

(2) 11 n'existe point de Pontarlier en Bourgogne, mais un Pontaillersur-Saône (Côte-d'Or;.

aurons à craindre qu'elle soit perdue ! Aussi, quelle mauvaise idée tu as eue d'employer une autre adresse pour celle-là, pendant que la nôtre est si sûre !

Je ne puis écrire au chevalier de M. (Mâcon) que je ne l'aie reçue. Je crois qu'il vaut mieux que tu te charges de l'emplette du manteau. Pour les chevaux^ il dira qu'il n'a pas d'argent. Je ferai assez bien dix lieues à cheval, sentant comme tu me le dis, mais je ne puis répondre décidément sur tout cela, que je n'aie vu ton paquet. Je voudrais aussi que tu ne me fisses pas souvent écrire à M. (MAcon), parce qu'on a tant parlé de lui, ici, que je crains que Jeanret prenne peur et livre mes lettres.

Je m'informerai du premier village suisse du côté de S. (Salins) en voiture, et, suivant le projet que je t'ai communiqué dans ma dernière, tu m'aurais écrit de Suisse, par le maître de poste qui m'enverra ta lettre avec les miennes, mais il me faudra laisser le temps de la recevoir. Tu te souviendras aussi qu'à Nans j'aurai tes lettres beaucoup plus tard qu'ici, qu'elles m'y seront envoyées jusqu'à ce que je t'aie mandé de me les y adresser directement^ ce que je ne ferai que quand nous serons arrivés^ parce que, d'un moment à l'autre, cet honmie peut changer d'idée; celle qui arrivera ici le lundi, moi partie, et qui me sera renvoyée, ne me parviendra que le vendredi suivant : souviens-toi bien de tout cela t

Je t'ai dit que, passant par la grand'route, et n'entrant pas à la ville, il n'y a que deux lieues jusqu'à Nans. Quand on est une fois dans ce chemin, on ne peut s'égarer : il y a bien une branche qui mène ailleurs, mais pour arriver à Nans, il faut prendre à droite, et le plus beau de Salins à Nans; si l'on veut continuer par la grand'route, suivre celle que je t'avais mandée, qui est de sept lieues jusqu'ici, à moins que l'on ne coupe par Doubs (1) pour se rendre à Morteau. Il est vrai qu'il faudrait, pour lors, être à cheval.

(1) Oa lit« dans le texte de la copie, « Doutho ». Il doit s*agir de Doubs, à 4 kilomètres nord-est de Pontarlier, sur la route de Morteau. (Au sujet des lettres en copie, voir notre Introduction, page lxiv.)

Arrivant au village de Nans, la route qui amène ici passe devant l'église, se trouve à gauche et monte. A droite est le château. Si l'on veut prendre la traverse, il faut passer à la porte, suivre tout le long des murs du château, des cours^ du verger, continuer dans un chemin très étroit^ et où on ne peut passer qu'à cheval, et môme pas sans danger, la nuit... Ce serait au sortir de ce verger que je te ferais trouver un guide fidèle, et femelle, le seul à qui tu puisses confier le soin de ta route.

De là, on gagne Migette (i); le chemin n'est mauvais que jusque-là, d'où Ton retourne dans la grand'route de Salins à Pohtarlier.

Je crois que le meilleur parti serait de venir en plein jour, avec ce que je t'ai dit, au village de Nans même. Je saurais l'heure à laquelle tu devrais passer, je me trouverais sur le grand chemin de Suisse, et quand nous nous serions embrassés, tu continuerais ta route sans perdre de temps. Si tu n'y étais pas, on pourrait prendre des chevaux de poste à quatre lieues d'ici, qui amèneraient la voiture à la ville^ et» de là, ceux d'ici qui mèneraient au même endroit où tu attendrais.

Il y a encore une autre façon, qui serait de laisser la voiture sur le grand chemin, descendre à pied depuis Migette-le- Chapitre jusqu'à Nans, chemin infâme et pierreux, mais dans lequel on ne peut pas s'égarer. Il n'y a qu'à toujours descendre, et on se trouve à Nans, en observant cependant d'éviter de passer un moulin qui est presque sur la route, à gauche. Cela détournerait, mais n'égarerait pas. On arriverait donc jusqu'au verger, on y attendrait le guide que je te promets, qui aurait un mouchoir blanc autour de la tète pour éviter les erreurs; toi et les tiens en auront aussi pour être reconnus, vous entrerez dans le chemin qui borde le verger et attendrez jusqu'à Theure indiquée.

Quand il t'aura rejoint, vous remontez tous ensemble

(1) Abbaye fondée, au treizième siècle, par Marguerite de Bourgogne, foniine de Jean de Chàlons, et située & 4 kilomètres de Nans.

jusqu'à la voiture, on remplit la malle^ et on chemine le plus vite possible. Ce dernier moyen serait assez bon en ce que personne n'aurait entendu passer de voiture dans le village^ mais comme il ne sort personne, ce ne serait qu'un petit inconvénient.

Ce qui réglera la nuit ou le jour, c'est le degré de liberté dont on jouira; tu entends bien qu'en venant à Nans directement en voiture ou à cheval, on n'entre pas à J. (Jougne), mais qu'en prenant l'autre route par Migette, on la traverse tout entière; on y ferme les portes le soir. Pour Jeanret, je lui ferai dire de se trouver à J. (Jougne) tel jour, et d'y attendre mes ordres en Dauphiné, surtout de ne pas paraître à Nans^ mais si nous pouvons nous en passer, cela vaudra mieux, en ce que jamais il ne s'empêchera de parler, et, comme il dirait qu'il va à J. (Jougne) pour moi^ on aurait des soupçons^ et on serait beaucoup plus circonspect pour la voiture.

Je ne crois pas qu'il y ait de péage au... (sic) pour les équipages. Il y en a un à Nans pour toute sorte de voiture, sur un pont^ en entrant dans le village^ venant de Salins. Je ne sais pas si les chevaux payent, mais je le crois parce que les moutons payent.

Tonton me mande que la personne à qui elle voulait adresser la botte n'est pas à Besançon, qu'ainsi elle ne l'a pas fait partir. Si nous ne trouvons pas quelques bons expédients, je la reprendrai^ et depuis Nans, je l'enverrai à S. (Salins) t'attendre, ou seulement je prendrai mes dentelles, et laisserai le reste, puisqu'aussi bien il faut renoncer à rien envoyer, puisque, voyageant si lentement^ tu ne pourrais toujours te charger de rien, et que tu aimes mieux avoir ton amie sans chemise, que de risquer de la perdre.

Je te dirai, enfant cher^ que j'ai pris au marquis l'adresse de mon paquet, qu'il conservait, apparemment, parce qu'elle était de mon écriture. Que de bonté à lui! Sa fille lui a si bien fait prendre l'habitude d'être attrapé, qu'il le sera toute sa vie, sans même avoir affaire à des gens très fins. Elle lui avait persuadé pendant huit ans qu'elle n'épouserait pas

Yaldabon. II n^y avait pas deux jours qu'elle lui avait encore juré, quand elle lui envoya ses soumissions respectueuses, à vingt-cinq ans t

N'aie point d'inquiétude pour l'habillement en homme; j'y suis communément à la campagne, hors les fêtes; ne manque pas aussi de reprendre à Louise le paquet de tes lettres, avec les perles qui y étaient enfermées. Il faudra bien que le marquis prenne son parti sur l'article du célibat, mais ce qui me donne encore plus d'horreur pour lui, c'est qu'il n'est jamais si pressant pour le rompre que les jours où nous avons des scènes, témoin samedi dernier que nous en eûmes une, pour ce paquet. H me persécuta, et ce ne fut que lundi qu'il dit qu'il n'écrirait pas pour la lettre de cachet. Oh oui I sa tète est très faible, et c'est bien mal à toi, mon bon ami, de me soupçonner de mauvaise foi pour n'avoir pas envoyé la lettre de y. (Yesvrotte) à sa mère I Tu offenses Sophie en lui supposant de la pitié pour lui, et en ayant l'air de croire que je ne te dis pas tout ce que ces lettres contiennent. Tu m'as vivement affectée, dans ta dernière lettre à ce sujet. Tu ne me grondais pas, mais tu avais l'air affligé, et il ne faut pas que je te voie l'être beaucoup pour que je me désespère! Je t'aime assez fort pour trouver tout simple que les autres en fassent autant, mais non pas qu'elles changent. Mais quelle idée de vouloir absolument emmener cette petite fille, qui se trouvera peutêtre fort malheureuse de la perte de la fortune de son père, qui lui aurait été conservée; puisque son père est fou, on l'interdira ou on l'enfermera.

Il me semble que Louise devrait tâcher de rendre heureux son amant, et se contenter de vivre avec lui, sans penser à sa fille (1). Cette distraction même à laquelle elle s'entête n'est pas flatteuse pour Briançon, et j'approuve actuellement qu'il lui dise qu'il ne suffit pas à son bonheur, c Allez là,.J > J'aime

(1) Pauline de Cabris, &gée alors de quatre ans, et dont le père donnait, comme vient de le dire Sophie, des signes non équivoques d'aliénation mentale. Il ne fut cependant interdit que le 12 ji^ivier 177S (Y. de LoHfimz, l9t Mirabeau, t. 111, p. 296J.

tout à fait cette phrase; je croyais qu'ils s'aimaient presque autant que nous, mais je vois bien que non. Ahf c'est à présent que je reconnais que Gabriel est seul capable d'avoir et d'inspirer autant d'amour ! Oh t oui, mon époux, toi seul pouvais émouvoir mon cœur à ce point : ne les engage plus à partir ensemble, puisqu'ils pensent ainsi; si Louise n'a plus l'estime de Briançon, son amour ne durera pas, ils ne seront point heureux. Je ne renoncerai cependant pas sans chagrin à la société d'une sœur qui m'a témoigné tant d'amitié (sincère ou non), et pour laquelle j'en ai, ainsi que pour son ami.

Ah! Gabriel, que tu gagnes à toutes ces comparaisons!

Oui, une échelle serait possible, pourvu que l'on t'attire en bas^ et qu'elle fût passée à la fenêtre qui est au-dessus de la poterne, parce qu'aux autres, il y a du monde qui y couche.

Quoi ! cette petite Sophie (1) se donne les airs de bouder! La sotte! Tu sais que je ne me le suis permis qu'une fois, qui est celle que tu me rappelles; c'était au sujet de Boissaud. Tu me donnas de l'humeur ce jour-là; c'est la seule fois que j'aie été jalouse. Je ne savais pas que la Josfray s'appelait Jeanneton. Tu lui donnas ce nom en dansant, je crus que c'était par souvenir de l'autre. Gela me fâcha, et je ne m'en vante pas. Ce jour-là fait époque pour nous, car ce fut le môme jour que tu imaginas tes vengeances, et à ce bal, Majaud a demandé mon nom de baptême, et t'ayant dit que je m'appelais Sophie^ tu me fis consentir à être la tienne; je m'en souviens bien aussi, comme tu vois!

Tu as raison, ne parlons jamais de MM. de Sandoncq et Montperreux : il n'est pas étonnant qu'il ne m'ait jamais fort sollicitée; il se donne pour n'avoir pas de désirs; d'ailleurs, dans le même temps^ il les satisfaisait ailleurs, et il ne m'a jamais aimée.

J'espère^ ami bon, que mes lettres n'auront pas été plus longtemps en route que les tiennes, qui m'arrivent le huitième jour. J'espère bien en avoir encore une demain. Oh! comme je suis inquiète de celle que j'attends avec la feuille blanche!

(1) n s'agit du portrait de Sophie que possédait Mirabeau et qui était encastré dans le couvercle d'une tabatière d'or.

Je te garantis que la Saint-Relio ne viendra pas avant la rupture; je l'avais refusée, à plus forte raison actuellement. D'ailleurs, elle doit être à son chapitre le mois prochain. La R. (Ruffey) devait aussi y retourner dans le même temps, mais la belle-sœur (4) lui fournira un prétexte pour demander une prolongation, et peut-être cela nous la ramènera-t-il. J'entends dire que les Siffrédy (2) l'attendaient à la fin d'août; peut-être imagine-t-on aussi de me vouloir faire faire connaissance avec elle, mais je refuserai net!

Eh ! qu'ils meurent tous, s'ils veulent, les R. (Ruffey) f J'en suis toute consolée!

Mais si, Fanfan, je pense au collier et à tout ce que j'ai de toi. Rien de ce qui vient de l'ami ne me quitte, je m'entoure de ses dons, je les baise, et nous disons de fort jolies choses, V Inséparable (3) et moi. Cependant, il se déride rarement. Ahl c'est que l'amie est triste, il faut bien qu'il le soit aussi ! Il fera bien une autre mine, à ce que j'espère, dans quelque temps! Cependant, je t'avertis qu'il ne sera pas déplacé, hors quand tu voudras occuper la sienne, et il la retrouvera toujours.

Tu dis, enfant, que tu n'as quitté les femmes que quand elles ont eu des torts; mais si nous n'avions pas eu des explications, souvent tu m'en as cru beaucoup; tu ne t'es peut-être pas expliqué avec elles, et, pour lors, ce serait toi qui aurais été inconstant. Je me souviens bien que tu me disais n'avoir jamais quitté le premier; moi, je te croyais à la lettre. Ah! je te croîs bien mieux, à présent!

(1) Marie-Cliarlotte Hocquart, fille de Loais-Jacques-Charles Hocquart de Cueilly, trésorier de rartillerie, à Paris, dont le mariage avec Richard dû Rufl'ey allait se célébrer le 25 août, lendemain do Tévasion de Sophie.

(2) Marie-Thérèse de Ruffey, sœur de Sophie, avait épousé Jean François de Siffrédy écuyer, seigneur de Mornas, ancien capitaine au régiment de Rouergue infanterie, chevalier de Saint-Louis. (Renseignement fourni par M. de Lurion, le savant auteur du Nobiliaire de Franche-Comté.)

(3) L'Inséparable, dont il est maintes fois parlé dans ces lellres et dans celles de Vincennes, était un médaillon bordé d'or, contenant le portrait de Mirabeau, et que Sophie portait, à Pontarlier, suspendu à son cou par un ruban. La peinture était sur ivoire (V. page 106). Plus tard, chez Mlle Douay, elle le fit mettre dans « une petite boite qui, à Gien, orna la cheminée de sa chambre. »

Samedi, 8 août 1776.

Le faiseur d'enfant de la Gotton demeure à présent à Dijon. II a parlé de toi ici. Elle me Ta dit et je Tai fait taire. Elle est brouillée, dit-elle, avec lui, parce qu'il a trouvé mautxiis que tu eusses logé chez elle (1). Son frère travaille au modèle de mon testament et du codicille. Mande-moi donc vite ce que tu veux que je laisse au marquis (2).

Louise ne peut juger de la liberté des couvents; c'est bien différent quand on y est par lettre de cachet et, sûrement, la mienne eût été des plus noires.

Je vois, dans tout ce que tu me dis, mon amant tendre, que le chagrin de notre séparation n'est pas le seul de tes maux, et que tu souffres bien encore d'ailleurs. Tu vois, à présent, si ta liberté nous est nécessaire, et si tes amis feraient rien sans toi! Conserve-la donc, je t'en conjure. Je ne serais pas d'avis que tu rentres à .... (3), je voudrais que l'on te trouvât une retraite dans le dehors, peut-être même que tu restasses au Pont-de-Beauvoisin. Louise paraissait désirer que tu passasses à Nice. Peut-être était-ce pour que Briançon fût plus libre et moins pressé. Je le souhaitais, moi, pour ta sûreté, et, dans ce moment-là, je comptais davantage sur lui. Pense^ Gabriel, que si ta lettre est tombée dans les mains de quelques-uns de nos ennemis, on te saura au L. ou à L. (4), et que l'on ne manquera pas de le faire savoir aux Ruffey. n est fort

(1) Ed janvier 1776, alors qu'il se cachait dans Pootarlier, Mirabeau s'était introduit chez Mlle Barbaud, qu'il avait obligée à lui donner l'hospitalité dans sa cave, où Sophie venait le voir tous les jours. (Y. Georges Leloir, Mimbeau à Pontarlier, p. 15.)

(i) L'abbé Cornu, qui fut un des témoins appelés à l'enquête de 1777, déclara que Sophie lui avait annoncé l'intention d'indemniser, par testament, le marquis de Monnier des sommes qu'elle lui avait soustraites. On voit ici qu'elle avait dit la vérité; mais on verra plus bas qu'elle ne donna point suite à ce projet.

(3) Mot eflacé, et qui parait être Lyon.

(4) Lyon, ou peut-être Lorgues (Yar) où Briançon possédait un p^!it manoir dans lequel il reçut Mirabeau vers le milieu de juillet. (Y. i>g LoMBNiB, let Mirabtau, 1. 111, p. 264.)

possible que la femme aux lettres ait connu ton écriture et qu'elle Fait livrée à quelque curé. Cette imprudence m'a mis le poignard dans le seini

Écoute, ami, je ne puis tenir à cet état de souffrance; il est trop affreux d'être loin de mon époux et de le savoir malheureux I Réunissons-nous, ou laisse-moi mourir IJe ne verrai pas l'année prochaine, je ne le peux ni ne le veux. Hâtons-nous de nous rendre heureux, je ne demande que toi. Toutes les conditions me paraîtront douces, pourvu que je partage ton sort, et que nous ne nous quittions jamais.

Ne pense pas à emmener de force ton amie; dans quelque endroit que ce soit, elle pense toujours sortir de chez elle.

Ami^ je n'ai point pris de bain, comme tu me le disais.

Hélas! je n'ai point exagéré mes peines I Je ne te les rends pas même comme je les sens. Gabriel de moi, je t'en supplie, ménage-toi donc^ tu te ruines la santé t Ahl ne nous ôte pas l'espérance d'exécuter nos projets chéris!

As-tu écrit à Louise depuis que tu l'as quittée? Mon ami, si Louise a des caprices, il faut les lui passer, elle a tant de bonnes qualités 1 Les doutes que tu m'as donnés sur sa sincérité m'affligent réellement. C'était une vraie satisfaction pour moi de me savoir aimée de ta sœur, et aimée au point de nous faire de grands sacrifices t

Je t'ai dit que c'est trois lettres que Yesvrotte m'a écrites, et que je n'ai répondu qu'à la première, car le mot dont je t'ai parlé ne peut passer pour une lettre.

De Migette à Nans, le chemin n'est pas plus long que de Doubs ici, mais il est plus mauvais. J'y vais presque tous les jours^ à pied ou à. cheval^ quand je suis à Nans.

Je t'envoie la lettre de G. (Grandchamp). Tu te ferais, peutêtre, une peine de me la demander, mais je te prie de la brûler, je te le recommande précisément.

C'est huit louis que la Saint-Belin me devait. Elle m*en a envoyé quatre. Oh! sûrement, elle comptait que je l'empêcherais de les envoyer!

Samedi, après la poste.

Il n'y a rien de toi aujourd'hui, mon bon amour; je n'en espérais pas, ce mois, directement, mais je me flatte que la Ch. (Gharnaux) (4) aura reçu celle que tu lui as adressée. Je vois, par la lettre de Pylade, que Laine m'envoie, que c'est à elle que tu Tas envoyée. Je lui parlerai aujourd'hui. Que de plaisir m'a fait la lettre de Louise t Mon bon ami^ elle me dit qu'elle consent à tout! Nous allons donc être heureux, nous allons passer les jours et les nuits ensemble, nous ne nous quitterons plus ! Ah I pourvu que cette lettre ne soit pas tombée dans les mains de quelqu'un qui veuille nous nuire et le rendre impossible t

Elle me dit que M. (Mâcon) a passé à Lyon, qu'il fuit, va en Italie et te verra en passant. C'est un grand malheur que celui de l'avoir manqué 1 Laine a reçu le paquet de papiers; elle insiste sur l'autre, mais il est impossible, dès que la Jeanneton n'y peut rien; son père est de retour; peut-être lui a-t-il défendu de se mêler de mes affaires, ou Hp. (Montperreux).

Louise me dit que Pylade n'aurait consenti qu'avec chagrin à ce que j'eusse son portrait. Pylade me f&che en me le refusant. Tu avais bien permis qu'elle eût le mien, et j'espère qu'il ne se pique pas d'aimer plus que toit Elle me dit te l'avoir envoyé. Mais, comme tu avais consenti à ce qu'elle l'eût, si tu le trouves toujours bon, renvoie-lui, en en demandant, auparavant, la permission à son ami de ma part; tu lui diras que je ne renonce pas, sans un très vif chagrin, au portrait que ma sœur m'avait fait espérer, mais que j'y renonce j)lutôt que de lui faire de la peine.

Elle m'envoie un échantillon des rubans de bracelet. Ils seront charmants. Tu ne regretteras pas ta chevelure quand

(1) Claudine-Françoise Mottet, femme de Jean-Baptiste Cliarnaux, pliarmacien de Pontarlier qui, par un jugement du bailliage du 14 juin 1779, allait être nommé tuteur cid hoc de la fille de Sophie et de Mirabeau, pour défendre à Taciion en désaveu de M. de Monnier. On voit qu'elle aidait nos amants à correspondre.

tu les verras^ et mqi je les aimerai bien. Elle me les promet par la première poste. En attendant, je baise l'échantillon et remercie bien Tami.

Adieu, l'ami tant bon; je ne cachetterai que quand je saurai si la Chamaux a, ou non, de tes lettres. Je te caresse tous les. jours plus tendrement, et t'embrasse de tout mon cœur.

Sophib-Gabribllb.

Je crois n'avoir pas signé ma dernière lettre^ cela m'a fait un gros chagrin, et j'ai peur que cela t'en ait causé aussi. Je me souviens encore de l'avoir cachetée avec mes armes : cela fait deux sottises, dont je te demande pardon.

N'ayant pas encore ta lettre, j'ignore ce que tu dois mander à Pylade, mais nos affaires me paraissent décidées, et nous allons jouir du bonheur d'être ensemble. Souviens-toi que c'est le 30 septembre qu'on va faire les vendanges à Nans. Ordinairement^ le coche y va seul, mais si le marquis s'avisait d'y aller^ et de vouloir m'y mener, ce serait embarrassant. Évitons cet inconvénient en le prévenant.

Dimanche.

On vient de me remettre la traduction de ton roman; on me l'a apportée ce matin, elle m'est arrivée par la poste d'hier, mais je n'ai toujours point la lettre que tu m'annonçais dans celle de vingt-quatre pages. J'en suis bien en peine. Mon bon ami, c'est celle qui contient la feuille blanche. Cependant, je crois que la Gotton ne nous trahit point, puisque j'ai reçu^ depuis que celle-là est partie, celle de vingt-quatre pages. J'ai cru que la traduction pouvait renfermer cette feuille qui doit m'instruire. J'ai fait l'inspection pour tout ce qui n'était pas écrit, mais en vain. Apparemment que celle-là a retardé. Ne nous affligeons pas encore. En te le recommandant, j'ai pleuré toute la nuit et une partie du jour. J'en ai les yeux enflés.

J'ai trouvé le projet charmant et fort bien combiné. Ton avis n'est-il pas que nos héros attendent en cet endroit la

mort du marquis de Monnier, celle du marquis de Mirabeau et de sa femme, avec celle du bailli et du beau-père, et celle des Ruffey père et mère?

Mardi, 6 août 1776.

J'ai reçu ta lettre, mon amour, datée du 25 et du 28, mais toujours pas celle qui contient la feuille blanche; mon inquiétude redouble à ce sujet. J'ignore tes projets, du moins ceux de l'instant du départ. J'ignore s'il faut toujours écrire à Pylade. Ah I mon ami, ce que tu me dis de lui m'a touchée et attendrie I Mon Gabriel, il est des instants où l'on peut te le comparer! J'ai versé des larmes délicieuses d'attendrissement, en voyant ce qu'il t'a proposé pour nos enfants ! Mon époux avait éprouvé les mêmes sensations, car ton papier était aussi marqué de tes larmes! Mais ne sentons-nous pas toujours de même?

Mon enfant, t'ai-je donc dit que j'allais t'écrire par Louise? Je n'en ai pas d'idée et je ne l'ai pas fait; il faut que je me sois bien mal expliquée, ou bien mal écrit! J'ai reçu une lettre d'elle hier, où elle me peint son chagrin des lettres qu'elle vient de recevoir : elle a été au moment, dit-elle, de partir pour la Provence^ mais elle a craint de fâcher son ami. Son frère devrait la défendre contre lea caprices de celui-ci; il faut qu'elle soit fâchée, aussi^ de la lettre que tu lui as écrite, qui^ cependant, ne devait pas faire cet effet, car elle est â merveille, mais tu lui prouves qu'elle a tort, c'est assez.

n serait fort déplacé qu'elle se trouvât à cette noce, et, puisqu'elle a promis, il faut qu'elle dise qu'elle est malade^ si elle ne peut s'en tirer que comme cela. Mais elle aime le plaisir, notre sœur, et je crains les concurrences. Tout ce que tu m'en dis le prouve. Il est certain qu'il y a beaucoup d'inconséquence dans sa conduite, car il ne faut pas jouir de l'envie de contrarier son ami; cela serait trop mal!

DE SOPHIE DE MONNIER 3i

Quant à nous, nous ne pouvons que nous en louer. Elle a accepté la proposition de Pylade avec empressement. Je t'envoie la lettre qu'elle m'écrivit à ce sujet; elle fera plaisir à Briançon, parce qu'elle est remplie d'amour pour lui, et qu'il paraît qu'elle n'a pas hésite un moment.

Si tu crois, ami tendre, pouvoir te dispenser de venir à Lyon, ce serait bien bon, car j'ai grand'peur que l'on t'y arrête ! Je serais d'avis que tu ne t'avançasses pas trop dans la Suisse, parce que nous n'avons aucune certitude que tu n'as pas été redemandé.

J'aime beaucoup le projet que tu as fait de m'envoyer ton homme en marchand, mais ce n'est pas de la mousseline qu'il faut qu'il vende, parce que le marquis n'aime pas que l'on fasse entrer tous ceux qui vendent des choses chères, mais il peut apporter des rubans, des aiguilles, des manches de filet, de la ponmiade, des petites fleurs artificielles. Avec douze livres^ il se fera une boutique de tout cela. Si, par hasard, je n'étais pas au château, il faudrait qu'il restât au cabaret. Je ne découche jamais. Mais qu'il ne me vienne pas chercher à Migette, parce que j'y suis entourée de ces jeunes personnes I n ne pourrait m'y remettre ta lettre, ou du moins je ne pourrais t'y répondre.

C'est, jusqu'à présent, ce que tu as imaginé de mieux que cet expédient, parce qu'il nous délivre de Jeanret qui, non seulement est bavard, mais qui, ayant été soupçonné du premier projet, et menacé de la corde par la Ruffey, n'agirait qu'à prix d'argent et ne serait nullement sûr. H faudra que ton homme, partant de Suisse, s'informe du plus court pour arriver à Salins, qu'il passe, en allant, par Morteau, (0.) (Ornans) et à Nans. En s'en retournant, il prendra celui de Migette-Ie-Vieux, et tâchera de retrouver, par là, une route qui le remètie à l'endroit de Suisse d'où il sera parti. Il apprendra bien le chemin, nous n'aurons pas besoin d'autre guide. Qu'il ne se mette point d'emplâtre, ni rien qui puisse lui donner un air déguisé t

Oh! oui, mon amour, hâtons-nous! Ta santé, la mienne, la

nécessité où nous sommes l'un et Tautre, le danger où je suis, tout nous y engage I Je te promets de prendre toutes les précautions possibles pour éviter l'empoisonnement, et de ne manger qu'après lui, ou les autres.

Tu as trouvé un bien joli moyen poiu* mourir ensemble, ami boni 0ht sûrement, nous l'emploierons, si on nous y force! Ahl crois que ta Sophie-Gabrielle ne peut que mourir, si elle était encore arrachée à toi, et obligée de passer ses tristes jours éloignée de son époux!

Nous n'aurons plus de malheiu* à craindre, nous serons heureux Tun par l'autre, par nos enfants, nos amis. Oh! Gabriel, le joli temps que celui qui se prépare pour nous! Ne lis plus, je te prie, ton Milord Bolingbroke (1) : tant pis pour lui s'il ne connait pas la constance I C'est qu'il n'a pas eu une maîtresse qui valût Gabriel ! Mais, mon ami, comment peuxtu donc t'affecter d'une telle lecture? Ton cœur ne te dit-il que, pour être constant, l'on ne peut pas ne le pas être quand on a une épouse ou un époux qui nous aime et qui mérite notre tendresse?

c Des hommes séduisants? >Ehl non, enfant! Y en aura-t-il jamais pour moi? Tu ne le crois pas, sans doute! La figure ne m'a jamais touchée. On ne connaît les gens et le caractère que dans une liaison particulière, et je n'en aurai certainement jamais avec aucun homme!

Ainsi, moh bon ami, jamais de ces idées tristes qui nous affligent tous deux! Tu me demandes, si tu étais repris, si un commerce de lettres me suffirait! Mais, Gabriel, que t'ai-je donc fait poiu* autoriser de telles questions? Mon cher amour, il est bien sûr que si tu étais repris, ce serait un malheur affreux, cela nous éloignerait pour un temps infini, cela

(i) Il s'agit, sans doute, de Touvrage de lord Bolingbroke intitulé Pensées sur différents sujets d^histoire, de philosophie^ de morale, elc. Amsterdam et Paris, Prault, 177i, in-i2. On y lit, entre autres pensées, celle-ci, que Mirabeau avait probablement citùe dans sa dernière lettre à Sophie : « Quatre choses ne doivent point nous flatter : la familiarité des princes, les caresses des femmes, le ris de nos ennemis, la chaleur do l'hiver; car ces quatre choses n*ont pas une longue durée t »

achèverait de perdre ta santé 1 Nous serions au désespoir tous deux, mais sans penser jamais à chercher des dédonmiagements t II est vrai que je ne pensais pas conmie à présent, quand tu me juras de n'avoir jamais d'autre femme. Je regardais conmie nécessaire à ta santé que tu eusses des filles; je ne croyais pas que ton cœur s'y attachât, et je m'accoutumais à l'idée des infidélités du corps, parce que je les croyais inévitables, mais, actueUement, c'est tout autre chose : elles me mettraient au désespoir I Autrefois, je ne connaissais point les désirs. Je suis toute différente; si je lis quelque chose de tendre, ou qui ait rapport aux plaisirs de l'amour, cela me donne des souvenirs charmants, je me sens brûlante. Les enfants, surtout, me font beaucoup d'effet. Je n'en vois point de jolis, que je ne pense aux nôtres. Cela fait battre mon cœiu' bien fort...

Si nous passons par Jougne, il y a quatre lieues d'ici, et la Suisse n'est qu'à Vallorbe (1), à une demi-lieue encore au delà. C'est un village. Je crois qu'en effet, cela vaut mieux que les Verrières. Je ne te nonmie pas l'endroit où il faut que tu attendes ton marchand, mais j'aimerais mieux qu'il fît quelques lieues de plus, et que tu l'attendisses en Savoie. Les cartes sont très fautives, les noms des endroits n'y sont pas même comme on les prononce, et je n'ai encore pu prendre aucune instruction.

Si je pars la nuit, de quelque endroit que ce soit, j'y gagne tme botte, une montre, un étui d'or, mais, le jour, je ne pourrai pas les avoir.

Tu me fais bien du plaisir, mon amour, en m'annonçant que tu y seras; cependant, si c'était d'ici, et que cela t'exposât trop, étant sûre de te retrouver à la frontière, je partirais sans toi.

Mon ami^ je ne suis pas maigrie, ce n'est que le bonheur qui me fait cet effet-là, tu me trouveras plutôt engraissée; je ne suis pâle que quand je n'ai pas dormi; cela m'arrive sou-

(1) Vallorbe est, en eflet, le premier bourg que l'on rencontre, après avoir paesô la frontière suisse, à droite de la route de Jougne à Yverdoo,

vent, mais mes couleurs reparaissent le soir; j'ai les yeux fort battus et rouges, parce que je pleure souvent, mais tout cela se raccommodera, quand nous serons ensemble, et je me porte bien.

Je t'assure, enfant, que quand tu m'eus dis à Dijon de ne pas mettre tant de rouge, je n'en mis plus que pour les assemblées, et même les R. (Rufley) jugèrent de là que tu ne l'aimais pas, et me pressaient souvent pour m'en faire mettre.

J'ai voulu, mon ami, répondre à tous les articles de ta lettre, avant celui qui m'a fait de la peine, celui où tu me parles de la brièveté de mes lettres, et, en effet, les premières que je t'ai adressées étaient fort courtes; les autres le sont moins. Mon ami, il y a des jours où il m'est impossible d'écrire longuement; je ne t'en aime pas moins ces jours-là, mais je souffre. Te dirai je que tu as mis de l'humeur dans tes reproches? Tu as compté les lignes, tu épilogues tous les mots 1 Tu me fais du chagrin, mon ami, et un gros chagrin 1 £t puis tu me dis que je te préfère, peut-être, la société, les plaisirs! Dieut Si tu pouvais donc juger de l'ennui que me donne tout ce qui n'a pas rapport à toi ! Je ne sors que très tard, et toujours parce que le marquis se fâche quand je parle de ne pas sortir.

Si je te préfère quelque chose? Si je n'ai rien à te dire? Gabriel, penses-tu tout cela? Je ne te dis pas : pourquoi l'écris-tu? J'aime que tu me dises tout, mais tu ne devrais pas avoir de telles idées! Oui, je trouve bien bon que tu méjuges par le passé, cela ne me donne aucune crainte, puisque mon amour augmente sans cesse 1

Les remords de Louise sont incompréhensibles, mais elle ne pense pas en avoir, elle aura voulu faire une phrase. Je n'aime pas que Briançon ait battu sa maîtresse : je veux bien que l'on la tue, mais non pas qu'on la batte 1 II est vrai qu'il a dû être quelquefois bien furieux contre elle, et que sa conduite ne s'accorde guère avec ce grand amour dont elle se piquet Je suis bien fâchée que son ami soit malade : dis-lui

bien des choses pour moi. Faut-il toujours que je lui écrive?

Tu t'occupes de ce que je serai bien servie, bon ami, tu penses à tout, mais je t'assure que personne ne se passe plus aisément de service que moit

Nous vendrons donc la martre aussi, puisque tu ne veux pas que je te la fasse mettre sur un habit couleiu* de rose I C'était cependant ma fureur de te voir en habit rose I

Ah! ne craignons pas la misère I Tant de gens vivent sans avoir autant de ressoiu'ces I

Que Pylade se console de l'argent mangé, qu'il se hâte seu* lement de nous réunir!

J'ai reçu un de mes rubans, on ne peut rien voir de plus joli. Je t'envoie un échantillon que tu me renverras. Louise me dît t'avoir encore demandé des cheveux ; je lui envoie ce qui m'en reste des tiens, pour te les épargner, mais j'ai peur quUls soient trop courts. Us serviront, du moins, pour la bague. Je lui en envoie des miens, pour faire la tienne.

Ehl oui, enfant, nous nous coifferons, tu dirigeras ma parure dans notre retraite, car je ne veux pas te faire peur, et comme je n'ai envie d'être jolie que pour toi, je veux aussi l'être par toil

Adieu, tout amour bon que j'aime bien. Tâche donc de ne plus gronder, car cela me fait trop de peine ! Mes dernières lettres étaient plus longues que toutes les autres, cela doit faire compensation. Adieu, l'ami, l'époux de ta

Sophik-Gabribllb.

Dimanche*

Les Ruffey ont écrit hier au marquis, par l'abbé Valinde, et lui mandent de ne point aller à la campagne, que j'aiu*ai plus de facilité poiu* m'enfuir; que, d'ailleurs, si je fais ce coup de tête, toute la famille l'en rendra responsable, puisque l'on ne

peut pas obtenir de lui qu'il me mette au couvent. Elle finit par lui redemander sa lettre, quoiqu'elle ne soit pas signée. II m'a conté tout cela, et, dans ce moment-ci, il lui fait réponse. Il lui mande qu'il n'a pas peur, et qu'il partira toujours.

Quand il m'a parlé de la lettre des Ruffey, j'ai insisté longtemps sur ce que nous n'avions qu'à n'y point aller. Ensuite, j'ai appuyé sur la hardiesse de lui faire des menaces; j'ai réussi à les lui faire trouver mauvaises; j'ai déclaré que je ne souffrirais pas qu'aucun d'eux vînt m'y garder. Us y auront sûrement quelques espions. Je pense que le marquis ne nous fera pas poursuivre, mais qu'il enverra ici avertir la maréchaussée de se tenir sur la frontière, et il lui sera bien aisé de nous prévenir, si nous n'avons pas un guide qui nous fasse trouver la traverse.

Il est indispensable que tu la fasses reconnattre : envoie ton homme, qu'il passe de Jougne à Nans par le plus court, qu'il examine bien tout, et s'en souvienne.

J'espère toujours poiu* la malle, et alors tu pourrais n'y pas être. Le marchand, au lieu d'être en porte-balle, aurait une voitiu'e, et deux grandes malles, dont l'une avec les crochets et la toile cirée : celle-là serait fermée et censée vide. Dans le fond de l'autre, quelques paires de gants et des rubans, qu'il s'opiniâtrera à me vendre. Ce sera des Soupirs étouffés (4), des Plaintes indiscrètes (2), de la Couleur des cheveux de la reine, le tout pour me donner de la curiosité. En me montrant ces marchandises, il me glisse un billet, ou l'empreinte de notre chiffre.

n faudrait qu'ils fussent deux hommes, parce que je lui répondrais à l'instant, sur une carte, si je peux partir de nuit. Il s'en irait avec sa voiture au village du Crouzet, au-dessus de Migette. Son compagnon viendrait me chercher à onze heiu*es, à l'entrée du verger, parce qu'il m'est impossible de faire une lieue seule. Il ne faut pas que le compagnon manque à s'en aller avec la voiture, pour revenir ensuite; il connaîtra le

(1) Sorte de satin broché.

(2) Garniture de robe.

chemin que mon trouble pourrait me faire Qublier. Le chariot pourrait même revenir du côté de Migette. Comme le chapitre n'est pas un village^ il faut bien qu'il s'aille reposer au Crouzet, disant qu'il en partira la nuit, et personne ne le suit pour savoir s'il va à Migette ou ailleurs. Quand nous l'avons rejoint, nous continuons notre route ensemble, et, par le plus court, nous tâchons de gagner la frontière. Comme il ne sera pas fourni de marchandises, il dira aller à l'emplette.

En venant me parler, il m'enverra sa charrette jusqu'à la porte du château, y entrera, parlera fort haut, ou fera claquer son fouet, pour que je l'entende et sorte. Il faut que les malles soient bien attachées et sur de la paille; il pourrait aussi y avoir dedans deux petits oreillers de plume.

Si je sais ne pouvoir sortir la nuit, je lui passe une carte portant : « Soyez à telle heure, à tel endroit, avec votre voiture. > Je vais me promener, je gagne l'endroit désigné, et je m'emballe. Voilà, je crois, mon cher fanfan, le plus sûr et le moins périlleux t Ne t'occupe pas de l'incommodité dont sera ma première façon de partir; je la préfère mille fois au danger que nous courrions autrement. Il connaîtra tous les chemins, et nous choisirons. Il y a beaucoup de rivières là, on peut se faire passer pour noyés. Si Briançon pouvait être le compagnon du marchand! Mais il ne faut pas que ce soit toi, à moins que ce ne fût l'abbé (1), et que tu gagnasses le Crouzet sans lui, la tête fort enveloppée comme pour une fluxion, et, le soir, tu viendras m'attendre près du verger. Songe bien que le parti qui t'exposera le moins sera toujours celui que je préférerai. Je ne désire Briançon que pour régler la marche et empêcher notre homme de faire quelque bêtise.

Les vendanges se font à Nans aux environs du 30 septembre. Les Siffrédy pourraient y venir, prévenons-les donc î

Le marquis n'a pas voulu me montrer sa lettre (2), mais il m'en a dit la substance, il assure que c'est la première qu'il

(1) Cest-à-dire « à moins que tu ne fusses yétu en abbé ».

(2) La lettre de Mme de Ruffey, dont il a été parlé plut haut.

ait reçuQ mystérieusement. Il lui mande que sa lettre ne changera rien à ses arrangements, qu'elle s'alarme à tort, puisque Nans est à huit lieues plus loin de la frontière que Pontarlier, qu'il croit sa femme fort repentante de ses fautes énormes, mais que si elle l'avait gardée quand il l'en avait priée, tout cela ne serait pas arrivé; qu'au surplus, il l'avertit qu'il ne sera responsable de rien, et ne fera aucune démarche pour la ravoir, en cas de fuite, devenant par là trop indigne de lui; que la chanoinesse avait approuvé ce voyage, qu'il ne mettrait point de barreaux et ne changerait rien à sa façon d'agir; apparemment qu'on lui propose de me mettre en caget L'aimable famiUel Je suis persuadée qu'elles vont l'accabler de lettres et d'avis; je l'en ai prévenu; il m'assure que non, et qu'en tout cas, mon sort est entre mes mains t

Adieu, mon amour tendre, arrange tout pour le mieux; je m'en rapporte entièrement à toi; tu as quelquefois de bons pressentiments; je n'en ai jamais que de tristes. Puisse l'amour abréger les instants que j'ai encore à passer loin de mon époux I

Lundi (Août 1776).

J'ai pris des informations, mon Gabriel; l'expédient proposé dans ma dernière lettre, du marchand, de sa voiture et de ses malles, ne peut subsister entièrement, parce qu'il y a un bureau où les marchands sont obligés de faire visiter leurs marchandises, mais on ne fouille point les ballots des particuliers. Ainsi, le marchand pourrait toujours être utile pour la disparition de jour, mais il faudrait ensuite trouver sur la route un équipage à nous, sur lequel on placerait la malle ou plutôt ce qu'elle contiendrait, ne passant pas à personne, dans un endroit sur la route, de demander, ni de regarder qui est dans une voiture fermée. Mais il faut que ce soit la nuit; tâche

d'avoir avec toi ces deux hommes à Y... (1). L^ poste d'Arbois et Mouchard y conduisent.

Tu trouves, au Dauphin^ ton domestique et trois chevaux. On en met deux à la voiture avec laquelle C... (2) et toi êtes arrivés; il y monte et se fait conduire, par ce même laquais, jusqu'au-dessus du Mai de Servant, à Tendroit où Ton trouve le chemin de traverse. Toi, monte à cheval, et, suivi d'un autre homme à nous ou de Jeanret, si nous ne pouvons nous en passer, tu traverses Y... (Nans) entre onze heures et minuit, et attends ton guide, au bout du verger, qui monte en croupe derrière toi, et conmie cela on va retrouver G... et son équipage. N'oublie pas que, pour gagner Migette, il faut traverser tout le village de Y.... (Nans). On passe devant l'église. Tourne à droite sur un pont, passe à la porte du château, suis tous les murs; on tourne presque tout autoiu*, puis l'on trouve le verger, dont on suit toujours le mur, jusqu'à ce que l'on ait trouvé le guide promis.

J'allai, hier, chez la Gotton, qui est malade. J'y trouvai ce fol qui me parla longtemps de Dijon, et, je ne sais pourquoi, de Belliqueux, qui était grand ami avec un monsieiu* qui était au château, M. de Mirabeau : c II a logé longtemps dans la même rue que moi I » Je lui ai demandé bêtement : c Yous logez donc dans la rue Portelle (3)? » J'ai rougi, et n'ai plus rien dit.

0 mon amil vivons ensemble, je souffre trop, loin de mon époux I Je suis, avec tout le monde, d'une humeur insupportable, hier surtout, mais ce qui m'en donna tant, c'est d'avoir trouvé à l'assemblée ce Montperreux. Il quitta à la promenade, mais mon himieiu* resta. Que ne me mène-t-on à Nans? Il me

(1) T. parait être TverdoD, à l'extrémité S. 0. du lac de Neuch&tel. La route de Mouchard à Neuchàtel y conduit par Salins, Jougne et Orbe.

(2) C... désigne ici Briançon.

(3) Cette rue, qui tirait son nom d'une des portes de la ville, est devenue la rue Amiral Roussin, plus particulièrement la partie comprise entre la place Saint-Georges et la rue de Vauban, alors rue Saint-Fiacre. Il ne devait point y avoir d*hôtel, dans la rue Portelle, et Mirabeau logeait, tans doute, dans une des chambres garnies qui abondaient dans lancien Dijon. (Renseignement fourni par M. Henry Chabeuf.)

semble que je n'y serai pas si sotte, surtout si on m'y laisse bien de la liberté et le pouvoir de sortir la nuit I

Mon testament est en bon état; je ne donne rien au marquis et fais le legs à Xavier B... (Barbaud), de soixante mille livres, parce que Ton tirera toujours dessus la légitime de mes père et mère.

Je reçois une lettre de toi du 4 août. Mon bon ami, ce n'est pas, je crois, celle dont C... s'était chargée, car il n'y a rien de lui, ni de D. . . . (1). Tu me dis, dans celle-là, qu'il part le lendemain suivant, ce que m'avait écrit D... Je ne te croyais plus dans le même endroit. 0 Dieut si tu vas être repris! Mais poiu*quoi ne vas-tu pas à Nice? Tu te rapprocherais tout de même par la Suisse. Je meurs de frayeur de ces gueux qui t'ont chetché ! (2)

Si l'on connatt la voitm*e de C..., il n'a qu'à la troquer pour une autre. La disparition du déserteur m'inquiète aussi beaucoup.

Mais, mon ami, je t'ai dit tout ce qui en était des lettres et des commissions relatives à H. de Yesvrotte! Apparemment que tu n'as pas encore reçu toutes mes lettres à ce sujet, puisque tu en parles encore. Si je t'eusse envoyé à Thonon sa première lettre, tu ne l'aurais pas reçue, puisqtfe tu n'as pas eu celle dont je t'ai parlé. Je t'ai envoyé la troisième. Ce n'est donc que la deuxième que tu aurais dû avoir aussi. Si j'eusse imaginé que tu pusses autant la souhaiter, je te l'aurais certainement envoyée, mais je ne le prévoyais pas. J'en suis fâchée, je t'assure; je compte et j'espère qu'il ne me récrira plus, et, si cela lui arrive, je t'enverrai ses lettres cachetées.

Mets des numéros à tes lettres et accuse-moi la réception des miennes par les dates.

Je suis bien inquiète de tes douleurs de poitrine. Si tu pou- Ci) D... désigne Mme de Gabrit.

(2) Allusion aux agents de la police envoyés, par le marquis de Mirabeau, à la recherche de son fils, et qui Tavaient inutilement suivi à Lyon, à Lorgues et à Nice, tandis que le comte était en route pour les Verrières, par le Piémont, les Alpes et la Suisse. (Y. de Lom^nii, les Mirabeau, t. III, p. 265).

DE SOPHIE DE MONNIER 4i

vais dormir t Mais je sens bien que ce n'est pas aise. Peut être est-ce des douleurs de poitrine que je prends pour des maux de reins. Je les ai assez faibles, mais je n'ai jamais eu de colique néphrétique.

C'était bien à cause de toi que je voulais faire envoler le bouton de mon œil, mais il ne me fait plus de mal^ hors les paupières qui sont très rouges, mais qui se guériront quand je serai près de toi, et que je ne pleurerai plus. Je n'ai pas envie, non plus, de consulter Gaussin, qui me donnerait des remèdes, et je ne suis pas assez tranquille pour en faire.

Je n'ai pas confié mon secret à la Gotton, mais elle sait que je fais un codicille (et qui le voudra l'apprendra par les témoins nécessaires). Je t'en ai envoyé le modèle que tu brûleras, et tu verras qu'il fallait bien qu'on me donnât la copie, parce que je ne savais pas tous les termes c[u'il faut employer. La Gotton, sachant donc que ce sont des affaires, ne me croira assurément pas amoureuse de son frère. Quel piège peut-il me tendre? Quel secret lui ai-je révélé? Que je suis mécontente de ma famille? Il le savait déjà. Que je veux donner tout ce que je puis laisser à la seule personne que j'aime? Que j'ai besoin d'un tiers pour cela, que je le choisis? Quel mystère y a-t-il à tout cela? S'il est un coquin, il le gardera, voilà tout!

Mais ne passe pas par (0) (Omans), si tu y vois tant de danger! J'aime bien mieux aussi que tu prennes la route du pays étranger (1), mais en restant très peu dans les environs d'ici, parce que le marquis en serait bientôt informé. Je ne puis, pour ton arrangement, faire que des projets, mon ami; c'est à toi à choisir. Il me paraît que celui d'aujourd'hui est le meilleur.

0 mon enfant! laisse-les dire, ils verront qu'ils ont fait une mauvaise fable, et que tu ne me laisseras pas toujours. La suite a bien prouvé, cher enfant, que tu me rendais un service en me détachant de la Saint-Belin. Il est sûr que c'est,

(i) C'est-à-dire la route de Suisse.

avant toi, ce que j'ai le plus aimé, et qu'à Dijon, quand tu ne me disais les choses qu'à moitié, et que tu m'obligeais à lui faire des mystères^ j'en souffrais, mais je ne balançai jamais entre elle et toi, quoique tu l'aies voulu croire quelquefois. Hélas I mon ami, j'étais, à Dijon, si affligée, si contrainte, que je ne sentais que l'amour et la douleur I Je n'avais pas la force de rien imaginer, ni d'exécuter ce que tu me proposais, tant je craignais ma famille que je voyais capable de tout! n est vrai que j'eus de la peine à croire que c'étaient eux qui t'ont fait arrêter; Mth (Montherot) (i) t'avait dit le contraire, et j'aimais à le croire, mais nous avons eu trop de raisons de n'en plus douter, et il est encore plus sûr que je t'aurais vengé s'ils eussent commis le crime affreux d'attenter à tes joiu's I Je lui ai dit à Dijon, je l'ai répété, ici, à la chanoinesse, je t'eusse siu*vécu de quelques instants pour te venger, et je t'eusse suivi I

Attends donc, pour rentrer en Franche-Comté, que je ne sois plus ici, et que je te l'aie mandé. Mais il faut bien te garder de passer à Besançon, ni à Mérey. Tu t'opiniàtres donc à avoir Jeanret? Étant convenu de l'endroit où tu arriveras, il ne faut pas que les lettres d'avis que C... écrira annoncent autre chose, sinon que la caisse descendra tel jour à Pontarlier, parce que tout autre endroit nommé pourrait donner des soupçons.

Le château de V... (Nans) est tout entouré de bois; les caches y sont aisées, mais ce que tu verras au commencement de cette lettre me paraît meilleur. Il n'y a point d'employés à y... J'ai peu de voisins à la campagne où je vais bientôt : Ëternoz, Yillayer sont les plus près, mais il faut se détourner de la route, et il y au moins une lieue et demie; Migette, qui est un chapitre, mais il n'y a point de village. Il est à un quart de lieue de là et se nomme le Crouzet, mais c'est la traverse de ce côté.

(1) M. de Montherot, grand prévôt de Dijon, qui, bien que favorable à Mirabeau, dut céder aux instances de Mme de Rufley et faire arrêter le comte à Dijon.

Hais sûrement si, le départ de nuit est praticable I II faut bien que tu repartes tout de suite le même jour, ou plutôt la nuit même t Si tu donnes des commissions de chevaux ou d'autres à Jeanret, il vaut autant le mettre dans la Gazette. Il n'est absolument bon qu'à se trouver à Y... tel jour qui sera celui que tu y arriveras. Alors tu ne le quitteras pas un moment. Il te montrera la route jusqu'au premier endroit français. Si tu l'employés à tout autre chose, nous nous perdons. Il faut absolument qu'il en soit. Je lui parlerai avant mon départ, s'il est de retour.

Je vois, mon enfant, que nous sommes bien pauvres. Le marquis ne me donnera d'argent qu'à son retoiu*, qui est le terme de ma pension; il est ladre t

Oui, mon ami, je partirai, j'irai à Nans; je le souhaite, à présent, autant que je l'ai craint. 11 n'y a point de condition à y mettre, car, le jour de mon arrivée, je déclarerai que je ne coucherai pas, si l'on ne me fait un autre lit. Il m'a dit, aujourd'hui, c[ue je serais responsable des péchés qu'il faisait, mais je ne crois pas qu'il dérobe beaucoup d'âmes à Dieu.

Tu me reconmiandes de ne pas te trahir : 6 Gabriel, est-ce bien toi qui me fais cette recommandation? Explique-moi aussi cette phrase qui me coûte des larmes : tu parlais de M. de Vesvrotte < qui Va outragé avant moi! > 0 mon ami I sans doute tu n'y a pas mis le sens que j'y trouve. Tu me mettrais au désespoir, mais tu ne doutes pas de la vérité de mes aveux I

C'est le père de Sage (1) qui sera mon conmiissionnaire à la campagne^ pour mes lettres.

Mais sûrement, mon bon ami, j'ai bien du plaisir à t'écrire, mais je n'en ai pas toujours le pouvoir. 0 mon amil n'en étais-tu donc pas déjà sûr, avant que je te l'eusse promis, que je ne survivrais pas à une séparation de mon époux? Ah! je serais bien sûre d'en mourir de chagrin, quand je ne serais pas décidée à hâter la fin de mes jours! Mais j'ai mis mon

(1) Joseph Sage, valet de chambre du marquis de Monnier.

esprit à la torture pour deviner ta visite sans la prévoir; promets-moi de me l'apprendre quand même nous ne serons pas obligés de l'employer I

Adieu, mon bon ami, je te fais les plus tendres caresses et suis uniquement â toi. Ta

Sophib-Gabriellb.

Es-tu libre? Hélas I le seras-tu toujours? Pourquoi ai-je donc des pressentiments si tristes?

Vendredi, 16 août 1776.

Jeanret est jugé, condamné à quinze cents livres d'amende, et décrété; il était encore avec Lalue. Celui-ci arriva avanthier. On courut vite au-devant de Jeanret pour l'empêcher de rentrer en France. Il s'engagera et se tirera d'affaire, mais sa femme et ses enfants mourront de faim. Cet événement nous force à renoncer à son secours qui, dans tous les cas, était fort dangereux. Il est positif que si tu peux amener ou envoyer quelqu'un qui reconnaisse le pays, c'est ce qui vaudra le mieux. Si tu ne le peux pas, je tâcherai que Jeanneton me procure un guide sûr. Celle-ci m'assure qu'il faut que je laisse mes bardes chez elle, parce que, ne sachant pas précisément où je vais, ce serait les exposer; qu'il peut aussi m'arriver de nouveaux chagrins; que le plus aisé, donc, est de les laisser chez elle, au cas que je puisse les y faire porter, jusqu'à ce que je puisse lui faire savoir où il faut qu'elle me les adresse. Je ne lui avais point dit du tout que le paquet dont je lui parlais fût de bardes. Ce n'est sûrement pas finesse, c'est de bonne foi qu'elle agit, et je la soupçonne d'autant moins qu'elle est brouillée avec ce saltimbanque.

Hélas I mon bon ami, il est très clair que ta longue lettre du 1*' août ne m'est point parvenue, et qu'elle est apparemment

perdue. Tu me disais, dans celle qui la suivait, et qui était de sept pages, que tu envoyais mettre à la poste plus loin celle du 1*' août. J'ai vu dans les suivantes que tu m'avais parlé, dans celle que je n'ai pas, de gens de police qui ont fait des recherches que nous avons tout lieu de penser qui te regardaient. Celle-là contenait, me dis-tu^ mon dernier arrangement. B. (1) s'est chargé d'une, en apparence celle de sept pages. Je ne sais pas avec quel timbre elle est arrivée^ mais elle n'a pas retardé. Tu m'y disais que celle dont je suis inquiète attendrait peut-être, parce que tu l'avais envoyée ailleurs. J'apprends par ta dernière qu'elle est arrivée à temps par la poste^ et que j'ai dû la recevoir le 8. Mon Gabriel, tous les malheurs nous assaillent!

On ne peut soupçonner C. (2) d'avoir été curieux de ce que tu disais de lui; nous serions trop heureux qu'elle fût entre ses mains; mais on ne peut l'en croire capable. Je crains bien autant que toi que D. (3) ne pense plus à rien quand elle l'aura avec elle, et nous le retarde, mais pense que je serai à la campagne le 24, que ma lettre sera tout au plus tôt à (0) (Ornans) le 30, que si on te la renvoie là-bas^ tu ne l'auras guère que le 6, qu'il faut que tu attendes les reçus parce que les choses peuvent changer. Tu ne pourras donc pas partir avant le iO. Si tu passes par (0)^ la poste t'amène bientôt encore, et tu es nécessairement retardé par toutes les précautions, achat de chevaux,, etc., du 45 au 20; mesure donc le moment, mais fais-lui entendre qu'il ne faut pas que cela aille au 25, à cause de l'inconvénient de la fraternité Siifrédy que je ne crois pas cependant qui ait envie de venir; mais les R. (Ruiïey) les persécuteront pour qu'ils y viennent; encore cela ne ferait pas grand'chose parce quïls habiteraient le haut, mais, si l'on s'apercevait de quelque chose, il est brave et il serait du nombre des poursuivants. Us rendraient ainsi un départ de jour impraticable. Mon bon amour, je sais qu'il ne dé- Ci) Barbaad ou Bourrier*

(2) Brîaoçon.

(3) Mme de Cabris.

pend pas de toi de te presser, aussi ce n'est pas pour toi que je dis tout cela, mais aûn que tu fasses comprendre à C. l'impossibilité d'attendre. Ëst-ii donc bien décidé qu'il ne se yeut mêler de rien? A-t-il donc oublié ses promesses? Les vifs regrets qu'il avait sur l'affaire manquée sont-ils donc totalement éteints? Je ne puis croire qu'il se refuse absolument à t'obliger . Cependant le propos qu'il t^a tenu est bien duri Conmient peut-il donc être si peu touché de tes larmes? Quel risque courrait-il en venant chercher A (1), supposé qu'elle pût se rendre ensuite seule? Mais cela même ne serait pas praticable^ à moins qu'elle ne soit sûre de trouver^ au sortir de la ville, une voiture^ qui ne pourrait être suppléée que par C. (2) S il se refuse à tout^ comment réussir?

Oui, mon ami, si j'avais eu assez de sang-froid pour répondre au marquis tout ce que tu me dis, dans le moment de l'événement du paquet, cela l'aurait certainement persuadé, mais je suis encore tout étonnée d'avoir pu trouver une raison passable, car personne ne perd la tète plus aisément que moi, quand je suis surprise. Il est certain qu'il est bien fourbe s'il médite quelque chose, mais ce que tu me conseilles après m'ètre confessée dut faire le meilleur effet.

Mon Gabriel, il est bien sûr que si nous nous revoyions sans nous y attendre, cela nous causerait une révolution affreuse; te souviens-tu combien nous fûmes troublés quand nous nous revîmes à la Comédie, à Dijon, pour la première fois? Comme je tremblais en passant près de toi ? Cependant, nous savions que nous devions nous voir. C'est ce qui me fait souhaiter que le chemin de V. (Nans) jusqu'à la voiture, s'il y en a une, ou jusqu'au grand chemin, par le chapitre, s'il n'y a que deux chevaux, je souhaite, dis-je, que ce trajet puisse se faire à cheval, parce que le trouble de tous deux empé» cherait de marcher, mais s'il y a un cheval, il le faut faire tenir un peu loin de la maison, et dans un détour, afin que les passants ne voient rien.

(1) A désigne Sophie.

(2) BiiaoçoQ.

S'il pouvait faire un temps comme celui de la Perspective (i), ce serait un grand bonheur 1 Si Ton entend quelque bruit, c'est apparemment le vent; cela éloigne les espions. 11 y a une fontaine^ dans la cour, qui fait beaucoup de bruit, parce qu'elle est très grosse; il faut aussi que tu saches qu'il fait, toutes les nuits, dans cet endroit^ un brouillard si épais, que Ton ne voit pas à dix pas de soi, jusqu'à huit heures du matin.

Oh t mon époux» oui, ce sera Sophie qui recevra ton dernier soupir, à moins qu'elle ne le rende avant toi^ et dans tes bras! Aussi nous sonmies au moins conmie sûrs de mourir ensemble, et c'est déjà beaucoup 1 Mon Gabriel, de combien je préférerais cette mort-là à tout ce que l'on pourrait m'offrir de brillant et d'agréable, que tu ne peux pas partager ! Ah I c'est à chaque moment que je le sens davantage, que je ne puis exister et être contente que par toi^ ou en toi ! Gabriel, Sophie souffre trop de notre séparation forcée, pour pouvoir la supporter plus longtemps. Elle est aussi trop dangereuse pour ta santé, qui s'épuise, je le vois trop I Ah 1 unissons nos maux, il en est temps 1

Tu crois donc que la chanoinesse de Ruffey n'a pas de mérite à être sage? Je vois, cependant, qu'elle est assez fêtée des hommes I Elle a de lesprit, se pique de procédés, a de fort beaux yeux, qui annoncent même beaucoup de tempé-

(1) Mot que le copiste de M. Lucas de Montigny n'a pu déchiffrer qu'en partie, il faut lire Perspective, Voir le Journal de Mirabeau, dans le tome IV, p. 3U4, des Lettrée de Vineennet : « Jeudi 14 mars. (1776), je passe la nuit t la Perspective, avec Sophie. »

— «il n'y eut jamais d'hôtellerie de ce nom à Dijon, nous écrit M. Henry Chabeuf; je suis porté k croire qu'il s'agit ici du Vauxhall, salle de concerts et de hais, élevée et exploitée par Ferry, l'entrepreneur de la Comédie, au bastion de Guise, qui terminait ce qu'on appelait alors beau mur, plus tard rempart Tivoli, aujourd'hui rempart d'Uuche.

Le bastion existe encore, mais le Vauxhall l'ut démoh en 1839.

Le premier Yauxhall, ouvert le 3 juin 1769, était fort fréquenté. Le prince de Condé s'y montrait toujours, lorsqu'il venait tenir les États à Dijon; on y conduisait les princes de passage... On y dansait toute la nuit.

Peut-être Mirabeau le nomme-t-il ainsi parce qu'il faisait perspective à la longue allée du rempart toujours fort fréquentée du beau monde, ou parce que, de cette allée, la vue s'étendait au loin dans la campagne »,

11 est encore question de la Perspective ci-dessous, p. 54.

rament. Chacun ne connatt pas son caractère. Ce dont je puis t'assurer, c'est que Carval lui parlait avec grand plaisir; que Dupuis y prenait goût, et qu'il lui a fait des déclarations assez claires (j'en ai entendu une partie), qu'il lui a même serré plusieurs fois la main, qu'il se plaignait ensuite à ses sœurs de ce que^ dans ce temps-là, elle ouvrait tout à fait la sienne. U espérait peu d'en tirer parti; cependant il disait qu'elle avait l'air content de le voir, et elle se conduisit fort bien pour éviter les propos.

Mon enfant^ j'ai beaucoup moins de temps pour lire que tu ne le crois. D'abord, je passe les trois quarts de ma journée à lire tes lettres ou à t'écrire, et à causer avec VInséparable. Le reste est employé en lectures, repas^ visites, assemblées^ promenades, sonmieil, etc. Même quand je lis, mon esprit y est très peu; je m'arrête dans les endroits les plus intéressants pour penser à toi, mes lectures gaies sont les Nuits d'Young. Oui, nous lirons ensemble, et ce sera bien joli alors t Mais ce ne sera pas tout de suite, comme tu dis très bien! Nous aurons tant de choses à faire avant t

Hélas! oui^ cher bon ami, tous les malheurs que tu as éprouvés devaient bien t'avoir dégoûté de la vie ! Ton amie en était bien détachée aussi! Toi seul pouvais la lui faire aimer, et nous ne l'aimons que pour la passer ensemble !

J'oublie toujours mon journal, pardon! Lundi, il n'y avait personne chez Largeon. J'allai me promener avec la Sabine. Mardi, nous y allâmes plusieurs, Mlle d'Hom (i), avec qui je ne parle pas. Mercredi, chez la Sabine (2), où il n'y avait que l'abbé Mondet; nous nous promenâmes ensemble; Lierre, Chemin et Boisson furent nos cavaliers; Legrain nous rejoignit. A la séparation, Damoisane me ramena, me contant l'histoire de Jeanret; je suis plus que persuadée qu'il ne pensait point à moi, en t'assurant qu'il suivrait ton exemple. Il s'est donné, ici,

(i) Ce nom doit plutôt s'écrire d'Homme ou l'Homme.

(2) Il s'agit, pensons-DOUs, de la femme ou d'une parente de Philippt Ignace de Sabinet, ancien capitaine de dragons, demeurant à Pontarlier, et qui fut un des témoin^ cités à l'enquête de 1777.

pour mon cousin; cela n'est pas/ cependant, nous ne sommes qu'alliés, mais la parenté n'a occasionné aucune liaison. Tu sais bien que c'est ma bête d'aversion!

11 est venu me faire sa visite d'arrivée. J'étais seule; l'examen qu'il fit de mes bracelets lui fournit l'occasion de baiser ma main, ce qui me fit prendre un air très maussade. Il ne me parla pas de toi, mais de Saint M. (Mauris), voulut faire l'homme instruit, le mystérieux. Il m'ennuya en contant. Il m'assura que l'on embrassait toujours ceux que l'on n'avait pas vus depuis longtemps. Je l'assurai, moi^ d'un ton si décidé, que ce n'était pas mon usage^ qu'il y renonça. Je n'ai plus que huit jours, enfin, à être avec toute cette espèce!

L'abbé m'a parlé : toute la ville sait l'histoire du paquet, et chacun la lui raconte, et M. (i) fulmine; il assure que tu n'es pas à trois lieues d'ici, que sûrement il arrivera quelque catastrophe, que tu as passé à Besançon, que tu y as pris son nom. Tu sais que je t'avais déjà mandé qu'il le disait. J'ai dit à l'abbé de parler au marquis. Il l'a fait^ a commencé par de grands reproches de ce qu'il avait dit ces affaires, lui a dit l'histoire du paquet comme on la conte^ dont le marquis n'avait pas parlé à l'abbé.. Il a été très surpris, et a dit que c'était très mal; après cela^ qull en était bien aise, et ensuite que, cependant^ cela me ferait tort. U a ajouté que Ton le détournait d'aller à la campagne, mais qu'il n'avait pas peur ; qu'après tout^ si je voulais m'en aller^ il ne tenait qu'à moi, qu'il ne me ferait pas courir après, qu'il me l'avait dit, et mandé aux Ruffey que, pour une lettre de cachet, jamais il ne la demanderait; que l'on lui avait dit que j'avais encore bien des commissionnaires^ mais qu'il ne s'en occupait pas, parce qu'il voyait bien que je lui disais vrai; qu'il avait pour moi de Yestime et de Vamitié (je crois que ce compliment n'est que de l'abbé), et qu'il croyait tout ce que je lui disais. Cependant, celui-ci me dit qu'il pense que le marquis n'a pas cru que je voulusse vendre les hardes; il a compris qu'il lui

(1) Le marquis de Monnier.

disait que l'abbé Valinde avsât écrit, mais il n'a pas eu l'esprit de demandera qui; il est allé parler à celui-ci^ pour le savoir, mais il ne pourra me le dire que dimanche : c'est sans doute au R. (Ruffey).

Ce qui me ferait encore penser que les R. (Ruffey) savent quelque chose, c'est qu'il y a plus de quinze jours que je n'ai eu de leurs nouvelles, et que j'ai écrit, depuis ce temps, deux fois à la chanoinesse, qui ne m'a pas répondu. Tout cela me tourmente étonnamment. Je saurai encore demain (quelque chose) des R. (Ruffey) en lui faisant mon histoire de repentir.

Je croîs que tu auras trop de dangers à courir à (0) (Ornans) pour t'y arrêter. J'aimerais même bien mieux que tu n'y passes pas; cependant, si tu pouvais y être caché, cet endroit serait bien le plus favorable, à cause du peu de temps qu'il faut pour les lettres et ce que, d'un moment à l'autre^ je pourrais te dire ou écrire.

Mardi, 20 août 1776.

J'ai parlé à Jeanret. Les deux lettres qui me manquent ne sont pas arrivées. Je remarquerai^ à l'avenir^ les dates des tiennes, pour te l'annoncer au juste : ta dernière est du 9. D. (1) t'a envoyé toutes les miennes^ tu dois être rassuré, mais si elle te les a fait attendre, si elle est partie, qu'elle n'ait point donné d'ordres, ô Dieu! que vas-tu risquer I Gagneras-tu seul la Savoie? Je supplie la D. (2) de te renvoyer B. (3), mais le voudra-t-il? J'avoue que je n'entends pas comment ces troupes d'archers se trouvent sur son passage, s'il n'est pas attendu où il passe! Je ne vois pas non plus comment son voyage aurait le gtte si dangereux : ne peut-il pas récom-

(1) Mme de Cabris.

(2) Mme de Cabris.

(3) Briançon.

penser un homme à qui il a des obligations, sans que l'on y voie autre chose que l'acquit de sa reconnaissance?

D'après ta lettre, j'ai cru que tu pouvais être aux Verrières. J'y ai envoyé Jeanret, lui disant seulement que la H. (1) devait avoir reçu des lettres et un paquet pour moi (2) ; que, s'il y avait quelque chose^ il le rapportât. Je ne lui ai voulu dire que cela, parce que, si tu y es, tu lui parleras. Il me rendra réponse à trois heures. J'ai un rendez-vous aujourd'hui, à une église; je lui ai parlé, ce matin, aux Capucins, d'où j'arrive, et lui ai dit que tu étais lom d'ici, afin qu'il n'ait point de soupçon. Son jugement ne lui est pas signifié, il n'est pas même sûr qu'il soit rendu^ mais, comme il a peur d'être arrêté, il ne couche pas chez lui^ et se cache une partie du jour.

Je tremble que D. ne t'ait pas envoyé mes lettres, et, en ce cas, qu'auras-tu pensé de moi? Mais^ ami^ voici la dixième lettre que je t'écris, depuis celle à laquelle tu me réponds : « Tu n'es pas cause de num chagrin t > Mais je n'ai pas dit que tu en fusses cause, non plus ! Je n'ai pas dit au marquis que je ne t'aimerais plus, que j'éteindrais ma passion; non^ mon ami, je n'ai pas pu le lui dire; mon cœur s'est serré, je n'ai pu prononcer ce blasphème^ je disais tout bas : c Sophie adore Gabriel ! > Peu s'en est fallu que je ne le dise aussi tout haut. 11 donne à plein dans ma conversion.

Mon capucin m'a dit des choses qui m'ont étonnée; quelqu'un lui a demandé s'il m'avait donné l'absolution, l'autre fois, lui a conté les histoires d'argent, paquet, et a ajouté : < Elle joue, aujourd'hui, la religion^ pour en imposer, mais personne n'est sa dupe! >

Tu prends ta revanche bien cruellement sur les lettres

(1) Mme de Cabris.

(2) On verra ci-dessous, p. 55, que ni lettres, ni paquet n'arrivèrent à destination. En effet, Mme de Cabris qui venait, pour des raisons sur lesquelles il importe de glisser, de se brouiller avec son frère, avait tenu à conserver les lettres pour s'en faire une arme contre lui.

Elle allait bientôt le menacer de les livrer à la publicité, projet qu'à la requête de Mirabeau, Boucber, le premier commis de la police, l'empêcha de mettre & exécution.

courtes, et tu supposes que je n'aime pas autrement. Tes lettres sont cependant le seul bien qui me reste. La dissipation forcée, le monde que je suis obligée de voir est un de mes tourments. Je sortis hier de chez Aegnard, pour venir lire ma lettre; j'y retournai le cœur bien gros. On me fit faire un reversis, avec Bauvre, Pochard et Desmaillots (1). Les larmes me sortaient des yeux en jouant. Le marquis rentra de bonne heure; je le suivis pour pleurera mon aise, et t'écrire. »

Je t'ai assuré, dans plusieurs lettres, que je n'irais point chez les Sifirédy ; je ne découcherai point, tant que je serai à la campagne, mais je ne pourrai éviter quelques dtners à Migette, mais j'en reviens toujours avant sept heures.

Je ne sais pas ce que tu entends par les jours d'affaires , et je te prie de me l'expliquer; comme je ne peux point entendre aisément de toi des choses dured, tu voudras bien parler plus clairement. J'ai dit que M. du Page n'était pas revenu. Je croyais que Gabriel estimait assez son épouse pour n'avoir pas de soupçon offensant. Hélas ! que ne me laissais-tu mourir avec la certitude de ton amour, et ton estime! Cette mort eût été douce, auprès de ce que je souffre!

Mais il en est temps encore : rends-moi ton cœur! Mais je ne l'ai pas perdu; mon ami m'aime, il m'aimera toujours! Cependant, conmient interpréter toutes ces phrases : c Je proteste à Sophie que, si elle va chez la D, (2), elle ne me reverra de sa viet >

c M. de M, (Montperreux) a, sans doute, des moyens de faire la paiXj sur lesquels il œmptet >

€ Jene puis passer à Aix; tous ces détails sont mes affaires! » (n'est-ce que la tienne?)

€ Si Sophie va chez les S. (Siffrédy) elle peut se dispenser de tous

(1) Claude Bathilde Gaffod des Maillots de la Perrière, capitaîoe au régiment de Meustrie, en garnison à Douai. C'est lui qui allait intercepter chez Mlle Barbaud, la veille du départ de Sophie, une lettre de Mirabeau à celle-ci, lettre dont Toriginal figure au dossier du procès, et que M. Georges Leloir a reproduite dans son Mirabeau à Pontarlier, p. 25.

(S) Mme de Cabris. On a vu que Mirabeau Tenait de se brouiller avec elle.

ces embarras (embarras, mon ami!) et pleurer sur son amatUt >

0 Gabriel, comment as-tu le courage de m'écrire tout cela, toi qui, un moment avant, parles de ma sensibilité?

Puisse ta santé se rétablir 1 L'inquiétude, à ce sujet, devait achever nos mauxt La mienne n'est pas bonne non plus, je n'ai plus de boutons^ mais les maux de tète et de gorge continuent. Je ne dors point, et je verse des {larmes que ta main n'essuie pas!

On dit que c'est lundi que nous partons : mon premier soin, en arrivant, sera de t'écrire i

Puisque tu fais une différence, quand je suis sans conseil, ou quand j'en ai de mauvais, fais-en donc une aussi quand je t'écris que je suis tranquille, ou quand j'éprouve des moments de frayeur qui ont l'air de me faire varier. Attends, pour me juger, que je sois remise, et tu me verras toujours la même. Ebl comment pourrais-je changer? Ton amour est tout pour moi, je n'agis, ne vois^ ne sens plus que l'amour, il est inséparable de mon être! Je ne puis le perdre sans la viel Je pensais tout de même à Dijon^ mais je le sens beaucoup plus à présent!

Ce n'était pas à tort que la Saint-Belin se plaignait, elle fut si longtemps la première dans mon cœur! Ce fut quand je vis la différence de mes sentiments pour toi et pour elle^ que j'en connus toute la force! Aujourd'hui elle est bien plus que doublée, cette tendresse qui m'occupe uniquement! Dans les principes de madame de Saint-Belin, elle ne voit rien de plus beau que de rompre avec son amant^ quand c'est pour n'en pas prendre un autre : cela vient de ce qu'elle est humiliée d'èlre sensible^ qu'elle regarde l'amour comme une faiblesse !

Sur quoi j'ai été la plus persécutée, c'était sur ce que Ton me disait qu'il fallait changer de style, en prendre un honnête, s'appeler Monsieur, Madame, txms. Ce terrible mot qui me fait tant de mal, lu as trouvé une façon pour l'éviter, qui m'en fait presque autant : c Sophie aime les lettres courtes! >

0 Dieu I mon ami, tu dis que j'eus un moment, à Dijon, l'air de mériter tes reproches, que tu me crus changée! Que

tu devais me trouver coupable I Que j'aurais mérité de haine de ta part! Mais, mon amour, ce fut le lendemain que nous nous sommes vus à la Perspective! (1) Mais^ mon Gabriel, 7 avais-je donc Tair de quelqu'un qui aime faiblement? En ce cas, j'exprimais bien mal ce que je sentais, puisque cette séance augmenta de beaucoup mon amour I

Ahl tous les jours il s'accrott!... Oui, je partage le besoin de te voir, je le sens bien vivement. Hélas i quand sera-ce? Je me le dis souvent que nous ne sommes pas nés assez heureux tous deux pour voir réaliser nos projets, mais (réalisons) au moins celui de mourir ensemble! Que je puisse rendre mon dernier soupir en passant ta main sur mon cœur, en te jurant que je ne vivais que pour toi I

Oui, nos enfants seront sensibles, ils auront ton cœur, toutes tes vertus, ils apprendront, de Sophie, combien Gabriel doit être aimé! Mais le verrons-nous ce jour de bonheur? Quelquefois j'en désespère!

A. te prie de dire à B. qu'elle portera à V. (2) son habit de paysanne, qu'il pourra lui servir, pour sortir la nuit, ou fuir le jour.

Je parlerai tantôt à Jeannette et à Jeanret. Tu ne m'as point parlé du portrait que D. (3) a envoyé. Si elle ne le garde pas, reprends-le, il ne doit pas rester à C. (4).

Je connais un de mes espions : quand je suis entrée aux Capucins^ Mlle Boissard, sœur de la Mallias, m'a suivie, n'est pas entrée, a passé et repassé a la porte. J'ai parlé dans la cour à Jeanret. Elle s'est montrée dans ce moment, est restée à Téglise pendant que j'étais au confessionnal et s'est mise de l'autre côté. Je suis sortie avec elle, lui ai dit qu'elle faisait parfaitement ses commissions, que si je savais qui la chargeait de m'épierj je les en assurerais; qu'au surplus, je ne me

(i) Voir la note de la page 47.

(2) A. dôsigne Sophie; B., Mirabeau; V., Nans.

On voit, par cette lettre, que trois jours avant sa fuite, Sophie croyait encore l'enlèvement destiné t se faire & Nans,

(3) Mme de Cabris.

(4) BriançoB,

cachais point, que même je ne lui en voulais pas de mal, que je me contentais de mépriser les bassesses. Elle s'est beaucoup récriée sur ce qu'elle ne ferait pas de peine à un enfant, que j'avais bien tortIJe l'ai dit au marquis en rentrant. U prétend que j'ai eu tort. Cela se peut, mais je me suis satisfaite!

Sophie à Mlle Jeanneîon Michaud (1).

(Rotterdam.) Le 19 octobre 1776.

Vous avez dû apprendre de mes nouvelles, ma bonne Tonton, par votre frère, à qui le comte a écrit, il y a déjà quelques jours. Je n'ai encore pu vous écrire, parce que nous avons toujours été en voyage. Nous nous portons bien, nous sommes en sûreté et très contents. Mandez-moi que vous Tètes aussi, et cela me fera grand plaisir. Je ne peux vous parler de mon départ, il fut si précipité!... Dites-moi les nouvelles; je n'ai rien appris de votre ville depuis que j'en suis dehors. Mandez-moi tout ce que vous pouvez apprendre.

Faites-moi le plaisir de vous informer de ce qu'est devenue la boîte dont vous vous êtes chargée. Mme de Cabris ne Ta pas reçue (2); si vous pouvez la retrouver^ mandez<le-moi, et je vous donnerai une adresse pour me la faire parvenir. Mais sachez ce qu'elle est devenue, car j'ai grand'peur que l'on vous ait trompée et qu'elle ne soit tombée dans les mains de M. de M. (Monnier) ou de ses amis.

J'ai perdu l'adresse que vous m'avez donnée. Celle-ci vous

(i) Snscription : « A Mlle Miehaud, Vainée, chez montieur son frère, à Ponlarlier (Franche-Comté). »

Partie de PoDtarlier le 24 août, Sopliie avait rejoint Mirabeau aux Verrières Suisses, le même soir. Ils y restèrent jusqu'au 15 septembre, jour où ils prirent la direction de la Hollande, arrivèrent à Rotterdam le 26 septembre, et s'établirent le 7 octobre à Amsterdam.

(2) V. la note 1 de la p. U.

viendra par Paris. Nous sommes en Hollande; écrivez-moi, mettez sur la lettre : Pour M. le comte français. Vous mettrex une enveloppe, et dessus : A M, J, PoUer^ négociaiU à Boiter^ datHy en Hollande,

Adieu, ma bonne; nous vous embrassons tendrement. Pensez un peu à nous^ et comptez-nous bien sûrement au 'nombre de vos amis; nous vous regardons bien conmie la nôtre.

Sophie à Mirabeau (1).

(Amsterdam. S. d.).

J'avais compté te voir aujourd'hui, bon ami, et j*ai envie de bouder Castagny de ce qu'il a attendu si longtemps à se guérir, mais, conune il ne faut pas que les convalescents fassent d'excès^ ne lui accorde qu'un jour, cela nuirait à sa santé, et bien plus encore au plaisir de nous revoir. Tu as bien fait de ^'accoutumer, ici, à boire, puisqu'on devait mettre ton estomac à tant d'épreuves, à Rotterdam f • Est-ce que tu remporterais la victoire môme sur Petton? Cela te ferait une réputation parmi les buveurs ! Pour moi, je suis tout à fait au régime; le vin doux n'est pas encore venu.

La Coulau vint hier; elle m'amena une jolie cousine à elle, que l'on t'aurait, je crois, cachée, et qui est réellement fort jolie. Je lui ai promis d'aller passer l'après-midi chez elle, si tu ne revenais pas.

Tu peux être assuré que je ne mangerai pas seule avec Drawemann; Le Quesne :2i y est toujours. 11 va aujourd'hui à Harlem; je crois que c'est ce matin.

(1) Mirabeau allait souvent, pour aiîaires, à Rotterdam, où Sophie lui .adresse cotte lettre sous le nom de comte de Samt-Mathieu, qu'il avait

pris en Hollande. C'était celui d'une terre limousine appartenant à la marquise de Mirabeau.

(2) Drawemann, Mme Coulau étaient des connaissances de Sopliie et de

Quoique je désire que tu t'amuses, mon ami, je suis aussi flattée que satisfaite que tu ne t'accoutumes point à n'être point avec ton amie bonne, et aussi ce ne serait pas juste, car ton absence me coûte beaucoup. Tu le crois bien^ mon amour!

Les bateaux ne vont plus; tu seras donc obligé de passer par la Haye, et quand tu devrais dire que je m'inquiète mal à propos, je te prie de ne t'y pas beaucoup montrer, parce que je ne crois pas que ce fût aussi sans conséquence qu'à Rotterdam^ si tu y étais connu.

Ne trouves-tu pas qu'il fait bien froid pour coucher seul? Pour moi, je le trouve. J'avais imaginé, à moi toute seule^ une façon pour chauffer mon lit^ mais j'ai pensé y mettre le feu, et ai tout roussi les draps!

Adieu, mon amoiu* bon^ je t'embrasse conmie je f aime, sans parler du col, des épaules, et... Adieu.

Sophib-Gabrullb.

Sophie à la marquise de Mirabeau.

(Amsterdam.) Le 24 avril 1777.

Je suis très reconnaissante. Madame, de l'intérêt que vous voulez bien prendre à mes affaires. Je ne connais pas M. le marquis de Bussy, et j'ignorais qu'il fût parent à M. de Monnier. Je ne doute pas qu'il ne réussisse dans la négociation que vous méditez, si vous avez la bonté de le guider ; on pourrait proposer Tarrangement tel que vous me le dites, sous les conditions expresses que toute la procédure sera

Mirabeau à Amsterdam. Le comte parle, dans ses LeUres de Vineenne$t 1. 1, p. 30, de « cette bégueule de Coul... (Coulau) ». Quant à Le Quesne, c'était un tailleur français chez lequel Mirabeau et Sophie logeaient, au Kalverstraat.

brûlëe, que M. de Monnier renoncera à employer toute espèce d'autorité contre moi, que je conserverai ma dot et ce qui m'a été assuré par contrat de mariage, que je serai absolument libre après lui (cela est essentiel à spécifier et à garantir^ parce que je ne suis pas majeure); que, pendant sa vie, je me retirerai dans un couvent que je choisirai tel qu'il me plaira et où je voudrai, et qui ne pourra pas être changé par lui ; que je jouirai, dans ce couvent^ de toute liberté pour écrire^ recevoir au parloir, et sortir sans découcher. Je m'engagperai à n'en pas changer sans son consentement^ quand une fois j'en aurai choisi un. La pension qu'il me réglera sera d'au moins mille écus, et payés d'avance.

Quand M. de Monnier aura consenti à ces conditions, quand cet arrangement sera revêtu de toutes les formes qui sont nécessaires pour le consolider et le rendre inébranlable^ et qu'il y aura fait accéder ma famille, alors je quitterai l'Angleterre (i) pour me rendre au couvent que je nonmierai. Si, dans ce voyage, je pouvais avoir l'honneur de vous voir, j'aurais une grande satisfaction de vous assurer de toute ma reconnaissance et du respect profond et tendre avec lequel j'ai rhonneur d'être. Madame, votre très humble et très obéissante servante.

Richard db Momnier.

Sophie à Mirabeau.

(Amsterdam) Mercredi (mai 1777).

M. Bruière (2) est venu à la maison à onze heures pour demander toi, MM. Drawemann et Le Quesne; ces deux-ci lui

(1) C'est-à-dire la Hollande; Sophie ne veut point écrire le nom véritable du pays dans lequel elle s'est retirée.

(2) L'orthographo de ce nom est de Bruguièrei; il était inspecteur de

ont parlé et, comme la conversation fut faite sur Tescalier, je l'ai toute entendue. Il va, dit-il^ dtner chez M. de Harrinck à qui il est recommandé. M. Drawemann y dîne aussi et compte passer à Tauberge, outre dtner, pour te dire que le Bruière ira, à une heure, pour te parler et se faire connaître à toi et à un autre monsieur. Il a dit son nom, il n'est pas précisément Bruière, mais qui y ressemble beaucoup. Il convient que toi, qu'il appelle c ce jeune homme >, astres bien fait de le traiter comme il le fut hier; qu'à ta place il en aurait fait autant, mais qu'il sait ce dont il s'agit, et qu'il te dépeindra celui que tu crois te chercher, à ne pouvoir plus te méprendre et n'avoir plus qu'à lui donner un soufDet; que, pour lui, il était lieutenant de cavalerie; qu'il n'était point un lâche; que la démarche qu'il faisait en était une preuve bien claire; qu'il était fait pour manger avec d'honnêtes gens, et qu'il espérait riboUer avec vous tous, quand il vous aurait prouvé que l'on s'était trompé f

H. Drawemann lui a dit que, si l'on s'était trompé, on était prêt à lui en faire excuse : à quoi il a répondu qu'il ne demandait pas cela; quant à lui, il y paraissait déjà tout disposé. Cependant, il lui a dit qu'il avait provoqué ce Monsieur qui ne lui parlait pas : il s'est excusé sur sa vivacité et sur ce qu'il n'avait pu se méprendre à ce que (sic) ce que l'on disait était pour lui. Le Quesne s'en est peu mêlé, parce qu'il avait du monde; il lui a dit seulement qu'il était fort possible que la ressemblance du nom eût causé une erreur. Il part après demain. S'il était exempt de police, il s'enfuirait, dit-il, mais il ne veut partir que quand il sera justifié avec tous les messieurs du souper d'hier. Il m'a paru qu'il mettait beaucoup d'ornement dans sa conversation.

M. Drawemann, que j'ai vu un moment après en bas, m'a

police des quartiers du Temple et du Marais, demeurait boulevard du Temple, près le café Caussin, et avait été chargé de Tarrestation de nos amants à Amsterdam. C'est le même de Bruguières qui, devenu inspecteur du quartier Montmartre, perquisitionnera, en 1785, chez Ret'aux de Villett6. V. VÀ/faire du Collier, par Frants Funck-Brentano, p. 1S4« (Uachette« 1901.)

dit qu'il te rendrait compte de cette conversation, mais ma relation sera plus exacte que la sienne; d'ailleurs, comme il a dit à Bruière qu'il t'avertirait de sa visite à l'auberge, j'ai voulu être sûre que tu en fusses prévenu.

Si tu veux l'attendre, sache que tes amis conservent leur tète; je te récommande la tienne et da ne pas faire trop de folies. Adieu, mon bon ami, je t'embrasse bien fort.

Sophib-Gabiublli.

(Paris.) 28 mai 1777 (1).

J'ai un moment, un seul moment à moi, A mon tendre amour ! P. (2) (de Bruguières) est là^ il parle avec la mattresso, et je puis, pendant ce temps, te dire, te jurer que je t'adore, que je t'adorerai sans cesse! Mon ami, tu n'en doutes pas, sans doute t Ah! non, tu serais trop injuste!

J'ai appris que ta mère ne serait pas longtemps au couvent (3) et que ton père est démasqué; sûrement tu ne seras pas longtemps sa victime! B. (de Bruguières) me donne les meilleures espérances là-dessus.

Mon cher tout, on te remettra une lettre écrite avec du café (elle n'a qu'une page); une deuxième, qui en a une et demie, et que je n'avais pas finie, n'ayant pas eu un instant.

Aujourd hui, mon tendre amour, je suis désolée que. tu

(1) Cette lettre et les suivantes furent écrites chez Mlle Douay qui tenait à Paris, rue de Charonne, une « maison de discipline » où Mme de Momiier avait été conduite après son arrestation et celle de Mirabeau à Amsterdam.

Mirabeau futécroué, le 7 juin, au donjon de Vincennes.

(2) P., Pylade, surnom par lequel Mirabeau et Sophie désignaient Pinspectour de police de Bruguières. On se souvient qu'ils Pavaient donné à Briançon. Le comte en gratifiera plus tard La Page, l'amant de Mlle Dauvers.

(3) La marquise de Mirabeau venait d'être enfermée, en vertu d'une lettre de cachet obtenue par son mari, au couvent de Saint-Michel, rue des Postes, faubourg Saint-Marcel.

n'aies encore reçu* aucune espèce de consolation^ depuis que nous nous sommes quittés. Je comptais que tu avais vu hier P... (de Bruguières)^ et j'apprends que non I Hélas f aurai-je une lettre de toi? Auras-tu un peu plus de liberté que ta malheureuse épouse!

Mlle Douay me fait espérer qu'il sera fort aisé de soustraire mon enfant aux Rufîey^ en leur disant qu'on le mettra à la Charité, et le confiant à un ami. Ahf je ne souhaite que cela; tu seras peut-être libre^ alors ; tu le prendras ! On me fait monter un lit aujourd'hui : je pourrai t'y écrire^ mais je ▼ais être aussi gênée pour lire te? lettres. Quel tourment de ne pouvoir, en liberté et à chaque moment^ te renouveler les preuves de mon amour !

Cruel ami qui me disais, en me quittant : c Je t'ai rendue bien malheureuse I » Mais, cher époux^ mets-tu donc quelque comparaison entre ce que je souffre et le bonheur que tu m'as fait goûter? Ne pourrai-je pas t'ea.dire autant, et mille fois plus encore^ puisque c'est moi qui ai tout voulu? Mais tu ne me le reproches pas ! Crois donc aussi que je suis incapable d'avoir la moindre pensée de repentir f

Dis-moi des nouvelles de ta santé. Ah! sans doute elle est mauvaise, et ta poitrine, tu en souffres ! Parle-moi de tout ce que tu souffres I Tu sais bien que je suis encore plus inquiète^ quand je ne sais pas tout! J'attends, avec l'empressement que donne l'amour, de recevoir de tes nouvelles; tu auras attendu si longtemps des miennes ! Je ne sais seulement pas ce que je t'ai mandée je n'ai rien pu relire! B. (de Bruguières) ne sait pas ce que sont devenus les deux paquets de papiers que nous lui avions donnés à serrer, et qu'il devait emporter avec ses affaires, étant encore à Amsterdam. Je suis désolée de cela ! Ils contenaient tant de preuves de nos éternels sentiments^ nos résolutions, tout ce que nous pensions! Mais nous devons être malheureux en tout!

Cela va te faire encore bien du chagrin! Dors-tu un peu? J'ai un peu dormi, cette nuit; rassure-moi, je t'en conjure^ sur ton état. Que tu auras souffert si, conmie moi, tu n'as pas

même pu écrire I Cher enfant, comme je t'aime! Nos malheurs ne diminueront pas notre passion^ cela est bien sûr, mais que nous allons souffrir I Ce sera pour toi^ mon Gabriel^ je patienterai^ mais que toute la fin de l'année sera cruelle pour nous! Si du moins nous pouvions nous écrire en liberté f

11 y a ici deux domestiques commissionnaires qui font les délices de ces dames, qui jouent et badinent avec eux. Peutôtremetrouvera-t-on trèsflèreden'en vouloir pas faire autant; cela m'est bien égal!... Souviens-toi, 6 mon époux, que tu m'as juré de ne croire que moi^ de m'entendre toujours avant de me condamner! Je t'en ai promis autant : ne VsSùige pas si jamais tu trouves des phrases louches dans mes lettres. Relève-les, je les expliquerai. Mais tu vois bien que, peinée et troublée comme je le suis, je peux me tromper et mal rendre ce que je sens, qui sera toujours l'amour le plus vif et le plus sincère^ joint à l'estime^ à l'amitié^ enfin à tout ce que je te dois et sens si bien!...

Je t'embrasse de toutes mes forces!

Sophib-Gabrisllb.

10 juin 1777.

0 mon ange, ô mon tout! je succomberai à mon désespoir, si tes lettres ne l'adoucissent pas. J'ai vu^ hier, Bruguières un instant; il m'apprit que ta mère était dans un couvent, que Lanseguë (1) était exilé, et que ton père triomphait! Ta pauvre mère ! la voilà donc encore la victime du crédit et de son odieux mari ! Tous ces coups sont trop violents ! Gabriel,

(1) Jean-Jacques Catherine Gaston de Bardy de Lanscguê était un conseiller au parlement de Toulouse qui, dans les démêlés du marquis de Mirabeau avec sa femme* avait pris parti pour celle-ci et Tavait accompagnée en robe, lorsqu'elle sollicitait ses juges, en 1777. Le marquis venait de lui faire interdire le séjour de Paris. (Renseignement fourni par M. Georges Leloir.)

je sens trop que tu n'y résisteras pas ! Que notre sort est affreux! 0 Dieul Et quel crime avons-nous commis? Celui de nous aimer, de nous adorer! Ah ! ce n'en est pas un^ et je le commettrai toute ma vie^ oh oui^ mon tendre amour^ dussé-je en mourir mille fois !

Il est affreux de n'avoir pas, ici, un instant de liberté pour écrire. Hélas! nous n'avions pas même prévu ce malheur-là! Hier je n'eus absolument que l'instant dont je profitai. Je fus désolée de ne pouvoir t'envoyer que ce mot. J'avais espéré avoir encore un moment; j'en fus privée. J'ai appris que tu étais au Donjon... Hélas! cela ne pouvait pas manquer! Tant qu'il restera un malheur à prévoir^ comptons-y comme s'il était déjà arrivé, et attendons-nous à tout^ hors la perte du cœur l'un de l'autre!

J'ai écrit ce matin à M. Jie Noir (1). Je le prie de régler ma pension avec ma famille; je lui parle d'un couvent pour après mes couches. Je lui dis que jamais je ne retournerai chez le marquis, ni chez les Ruffey. Je tâche de l'intéresser pour mon enfant^ demande qu'il ne soit ni aux Ruffey^ ni aux Monnier, mais qu'on me le laisse mettre en sûreté^ jusqu'à ce que je puisse lui faire un sort. Je lui demande la permission d'écrire dans ma chambre et de voir Bruguières sans témoins, parce que, sans cela, il ne pourrait pas me remettre les commissions qu'il me fera...

Je reprends ma lettre pour la troisième fois : Mlle Douay revient de chez M. Le Noir^ qui m'a beaucoup recommandée à elle^ a donné ordre que Ton ne voie point ce que je lui écrirais^ a dit qu'il n'y avait rien de réglé encore, mais que l'on ne me refuse rien, n viendra demain, à ce qu'elle m'a dit. Il lui a dit aussi de se fier à moi quand je lui aurais donné ma parole d'honneur de quelque chose. Je prie aussi M. Le Noir de te donner un avocat et les moyens d'appeler de l'arrêt; c'est une affreuse chose, et bien inique, que celle-là ! Redemander des gens pour les faire condamner!

(1) Jean-Gharles-Pierre Le Noir (1732-1807), lieutenant général de police.

B. (Bniguières) m'a montré la lettre de cette femme (i) ; elle dit que ma lettre est bien de moi, que je perdrai tout ttors ma dot; que je la perdrais aussi, si l'on savait que je fusse g;ro88e, qu'il le faut bien cacher, surtout au marquis et à sa fille. Cet article m'a fait grand plaisir^ parce qu'il prouve qu'elle ne pense point à lui donner notre malheureux enfant. Elle parle de la tète tranchée (2) et ne dit rien de ton bien. Ce que je t'ai dit pour le nom de Sophie, etc.? Je le porte ici, ce nom que tu m'as fait tant aimer. Chacun n'y a que son nom de baptême, et ton épouse est Sophie. Ah I mon amour, quand te l'entendrai-je prononcer, comme tu le faisais d'une façon si touchante! Notre bonheur est passé! Hélas! il l'est trop certainement! Dieu! quand le retrouverons-nous?

Je suis un peu racconunodée avec mes compagnes, qui se disputent du matin au soir. Il y a une jeune femme d'un avocat qui a des enfants et un amant médecin, qu'elle aime depuis quinze ans. Elle pleure depuis un an qu'elle est ici, et s'intéresse beaucoup à mon sort. Je lui ai laissé entrevoir quelques-uns de mes malheurs, qui l'ont beaucoup touchée. Elle s'appelle Alexandrine; je te la nonune parce que j'aurai l'occasion de te parler d'elle quelquefois. Elle a demandé que je fusse dans sa chambre, où il y a une autre dame; la maftresse le promet pour dans quelques joiu^s. Mais toi, mon amant, que fais-tu? Hélas! quel est ton sort? As-tu pu pleurer? Je crus que mon cœur se déchirait quand je te quittai! Les jambes me faiblissaient, je crus m'évanouir; je l'eusse sûrement fait, si je me fusse retournée, et, quand je t'entendis partir, ô Ciel...!

J'ai vu qu'on ne t'avait pas laissé la petite canne, que tu n'avais pas la montre, sous le prétexte qu'elle était dérangée (tu en aiu^as au moins àié le cachet!) (3) mais que tu

(1) Madame de Rudey.

(2) Le jugement du 10 mai i777, qui avait condamné Mirabeau à avoir la tête tranchée, fut, on le sait, exécuté en effigie sur la place dos Casernes, à Pontarlier, le 17 juillet suivant.

(3) En rapprochant de cette phrase un passage de la lettre du 6 août 1776 (p. 33), où Sophie exprime l'intention d'emporter, si elle s'enfuit la nuit,

avais obtenu de conserver la petite. Je ne lui dirai pas d'injures, a présent (1), trop heureuse qu'elle adoucisse quelquesuns de tes moments! V Inséparable ne quitte mon cœur que pour être caressé. Nous pleurons ensemble la dureté du sort qui nous sépare de toi, de mon Gabriel qui possède seul tout Tamoiu*, tout le cœur de sa Sophie. Ah! si tu n'étais pas sûr de moi^ tu mettrais le comble à mon désespoir. 0 mon tendre amour, compte à jamais sur ta malheureuse amie, comme elle compte sur toi !

Mme de R... propose agréablement, dans sa même lettre, que je retourne chez le marquis, ne fût-ce que pour deux heures; mais fût-ce pour dix minutes^ on ne m'y verra pas! Non, mon amour, Sophie ne s'avilira point, elle sera malheureuse loin de toi, mais ne sera jamais vile! Je n'ai, ni n'aurai, je crois, point de fenune de chambre. Une pensionnaire me sert. Elles sont presque toutes dans la misère.

D. (de Bruguières) m'a remis quelque argent, mais il est impossible, ici, de gagner personne; il y a eu des servantes mises à l'Hôpital pour avoir passé une lettre. Il y a, ici, un grand nombre de folles, que l'on entend de partout : celles qui passent pour sensées le sont assez peu.

Mercredi, 11 juin 1T77.

Quel tableau tu me fais de ton état! mon tendre amour. Ah! j'en sens tous les maux, je les sens mille fois plus que les

une montre qu'elle serait obligée de laisser si elle partait le jour, on en conclut que la montre appartenait au marquis de Monnier.

(1) Ces injures ne pouvaient guère s'adresser qu'à un cadeau du marquis de Monnier t

A l'enquête qui précéda le jugement de 1777, le sieur Petit (Micbel- Gaspardj, garde du Corps et capitaine de cavalerie, déposa qu'il avait vu à Salins, entre les mains de Mirabeau, la montre de Mme de Monnier dont la botte représentait une ûUe allaitant un vieillard. 11 est vrai que lors des conrrontations de 1782, Mirabeau déclarera que cette montre lui a toujours appartenu.

ee LETTRES

miens! N'est-ce pas mon ami^ mon époux, mon Gabriel, la moitié de moi qui souffre? Que tes trois premiers jours ont été cruels I Cher enfant, si nous avions donc pu prévoir tous deux ces difficultés^ nous aurions fait nos provisions de papier, plumes, encre f Ne te sers pas de tabac au lieu d'encre^ prendsen plutôt de la Chine, c'est celle dont je me sers pour t'écrîre ; tu peux aussi avoir des clous dans du vinaigre, cela fait de la rouille, et une encre jaune.

Oui, m'ami bon, Bruguières s'emploie de toutes ses forces pour nous servir. Je fus aussi fort touchée du zèle qu'il me marqua pour ta malheureuse mère; il me vit, le soir, à son retour, à huit heures passées; il fit ce qu'il put pour m'assurer sur ta santé, et me dit que tu n'avais encore rien mangé, mais que tu souperais; je suis bien inquiète de ce que ton saignement de nez est si long; cela doit beaucoup t'affaiblir, surtout ne mangeant rien ! Tu avais mis du sang dans ma calèche, en me quittant. Combien je l'ai déjà baisé !

J'ai reçu ta lettre, mon bon ami, et le petit billet; je te sais si bon gré de celui-ci, écrit à la dérobée ! Ils m'ont été remis en même temps : je le crois, mon ami, que tu as souffert d'être obligé d'écrire à d'autres, dans le peu de moments que tu avais de libres; mais tu répareras cela en m'écrivant longuement la première fois, et ta mère avait bien besoin de consolation !

J'ai vu la lettre que Briançon t'a écrite, et ta réponse; je prévoie un raccommodement; je suis bien loin de% gronder de ta grande bonté qui a fait tant de fois mon bonheur, mais tu l'as assez connu pour savoir, à présent, le fonds que tu peux faire sur lui; ainsi ne lui fais pas de grands sacrifices, bien sûr de n'en recevoir jamais de lui.

Oh! pour cela non, je n'écrirai point à toute la famille canaille t

B. (Bruguières) me promit de faire adoucir ton sort. Nous savions bien tous deux que nous regretterions Butros. où nous nous trouvions quelquefois si malheureux! Au moins, nous étions sous le même toit; nous avions tous les jours de nos

nouvelles (i), et, à présent, nous ne pouvons seulement pas écrire librement!

Dans quel horrible cachot Ton t'a misi Cher enfant, devaistu donc souffrir tant d'horreurs f J'espère beaucoup que les dernières atrocités de ton père ouvriront les yeux aux ministres. Bruguières m*a dit que l'accident du Roi (2) lui avait tourné la tète, et c'est ce qui fit que, n'ayant vu M. Le Noir qu'un moment, il n'alla te voir qu'hier. Il me fit bien plaisir devenir en ami. Je n'y comptais plus, et étais déjà à table. Je suis bien fâchée que l'étourderie de Bruguières ait retardé ma première lettre; il te portait déjà si peu de mon écriture, que c'était un mauvais tour à te faire d'en oublier une partie! Je lui ai conseillé d'écrire à Bosman pour les papiers laissés à Amsterdam, et cette idée est d'autant meilleure qu'il recevra, en même temps, ton portrait.

Oui, mon mimi, la compagnie est bien mauvaise, ici! J ai cependant rencontré encore deux femmes qui n'ont p«LS mauvais ton, mais il y a une certaine Julie qui loge dans ma chambre, et fait enrager tout le quartier. Cette fille, qui est folle six mois de l'année, fait les choses les plus malpropres, dit les plus indécentes, et chante pouille à tout le monde, particulièrement à Alexandrine, qu'elle fait pleurer.

(i) Buiros (en admettant que ce mot ait été exactement transcrit, car la lettre est en copie) désigne la prison de Mirabeau et Sophie à Amsterdam, prison où de Bruguières s'était chargé de la transmission de leurs lettres; Mme de Monnier écrit, en eflet, ,au comte, le 10 juillet 1777 : « C'est pour le coup, mon cher ami, que je ne conçois rien à la conduite de P. (de Bruguières)! II sait combien Tattente nous fait de mal, ce que nous aurions soufTert, les jours qu'il allait à La Haye, si nous n'avions pas eu Dunois t » Ce Dunois portait leurs lettres, les jours où le policier, se rendant À la Haye pour accomplir les formalités d'extradition, ne pouvait le faire lui-même.

Butros n'est qu'un arrangement de Beeter-Haus, mot hollandais signifiant maison de correction^ que Mirabeau et Sophie écrivent inexactement Vebêter haut, ou encore, par abréviation, V. B. T. H. (V. les Lettres de Vincennes^ III, p. 176.)

(2; Accident sans gravité arrivé, le 9, au Roi qui, à Fausse Repose, s'était fait une légère entaille à la cuisse, en voulant couper une branche avec son couteau de chasse.

La nouvelle avait produit un vif émoi dans le public, que le Journal de Paris s'empressa, le premier, de rassurer.

es LETTRES

Celle-ci est fort douce, et n'a, m*assure-t-elle, d'autre désir que de venir dans le couvent où j'irai, sortant d'ici, et où je l'attirerai volontiers. Ne crains pas que je parle jamais, ni à elle, nî à d'autre, de notre correspondance. Il y a aussi une petite Sophie, nièce des maîtresses, qui m'a prise de belle passion, et ne me quitte presque pas. Cela m'ennuiera bientôt, quoiqu'elle soit gentille.

Ne crains pas, mon mimi, que je fasse des imprudences avec B... (i) Ce n'est que des instants que je veux le voir seule. Je lui écrivis, hier soir, un billet pour lui, pour le prier de m'acheter un Parapilla (2), un Le lecteur y mettra le titre (3), chez Barrois aîné. Je ne me suis point trouvé d'Avis aux Hessois (4), ni de Réponse à la raison (5), non plus que V Anecdote à ajouter (6), etc., ce qui me fâche beaucoup. Il ne me reste que le JUémoire (7) de ta mère et V Essai sur le despotisme (8).

Je le prie aussi de me faire faire une cassette qull dira avoir d'Amsterdam, et dans laquelle je pourrai serrer mes papiers et mon encre, car on m'assure qu'ordinairement on fait, de temps à autre, des visites, et qu'on nous Tôte. Il est aussi d'usage de fouiller en entrant, désagrément que je n'ai

(1) De Bruguièros.

(2) Parapilla, poème en cinq chants, traduit de Titalien. Florence (Lyon), juillet 1776. (In-S», de 49 pp.) Ce poème licencieux a été attribué à divers auteurs, notamment à Ch. Borde. Mirabeau en revendique la paternité dans les Leiires de Vincennes. (V. t. II, p. 387.) Nous avons pu, grâce à Tobligeance de M. Victor d'Âuriac. consiilter à la Bibliothèque nationale ses réimpressions, avec figures, de 1782, 83 et 84.

(3) Le lecteur y mettra un titre. Londres, 1777. (In-8« de 95 pp.) Ouvrage relatif à la musique.

(4) Avii aiur Hessoi9 et aux autres peuples de ^Allemagne vendus par leurs princes à VAngleterre. Clèves, 1777.

(5) Réponse aux conseils de la raison contre VA vis aux Hessois, par l'auteur de TA vi< aux Hessois. Amsterdam 1777.

Cet ouvrage et VA vis aux Hessois ont été réimprimés à la suite de V Essai sur le despotisme. (Ed. do 1792 )

(6) Anecdote à ajouter au nombreux recueil des hippocrisies {sic) philosophiques. Signé S. M, Londres, 15 décembre 1776.

(7) C'est le recueil des lettres de Mirabeau à Malesherbes publié par la marquise de Mirabeau sous le titre de : Mémoire à consulter et consultations pour M. le comte de Mirabeau^ interdit, contre messire Victor de Biquetti, marquis de Mirabeau, son père et curateur à son interdiction. Paris, Grange. 1776, in-4<».

(8) Essai sur le despotisme. Londres (Neuchâtel), 1775, in-8».

pas essuyé. Mon projet n'est point d'écrire souvent à M. Le Noir; c'était plutôt pour savoir si l'on lirait ma lettre, et si l'on m'examinerait beaucoup^ que je le fis. Je suis bien aise que tu en aies été content.

Cher ami qui ne s'occupe que de sa Sophie, et qui leur en parle à tous !

Il me paraît, mon bon amour^ qu'il est plus sûr pour notre procès de faire recommencer la procédure, et d'invoquer l'autorité pour la soustraire, que de risquer un second arrêt, sur l'espoir d'une grâce qui ne serait pas pour moi^ et qui en laisserait du désagrément^ de la confirmation d'un tel arrêt. Je ne crois pas que l'on puisse nous refuser l'appel au parlement.

Pauvre enfant cher^ faut-il donc te savoir dans un affreux cachot, et ne pas le partager avec toi I Ma situation personnelle est bien moins triste, car, hors la gène pour écrire, ce que je ne puis faire que des instants, et à la dérobée, celle d'être dans une chambre et presque jamais seule, je ne manque de rien; j'ai prié que l'on m'apportât ce que l'on donne aux autres, pour la nourriture, et que l'on employât plutôt l'argent que l'on aurait pour m'acheter des bardes et ce quïl me faudra pour me coucher.

Oui, mon tendre ami, Tamour brave le sort! Nous le prouverons, assurément, et notre constance sera à l'abri de tous les événements. Mais quel ridicule de te faire manger à de telles heures? Et tes meubles sont révoltants! Eh! qu'est-ce qui ne l'est pas, dans notre sort?

Mon cher fanfan, hélas! tu as eu la fièvre, je m'en doutais bien et on me disait que non ! Dis vite que tu te portes mieux ! Ta lettre me fait tant de bien ! Les miennes ne te soulageraient-elles pas aussi?

Ce commandant (1), on me l'a dépeint un soldat qui suit sa consigne bien exactement!

(1) M. de Rougemont, lieutenant de roi au donjon de Viocennes, dont le gouvernement dépendait de celui de la Bastille.

Le commandement du château de Yincennes, distinct de celui-ci, appartenait au marquis de Voyer, fils de l'ancien ministre de la guerre d'Argenson.

Que Bruguières t'achète un couvert d'argent, tu ne peux pas manger dans de Tétainl Ah! qu'il ne t'aille pas dire que je ris, je te jure que j'en suis hien loin, et à présent qu'il sait combien j'adore mon Gabriel, il ne le tentera pas !

Alexandrine prétend qu'elle est amoureuse de toi, mais je ne crains pas sa rivalité. Ah! je ne crains rien de mon époux, il m'a assez prouvé sa constance, et le moindre soupçon serait un crime affreux !

Ah! je ne le devinais que trop, ton désespoir! Il centuplait le mien, cher amour! Dans quel abandon tu t'es trouve dans ces premiers jours, et combien la mort serait douce ! Mais, cher enfant, pensons souvent que tu n'as que vingt-sept ans, moi vingt-trois; qu'il est impossible que nous ne survivions pas, et beaucoup, à nos persécuteurs; patientons donc, conservons-nous l'un pour l'autre et pour notre enfant!

Il y a eu une femme, ici, qui a nourri le sien; j'en obtiendrais bien autant, mais, pour cela, il faudrait rester dans cette maison où, sous aucun prétexte, ni dans aucun cas, je ne pourrais t'apercevoir, au lieu que, dans un couvent, toi libre, il en serait mille moyens. 11 y a, ici, beaucoup de folles à qui l'amour a tourné la tête. Elles me font la plus grande pitié. Celles-là ne sont pas méchantes, mais il y en a d'autres qui sont de vrais démons.

Oui, mon cher enfant, écris une longue lettre à ta bonne amie, si tu en as la liberté : tu sais bien que les tendres expressions de ton amour ont toujours fait son bonheur, et qu'elle n'en peut goûter qu'en toi, et par toi ! L'amour t'inspire si bien, pour elle, tu dis des choses si tendres, si touchantes, que je t'eusse adoré sans que tu m'eusses aimée, si j'avais eu le temps de te connaître. Ah! comme je suis satisfaite de ne t'avoir pas fait souffrir bien longtemps, de t'avoir fait presque aussitôt l'aveu de mes sentiments, et d'avoir vaincu mes résolutions et mes projets d'indifférence, de liberté, pour faire notre bonheur à tous deux! Comme j'ai joui du tien, avant de le sentir autant que je l'ai fait depuis! Bruguières m'a promis de venir aujourd'hui; je l'attends.

Adieu, mon amour si cher, parle-moi de toi; le petit se porte bien; je t'embrasse comme je t'adore. A jamais ton épouse, ta Sophib-Gabribllb.

Dimanche 15 juin (1).

Ilélas^ mon amour^ chaque jour doit-il donc augmenter nos douleurs ? P. (de Bruguières) a été à Vincennes. Le commandant n'y était pas^ il n'a pu te voir; il t'a porté les chemises que Briançon a rendues, mais il ne t'a vu, il n'a rien pu me faire parvenir de toi. Il ne te portait rien de moi^ mais il a, à présent, une lettre de quatre pages, et j'espère qu'il n'ira pas chez toi sans que je le sache. Il n'a pu voir encore ta mère, n a retrouvé le paquet de papiers. Il te fera lire une lettre de cinq pages de Mme de RufTey, qui est furieuse de ma seconde, prétend que c'est toi qui Tas dictée, ainsi que la première (qu'elle disait d'abord être si bien de moi), que nous nous sommes donc vus !

Elle en gronde B. (Bruguières) et le priait de lui dire si je suis tout à fait folle, parce que Ton me ferait faire des remèdes. Sa lettre est remplie d'invectives contre toi et me dit à moi-même mille injures. Si elle savait combien peu je m'en soucie t Elle recommande que l'on me mette à la plus petite ration. Elle dit qu'elle a écrit pour me demander Conflans (2), qu'elle s'enrepent, d'après monimpertinenteleiire. Elle parle beaucoup de ce qu'elle eût fait, si je ne la lui eusse pas écrite que j'eusse été tout au plus trois mois au couvent, ou jusqu'après mes couches. Eh! que comptait-elle faire de moi ensuite? Elle ne paratt pas se flatter que M. de Monnier daigne me reprendre (ah! qu'elle soit tran-

(1) Date écrite sur l'original par la main de Biirabeau.

(2) C'est-à-dire : pour demander une lettre de cachet portant l'ordre d'enfermer Sophie dans le couvent des Bénédictines de Conflans.

quille f II n'aura pas la peine de me refuser !) J'ai fait deux sacrilèges (1), dit-elle, et on brûle les sacrilèges !

D'après cette lettre -là, tout le monde lui croira plus de besoin de guérir sa tète que moi : j'ai donc renoncé à mon nom ! Elle méprise Sophie, et a aimé Mme de M.(Monnier). Que je ne croie point surtout que mon veuvage ou ma majorité me rende libre! Que je ne reverrai jamais mon séducteur f Elle finit par faire entendre à B. (Bruguières) que si je me tue, je leur ferai plaisir! Je le crois bien, et c'est le seul que je leur ferais assez volontiers t

B. (Bruguières) a envie que je lui réponde. Peut-être serait-ce à propos, parce qu'elle dit avoir demandé Conflans^ parle de redemander Sainte-Pélagie, et qu'il craint que l'on me retire d'ici pour m'y conduire. J'ai dit que si tu voulais que je répondisse, tu me le dises positivement; qu'à moins de cela, je ne le ferai pas.

Je n'ai pas conservé la lettre de cette femme; il me la faudra revoir, au cas que j'y réponde. J'ai commencé, en attendant, un brouillon pour Mme de R. (Ruffey) ; je te l'enverrai entièrement soumis à ta décision. Sa lettre à elle est écrite dans la fureur d'une femme, dans un accès de rage; elle ne pèse aucune de ses expressions, et a l'air de les trouver toutes trop douces. Je m'attendais bien que toute la prétendue tendresse dont elle écervelait B. (Bruguières) finirait par là, et ils diront que je me suis opposée au bien qu'ils m'ont voulu faire ! A présent elle lui cherche querelle ! Apparemment que c'est pour ne pas le payer !

On dit aussi que ton père se refuse à payer nos dettes! Ah! que ne le disait-il plus tôt! On nous eût laissés en Hollande !

Je pleure presque continuellement. Je ne me contrains que pour ne pas nuire à ton fils; pauvre petit, qu'on lui prépare de maux! On m'a dit que tu avais fait un mémoire pour Le Noir,

(1) Allusion à Timpudence qu'avait eue Sophie, au moment où elle se disposait à fuir le domicile conjugal, de communier plusieurs fois pour donner le change à son mari.

mais ces gens-là ne pensent à rien! Si je demandais un avocat? Mais non I Tu consulteras pour nous deuxl

On dit le marquis ici, mais cela n'est pas probable. Sage, renvoyé^ dit-on, pour avoir mal fait sa conmiission en Hollande, meurt de faim à Paris.

J'ai bien peur que tu aies eu un grand chagrin de ne pas voir P. (de Bruguières), le jour qu'il alla chez toi; mais j'espère que, demain, il y retournera et te verrai 0 mon amour que j'adore, console ton amie, aime-la, ménage-toi! Si tu vois jour à ne pas écrire aux Ruffey, j'aimerais mieux cela; fais tout pour le mieux^ c'est-à-dire ce que tu préféreras, et compte à jamais sur ma sincérité et mon amour!

Adieu, je te fais mille tendres caresses et meurs dans tes bras.

Sophib-Gabribllb.

Sophie à Le Noir et à Mme de Ruffey,

19 juin 1777.

Je suis bien touchée. Monsieur, de l'intérêt que vous témoignez prendre à mon triste sort. J'ai l'honneur de vous envoyer la lettre que j'écris à ma mère, parce que Ton m'a dit que vous le permettez. Auriez-vous la bonté de me faire savoir, par M. de B. (Bruguières), si vous avez jugé à propos de la faire partir? Je serais très fâchée que vous la trouvassiez trop forte, mais il a bien fallu que je réponde à tous les articles de la sienne, qui était affreusement dure !

Je sais que je dépends d'elle, — moins, peut-être, qu'elle ne le croit — mais, quoi qu'il puisse m'en arriver, je ne puis démentir nos sentiments, ni baiser la main qui m'enlève le bonheur!

C'est de vous. Monsieur, que j'attends tout, ne devant rien

espérer d'une mère qui^ s'annonçant comme étant, de toute la famille^ la plus disposée à la douceur^ parle de ma mort comme de ce qui pourrait leur faire le plus de plaisir!

J'ai, pour vos procédés, Monsieur, la reconnaissance la plus vive. J'espère que vous accorderez aussi des secours à un être bien honnête et bien malheureux (i). J'ose vous en prier!

J'ai l'honneur d'être, Monsieur, etc.

Madame et chère mère.

J'ai reçu la lettre que vous avez adressée à M. B. (de Bruguières) pour m'étre remise; j'ai été surprise et affligée en voyant que ma dernière lettre vous avait fâchée. Je venais d'apprendre le projet de Sainte-Pélagie (2), qui m'a horriblement révoltée et qui a fait le même eiïet à tous ceux qui Font su, mais je vous dois de sincères remerciements de ce que vous avez bien voulu faire changer cette maison en un couvent honnête où j'entrerai avec le plus grand plaisir, dès que mes couches seront faites. M. Le Noir, que je vis en arrivant, m'a placée dans une pension où il y a plusieurs dames. L'endroit me paraît décent, et je le crois tel.

J'ai été étonnée aussi de voir votre lettre remplie d'invectives contre le comte de M. (Mirabeau); je croyais que vous aviez réfléchi aux maux que l'aigreur avait déjà causés. Si c'est parce que l'on ne craint plus ce que je puis faire que l'on aggrave mes peines, j'ose dire qu'il y a peu de générosité; on ne fait point pour un homme la démarche que j'ai faite, sans avoir pour lui la plus haute estime, et qu'on ne soit décidée à l'aimer toujours. J'en ai fait mon idole, je ne changerai jamais! Il m'a tout sacrifié, a tout fait pour moi, travaillant en Hollande pour me faire vivre î J'ai trop appris à le connaître pour qu'un propos sur lui me fasse impression. Je ne

(1) Mirabeau.

(2) L*ordre d'arrestation à Amsterdam portait que Sophie serait enfermée à Sainte-Pélagie, maison de refuge affectée aux ûiles de mauvaise •vie, et dont le choix avait, tout d'abord, été approuvé par Mme de Ruffey. La lettre qu'elle adressa à ce sujet au lieutenant général de police Le Noir a été reproduite dans la préface des Lettres de Vineennes, p. 28.

prétends pas vous faire ici son éloge, mais seulement vous prier qu'il ne soit plus parlé de lui dans nos lettres.

J'ai ressenti la plus grande joie, madame et chère mère, en voyant la crainte que vous aviez que M. de M. (Monnier) sût ma grossesse. Cela m'a prouvé que vous ne pensiez point à lui donner mon enfant, qui ne doit à aucun titre s'emparer d'un bien qui est à Mme de Valdahon. Confondu dans la foule des malheureux fruits de l'amour, je ne demande que l'oubli pour lui.

Je ne puis empêcher, ma chère mère, que vous méprisiez Sophie. Si vous croyez lui devoir ce sentiment, c'est un malheur pour moi que vous pensiez ainsi, mais ne souhaitez pas que je fasse de même î De quoi n'est pas capable une fenune qui ne s'estime plus? Il est dans mes principes de n'avoir qu'un amant, de ne rougir ni de lui, ni de mon amour; ce sera au temps à le justiûer; il est mille fenmies à qui il réussit plus heureusement de ne pas s'afficher ouvertement avec un amant, mais d'en avoir plusieurs. Sans vouloir censurer personne, j'en pourrais trouver des exemples dans ma famille : qui s'est opposé à la conduite de Mme Dutios (1)? Et tous se sont récriés sur la mienne t Cependant, je suis plus satisfaite d'être Sophie qu'elle, je dis plus que bien d'autres femmes qui s'estiment, sans doute, aussi.

Ne trouvez donc pas extraordinaire si, pensant ainsi, j'ai frémi de me trouver à Sainte-Pélagie, compagne de filles d'Opéra et de celles qui sortent des maisons pubhques î

M. le duc de la Vauguyon (2), qui vint me voir dans la prison à Amsterdam, en fut également révolté, et eut la bonté d'écrire au ministre, pour me l'éviter. Il est à croire qu'avec le caractère qu'il porte il ne fût pas venu voir une femme qu'il eût méprisée et un scélérat^ car il vit aussi le comte de M. (Mirabeau). Vous pouvez vous informer de la conduite que j'ai

(1) Cette lettre est en copie. Il eût, sans doute, fallu lire d*E$iiot ou éCEtiioHes, aoms cités dans les Lettrei de Vincennei, t. 111, pp. 197 et 275, et, ci-dessous, p. 82.

(2) Ambassadeur de France en Hollande.

tenue en Hollande par les consuls et agents de France à Amsterdam et Rotterdam, qui me connaissaient l'un et Fautre. Je suis bien reconnaissante, ma chère mère^ de ce que vous vous êtes faite ma caution, avec mon père^ pour en obtenir la révocation de Tordre aux conditions que vous me dites^ et comme des preuves vous assureront plus que des promesses, je vais vous en donner : il est certain que nous ne nous écrivons point, mon ami et moi, puisque ni l'un ni l'autre n'en avons le moyen, qu'il est aussi dans les fers et sans doute très resserré. Nous ne penserons jamais à une seconde fuite, qui ne ferait que nous causer de nouveaux maux; d'ailleurs, et j'ai déjà eu Thonneiu* de vous le mander, le désir d'éviter un arrêt flétrissant pour tous m'avait fait demander un couvent et l'anéantissement de la procédure ; je Ù8 passer un ami chez mon oncle de M... (i). On lui dit qu'il ^tait mort; chez M. Hocquart, beau-père de mon frère, ima^nant qu'il trouverait quelque intérêt à tout apaiser : il répondit € qu'il y avait quelques alliances entre lui et ma famille, mais qu'il n'y avait aucune espèce de relation. » On a écrit à M. de Changey (2) pour qu'il vous en parlât. On vous en fit parler par M. de Frosnepp (3) ; M. de Bussy, parent de M. de M. (Monnier), lui en a écrit directement; l'archevêque de Besançon

(1) Sophie eut, dans la ligne maternelle, deux oncles, MM. de Cbomel et de Terrans, beaux-frères de sa mère.

Dans la ligne paternelle, une de ses tantes, Philiberte-Bénigne, fille de Germain-Richard de Ruffey, épousa Jean-Baptiste Petit de Morey, baron de Lavigney, conseiller au Parlement de Besançon depuis le 18 décembre 1724. (Acte de décès communiqué par M. Dernier, archiviste adjoint «uz Archives départementales, à Besançon.)

Bien que l'initiale de son nom soit une M, il est peu probable que Sophie entende le désigner ici, car il est mort le 13 mars 1761.

Germain Richard eut, outre Gilles-Germain, père de Sophie, deux fils morts en bas âge, et. outre Philiberte-Bénigne, deux filles : Marie et Magdelaine (celle-ci morte en 1779). Leurs alliances ne sont point citées par M. DE JuioNÉ, dans ses Falra$ généalogiques.

(2) M. de Changey, commandant du château de Dijon.

(3) Nous n'avons point Toriginal do cette lettre, mais le mot Frosnepp •a certainement été mal lu par le copiste. M. Georges Leloir nous fait observer qu'il aurait peut-être fallu lire : M. de Brosses, p.p. (premier président)

On sait que le président de Brosses fut intimement lié avec les Ruffey

était chargé de le lui proposer, j'ai eu les preuves de tout cela; vous voyez que ces démarches ne s'accorderaient pas avec de nouveaux projets de fuite !

Vous me dites que, si vous eussiez été contente de moi, je n'eusse resté au couvent que jusqu'au temps de mes couches; mais qu'aurait-on donc fait de moi ensuite? Permettez que je vous le demande, ma chère mère. Apparemment que l'on n'imagine pas que je retournerai chez M. de M. (Monnier), que j'irai chez un homme que j'ai offensé, lui demander un pardon dont je ne veux point, et lui témoigner un repentir que je n'ai pas. Non, ma mère, c'est cette démarche qui m'avilirait à mes yeux; elle serait attribuée à un ennui de la retraite. L'intérêt jamais ne me guidera; on peut tout m'ôter, hors ma façon de penser et mes sentiments; jamais je ne rentrerai chez lui, je le déclare; je préférerais l'échafaud!

Pour dans ma famille, je ne puis me flatter d'y être d'aucune utilité; chacun m'y regarderait comme un objet odieux; la vivacité de mon père m'effraierait; le zèle maladroit de ma sœur a déjà fait tant de mal, que l'on ne peut, sans danger, nous rapprocher; ma belle-sœur, qui croirait me devoir du dédain, que je lui rendrais peut-être, les plaisanteries de mes frères, leurs opinions si différentes des miennes, occasionneraient des discussions continuelles; ce serait sans cesse de nouvelles peines pour vous.

Laissez-moi faire, de loin, des vœux pour votre bonheur à tous; ma présence ne pourrait que le troubler. Peut-être m'allez-vous répondre que vous ne me le proposiez pas, mais il me paraît nécessaire de vous faire connaître ma façon de penser sur ces deux objets; il n'y a qu'un couvent qui me convienne, et puisse me convenir, et où je sois décemment, pour M. de Monnier, pour moi, pour tous, tant qu'il vivra; tous mes désirs se bornent à en obtenir un honnête.

Ma surprise a été très grande en apprenant par vous, madame et chère mère, le jugement de mon procès. Il me paraissait vraisemblable que l'on avait obtenu l'anéantissement de la procédure, avec la permission de nous revoir.

78 lt:ttbes

G'étût même l'intérêt de ma famille, mais, puisqu'il n'en est pan ainsi et que l'arrêt est prononcé, il doit être anéanti ou ratifié par le parlement. Si je suis déclarée adultère, on doit confisquer ma dot; si je ne le suis pas, je ne dois pas perdre mon droit. La fortune me touche peu, mais l'honneur s'oppose & ce que cette affaire reste où elle en estt

J'ignore ce que vous appelez un sacrilège; si l'on ne doit point approcher des s&crements lorsque l'on aime, je dois donc y renoncer pour toute ma vie ; je n'ai jamais ouF dire que l'onpunltces choses-là; d'ailleurs le feu serait un supplice moins long, que la prison perpétuelle dont vous me parlez.

J'ai cru que, puisque l'on me faisait changer de nom, je pouvais prendre celui que Je préfère, mais puisque cela vous fâche, ne trouvez donc pas mauvais si je ne signe plusl

Je serais très aflligée que cette lettre-ci vous fâchât encore. Je suis hien loin de le vouloir, mais je ne sais pas me déguiser; si je parle, il faut que ce soit pour dire ce que je pense; daignez ne le pas trouver mauvais, et ne m'obligez pas à chercher à vous tromper ni à feindre.

J'ai l'honneur d'être, avec respect, votre... {sic).

Sophie à Mirabeau

a juiD 1777.

Une de mes compagnes de chambre s'étant trouvée malade hier, elle y reste à l'heure des repas, en m'empêchant, par ce moyen, de te dire un seul mot de tout le jour.

Il y a donc pnze jours bien complets que nous n'avons rien appris l'un de l'autre. Onze jours sans avoir de tes lettres) Dieux ! mimi bon I nous n'avions pas encore été si malheureux dans aucun temps ! Dans les plus cruels revers que nous ayons éprouvés, nous nous sommes toujours écrit, nous avons tou-

jours eu de nos lettres. A Lorgues^ où nous en avions le plus rarement, c'était deux fois par semaine. A Thonon seulement, elles nous manquèrent, et c'était dans ce temps-ci : les mois de mai, juin et juillet sont affreux pour nous; nous y éprouvons toujours des malheurs inattendus et déchirants.

Eh f que peut-il donc arriver de pire que de ne point nous écrire? C'était la seule douceur qui pouvait nous rester, et on nous en prive! Mais que fait donc P... (deBruguières)? En pareil cas, je crois que je me soupçonnerais moi-même t L'espoir déçu met le comble à nos maux. Devions-nous éprouver celui-ci? Ahf du moins nous ne pouvions ni l'attendre, ni le prévoir! Pourvu, du moins, pourvu que tu ne penses pas que Sophie^ moins à plaindre, soit la cause de tout cela! Non, mon cher amour, je te jure que je suis aussi ignorante que toi, et que même je ne le crois pas à Paris, par ce qu'a dit M. Le Noir. Mais, s'il avait un si long voyage à faire, que ne me le disait-il, puisque je le vis un moment dans le jardin où l'on nous envoya ensemble?

Si, du moins, tu étais prévenu sur ce retard, tu ne serais pas inquiet, mais, ingénieux comme tu l'es à te tourmenter, que ne vas-tu pas imaginer? Tu crois au moins ton amie malade! Peut-être est-ce à moi à être inquiète de ta santé, cher fanfan! Hélas! souffres-tu beaucoup? car je ne puis guère espérer que tu sois bien portant! Te laisse-t-on prendre l'air? Sors-tu quelquefois de ton horrible caveau? Ce commandant est-il donc toujours si sévère? Toi qui adoucirais des tigres, qui avais gagné Saint-Mauris avant que je t'aimasse, ne feras-tu rien de celui-ci? Est-il donc encore plus ours? Que j'en ai mauvaise idée, si tu ne peux rien sur lui! Enfin, il n'est pas plus prévenu que P. (de Bruguières). Tu as bien changé celui-ci! Mais quand pourras-tu me dire tout cela? Quand aurai-je de tes nouvelles?

Une chose assez agréable, ici, c'est qu'il n'y a point de bigoterie : hors la messe et vêpres, les dimanches, on ne parle plus de rien. Jamais de confession, conmiunion; il y a des fenmies qui y sont depuis cinq ans, à qui on ne l'a seulement

nous plaignîmes la femme, blâmâmes le père^ et parlâmes pea des enfants. Elle connaît Mmes du Saillant (i) et de Pailly (2).

Je lui ai demandé si elle connaissait le fils aîné, qui avait beaucoup d'esprit. Elle me dit l'avoir vu quelquefois (n'est-ce que quelquefois^ mimi?); qu'il était venu une fois chez elle avec son père : grand, gros, et mal de figure. Les détails ne furent pas longs. Je craignis de donner des soupçons, et elle n'en aura sûrement pas eu, parce que nous parlons tous les jours des gens de Paris.

Elle connaissait le ménage Destiot (3), Mmes de Châtenay, de Jaucourt. Pardonne à ma question^ fanfan, mais je crois que Ton ne peut te voir sans t'fcJorer; peut-être serait-ce un tourment, pour moi, de me trouver ici avec une femme que tu aurais eue. Cependant tu l'aurais quittée! Tu ne me quitteras pas ; cet aveu serait donc un triomphe de plus pour moi !

Ces gens-là me rendront folle; un des domestiques devait, depuis trois jours, aller à Montmartre, et remettait d'heure en heure. Il m'avait promis de demander la permission de passer chez M. B. (Bruguières) et de lui parler à lui-même ou à M. Cordier, son hôte. 11 me fait dire, à l'instant, de la demander moi-même.

Je m'impatiente, je pleure quand je demande cette permission. On me répond qu'il faut écrire, parce que les domestiques étant connus dans cette maison, ils ne peuvent y aller, qu'ils enverront ma lettre par quelque autre, ce qu'U a déjà fallu faire pour celle que Ton y avait envoyée, qui ma été rapportée.

Cette raison m'annonce le même sort pour celle-ci; je ne veux plus qu'on y aille, et demande à écrire à M. Le Noir, tout de suite. On me donne des raisons pitoyables pour que cela ne soit pas à l'instant. Samedi matin, on me fera appeler pour cela.

(1) Caroline, seconde sœur de Mirabeau, épouse de Charies-Looii Gaspard de Lasteyrie du Saillant. (S) Marie de Pailly» née de Malvieuz, maîtresse du marquis de Mirabeau. (3) y. la note 1 de la page 75.

Non, je n'y puis tenir! Un mois sans avoir de tes lettres, grands dieux t Hélas! pourquoi suis-je grosse? Le terme n'eût été que de six mois !

Pardonne, mon Gabriel, aux cris de désespoir, mais ne les entends-tu pas, ne te parviendront-il^ jamais?

Dimanchei 29 juin (1).

Ah ! con^me le temps me parait long, dans Fattente de tes nouvelles! Sais- tu dans quel couvent est ta mère? B. (de Bruguières) ne me Ta pas voulu dire : celui de Popincourt (2), où demeure Mme de Cabris, est très près d'ici. Il y a une fenêtre d'en haut, par laquelle on voit le jardin et toute la maison, assez près pour se faire des signes; si elle, et M. de Briançon n'avaient pas jugé à propos de se brouiller avec nous, cela aurait peut-être été utile, pour l'avenir du moins, car, à présent, ils ne pourraient parvenir jusqu'à toi.

J'ai donné un reçu à M. B. (Bruguières) pour qu'il lui retirât ma botte, et, dans quelque temps, j'en ferai vendre le contenu, ou te ferai des manchettes de dentelle avec les miennes; mais il ne faut pas se presser de vendre, puisque B. (de Bruguières) a encore deFargent à nous. Je lui ai fait un petit mémoire qu'il m'a demandé, de ce qu'il a reçu et payé, il a à peu près, plus ou moins de vingt-cinq louis à nous. Parle lui, quand tu le verras, des deux cachets à faire faire, et des cartouches, dont je t'enverrai les vers, si tu les as oubliés. Tu as plus de temps que moi pour le lui expliquer, parce qu'il n'est jamais ici que des instants.

J'avais pensé que tu devrais faire remonter ton chiffre en cheveux, et le faire entourer avec les diamants de la petite bague, qui ne sera jamais jolie seule, étant trop petite, mais

(1) Le mot juin est écrit sur Toriginal par la main do Mirabeau.

(i) Le couvent des Annonciades de Popincourt, situé rue de Popincourt.

il faudrait t'assurer, avant, que Ton ne te l'ôterait pas à ton fort. Tâche aussi de ravoir ta montre. Est-ce que tous ces tigres-là ne se radouciront pas? Mets-toi au lait, guéris ta poitrine, vis pour Sophie t

n y a aujourd'hui une folle qui va mourir : c'est une fille qui n'a pas trente ans; enlevée et abandonnée par un homme, elle s'est livrée^ pendant deux ans, au public, et à des matelots dont elle a pris le langage. Elle jure continuellement, elle est tourmentée de vapeurs affreuses et était horriblement méchante, ne parlant que de tuer et brûler; mais depuis qu'elle souffre elle ne fait plus que pleurer, demande pardon à tout le monde^ se confesse, enfin elle me fait grande pitié.' Elle serait bien heureuse de mourir, car, conmie le dit Young, quand la vie n'est pas un bonheur, elle est un supplice ! Nous l'avons senti souvent, nous l'éprouvons encore. 0 Dieu f mon Gabriel, l'amour encore me soutient!

5 juillet 1777.

Je vis hier Bruguières, mon enfant, et tu le verras incessamment. 11 m'a promis que ce serait aujourd'hui ou demain, et qu'il passerait ici avant. Il Ait longtemps avec moi au jardin, Mlle Douay n'y étant pas. Quand elle rentra, elle vint nous joindre; j'appris peu de choses à ton sujet, hélas! 11 ne t'avait pas vu; je sus seulement que le voyage qu'il venait de faire n'avait pas de rapport à toi; que le commandant rendait un bon témoignage de toi. Cela me fit grand plaisir. S'il pouvait donc s'adoucir, cet ours, car tu n'en es pas moins au Donjon !

Ton père cherche continuellement à te nuire, et B. (Bruguières) craint que ta prison ne soit pas si courte qu'il l'avait d'abord pensé; il parle d'un an! Dieux, mon mimi! si ta liberté s'éloigne dans le temps où Ton se loue de toi, que

8erait-ce donc, si l'on avait la plus petite plainte à en faire?

Quant à notre procès, il ne paraît pas que Ton y pense! Sous ce prétexte-là^ ils te garderont éternellement^ c'est ce qu'il ne faut pas souffrir f

Mon ami, peux-tu écrire quand tu le veux à M. Le Noir? Si tu le peux^ attends que Bruguières soit parti, et écris-lui une lettre très pressante là-dessus^ où tu proposeras de te rendre à Besançon. Tu demanderas que j'y sois aussi conduite, et tu lui donneras toutes les raisons essentielles pour que cela finisse incessamment.

J'eus du plaisir, hier, à voir'B. (Bruguières), mais j'ai pleuré beaucoup en réfléchissant à ce qu'il m'avait dit, quand Jl m'eut quittée; il n'a plus l'espérance de faire sortir ta mère aussi tôt; les prétextes que Ton a pris sont assez plausibles pour en avoir fourni à son tyran; elle ne se conduit pas, à son couvent, comme elle le devrait; cela me fâche réellement! Que n'a-t-elle la tète aussi bonne que le cœur ! Mais ces torts ne sont pas d'elle à nous; elle t'aime, elle m'a comblée de bontés, je ne mourrai contente qu'après lui en avoir témoigné ma reconnaissance.

Monsieur ton père a fait exiler Mme de Cabris à la Déserte^ à Lyon Ci) : elle est partie et a été se plaindre à son mari, qui doit venir se plaindre de ce que l'on exile sa femme. Elle a absolument refusé de rendre la boîte; apparemment que sa raison a été qu'elle la voulait garder^ car je ne vois pas qu'elle eût pu en donner d'autre. Ce refus me fâche; la vente de ces effets nous aurait procuré quelques louis, et nous sommes bien court d'argent, et je ne vois pas qu'ici rien puisse nous en procurer. Il nous serait encore plus nécessaire, toi libre, et moi ailleurs.

M. de Ruffey voulait ne me donner que six cents livres : sa femme a prié M. Le Noir de lui mander qu'il en fallait neuf.

(1) C'est-à-dire au rouvent de la Déserte, à Lyon.

L'ordre, délivré le 20 juin, ayant été commué en interdiction de paraître à Paris, Mme de Cabris alla relrouver son mari à Grasse, où elle lui fit signer une protestation contre l'atteinte portée à ses droits. (Y. de Lomé- NIE, les Mirabeau, t. III, p. 292.)

Apparemment qu'elle compte prendre sur son argent le surplus de la dépense.

Mon fanfan, persuade à Bruguières qu'il est impossible que je reste ici après mes couches : nous n'en dtmes qu^un mot hier^ et cela est bien essentiel f 11 Test aussi infiniment que je ne m'éloigne pas de Paris, tant que tu ne seras pas libre, et que nous n'aurons de ressource que par lui.

Bruguières n'a aucune idée de ces maisons-ci; les barres de mes fenêtres l'ont surpris; il l'a été aussi d'entendre parler de verrous, le soir. 11 l'eût été davantage de voir entrer un laquais, celui qu'il vit hier, qui a toute autorité sur les pensionnaires, et que Mlle Douay approuve, quoi qu'il puisse faire, étonné, dis-je, de le voir entrer, à onze heures du soir, quand tout le monde est couché, dans les chambres des pensionnaires, pour ordonner à une demoiselle de se coucher. Il ne serait pas moins surpris, et tout le monde le serait de même, d'entendre ce même homme les menacer de leur donner des soufflets et du pied dans le ventre !

C'est cependant ce qui amve tous les jours; une femme, ici, qui n'a pas la ressource de pouvoir écrire à M. Le Noir, privilège que j'ai seule, et dont Mlle Douay peut me priver d'un moment à l'autre (1). . . On peut de même l'empêcher (2) de me voir; quelle ressource me resterait-il, alors? Je vois tous les jours refuser à ces dames d'écrire à leurs parents et maris. Les privilégiés le font quatre fois par an. Elle lit les lettres avant, et celles-ci ne partent qu'autant qu'elles sont approuvées.

La compagnie y est aflreuse; je vais te la dépeindre sans exagération, prête à le faire de mt^me aux maîtresses, les nommant toutes. Alexandiûne était, avant moi, la femme la plus qualifiée : femme d'avocat et de celui de ton père, aimable quand elle veut, mais très sujette aux vapeurs et à l'égarement. Loge avec elle une femme de limonadier, mais qui a le ton fort honnête. Elle est folle six mois de l'année. Je crois qu'elle l'échappera cette année.

(1) Phrase inachevée.

(2) C'est-à-dire « empêcher de Bruguières du me voir ».

Une d'elles, marchande de modes, est bête, une autre plus béte encore et vieille, mère d'une marchande de modes, une Mme de Chandelle qui me sert, voilà ma société^ la crème de la pension^ et avec qui je visi De plus, une femme qui a passé trois mois à l'Hôpital, avec l'habit, deux autres à Sainte-Pëlagie^ et qui regrette ces deux endroits; des limonadières^ femmes de cuisiniers et de sergents du guet, des tapissières, ouvrières en linge, couturières^ marchandes en détail. Toutes les autres folles toute l'année, et l'autre partie l'est six moisi

J'en entendis, hier, chanter une, qui est de ce dernier nombre^ et qui se donne des soufflets quand elle n'en peut donner aux autres. Il y a encore la femme du peintre du roi Yemet, pour folie. 11 y a eu, en diflérents temps, trois fiUes de chez la Montigny. Elles en ont eu, depuis, une entretenue qui a si bien pris dans la maison, qu'elle aura^ dit-on, un logement dans le château (i), avec son entreteneur, qui est marié avec une autre. Plusieurs demoiselles qui sont encore ici, avouent y avoir été saignées au pied, pour avoir été maladroites : ce n'est pas là ce qui m'affecterait, parce que je ne crois pas au viol, mais tu conviendras que ces choses ne rendent pas un endroit décent; il y a plusieurs autres pensions pareilles, à Paris, mais celle-ci est la plus protégée par M. Le Noir et la plw décente : juge donc de ce que sont les autres !

Tu vois, mon Gabriel, où est logée ton épouse, ta Sophie! Lis ceci à B. (Bruguières) et assure-le que je n'ai point amplifié f Tu vois de quel danger il serait de s'éterniser ici, et si jamais on lui refuse de me voir, qu'il se hâte de m'en faire sortir, parce qu'alors je serais perdue sans ressource ! On est fouillée et enfermée sur le moindre soupçon que l'on ait voulu faire passer une lettre !

Jusqu'à présent, je ne puis, moi, que me louer des mat-

(1) Le château, ancienne « petite maison » du comte de Charolais, où Mlle Douay transportera bientôt son établissement, était sis & la Nouvelle France, quartier Montmartre. C'était une sorte de forteresse. Son parc s'étendait entre les rues Rochechouart, Bellefond et Poissonnière.

tresses : Mlle Douay paraît prendre le plus vif intérêt i mes affaires, et elle est remplie d'attentions. L'appAt du gain, 1a curiosité et la peur de ce que je pourrais mander à H. Le Noir peuvent la guider, mais, conune elle est aimable, j'ainae mieux lui attribuer d'autres motifs.

Se PHIE- G ABH1KLLK .

Que P. (de Bruguières) va être heureux de te voir I Renvoie-leloî vite, avec une longue lettre t Hélas I auras-tu pu l'écrire, ier? U suspectait ma grossesse. Ah I elle est bien réelle, je B suis pas venue ici pour mon plaisir)

Mme de RuITey a consenti à Conflans. Cet endroit ou tout itre couvent honnête de Paris, lettre de cachet ou non, sera référable à ceci, car le sort des autres me fait trembler!

N'oublie pas de te faire montrer la lettre de Mme de Ruffey. niguiëres n'a pas été content de ma réponse; cependant je e pouvais la faire plus douce, et peut-être l'était-elle trop. Ile Douay ne m'a pas encore appelée pour celle qu'elle lui îut écrire.

Adieu, mon Gabriel tendre; songe que je n'ai encore reçn ue trois pages de toi; dédonnnage-m'en, et embrasse-moi )mme je t'embrasse et t'adore!

Mercredi, s juiUeH 777.

Ma fluxion va de mieux en mieux, mon bon ami : ainsi n'aie oint d'inquiétude là-dessus, je t'en prie !

Mlle Douay vint me voir, hier, au retour de la police, où je e savais pas qu'elle ddt aller; elle n'a parlé qu'à M. Martin {)), ui me protège toujours. Il lui a dit que Bruguiëresn'étaîtpas Paris, mais qu'à son retour, sa première visite serait chez moi.

(1) M. Martin était un àet premiers comiDis attachés au bureau du tbinet de M. Le Noir, lieuteDont général de police.

M . Martin était muni d'une lettre de cette femme (i). Mlle Douay est priée de lui écrire directement et de lui envoyer un état de mes affaires (à mon insu), pour que l'on m'envoie ce dont j'aurai besoin, ou de quoi l'acheter (à mon insu encore); que surtout cette correspondance me soit très cachée. En conséquence, je verrai la première lettre qui partira demain, et donnerai un état de mes hardes et de mes besoins, que l'on recopiera. Grande assurance et reconmiandation, pour que je n'aie jamais le sou dans ma poche; elle insistera pour que cela ne soit pas. On propose neuf cents livres de pension... linge et servante fournis.

Elles ne sont point d'accord. J'insiste pour qu'elle l'oblige à acheter tout cela, et à se faire donner une grosse pension, de sorte qu'elle m'aime à la folie. Elle ne voit pas ma raison, qui est que, sortant d'ici, je serai pour le même prix dans un couvent, et que c'est au moins un article sur lequel il n'y aura point de difÛculté. Elle dit avoir été contente de ma lettre, mais nulle envie d'en recevoir davantage. Oh! nous serons bien d'accord !

10 juillet 4777.

Nous allons être beaucoup mieux, mon fanfan bon, du moins moi et une partie de mes compagnes; Mlle Douay finit hier Tachât, commencé depuis longtemps, du château du comte de Charolais, à la Nouvelle-France. C'est un endroit immense, dit-on, où l'on n'entendra plus le bruit des folles, où, au lieu d'être comme ici, sept dans une chambre, ou au moins quatre comme dans la mienne, chacun en aura une seule; du moins, on le promet.

J'insiste fort pour cela; du moins je serai libre pour t'écrire

(1) Mme de Ruffcy.

et lire tes lettres, et j'espère que, dans ce temps, nous ne serons pas comme dans ce moment-ci. Bruguières ne dera pa» éternellement en campagne; d'ailleurs c'est dans sa rue, mur mitoyen avec son hôte, qui passait déjà toutes les lettres des pensionnaires, parce qu'elles ont déjà demeuré dans I^ écuries de ce château. M. Cordier prêta même son jardin et une échelle pour favoriser l'enlèvement d'une pensionnaire, qui ne réussit pas^ mais il est sûr que, pour toutes ces choseslà^ il y aura beaucoup plus de facilité qu'ici, et, toi libre, j'espère beaucoup !

Mais ne nous faut-il pas appeler dans les six mois, pour notre procès? Je suis bien d'avis que tu presses^ quand tu écriras à M. Le Noir, parce qu'enfin ce n'est qu'après cette décision que tu peux avoir ta liberté, et je crois qu'il vaut mieux, pour nous, que le marquis ne soit pas mort. Je fais une réflexion : ce n'est pas lui qui a demandé ma lettre de cachet, ainsi sa mort ne la lèverait pas; je crois, cependant, qu'elle m'accorderait des facilités pour la demander (1) et l'obtenir, ou, comme elle (2) est accordée à la sollicitation de ma famille, ce qu'ils ont peut-être bien fait pour cela, me faudraitil attendre qu'il leur plût de mourir tous?

Assurément, cela ne nous arrangerait ni Tun ni l'autre, car ce n'est que l'espérance, et l'espérance très prochaine, qui puisse nous faire patienter et vivre, avec ce que nous souffrons !

Si tu es content de mon encre, fais-en en mettant quelques clous dans du vinaigre, et remue avant de t'en servir. La petite quantité que m'en avait procurée P. (de Bruguières) était devenue si mauvaise, qu'elle ne pouvait plus servir.

J'espère que Mme de Ruffey ne s'avisera pas de m'envoyer de vieilles bardes à elle; je pense qu'on lui aura rendu ma garde-robe, et que son projet est de me la destiner. Celui de ne me rien laisser à dépenser me choque beaucoup; cela sera plus dur encore dans un couvent. Il n'y a pas moyen de penser

(1) C'est-à-dire « pour demander ma liberté».

(2) Elle, c'est-à-dire la lettre de cachet.

DE SOPHIE DE MONNIER 9i

à travailler ici; les ouvrages sont payés six liards l'aune de feston. Il n y a que pour toi et notre enfant que je Teusse fait avec plaisir^ mais, pour moi, pas!

Vendredi. 11 juillet 4777.

Ënfln^ mon amour tendre^ mon bon Mimi, ce n'est plus un mensonge! B. (de Bruguières) est arrivé : Mlle Douay Ta vu descendre, hier, chez lui, de voiture! Il lui a promis de venir sûrement aujourd'hui ici.

Cher Fanfan, je vais donc parler de toi, et savoir de tes nouvelles! Peut-être ne m'en apprendra-t-il point, mais je lui ferai promettre de m'en apporter bientôt. Je saurai si ce voyage n'avait aucun rapport à toi. Il me tranquillisera, j'espère, sur toutes mes inquiétudes, quoiqu'il ne le pourra entièrement que quand il t'aura vu.

M'ami,ce sera bientôt, sûrement; nous allons être contents, autant que nous puissions l'être : tu auras de mes nouvelles, je recevrai des tiennes incessamment. Ta lettre sera bien longue; j'aurai tant de plaisir à la lire, à la baiser! Mimi, quelle longue privation de bonheur ! Que nous allons bien le sentir! Sûrement P. (de Bruguières) aura reçu ton portrait; je l'aurai aujourd'hui ; comme je vais le caresser et rendre Vlnséparoftfe jaloux! Personne ne le verra. Pendant mes couches, j'en rendrai un à P. (de Bruguières), afin qu'il m'en reste toujours un, en cas d'accident. Je ne le montrerai à personne, pas même à Alexandrine. Pour elle, j'ai peur qu'elle te reconnaisse! Elle vient d'apprendre que son mari a vendu ses bijoux, robes, et tout, jusqu'à sa musique ! (i) Ce procédé nous

(1) Sophie, qui avait pris en amitié Alexandrine, changea d'opinion à 8on égard en apprenant qu'elle avait eu plusieurs amants, dont Clairval, de la Comédie italienne, et qu'on avait lu chez Mlle Douay, en plein réfectoire, des lettres par elle adressées à cet acteur : « Lui absent, il lui en faut un autre. La tête lui a failli tourner pour le geôlier.

a toutes révoltées, mais que ne peut-on attendre de l'avocat de ton père, de l'homme capable de soutenir une telle cause, en sachant assez pour que sa femme, qui n'en a rien appris depuis un an, dise que ce procès a déshonoré le marquis de Mirabeau!

Mon amour, je te récrirai bientôt; je le ferai tous les jours et tu en feras autant; tu Tas promis!

Mimi bon, ce n'est que dans six semaines que nous habiterons le château du comte de Charolais; on m'y promet un appartement charmant; ces-gens là croient qu'il y a de charmantes prisons, et surtout que quelque chose peut être charmant sans mon Gabriel! Ah! qu'ils me jugent mal! Hélas! ton cachot, à toi, n'est pas charmant! C'est la maison de ce fripon Le Quesne qui l'était pour nous, quoique efirojah/e, mais nous nous y voyions, nous y étions ensemble ! Ne retrouverons-nous pas quelque autre pour nous placer tous deuxf Ma fluxion est presque entièrement dissipée; sois tranquille sur ma santé; rassure-moi sur la tienne; dis que tu m'aimes^ et sois sûr que je t'adore de tout mon cœur.

SoPmS-GABRIELLE.

Le petit va bien, ne remue point, mais grossit étonnamment, et ne me fait point de mal.

Lundi, 14 juillet 1777(1).

On te fait bien soulTrir, ô mon tendre fanfan î Bruguières vint trop tard, vendredi, pour que je pusse le prier d'aller tout de suite chez toi. Il me promit qu'il irait le lendemain, ou le sur-

elle est familière avec lui, mange dans son assiette, etc. Elle fait des écarts comme Louise (Mme de Cabris), rien que pour faire parler d'elle 7 ' Aussi Mme de Monnier se proposait-elle de lui parler, dorénavant, lo moins possible. (Lettre de Sophie à Mirabeau du 23 juillet 1777.) (1) Date écrite sur roriginal par la main de Mirabeau.

lendemain. Ils sont passés tous deux, et il n'y a point été, car il m'avait dit qu'il repasserait ici encore, en y allant. On te fait bien attendre un moment de consolation, cher Mimi t Tu es toujours le plus malheureux! Devrais-tu l'être autant, puisque l'on est content de toi? Peut-on te laisser toujours dans cet horrible endroit?

Vois-tu quelquefois le conunandant? Le terme d'un an dont Bruguières m'a parlé me fait frémir! N'y a-t-il pas quelques moyens de les forcer de nous remettre en justice, car il est bien certain que nous ne serons libres ni l'un ni l'autre, tant que cet arrêt subsistera!

Il m*a dit que Mme de Cabris refusait absolument de rendre les papiers : je crois qu'ils n'en ont pas d'autres à nous, que le paquet de lettres qu'ils ont laissé en Provence. Il pourrait cependant nous être très nécessaire. Je voudrais que tu écrivisses à Briançon pour le presser là-dessus^ disant que ces lettres te seront nécessaires au procès, mais qu'ils ne craignent pas d'y être compromis, qu'ils n'y sont pas nommés. Tu pourrais même t'engager à n'en point fournir au procès, avant de lui en avoir envoyé copie. S'il continuait à le refuser, ne poiu'rais-tu pas l'y obliger?

Tu as les lettres d'Olivier, qui dit lui avoir remis ce dépôt, et celle de Mme de Briançon (i), qui avoue les avoir, et promet de les rendre. La crainte de ne te jamais raccommoder avec eux ne doit pas te retenir, car ils me paraissent décidés à ne pas le vouloir. Je pourrais aussi t'écrire ici quelques lettres qui seraient datées de l'été passé, où je te dirai que je veux absolument partir, et toutes les choses qui peuvent servir à te laver de l'enlèvement. Si tu prévois que cela puisse être utile, ne va pas mettre de la délicatesse à le refuser; je n'en serai ni plus, ni moins déclarée adultère, si je le dois être, et tu ne seras pas jugé en ravisseur : c'est là le point important, et qui sera le plus sollicité par nos ennemis. Réfléchis-y, mon amour, et dis-moi tout ce que tu en penses.

(1) Mme de Cabris.

Adieu, mon bon ami, j'espère qu'aujourd'hui tout ceci te parviendra. Reçois mes plus tendres caresses, rends-les-moi. Adieu.

Sophib-Gabriblle .

J'ai été réveillée^ cette nuit, par des voix et des cris partant du voisinage. Ils m'ont fort émue; je les ai cru d'abord entendre au jardin.

Un des voisins fit, avant-hier, beaucoup de signes aux pensionnaires; j'y étais; je savais bien que cela ne pouvait me regarder, mais chacune les prit pour soi, sans y avoir beaucoup plus d'apparence que moi; on aime se flatter, je n'ai pas même cette ressource!

Mlle Douay me fit, hier, écrire la note de mes bardes, et non pas celle de mes besoins, dont Mme de RufTey doit juger elle-même. Sa lettre n'était pas écrite. Je crois qu'elle la portera, ce matin, à M. Martin, qu'ainsi je ne la verrai pas, mais elle m'a promis tout ce dont je l'ai priée. J'ai pensé qu'il ne fallait point parler de mon enfant et tâcher de le lui laisser oublier. Ah I c'est pour lui qu'il faudait bien que nous eussions quelque argent ! Je l'ai priée aussi de ne me nommer que Mme de *** (sic) (i), parce que Madame Sophie l'aurait mise aux champs.

Qu'il me tarde donc d'apprendre quelque chose venant de toi, et tout ce qui a rapport à ce malheureux procès que je t'ai valu ! Si ton père (il en est très capable) avait demandé de commuer ta peine en une prison très longue I... Mais on ne le lui aurait pas accordé!

D'après un jugement de bailliage, il me semble que nous avons un moyen sûr pour nous faire remettre en justice, qui est que l'un de nous deux échappât et s'allât rendre en prison à Besançon; dis-moi tout ce que tu sais à ce sujet; rassuremoi, si tu le peux avec fondement!

(1) Mme de Courvière, nom d'une terre du marquis de Monnier, eous lequel Sophie avait été inscrite chez Mlle Douay. Dans une lettre à cette demoiselle on voit Mme de RufTey déclarer « qu'elle s'intéressera beaucoup à Mme de Courvière. » (Lettre de Sophie à Mirabeau du 11 juillet 1777.)

Mirabeau à Sophie,

16 juillet 1777.

Je ne suis pas bien, aujourd'liui, ma Sophie, et le beau temps insulte à ma santé. Il me semble qu'il doit faire fort chaud dehors, et je le crains pour toi, qui t'y es montrée si sensible en route. Je n'ai point dormi, absolument point, et les insomnies sont aussi pernicieuses à ma santé qu'à mon cœur.

J'ai réfléchi sur tous les objets de mes inquiétudes et de mes craintes; ce sujet est vaste, et cette espèce de méditation très pénible. Mille choses que je n'avais pas voulu voir, plusieurs qui m'étaient échappées, d'autres sur lesquelles je cherche en vain à m'étourdir, se sont offertes en foule à ma mémoire, une entre autres qui, dans la disposition où se trouvent mon cœur et mon esprit, me donne furieusement à penser !

M. Le Noir n'était point déterminé sur le lieu de ta retraite, lorsqu'il a décidé qu'il changerait Sainte-Pélagie : en voici la preuve, c'est que l'ordre qu'il donna à Bruguières devant moi et que j'ai lu, porte que Mlle Douay te recevra provisionnellement, et qu'elle recevra incessamment un ordre en forme. Or, Mlle Douay demeurait, avant le départ de Bruguières, à cent pas de chez lui. Il me montra, en revenant, sa maison, et murmurait de ce qu'elle était changée. 11 demanda son adresse, en partant, chez le suisse de M. Le Noir; il ne voulait absolument point me ramener chez lui (1). Je le priai avec larmes, et enfin il y consentit.

Je ne sais comment^ dans ses premières idées, il arrangeait tout cela, car il lui fallait au moins trois heures pour me mener à Vincennes et en revenir te prendre. Il avait été convenu, devant M. Le Noir, que je serais déposé à l'Abbaye. Celc^ fut changé, apparemment, lorsqu'il rentra dans son

(1) Avant d'être transféré au donjon de Vincennes, Mirabeau logea quelques jours chez l'inspecteur de police de Bruguières.

cabinet. Je ne comprends pas comment il n'osa pas répondre de nous pour une nuit. Outre toutes les idées que ces réflexions élèvent ou réveillent, et que tu devines aisément, mon adorable amie, il est encore une crainte que rien ne peut dissiper, c*est que Mlle Douay ne soit qu'un pied-à-terre, et que tu n'aies été transférée. Hélas! où et comment? 0 Sophie! si la tranquillité est le symptôme d'une âme ferme, que la mienne l'est peu! Ah! dois-tu désirer qu'elle le soit? Non, chère amante, à moins que toi-même ne sois assez changée pour pouvoir supporter patiemment l'état d'incertitude et d'anxiété où nous sommes !

Si cela est, Sophie, je te dispense de tes vœux et de ta pitié: ne me souhaite point une patience, une tiédeur à laquelle je préfère la mort. Si tu trouves le sentiment outré, rappelle-toi le passé, et ton opinion sera ma justification la plus complète. Mon amie, je ne suis point, je ne serai jamais un de ces hommes dont les serments sont une expression formulaire, et que les circonstances semblent absoudre du parjure. Je sais combien elles peuvent sur presque tous les hommes, je sais que tel qui me trouva, dans un temps, très sensible, ne m'appellera plus que violent dans un autre. Mais l'amour est le thermomètre de mes opinions, et cet amour est invariable.

Réfléchis quelquefois, si tu te trouvais jamais en contradiction avec tes derniers principes, si la cause de cette inconséquence n'est pas dans ton coeur!...

Je quitte ce triste sujet, ma tendre amie, non pas à regret, parce que je crains qu'il t'afllige, mais avec une espèce de violence, tant j'en suis plein! Au reste on ne rappelle point un cœur qui s'échappe, par des raisons : aussi ne tenterai-je pas de t'en faire entendre, si jamais j'ai lieu de croire que le tien soit changé.

Je sens ma poitrine, aujourd'hui; et j'en sais bien un peu la raison, mais ne me gronde pas !

Toi-même me Tas dit, chère amie, nous vivons pour aimer et pour jouir. Hélas! tu ne vois que trop qu'on ne peut jamais s'assurer de l'avenir, et qu'il est bien cruel de lui sacrifier le

bonheur, du moment qu'on le possède. Cruelle amante, combien tu m'en as ravi î Ah ! n'eussë-je pas été trop heureux si j'eusse exhalé mon dernier soupir au milieu des transports brûlants de la volupté ! Que ne puis-je recevoir la mort à ce prix l 0 douce volupté du cœur et des sens t quand savourerai-je encore tes délices? 0 charmants baisers dont je me suis tant de fois enivré ! Transports de nos âmes errantes sur nos lèvres, vous retrouverai-je jamais? Sophie! Quand dévorerai-je tous tes charmes? Quand tes yeux couronnés de deux sourcils arqués par Tamour me répéteront-ils que lu m'adores? me jurerontils que tu me fus toujours constante?

Ah ! pourquoi me tourmenter ainsi par de brûlants souvenirs? Hélas t mon âme follement éperdue s'élance près de toi. Couvre ta gorge, cache tes appas, laisse-moi, Sophie laissemoi je languis, je péris d'amour! et tu ne peux mourir

avec moi!

Je quitte la plume que je ne puis plus tenir, ô mon amie ! Tu vois que ton Gabriel est toujours le même, que ton image est empreinte, en traits de feu, dans son âme! Puisse-tu partager son délire en voyant l'expression fidèle de son amour ! Puisses-tu plutôt le regretter que le plaindre, et ne point oublier que, s'il te retrouve fidèle et sensible... (1).

Madame de Ruffey à Sophie.

tÈ juillet 1777 (2).

Je ne m'occuperai pas à réfuter votre lettre et vos principes; c'est l'ouvrage du temps, et je ne veux répondre qu'à quelques articles. Sûrement, je désire que vous signiez votre

(1) La fin de la lettre manque.

(2) Une note marginale indique que celte lettre a éih transcrite d'après une copie de la main de Mirabeau.

nom de famille et que vous y joigniez celui de votre mari. Le refuser est une obstination à me déplaire et à me désobéir.

Avez-vous pu croire sérieusement que c'est par égard pour les prisonniers d'Hollande que M. le duc de la Vauguyon les a vus? Désabusez -vous, si cela est. C'est par considération pour le mari de lune et pour le père de l'autre. Cette visite a pu encore avoir pour objet la curiosité de voir une héroïne de roman.

Le procureur général de Besançon a pensé, comme vous, que le jugement de Pontarlier n'était pas régulier, et ne portait pas toute la force de la loi qu'on nomme authentiqua; en conséquence, il a demandé la procédure pour en appeler a minimây c'est-à-dire comme trop doucement jugée. Ainsi, il y a apparence que votre dot sera confisquée par le jugement du parlement, mais cela tirera un peu en longueur, à cause de la quantité de personnes impliquées dans cette affaire. 11 y en a beaucoup de Pontarlier, d'autres plus éloignées, tant pour s'être mêlées du cours de l'intrigue que pour le recèlement d'effets.

Les informations sont secrètes et on ne peut savoir tout ce qu'elles portent. On sait seulement positivement que c'est les dépositions de l'hôte des Verrières (1), où vous avez été plusieurs jours, et de sa femme, qui ont complété les preuves sur quoi vous avez été jugée.

Soyez tranquille sur votre séjour; il ne sera pas à vie. Votre désir était de ne revoir jamais personne de votre famille : on ne vous fera point de violence là-dessus!

Personne n'a reçu les lettres dont vous parlez. J'ai été dans le cas de parler à M. de Changey, quand on a fait perquisition au château, quelques jours avant le jugement. C'était le cas de m'en parler. Il ne l'a pas fait. M. de Bussy n'est point parent de votre mari, et vous ne pouviez choisir un plus mauvais agent : c'est le fils de Mme de Marcilly. Vous en avez

(1) Les dépositions qui chargèrent le plus gravement nos deux amanU furent, en effet, celles de Marie-Madeleine BoUe, de sa nièce Jeanne-Marie ^olle et de ta servante, chez lesquelles ils avaient pris la précauUon de descendre pour échapper plus sûrement aux investigations de la maréchaussée. Elles déclarèrent qu'ils étaient restés onze jours dans leur chambre, sans en sortir, et que cette chambre ne contenait qu'un lit.

entendu parler à tout le monde, et vous pouvez vous rappeler sur quel pied il est regardé.

Pouvez-vous attribuer vos fautes à Faigreur? Peut-on vous parler avec plus de bonté que je Tai fait? Je ne vous ai jamais trompée. Je vous ai fait voir la douleur amère dont vous me pénétreriez, le précipice où vous courriez. Si la chose avait été de nature à ne pas craindre l'éclat, et que je n'eusse pas cherché à vous sauver, je vous aurais mise, dès ce moment, au couvent, de mon autorité, et, cependant que M. de Monnier aurait bataillé les droits de votre père et les miens, pour nous en contredire le droit, votre séducteur aurait été mis en lieu de sûreté. Mais votre ingratitude vous aurait portée à le quitter également, parce que Ton vous avait persuadé de faire un éclat scandaleux; mais, du moins, vous ne passeriez que pour folle, et vous y gagneriez î

Votre mari a-t-il eu de Faigreur avec vous ? On ne peut lui reprocher que trop d'indulgence, et vous ne pouvez dire le contraire. Votre père, craignant de n'être pas maître de lui, n'a pas voulu lui parler; votre frère et votre sœur ne vous ont fait autre chose que de s'opposer à votre fuite par des raisons, et en vous surveillant. Après avoir employé l'amitié, ils ont été forcés de barrer ouvertement votre dessein. Vous avez abusé de la confiance de votre mari pour les éloigner. Ils sont partis, à votre grande satisfaction. Vous êtes restée libre, et vous avez saisi le moment de fuir et de vous déshonorer!

Repassez, mon enfant, repassez avec sincérité sur la conduite que vous avez tenue, et sur celle de toute votre famille, et vous conviendrez que tout le tort vous appartient, et que vous avez conmiis une faute énorme ! Quand vous aurez les sentiments que cette faute doit vous inspirer, vous pouvez espérer de regagner l'estime de ceux de qui vous devez la désirer.

Si vous n'aviez point oublié que votre père et moi nous avons de la religion, de l'honneur et de la probité, vous n'auriez pas mis en doute que nous ne désirions pas d'introduire un voleur dans des droits qu'il ne peut avoir t

Votre mari étant veillé à Tœil par sa fille, on ne peut avoir ni lettres, ni bardes, ni argent.

Je vous envoie ce que je peux tirer de ma garde-robe, et on vous achètera ce qui sera indispensablement nécessaire, en attendant le parti qu'il prendra, et qu'il s'explique s'il veut n'entrer pour rien dans votre dépense, ou à quoi il la réglera.

Sophie à Madame de Ruffey.

Juillet 1777.

Madame et chère mère.

Je vous fais des remerciements du paquet de hardes que vous m'envoyez, mais je serais fâchée que vous vous privassiez des vôtres. Je suis persuadée que M. de Monnier ne se refuserait pas à rendre ma garde-robe et à contribuer à ma pension, si une de vos lettres parvenait jusqu'à lui : il ne faut, pour cela, que l'adresser à l'abbé Pochard, la lui envoyer ouverte, et le charger de lui en faire la lecture.

Puisqu'il ne demandait, quand j'étais à Amsterdam, que mon adresse pour me faire passer de l'argent, et y envoya son laquais Sage pour m'en apporter (je ne le voulus pas voir, sa condition étant que je quitterais celui auquel on m'a arrachée), je ne crois pas qu'il s'y refusât aujourd'hui. Je ne pensais pas encore à aucun accommodement; ce ne fut qu'en apprenant la tournure que prenait ce procès que j'y songeai.

Je ne crois pas que le marquis de Bussy, qui m'a envoyé la copie de sa lettre, soit celui de Dijon; on m'en a parlé conune d'un honmie âgé.

Je savais que le procureur général de Besançon devait appeler a minimâ; c'est d'après les conseils de M. de Saint- Mauris, et il avait la copie de la procédure avant que l'arrêt fût rendu à Pontarlier. Je sais une partie des dépositions; il

y a beaucoup de faux témoins; il s'agit de le prouver, mais il faut, pour cela, être sur les lieux.

Je ne suis pas inquiète de Tarrét de Besançon, si j'y puis paraître; j'espère que vous m'en faciliterez les moyens : il y va de notre intérêt à tous. Je croirai difBcilement que Ton puisse y compromettre ceux qui ont fait passer des lettres; on n'est pas obligé de savoir ce que des lettres contiennent, et personne n'a fait davantage.

J'ai peine à attribuer à M. de la Vauguyon les motifs que vous lui supposez : le marquis de Mir... (Mirabeau) a bien perdu de sa considération depuis son procès avec sa femme; M. de Monnier a anéanti la sienne par les siens avec sa fille, sa négligence pour sa compagnie, lors de sa suppression. Ce dernier procès-ci ne la relèvera pas, et, si le duc de la Vauguyon est curieux des héros de romans, au moins il leur témoigne un intérêt à les toucher.

Vous vous trompez, ma chère mère, en disant que Ton m'a conseillé un éclat : il ne pouvait que nous nuire, mais nous y avons été forcés. Vous parlez de douceur et d'indulgence; ne vous souvient-il plus que vous fîtes arrêter le comte de Mir... (Mirabeau) à Dijon? Vous rappelez-vous ce que vous m'y fîtes souffrir? Les lettres que vous écrivîtes à M. de Monn... (Monnier) pour que je trouvasse le même esclavage à mon retour chez lui? Le comte était sous vos yeux, nous étions tranquilles, contents de nous écrire, mais vous ne le trouviez pas assez malheureux, parce que M. de Changey avait, pour lui, les attentions qu'un homme honnête doit à un autre.

Vos lettres continuelles à M. de Malesherbes pensèrent le faire transférer en Alsace; madame sa mère réussit à Tempêcher. Vous obtîntes DouUens (1), et ce fut sur la certitude de ce changement qu'il passa en pays étranger. Je ne sais si les

(1) 11 avait été question de transporter Mirabeau du château de Dijon à Picrre-Encise, près Lyon (et non en Alsace, comme le dit Sophie); ensuite à Doullens (Picardie). Le gouverneur de cette dernière forteresse, M. du Quesnel, avait môme reçu, du marquis de Mirabeau, des instructions où Ton trouve une curieuse appréciation du caractère de son fils. (V. la Nouvelle Revue rétrospective du 10 juin 1902.)

traitements de mon frère et de ma sœur peuvent se nommer des raisons et de la douceur, abusant de l'état de douleur où ils me voyaient^ ne parlant que par des menaces, m'accablant des propos les plus durs et des plaisanteries les plus déchi* rantes. tourmentant continuellement M. de Mon. . . (Monnier) pour qu'il consentît à ce que j'allasse au couvent, le pressant de prendre mes lettres, lui faisant promettre de me refusa les choses les plus indifférentes (il suffisait que je les désirasse) ; ma sœur mettant toute une ville dans sa confidence, allant chez mes amies leur faire des scènes, leur reprocher les services que Ton les soupçonnait de me rendre, etc., y employant les termes les plus honteux. J'ai désiré un couvent et le leur ait dit; je ne demandais que d'y être de l'autorité seule de M. de Mon... (Monnier) et d'y pouvoir écrire; mais non, c'était une maison de force que Ton voulait, et, me traitant de folle, on parlait de m'attacher!

Eux partis, M. de Mon... (Monnier). rempli de leurs propos. exécutant leurs ordres, me rendait la vie affreuse, prenait mes lettres, les faisait lire aux curés, les gardait deux jours sans m'en parler, et les employait à me combler d'attentions, dont je me défiais, connaissant sa fausseté; éclatait enfin par des scènes affreuses : sa parole d'honneur était donnée pour m'avoir une lettre de cachet, les prêtres l'assuraient que je l'empoisonnerais ou le ferais assassiner ! L'avenir ne m'offrait que trois perspectives : la mort, l'esclavage accompagné du désespoir, et le bonheur. J'ai choisi celui-ci; qui aurait pu hésiter?...

Ma mère, je suis entrée ici dans un détail que je voulais éviter: votre lettre m'y force : il fallait bien y répondre! J'espère que le temps que vous invoquez vous prouvera que quand ou sait tout sacrifier, on sait aussi ne changer jamais et que c'est alors que vous me rendrez votre estime !

J'ai l'honneur d'être, etc.

Mirabeau à Sophie,

28 juUlet, lundi.

Je me suis promené, hier, près de deux heures, ma tendre amie, mais je suis si affaibli que je ne puis marcher sans être essoufflé jusqu'à étouffer, et je m'arrête pour me reposer dix fois en une heure. Je m'énerve, ô mon amie) J'ai tout perdu en te perdant : le plaisir d'aimer et d'être aimé i Le sentiment délicieux qui adoucissait toutes les amertumes de ma vie est le premier et le plus pressant de mes besoins. En me blessant dans cet intérêt si cher, on m'a donné le coup de la mort en mon épouse î N'est-ce pas l'amour qui rassemble et réunit tout et qui conserve tous les êtres? L'amour est, dans toute la nature, la semence du bonheur, et Ton veut que je respire sans ce mobile vivifiant dont je ne connais plus que la privation? Eh! Sophie, qu'on rende à Gabriel son épouse, si Ton ne veut hâter sa fin t

Embrasé par sympathie, fixé par choix, c'est au sein de ma passion que j'ai trouvé une nouvelle vie : l'autre a disparu; mon amour inspiré par tes vertus, par tes charmes, nourri par ta tendresse, accru par l'habitude, compose aujourd'hui mon existence; le plaisir et la reconnaissance combinés n'ont cessé de l'accroître. Nos désirs n'ont point fini avec nos transports.

Nous nous aimions une troisième fois dans le fruit de notre amour; nous sommes l'un à l'autre par tous les titres qui peuvent unir les humains. Qu'on cesse de s'efforcer de les rompre I L'honneur et l'intérêt, la félicité ne sont pour nous que dans l'amour; la nature n'admet plus en moi que le désir, et le besoin, le devoir. Oui, mon souverain bien, j'ai besoin de toi pour soutien. J'ai mis toute ma force dans l'objet auquel j'ai donné mon cœur; tel est le but et la fin de mon être. Tu exciteras mes soupirs éternels. Pour toi je supporte la vie, pour toi je trouverai la mort... mais que tu me sois rendue.

OU ton ami, desséché comme la fleur cueillie dès son printemps, mourra dans la douleur, faute de pouvoir te consacrer les restes de son être déjà flétri par l'inquiétude, les larmes et le tumulte toujours croissant de son imagination et de son cœur!

Ce fut à propos de la lettre de M. de Marignane, que M. de Rougemont me dit que les Anglais venaient d'être battus à plate couture par les Américains et qu'il passait pour constant que nous allions avoir la guerre (i); qu'il me le disait, quoique, dans la rigueur, il ne lui fût pas permis de nous apprendre aucune nouvelle, mais qu'il s'intéressait assez à moi pour désirer que je profitasse de cette occasion, si elle se présentait, pour recouvrer ma liberté.

Je n'en ai pu parler qu'amphibologiquement, dans mes lettres, parce que je ne suis pas censé savoir qu'il y ait des bruits à cet égard. Il me semble que la guerre de terre, dans cette circonstance, ne peut être qu'au fond de l'Allemagne, ou en Portugal, peut-être dans tous les deux , et peut-être aussi dans les Pays-Bas. Tu vois qu'aucune de ces expéditions ne m'éloignerait beaucoup. Gela vaudrait mieux que Boston. Je chercherais à me faire des amis et à m'acquérir du crédit et une réputation militaire; ce dernier point serait peut-être beaucoup plus difficile que l'on ne pourrait le penser des talents que j'ai toujours montrés en ce genre, parce qu'il faut penser que, si mon père est forcé de me lâcher pour aller servir, il ne me donnera rien, il ne m'achètera rien et ne me dédommagera point par son crédit, qui aurait pu me donner un débouché sûr, en me plaçant dans l'État-major de l'armée.

C'est ou ce genre de service, ou celui de troupes légères qui me conviendrait, mais celui-ci demande beaucoup d'argent pour commencer. Ce (jue je m'efforcerai surtout d'acquérir, ce serait des amis puissants qui pussent te procurer la liberté.

(i) On s'entretenait, en effet, en juillet 1777, d'une victoire récente des insurgentt, et le bruit courait que la France n'allait point tarder & leur prêter main-forte. (V. la Correspondance secrète de Louis XVI, etc., publiée par de Lescure, t. I, p. 81.)

Le reste s'arrangerait entre nous, bien vite, et, à présent, une fois moi libre et toi en état de correspondre avec moi, je n'aurais plus besoin de tout le monde qu'autant que nous le voudrions bien. Certainement nous sommes résolus d'être prudents pour nous éviter de nouveaux embarras, mais^ en fin de cause, on 3e met au-dessus des événements, lorsqu'il le faut absolument.

Le grand point est, primo, que nous correspondions, parce que je ne puis pas vivre sans cela; parce que nous ne pouvons nous entendre, parce que nous sommes exposés à faire de fausses démarches, faute de le pouvoir. Secundo, que je sois libre, parce que, de nous deux qui ne faisons qu'un, je suis la partie agissante.

Mes yeux sont toujours excessivement malades, mais tu n'es plus là pour les plaindre! J'étais consolé et presque content de les sentir cuisants et douloureux, lorsque lu pouvais observer leur état et m'en entretenir. Tes douces attentions étaient si touchantes, que je les chérissais presque au poids de ton inquiétude; d'ailleurs, je savais pourquoi je les fatiguais alors, et les plaisirs de la nuit payaient au centuple les petites contrariétés du jour. Aujourd'hui, ils souffrent bien davantage, et je n'ai plus de dédommagements!

C'est abreuvé d'amertumes et de larmes que Gabriel se consume, et tu voulais économiser ses forces, contenir son désir, modérer son amour au sein du bonheur! Cruelle amante! peux-tu me les rendre ces délices que tu m'as dérobés? Ah! comme je me vengerais, Sophie, si je pouvais parvenir jusqu'à toi! Ma chère épouse, sont-elles encore présentes à ta mémoire ces tendres disputes où, le plus souvent, il te fallait céder? Et ces doux combats, où quelquefois je pouvais m'enorgueillir de t'avoir vaincue? Où plus fréquemment encore, je succombais en me plaignant qu'un amour sans bornes ne fût pas secondé par des forces infinies?

0 Sophie ! que ton Gabriel était heureux, quand il t'avait fait partager ses transports, quand tes beaux yeux exprimaient ton amour et décelaient tes plaisirs! Alors, il trouvait un doux sommeil sur ton sein ; alors de sinistres rêves ne trou-

blaîent pas tOD repos; alors il était heureux et ne prévoyait pas l'infortune I Ivre d'amour, ivre de félicité, sûr de le retrouver la même à ton réveil, de voir renaître et couronner ses désirs, il avait atteint le bonheur suprême. Hélas! de taqt de bien, il ne lui reste que son amour, et le souvenir de ces moments trop rapidement écoulés augmente sans cesse les maux qui ont succédé à tout le reste!

Je suis, depuis quelques jours, tourmenté du projet de mettre en drame la catastrophe de nos amours; je médite un plan qu'il est fort difficile d'arranger, parce que, pour conserver l'unité d'action nécessaire à la vraisemblance, je suis forcé de me borner & ce qui s'est passé en Hollande ; cependant je ne veux pas me refuser le plaisir d'y mettre en action la mère, et, s'il est possible, ton père; peut-être aussi Saint- Maurice : cela me paraît cependant bien diflicile I Hais je m'efforcerai tant, que J'en viendrai à bouti

Tu sens quel plaisir ce sera pour moi, de peindre, et d'après nature, nos ennemis les plus odieux I et de retracer, par un monument durable, le moment de notre séparation, moment vraiment affreux, mais bien précieux pour nos cœurs, puisqu'il est celui où nous nous sommes donné les preuves les moins équivoques de la plus tendre passion et du plus profond dévouement. Quelque jour, hélas I si nous le lisons ensemble, ce triste drame, nous verserons des larmes d'attendrissement, qu'aura bientôt essuyées l'amour. 0 chère amante! que ne fait-il point oublier? Quel nuage ne dissipe-t-il pas? Que de magie dans un baiser! 0 ma Sophie, en donnes-tu toujours à l'Inséparable? Que ne suis-je ce morceau d'ivoire inanimé! Tu me caresserais et je cueillerais les baisers que tu croirais lui donner) La petite Sophie est couverte, mais non pas rassasiée des miens; je ne me réveille point que je ne m'en empare; mais hélas! elle est muette, et mon épouse soupirait lorsqu'elle ne parlait pas!

0 mon amie! mes gémissements se perdent dans les airs! Encore s'ils allaient jusqu'à toi! Je serais & demi consolél Mais ce n'est pas assez de l'absence aussi cruelle que la mort

pour accabler ton pauvre Gabriel; il faut encore que tout moyen de tromper sa douleur lui soit ôié !

Mon geôlier m'apporte toujours des fleurs; je les conservais précieusement, les premiers jours. J'espérais te les envoyer par P. (de Bruguières) couvertes de mes baisers 1 maïs hélas ! ces fleurs sont fanées et mes vœux déçus I Je ne veux plus les regarder, à présenti

Hélas t mon amie, je repousse des illusions chéries, mais qui m'embrasent avec trop de violence; l'espoir même le plus doux m'est pénible, quand je le vois trompé sans cesse! Je crains qu'il n'en renaisse un autre aussi décevant, dont je ne pourrais me séparer sans de nouveaux tourments! Quel sort! quelle anxiété ! Accablé, à la fleur de Tâge, par les plus cruels et les plus irrémédiables chagrins, brûlant de l'amour le plus tendre, perdu dans rafl*reuse solitude d'un aff'reux cachot, que me reste-t-il à craindre, ô ma vie? Quel nouveau malheur pourrait m'assaillir encore? Mon imagination m'en offre un mille et mille fois plus redoutable, ô Sophie! Ah! daigne l'amour écarter loin de moi ces horribles présages ! Ils empoisonnent ma vie, aggravent mes maux, et offensent la tendresse !

0 Sophie! si je pouvais unir mes douleurs aux tiennes, si tu pouvais me rendre soupirs pour soupirs, peut-être mon imagination fougueuse se calmerait-elle! Tes lettres vivent, elles parlent, elles verseraient un doux baume dans mon sein, ton âme se déploierait tout entière à mes yeux, à qui Tabsence arracherait assez de larmes, sans que la jalousie et l'inquiétude en fissent couler encore !

0 ma Sophie î n'est-ce donc point assez de n'être pas avec toi, sans être privé de pouvoir t'écrire, de recevoir de tes lettres? Hélas ! qui nous eût dit qu'on pouvait nous rendre plus malheureux qu'en nous ôtant Tun à l'autre? Que nous trouvions notre sort changé le lendemain de notre infortune ! Et combien il l'est à présent ! 0 Sophie ! pourquoi te ramenai-je sans cesse à ces cruelles pensées? Hélas! c'est qu'elles m'obsèdent sans cesse. Ah! si jamais je te retrouve, si je puis encore m'abreuver du philtre délicieux que j'ai pris dans tes

yeux, s'il m'est encore permis de le porter sur tes lèvres, tu verras si ton Gabriel ne sait pas chanter son bonheur, mieux encore qu'il ne soupire son infortune et sa douleur f

Adieu, ma Sophie, nom sacré que je baise chaque fois que je le trace! Je t'adore et t'adorerai toujours!

29 juilleH7T7(l).

A peine avais-je fini ma lettre d'hier, ma douce amie, qu'on vint me chercher pour la promenade, ([uoiqu'il fût tard, et on m'y laissa deux heures. Ce matin, avant que je fusse levé, on est venu me prendre encore, et la séance a été aussi de deux heures. Je ne sais si je dois ces attentions uniquement à la complaisance de M. de Rougemont, mais quoi qu'il en soit, on est beaucoup trop inquiet de ma santé, ou, du moins, cette inquiétude devrait, pour m'étre vraiment utile, produire d'autres effets . Il est cependant certain que cela me fait du bien, quant au physique, mafs c'est ce qui m'importe, et me tourmente moins.

J'ai beaucoup rôvé sur le projet dont je t'ai parlé hier; il est impossible d'introduire en Hollande le couple infernal, que je voudrais peindre tout au plus. Madame la Chanoinesse jouera-t-elle un rôle? Je ne puis me refuser cette jouissance; j'ai bien du regret de ne pouvoir lui adjoindre son auguste maman, dont le costume était déjà tout prêt : grande, sèche, ridée, les mains pleines de prières et le sein rempli de satires. Mais je m'en dédommagerai, car toute la partie de notre histoire que je ne puis mettre en action, je la coudrai en dialogue (2), et Mme Rufîey, sans oublier M. son confesseur,

(1) Cette lettre (en copie) est datée 24 juillet. Mai.s elle forme, sans aucun doute possible, la suite de la précédente, et les mots « ma lettre d'hier» prouvent qu'elle lest du 29, non du 24 juillet 1777.

(2) Des Dialogues entre Mirabeau et Mme de Monnier ont été publiés en partie par Sainte-Beuve dans le tome IV des Causeries du Lundi; par

sera une de mes interlocutrices. Ce qui me gênera beaucoup^ c'est que tout sera vu, mais je déguiserai les noms. Enfin, c'est une tentation à laquelle je ne puis résister !

Que cet esprit qui m'a tant fait d'ennemis, dont j'ai tiré si peu d'avantages, serve du moins à ma vengeance! Si j'avais voulu prodiguer mon encens au vice, à la tyrannie, ou faire ramper mon talent, en vil esclave, sous le joug de la fortune, si je n'eusse pas dédaigné le fiel de la satire et la prostitution de la flatterie, peut-être aurais-je aujourd'hui des soutiens, des prôneurs; mais, à ce prix, je dédaigne la faveur et les succès. La soif de la renommée est, d'ailleurs, éteinte dans mon cœur. Ma vie sera innocente et pure, mon âme tendre, fidèle^ constante : voilà mes lauriers. Hélas! si l'amour pouvait y mêler encore quelques myrtes, que je me croirais heureux de vivre et de mourir inconnu !

La réputation qui nous coûte tant de peine et tant de soins, vaut-elle la moindre de ses faveurs? Je ne sais qui a dit qu'avoir de l'esprit, c'était posséder une jolie femme qui prostitue ses charmes! Cela est vrai, et finement exprimé : plus l'esprit est admiré, plus il cause d'embarras; plus il donne, plus on exige de lui, et toujours sans reconnaissance. Plus on a de cet esprit qui excite tant d'envie et s'attire si peu de gratitude, plus on a de cette sensibilité qu'un rien navre et flétrit. Les méchants redoutent l'homme éclairé, les sots le haïssent, les gens de bien n'osent pas le soutenir, la calomnie le déchire, et personne ne le venge!

Cette seconde vie dont si peu d'hommes ont le droit de se flatter, n'est-elle pas une illusion bien folle, et, se crût-on en droit de prétendre à cet héritage tardif dont on ne jouira jamais, mérite-t-il qu'on lui sacrifie sa tranquillité, sa santé et sa vie? J'ai toujours pensé que non, depuis que je connais ma bien-aimée, car rien ne détrompe d'un bonheur imaginaire, comme une félicité réelle !

M. de Lomcnie dans le tome IH des Mirabeau; par M. le comte Begoucn dans la Nouvelle Revue (1895. t. VI. p. 462). M. Begoucn, qui possède le manuscrit autographe, en fera prochaioemeDt la publicalioD intégrale.

Je travaillais, mais c'était par nécessite, ou par un motif d'amitié, ou parce que mon talent me tourmentait; mais ne crois pas que j'aie eu la moindre ambition; depuis que je sois ton époux, je ne connais que deux motifs qui puissent la rallumer en moi : celui de parvenir h honorer ton amant et de faire rejaillir sur toi quelque chose de sa réputation, ou celui de m'élever par mon ascendant relatif, c'est-à-dire par mon crédit, en ma place, au-dessus de nos ennemis, et de pouvoir beaucoup pour notre enfant. Ainsi tu vois que c'est toujours l'amour déguisé qui m'aiguillonne, sous le masque de l'ambition !

J'avoue qu'il me serait doux d'arracher au public l'aveu que cet homme pour qui tu as tout sacrifié, a vraiment quelque mérite, et que l'idée d'élever notre petite Gabriel (sic) (1) dans un état dont notre tendresse pât être satisfaite, est une idée qui me transporte, mais en vain : mes désirs se divisent, en différents rameaux! ?ie prends point le change, à ma bien aimée I C'est la même passion qui me brûle; c'est toujours ton ardent époux plein de toi, ivre d'amour, dévoré de désirs, sans cesse occupé des plaisirs qu'il a goûtés dans tes bras, en sollicitant de nouveaux à tout instant! Je t'entends, je te vois, je t'appelle, le fantôme ne me quitte pas un moment, mais bélasl veux-je la saisir? J'étends les bras et ne saisis qu'une ombre fugitive! Alors je gémis; mais, bientAt, je rappelle les douces illusions, les images trompeuses; mon imagination te retrace telle que je t'ai connue, telle que tu as juré d'être toujours, chérissant ton amour, et tes tourments, et tes peines, et le danger d'aimer; repoussant, abhorrant la froide indifférence t

0 flamme toujours durable! échauffe, embrase à jamais nos cœurs! Tu soutiens ma vie, tu distrais ma douleur, tu entretiens près de moi ces images chéries qui me font exister, au moins dans le passé; elles fascinent mes yeux et jettent le

(1) II devait y avoir, daas le texte original, notre pelU Gabriel, car jamaÎB Mirabeau et Sophie, qui se nattaient d'avoir un fili, ne désignent Autrement que comme un entant milte celui dont elle est enceinte.

DE SOPHIE DE MONNIER iil

trouble dans mon âme ; mais ce trouble est le seul bien qui me reste, parce qu'il m'occupe sans relâche de ma divine Sophie !

On perd aussi les sensations, ou au moins les seules délicieuses. Oui, mon amie, chez les particuliers comme chez les nations, les vertus et les vices dépendent des mœurs. Tu crois bien que ce n'est pas une capucinade que je te veux faire, et tu vois ce qu'entend, par ce mot mœurs, ton Gabriel toujours dévoré de désirs près de toi.

La plupart des hommes n'ont que les mœurs de leiurs intérêts, parce qu'ils n'ont presque jamais de principes sûrs et que^ par instinct, autant que par habitude, ils sont imitateurs. La boussole des mœurs doit être l'âme : est-elle intéressée ? Livrons-nous à ses innocentes suggestions. Le sentiment n'est jamais obscène ; il ne peut faire rougir, au moins de honte; ainsi nous ne pouvons le confondre avec le vice. Oui, ma Sophie, c'est à ton cœur que j'en appelle! Qu'il soit la règle de ta conduite et le guide de tes procédés ! Ce cœur pur et chaste ne m'abandonnera jtimais, qu'il n'en ait été sollicité par ton imagination, qui ne remuera elle-même qu après mille provocations, qu'après que toi-même auras voulu la pervertir. Je ne crains qu'elle, je connais ton âme courageuse, et d'ailleurs tu as trop d'esprit pour ne pas sentir que les rétractations déshonorent toujours et ne sont jamais utiles, parce qu'elles ne prouvent que la lâcheté, ou l'intérêt de celui qui se rétracte.

Je ne redoute donc pas, pour toi, la lassitude de la contrariété; je sais que nul être au monde n'est plus généreux que Sophie, que mille et mille motifs plaident pour moi dans son cœur, où tant de tendres sentiments m'ont fait régner.

Mais je sais que la tête, quand on ne la contient pas, peut corrompre le cœur, et que la circonspection et l'attention continuelle sur soi-même est le seul rempart inexpugnable contre la légèreté.

Ne me reproche pas de philosopher beaucoup aujourd'hui^ mon amie; songe que je plaide pour ma vie, quand je défends

la cause de l'amour et de la constance; mais, dans tout ce que je viens de te dire, il n'est rien que quelqu'un de désintéressé, qui connatt bien les deux sexes, ne pût avouer. Certes, il faut se croire bien supérieur à toutes les affections humaines, supériorité bien peu digne d'envie, pour condamner l'amour et ses transports^ et même ses excès ! Mais il ne faut que de la franchise et de la probité pour sentir que, quand on substitue les intrigues à l'amour, l'on s'avilit et Ton se rend indigne de l'indulgence et de l'intérêt que ne peuvent refuser les êtres sensibles à cette passion si douce, mais si impérieuse, qui subjugue la nature et l'exalte.

Si je ne parlais que des circonstances particulières de notre union, combien d'autres motifs pourrais-je alléguer, et lequel, ou de l'amour, ou de l'honneur, nous impose des liens plus étroits? Si nous étions capables den rompre un seul, tous les autres, 6 Sophie! seraient bientôt brisés, car on ne s'arrête point dans la carrière de l'infidélité, et l'on hait plus vivement que l'on n'a jamais aimé, lorsqu'une fois on a trahi l'objet de son amour !

Lequel de nous deux pourrait supporter les regards, ou seulement la vue de celui dont la présence seule est un reproche poignant de tant de parjures? Ah! Sophie, je ne serais pas longtemps la cause importune de tes remords, si tu pouvais me manquer!... Mais je me trompe, ces remords déchirants me survivraient!

Le cœur de mon épouse ne s'accoutumera jamais au crime, et son âme tendre ne sera point souillée par le cynisme eiTronté dont tant de femmes parviennent à plâtrer leur conscience !

Fais ces réflexions-là souvent, ô ma chèfe épouse, et tu penseras, quand tu verras quelque beau monsieur te conter fleurette : « La tranquillité de ma conscience et le charme de mes premières amours me rendront plus heureuse, si je recouvre mon pauvre tout laidy que les belles manières de celui-ci, dont les suites me feraient rougir de moi-même! > Alors, si tes yeux ont été distraits un instant, tu rentreras

dans ton coeur et tu y retrouveras ton Gabriel si tendre et si aimant, et par cela méritant, du moins, d'être aimé !

Tu m'as rendu orgueilleux, chère amante, comme tu vois; autrefois je disais, comme Duguesclin, au moins aussi laid que moi : < Jamais je ne serai aimé, ni bien venu, ainsçoi serai des dames très toujours éconduit, car bien sais que je suis bien laid et molfettis (sic). Mais, puisque je suis bien laid, être veux bien hardi î » Puis, en vivant, je n'eus plus si peur de moi-même; je m'aperçus que les dames étaient si bonnes, que les laids en avaient au moins autant que les beaux. Mais cela ne m'enorgueillit pas, car il y a peu de mérite aux conquêtes faciles, et, par conséquent, peu de satisfaction pour l'amour-propre; mais quand j'ai vu que ma charmante Sophie s'était laissée attendrir, quand j'ai connu l'inestimable prix de cette victoire, je me suis dit : « Oh t oh ! je ne me dois plus tant déplaire, et je crois que, si je n'étais pas si amoureux, je deviendrais presque avantageux ! »

Je viens de faire une bonne acquisition, grâce à la complaisance du porte-clefs : il m'a acheté une bouteille d'encre de la petite vertu qui, du moins, sera toujours lisible, car toute celle qu'on m'avait donnée, jusqu'ici, déteignait et jaunissait. Je repasserai tous les endroits de mes lettres précédentes qui sont presque effacés, car je ne veux pas que tu perdes ce que t'écrit ton ami ; il semble que les sentiments tracés à mesure qu'ils nous affectent portent un intérêt plus vif et plus pressant.

J'ai appris en même temps qu'on achetait, pour six francs, ce qu'on appelait écritoires perpétuelles, où, avec un peu d'eau, on avait toujours une provision sûre pour écrire. Tu devrais bien t'en procurer une, à tout événement, et si, lorsque tu liras ceci, tu en as le moyen, n'y manque pas !

S'il te restait aussi quelque espérance que je revisse P. (de Bruguières), prie-le de m'en apporter; ne négligeons jamais ces ressources, car quels malheurs ne devons-nous pas craindre et prévoir? Nous avons appris à ne pas nous méfier de notre fortune; en fait de contrariétés, elle ne nous en refuse au-

cune. La basse malignité, Timposture, l'ingratitude déchaînée contre nous, ne sont pas près de nous pardonner, et le moment de l'acharnement, pour les méchants, est celui où ils sont les plus forts, et, tant que je serai garrotté par des liens tels que ceux qui m'enchaînent, il n'est rien au monde que nous ne devrons craindre de leur haine irréconciliable. Qu'opposer à ces impitoyables persécuteurs? Des amis, il n'en est point; des défenseurs, où les trouver, chez la moitié des hommes? La compassion suppose ou entraîne le mépris^ et, dans Tesprit de presque tous, la considération n'accompagne jamais l'infortune !

Ne comptons que sur nous, chère amante I C'est toi qui me l'as écrit, et je me trouve un peu moins malheureux, quand je penses que c'est toi î

Adieu, mon adoration et ma vie!

Lundi, 27 avril 1778 (1).

Toutes mes lettres sont parties aujourd'hui, ma chère fanfan, et comme celle au roi est très changée, j'en mets ici une copie exacte (2). En général, elle est bien; elle pourrait être mieux, cependant, mais tu ne saurais croire combien est gênante cette formule de Votre Majesté qu'il faut répéter si souvent; d'ailleurs, on ne peut se permettre presque aucune chaleur.

En revanche, il y trouvera, s'il la lit, plus de vérité qu'on ne lui en dira dans tout son règne. 11 m'est impossible, voistu, non seulement d'avoir le ton bassement suppliant, mais encore de ne pas parler aux maîtres de la terre avec plus de

(i) On lit sur la copie : « Lundi 29 avril ». Or le 29 avril est un mer* credi; la date de cette lettre est donc vraisemblablement lundi 27.

(2) Voir cette lettre dans le tome II, p. 119, des Lettres écrites du donjon de Vincennes.

sécheresse que je ne ferais à tous autres : la voix de la nature et celle de la liberté tintent si haut à mes oreilles, la haine du despotisme remplit tellement mon cœur, que mes pensées et mon style s'en ressentent singulièrement!

Au reste, comme je le dis à M. Le Noir dans une addition que j'ai faite à sa lettre, en la recopiant, je n'espère pas que ma lettre tombe dans les mains du monarque; la vérité est trop agreste pour qu'on la laisse approcher du trône dans son costume naturel; il faut lui donner celui de la Cour, c'està-dire rhabiller en masque, pour ne pas dire plus : mais peutêtre le Maurepas sera-t-il curieux de me demander des explications t Je sais bien que ce n'est pas très probable, mais si je ne tentais que ce qui l'est, je resterais fort en repos, car je ne connais rien qui le soit moins que la possibilité de ramener des ministres à la justice et mon père à l'humanité !

Je demande, à la fin de ma lettre, à M. Le Noir, avec beaucoup d'instance et plus de force, une lettre de toi^ car voilà trois semaines, et je suis fort mécontent de Boucher f

Mercredi, i9 avril 1778.

J'ai eu, aujourd'hui, le spectacle d'un nombre infini de voitures qui sont venues avec le comte d'Artois et le duc de Chartres, pour une course que soutenait un cheval du comte d'Artois contre un du prince de Guéménée. Le comte d'Artois a perdu, comme cela lui arrive toujours. Le pari était de mille louis, et M. de Lauraguais en a perdu cent, et je crois qu'il n'y avait que lui, dans le royaume, assez fou pour faire un mauvais pari contre M. d'Artois.

Dis que je ne t'apprends pas des nouvelles 1 Je te dirai, de plus, que Mme de Guéménée (1) y était et que, probablement,

(i) Victoire-Armande-Josèphe de Rohan-Soubise, née en 1743, fille de Charles, prince de Soubise, pair et maréchal de France, et d'Anne-Thérèse de Savoie Carignan, tante de Mme de Lamballe, avait épousé, en

elle pensait assez peu aux prisonniers du Donjon de Vincennes, quoiqu'elle en connaisse bien quelques-uns qui eussent droit à sa reconnaisnanut- ! Tu ne peus imaginer a.vec quel» yeux je regarde ce tumulte qui pouvait me rappeler une vie un peu différente de celle que je mène ici. Mon amio si bonne, j'ai bien senti, par mon indifîércnce, et le peu d'effet qu'a produit sur moi tout le coup d'ceil, que Je ne tenais réellement plus à la vie que par un seul objet !

Tout le reste m'est élranger : ce llux ot ce reflux du monde me paraisi>ait une lanterne magique. Je n'y prenais pas plu5 d'intérêt que cela. Rien, rien de ce que j'aime n'est ici : poarquoi ddsirerais-je d'y fltrc? Qu'ils s'agitent tant qu'ils voudront. le n'ai qu'un dt^sir, je n'aurai jamais qu'un plaisir, d'où découleront tous les autres; et je dis comme ma Sophie, parce que le sens comme elle ; * Que de plaisirs et de chagrins ont tous les hommes qui ne pleurent pas, mon cœur! •

H. de Rougemont ne veut point, absolument point mourir! Il est beaucoup mieux, et nou>< le verrons biontAt plus rond et plus juif que jamais !

... Tu voudras bien te souvenir des cœurt de Mme de Boofflers (2), et penser qu'en efTet certaines précautions qui lui ont

ITBl, Henri'Louis-MBric. prince da Rohnn-Guèmânde, qui fut nomme grand Chambellan de Franco va 1775, Elle-même remplit la charge de gouvernante des Enfanli du franco, do 1778 i 1783.

(1) Ce fragment de lettre cflt daté Jmdi 1" mai, maii il ne peut être que du jeudi 30 avril ou du veadrodl 1" mai.

(i) Harie-Françoiso-Cathurine do Beauvau-Craon (1711-1787), Apoutsde

beaucoup déplu peuvent la gêner. Je te réponds qu elle n'est. pas assez bête pour ne pas entendre tous les reproches contenus dans cette lettre, dont je doute qu'elle se pavane.

J'écris à M. Le Noir que la lettre de M. de Marignane (1) est à peu près telle que je l'attendais de lui» car sa complaisance nuit quelquefois à ce que lui dicterait la bonté de son cœur, et ses amis ne me servent pas. J'ajoute que j'espère que ma réponse le convaincra (M. Le Noir) que, soit par précipitation, soit par préoccupation, ceux qui prennent parti contre moi ne sont pas toujours fort exacts dans l'allégation des faits, ni modérés dans leurs expressions. Je ne me cache pas d'eux pour relever leurs inexactitudes, mais ils ne sont pas aussi généreux, car je suis toujours obligé de deviner leurs imputations.

Je lui demande encore une fois la permission d'écrire à ma mère et celle de me rappeler au souvenir de Saint-Paul, qui est devenu chef du bureau des Grâces, c'est-à-dire presque ministre du département. C'est M. de Rougemont qui me Ta appris, en me disant qu'il paraît décidé que nous allons avoir la guerre. Je sais, ma tendre amie, que le mot va te faire trembler, mais permets que je t'entretienne à fond sur cela, et tu verras que nous serions trop heureux qu'on voulût me donner le débouché.

Voici l'heure du dîner : je m'arrête un moment; peut-être même ne reprendrai-je la plume que demain au matin, car j'ai bien mal aux yeux pour écrire si fin, mais je n'ai que faire de finir pour t'embrasser avec transport.

Je reprends, quoique souffrant et vraiment malade, mon griffonnage; j'y suis encouragé parce que les lettres dau-

Louis-Fraoçois, marquis de Boufllcrs, maréchal de camp (1714-1753). CeUo dame, célèbre par son esprit aiitaot que par sa galanterie, habitait alors le château de* Vinccuncs. Los cœurs dont il est parlé dans la première phrase étaient sans doute les amoureux, qui ne lui avaient point fait défaut, pendant sa jeunesse.

(1) Ëmmanue|-Marie-Annc-Loui8 do Covet> marquis de Marignane, père de Marie-Émilic, épouse du comte de Mirabeau, avait reçu de ce dernier une lettre de justification qui l'avait fort irrité et dont il s'était plaint énergiqueraent au ministre.

jourd'hui m'ont été une occasion de dérober assez de papier; c'est sûrement le plus grand profit que j'en tirerai !

Mon bon et cher amour, j'espère que tu ne t'opposeras point à ce que j'aille à l'armée, si Ton veut me le permettre* Tu vois, ma Sophie, que mon premier soin doit être de me tirer d'ici, où il est évident que mon père veut me faire périr! Quand une fois j'aurai recouvré ma liberté, nous pourrons reprendre tous les partis que tu voudras, que nous voudrons, et je t'assure que je ne la perdrai plus ! Mais, autant pour le présent que pour l'avenir, il faut que je cherche à me faire un sort indépendant (et tu sais bien, que me veut dire nous, dans notre langue), que je me mette à l'abri des événements en me faisant des soutiens et des attenances.

J'ai trop négligé ce qui pouvait me sauver de l'acharnement de mon père, en opposant un crédit à son crédit. Que craindrais-tu pour moi, chère amante, que tu ne craignes à présent? Certainement, je succomberais ici; ma santé et mes organes dépérissent à vue d'oeil. D'ailleurs, je vois moins que jamais aucun débouché pour t'écrire, et ne puis supporter cette privation. Je sens mieux, tous les jours, que je ne le puis!

Si j'obtenais de servir, de deux choses l'une : ou P. (deBruguières) est de bonne foi avec nous, ou il ne l'est pas. Dans le premier cas, ce sont des difQcultés insurmontables qui l'empêchent de venir ici ; elles disparattraient, moi libre, et il pourrait nous passer nos lettres, tant qu'il voudrait. Dans le second, je saurais du moins à quoi m'en tenir, et je pourrais remuer d'autres ressorts pour parvenir jusqu'à toi. J'en viendrais sûrement à bout, ou cela serait physiquement impossible. Je crois donc, ma tendre amie, que cela serait, à tous égards, le plus grand bonheur qui pût nous arriver dans la situation où nous sommes, que l'on acceptât ma proposition ; et je le crois si bien, que je ne m'y attends pas!

Au reste, mon unique amie, dans cela comme dans tout le reste, je ne ferai que ce que tu voudras, si je puis te consulter, et je te promets, si je ne le puis pas, de quitter au moment où tu l'ordonneras, pourvu, toutefois, que je le

puisse avec honneur, car tu ne voudrais pas que ton Gabriel, que ton amant se ftt honnir! Mais on trouve aisément des moyens de plier les circonstances à ses volontés bien déterminées. Ce qui serait important, si je prenais ce parti-là, est qu'on te mît, après tes couches, dans un couvent, comme cela ne peut guère être autrement; ce serait que tu obtinsses qu'il ne fût pas à Paris; je ne puis t'en donner qu'une raison : il ne serait pas prudent de déduire toutes les autres, mais tu les devineras. On sait tout à Paris; la police entre dans les plus petites choses et surveille toutes les démarches. Cela est gênant^ et pourrwt être cruel; cependant, le pis serait que tu fusses à Dijon, ou à Pontarlier, ou à Salles (1); aussi^ garde-toi bien d y consentir, Paris est mille fois préférable !

Nous parlerons encore demain de tout cela, et nous ferons de nouvelles combinaisons; dussent-elles ne nous servir à rien, elles tuent le temps, horriblement long, puisqu'il est perdu pour l'amour!

Adieu, Tout; adieu, mon amour; que je voudrais, toute âme que je t'appelle, voir et toucher ton corps, ce beau corps où je me suis tant de fois enivré de plaisirs et de baisers! Hélas ! ma mimi, il est un peu enflé, en ce moment, mais ma Sophie me le pardonne; il est si difficile d'extraire le miel sans blesser la fleur I Telle qu'elle est, je la baise partout et toujours !

Sophie à Boucher (2).

(Gien) 7 juUlet 1779:

Je VOUS supplie^ Monsieur, d'avoir la complaisance de me faire passer bientôt la réponse du comte à ma dernière lettre;

(1) Couvent situé près de Vitteaux (Côte-<i*0r)> où Sophie avait été élevée.

■ (2) Boucher (le Bon Ange des Lettreidê Vincennei)^ premier commis du

je crains qu'il ne trouve, dans les permissions que je lui donne, plus de générosité que d'amour, et qu*il s'en afïlige comme si ce n'était pas la plus grande preuve que je puisse lui en donner dans la circonstance présente : j'attends avec empressement ce qu'il en aura pensé (1).

La négligence de Mlle Douay me désole : ne serait-il pas possible d'envoyer quelqu'un de confiance pour voir ma fille de temps à autre? Mon ami payerait ces voyages, et au moins nous saurions tous deux de ses nouvelles. Mile Douay a été voir Mme Biquet de Voillemain à Saint-Mandé (â), il y a quelque temps; elle l'a chargée de m'écrire qu^on venait de lever trois extraits baptistaires de ma fille. Cela me paraît très singulier et m'inquiète fort. Je vous supplie de vouloir bien me procurer là-dessus quelque explication. Elle n'a point dit de la part de qui ils avaient été pris et ne chargeait cette dame de me l'apprendre que pour ne m'en pas parler dans ses lettres, imaginant que vous vouliez qu'on m'en fît un reçu, et on me le recommande très fort.

Je vous prie donc de ne lui en pas parler comme le tenant de moi, mais de vous en éclaircir et d'avoir la bonté de me dire ce qui en est. Ce mystère est fort ridicule de sa part, mais ce n'est pas mon seul grief : elle a fait d'affreuses calomnies du comte à cette môme dame ; elle prétend les tenir d'une femme qui a servi Mme de Mirabeau la mère : cela n'est pas possible, parce que quand même cette femme de chambre aurait été enfermée chez elle, quelle apparence que

Secret, chargé de la surveillance des pi-isonniers, s'occupait, à ce titre, de la correspondance de Mirabeau et de Sophie. Franc-maçon comme le comte, il devint promptement son ami, et lui rendit de nombreux services, dont il fut mal récompensé.

(1) Sur le point de rendre la liberté ù son fils, le marquis de Mirabeau lui avait imposé, entre autres conditions, sa réconciliation avec sa femme. Avant toute démarche en ce sens, le comte crut devoir demander à Sophie son autorisation, qu'elle octroya sans difficulté, parce qu'elle regardait comme provisoire la réunion des deux époux.

(â) Mme de Volllemaio, en religion sœur Sainte-Sophie, avait fait partie du couvent des Hospitalières de Provins, d*où, à la suite d'une faute grave, elle fut envoyée, par mesure disciplinaire, d*abord chez Mlle Douay où Sophie la connut, puis dans le couvent des Hospitalières de Saint-Mandé.

cette fille allât dire du mal de mon ami? Apparemment, elle n'en a point entendu chez sa maîtresse, et pourquoi en dire à Mlle Douay qui n'est pas censée connaître mon ami, môme de nom? Les pensionnaires ne peuvent seulement pas l'atteindre pour demander leurs besoins, et celle-là Tirait entretenir du comte, et, dans la possibilité du fait, pourquoi rendre ces propos? Il y a du louche là-dessous que j'éclaircirai, mais je vous prie de ne lui en pas parler, parce que cela compromettrait cette dame hospitalière qui veut la ménager pour qu'elle la reconduise à son couvent à Provins. Je ne vous en instruis qu'afin que vous voyiez que j'ai lieu d'être fâchée contre elle.

Je souhaite ardemment de lui reprendre ma fille (i), mais avant de la placer ailleurs, je veux savoir s'il n'est pas possible que je Taie avec moi, même malgré ma famille. Comme elle.estfort jeune, je compte attendre que mon ami soit sorti de Vincennes pour qu'il contribue, autant qu'il dépendra de lui, à une chose que nous souhaitons tous deux si fort. Ce n'est plus qu'à regret que je la laisse dépositaire d'un dépôt si cher. J'espère que vous voudrez bien instruire l'un de nous des démarches que nous pourrons faire pour la reprendre et la placer soit ici, soit ailleurs, mais où il voudra. Si Mlle Douay avait été en quelque liaison avec ma mère, j'aurais tâché que mon enfant ne lui fût jamais confiée, mais comme elles ne s'aiment pas, cela m'avait donné une confiance en elle qui ne me paraît plus trop méritée!

Je ne parlerai point des extraits baptistaires à mon ami, de peur de luLcommuniquer mon inquiétude qui est très vive, mais je me flatte que vous voudrez bien me dire ce que c'est.

Je sens. Monsieur, qu'il est possible que, si mon ami devient libre, ma mère veuille me changer de couvent, ne me

(!) Née, le 8 janvier 1778, à la Nouvelle-France (quartier Montmartre), Gabrielle-Sophie avait été mise en nourrice chez un nommé Jacques Quillet, maçon & la Barre, près Deuil, où Mlle Douay s'était chargée de la surveiller.

trouvant plus assez en sûreté ici. J'espère que, s'il y avait des moyens pour Tempècher, vous nous les donneriez ou que, du moins, vous ne le lui laisseriez pas ignorer. Nous somm^ trop raisonnables et je l'aime trop pour l'engager ni consentir jamais à une seconde fuite, et il nous serait bien dur qull ignorât où je serais, n est vraisemblable qu'alors ma mère me chercherait querelle et menacerait d'abandonner ma fille : je compte assez sur votre attachement à mon ami pour espérer que vous l'avertiriez et l'aideriez à la mettre à couvert de leur haine !

On ne peut être plus sensible que je le suis. Monsieur, à toutes les preuves d'amitié que nous recevons sans cesse de vous : dans notre infortune, nous ne pouvions avoir de plus grande consolation que celles que vous nous procurez. Dans les temps les plus heiu*eux^ nous sentirons toujours le prix d'un ami tel que vous. Quand même je n'eusse pas partagé vos bienfaits, l'ami, le consolateur du comte aurait, à ma reconnaissance, des droits sacrés, et qu'il me serait toujours doux d'avouer.

J'ai l'honneur d'être, avec les sentiments dont vous êtes si digne, Monsieur, votre très humble et très obéissante servante.

Richard de Monnier.

Je vous prie de vouloir bien m'envoyer un louis de l'argent du comte dans sa première lettre. Il me paraît craindre que des lettres d'abolition (1) puissent survenir; je ne le crois pas, mais si cela était, ce serait le cas de le tromper, et je vous en prie, car il faut qu'il les accepte !

(1) Lettres de pardou accordées par le souverain. Quoiqu'elles effaçassent entièremôit le crime, Mtrabeaa refusait d'y recourir, parce qu'eUes eussent sépsiré sa cause de celle de Mme de Monnier, ce qu'il ne voulait point faire.

Sophie à Mirabeau.

2 août 1779.

Si ceci l'arrivé, tu me diras, mon ami, ce que tu penses. Je n'aurai d'avis ni de volonté que la tienne. Je t'écrivis dimanche dernier, mais ceci est revenu depuis; si tu ne le reçois pas, tu ignoreras que ce billet ait existé.

Lorsque je parlai au conseil que Ton a bien voulu m'accorder (1), du projet que j'avais de faire un testament, il me dit que c'était inutile, que ma Ûlle héritait de droit; que, tant que la sentence subsisterait, je n'avais pas plus la possibilité de faire un testament en sa faveur qu'à celle d'un autre, mais qu'il était indubitable qu'elle serait cassée, ne le fût-elle même qu'après moi ; que l'ordre du roi sous lequel nous sommes empêche la prescription de temps, et que ma fille a jusqu'à trente ans pour revenir. Je crois même que, comme nos lettres de cachet ont été délivrées avant que la sentence fût rendue, nous devons être regardés comme étant, dès lors, sous la main du roi, quoique non arrêtés, et c'est encore une nullité de plus contre cette procédure irrégulière.

Les testaments faits à Pontarlier paraissaient, à M. de Chabans, tout aussi inutiles à retirer, puisqu'ils sont antérieurs à la naissance de l'enfant. Je pense que tu sais qu'elle est baptisée sous mon nom. Je ne mets pas en doute, d'après lui, qu'elle ne soit reconnue légitime, mais cependant, conmie il peut encore y avoir des difficultés, que toi-même peux ne le pas vouloir, et que je ne ferai rien malgré toi, j'ai voulu, pour plus de sûreté, ravoir les testaments de Pontarlier... Mais, comme je n y ai aucune relation, et que j'y en sais à M^e de Rufley (je crois que c'est Boussons, subdélégué, elle ne veut pas le nonmier), je lui ai envoyé, à elle, tm billet pour les

(1) M. de Chabans, avocat, cousin de Mme de Monnier, lui avait été ofàciellemeot désigné comme conseil par Le Noir. Mirabeau faisait peu de cas de ses talents. (V. Letlret de Viiuennes, t. k, p. 251.)

faire reprentlre. Hien ne finit, avec ces gens-là ! En conséquence, je ne les ai pas encore, je les ai demande's scellés comme ils sont. Nous verrons si les RuIFey tiendront à leur curiosité. Pour me faire croire qu'ils en savent le contenu, ils me parlent de Hichaud, Brian^on et Barbaui. Te voyant en mâme temps le désir que je rétablisse cet acte, je l'ai fait, nommant ma fille héritière pour tout, et M. de Chabans. mun cousin, exécuteur testamentaire.

Actuellement, Mme de Ruffey m'écrit, et, après m'avoir donné des avis pour rendre le testament solide, que je savais aussi bien qu'elle, elle me dit que, dans le cas où est, à présent, ma fille, elle ne peut point être mon héritière, qu'après M. de Monnier; quand son sort sera fixé, je brûlerai le testament, mais que je dois, en attendant, en nommer un autre que je chargerai d'une pension alimentaire pour Gabrielle-Sophie. Elle me conseille, en même temps, de choisir son fils atné, plein de probité, de le faire mon héritier, i la charge de faire à Gabriellc Sophie mille livres de pension, le priant, au nom de l'amitié qu'il a eue anciennemetU pour moi, de faire davantage pour elle dans le cas d'un établissement, ou tout autre qui pourrait survenir. Elle dit qu'il faut encore spécifier que je donne à son mari et à elle ma légitime, et ajouter, au cas qu'elle leur soit due, que sa part à elle reviendra à l'enfant.

Mais si ma fille ne peut pas recueiUir mes fonds, comment le pourrait-elle pour ceux de ma mère?

J'ai répondu, parce qu'il fallait répondre et gagner du temps — qu'il me paraissait que mon frère pouvait promettre 1,500 livres de pension, et non pas dix, puisque c'est ce dont je jouis actuellement, dont ce serait lui assurer le fonds, d'autant plus que cet arrangement lui donnerait, de plus, en entier, les 20,000 livres qui doivent me revenir après eux. Ce qui ne me parait d'abord pas douteux, c'est qu'il faut que les RuETey croient que j'ai obéi, mais je puis lui marquer simplement qu'elle m'a fait plaisir de me faire connaître ses désirs et que le testament est fait.

Ne te révolte pas là contre, et comprends une fois que, tant

que nous serons francs avec eux, nous aurons le dessous, car ils sont non seulement dissimulés, mais encore méchants. Voici sur quoi il faut que tu réfléchisses et me répondes : si, dans la situation où je suis, je ne puis tester, je ne le puis pas plus en faveur de mon frère que de tout autre, puisque, si la sentence subsiste, ma dot est au marquis, ou partageable entre mes trois frères et sœur. Alors qui se chargera de la pension? Qui la devra? Si je puis tester, pourquoi ne ferais-je pas plutôt un fidéicommis à quelqu'un d*honnôte qui le remettra à ma fille? M. Boucher est le seul à qui je le voulusse confier. Je le supplie de s'en charger. Joins tes instances aux miennes; c'est un si grand service, que j'ose croire qu'il ne nous le refusera pas !

Quelle platitude que ce qu'on me propose pour mon frère ! Quel est l'étranger qui, à la vue de mon contrat de mariage, n'assurera à ma fille 1,500 livres à présent, et 4,000 après les Rufi'ey, en lui donnant les fonds et lui cédant tous mes droits, tant sur 20,000 livres d'avantages faits par le marquis à mon mariage, et qui devaient revenir à ma famille, au cas que je mourusse la première, de plus 400,000 livres et plus d'acquêts faits pendant la communauté, pour dettes payées sur les revenue de M. de Monnier, justifiables par contrats, etc.? Le mien porte expressément que chacun payera ses dettes : il m'en revient donc la moitié. Cela serait disputé, j'en conviens, à cause de ma fuite. Mais qui ne se chargerait pas de discuter ces deux articles, au risque de n'en rien avoir? Si je n'ai proposé à personne de donation entre vifs qui assurerait (sic) à ma fille, c'est que je ne puis rien ici, et que je sens la nécessité de ne me point lier les mains, afin de pouvoir vendre ma dot et mes espérances, tant bien que mal, mais argent comptant, si je me trouvais libre pour faire un voyage à Paris et y travailler de toutes mes forces à ta liberté.

Je crois que je ne puis pas plus donner à ta mère qu'à toi, parce que, prouvant que nous avons vécu ensemble, il paraîtrait que ce serait pour que cela te revînt.

Ainsi, si je viens à mourir, et que les Ruffey voient que je

it6 LETTRES

les ai trompés, ils seront furieux et travailleront de toutes leurs forces à la confirmation de la sentence, et sont capables de produire, pour cela, toutes les lettres que je leur ai écrites. Dès cet instant, notre enfant serait abandonnée : le testament qu'elle me propose ne déshérite-t-il pas ma fille, quand même elle se trouverait légitimée? Cependant, tu sais qu'il faut y désigner les gens non seulement par leurs noms, mais encore par leurs qualités, et qu'en ne disant que Gabrielle-Sophie, sans ajouter ma fiUe^ je lui donne le moyen de faire casser mon testament. Mais saura-t-elle qui lui donna le jour ? Qui la protégera? Plus on craindra qu'elle soit éclairée, et plus l'obscurité de son éducation et de Tétat qu'on lui fera prendre la dérobera à tous les yeux bien intentionnés.

Vois, mon ami, réfléchis, combine. Je ne te parle pas plus longtemps, dans l'incertitude où je suis que tu reçoives cet écrit. Adieu, amour chéri de

Sophie-Gabribllb.

Note de la main de Boucher (1).

Mme Monnier me marque que Mme de Ruffey lui a proposé de choisir son fils et son frère pour exécuteurs testamentaires, à la charge de faire, à Sophie-Gabrielle, une pension de 4,000 livres, etc. Madame de Monnier, au contraire, me propose d'être exécuteur testamentaire et d'approuver qu'elle me nomme.

Je crois devoir me borner à lui marquer que, dans cette circonstance, je ne peux ni ne dois accepter ce qu'elle me propose.

(1) Cette note accompagnait la lettre à Boucher dont il est question dans la lettre précédente de Sophie à Mirabeau.

Sophie à Boucher,

2 août 1779.

Ayez la bonté, Monsieur, de prendre la peine de lire le billet ci-joint : il vous expliquera mon embarras, qu'il est inutile de vous répéter ici, persuadée que, si vous pouviez le faire passer, vous auriez cette complaisance. Je n'insiste point, prenant un refus pour une impossibilité, voyant dans toutes les occasions qu'il n'y a que cette raison qui puisse nous en faire éprouver de votre part. Je me résignerai donc sans murmurer, mais alors vous voudrez bien m'apprendre que je n'en dois pas attendre de réponse, afin que je ne retarde pas trop pour finir ce testament, retard qui pourrait paraître singulier à ma mère.

Si vous vouliez, surtout, nous accorder la grâce dont je témoigne à mon ami le désir, celle de consentir que je vous nommasse mon héritier, pour remettre mon bien à ma fille ! La crainte seule de vous y voir de la répugnance m'a empêchée de vous en parler plus tôt, mais en qui puis-je avoir plus de confiance? Et qui la mérite autant? Si l'enfant meurt, eh bien, cela ne passera pas à d'autres ! Les amis sont plus près que les parents î II m'est bien essentiel de régler quelque chose de positif pour elle. Son père ne peut rien; il est fils de famille; on l'est toujours en Provence, où le mariage n'émancipe pas.

Sa mère, sur l'amitié de laquelle je compte beaucoup, peut bien peu pour elle-même, et son mari chicanera tant qu'il pourra toutes les dispositions. La mienne ne lui donnera que comme aumône, et encore quoi? Elle n'a donc que moi! Tant que M. de Monnier vivra, sa légitimité ne sera point assurée. Tantôt lui, tantôt ma famille s'oppose à tout ce que je puis offrir, quelque avantage qu'ils y trouvent. J'ai proposé un accommodement qui leur était favorable à en être ridicule (i); ils

(l)En échange de rabandon de tous ses droits, ceux qu'elle croyait

Sophie à Boucher.

21 août 1779.

Je vous supplie, monsieur, de vouloir bien remettre celleci (1) à M. Le Noir, et d'appuyer ma demande, qui ne peut pas vous paraître déraisonnable ; Tamitié et le zèle dont vous nous donnez continuellement des preuves ne me permet pas de douter un instant que vous n'en apportiez beaucoup à l'engager à y consentir. Je vous supplie de m'apprendre bientôt sa réponse, quelle qu'elle soit.

Je voudrais bien aussi que vous eussiez la bonté d'envoyer ma lettre à mon ami, afin que celle de Mme de Vence (2) le déterminât à écrire à sa femme d'une manière plus convenable à nos projets, et qu'il sacbe aussi la démarche que j'ai faite vis-à-vis d'elle (3), et surtout pour lé mettre à même de solliciter M. Le Noir en conséquence des demandes que je lui apprends que je fais aujourd'hui.

Quand vous me ferez le plaisir de me répondre, vous voudrez bien me parler de l'inoculation de ma fille, que nous désirons : si je l'ai, je pourrais la faire ici, quoique je préférasse qu'elle le fût à Paris, étant peu sûre des talents des gens de Gien, à qui il manque au moins l'expérience. Vous aurez la complaisance de répondre, en même temps, aux deux questions que je vous ai faites : si elle ressemble à son père, et si elle parle.

Je compte principalement sur vos soins pour faire accorder ma prière, et je vous les demande avec instance^ en vous

(1) C'est-à-dire la leltrc qui précède.

(2) Fille d'Alexandre-Nicolas de la Rochefoucauld, maniuis de Surgères, mariée à Jean-Alexandre-Roméc de Villeneuve, comte de Vence. Mme de Vence était une amie de la famille de Mirabeau; elle s'était par* ticuliërement occupée du comte, pendant sa jeunesse.

(3) Tout en reconnaissant la noblesse du sentiment qui avait dicté cette lettre de Sophie à la comtesse de Mirabeau, lettre dont nous ne connais* sons point la teneur, le comte n'en permit point l'envoi.

assurant des sentiments inviolables avec lesquels j'ai Thonneur d'être, monsieur, votre très himible et très obéissante servante (1).

Richard de Monnibb.

17 septembre 1779.

Je reçois à l'instant, monsieur, la lettre et le supplément de mon ami : je vois, par celle-ci et par la vôtre, que je suis accusée d'une chose que je n'ai point faite, et je me hâte de venir vous en assurer, car je ne veux ni que vous me croyiez folle, ni que vous ayez lieu de vous repentir des services que vous nous rendez.

Le chevalier de Mirabeau est apparemment un odieux monstre qui cherche à me compromettre et à irriter son père. Je ne lui ai point écrit, ni n'ai rien reçu de lui. Je ne l'ai point vu, il n'est pas même venu à Gien. Tout cela est un conte fait à plaisir par lui (2). Daignez prendre la peine délire attentivement la lettre que vous devez recevoir aujourd'hui pour le comte, et vous y verrez que c'est là l'histoire que m'ont faite M. deMarville et ma mère. C'est bien horrible au chevalier!

Par la réponse que je vais faire aux lettres de Gabriel, et qui ne peut partir que lundi, vous verrez tous les détails qui ont pu donner lieu à cette fable, mais qui en est une. Pour convaincre le chevalier de mensonge, qu'on lui demande mon signalement! Demandez-le en même temps au comte; on verra

(1) En marge, de la main de Boucher : « Répondu que cela n'est pas possible. »

(2) Pour expliquer une abseoce trop prolongée du Bignon, propriété du marquis de Mirabeau où il était en villégiature, le frère cadet du comte, André-Boniface-Louis, chevalier de Mirabeau, avait inventé une histoire d'après laquelle il eût été reçu, sous un déguisement, dans le couvent des Saintes-Claires, y eût vu Sophie et appris de sa bouche le secret de sa correspondance avec son amant, toutes choses fort compromettantes pour eUe.(V. Lettres de Vineennes, 11 septembre 1779.)

Sof)hie à Boucher.

21 août 1779.

Je vous supplie, monsieur, de vouloir bien remettre celleci (1) à M. Le Noir, et d'appuyer ma demande, qui ne peut pas vous paraître déraisonnable; l'amitié et le zèle dont vous nous donnez continuellement des preuves ne me permet pas de douter un instant que vous n'en apportiez beaucoup à l'engager à y consentir. Je vous supplie de m'apprendre bientôt sa réponse, quelle qu'elle soit.

Je voudrais bien aussi que vous eussiez la bonté d'envoyer ma lettre à mon ami, afin que celle de Mme de Vence (2) le déterminât à écrire à sa femme d'une manière plus convenable à nos projets, et qu'il sache aussi la démarche que j'ai faite vis-à-vis d'elle (3), et surtout pour lé mettre à même de solliciter M. Le Noir en conséquence des demandes que je lui apprends que je fais aujourd'hui.

Quand vous me ferez le plaisir de me répondre, vous voudrez bien me parler de l'inoculation de ma fille, que nous désirons : si je l'ai, je pourrais la faire ici, quoique je préférasse qu'elle le fût à Paris, étant peu sûre des talents des gens de Gien, à qui il manque au moins l'expérience. Vous aurez la complaisance de répondre, en même temps, aux deux questions que je vous ai faites : si elle ressemble à son père, et si elle parle.

Je compte principalement sur vos soins pour faire accorder ma prière, et je vous les demande avec instance, en vous

(1) C'cst-à-dirc la lettre qui précède.

(2) Fille d'Alexandre-Nicolas de la Rochefoucauld, marquis de Surgères, mariée à Jean-Alexandre-Romée de Villeneuve, comte de Vence. Mme de Vence était une amie de la famille de Mirabeau; elle s'était particulièrement occupée du comte, pendant sa jeunesse.

(3) Tout en reconnaissant la noblesse du sentiment qui avait dicté cette lettre de Sophie à la comtesse de Mirabeau, lettre dont nous ne connaissons point la teneur, le comte n'en permit point l'envoi.

assurant des sentiments inviolables avec lesquels j'ai Thonneur d'être, monsieur, votre très hiunble et très obéissante servante (1).

Richard db Monnieb.

17 septembre 1779.

Je reçois à l'instant, monsieur, la lettre et le supplément de mon ami : je vois, par celle-ci et par la vôtre, que je suis accusée d'une chose que je n'ai point faite, et je me hâte de venir vous en assurer, car je ne veux ni que vous me croyiez folle, ni que vous ayez lieu de vous repentir des services que vous nous rendez.

Le chevalier de Mirabeau est apparemment un odieux monstre qui cherche à me compromettre et à irriter son père. Je ne lui ai point écrit, ni n'ai rien reçu de lui. Je ne l'ai point vu, il n'est pas même venu à Gien. Tout cela est un conte fait àplaisirparlui(2). Daignez prendre la peine délire attentivement la lettre que vous devez recevoir aujourd'hui pour le comte, et vous y verrez que c'est là l'histoire que m'ont faite M. deMarville et ma mère. C'est bien horrible au chevalier!

Par la réponse que je vais faire aux lettres de Gabriel, et qui ne peut partir que lundi, vous verrez tous les détails qui ont pu donner lieu à cette fable, mais qui en est une. Pour convaincre le chevalier de mensonge, qu'on lui demande mon signalement! Demandez-le en même temps au comte; on verra

(1) En marge, de la main de Boucher : « Répondu que cela n'est pas possible. »

(2) Pour expliquer une abseoce trop prolongée du Bignon, propriété du marquis de Mirabeau où il était en vUlégiature, le frère cadet du comte, André-Boniface-Louis, chevalier de Mirabeau, avait inventé une histoire d'après laquelle il eût été reçu, sous un déguisement, dans le couvent des Saiotes-Claires, y eût vu Sophie et appris de sa bouche le secret de sa correspondance avec son amant, toutes choses fort compromettantes pour elle. (V. Lettres de VineenneSt il septembre 1779.)

s'ils sont pareils. Ayez la bonté de lui envoyer ce billet, afin qu'il se calme, et qu'il ne croie plus que je ferai, sans son aveu, aucune démarche qui puisse le compromettre. Daignez le voir aussi, et ne jamais douter de la reconnaissance et de tous les sentiments que je vous dois à tant de titres.

J'ai l'honneur d'être votre très humble et très obéissante servante.

lUCHABD DE MONNIER.

5 novembre 1779.

L'affectation qu'apporte le comte, monsieur, à me parler du retour à Pontarlier, d'après la visite de M. de Marville (1), m'étonne et m'inquiète. Je vous supplie de vous expliquer nettement sur cela, et de me dire si, en effet, il est question d'y ménager mon retour. En ce cas, je crois vous devoir la déclaration nette et précise que toute négociation dont ce sera la base ou l'effet, est fort inutile, parce que, même sur la prière de mon ami, je n'y retournerais pas. Je vous supplie donc de ne me pas exposer à la douleur de désobliger ce qui m'est si cher, et aussi ceux à qui je dois de la reconnaissance. Nulle personne au monde n'a le pouvoir de dominer ma conscience, et je crois devoir refuser obstinément tout ce qui la blesse. C'est la véritable cause de ma résolution, quoique, d'ailleurs, je puis me tromper dans mes opinions, quoique celle qui me fait regarder un retour à Pontarlier comme une folie absurde, et dangereuse autant qu'indécente, me paraisse d'une évidence irrésistible, mais du moins, je ne puis pas me tromper sur ce que me dicte cette voix intérieure dont j'ai fait mon juge suprême et ma consolation unique.

(1) Dans les premiers jours d'octobre, M. de Marville était allé voir Mirabeau à Vincennes, afin de concerter avec lui les moyens de faire rentrer Sophie à Pontarlier. (Y. Lettres de Vincennes, 9 octobre 1779.)

Je compte aussi sur votre franchise pour vous demander s'il en est question, et sur votre bienveillance pour espérer que vous éloignerez, autant qu'il sera en vous^ des disputes inutiles^ tristes et fâcheuses, qui ne produiront absolument rien de ce qu'on en pourrait attendre.

D'ailleurs, cet accommodement est une vraie dérision qui ne prouve que la mauvaise foi des Rufîey et de M. de Marville. Ils prennent prétexte de cet arrangement pour me refuser ce que je souhaite pour ma fille, dont je disposerai, dit-elle (4), en même temps que de mes revenus.

Je viens de recevoir une lettre de la personne de confitmce que j'ai là-bas, qui me mande que M. de Monnier fait travailler à un mémoire contre moi, dont on me propose copie, cela est positif. Donc, l'on n'a fait encore aucune ouverture à M. de Monnier, ou il ne s'y prête pas. D'ailleurs, une fois monté à plaider et à faire des mémoires, il ne voudra, pour rien au monde, changer son plan. Ma mère ne peut pas l'ignorer, car elle a des correspondances à Pontarlier qu'elle m'a avouées. Vous m'obligeriez de parler à M. de Marville de cet incident, mais sans me nommer, car il ne faut pas me faire interdire cette voie d'instruction, qui peut m'être fort utile.

Autre preuve de la mauvaise foi de Mme de Ruffey : elle veut me persuader qu'ayant une lettre de cachet, ma signature ne peut m'engager; qu'ainsi, je puis signer ce qu'on voudra. Cela est faux; je le sais positivement : « Le tuteur (2), ajoute-t-elle, se fera probablement accorder, sur votre dot, une provision de 450 ou 200 livres à la Saint-Martin, et Mme de Valdahon prendra ce même moment pour faire signifier la confiscation de cette même dot », tandis que je sais, et qu'elle ne l'ignore pas non plus, que le tuteur a 4,500 livres entre ses mains, que M. de Monnier a payées, et qui n'ont nul rapport à ma dot.

€ On n'a point de droit, dit-elle encore, de rien exiger de

(1) Elle, c'est-à-dire Mme de Ruffey.

(2) Le tuteur de la petite Gabrielle-Sophie, c'est à-dire Gliari^iu

nous pour votre enfant, et, en ne payant rien, nous vous convaincrons de Timpossibilité où Ton est de nous y forcer, Nous prendrons ce parti-là pour vous convaincre par voire expérience, puisque vous ne voulez rien croire qu*à vos dépens. >

Ainsi, voilà les menaces qui recommencent, mais je in*en soucie peu aujourd'hui, je le voudrais même, car, renonçant dès lors à son autorité sur elle, je m'arrangerai avec le tuteur, que je ferai avertir à l'instant. Cela pourra nuire au plan de conciliation : que m'importe? Je ne laisserai pas mettre ma fille à l'Hôpital! De plus, depuis vingt et un mois qu'on me berce de projets, il n'y a rien de commencé. Or, je vous demande si cela peut m'inspirer beaucoup de croyance, et si je puis compter sur leur bonne foi d'après de telles preuves î . Cette considération ne peut donc me retenir sur rien; en conséquence, je pense qu'il nous faut aller en avant, et que l'on peut s'arranger pour ôter ma fille de son village, d'abord après son inoculation, ce que je souhaite ardemment.

Si le comte avait le plaisir de vous voir, vous conviendriez sûrement ensemble de beaucoup de choses qui ne s'arrangent point par écrit. Je vois qu'il désire bien vivement cette faveur; le temps se passe, il ne sort point; le voilà à peu près brouillé avec M. Dupont (1). Je me perds dans mes idées, mes desseins, ma tristesse f

Ma mère s'imagine peut-être que, si je perdais ma fille, j'en serais moins attachée à son père : en quoi elle se trompe bien forti Ce lien m'est cher et précieux, mais si j'avais le malheur de perdre mon enfant, aucun lien ne serait rompu. Je ne m'en regarderais pas moins comme l'épouse choisie par son cœur. Ah I monsieur, sauvez-nous ce fruit de tant d'amour : je ne la crois pas en sûreté où elle est; conservez-nous-la, ce sera un des plus essentiels services que vous nous ayez rendus!

(1) Biirabeau était alors en délicatesse avec Dupont, qu'il accusait de le trop serraoïmer et de le traiter avec méfiance : le nuage n'aUait point tarder à se dissiper. (V. Lêttra de Vineennet, 24 octobrelTT» )

Vous me rendriez bien peu de justice, si vous doutiez des sentiments avec lesquels j'ai l'honneur d'être, Votre très humble et très obéissante servante,

Richard de Monnier.

12 novembre 1T79.

Je désirerais bien, Monsieur, que vous eussiez la bonté de me répondre au sujet de ma fille, pour savoir si je puis, ou non, espérer de l'avoir avec moi. J'espère autant, pour obtenir cette grâce, sur le zèle de l'avocat, car c'est vous que j'ai prié de rêtre, que sur la bonté de ma cause. Mais je voudrais que l'on daignât m'accorder une prompte désicion, car Mlle Diot attend cela pour régler le temps de son départ (1).

J'ai vu M. de Marville. Je voudrais bien le dire au comte, mais, pour cela, il faudrait que vous eussiez la complaisance de m envoyer sa lettre. J'en attends même deux, car je lui ai écrit deux fois. Nous avions compté vous faire une niche qui nous en vaudrait une de plus, mais nous n'y avons rien gagné : vous êtes plus fin que nous! Il avait aussi espéré vous voir; je ne sais ce que tout devient. On m'oublie parce que je suis loin, et j'ai envie de gronder!

Je n'entends plus parler de M. Dupont. Sa Prudence n'est pas diligente; je commence à n'avoir pas grande idée de tout cela. J'avais écrit, dans le conmiencement de juillet, à une dame dominicaine de Montargis (2), qui est amie du père et qui l'a été du fds — un peu plus même qu'elle ne veut le faire penser, n m'avait dit qu'elle avait du crédit sur le marquis, dont elle a élevé les filles. En conséquence, j'ai cru ne pouvoir mieux faire que de lui écrire. Ayez la bonté de lire ce qu'elle m'a

(1) V.pago 130.

(2) Mme de Remigoy, prieure dn couvent de Sainl-Dommique lès Montargis.

répondu, après six semaines de réflexion ! Si elle est bien instruite, nous nous flattons vainement — et elle peut rétre,car il y a peu de temps que le chevalier de Mirabeau était encore à Montargis.

Ayez la bonté de ne pas parler de cette lettre-là au comte; il serait trop en colère (1), mais vous m'obligeriez infiniment de la faire lire à M. Dupont et de me la renvoyer ensuite. Assurément, je ne m'étais pas attiré cette réponse-là, car je ne lui avais mandé que des politesses très affectueuses et peut-être même excessives. Mon but était de lâcher d'être utile à mon ami.

Je craindrais de vous distraire trop longtemps, en vous envoyant copie de ce que je lui avais écrit et de ce que j'ai répondu à ceci, mais, assurément, je ne m'étais pas attiré ces injures ! Mme de Vence est connue pour une femme bien respectable, mais je ne la saurais pas telle et sa lettre ne me serait pas adressée, qu'en lisant l'une et l'autre, je devinerais bien laquelle a de meilleures mœurs. Au surplus, cela ne mérite que le mépris que j'en fais. Il a acquis en vous un ami plus sincère que tous ceux sur lesquels il compte. Aussi en sentons-nous bien tout le prix.

J'ai l'honneur d'être, avec tous les sentiments que vous vous êtes si bien acquis, votre très humble et très obéissante servante.

Richard de Monnibr.

Ayez donc la bonté de me faire savoir des nouvelles de ma fille. Je vous prie aussi de faire passer à mon ami le dessin de M. Le Noir. J'avais compté lui en envoyer en même temps un de la petite, mais on me le fait trop attendre.

(1) Constatons que Sophie en avait fait part à Mirabeau dans une lettre secrète. (V. Leltres de Fincennei, t. IV, p. 42.)

4 décembre 1779.

Depuis quinze jours que M. de Marville est à Gien, je le vis enfin hier ; il me fit la scène la plus extraordinaire et la moins prévue (mais il avait certainement étudié son rôle), après beaucoup de verbiages relatifs à ma fille, à son extrait baptistaire et à la barrière que j'avais mise, par là, à tout arrangement. Cependant il avouait qu'il pouvait y avoir des moyens : M. de la Corée (i) s'y intéressait encore; il n'avait, en conséquence, point parlé à l'abbé d'Audeux (2).

Vint ensuite l'histoire de sa visite chez le comte, dont le résultat était que je pouvais finir sans lui, et M. de Marville paraissait, d'après cela, ne pas mettre en doute que je n'y consentisse. Cependant il s'attendait à mon refus, car je n'avais pas achevé de répondre, lorsqu'il s'emporta et me dit des injures (pour nommer les choses par leurs noms), me reprocha les peines qu'il s'était données pour moi, — peines peu considérables, en vérité, et que je n'avais pas mendiées, m'assura que je n'inspirais de l'intérêt à personne, pas même de la pitié; me dit que je manquais aux procédés, à l'honneur; qu'on ne ferait pas des lois pour moi, que je subirais ma peine, qu'il plaignait bien ma famille, et enfin me parla, comme vous voyez, très peu convenablement.

Après lui avoir représenté qu'il était peu généreux d'insulter au malheur, je lui prouvai plus dune fois qu'il était de mauvaise foi. Sa feinte colère s'apaisa, il me fit des excuses, me dit qu'il reviendrait. Je lui ai promis qu'il me retrouverait

(1) Intendant de Franche- Comté.

(2) Les d'Audeux, famille franc-comtoise, ont donné plusieurs membres à la magistrature et au clergé. L'abbé dont il est question ici, conseillerclerc au parlement de Besançon, avait pris place, en 1752, parmi les fondateurs de l'Académie de cette ville. En 1739, lors du grand exil, il se déclara du parti de la Cour, c'est-à-dire contre la majorité de ses collègues. De là, plus tard, de graves accusations portées contre lui par les exilés, toute une procédure qui fut close par un arrêt du Conseil (83 mars 1763), prononçant son absolution. Il a dû mourir peu de temps après 1780. (V. Estignard, Le Parlement de Franche-Comté.)

la même, mais ce qui me fait penser qu'il n'a voulu que m'effrayer, hier, c'est qu'il m'a expressément reconmiandé de ne point écrire à ma mère qu'il ne m'eût revue, et qu'il me montrerait ce qu'il lui mandait. Je verrai conmient il se conduira dans cette seconde visite^ mais, à moins qu'il ne change tout à fait de ton, tout est rompu, et je ne lui demanderai jamais rien, ne voulant, de ma vie, avoir aucune espèce d'obligation à cet honmiel Ceci n'avancera pas les affaires !

9 décembre 1770.

M. de Marville,qui est parti aujourd'hui. Monsieur, vint me revoir hier, pour savoir le fruit de mes réflexions. Je lui ai dit que je ne pouvais que lui répéter la même chose, qu'il fallait ou finir pour le comte aussi, ou attendre qu'il fût sorti pour songer à mes affaires, ou tout abandonner dès ce jour. Il m'a répondu que ce serait donc le parti qu'il prendrait. Il m'a montré la lettre de mon ami et le brouillon de* celle qu'il écrivait, disait-il, à ma mère, dans laquelle il lui fait part de sa visite à Yincennes comme n'ayant été imaginée que par lui.

J'ai paru surprise de ce que cette démarche n'avait pas été concertée avec elle. Tout cela confirme qu'il ne joue que le rôle qu'elle lui a dicté. Il lui avoue m'avoir traité durement. H m'a favorisée encore de quelques phrases dans le goût de celles de l'autre jour : de grands reproches sur le wt que j'ai voulu faire à M. de Monnier en donnant mon nom à ma fille, et des invectives à ce sujet contre M. de Chabans, qu'il qualifie richement de gueux.

Le résultat de cette entrevue est qu'il ne se mêlera plus de rien de ce qui me regarde, et qu'il ne me verra plus quand il reviendra à Gien. Ce sont des événements dont on peut se consoler! Il se loue infiniment de Gabriel et lui donne les

louanges que méritent ses procédés. Je lui ai lu, de la lettre de ma mère que vous m'avez envoyée, Farticle concernant ma fille, et je lui ai demandé si elle ne l'avait pas prié de veiller à ce déplacement. Il m'a dit que non, quil ne pouvait pas s'occuper de cela, ne connaissant point de couvent, qu'elle était bien jeune, que cela serait cher... J'ai répondu que, dès que ma mère n'exigeait point qu'il y eût exil, puisqu'elle ne l'avait point instruit de mes demandes et projets à cet égard, et qu'il m'assurait n'être point chargé de s'y opposer, j'arrangerais cela avec Mlle Douay, qui ne ferait rien que de l'aveu de M. Le Noir.

11 me semble que, d'après cela, nous pouvons agir sans lui. De grandes menaces d'abandon pour elle et pour moi, de la part de ma famille qui poussera, dit-il, la colère jusqu'à faire lever Vordre du Roi pour qu'on m'arrête et pour qur'on me conduise dans les prisons de Besançon, et quand je serai rejugée, rasée et au Refuge, on ne songera plus à moi...! En vérité, cet homme-là m'a montré bien peu d'esprit, mais, en place, étonnamment de mauvaise foi, dans ce voyage-ci. C'est donc fini de ce côté, je m'en réjouis, je m'y attendais, et il vaut mieux savoir tôt que tard sur quoi l'on peut compter. 11 prétend que les accommodements sans moi sont impraticables, même de la manière que le comte l'avait imaginé.

Je vous supplie. Monsieur, de vouloir bien faire part de ceci à mon ami, afin qu'il sache la décision entière de cette affaire : il l'attendrait trop longtemps, s'il ne l'apprenait que de ma première lettre, mais sûrement il la devine, d'après ce que je vous ai fait passer pour lui par la dernière poste. 11 ne pouvait, d'ailleurs, douter quelle elle serait, dès qu'il n'y avait pas de milieu entre décider sa cause, ou tout rompre. M. de Marville est convaicu que M. de Monnier n'était encore prévenu sur rien, parce qu'on a voulu savoir mes intentions avant de lui parler. Ainsi, il est très probable que, quand j'aurais accordé cela, on n'aurait pas réussi davantage, mais on a été bien aise de pouvoir s'en prendre à moi.

Je vous prie d'avoir la bonté de rendre compte de tout ceci

à M. Le Noir, afin qu'il ne soit point étonné quand M. de Marville lui en parlera. Le sieur Bruguières a fait de siogulier^ détails à celui-ci, détails qu'il est impossible qu'il ait sus par d'autres î

J'espère, Monsieur, que vous savez depuis longtemps que nous n'avons pas attendu la manière dont s'est conduit M. de Marville pour distinguer nos amis faux ou vrais, et que yo\}s êtes bien sûr que nous vous compterons toujours dans le rang de ceux à qui nous devons le plus.

J'ai l'bonneur d'être votre très humble et très obéissante servante.

Richard db Monnkr.

27 décembre 1779.

Je vous prie. Monsieur, de vouloir bien lire et faire passer la lettre que je joins ici pour M. de Chabans; je viens d'apprendre les nouvelles dont je lui fais part et d'après lesquelles je ne puis me décider que par son avis. Vous voyez que les dispositions de M. de Monnier ne sont rien moins que pacifiques, et que je n'ai rien perdu en refusant M. de Marville.

J'avais prié Mlle Diot de m'enseigner un couvent où ma fille fût bien. Elle en a trouvé un, me mande-t-elle; la pension est de 350 livres. On peut la donner. Le comte et moi fournirons à l'entretien. Elle m'assure que Féducation est excellente dans cette maison et qu'il n'y a pas de mômerie, ce qui me fait aussi grand plaisir. Elle oublie de me le nommer; en conséquence, je lui enjoins de passer chez vous et de vous donner tous les éclaircissements à ce sujet. Je pense qu'il est indifi'érent à ceux qui veulent bien se mêler d'elle qu'elle entre dans celui-là de préférence à d'autres, surtout si vous n'en avez aucun en vue. Mais il faut, s'il vous platt, que cela se décide promptement, ou de bonne amitié, ou Vépée à la main^

mais incessamment, parce que je suis toute décidée à voir, de quelque manière que ce soit, si quelqu'un peut me décider mes droits de mère, soit que ma fille soit bâtarde, soit qu'elle ne le soit pas, et surtout je ne souffrirai pas qu'un homme aussi vil dans ses principes qu'insolent dans ses propos, tel que M. de Marville, s'arroge, à cet égard, une autorité qu'il ne saurait avoir et qu'il nie; donc il ne la veut pas réclamer. D'ailleurs, quand il en serait tenté, que pourrait-il contre celle de M. Le Noir? D'ailleurs, personne n'en a le droit; puisque ma mère m'a donné carte blanche à cet égard, il me serait dur que les objections vinssent d'ailleurs que de Dijon. Je ne suis ni violente, ni déraisonnable. En outre, je dois infiniment, par reconnaissance, aux conseils que vous voulez bien me donner; mais je dois encore plus à ma fille. Je suis femme et inflexible dans ce que je crois mon devoir, de sorte que je plaiderai, s'il le faut.

Je n'allongerai point cette lettre par une formule de compliment d'usage, parce que, toute l'année, je sens aussi bien ce que je vous dois, et qu'il n'est pas de moment où je n'ambitionne celui de pouvoir faire autant pour vous que vous faites pour nous, car rien n'égale ma reconnaissance que les sentiments inaltérables avec lesquels j'ai l'honneur d'être. Monsieur, votre très humble et très obéissante servante.

Richard de Monnier.

J'espère qu'en faveur du jour de l'an, vous m'enverrez bientôt une lettre du comte. Je ne sais point encore ce que pense ma mère; elle ne m'a point écrit depuis que je lui ai parlé de M. de Marville et elle me fera sûrement un reçu de ce que je mande à M. de Chabans.

Je vous supplie de m'envoyer un extrait baptistaire pour le faire passer au tuteur de ma fille.

19 janvier 1780.

La lettre cjue vous avez dû recevoir par la dernière poste. Monsieur, était déjà donnée, lorsque j'ai reçu le dernier paquet. J'ai été étonnée de n'y rien voir de M. de Ghabans. Je vous supplie de le faire hâter.

Par la lettre que vous m'envoyez de Mlle Douay, je vois qu'elle ne veut plus se charger de ma fille. Cela doit faire presser son entrée au couvent, et je Tespère, je vous supplie môme qu'elle soit très prochaine, car cette demoiselle m'avertissant qu'elle a fait signifier la même chose à ma mère, par M. Sallier, celle-ci va lui chercher un couvent, et c'est absolument ce que je ne veux pas. Si c'est le prix qui vous retient, je vais prendre des moyens qui vous prouveront que je ne m'avance pas plus que je ne le puis en promettant de suppléer à ce que veut donner ma mère. D'ailleurs il me paratt qu'on ne risque rien les six premiers mois, et que, d'ici à ce temps, il peut arriver bien des événements favorables. Vous voyez que le comte n'est pas disposé à avoir plus de patience que moi là-dessus, et c'est réellement trop intéressant pour nous, pour que les délais ne nous fassent pas beaucoup souffrir.

Je suis étonnée qu'on l'a revu (1) avant son inoculation. Il me semble que ce n'avait pas été le premier projet, mais je présume qu'on ne l'a pas fait sans vous en prévenir. Je suis très fâchée que Mlle Douay r.e retire que du désagrément de tout ceci Ma mère est une étrange femme! Je pense que, pour qu'elle n'ait rien à dire sur le prix de la pension, il faudrait lui faire croire qu'elle n'est que de 200 livres. On payerait le surplus du premier quartier avec l'argent du comte. Je m'arrangerai pour les autres. D'après la permission qu'elle m'a donnée de disposer de ma fille, il n'est plus nécessaire de la prévenir à ce sujet; elle-même souhaite, à présent, qu'elle soit au couvent.

(1) Sic. L'incorrection de cette phrase est probablement due à une inadvertance du transcripteur, car la lettre est en copie,

J'ai rhonneur d'être, avec une sincère reconnaissance, Monsieur, votre très humble et très obéissante servante.

Richard de Monnibr.

Je vous supplie de me faire avoir au plus tôt les mémoires signés que je demande à Mlle Douay.

Mirabeau à Sophie.

Fragment.

2 février 1780.

... Dis-moi si tu trouves cela supportable; ou plutôt, — car c'est en tout qu'il faut être franc avec ma bien-aimée, dismoi si tu t'étonnes que ton madré Gabriel ait eu si aisément tant de femmes qui n'étaient des Sophie, car, pour celle-ci, il n'est qu'un moyen de la posséder, c'est de l'aimer et d'en être aimé! 0 mon épouse I étaîs-je digne de tant de bonheur?

Je reçois, en ce moment, ton numéro 19, auquel je ne puis répondre, car il faut que l'ami emporte à l'instant, pour que ceci parte encore en supplément demain; il n'y a, heureusement, rien de perdu.

Je reçois aussi une lettre de la D. (Diot) qui m'envoie le premier mémoire de ma mère, que nous connaissons. Calme donc ta tête sur ma santé, et crois que tout ira. Ménage la D. (Diot), mais retire nos lettres; il est inutile de rompre, mais plus de confidences, et seulement des commissions urgentes, et jamais à la pol. (police), (i)

Faire un dernier effort aussi étroitement embrassés est très joli... Je t'en dirai d'autres demain avec détail, et l'histoire de la Genlis que j'ai... pour la première fois dans son carrosse.

Adieu, minette si bonne. Reçois mon âme et ma vie. Je

(1) Pour rezplication de ce passage, voir V Introduction, pdige lxv.

t'écrirai pour samedi, mais je ne sais si Pirot (1) viendra de manière à pouvoir le porter. Au reste, ne t'inquiète pas si tu n'as^ rien demain .

Sophie à Mirabeau.

Ce samedi 20 mai (1780).

Voici, minon, une lettre de Mme de R. (Ruffey), en réponse à ma petite vigoureuse. Elle n'a ni commencement, ni fin, et ne me nomme point sa fille :

• 15 mai. — Je n*ai point reçu vos lettres, entre celle où était la quittance et celle où vous parlez de tout ce que vous prétendez être en droit de faire. Je vous ai dit que c'était M. Le Noir qui mettrait votre fille au couvent.

c Je ne sais à quoi vous mèneront les nouvelles sottises que vous préméditez, mais je crois que vous ne ferez qu'augmenter vos maux. Ce sont vos affaires; je tâcherai d'être moins sensible que par le passé à votre sort, puisque c'est volontairement que vous voulez l'empirer. J'ignore entièrement où Ton mettra votre fille, dont on n'a pas eu l'idée de vous cacher la connaissance, mais je crois que M. Le Noir a seul le droit de la placer, et que vous n'en avez aucun d'y mettre obstacle. Vous ne nous ferez pas donner plus que nous ne voulons; ainsi, plus vous ferez la méchante, et plus vous resserrerez notre bonne volonté !

c II me semble que vous voulez plaider; je ne sais pas sur quoi, ni contre qui : si c'est contre nous, nous verrons ce qu'il en serat >

Dimanche 21 mai 1780.

Voici une lettre de Bon Ange :

c Vous aviez écrit. Madame, une lettre à Madame votre

(1) Pirot était un des commissionnaires employés par Mirabeau dans •a correspondanoe avec Sophie.

mère au sujet de votre enfant, dont elle a droit de se plaindre r personne ne cherchait à vous priver du droit de mère. Vous aviez cherché, et on avait choisi un couvent qui n'était pas le plus honnête, et, qui plus est, vous saviez à quoi vous en tenir sur la recommandation que pouvait lui obtenir la personne qui avait fait des démarches.

« On a trouvé place au couvent des Ursulines de Saint-Gloud où sont placés tous les enfants des personnes attachées à la maison d'Orléans, où votre petite sera bien, pour sa santé et l'instruction, à portée de tous les besoins, et d'en avoir des nouvelles aussi souvent que vous le désireriez.

< Je ne vois pas, Madame, ce qui vous porterait à vous opposer qu'elle soit dans un couvent honnête et décent et où se trouvent réunis tous les agréments qui conviennent à son âge. Faites-moi, je vous prie, connaître au plus tôt vos intentions sur un arrangement proposé et accepté par le Magistrat, qui ne voit aucun inconvénient et beaucoup d'avantages.

< La petite perce actuellement des dents, qui la tourmentent beaucoup. Elle est toujours chez sa nourrice, qui en a grand soin. »

Voilà, mon bien-aimé, une aventure fort désagréable, en ce qu'il n'y a pas d'option. 11 faut y consentir, bon gré, mal gré. J'ai donc répondu en courant, car à peine ai-je eu le temps de finir, mais j'ai voulu écrire tout de suite pour ne lui point laisser de soupçon, la lettre que ma mère lui a écrite étant assez faite pour lui en donner. Cependant il ne paraît pas qu'il en ait; elle s'en est plainte> comme tu vois, et aura crié contre notre correspondance. Ceci va peut-être la faire cesser tout à fait par lui. Au moindre retard, adresse-moi par les villes. Je vais écrire à Mas pour lui changer son adresse (!)• Cela m'obligera à faire un présent à la femme de Mas, puisque je vais m'en servir habituellement, car il ne faut pas rien risquer

(1) En cas d*alerte, Mirabeau écrivait par let villes, c'est-à-dire par Montargis, Orléans, où un commissionnaire du nom de Mas allait chercher ou faisait prendre ses lettres.

pour mes lettres par la botte (1). Je changerai aussi Emilie (i>. et je ne craindrai plus rien. Je vais prendre toutes les précautions pour que le paquet en route arrive à bon port. Je ne doute pas que, d'ici à peu de temps, Mme de R. (RufiTey) ne fasse écrire le Mar. (Marville) pour donner quelques ordrfê. pour des riens; je m'en moque; je prendrai ses lettres. Mais j'oublie de te transcrire ma réponse; j'aurais souhaité te Teo- Yoyer tout de suite, mais il n'y a pas eu moyen, j'ai eu asseï de peine à envoyer l'autre !

« J'ai eu rhonneur, Monsieur, de vous marquer, dans une dernière lettre, que j'accepterais sans aucune exception k couvent que vous auriez choisi pour ma fille, mais que je craignais fort le choix de ma mère et de M. R. Votre silence absolu à ce sujet, et ce qu'elle me manda qui me paraissait très louche, m'avait décidée à m'opposer à tout déplacemoit pour ma fille, dont on ne m'instruirait pas, parce qu'enfin fl me semble qu'on ne doit pas en disposer sans mon aveu. Je ne m'opiniâtrais point pour le couvent des Orphelins, surtout depuis que l'on m'a dit qu'elles n'étaient pas clottrées. Je desirerais qu'elle fût à Paris même.

c L'opposition de ma mère est au moins pour me contrarier, et peut-être pire, mais puisqu'enfin on ne voulait pas Paris, j'aurais au moins souhaité Saint-Mandé, car le voisinage du comte devrait être une raison pour l'y mettre plutôt que pour l'en éloigner^ si l'on voulait nous obliger, et je suis sûre que vous le voudriez, si ma famille ne s'opposait pas généralement à tout ce qui me fait plaisir!

• Je consens. Monsieur, que ma fille soit à Saint-Cloud, mais je vous supplie que je puisse correspondre autant que je le voudrai avec la personne à qui elle sera particulièrement .recommandée, ou avec la supérieure de cette maison; on ne peut, je crois, me refuser une demande aussi juste. Je vous prie encore qu'elle ne soit placée nulle part avant que d'avoir été inoculée. Puisque son état s'y oppose en cet instant,

(1) C'est-à-dire par la poste.

(2) Prénom de Mlle Diot.

que Ton retarde son déplacement, mais qu'au moins on ne me refuse pas jusqu'au droit d'ordonner ce qui intéresse sa santé et sa vie.

« J'ai l'honneur, etc. »

Bon Ange verra bien, par la date de ma lettre à ma mère, que non seulement elle n'a pas été la suite d'un de tes conseils^ mais cette même date fera qu'il ne l'attribuera qu'à moi seule. Cependant elle était faite pour lui donner quelques soupçons, et je tremble qu'il lui en naisse.

Non, mon Gabriel, tu ne m'as jamais parlé du projet de la Saint-B. (Saint-Belin) pour Granchamp. Elle ne m'en avait jamais parlé' qu'en riant, et apparemment devant Granchamp ; je fus au fait quand il me remit sur la voie à Gharny, mais je ne croyais pas qu'il y eût jamais eu que quelques impatiences de sa part qui lui avaient fait dire : c £h bien f prenezla, puisque vous la vantez tant! >

Mais ce que tu me dis est d'une noirceur indigne; tu me rappelles qu'à Villeferry, il était venu veiller dans ma chambre, et ne voulait plus s'en aller. Elle me dit tout à coup qu'elle coucherait avec mol, et me fit consentir à me mettre au lit pendant qu'il était là. Je n'en fis pas grande difficulté, parce que je mourais de sommeil, et qu'il était assez occupé auprès d'elle pour ne se guère occuper de ce que je faisais dans ma ruelle. Je me couchai donc. Elle en fit autant. Il vint l'embrasser au lit, et je ne le trouvai pas bon. Ils firent encore des chuchotages et se quittèrent fâchés à moitié.

C'était sûrement ce soir-là qu'elle avait destiné à son complot; ce qui me le persuade encore plus, c'est que sa chambre accoutumée donnait dans la mienne, et qu'elle n'avait qu'une porte à ouvrir poiu» y aller. Il lui était donc bien aisé de s'y rendre, si elle n'avait pas eu des vues! Le lendemain, nous partîmes tous ensemble pour Vitteaux.

Je sais bon gré à GrUndchamp de ne s'y être pas prêté, et cela marque que l'honnêteté de son âme lui montrait que l'espèce de familiarité que j'avais avec lui n'était que de bonne amitié et n'irait jamais plus loin. Son amour pour elle, que

VU, par ce qu'il m'a dit, qu'il avait raison, j'y ai consenti.

Il est obligé d'aller à Paris dimanche pour ses affaires, et n'y sera que quinze jours. Je te reparlerai de cela une autre fois.

Il m'a fait prendre des potions calmantes, et je suis plus tranquille, à présent, parce qu'ayant beaucoup pleuré en te répondant par le Bon Ange, et toute la nuit, cela m'a dégonflée. Mais, hélas! que je souffre de ton inquiétude) Je te voyais compter les heures, les moments où je devais apprendre cette funeste nouvelle et en redouter les effets !

0 mon bien, oui je m'en souviens que je suis à toi, toute à toi, et que je m'y dois dans tous les temps! Aussi, ne crains point pour ma santé, et encore moins pour ma vie^ 6 mon ange! C'est ton bien; mais que celui que nous avons perdu nous était précieux! Hélas! nous nous voyons toujours enlever ce qui nous est cher !

Mon tendre amour, tu me dis que nous aurons d'autres enfants : ah! que je le voudrais! mais qui sait si nous aurons encore ce bonheur? Et puis répareront-ils cette perte? Celle-ci nous avait tant coûté! les autres ne naîtraient que dans le bonheur! Ah! si le sort, juste une fois, nous en rend d'autres, nous les aimerons... comme nous aimions celle-ci!

Le pourrais-tu craindre, 6 mon tout, que cet événement-ci pût changer quelque chose à mon amour? Non, tu es trop sûr de ton amante pour le redouter. Avant notre correspondance secrète, moins assuré de moi, tu l'eusses peut-être pu craindre, mais, aujourd'hui, non, tu ne le peux pas! Au contraire même, cet événement-ci nous lie encore plus l'un à Tautre, s'il est possible, parce que nous nous trouvons absolument isolés. Nous n'avons plus que nous au monde, hélas!

Toutes mes dernières lettres parties sont remplies de nos nouveaux projets, qui étaient si doux(i)! T'en reparler, après

lameotations incessantes fatiguaient Mme de Monnier, qui ne l'en garda pas moins auprès d'elle jusqu'à sa mort.

L'abbé Vallet nous apprend, dans ses Souvenirs^ qu'elle se maria sous la Révolution, reprit ensuite le voile et mourut d'un cancer.

(1) Sur ces projets, voir l'Introduction, chapitre ii, in fine.

la perte horrible que nous avons faite, c'est te déchirer Tâme ! Pardon, ô mon ami, pour ces lettres indiscrètes dans la circonstance; elles vont aigrir ta blessure! Que je voudrais donc que tu eusses vite de mes nouvelles t Je pense que ceci te parviendra lundi, que Bon Ange te fera bientôt passer la mienne. Je ne crois pas qu'Ysabeau ait pu écrire, hier, à toi (i). C'était cependant son intention. Il a été fort touché de ta lettre et de ce que je t'avais sans doute mandé de lui.

J'ai reçu ton petit billet sombre, que tu avais annoncé. S'il fût venu seul, il m'aurait fait deviner tout notre malheur, mais mon cœur ne te paye pas moins tes tendres attentions; ce n'est la faute de personne si j'ai appris seule ce terrible événement!

Je ne ferai pas de remèdes, sois tranquille, cher mimi. La joie des R. (RufTey) et de tous mes ennemis augmente ma peine : les monstres, ils se réjouiront de notre douleur! Ah! qu'ils s'arrangent tout comme ils voudront, je n'ai plus d'enfant à qui je puisse donner mon bien; qu'ils le gardent s'ils veulent, je n'en ai plus que faire ! Voyons comment Mme de R. (Rufîey) s'y prendra, dans ce moment, avant de lui écrire ! Il est heureux que nous soyons plus brouillées que jamais, car, pour achever de jouer la comédie, elle viendrait ellemême m'apprendre cette nouvelle! Ce serait me la rendre plus amère encore !

Tu as donc une fluxion sur les yeux^ tendre amour? Hélas! c'est d'avoir pleuré ! Oui, donne-moi de tes nouvelles tous les jours de poste : elles m empêcheront, du moins, d'être inquiète de ta santé! 0 mon tout ange, aie le courage que tu me recommandes! Je sens, hélas! que chaque jour augmentera notre peine, que notre douleur s'accroîtra par la réflexion : ma fille m'était devenue si précieuse, depuis deux mois surtout, et c'est alors qu'elle nous est enlevée! 0 mon époux, quelle douleur !

(1) Les deux derniers mots sont en chiffres.

Adieu, mon bien-aimé, reçois mes tristes, mais brûlant» caresses. Dieux 1 tu n'en as plus à recevoir que de moil

SoPHIB-GABaiELLB.

Je Fai revu (i), je vais t'écrire demain.

Je relisais tout à Theure le passage de la fin de m^ Jfémoires(%)oû je craignais d'avoir embrassé ma fille pour la dernière fois : c'était trop vrai, bêlas! Je crois que je Vel dit que, quand je la fis venir cbez la Douay, la Lefèvre disait : c Sophie ne regrette pas aujourd'hui ses titres et sa fortune 1 > Oh non i je ne les regrettais pas, je ne les regretterai jamais !

JuUlet i7S0.

Voici une lettre de ma mère :

c Je comprends, enfin, que vous ne vouliez pas plaider, et je trouve que vous avez raison. Mais vous pensiez donc à des lettres de grâce ou d^abolition? Car je ne comprends pas bien vos vues et je vois que vous avez des projets. Tout ce qui s'obtient de la Cour demande de l'appui. Vous ne voulez pas que l'on emploie M. de Marville qui, tant par lui que par ceux qu'il pourrait faire agir, est en état de vous servir, et y est engagé par la parenté. Quand on n'est pas sur les lieux, on n'a pas un grand nombre de connaissances; je ne sais que me servir de celles que j'ai, quand elles sont bonnes et honnêtes.

c J'apprends que Mme de Cabris a des agents à Paris qui sont Briançon et un nommé Grouelle (3) ; qu'elle compte faire

(1) Ces mots s'appliquent au docteur Ysabeau.

(2) On sait qu'à la demande de Mirabeau, Sophie avait commencé i rédiger ses Mémoires.

(3) 11 s'agit du comte de Gruel, cousin de Mirabeau, qui avait pris parti poiu* Mme de Cabris et s'était fixé à Sisteron, quand elle avait été enfermée dans le couvent des Ursulines de cette ville.

En 1780, il fut à Paris avec Briançon : Mme de Cabria, qui avait em«

des écritures et mémoires justificatifs pour elle, dans lesquels son frère et vous serez fort compromis; qu'elle a, à cet effet, déposé vos lettres, à Tun et à l'autre,- chez un notaire à Paris. On me mande que M. Le Noir peut empêcher l'impression desdites lettres — (Ceci est d'autant plus sérieux, cher Mimi, que cela s'approche de ce que nous savons d'ailleurs; ainsi songes-y!) — S'il est vrai qu'il s'intéresse à vous, c'est le cas de vous le prouver; cela est d'autant plus essentiel que, s'ils vous tympanisent de nouveau, ce sera un obstacle à tout

accommodement et vous rendra encore une fois la fable du public, et, plus il y aura de publicité, plus il sera difficile de faire disparaître une procédure qui sera consignée dans une Autre.

f Priez M. Le Noir d'empêcher cela et d'avoir l'œil sur ces deux hommes, et qu'il les empêche de vous remettre sur la scène. Vous ne pouvez attendre que trahisons de gens de leur trempe. J'ai une idée, confuse que vous m'avez mandé qu'ils avaient de quoi vous pendre. Ce souvenir me donne beaucoup d'inquiétude. Vous aviez là de jolis amis!

< J'ai lu quelque part, ma fille, que l'être le plus dangereux est celui qui ne craint pas pour sa vie. Ne me laissez jamais penser que j'en puisse connaître qui aient été capables de détruire la leur; je changerais mes sentiments de tendresse «n ceux d'horreur. Toute personne capable d'attenter sur soi Test bien plus encore d'en faire autant sur autrui. Il faut être bien lâche pour ne pouvoir supporter un malheur! Ceux qui inspirent de tels sentiments sont très méprisables, et ceux qui les adoptent bien à blâmer — (Tu vois comme elle prend nos raisons ; ne lui parle plus une langue qu elle n'entend point) (1) .

« Une lettre de cachet ne se donne pas sur un simple exposé ;

pnmté 6,000 livres pour ce voyage, accusa Gruel de les avoir dépensées à son profit.

Elle l'avait circonvenu en lui promettant la main de sa fille, alors âgée de huit ans; mais il ne voulut point attendre et se maria ailleurs. (Renseignement fourni par M. Georges Leloir.)

(1) Allusion aux lettres de Sophie à sa mère, dont Mirabeau rédigeait presque tous les brouillons.

il faut des choses prouvées, et vous étiez trop sûre de la faiblesse de M. de Monnier pour avoir aucune inquiétude. Mais il n'en a jamais été question que depuis votre fuite, qu'elle est devenue nécessaire pour votre propre utilité. Vous avez été un temps où vous craigniez si peu le couvent, que vous désiriez d'aller à celui de la Déserte, à Lyon, et vous ne préfériez pas la mort à ce couvent! — (Oui, bien, j'aurais accepté d'être libre à celui-là, pour éviter de ne pas être dans un autre !)

c II n'a tenu qu*à vous de n'en jamais connaître; il ne fallait, pour cela, qu'être raisonnable et vous bien conduire. Mais ne parlons plus de toutes ces choses, d autant plus que je puis bien ne pas faire voir ce que je vous écris, mais qu'on pourrait me demander à voir vos lettres, et ces choses-là ne sont pas assez flatteuses pour les rappeler!

f A la réception de votre lettre, je rouvre l'ancienne qui était écrite et cachetée : il est impossible de rien faire d'ici au terme d'octobre que vous donnez. Je vois clairement, à présent, sur quoi vous vous fondez, mais cette attaque est si indécente et si ridicule, elle ne peut que nous déplaire infininienf, vous y échouerez (i)! On ne peut être accusé et accusateur, c'est une récrimination ; ne comptez sur aucun appui, sur une chose aussi malhonnête. Occupez-vous des manœuvres de Mme de Cabris qui vont suspendre les dispositions pacifiques que vous attribuez au père, et ne vous faites pas de plus mauvaises affaires et plus embarrassées que celles que vous avez!

« Je n'ai parlé de rien de tout ce que contient votre lettre, à votre père, pour éviter qu'il ne nous sache mauvais gré de lui en avoir fait un secret, ou qu'il ne redouble d'indisposition contre vous. — (Soit, il vaut mieux ne plus m'en parler à moimême!) — Mais je désapprouve absolument cette manière de vous défendre et, si vous la prenez, je vous annonce votre perte infaillible et totale !

(1) Allusion aune nouvelle procédure imaginée par Garât, futur ministre de la Convention, alors avocat, et que Mirabeau avait pris pour conseil : il s'agissait de fonder, sur un prétendu défaut de consommation du mariage, une demande en nullité.

< Il est inutile que je vous envoie un modèle de consentement, 4Bi vous ne voulez attendre le temps où Ton pourra en faire usage. »

Lundi, 24 Juillet.

Mais si, mon cher joujou d'amour, j'ai senti les avantages de la négociation nouvelle ! (i) Je les ai mieux sentis par réflexion encore, et surtout d'après tes explications, mais depuis qu'il y avait des La... (2) sous jeu, et qu'il me paraissait impossible que nous ne nous réunissions pas bientôt, que tu me mandais encore, il n'y a pas quinze jours, que c'était de ta liberté entière qu'il était question et qui t'était promise pour ce mois-ci, j'avoue que ce nouvel incident m'a presque paru un contre-temps, dès que Ton pouvait s'en passer.

Mais, tout en pensant cela, je n'en décidais pas moins qu'il fallait accueillir ses bonnes résolutions, mais depuis les étourderies de ta mère, et aussi depuis que je vois qu'on ne nous trompe plus au Bignon^ j'en suis infiniment plus contente. Il est certain que, puisque cela doit tout finir, c'est le meilleur dans tous les sens. Elle ne peut pas avoir de mauvais procédés pour toi, une fois qu'elle a reconnu ses torts. Je te connais trop pour craindre pour ton cœur, qui, d'ailleurs, n'est pas là en grand danger. Je suis très affligée, mon tendre enfant, de

(1) Une lettre de Mirabeau au marquis de Marignane, son beau-père, suivie des instances du bailli et du marquis de Mirabeau, venait de décider la comtesse à écrire à ce dernier une lettre favorable à la liberté de son fils. Les négociations allaient dès lors, comme le remarque Sophie, reprendre sur une base nouvelle.

(2) Prétendus protecteurs de Mirabeau que Sophie désigne tantôt ainsi, tantôt parles syllabes Laous... et Laf..,

On a vu dans V Introduction que ces La.,, étaient tous, ou presque

4ous, des femmes ; que deux d'entre eux étaient sûrement Mme de Lam-

balle et Mme de Guéménée, et que, parmi les derniers, il fallait compter

sinon Lauzun lui-même, du moins dos personnes de son entourage et de

celui de Mme de Guéménée.

l'avoir dit, à ce sujet, des choses qui t'aient peiné. Oui, t'avais mal compris, mais je ne doutais point de ta persévë* rance dans nos projets.

Tu me fais grand plaisir par tout ce que tu me dis de la façon de penser des tiens sur notre correspondance (1). Puisqu'ils pensent, enfin, qu'elle leur est utile pour conduire l'un par l'autre, ils ne s'y opposeront plus, et c'est déjà quelque chose que de ne pas craindre les contrariétés de ce côté. Oh I c*est bien sûr qu'eux tous ne feraient rien de moi, sans toi. C'est quelque chose aussi qu^on commence à connaître ma mère, et à n'être pas tant en admiration sur ses perfections!

Mais sûrement non, il ne faut pas demander mon douaire f Ce serait ne rien vouloir finir, car il est bien simple qu'ils ne feront un arrangement avec moi qu'autant qu'ils y trouveront de l'avantage, parce qu'alors ils y détermineront le marquis. Mais il n'y a rien a gagner pour eux, et, ignorant quels sont les moyens que je puis employer, ils voudraient plaider, cette ressource leur laissant toujours celle de la corruption de témoins, menées sourdes, etc. Les tiens, qui insistent pour cela en ignorant certains détails, prouvent toujours un intérêt flatteur !

Tu me rassures un peu sur les délais pour ta sortie; mais je ne le serai tout à fait que quand tu m'auras dit que le père de Mme de M. (Mirabeau) ne s'oppose plus à rien, et qu'on ne prétend point attendre la décision de sa santé pour agir, car, quelque mal qu'on le dise, cela peut aller fort loin. On fait toujours les gens si mal, quand on en parle aux intéressés et qu'ils n'en peuvent juger par eux-mêmes t II est jeune encore, il y a des ressources, et sll veut changer, il n'a pas besoin de mourir.

Je n'ai point imaginé que tu ne dusses pas aller en Provence^ mais j'ai cru que tu prétendais t'y fixer, et cela me

(1) Il 8*agit non de la Correspondance secrète, que la famille de Mirabeau ignora toujours, mais de la Correspondance tolérée par la police, dont le prétendu voyage du chevalier de Mirabeau à Gien avait eu pour conséquence de révéler l'existence au marquis.

fâchait. C'est si loin de tout! Mais tu m'as déjà rassurée làdessus.

Je conviens qu'il nous faut beaucoup de circonspection dans nos lettres. Si tu croyais même qu'il fût nécessaire de nous priver de nous écrire^ lorsque tu seras là-bas, cela vaudrait encore mieux que de donner aucune prise sur nous, mais il nous serait cependant bien dur d'ignorer Tun et l'autre jusqu'à l'état de notre santé^ et même cela ne leur paraîtrait pas naturel et nous ferait épier, parce qu'ils soupçonneraient des correspondances secrètes. Il faudrait aussi très peu de chiffres, cet air mystérieux les inquiéterait, si quelque chose leur tombait dans les mains, et tu sais, de plus^ quels détails ne sont pas pressés. Il n'y aurait peut-être pas grand mal même de perdre quelques lettres ostensibles.

Puisque Loi. (1) est si contrite, qu'elle prenne la comtesse avec elle, au lieu de moi! Cher ange d'amour, oui, vas-y au château (2) ! Oh ! comme tu y es attendu, minon bon ! Nous aurons assez pour vivre. Est-ce que tu vendras tes bijoux? On ne peut rien de plus touchant que ce que tu me dis à ce sujet. Mais, mon bien-aimé, tu n'en seras pas réduit là, certainement!

Toujours rien de G. (Garât)! Sa conduite est incroyable, en effet. Cependant, comme ce moment-ci est, à ce qu'il paraît, celui de la conciliation, laissons-le faire, n'y envoie personne : il parlerait à Dupont du mémoire demandé, cela l'effrayerait, et je crois qu'il ne le faut pas, en cet instant, toujours. Si je plaide, ne le puis-je pas avant que tu aies fini avec le marquis? Ainsi, nous avons du temps pour en choisir un autre,

(1) Le monosyllabe Loi.,, (remplacé quelquefois par Loto.,, ou Loloi...) sert à désigner, dans la correspondance de Sophie, une grande dame de la Cour, dont Mirabeau se vantait de posséder les bonnes grâces et la protection. H laissait entendre qu'il s'agissait de la princesse de Lamballe. Tout nous porte à croire qu'à l'exemple des trois autres membres du « quator » des La..., dont elle faisait partie, cette Egérie n'a jamais existé qae dans son imagination. (V. V Introduction, chap. m.)

(2) C'est-à-dire « Viens au couvent t » Mirabeau croyait pouvoir mettre bientôt à exécution son projet de s'introduire secrètement dans le couvent de Gien.

mais on n'a jamais vu, avec tant de talent^ être si sot ! S'il m veut point de mon affaire^ que ne le dit-il?

Tu parles trop; tous les moyens sont indiqués par Boo Ange, comme étant ce qui peut me mettre à l'aise, mais il ne veut ni vendre, ni engager la montre. Ne lui parle plus de m'envoyer d'argent : d'ici en Octobre, il y a bien loin, et ce n'est qu'en Décembre que j'en ai besoin pour Pavil. (Pavûlon) (i). Ainsi, à lui, je ne peux manquer de parole. Je lui ai déjà dit de te donner la montre en sortant^ et je le lui dirai encore dans le temps. Le portefeuille ne me tiendra qu'une semaine. J'ai trouvé moyen, en volant une couronne au petit Jésus, de pouvoir l'achever plus tôt que je ne le croyais. 11 sera i>om' Lavisé. Fontelliau aura sa bourse. 11 m'est impossible de te promettre des manchettes d'ici à quelque temps, même en faisant faire le filet, parce que mon aide a de Touvrage qui devrait déjà être rendu, et après lequel j'attends. Tu peux cependant lui en promettre pour l'avenir, et dès que je le pourrai, je m'y mettrai, puisqu'il le souhaite si fort!

Jeudi, 27 juillet 1780.

Cher cœur^ je suis affligée de ce que tu souffres tant de tes désirs; j'avais espéré que les remèdes que tu as pris demierement t'avaient laissé un peu de repos. Cher Mimi, je pense que tu me rends un compte exact de tes maux en ce genre !

Gaub. (2) a craint, à ce que je crois, qu'un des sujets de ton impatience ne fût fondé là-dessus, et je t'avoue qu'il me serait

(i) Pavillon était un négociant de Gien auquel Sophie avait, sur la demande de Mirabeau, acheté de la toile qu'elle lui avait envoyée et payait par échéances.

(2) Le monosyllabe Gaub..., qui désigne généralement Mirabeau (Gabriel), s'applique, ici, à Dupont, qui, voyant le comte à bout de patience, et craignant, de sa part, quelque imprudence susceptible de le perdre, avait prié Sophie de veuir à son aide et de l'engager à la circonspection.

dur de te voir passer dans les bras des autres tes plus beaux moments, si l'amour ne m'était caution que je. le retrouverai.

Tu as raison, mon ami, il est certain que nous devons être irrités autant que nous le sommes, en entendant nommer amour tous les goûts, toutes les fantaisies et caprices. C'est à cela que se borne la plupart de Tamour de ces gens qui en parlent tant sans le connaître. Oh! je le crois qu'ils sont ce que tu dis^ ces amours-là qui ne devraient se nommer que des arrangements ! Je m'étonne seulement comment on se donne pour cela tant de soins! Oui, sûrement^ l'amitié vaudrait mieux que cela, mais y a-t-il de l'amitié d'un sexe à l'autre? Bien des gens en doutent. Pour moi, je trouve qu'on est plus porté à la confiance avec un homme qu'avec une femme, soit qu'on le croie plus discret^ ou par quelque autre raison, mais j'ai toujours moins attendu et fait moins d'épreuves pour confier mes affaires aux hommes qu'aux femmes, même depuis que j'aime. Ainsi, il faut qu'il n'y ait, là-dedans, rien que de fort naturel. C'est aussi parce qu'on les croit plus portés à l'amabilité et à obliger une personne de l'autre sexe, qu'on ne l'attendra d'une femme avec qui, d'ailleurs, cela paraît toujours vous engager davantage, mais pour faire une vraie amitié, il faut beaucoup de temps. Il est très rare que les femmes en aient les unes pour les autres, et puis les rivalités, 1^ jalousies détruisent toutes les liaisons.

Pour moi, je ne cherche plus d'amis, parce que je sais qu'il n'en est point, mais si je savais que j'en pusse rencontrer, je les fuirais encore, parce que ce sentiment, s'il était vif, semblerait me distraire de mon amour, auquel je veux être tout entière, et puisque, quelque fort que je comptasse sur l'attachement d'une femme, je ne voudrais ni qu'elle te vît, ni que tu la connusses. Je voudrais que toutes les femmes te parussent avoir de grands défauts, et je lui en aurais bientôt trouvé pour te les dire. Et puis, je croirais toujours qu'elle t'aimerait, de sorte que je la haïrais bien vite I

Non, Mimi, je ne trouve point du tout que ce que tu me

demandes soit un paradoxe. Je trouverais tout naturel qu'une fenune^ qui aurait un véritable ami qui n'appellerait que son cœur, et point ses sens^ les lui livrât dès qu'ils deviendraient nécessaires à son bonheur, ou seulement pour l'empêcher d'avoir une autre maîtresse. Je suppose, comme toi, le coeur libre, et d'autant plus que, si on ne l'avait pas, cette vraie amitié avec un autre honmie serait condamnable.

Mami bon, si les Ruffey acceptent l'accommodement, j'aurais envie que nous y fassions ajouter que j'aurai, dans mon couvent, toute liberté pour vobr et recevoir tant que je voudrai, enfin tout, hors de sortir. Tu ferais sentir qu'écrivant maintenant, cette permission n'ajoutera rien que de me mettre à l'aise. Dans le fait, je n'aurai pas quatre visites par an, et jamais on ne m'a refusé le parloir, mais je ne veux pas qu'on puisse me le refuser quand on voudrait

Si elle (1) ne veut pas parler de cela aux Monnier, une permission d'elle dans une lettre qu'elle m'écrirait suffirait. Si eUe s'y refusait, j'en ferais une que tu ferais écrire par qui tu voudrais, et que je signerais avec un contre-seing à la vitre, et que je ne leur laisserais pas. Cela me donnerait bien des facilités et m'épargnerait bien de l'argent.

Tu as fait une sottise, Monseigneur, avec révérence parler, de montrer que l'abbé (2) en ferait une et puisse marier Loi... Que nous importe l'honneur de la France?

Jules (3) a toujours les haras; cela était dans le dernier journal.

(1) Le mot elle s'applique à Mme de Ruffey.

(2) Vabhé nous parait désigner Mirabeau lui-même.

(3) Premier écuyer de la Reine eu survivance, le comte Jules de PoUgnac était, grâce au crédit de sa femme, l'objet de hautes faveurs; il fut créé duc, en cette môme année 1780. Il avait, précédemment, reçu la survivance de la charge de directeur général des haras, charge alors exercée par son oncle le marquis de Polignac, premier écuyer du comte d'Artois, gouverneur du château de Chambord.

On créa pour lui, en 1785, celle de directeur général des postes, haras et messageries, ce qui réduisit le baron d'Ogny, son ancien titulaire, à celle des postes aux lettres.

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Le lundi 28 août 1780.

Je t'envoie, mon cher ange, ce que tu me demandes, le petit plaidoyer de Ga. (Garât). 11 y a une idée qui, à ce qu'il me semble^ ne rend pas bien ce qu'il veut exprimer : < // a menacé mes jours comme il ornait attenté à ceux de Vépoux de sa fille f > Il semble qu'il ait voulu assassiner Valdahon. 11 faudrait donc corriger cela, pour ne dire que ce que nous voulons dire. 11 répète trop aussi les mêmes mots. Je ne suis pas en peine que le Mémoire que tu as fait pour moi ne soit on ne peut pas mieux, cber amour si bon, et je t'en remercie de tout mon cœur. Tu ne pourrais pas m'en envoyer le brouillon, ou du moins me dire succinctement ce qu il porte, quoique je m'en rapporte bien à ton zèle et à ton amour? Aussi, quand je te le demande, ce n'est que pour avoir à admirer, et non à examiner, ni observer!

Oui, cela serait excellent, si, en effet, TA. d. H. (1) se chargeait de finir cette affaire. Gela te paraît-il probable? J'ai un empressement du retour de Dupont qui est extrême, mais je frémis qu'il ne chicane et retarde encore. Je voudrais, cependant, bien que cela fût décidé irrévocablement, avant le départ de l'aîné des La...

Mon bien-aimé, je ne t'envie rien de ce qui peut te plaire, et je ne veux point renoncer aux corrections que tu veux bien faire à mes Mémoires^ mais, comme je voudrais diminuer ta fatigue, j'aurais voulu que tu les fisses sans tant y travailler. Si tu ne le peux pas, fais ce que tu préfères, mais je m'afflige de te donner tant de peine ! Mais, à propos de tes Dialogues, quand donc ta seigneurie compte-t-elle les mettre en ordre et me les procurer? Il y a longtemps que tu me les promets I J'ai récrit à Onef (Formier) (2) pour VHistoire de Gien (3), et

(1) LAmi det Hommes, c*e8t-à-<lire le marquis de Mirabeau.

(2) Notaire de Gieo, que Mme de Mbnnier avait pris pour conseil et qui l'aidait à correspondre avec Mirabeau.

(3) Ouvrage entrepris par Mirabeau, et pour rezécution duquel il avait prié Sophie de réunir les documents qu'elle pourrait se procurer.

lui recommande de se dépêcher. J'en parlerai aussi à Ysabeau, mais il est si occupé qu'on ne le voit plus!

J'aimerais mieux, s'il faut une échelle, qu'elle pût s'accrocher au mur. La V. (Victoire) la tiendrait de ton côté (1) . Quand tu es au-dessus, tu la retournes, et moi je tiens le pied. Lorsque tu la tends de ton côté, et en descendant juste devant la porte, elle est au niveau du grand chemin, et si l'on craignait que le moi échelle elîraie Lf. (Lafleur)(2), on lui dirait avoir une clef, mais il voudra faire le guet! 11 faut penser encore que, depuis le jour qu'on vendange jusqu'à celui où le vin est tiré, tu ne peux entrer, parce qu'on l'évite, on le guette, on ferme le pressoir où tu dois faire ta première station, surtout si la porte dont je te parlais^ dans ma dernière, reste fermée.

Comme on a vu que je paraissais affectée de cet air de défiance qu'on me jure ne me pas être relatif^ on lui a dit que cela ne durerait que jusqu'à ce qu'on vendangeât, ou plutôt jusqu'au départ de Labiche.

Je ne me rappelais pas ta petite anecdote d'Houtaud(3); elle est fort bonne; cela prouve bien ce que j'ai déjà ouï dire, qu'il faut passer une paille entre une femme et un honime, quand on veut s'assurer des choses. Ceux qui n'auraient pas cru en avoir besoin^ le jour que tu dis, pour toi et J. (Jeanneton) (4) se seraient grandement trompés !

Oui, Monsieur le railleur, on ne me limera point mes dents; on peut les nettoyer sans cela, et Ysabeau s'est déjà déclaré contre le limage.

L'élégie que tu m'envoies traduite en vers, est charmante, mon fanfan cher, je t'en remercie tant et tant! Je vais la copier pour la placer ailleurs. Oui, elle est bien tendre. Ah!

(1) Ici commencent les préparatifs du voyage de Mirabeau à Gien. voyage qu'en réalité il n'effectua pas avant la fin de mai. On voit que son premier projet avait été de pénétrer dans le couvent au moyen d'une éciielle.

(2) Edme Grenou, dit Lafleur, jardinier des Saintes-Claires, dont Sophie comptait se servir pour aider Mirabeau dans son entreprise.

(3) Houtaud, petit village près Pontarlier.

(4) Mlle Jeanneton Michaud, sœur du procureur du roi à Pontariier.

sais-tu dire autre chose que des tendresses, quand tu parles à ton amante I

Te revoilà à te faire laid! Je t'y prends, malgré mes défenses ! Ah çà, Monsieur le comte, je ne veux pas cela, et je me fâcherai! Tu n'as plus vingt ans? Mon Dieu que tu es donc vieux, tu en as trente ! Point de fraîcheur? Eh ! sans doute, et ce corps si beau, si blanc, si gras! Ta figure n'a jamais eu toute celle qu'elle aurait montrée si tu n'eusses pas été si bien ailleurs ! Ta taille est toujours belle, parce qu'elle est proportionnée, mais je t'ai toujours trouvé un peu gros, quand tu es habillé. Tu es mieux nu. Aussi, alors, tu es superbe! Les autres ne te verront pas comme cela : tant mieux, on t'aimerait trop!

Ne regrette pas ce brillant d'esprit que tu prétends avoir perdu : sais-tu pourquoi il fait avoir des femmes? C'est qu*il les interdit; tu les mènes plus loin qu'elles ne voulaient! Elles ne savent point répondre à tes raisonnements. Tu attaques leur tempérament, tu les as sans qu'elles le veuillent, sans qu'elle te préfèrent, quelquefois ! Voilà pourquoi tu as eu tant de passades! Je crois et je croirai toujours que, lorsque tu paraîtras distinguer et préférer une femme, elle te sera bientôt attachée, surtout si tu l'aimes assez pour faire briller son esprit et ne pas Thumilier du tien.

Oui, mon Gabriel, tu m aurais eue, tu m'aurais maintenant, si nous faisions actuellement connaissance! Peut-être aurais-je tenu un peu plus longtemps, si j'eusse eu une inclination; cependant je sens bien que tu m'aurais rendue infidèle, mais je suis bien aise que tu ne m'aies connue que le cœur libre, afin que tu ne puisses jamais dire à Sophie qu'elle ait été infidèle pour qui que ce fût. Oh! jamais ce crime ne sera le mien; d'ailleurs, tu sais bien que mon cœur n'a jamais été fort engagé, et que mes sens ne l'étaient point assez pour me regarder comme ayant un amant attitré !

lA octobre 1780.

Les deux lettres que j'écrivis hier à ma mère me donnent le temps d'attendre ton brouillon; j'en récrivis une deuxième le soir, pour lui dire que j'avais eu l'explication projetée avec le Père (1), qu'il m'avait fait des excuses,etqueje lui avais promis de tout oublier; qu'ainsi je la priais de ne parler à qui que ce fât de ce que je lui avais dit dans ma précédente. Il ne faut pas que, par belle envie de tout raccommoder, elle aille maintenant tout gâter, à force de bien faire, car tu sauras que cela est du plus beau possible.

Dans le commencement de l'explication d'hier, il me dit qu'après tout, si je n'étais pas contente, je pouvais demander mon changement. La Bardonnet (2) et la Frog. . . (3) m'en dirent autant; jeleurrépondis que je n'avais que faire de leur permission, que j'y étais très décidée. Ensuite je voulus qu'il me donn&t les preuves qu'il avait dit avoir comme quoi je comptais donner des commissions à Labiche (4). 11 se tira de là assez mal et ne voulut pas s'expliquer, de sorte que je lui parlai fort vivement de tout cela; je le pressai aussi sur les prétendus conseils donnés à Labiche.

Il l'interrogea (il l'avait fait comparaître) ; elle balbutia et fut convaincue. Moi, je continuai à nier, soutenir et prouver le contraire. Ensuite, je le priai de tâcher de parler plus honnêtement de moi, de cesser ses airs de mépris et ses plaisanteries sur ma taille, etc. Il se vit confondu, il nia, voulut que je citasse. Je refusai; enfm je nommai les masques, la religieuse

(1) Le P. Maillet, aumôuierdes Sainte s-CI&irea.

(S) Mme Bardonoet, religieuse du couveat des Saintes-Oùres.

(3) Frog... ou FrogU..., doid soua lequel Sophie désigne la religieusecliargi'f <\c la dircrliun des novices.

(4) Mlle Lecerf.dile La Biche, arait âlé enfermée au couvent des Saintes- Claires à cause du scandale do ses relations avec an nommé Baudouin. maître d'armes, el ouvrier tailleur cliez un nommé Glenet. parent de Victoire, la servante do Sophie, qui portait ce nom. Cette personne arail, camme bien d'autres, subi l'ascendant de Hme de Monnier qui, de son tttlé, s'était ÎDléregaée A son «orl.

qui rayait dit. Labiche, de qui je le tenais, lui en a demandé pardon à genoux.

Dès qu'il se vit accusé dans ce goût-là, il me fit les plus grandes excuses, me supplia de n'en rien croire, s'en défendit de toutes les manières, me suppliant de rester au couvent; enfin tout s'est raccommodé. Aujourd'hui, il m'est venu voir. En lui ouvrant, je lui ai proposé que, plutôt que d'entrer, nous allassions à la promenade. Ensuite je lui ai dit mes raisons pour ne pas le recevoir chez moi(i), mais que, quand il aurait quelque chose à me dire, il me fît sonner.

Il m'a fort louée de craindre de faire parler dans le public, qu'il y croyait sa réputation établie, mais que, dans le fait, tant pour lui que pour moi, il ne pouvait que me louer. Enfin, nous nous sommes dit de fort belles choses, nous avons fait quelques tours de cloître; toutes les religieuses sont dans l'enthousiasme. Dans le fait, il vaut mieux l'avoir pour soi que contre, car la colère qu'il en avait le rendait dangereux. Nous n'avons parlé, aujourd'hui, que des nouvelles de la ville, du déplacement de M. de Sartine, remplacé par M. de Castries, dit-on (2).

Hier, je lui demandai encore de quel droit il se donnait des airs de maître à mon sujet, en disant qu'il visiterait la boîte aux lettres, quand Labiche serait partie. 11 a nié encore ce propos, m'a dit que, loin de chercher à me faire des tracasseries là-dessus, je pouvais me rappeler qu'il m'avait offert toutes sortes de services en ce genre, qu'il savait bien qu'il n'avait rien à ordonner à mon sort; que, cependant, dans cette occasion, il avait quelques droits, d'après les lettres qui lui avaient été écrites (qu'il me montrerait quand je voudrais), qui parlaient de cela.

Je lui répondis que j'en avais reçu de M. de Marville, mais que les choses étaient bien changées depuis ce temps, et que

(i) Le P. Maillet avait demandé à Mme de Momiier la permission de lui faire visite dans son appartement.

(2) M. de Sartine, ministre de la marine, avait, en effet, été renvoyé le 44 octobre, grâce au crédit de Necker, et remplacé par le marquis de Castries.

j'avais le pouvoir d'écrire à tous ceux à qui j'écrivais. Il répliqua que les lettres qu'il avait reçues de ma mère étaient cependant bien claires, mais qu'il ne me chercherait jamais rien à cet égard, que j'en pouvais être assurée, et que je poavais même profiter, quand je voudrais, de ses offres. Je répondis encore que je n'avais point de lettres secrètes à faire, et que j'avais la liberté des autres.

Il me dit beaucoup que je ne serais nulle part si aimée qu'ici, que l'on n'y désirait que ma satisfaction, qu'on ne ra'y gênait, ni ne me gênerait, enfin les plus belles promesses, et qu'il était Tâché que j'eusse demandé mon changement.

Je dis que Je ne l'avais pas demandé, mais que je l'aurais certainement fait, si Labiche était restée, ou que les propos désagréables eussent continué, mais que je n'y songeais plus, et, en effet, tant qu'on ne nuira pas à ce que tu sus (1), je ferai bien d'y rester, et je ne crois plus qu'on y nuise. En attendant, je ne verrat plus Labiche le temps qu'elle a encore à passer ici. La Vie. (Vicaire) et moi nous l'évitons, et elle en fait autant de son côté, de sorte que nous sommes tous contents.

Le Père la traita comme une négresse, lui dit qu'elle n'était pas faite pour être dans une maison honnête, qu'il écrirait à l'avocat du roi, à la considération seule de qui il l'avait fait, mais que si, une fois dehors, elle s'avisait d'y revenir pour voir qui que ce fiH, il lui donnerait du pied au c.

Elle se récriait fort, il insista, et le lui répéta à plusieurs reprises. La Bardonnet la garde comme une poule ses petits ; le Père n'a pas donné dans mes frayeurs, et a dit qu'il pensail que j'étais plus ennuyée des propos qu'on m'avait faits qu'effrayée de Baud. (Baudouin) (2). La Vie. (Vicaire) en convint, j'étais bien aise qu'on le sût, je lai dit à plusieurs de ces femelles.

Le samedi 28 octobre 4780.

Pour le coup cela est clair! Encore une lettre perdue! Cela amuse ces Messieurs! En vérité, mon bon ami, cela est bien cruel, mais quel est donc Tâne qui nous fait de ces tours ! Il n'est pas possible qu'on les perde, et puis cela est trop fréquent! Certainement ils se trompent de botte! J'en reçois souvent qui sont marquées de la petite poste, mais je crois que. quand on omet d'y mettre un sol avec, la lettre reste. Tire cela à clair, je t'en conjure ! En attendant, je fais écrire à l'intendant des Postes.

Vraiment le brave Dp. (Dupont) est un drôle de corps, avec ses peurs ! et il ne pourrait jamais prendre sur lui de paraître au parloir. Il en mourrait plutôt! Ainsi il n'aura pas encore ma main à baiser f (1) Je suis fort aise que tu Taies mis plus au courant de mes affaires, car il n'y paraissait guère, quand il a écrit cela. Tu vois que Dp. (Dupont) a conclu, comme il était très facile, que nous nous écrivions secrètement, mais je doute que, malgré sa conclusion, nous ne voulions plus nous écrire. Qu'est-ce donc que ces engagements, ces sacrifices qu'on exige de toi, qui doivent être sacrés, dit-il? Si j'avais su cela plus tôt, je me serais dispensée de lui donner une adresse, bien sûre qu'il ne s'en servirait pas.

Après avoir querellé le P. (le Père) et qu'il m'a eu demandé pardon, il a bien fallu se raccommoder, car tu conviendras que je ne pouvais pas lui dire : « Monsieur, attendez, pour que je vous réponde des choses honnêtes, que Gabriel m'ait dit de le faire ! > Puisque j'étais forcée de me décider seule, je n'avais donc d'autre parti à prendre que celui que j'ai pris. Tu me l'aurais conseillé, dis-tu. C'est apparemment dans la lettre perdue, car je n'en ai rien vu nulle part. Puisque tu veux que je sois au mieux, je Tirai voir quelquefois; tous les jours serait

(1) On voit que Dupont se fît prier pour aller voir, à Gien, Mme de Monnier, comme le lui demandait Mirabeau. Il y fut, cependant, à quelque temps de là, et Sophie le reçut au parloir. (Y. Vlntroduction, chap. vi).

Octobre 1780.

Tu as grande raison de ne pas vouloir faire bouillir ma petite cervelle, car je te réponds qu'elle est furieusement en effervescence, depuis ta dernière lettre, et l'annonce du séjour au Château, car je t'y croyais déjà! Qu'est-ce qu'on attend donc pour cela? Pour moi, j'ai honte, pour tous les La..., que tu n'y sois pas depuis un an î Mais, enfin, de quelle manière y seras-tu? Que nous sachions cela, du moins, jusqu'à ce qu'on ait autre chose à te proposer en place ! 11 est sûr, cependant, que cela vaut mieux que Pompignan (1) à bien des égards, surtout si tu peux aller à Paris, soit avec quelqu'un à eux, soit seul.

M. de Pompignan est donc guéri? J'en suis charmée. Apparemment qu'au Bignon on n'avait plus que faire de sa maladie î J'aime mieux, en quelque façon, le Château que le Limousin (2), mais pourtant, on quittait celui-ci quand on voulait; il n'en sera pas de même de celui-là, mais je vois qu'il y avait d'importantes raisons contre.

11 faut finir en Provence (3), dis-tu? Mais, vraiment, je ne vois pas que ce soit ta faute, si tu n'y finis pas, mais si la réponse qu'on en attendait s'est réduite aux horreurs que tu me mandes, cela me paraît fort peu avancé! M. de Marignane est un homme atroce; on ne dit point de telles indignités d'un homme sans les avoir entendu proférer à lui-môme, sans avoir les preuves les moins équivoques qu'on parle d'un scélérat !

Je ne conçois rien, non plus, à ton oncle, et cela me paraît un jeu joué. Tu sais qu'il a toujours paru ne dire qu'à regret des choses dures, et qu'il semblait qu'on les lui dictât; que

(1) Avant de rendre la liberté à son fils, le marquis de Mirabeau avait songé à renvoyer quelqi^e temps en Languedoc, cbez son ami le poète Lefranc de Pompignan ; projet qu'il abandonna ensuite.

(2) Il avait aussi été question d'envoyer le comte cbez son beau-frère le comte du Saillant, en Limousin.

(3) C'est-à-dire avec M. de Marignane et avec la comtesse de Mirabeau, qui babitait cbez son père, à Âix en Provence.

les circonstances se rapportaient fort au style pour nous le faire penser, et puis^ si tout cela ne sont pas des contes en l'air, dès que ton père est revenu, qu'as-tu besoin des autres?

Je voudrais que tu dises si clairement à Dupont et compagnie que tu vois que l'on ne cherche qu'à lambiner et te faire des histoires à dormir debout, qu'il s'épargnât la façon de quelques-unes. Qu'est-ce aussi que cette platitude de consultation chez des avocats? Le R. (Rougemont) est-il homme à être soupçonné de cette complaisance? A-t-on besoin d'aller chez des avocats quand on veut avoir leur avis? (i)

On s'amuse donc, à présent, à redire que tu veux plaider contre ton père? Et c'est Mme de Pailly qui appuie cette sottise! A merveille! Elle est donc retournée aussi, elle!...

Tu trouveras, mon bon ami, que je ne suis pas enthousiasmée des belles nouvelles. Non, je ne le suis pas non plus, parce que je vois que j'avais trop de raisons d'être incrédule. Nous avons toujours été trompés par tout le monde : nous le serons, tant qu'ils auront la possibilité de le faire. Ne t'affecte pas des horreurs du Marignane. Plus tu es au-dessus de pareilles accusations, moins tu dois te peiner de ce qu'un enragé dit dans son accès de rage.

Poudre aux yeux que cette donation que l'on demande à ta mère (2)! Et puis, le ftt-on réellement, cela ne m'étonnerait pas : c'est qu'on ne veut pas qu'elle la fasse à la mère de Pauline (3) !

Je t'ai fait part du déplacement de Sartine. Tu m'inquiètes au sujet de M. Le Noir. Ce n'est pas pour rien que l'on nous lambine nos affaires : on sait que les mêmes personnes ne

(1) « On avait persuadé au marquis de Mirabeau, nous dit M. Georges Leloir, que son fils sorlait secrètement du Doigon et qu'on Tavait vu chez Tavocat Garât : Mirabeau s'indigne; il proteste, à des dates correspondantes, auprès de Boucher et de Mme du Saillant. Sophie s'indigne par contre-coup, et c'est pourquoi elle écrit cette phrase. »

(2) Pour mettre les biens de sa femme à l'abri de ses dilapidations, le marquis de Mirabeau s'efforçait de l'amener à en abandonner la nue propriété à ses enfants. (V. de Lombnib, t. 111, p. 369.)

(3) Mme de Cabris, dont la fille se nommait Pauline.

m LETTRES

Villiers (1), dod, Traimentt II serait bien plus simple que je le laissasse venir chez moi, ce qui lui arriratt peut-être une fais par mois, mais après la manière dont je lui ai parlé, la tentation ne lui en reprendra pasi Ainsi, quand je t'écris r < J'ai été voir le Père >, cela veut dire : • Je suis entrée i la culàne pendant qu'il y était. » Je prends, pour cela, quelque prétexte, ou, tout uniment, j'entre pour le voir, et c'est l'affaire d'un quart d'heure, parce qu'au coup d'une heure, il sort ordinurement.

Le Minime, son adversaire (2), est parti, aujourd'hui, pour aller à cent heues d'ici.

Je crois que nous supposons beaucoup trop gratuitement de l'amour à lui pour moi (3). Tout ce que je puis t'en dire, c'est qu'il n'y a rien du tout à lui reprocher. Si sa très grande pique l'avait fait juger tel, la dame était fort piquée aussi, et n'est cependant pas amoureuse t

Non. mon joujou chéri, je ne tairai rien de tout ce qui peut te procurer du plaisir, dussé-je même en souffrir. U est certain que, comme ce n'est que depuis ma détention que je connais les désirs assez vifs pour en être tourmentée, moins je suis accoutumée à cette souffrance, plus elle m'est importune. Cela prend singulièrement sur mon humeur : sans avoir lieu d'être mécontente de personne, je grogne tout le monde. Il y a des jours où je ne serais bonne qu'à souffleter t Sans avoir aucun sujet de chagrin, je me sens le cœur gros, opprimé, je m'impatiente de tout, je me ferais volontiers du mal, ne pouvant pas en faire aux autrest Cette situation qui. sans être continuelle, est assez fréquente pour me rendre quelquefois insupportable à moi-même, est la suite d'autres impatiences. Si, mon Mami, je te crois aussi tourmenté, et je te le crois même davantage, en raison de ton tempérament et de ta conformation.

(1) Habilanles de Giea dont Sophie recevait parloia la visite. {£) Le P. Maillet était eo procès avec ud IV Minime du DOm de Le Tel- Iter. pour une queslioD de prAséaace à la procession. (3) Cm dernier» moU, cLIlIrés dans l'original, s'appliquent au P. Maillet.

Tu me fsis grand plaisir, mon bon ami, de m'envoyer tes Contes (i), car tu ne me les as laissé lire que bien en courant! Je t'en remercie de tout mon cœur, et aussi de Texemplaire que tu me promets pour Onef (Formier). J'accepte avidement celui que tu me proposes pour Ysabeau, car c'est aussi un de tes humbles admirateurs, et, comme j'ai souvent occasion de lui parler de toi, il montre un enthousiasme qui me fait plaisir. Mais à quoi donc Bon Ange a-t-il songé de ne te retirer que douze exemplaires? Je ne crains pas, cher ange, que tu manques d'ouvrage, mais très fort d'yeux pour le faire. Pour du temps, tu assures être occupé : on en a tant en prison, hélas ! et Ton t'y laisse !

Tu feras très bien d'envoyer ta Conversion (2) à W. Elle se paye, là, très cher. Je suis fort aise que Bon Ange n'en veuille point (3).

Combien t'est payé ton dernier livre? Oui, mon cher bienaimé, je m'abonne avec toi pour que tu ne m'écrives qu'une page par courrier jusqu'à ton déménagement^ car je ne veux pas non plus que tu t'écrases pour moi!

(i) Recueil de Contes. Londres, 1780. Ia-8.

(2) Ma Conversion; par M. D. R, C. D. M. F. (M. de Riquetti, comte de Mirabeau, fils). Londres, 1783, iD-12 de Vin-248 pages, avec un fh>ntispice et cinq figures accompagnées de légendes tirées du texte, a été réimprimé sous le titre de le Libertin de qualité, ou confidences d*un prisonnier au château de Vincennes, écrites par lui-même. A Stamboul, de Timprimerie des Odalisques, 1784. [n-16 de Vlil-317 pages, avec huit figures.

Il a encore été imprimé sous le litre de Vie privée et libertine de Mirabeau. Paris, 1791, in-8 avec figures, tirées sur les planches du Libertin de qualité.

11 ne faut pas confondre ce roman de Mirabeau avec Touvrage en forme de lettres intitulé Ma Conversion (A Stamboul, de l'imprimerie des Odalisques, 1783), réimprimé à Londres en 1784 sous le titre de Lettres de Julie à EulaliCf et en 1785 sous celui de Correspondance d*Eulalie (2 vol. in-12). (Nous devons ces renseignements à M. Alfred Bégis.)

(3) On voit que si Boucher aidait volontiers Mirabeau à trouver des éditeurs, il ne poussait cependant pas la complaisance au point de se compromettre en cherchant à faire imprimer une œuvre licencieuse telle que Ma Conversion.

li novembra 1780.

Mon bien aimé, voici une lettre de ma mère, que j'ai reçue dimanche, trop tard pour te le dire. Elle est fort bien et me tranquillise sur tous les points. La voici :

t 9 novembre. ■ — J'ai reçu deux de vos lettres ensemble, ma fille, et la troisième a détruit l'inquiétude que j'avtiis que vous n'eussiez du désagrément. Puisque vous saviez ce que c'était que Labiche avant son entrée, vous ne deviez avoir aucane liaison particulière avec elle. Si elle est enfin sortie, ne la revoyez Jamais. Si elle s'avisait de vous écrire, ne lui faites point de réponse. 11 faut éviter tout commerce avec les catins, et compter qu'elles sont communément tracaesiéres, menteuses, friponnes, gourmandes, elc. Si 'les parents de cette fille ont de l'honneur, ils ne lui laisseront pas épouser un garnement. 11 faut qu'il soit bien mauvais sujet, puisqu'il vous donne des craintes pour le feu, mais ce qui doit vous rassurer, c'est que les incendiaires sont brûlés par le bourreau sans que le supplice puisse être changé en faveur du sexe, ni de l'état des personnes, et, comme personne ne l'ignore, il ne s'y exposera pasl >

Ceci est un petit • avis au lecteur », de peur que nous n'ayons envie de mettre le feu nous-mêmes; cela est, en effet, fort tentant I

• Evitez, ma fille, autant que vous le pourrez, de menacer de sortir. Le changement ne serait pas du goût de votre père; d'ailleurs, si cela arrivait, vous ne seriez môme plus dans le district de la police de Paris, et cela vous itérait des relations qui, efl'ectivement, ne vous sont pas avantageuses, mais qui vous plaisent; vous pouvez m'entendret •

Réponds-lui, à ce sujet, de manière à lui persuader qu'elle ne les empêchera nulle part.

> Votre Cordelier (t) est un homme d'un caractère un peu

(1) U P. Maillet.

emporté, et n'a point eu d'éducation, mais la facilité avec laquelle il vous a fait des excuses prouve que ce n'est pas un hontime méchant, et qu'il a de la religion. Vivez avec lui honnêtement, et sans sécheresse, et sans aigreur. Vous lui avez promis d'oublier le passé : remplissez votre promesse; ne relevez pas le propos qu'on lui prête, que « tout cela n'est qu'enfantillage » . Une créature sans honneur peut calomnier et, si elle vous a supposé un conseil, elle a pu aussi lui supposer ce propos-là. b

Elle me dit, au sujet de bois qui n'est pas tout porté sur le même mémoire : « Je veux que vous soyez bien bien chauffée, et, pour cela, que votre bois soit acheté. Je vous assure que, pour peu que vous veuillez réfléchir, vous sentirez que vous n'avez pas à vous plaindre, car enfin il faut que vous vous rendiez justice. Ce n'est pas seulement au couvent que Ton fait des fagots !

« Vous dites que l'on vous a mandé que votre sœur (i) parlait de vous avec animosité (je crois t'avoir dit que je lui en avais touché un mot, lorsque je lui parlais de la lettre qu'elle a écrite à l'abbesse). Ce n'est pas là le sentiment que vous inspirez : on lui dit, à elle, que vous craigniez qu'elle n'empoisonnât votre fille (je l'avais presque fait entendre à Sallier et dit très clairement à la Douay; de plus, de défendre très formellement à la nourrice de la lui laisser toucher. Je pense que c'est par la Douay qu'elle l'aura su; il paraît que c'est elle qu'elle soupçonne de me l'avoir dit). Cette odieuse imputation n'a pu que la révolter; elle me l'avait cependant cachée, et ce n'est que sur ce que je l'avais chargée de raisonner avec M. Sallier à son retour, qui n'est que dans le courant de décembre, (si elle est, dans ce temps, encore à Paris !) qu'elle m'a répondu qu'à moins que je ne lui trace ce qu'il faudra lui dire, elle ne s'en mêlera pas, voulant éviter que vous ne désapprouviez tout ce qui viendrait d'elle, c Depuis qu'elle connaît vos sentiments, elle a évité de pro-

(1) Marie-Victoire de RuiTey, chanoinesse de SaUes, sœur de Sophie, était venue, vers cette époque, faire un assez long séjour à Paris.

noncer votre nom; vous devez sentir, ma fllle, que votre s€Bor n'a pas besoin de se renommer de nous; elle est aimée et estimée de tous ceux qui la connaissent; elle a beaucoup de bonnes connaissances, et elle pourrait vous être utile, si vous n'aviez pas d'aussi injustes préventions. C'est vraisemblablement la même personne qui vous a parlé d'elle, qui lui a aussi parlé de vous, et, s'il lui a dit la vérité, cela ne fait pas plus d'honneur à votre cœur qu'à votre discernement. (Ce ii me confirme que c'est Sallier. Cependant elle sait qu'il ne m'écrit pas. Il faut donc que ce soit M. Le Noir qui lui aura refusé de la lui laisser voir.)

< Je vous embrasse. Je compte retourner à Dijon à la fin de la semaine prochaine. •

Tu sauras, cher amour, que le Marville a demandé de mes nouvelles, avec beaucoup d'empressement, au Père. C'est même la première chose qu'il lui a dite. J'ai tiré celui-ci à part, d'un air de confidence, et je lai prié de savoir de lui, sans avoir l'air d'en être chargé, s'il viendrait ou non aux Saintes-Claires. Il y a dîné aujourd'hui, et demain il m'en rendra compte. J'ai dit au Père que ce n'était pas que j'eusse rien à lui dire^ mais que, comme cela m'assujettissait à m'habiller, j'étais bien aise de savoir à quoi m'en tenir. H ma répondu que, comme il y était toujours venu, il y viendrait sûrement cette fois-ci de même. Je lui ai dit que c'est que nous nous étions quittés un peu brouillés, qu'il pouvait l'avoir appris au château (i). Il en est convenu, mais nous n'avons fait aucun détail.

Il s'est promené un quart d'heure avec moi tantôt. Il est venu me trouver pour cela au cloître. J'irai demain à la cuisine, savoir sa réponse, mais il m'a dit qu'à l'air d'empressement du Marville, il ne doutait pas qu'il ne vînt.

En attendant, ma couturière me fait attendre une lévite qu'elle me coupe, et il faut que je sois tous les jours parée comme une épousée ou un souillon.

(1) Le château ici désigaé est celui de Gien, où le P. Maillet servait de chapelain à M. de Maryilie.

Je suis bien contente, mon cher enfant, du retour de ton père : il faut espérer que cela amènera le bout, comme tu dis. Moi, je pense qu'ils te laisseront là, jusqu'à ton quartier. Cette chienne d'économie te coûtera quelques jours de plus : heureux si nous en sommes quittes pour cela! Cependant, d'après la lettre de Dupont dont je t'ai envoyé copie, je ne vois pas qu'il reste aucun obstacle à lever encore.

Je te dirai, mon joli joujou, que jai été fort contente de lire, dans la lettre de celui-ci, que tu t'impatientais, car cela m'affligeait d'avoir à te reprocher la patience !

Qu'est-ce que c'est que ce conseil dont il dit que tu t'es moqué? Promets-lui le renvoi de ses lettres, car il en paraît déjà inquiet.

J'ai vingt-six ans, mon Gabriel^ cela est vrai, mais le 9 janvier j'en aurai vingt-sept. Lorsque j'en aurai trente, si je suis encore dans la même position — ce qui me paraît impossible, car mes affaires ne peuvent pas tenir jusque-là, — mais j'entends, si je ne suis pas libre, cela m'échauffera furieusement la cervelle !

Parlant de dératés, je me rappelle qu'une des injures du marquis, en badinant, c'était de me dire que j'étais une dératée; c'est ime expression assez commune en Franche-Comté. Ma foi, il avait raison, le pauvre corps, car il m'avait furieusement... (sic), et, si je n'avais eu affaire à toi, je n'aurais été dératée de ma vie !

Le 18 oovembre 1780.

J'ai reçu ta tendre, ta délicieuse lettre, ô mon bien-aimé, mon Gabriel si chéri, si digne de l'être éternellement! Elle m'a mis du baume dans le sang, et je suis enchantée de voir <|ue le côté où tes inquiétudes les plus vives se portaient est absolument sans danger.

Tu as eu tort de ne me pas dire tout de suite que Ysa... (i)te déplaisait autant que tout animal portant chapeau. Je n'aurais guère pu le moins voir, mais je lui aurais fait moins d'honnêtetés et de prévenances. Je t'en aurais surtout moins parlé, si j'eusse prévu que cela te fatiguait. D'ailleurs, il va être moins assidu. Il vient même à la maison sans me voir, mais plus ordinairement, il passe chez moi. Il m'a amené, la dernière fois, son frère, qui est un enfant de onze ans (2), et qui le tourmentait pour venir. Il a bien fallu faire goûter cet enfant et lui tenir compagnie, mais je vois que ce sont les tête-à-tête que tu crains le plus. Us sont très rares parce que la Saint-M. (Victoire) n'en donne pas sa part au chat, et que, d'ailleurs, je lui ai dit d'y rester.

Mon fanfan, je ne suis presque jamais seule avec Ysabeau. et quand Phr. (Victoire) se trouve obligée de nous quitter, elle y revient toujours le plus tôt qu'elle peut. Oh! oui, mon cher ange, c'était cette discussion qu'il m'importait que tu éclaircisses et sur quoi j'avais bien à cœur que tu t'expliquasses vite. Ah! tu ne pouvais pas le faire plus tendrement que tu le fais ! Cher, cher tout, crois que je suis aussi incapable d'une infidélité involontaire que méditée !

Je me suis examinée là-dessus, et plus sévèrement encore depuis que je t'ai vu alarmé et que j'ai soupçonné le sujet de ton alarme, de sorte que, quand j'ai vu qu'elle portait principalement là-dessus, cela m'a fait le plus grand plaisir. Je n'ai point une fougue de tempérament à craindre et, quoique le mien me fasse souffrir, je ne m'en crois point assez pour qu'il me fît perdre la tête au point et assez vite pour être dangereux.

^ Mon cher enfant, promets-moi de te dire que l'exemple que tu cites de Zaïre et de Montperreux n'est point comparable au cas dont il s'agit. Je conviens que cette dame n'avait pas d'amour, mais elle avait de l'amitié, et assez vive pour cet

(4) Le docteur Ysabeau.

(2) Benjamio Ysabeau (1769-1857), qui fut, plus tard, payeur à rarmée de Sambre-et-Meuse, et ensuite chef de division à la préfecture du Cher.

homme. Us avaient bien des privautés ensemble, puisqu'ils s'embrassaient constamment sur la bouche^ et même plus tendrement encore, ce qui ne m'est arrivé qu'avec lui. Ils étaient assis sur le même lit^ ils étaient dans l'affliction d'une séparation, d'adieux, de contrariété excessive, et puis je crois que la nervosité poussait aussi un peu cette pauvre damet Tu vois, mon enfant, d'après toutes ces différences, que ta comparaison ne vaut plus rien, car certainement, ici, on n'imaginera pas de prendre aucune familiarité avec moi, et encore moins de commencer pair la fin. Peut-être bien qu'un homme conmie toi imaginerait de faire quelques tentatives, mais songe donc quelle distance de celui-ci à moi i

Non, tu n'avais pas conté l'histoire que tu me dis aujourd'hui! L'exemple se rapprocherait davantage, mais, mon ami, je ne perdrais pas la tête si vite; on n'osera pas ici ce que Gaub. (Gabriel) osa là. Le temps manquerait, les occasions, etc. , et puis je suis sur mes gardes! J'entends que ce n'est que le tempérament que tu crains et que tu ne me fais pas la cruelle injustice de soupçonner mon cœur capable de te manquer, mais tu n'as pas plus à craindre de Tautre côté, ô ma vie !

Je vois avec douleur que, quand tu ne me crois pas de désir, tu crois moins à mon amour. Quand tu m'en sais, tu t'inquiètes^ tu me crois au moment de t'ètre infidèle; j'en ai certainement, mais je te le répète, jamais si violents que seule, inquiète, chagrine. Toi seul m'en donnes, mon bien-aimé : je ne suis pas offensée, mais Texcès de ton amour te montre des dangers qui n'existent pas.

Mon fanfan, tu mets là un tant de plaisir qui n'y va guère bien! Il est vrai que cela m'amuse de causer avec Ysabeau, mais si tu avais éprouvé de quel ennui il est de n'avoir habité encore avec nul être qui eût le sens conmiun, de demeurer avec une chose assez bête pour ne pas comprendre les choses les plus simples, qui m'interrompt au milieu d'une romance pour me demander : « Qu'est-ce que cela veut dire, subir la mort? » Qui me dit, d'un air dédaigneux, après avoir entendu celle de Daphné : c Ah! vraiment oui, je crois cela, par

exemple ! > tu conviendras qu'il y aurait moins d'ennui dans la société unique d'un chien, qui, du moins, ne me dirait pas de telles bêtises, s'il pouvait faire mon lit et mon feu ! Si tu avais éprouvé, dis-je, combien il est dur de vivre avec des brutes, tu ne serais ni fâché, ni étonné que j'accueillisse quelques moments de distraction.

Aujourd'hui, j'ai passé trois quarts d'heure avec le Père. Nous avons parlé Franche-Comté. Il m'a dit des anecdotes. Je me suis aussi bien amusée que dans une visite d'Ysabeau. Mais, ce que je préfère de celui-ci, c'est qu'on n'a pas besoin de lui tenir la bride si roide que l'autre, n'étant pas toujours prêt à broncher, comme le Père.

Oui, mon tout ange, je ferai tout ce que tu me recommandes, sois-en assiu^é, et tu sauras toujours tout, mais je vois d'autant moins de danger que je me suis plus examinée. Je me suis demandé, si j'avais le cœur libre, si je m'accommoderais d'Ysabeau, et je me suis répondu que non. On peut être d'une société agréable et n'être pas bon pour un amant. De plus, il faut aimer pour se faire aimer ! Je ne lui vois nulle envie qui y tende et je Tépie ; il n'est pas dangereux que je lui fasse d'avance; ainsi, mon bien-aimé, sois en repos, je t'en conjure, tu as tout lieu dy être!

Le 20 novembre 1780.

Mon toutou si cher, tu devines sûrement que je suis indignée des propositions qu'on te fait. Quoi! ton père prétend que tu sois prisonnière sa volonté du temps, des circonstances et du lieu ! Quoi ! sur un caprice qui lui prendra ou sur une calomnie qu'on lui fera, tu te verras reprendre, sans espoir de recourir à personne? Cela me fait frissonner! 11 me parait, cependant, que tu as accepté. A sa place, si je voyais mon fils si docile, je devinerais qu'il ne se fait mouton que pour un temps!

Je crois, cependant, que tu as bien fait d'accepter, et qu'il

faut généralement accepter tout ce qu'il proposera, parce que des plus mauvaises choses il en peut résulter de bonnes, et puisqu'il est vraisemblable que tu seras bientôt placé quelque part, et que cela unira cette inquisition. Cette lettre de cachet ne porte donc pas que c'est au château de Vincennes? S'il allait te mettre ailleurs ! Hélas, Aon enfant, songe que tu vas être entouré de précipices, que la moindre démarche, je ne dis pas légère, mais interprétée, te replonge au Donjon! Hélas 1 c'est ce qu'ils veulent! Tes dernières nouvelles ne me paraissent donc rien moins que bonnes.

Qu'est-ce encore que tout ce tortillage de faire demander par M. de Nivernois? Ton père ne peut pas écrire lui-même à M. de Maurepas? Il ne veut pas paraître..., mais qui paraît donc? Qui nommes-tu ils ont? Si l'on accorde la lettre de cachet telle qu'ils la demandent, ce sera le plus grand monument d'esclavage de notre patrie ! D n'en faudrait pas plus, à mes yeux, poiu* déshonorer la France et son gouvernement, si elle ne l'était pas déjà! Et cela s'étendra-t-il à Tétemité? Cela te suivra-t-il hors de Vincennes ?

Encore une brillante trouvaille que de vouloir te ramener au Donjon le soir! On le ferme à cinq heures! D serait bientôt défendu de le rouvrir sur toi! Tu vois bien, aussi, qu'ils ont toujours soin de donner des paroles qu'ils ont Timpossibilité de tenir, pour t'accoutumer (et tu dois l'être) à leur en voir manquer. Te promettre que cela sera conclu ce mois-ci, me paraît dans ce cas-là.

Bon Ange a raison, le moindre retard met à leur merci, et ils n'oublieront pas de s'arranger en conséquence.

Dupont m'impatiente avec ses raisonnements et ses admirations. Voilà vraiment une chose bien digne de louanges qu'un homme qui s'entête à suivre un parti, quand il est mauvais et dur! Si c'est de vouloir toujours qui le charme. c|u'il s'extasie donc sur nous, car nous avons toujours voulu, nous voudrons toujours nous revoir!

Je suis bien aise qu'il ait écrit et qu'il parle comme tu le (lis à M. de Nivernois. Il était bien essentiel de le désabuser;

c'est une drôle de politique que celle de ton père : il donne de bien mauvaise grâce ce qu'il laisse prendre!

Non, mimi, ne me ûxe pas au 30. Non, je vois fort loin tout ce qui peut être bon ou agréable. Fais-moi doncle plaisir de jeter un coup d'œil sur tous leurs mensonges : Dupont devait arriver, puis la Pailiy, puis tout le monde; puis ce ne sera [>ersonne, et de tout de même. Je ne te fais pas faire ces remarques pour irriter ton impatience, mais pour que tu juges seulement tout le fond qu'il y a à faire sur eux.

Je ne suis pas fâchée du tout de l'incognito que l'on veut te faire garder au Château (1) : il est d'un ridicule complet, mais il te donnera plus de liberté à bien des égards. Mais défie-toi de tout, sois sûr que tu ne seras entouré que de traîtres et d'espions; que tu seras pris sur toute parole et action. 0 mon fanfan, sois prudent, je t'en supplie I Point de confident!

Je ne suis rien moins que contente de la Pailiy. Il me paraft que tous ces tortillages ont l'air de venir d'elle. Pour Bon Ange, j'en suis enchantée : c'est là un véritable ami! Son maître (Le Noir) répond aussi, autant que nous pouvons le désirer, à ses sentiments. Que la fortune nous les conserve tous deux! Ah! je le crois, cher Gabriel, que ta santé succombe! Eh! qui y tiendrait? Mais, mon bien-aimé, prends-y garde, tu te livres trop facilement à croire à la possibilité de ce que tu désires, j'entends la possibilité prochaine. Tu vois déjà le Saillant, mais que d'obstacles encore !

Oui, mon ange, je sais combien il est plus utile que tu passes ton temps à faire tes affaires qu'à m'écrire plus longuement, et utile même pour Tamour, mais au moins je voudrais que tu ne songeasses pas à faire des livres !

Je t'envoie le reste des anecdotes que tu m'as demandées.

Elles ont retrouvé, ici, ce procès-verbal dont je t'avais parlé (2)^ mais à peine me lavait-on donné, qu'on est venu me

(1) Le marquis de Mirabeau exigeait que, jusqu'à nouvel ordre, son fils ne portât d'autre nom que celui à* Honoré.

(2) Document manuscrit relatif k la ville de Gien dont, on le sait, Mirabeau avait entrepris de retracer les annales.

DE SOPHIE DE MONrilËR 187

rôter pour le porter au Père, qui le veut copier afin de le donner à un avocat de Paris qui, dit-on^ est ici, et qui va, de pays en pays, chercher des souscripteurs pour un ouvrage qu'il fait, concernant les maisons religieuses. Elles ne s'y sont pas abonnées, parce qu'elles n'ont point d'argent et qu'elles ne savent pas lire, et cet écrit me reviendra incessamment. Je crains qu'il n'y ait rien qui vaille, dans les deux pages que j'ai lues. J'y ai trouvé un style indigeste et des bêtises à chaque ligne : < Ces saintes filles, ces bienheureuses, ces édifiantes dames, etc. »

Connais-tu^ minon doux^ un livre nommé Les Méditations d'Hervey (i). C'est un anglais qui a écrit dans le goût d'Yung, et qui est traduit aussi par M. Le Tourneur. Il y a des réflexions sur les tombeaux qui m'ont fort touchée et émue, et l'on y rencontre souvent de belles pensées* Comme cela est beaucoup trop hors de la portée de la Saint-M. (Victoire), elle s'en moque et en fait la critique, mais, quoi qu'elle en puisse penser, il y a de fort belles choses I

Ce i" décembre 1780.

Mon cher ange d'amour, ils ont donc trouvé moyen de t'avancer de quelques jours ! Oh ! les braves amis ! Mon bien, j'aurai tant de plaisir à lire une lettre de mon e'poux, datée du Château! Comme je l'attends, comme je la baiserai!

Je suis bien aise que du Saillant aille te chercher; cette démarche était convenable. Oui, Madame est fort contente; cependant Madame, qui met toujours tous les possibles contre elle, a peur encore que Ton veuille la lettre d'Am. (Amelot) lui-même (2), mais je me garderai bien de dire cela à Monsieur,

(1) Méditations et contemplations, contenant des méditations au milieu des tombeaux, des réflexions sur un jardin de fleurs, et un discours sur la créa' tion, par James Uervey, théologien anglais (1746, in-8).

(2) Sophie ne se trompait point : avant d'autoriser Télargissemeot de

car si, comme je m'en flatte, cela n'était pas, Sa Seigneurie me sauterait sur le corps^ et comme nous sommes encore fort éloignés l'un de l'autre, il pourrait tomber dans l'entre-deux! Pour ne pas t'exposer à cette chute, je me tais donc.

II est assez désagréable pour ta mère que, presque au moment d'un jugement, son procureur la quitte. Mais ce n'est pas un mal; si cela le retarde, tu en auras plus de temps. Fais toujours tout voir à Dp. (Dupont) de ce qui se passera entre elle et toi (1), pour qu'on ne puisse, sur rien, t'en faire des griefs avec ton père. 11 me paraît que ton père fait, à son égard, tout ce qu'il peut faire pour favoriser tes plans.

Prends garde encore à une chose : quand tu parles des 50 mille livres de rente de ta mère, c'est un peu pour le public. Tu sais bien, aussi, qu'elle est abîmée de dettes! Ainsi, fais attention à tout cela pour les engagements que tu prendras avec tes frères et sœurs. Sache ce que tu toucheras, avant de promettre de donner.

Charmante proposition qu'elle te faisait là, vraiment, d'attendre! Oui, sans doute, elle se trouve fort bien, enfermée, apparemment, elle!

Fanfan cher, conter une anecdote n'est la voler qu'autant qu'on se l'attribue, mais la tienne était très joliment contée; je n'ai garde de te le contester. Sa Grandeur est dédaigneuse : elle ne lit point de proverbes f Moi qui en ai lu, j'en ai trouvé de fort jolis, il est vrai, dans un grand nombre de mauvais, quoique ceux que je t'ai cités soient presque tous jolis.

Tu m'apprends une grande nouvelle, en me disant que ton frère est avec Guichen (2) ! Je le sais aussi bien que toi, mais Guichen revient. Ton frère reviendra-t-il aussi? C'est ce que 'e te demandais.

son fils, le marquis allait exiger non seulement des lettres d*AmeIot et de Le Noir, mais encore- une lettre de M. de Maurepas.

(1) C'est-à-dire entre la marquise de Mirabeau et lui. Le comte avait, en ofTcl, promis de faire ses eiïorts pour terminer par un accommodement le procès soutenu, depuis 1762, par son père contre sa femme.

(2) Parti, au début de l'année, avec le grade de capitaine, sur un des vaisseaux de Guichen, le chevalier de Mirabeau illustrait son nom en Amérique, par sa bravoure et ses actions d'éclat.

J'ai les deux mains pleines d'engelures et, comme je ne peux pas broder avec des gants, quand l'air ou la chaleur me les font cuire ou démanger à ne pouvoir plus y tenir, j'y mets de la pommade, et, pendant que je suis obligée de les laisser ainsi, je fais tout ce qu'il me faut faire, afin d'avoir, dans mes bons moments, le temps de l'employer tout à tes manchettes. Les jours que je n'écris pas, j'y travaille onze ou douze heures, mais les engelures me gênent beaucoup.

Comme tu m'as vanté les dindons du Gâtinais, j'ai donné ordre qu'on m'en trouvât un bon. Je te l'enverrai, mais il n'est pas encore acheté. Je veux être sûr que tu sois dans ton ménage, pour qu'on ne le mange pas sans toi !

Le 2 décembre 1780.

Mon bien aimé (i), il est donc vrai, enfin, que tu vas être libre! Il me semble bien qu'en effet cela devient positif. Ah Dieu! quel bonheur! Mon époux, je ne ferai point de question indiscrète, mais tâche surtout que rien ne s'oppose à tes courses parisiennes, comme Dp. (Dupont) les nomme. Les affaires en iront bien plus vite, lorsque ce sera toi-même qui les feras! Expédie le plus tôt possible celle de Besançon (2). Tu me diras quand il me faudra t'envoyer la clef (3). Il me semble que, si j'adresse de tes lettres chez Fontelliau, cela sera bientôt deviné. Tu devrais, du moins, me les faire adresser à sa femme. Je ne me soucie pas trop que tu emploies la Ruo (Ruault) !

(1) L'original de cette lettre appartenait à feu M. Brénot, le collectionneur bien connu, qui nous Ta communiqué par l'obligeante entremise de M. le vicomte de Groucby.

(2) On a vu plus haut Mirabeau se décider à porter l'appel du jugement de 1777 devant le parlement de Besançon.

(3) Cette clef devait servir de modèle à celle que Mirabeau se proposait de faire exécuter pour ouvrir une des portes du couvent des Saintes- Claires.

J'aime beaucoup le conseil de ne te mettre qu'un mois chez Fontelliau. Je te renverrai la lettre de Dp. (Dupont), avec celles que j'en ai déjà, dans le premier paquet que j'aurai à te faire passer, car il me semble qu'il aime à recueillir ses papiers.

Je voudrais que tu me fisses une lettre pour ma mère, pour lui apprendre ta sortie et la prier de se dispenser de donner ici des ordres. Il m'est fort essentiel de les prévenir, car, quelque bonnes filles que soient l'abbesse et la vicwre, ce sont des tètes sur lesquelles il n'y a point à compter. Elles s'intimident trop aisément; elles ont beau me vouloir du bien, les folles (je puis dire les, car elles sont cinq qui méritent les Petites-Maisons, sans parler de celles qui y ont des droits, mais plus éloignés) les menacent d'écrire contre elles aux supérieurs, et avec ce mot-là, on leur fait tout faire.

Mets bien tous tes papiers et toutes tes affaires en ordre, mais, dès que tu seras installé au Château, fais-toi rendre les dépôts confiés et tâche de te faire donner aussi les cent mille francs (i)!

Je conviens que je suis un peu contrariante, mais cette guenon de Phr. (Victoire) pense tant à ma mort, qu'elle m'en impatiente. Quand elle entre dans ma chambre pour faire mon feu, elle ne cesse de bavarder jusqu'à ce que je lui aie répondu. Si j'ai envie de dormir, je lui dis de se taire, et puis elle pleure! Quand je lui demande la raison de ce train du matin, elle dit que c'est pour savoir si je ne suis pas morte pendant la nuit, et cet empressement de s'en assurer pour vite enlever mes papiers, de peur d'être compromise, est une attention dont je ne puis pas lui savoir un gré infini!

Si, si, dis aux incrédules toutes les bonnes choses, c'est le moyen de les convertir! Tu auras fait une belle cure : je suis

(1) « Les dépôts conâés », c*est-à-dire rargent remis en dépôt dans les bureaux de la police, avant l'entrée au Donjon. — « Les cent mille francs!... » Mirabeau comptait-il réellement sur une pareille somme? Cela est fort possible, de pareilles illusions étant fréquentes chez les prodigues. Quoi qu'il en soit, il ne les toucha point : le dénûment dans lequel il vécut en sortant de prison en ol&e une preuve convaincante.

comme saint Thomas, je veux voir, je veux toucher mèmel Oh! comme je toucherai avec mes lèvres î Comme je mettrai sur mon cœur la lettre qui m'apprendra ta délivrance!

Mon tendre cœur, tu es bien sûr que ton père ne voudra pas que tu sois ailleurs qu'à Versailles. Je n'aime pas trop cet ordre à volonté. Il ferait penser qu'il a envie de te promener ainsi de lieu en lieu.

Je suis fort aise que tu sois bien avec le duc de Nivernois (1). Il devrait travailler, à présent, pour toi, à finir ce maudit procès, et puis à te faire avoir une place à Paris, c'est-à-dire à la Cour, car, à quelques égards, je t'aimerais encore mieux là que coiu^ant aux guerres ou galopant dans les pays étrangers, quoique j'aie bien peine à comprendre comment tu pourrais te dispenser de quelques voyages, ne fût-ce que pour travailler aux affaires de tes amis, toi et moi (2).

Que Bon Ange est aimable de se tant donner de peine ! Vois combien tu as de rivaux, maintenant! J'aime Bon Ange, j'aime Dupont, j'aime ton père, ses dames, tout le monde, tous ceux qui t'aident à sortir, ne fût-ce qu'en te poussant du doigt! Je suis bien contente que ce premier te mène faire un petit tour à Paris. Tu seras si aise de te trouver au grand air! Tu verras M. Le Noir, peut-être ta mère, sûrement Dupont. Oh ! comme tout cela me fait bien aise ! Comme le Mar. (Marville) va être stupéfait, à son tour, quand, en retournant à Paris, il saura que tu es comme libre ! 11 est un peu temps que nos amis le deviennent à leur tour, car il y a longtemps que nous le sommes!

Je suis fort contente de la lettre du Marv. (Marville) à la sœur (3). Elle se conduit fort bien, celle-là! Le Limousin me paraît t'ètre sauvé. Je t'en fais mon compliment, mais pour en être plus sûre, je voudrais qu'ils partissent.

Je travaille à tes manchettes, même à la lumière. Je ne les quitte que pour t'écrire et me promener. Je te les expédierai

(1) Beau-frère de M. de Maurepas. Les démarches du duc de Nivernois aboutirent, en effet, à la libération de Mirabeau.

(2) Les trois derniers mots sont en chiffres. (3} Madame du Saillant.

le plus tôt possible, mais c'est très long, et c'est tout ce que je puis te promettre que de te les annoncer pour le jour de l'An, quelque diligence que j'y fasse. Ne m'as-tu pas dit que la lA>i. t avait donné des manchettes? Qui t'empêche de les porter, en attendant?

Il me semble, mon cher joujou, qu'étant dehors et écrivant fort peu, tu pourras ménager tes yeux, et je t'en prie, mon tendre ami, conserve-les, ménage-les comme les miens! Songe donc, cher cœur, de combien de bonheur tu serais privé, si. étant avec moi, tu ne pouvais me voirî Ahî il faut voir ce qu'on aime î

Comment te nommera-t-on au château, puisqu'on te débaptise (i)?

SOPHIE-G ABRIELLE .

9 décembre 1780.

Eh bien! te voilà encore retardé! Pauvre, pauvre cher tout, comme on t'éprouve ! Je tremble que toutes ces révolutions ne te rendent malade! 0 cher ami, tu as vu, par ma précédente, que je m'y attendais presque, hélas! Je suis si accoutumée à voir tout nous contrarier, que cela m'a fait peu de révolution, mais je crains bien la tienne. Tu ne t'y attendais pas. toi, et il faut être aussi prophète de malheur que moi, pour l'avoir prévu !

Cette tournure est choquante pour M. Le Noir, et, quand ce ne serait que pour prendre sa revanche, il devrait faire ce que va lui demander Dp. (Dupont). Mais, dès qu'il faut la discrétion, et presque le consentement du R. (Rougemont) (2), je n'y compte pas du tout.

(1) Mirabeau avait sans doute oublié d'informer Sophie du nom que son père lui avait imposé jusqu'à nouvel ordre {M, Honoré).

(2) • Rougemont, nous dit M. Georges Leloir, p retendait s'opposera c

L'émotion de tout ton monde t'aura moins bouleversé, mais peut^tre aussi qu'en t'attendrissant, cela t'a sauvé le mal de la révolution (i)! Je suis bien contente que, du moins, on te laisse jouir de toute la liberté que tu pouvais désirer là!

Mon Dieu, ce Dupont sera-t-il un diligent commissionnaire? £n tout cas, s'il n'avait pas fini au premier voyage de M. Le r^oir à Versailles, il lui ferait faire cette lettre, mais il ne me paraît pas possible que cela traîne jusque-là ! Si cet homme pensait un moment comme moi, vite, arrivé à Versailles, il se ferait faire et donner la lettre, puis partirait pour le Bignon, dirait à son beau-père (2) qu'il veut dégager sa parole pour le 10, reviendrait le lendemain, et tu serais sorti pour cette époque, mais il n'en faut pas tant attendre de Sa Corpulence; cest encore beaucoup qu'il en fasse tant!

Que tu es aimable de m'envoyer mon Mimi de plâtre I Ah I je pardonne bien l'oubli de l'honnête Lavisé à son émotion I J'aurais préféré que tu l'adressasses plutôt à Mas qu'à nous, mais il est trop tard pour te le dire !

La lettre que tu m'envoies pour ma mère partira avec ceci ; les autres seront prêtes postérieurement. Ah t je le crois qu*ils ont remué (3), que, leurs démarches ayant été inutiles, ils n'en ont pas moins fait tous leurs efforts ! Je m'en fâcherai donc

quo Mirabeau logeât au ch&teau, et celui-ci demande quelque part à Boucher si le Roi a donc besoin de la permission de M. de Rougemont pour le placer où bon lui semble. Le gouverneur craignait les ravages que Mirabeau pourrait exercer dans les cœurs des habitantes du château de Vincennes, et il avait réussi à faire partager ses craintes par Dupont ».

Ceci est confirmé par une lettre de Sophie en date du 24 novembre 1780 : « C*est bien fait, aussi t Pourquoi reods-tu service â ce M. de Rougemont? D'un faquin comme lui, il n'y a que des sottises â attendre et du mal pour du bien! Mais j'imagine que son éloquence sera peu utile t ses vues. Voilà un homme qui aime fort la paix entre les femmes et qui y voudrait contribuer à tes dépens. Eh bicnt je devine mieux que lui : elles ne se battront pas là pour toi, parce qu'il n'y en aura point de préférée! «

(1) Cf. une lettre de Mirabeau à La Page, du 7 décembre, dans laquelle il peint l'impression ressenUe par son entourage en apprenant que de nouveaux obstacles s'opposaient à sa sortie du Donjon: « Comme Dupont et d'autres amis pleuraient, comme nos entours se désolaient, ...je me suis mis à rire, à me moquer d'eux tous, puis à les consoler!... »

(2) Ce mot et l'expression Sa Corpulence qui termine la phrase prouvent qu'elle s'applique, non à Dupont, mais à du Saillant.

(3) Le mot Ut s'applique, naturellement, à la famille de Roffey.

1»4 LETTRKS

toujours, mais tout bas, et sans leur en rien dire. En vérité^ la vengeance que tu réserves à la chanoinesse sera fort de son goût; c'est une noblesse bien digne de toi de te venger ainsi, même indépendamment de la malice!

Voici la copie d'une lettre de sa mère^ où l'on voit partout que sa fille est en mouvement contre toi. Elle est même assez insolente; on voit qu'elle n'a pas consulté Yesvrotte avant de répondre; il aurait eu trop peur pour ses oreilles î

• Votre lettre du 19 novembre m'a fait un véritable plaisir, ma fille. J'y vois, pour la première fois depuis longtemps, l'expression de la vérité (elle est connaisseuse!), et je crois que vous n'avez point eu le soupçon que l'on vous a prêté (1). La façon dont vous vous exprimez satisfera votre sœur, à laqueUe j'en enverrai la copie mot à mot. J'avais peine à me persuader que vous eussiez conçu une aussi indigne pensée. Cela venait de gens qui, ayant votre confiance, pouvaient connaître notre façon de penser, et j'ai suspendu mon jugement jusqu'à ce que je m'en fusse éclairée avec vous. Je serais encore plus contente si vous ne faisiez exception de personne de votre famille : une bouche accoutumée à vous tromper vous a indisposée, et, jusqu'à ce que vous soyez revenue de votre principale erreur, on ne peut se flatter que vous reconnaissiez les autres. Taisez-moi vos sentiments secrets, pour ne pas troubler la satisfaction que me donne votre dit aveu.

t Celui qui est l'objet de votre haine (2) a l'amitié générale pour dédommagement. Il a beaucoup acquis de toute manière, et est bon pour répondre de toute façon à quiconque lui marchera sur le pied !

« Celle de vos lettres que j'ai reçue plus anciennement, me faisant voir que vous aviez autant de dégoût pour le linge que pour les chaînes de montre en or (c'est qu'il faut te dire, pour t'éclairer ceci, que, lors de mon mariage, on me contraria très

(1) On a vu plus haut Sophie recommander à. MUe Douay d*inviter la nourrice i ne point permettre & sa sœur d'approcher la petite Gabrielle- Sophie, parce qu'eUe la croyait capable de l'empoisonner. Ce propos avait été rapporté à Mme de Ruffey.

(S) Probablement le président de Yesvrotte, son frère.

fort pour me donner une chaîne d'or, et, de picoteries en picoteries, moi qui avais déjà beaucoup d'humeur, j'ai pleuré, et ils m'ont toujours reproché que j'avais pleuré pour ne pas avoir une chaîne de montre en or). Je n'en ai point acheté. J'attendrai l'événement de l'hiver pour votre garde-robe, mais je ne vous dissimule pas que j'ai peu de confiance à la promesse de Valdahon de se rendre à Paris cet hiver, et d'y traiter de vos affaires. M. Sallier quitte incessamment la campagne; il faut voir quel sera le résultat de ce projet de traiter (1). Je différerai l'envoi du linge jusqu'à la décision,

c Je ne vous ai jamais proposé ni supplique, ni bassesse^ mais je vous ai recommandé d'être sans humeur et d avoir de la politesse. Vous vous êtes fait bien des ennemis, pour n'avoir pas voulu suivre cet avis ! On vous a donné des leçons d'orgueil, et vous croyez que c'est du sentiment! Je m'y connais autant que d'autres, mais vous avez plus de confiance aux avis d'un mauvais maître qui ne s'en trouve pas mieux que vous. Vous me dites des choses singulières, dans votre précédente lettre, à l'occasion de M. de la Corée : < On ne force pas ses amis, Valdahon n'a de terres que celles de son beau-père, etc. » Tout cela est chercher chicane à ce\que je vous écris : sans forcer ses amis, on les engage, par des raisons, à avoir des procédés honnêtes, et on écoute favorablement les gens dont on a besoin. Enfin, vous ferez mieux, si vous n'êtes pas contente de mes moyens, mais vous n'en emploierez pas de plus honnêtes que les miens.

c Je doute que M. de Marville parte sans vou» voir, à moins que, dans sa dernière visite, vous ne lui ayez donné lieu de se plaindre, ce qui ne s'accorderait pas avec ce que vous m'avez mandé dans le temps.

c Vous parlez, ma fille, de la calomnie qui vous a déchirée.

Je voudrais bien vous voir juste! Comment vouliez- vous que

l'on ne crût pas des choses qui étaient si apparentes, et que

'événement n'a que trop justifiées? D'ailleurs, vous n'épar-

(!) V. la note 2 de la page 175.

gniez personne, et votre langue déchirait ceux qui s'en sont vengés à leur tour (1) t U faut être équitable, mon enfant, et ne point exiger que Ton nous juge autres que nous nous montrons. Si jamais vous rentrez dans la société^ souvenez-vous que vous serez traitée comme vous traiterez les autres 1 1

Je viens de faire demander à Gl. (2) combien il fallait de toile pour les caleçons; je prendrai, pour les chemises^ de la toile au grand large, afin que l'on puisse lever sur la largeur les manches à amadis. Gela se peut^ en y faisant une couture sur le bras, indépendamment de celle du dessous.

Mais, assurément, Pavillon est le marchand de toile! Il me fera à merveille un crédit de six mois. N'est-il pas trop heureux que je lui fasse, pour cela, une demi-heure de conversation? Mais, pour que Ton ne me voie pas acheter encore tant de toile ici, et faire dire que ce sont des chemises pour mon gracieux (S), je la lui ferai mesurer chez lui, après l'avoir choisie. Je la lui ferai cacheter avec mon cachet, et je l'enverrai prendre ensuite, et porter chez mon factotum.

Mais, Mimi, que tes parents t'imaginent donc un nom noble! Que ne t'appelaient-ils, pendant qu'ils étaient en train^ Saint- Jean ou Lapierre? Quelle bêtise! Mais c'est pour n'avoir rien à te donner^ pour te laisser impunément mis comme un pauvre ! Tâche d'avoir, pour ton hiver, un vitchoura (4), qu'au moins tu n'aies pas froid !

Qu'est-ce que tu veux donc dire par le Tibulle relié ? Quel

(1) Allusion aux dépositions de l'enquête qui précéda le jugement de 1777.

(2) Glenet, négociant de Gien, parent de la soeur Victoire et patron de Baudouin, l'amant de Mlle La Biche.

(3) Sophie nous apprend ailleurs que le mot « gracieux • était synonime d' « amant », chez les Saintes-Claires.

(4) Pelisse doublée de fourrure. Étymologie : wildiehur, de wild, sauvage, et sekur, fourrure. Ce mot, peu usité aujourd'hui, l'était fort au dix-huitième siècle, et aussi sous l'Empire. M. Henri Bouchot, le savant conservateur des Estampes à la Bibliothèque nationale, nous dit l'avoir souvent rencontré dans les comptes du célèbre couturier Leroy, dont il a publié des fragments dans son ouvrage La toilette à la eour de Napoléon. Chiffom et politique de grandes damet (i8i0-1815), d^aprèi des documents inédits (Librairie iUustrée. 1895).

DE SOPHIE DE MONNIER i»7

mystère y a-t-il là-dessous ? Je ne Taî montré ni prêté à personne qu'à Onef. (Formier) qui me l'a rendu il y a plus de six mois. Ysabeau l'a vu sur ma table, et je lui ai laissé regarder les images, surtout le petit Amour. Nul autre ne Fa touché (i)î

Le 13 décembre.

Mon minon cher, d'après ta lettre du il, je te crois au Château ; cela me paraît positif d'après la fin de ta lettre dont le commencement et tout l'amphigouri de Dupont me faisait perdre la tramontane. Il aime toujours se faire valoir de tout ce qu'il fait, et voulait que nous lui sussions grand gré de ce voyage qu'il fait pour lui. Mais il est bien galant pour sa femme! C'est un peu bourgeois d'être mari si tendre I Mais comme ils savent tout, à cette police !

Que la conduite de Bon Ange est bien plus claire et plus franche que celle de l'autre! C'est un excellent homme; il me paraît fort clair qu'il avait deviné ton père. J'aime tout à fait la manière dont il parle touchant l'Angleterre (2), et jepenserais tout comme lui, car il est certain que ce serait une arme trop dangereuse entre ses mains, qu'une lettre de cachet supportée. 11 faut qu'on en ait réellement accordé ainsi jadis, car j'ai ouï conter à la Diot que son frère étant à Saint-Lazare, son père avait eu tout de suite la lettre de cachet par laquelle il pouvait l'en faire sortir, et ne l'en avait pas moins laissé tout le temps qu'il l'avait jugé à propos. J'en ai eu un autre exemple d'une demoiselle Spingler, de chez la Douay, qui y est restée quinze mois après la révocation de son ordre ! Mais ce que t'écrit là

(1) Mirabeau avait écrit & Vincennes la traduction de Tibulle qui ne parut qu'après sa mort, et dont il avait esquissé lui-même les estampes. Boucher l'avait aidé dans leur choix.

(2) C'est-à-dire le voyage que Mirabeau méditait de faire en Angleterre avec Sophie.

du SiBiillant est positif : il faut que les dames et la lettre de Dp. (Dupont) aient fait honte a VAmi des hommes^ et qu'il ait voulu paraître se décider de lui-même. Enfin, n'importe, pourvu que nous ayons ce que nous voulons avoir!

Qu'est-ce que Dp. (Dupont) veut donc faire de toi pendant huit jours? 11 n'y a pas de mal qu'il ait eu peur d'Urg. (Urgande)(i). Je croirais volontiers qu'il a communiqué sa peur au Bignon.

Les indignes Laf... t Et nous ne les étoufferons pas t Elle couche peut-être avec le marmiton du laquais de Robi. (Robinet) (2) pour qu'il sollicite pour elle (3) !

Cher ange, quels vils insectes bourdonnent autour de toi ! Et ce sont là les nobles connaissances que sa mère me vante î

Je n'avais point du tout songé au deuil (4) qui, en effet, te va mettre fort à Taise! De combien sera-t-il? Quant à moi, je ne serais pas étonnée que ma mère prétendît ne me le pas faire porter, et je n'ai point de noir. Mais, comme cela serait, aussi, par trop ridicule, je lui manderai, dans ma première lettre, de m'envoyer un pékin. Après tout, c'est de mon argent qu'elle paye, et quand elle veut m'acheter des chemises malgré moi, nous verrons si elle ne m'achète pas une robe quand je la voudrai! 11 m'en faut nécessairement une, si la L... (Loi...) vient (5).

Il faut être aussi bête que je le suis pour n'avoir pas compris que, par le deuil, les manchettes ne te pressaient plus!

(1) C'est, ici, le seul passage des lettres de Sophie où soit mentionnée, sous le nom d'Urgande, la grande dame dont Mirabeau se disait protégé; elle l'appelle généralement Loi..,

L'Urgande des lettres à Mlle Dauvers et la Loi... des lettres de Sophie sont donc incontestablement la même personne.

(2) Robinet, chef de bureau d'Amelot. Très lié avec le marquis de Mirabeau, il le tenait au courant dos agissements de sa femme et de sa fille.

(3) On remarquera, dans ce passage, le mot elle employé & propos d*un des Laf... (ou La...) Il confirme l'hypothèse d'après laquelle ces personnages seraient tous ou presque tous des femmes.

(4) La Cour venait de prendre le deuil à l'occasion de la mort de l'impératrice Marie-Thérèse.

(5) Voir la note 1 de la page 174.

J'ai Uni la première hier, et tu l'auras dans ma première lettre par Bon Ange. J'ai bâti la deuxième, et je me félicitais de l'avoir tant avancée aujourd'hui, mais comme tu m'en demandes pour le deuil, je vais défaire demain mon ouvrage d'aujourd'hui.

Oui, mon bien-aimé, félicite-moi sur ta sortie! Ah! c'est le plus grand bien qui puisse m'arriver, puisque c'est un acheminement à te voir! Je suis contente aujourd'hui, mais je n'aurai une joie pure que quand tu seras dehors.

Je suis fort satisfaite, aussi, de ce que tu me dis de la Provence (i). Ah! qu'elle se hâte de se réunir à toi, car c'est beaucoup d'être au Château, mais que c'est loin d'être tout !

Jeudi 14 (décembre) (2).

J'ai reçu ton n** i, mon bien aimé. 11 est bien clair, maintenant, qu'il y a une de tes lettres de perdue, et c'est précisément celle qui contenait un brouillon pour ma mère. Il y a un sort pour celles-là ! Refais-m'en donc une pour lui demander que je puisse voir Dupont, et je tâcherai de répondre au reste le mieux que je pourrai.

Te voilà donc au château! Soit, si cela tient! Comme je vais attendre la première ! (3) Cher ange d'amour, pourvu que tu fasses ce que je t'ai dit, car ces imbéciles ont si peur! C'est le mari qui est venu l'apporter; la femme n'a jamais pu prendre cela sur elle !

Ysabeau est prévenu : si tu la lui adresses, je l'aurai de

(1) C'esUà-dire de la conduite de la comtesse de Mirabeau et de son père, qui habitaient la Provence.

(2) L'original porte «jeudi 17 décembre »,date évidemment fausse; le 17 était un dimanche.

(3) On voit, d'après ce passage (confirmé par la lettre suivante), que Mirabeau avait annoncé par anticipation, à Sophie, sa translation au château de Vincennes, où il ne fut installé que le 13 décembre.

bonne heure. Je serai bien aise que tu n'ailles pas si loin que tu disais; mais cependant tu n'es pas tout i fait libre, là. 11 te reste des liens. Nous ne triompherons pas aux yeux du public, car, pour ton agrément particulier, tu en auras bien autant là qu'à Pompignan. Mais y es-tu? Car je ne crois plus qu'au présent, jamais plus à l'avenir... J'entends celui qui dépend d'eux.

Ah! si tu peux, en effet, aller voir Sélo (Sophie), que ce sera doux! Mais laisse-moi donc t'envoyer la clé, car, si Vaut. (1) t'y mène, il n'y a pas beaucoup de manières pour que vous vous voyiez, à moins qu'elle ne prenne aussi Sélo.

n faut ou que Vaute (La Tagnerette) me fasse sortir, ou que tu entres soit par la porte, soit par le mur; l'un et l'autre ont le même inconvénient pour elle, lui montrant que, si tu entres, je puis sortir. Trouve un joint à tout celai Oui, mon bien-aimé, je suis bien contente, mais hélas! je n'ose presque me livrer à la joie, l'ayant vue tant de fois déçue! de sorte qu'une bonne nouvelle, quelque bonne soit-elie, ne me donne presque que de l'espoir. Ceci paraît positif, mais je ne veux te faire aucune question, espérant que, par ta première, tu satisferas à ce que je pourrai vouloir savoir.

Je t'ai déjà promis, mon cher ange, que je ne vendrais rien; sois en paix. J'ai de la marge pour longtemps. Je puis même t'en envoyer ^), si ton nouveau logement ne t'en procure pas à l'instant : dis-le-moi, mon époux si chéri ! Toute dette payée j'entends ni la Saint. M. (Victoire), ni la Vicaire, qui ne la pas voulu, non plus que la Leconte l'aînée, qui m'ont priée d'attendre au Carême pour les rembourser, et Pavillon qui n'est pas échu — mais les provisions, le cordonnier, les blanchisseuses, etc., il me reste, franc et quitte, cinq louis.

(1) Vauc, Vaut ou Vaute, qu'en d'autres lettres Sophie appelle le Cou- $in, n'était point une femme, comme ce passage le forait croire (il féminiso le nom pour dérouter les indiscrets), mais un co-détenu de Mirabeau à Vineennes, Dubut de la Tagnerette, administrateur adjoint des Postes et ancien compagnon de plaisir du comte, que celui-ci se proposait alors d'associer à son voyage à Gien.

(2) C'est-à-dire « t'envoyer de l'argent ».

Si je voulais croire notre cuisinière, je mangerais toute la vie du porc, mais, quoique je Taime beaucoup, je ne suis pas de cet avis-là, et je ne m'en fais donner que quand il fait froid. Je me porte à charme, aujourd'hui, et je sens ma santé. J'ai le meilleur visage possible. Il est certain, mon Gabriel, que le malheur a fort altéré notre santé!

Ysabeau attendra sûrement l'effet de tes promesses. Il ne me quittera point tant que je serai à Gien. 11 m'a même proposé, sans loyer, un jardin très joli qu'il a, si j'étais dans le cas de demeurer à la ville.

Charnaux m'a écrit. Yaldahon est dans sa campagne, sa femme est à Pontarlier avec ses enfants et le marquis. Celui-ci se porte bien, et ne sort plus qu'en chaise. On ne sait quand Yaldahon ira à Paris. Charnaux n'a pas encore rendu ses comptes; ce sera pour après les vacances.

Oui, mon amour cher, je suis fort d'avis de la volière que tu projettes. Il y faudra des colombes. Buffon dit que ce sont les corbeaux qui font le mieux l'amour et qui sont les plus constants, mais ce sont de vilains oiseaux à avoir en chambre!

Cette créature qui te disait que tu ne changeais pas ta physionomie, n'y voyait donc goutte? Oh, pour cela si, tu la changes î Ne te souviens-tu donc pas que je te disais, dans le commencement, que tes yeux me faisaient peur? Tu les ouvres beaucoup, toute ta figure change, le plaisir t'oppresse, tu fais de gros soupirs, et lorsque tu laisses tomber ta tète sur mon sein ou sur mon bras, tu es beau comme un bel amour!

Le 16 décembre 1780.

Tu me marques, mon cher ange, que tu vas souper à Paris. 0 bien-aimé de moi, c'est une délicieuse nouvelle ! Ta lettre n'est pas datée, cependant elle me paraît être de mercredi (1).

(i) Le mercredi 13, jour où Mirabeau avait été transféré au château de Vincennes.

Cela me laisse quelques craintes ; étant toujours à Paris, Boucher aurait eu du temps de reste pour m'apprendre ta sortie, et je n'ai rien reçu de la police. 11 était vraisemblable, cependant, que tu le presserais et le ferais diligenter. Enfin, on peut avoir manqué Fheure de la poste, et je ne puis me persuader qu'au moment où tu écrivais, tu aies pu essuyer un délai. Le courrier de dimanche lèvera tous nos doutes. J'ai, en attendant, appris cette nouvelle à Lf. (Lafleur), qui avait été prévenu d'avance par son ancienne femme (i), mais confidentiellement, et comme à mon insu : aujourd'hui il en danse de joie!

Tu es un royal ami d'avoir eu l'esprit d'adresser le buste à M ... (2) . Je viens de lui écrire ; il était prévenu qu'il le renverrait d'ici. Ainsi, il aura été bientôt au fait. S'il l'exécute bien, et à bon marché, quand celui-là sera fait, tu lui enverras l'autre pour le faire aussi, et lui redresser le nez.

Tu as raison, mon cher fanfan d'amour, sur l'acceptation des offres du Père. Je lui en parlerai au plus tôt. Je lui fis, hier, une longue visite. 11 ne s'en va plus de cette cuisine, quand j'y suis. 11 ira décidément à Nevers prêcher le Carême. On lui a mandé qu'il aura la table de Tévêque, et cela le charme. D'ailleurs, il ne pouvait guère, engagé avec lui, lui manquer de parole. 11 a des projets sur le Carême de Versailles pour l'année prochaine et compte charger le Marville de le lui obtenir. Cela vaut mille écus, et cinq à six cents livres avec, pour les repas. Si le Marville ne lui a pas cela, il le fera demander par un de leurs moines, qu'il dit fort en crédit là-bas, mais il a le ton de voix plus dur que son nom, le geste mauvais et assez monotone. Chaque fois que je le vois, il va toujours me

(1) Victoire.

(2) Jean -Nicolas -Robert Lucas de MonUgoy (1747-1810), statuaire, auteur d'un buste de Mirabeau qui figura au Salon de 1791 et qui appar- Uent aujourd'hui à M. le comte O'Maiiony. Nous l'avons reproduit dans les premières pages de ce livre.

Cf. , au Bi^jet d'un autre buste du même auteur, inexactement attribué à Houdon, l'article de M. Gabriel Lucas de Montigny intitulé Au Louvre et au musée d*Aix en Provence, une double reetifieation. (Revue hiitorique de Provence de juin 1901.)

proposant quelque chose : hier, c'était du vin muscat, et moi toujours refusant. Cependant, pour cette fois, je n'ai pu m'en défendre, et j'aurai la bouteille. Il se grise parfois. Il s'était empaffé, l'autre jour, aux Capucins.

18 décembre 1780.

Je n'ai point reçu, dimanche, de lettre de toi, mon bienaimé. Seulement un mot par Bon Ange, joint à une lettre de Dupont. Il me semble, mon joujou, que Bon Ange t'avait envoyé ma dernière lettre, et que tu y avais répondu; pourquoi ne m'envoie-t-il donc pas cette réponse ? Je ne veux rien perdre de tout ce que tu me destines; je pense qu'ils t'ont gardé plus longtemps à Paris qu'ils ne comptaient, et que tu n'auras pu trouver, avec eux, un moment pour m'écrire sans danger; peut-être as-tu la lettre de Dp. (Dupont), mais, comme elle n'est pas bien longue, je te l'avais recopiée. Celle que je fais partir, pour lui, avec ceci, y répond suffisamment; la voici :

• Madame, je vous prie de vouloir bien me faire votre compliment de ce que mon ami est sorti ce soir, 13 décembre, à six heures, du donjon de Vincennes. aussi libre qu'il puisse Têtre dans la circonstance; il vous écrira de Paris et, après demain, nous le ramènerons, non plus au Donjon, mais dans le Château, où il sera libre, même du parc, et môme, selon l'occurrence, de quelques voyages à Paris.

c II vous dira que son père le traite avec beaucoup de bonté dans les lettres qu'il m'écrit, et dans les instructions qu'il me charge de lui faire passer. Comme j'espère qu'il sera toujours digne de vos bontés, vous ne doutez pas qu'il ne soit très exact à remplir tous ses devoirs envers tous ceux qui ont concouru à sa délivrance, et tout le monde y a concouru, même 30n beau-père et sa femme; votre généreux cœur sera tou-

jours le premier à l'exhorter ; il n'y a d'honnête que les âmes tendres I

c On va travailler avec chaleur à ce qui sera nécessaire relativement à son procès, et à l'arrangement de ses dettes. Ma tâche n'est pas finie, mais, à présent, j'ai de bons coopérateurs!

c Je me recommande toujours à vos bontés, et parmi ceux qui vous sont dévoués je me flatte que vous êtes bien sûre que personne ne l'est avec plus de respect et d'attachement que votre, etc. •

Cher cœur, le Père est instruit de la grande nouvelle; je n'ai osé la dire qu'après avoir lu 11 est sortit et puis je voulais avoir quelque lettre par la bofte, car enfin, il pouvait prendre des informations, mais celle par Bon Ange m'a mise à l'aise. On m'a dit qu'il dînait au château (i); il pouvait Fy apprendre. Demain, il a du monde; cela me rejetait à mercredi et devenait dangereux. Je l'ai sonné, lui ai conté mon affaire, et ai ajouté que je n'avais pas voulu lui laisser apprendre par d'autres. Il m'a beaucoup félicitée, et d'un air assez naturel, mais ne m'a rien proposé.

Il m'en reparlera sûrement, ne fût-ce que pour se mettre au fait. Je lui ai demandé le secret, surtout pour la communauté ; il me l'a promis.

Le 21 décembre 1780.

Tu ne me parles guère, mon cher ange^ de ce que tu as fait à Paris, ni du temps que tu y as resté; tu ne me dis rien non plus de ta mère; est-ce que tu ne l'aurais pas vue? Et la G... (2), est-elle à Paris? Il me semble que tu pour-

(1) Au chûteau de Gien, chez M. de Marville.

(2) Cette phrase est chiffrée... La G... désigne Mme de Gaémenée, gouvernante des Enfants de France depuis 4778, dont on a vu, dans une lettre

rais, pour les tous me narrer (i), voir chez lui La... et Loi.

Je suis très fâchée de l'événement que tu m'apprends, de ki querelle de ces deux p... J'aurais voulu que tu te conservasses bien avec toutes, mais, dès qu'il est forcé d'opter, tu as raison de garder la L. (Loi).

Je suis bien contente, mon cher et tendre enfant, du compte que tu me rends de ton état de situation et de la liberté dont tu jouis. Combien toutes les bonnes gens du château^ et l'honnête Bel. (Bellard)(2) ont dû être aises de te voir! Je te remercie de l'ancienne lettre que tu me renvoyés aujoiurd'hui; elle est bien tendre, bien touchante ! Oh t comme ton cœur était déchiré en récrivant I

Je te remercie, cher minon, des deux louis que tu as mis à la poste; je les aurai, je pense, par le premier coiurrier, n'étant pas arrivé hier. Tu aurais dû le marquer sur la lettre, mais comment Bon Ange a-t-il encore de l'argent à toi? Je comptais qu'il t'aurait tout rendu, n'ayant plus besoin d'être ton économe! Quand je saurai ce que M. de R. (Ruffey) compte envoyer au mois de janvier, je calculerai, d'après cela, mes besoins, pour te les dire. Maintenant que tu vas tout seul, tu pourrais aussi vendre à Paris, et comptant, ta Conversion : cela vaudrait mieux et serait plus prompt que Wn. (3)

Non, mami, tu ne m'avais rien dit de ta visite à Madame de P. (Pailly), puisque tu ne m'avais pas écrit de là; je ne la croyais pas même à Paris. Quand ton père y sera, n'y auraitil pas moyen de vous y faire rencontrer tous deux, ne sachant rien l'un et l'autre, et ayant chacun l'air de la surprise? C'est une merveilleuse chose que tous les projets de ton père sur toi, mais, je voudrais bien qu'il n'en n'exécutât pas, en fait de voyage, que ton affaire de Besançon ne fût finie. Si l'on te fait courir avant, il me semble qu'il est sage que tu aies avec toi la lettre de cachet qui te sert de sauvegarde, afin

du 29 avril 1778, Mirabeau se vanter d'avoir été Tamaot. (Cf. notre intrO" duclion, chap. m.)

(1) C'est-à-dire « pour me parler d'eux tous ». (Phrase chiffrée.)

(2) Porte-clefs de Vincenncs.

(3) Dubut de la Tagnerette.

que personne ne puisse te faire chercher noise. 11 est bien tu, aussi, de te faire rendre des services aux Provençaux et aux du S. (SaiUant).

En allant à Pompîgnan, peux-tu passer à G. (Gien), et voir aussi ta femme, en bonne fortune?

23 décembre 1780.

Mon Gabriel, tes lettres deviennent furieusement rares : sur cinq courriers, tu en as passé deux. Cela me fait de la peine! Quand je t'ai dit de m'écrire des lettres courtes, lorsque le temps te manquerait, je ne t'ai pas dit de ne m'en point écrire du tout! Maintenant, ce n'est plus la faute de tes commissionnaires quand tes lettres ne partent pas t

Cher enfant, je ne veux pas te gronder, mais cela me fait du chagrin.

Nous n'avons pas reçu non plus les deux louis que tu m'avais annoncés : tu as fait une faute de ne le pas marquer sur ta lettre; ne néglige pas cela, je t'en prie, mon fanfan; il ne faut pas laisser perdre cet argent! Et puis je serais vraiment embarrassée si je n'en recevais pas avant le jour de l'An. Ne t'en rapporte pas à l'exactitude du Bon Ange^ car il en montre assez peu à ce sujet.

Tu ferais peut-être bien de passer, quelque jour, chez Th., quand ce ne serait que pour ravoir par lui les pe^iers de Ga. (Garât), que j'aimerais bien autant que tu ne visses pas toimême!

Adieu, silencieux Gabriel ! Je ne veux pas t'écrire plus longtemps aujourd'hui : c'est bien le moins de te punir ainsi. Je te baise, cependant, car la rancune ne va pas jusqu'à m'en empêcher, et te presse sur mon cœur.

Sophie-Gabribllb.

Je me suis informée des turgotines; elles passent à Briare pour gagner Lyon. Ainsi, tu pourras la quitter là, et recourir après!

Le i3 décembre sera à jamais une époque mémorable pour nous, car c'est le joiu* où nous devînmes époux; c'est celui encore où tu as été libre î

Le 26 décembre 1780.

Mon ami, voici une lettre de Mme de Ruffey. Il me semble que, plus je lui parle avec tendresse, plus elle affecte de me . répondre avec hauteur. Je serais bien aise que tu le lui fisses sentir. Mes parents ne ressemblent point aux tiens : ceux-ci, aigris contre toi, entendaient cependant toujours la raison, étaient sensibles aux procédés^ touchés de la durée et de la vivacité de notre amour. Les assurances que nous leur donnions de notre constance les touchaient. Ils irritent ceux-là, je le vois depuis longtemps! 11 n'y a rien à attendre d'eux; c'est peine perdue que d'y compter. Ainsi, allons notre train et comptons sur des espions à tous les pas !

Voici son épître : « Votre lettre ne m'a rien appris, ma fille que le départ de M. de Marville sans vous avoir vue. J'en suis fâchée, parce que je crains que cela n'influe sur la considération et les égards que l'on a pour vous. C'est parce que je le pensais ainsi que je vous recommandais de le ménager. Vous auriez dû lui envoyer faire des compliments par une tourière. Si vous m'en croyez, vous lui écrirez pour le jour de l'An. Je vous envoie un modèle de lettre qui ne vous compromettra point, et où il n'y a point de bassesses. Il est votre parent, vous êtes dans une maison qui dépend beaucoup de lui, il a cherché à vous être utile : ainsi vous n'êtes pas dans le cas de tirer au court bâton avec lui.

€ Quant à ce qui fait le sujet principal de votre lettre,

je ne suis point inquiète : vos conduites réciproques réguleront vos sorts, et si quelqu'un s'écarte, la punition sera sévère, sûre et prompte, et tombera sur deux. (Ne dirait-on pas que ce sultan gouverne l'État avec sa baguette?)

« J'ai mandé à votre sœur ce que vous m'aviez écrit à son occasion; elle en est contente, et préfère de vous croire plutôt que ce qu'on lui avait dit.

€ Voilà la lettre que je vous invite à écrire; c'est lui faire sentir poliment ce qu'il aurait dû faire. Il faut qu'il se soit trouvé blessé de quelque chose, à votre dernière conversation! Quoi qu'il en soit, cette lettre ne vous compromet point, et elle est convenable :

« Permettez, Monsieur, que je profite du renouvellement de l'année, pour vous assurer des vœux que je fais pour vous et pour me rappeler à l'honneur de votre souvenir. J'ai éprouvé, pendant votre séjour à Gien, le désagrément de manquer de liberté. J'aurais été vous demander des nouvelles de votre santé, si ma situation me l'avait permis. J'ai l'honneur d'être, Monsieur, votre, etc. »

Je l'écrirai, cette d... (sic) de lettre, mais seulement elle partira le jeudi d'après le jour de l'An, afin qu'il se doute qu'on me l'a fait écrire, et que j'ai eu peine à m'y décider.

Mon ami, je te prie de me faire le plaisir de faire raccommoder tes poches, si elles sont déchirées^ afin que tu ne perdes plus tes lettres en route f Mais, en quelle voiture vastu donc à Paris? C'est donc à pied? Tu conviendras que je ne pouvais guère deviner cela, et, en tout, j'aimerais mieux que tu n'eusses pas eu le temps de m'écrire et que tu me le dises naturellement, que d'exposer nos vœux et nos affaires sur les grands chemins!

Quoi donc faire à Versailles, toi? (i) Il est très malheureux que ta mère soit si persuadée du gain de son procès : il est inconcevable de s'aveugler ainsi ! Gela est, d'ailleurs, très fâcheux, parce qu'elle ne voudra entendre à rien avant la dé-

(1) Phrase chiffrée.

cisioD, ni donation, ni accommodement^ et que le coup qui se prépare sera plus rude, l'attendant moins ! Je tremble que tu te compromettes avec tous ces gens-là : je n'aime pas ce Larrieu (i). Il me semble que ce serait plutôt avec Dupont qu'avec lui qu'il faudrait voir Gerbier (2) !

Il ne t'est pas difficile d'avoir des vues plus jolies que mon buste, car il était très laid. Cela me console^ enfin, de son née tordu. 11 était toujours assez droit pour être cassé!

Tu me fais un très gros chagrin en me parlant du déplacement de M. Le Noir. Dis-moi bien vite si cela se confirme, ou si c'est faux. La reconnaissance nous attachera toujours à lui, mais, quoique nous n'y perdions peut-être rien, dans le fait, les commis restant, c'est toujours beaucoup d'avoir un homme en place pour soi, et, s'il part, mes ennemis seront trop aises ! Tu conçois que ceux que je nomme ainsi ne sont autres que mes parents!

Eh! non, je ne savais pas le renvoi du Montbarrey; on ne sait jamais les nouvelles, ici, qu'un siècle après, et tu m'en parles comme d'une chose ancienne. Qui le remplace (3)? Cela me fait grand plaisir, à cause de son cousin (4).

On n'a su aussi la mort de l'impératrice que bien longtemps après que tu me l'avais mandée, et c'était Ysabeau à qui je l'avais apprise, qui le dit aux autres. Ainsi, quand tu voudras que je sache les nouvelles, tu me les écriras.

Quand tu auras la clé, songe à me l'envoyer d'abord. Tu te souviendras qu'en arrivant chez G. (5), tu lui montreras une empreinte de notre chiffre; c'est le signal.

(1) Homme d^affaires de la marqTiise de Mirabeau.

(2) Gerbier, avocat consultant de la marquise de Mirabeau. Le comte et Dupont négociaient avec lui l'accommodement désiré par le marquis, pour mettre fin à son procès avec sa femme.

(3) Le prince de Montbarrey fut remplacé, au département de la Guerre, par le marquis de Ségur : « Comment! écrit Sophie le 4 janvier 1781, c*est ce Ségur qui est ministre t II va bien se faire hatr du militaire! Il est d'une vétillerie pitoyable et se faisait détester à Besançon dont il avait été fait commandant de notre temps. On l'y nommait M. de Sédurt...

(4) M. de Saint-Mauris, commandant du fort de Joux, de la ville et du bailliage de Pontarlier, était le cousin de M. de Montbarrey.

(5) Edme Grenou, dit Lafleur, jardinier des Saintes-Claires.

ilO LETTRES

28 décembre 1780.

Voici, cher ami, ce que me mande Bon Ange :

< J'acquitte, Madame, la dette du comte, en vous envoyant sa réponse que ses affaires m'ont fait perdre de vue. Je vous en demande mille pardons, et je suis certain que vous me les accordez. Je suis on ne peut pas plus sensible à tout ce que vous voulez me dire d'obligeant relativement à M. Honoré ; c'est dans les témoignages de son amitié que je dépose tous ceux de ma reconnaissance, et son cœur vous répondra de mon zèle, mon attachement et mon respect pour vous. •

Un petit portefeuille contenant trois louis de sa part? Il me les a envoyés, en efifet, et je t'en remercie; il y a joint la dernière lettre que tu m'écrivis étant encore au Donjon. J'avais espéré, d'après ta dernière lettre secrète, que tu y aurais ajouté un mot de plus fraîche date t

En voici une de ma mère :

« Je ne me serais pas pressée de répondre à votre lettre, ma fille, si l'article du deuil ne pressait pas. Comment voulez-vous que je ne voie pas qu'il y a un moteur de toutes vos fautes, quand vous vous efforcez de me persuader que, si vous pensez et agissez mieux, c'est par inspiration étrangère ? Sur quoi la conséquence naturelle est que vous penserez et agirez mal dès qu'on vous l'ordonnera!

€ Je vous avoue que, regardant le couvent conune une campagne, il ne m'était pas venu à l'idée de vous faire porter le deuil, mais, puisque vous le désirez, etc. »

Elle m'enverra une robe noire, et me dit d'en acheter pour l'ordinaire, si je trouve ici ce qu'il me faut; je le prendrai et elle m'en enverra l'argent.

Mon ami, je ji'ai pas reçu de lettre de toi la dernière poste; je m'étonne que tes affaires te laissent si peu de temps à me donner, et je te prie de n'être pas inquiet si, après avoir manqué un courrier, j'en passe un aussi : tu n'aimes pas les lettres courtes; il faut te les éviter! L. (Lafleur) trouve fort

extraordinaire, très mauvais même, ton silence, et s'en plaint à sa femme (i), qui lui a répondu, de ma part, que c'était convenu entre toi et moi I

Mon ange cher, voici une autre année qui commence. Celleci a fini par un événement bien favorable pour nous : ta liberté. Je vois qu'elle est bien plus complète que je ne Tavais espéré, et que tu avais raison, que c'était ce pas-là qui était le principal. Puisse- t-elle, cette année qui commence, ne pas finir sans voir fixer irrévocablement nos sorts; il y faut encore d'assez grands changements pour les rendre agréables. Nos sentiments sont la seule chose à quoi il n'en faille pas t

J'ai toujours oublié de te dire que ce manuscrit de Gien qu'on m'avait prorois est le même que celui que j'ai déjà vu, il y a peu de temps; que le lieutenant-général (2), qui en est possesseur, est de retour, de sorte que je n'ai pas pu m'en éclaircir avant.

Le 30 décembre 1780.

Mais, mon cher ange, il est inconcevable que tes lettres se perdent sans cesse î Je reçois n*> 4, et je n'ai point eu de n« 3 ! D'ailleurs, je vois que cette lettre est la suite d'une autre. Tu y jures n'avoir passé qu'un courrier, et, en comptant la perdue, trois m'ont manqué î Je te supplie, fais-y donc attention, et prends garde à qui tu les confies!

C'est une délicieuse nouvelle que celle de ta translation à Paris, et je vous en félicite de toute mon âme. Comment t'arranger avec Bon Ange? Ne va pas te loger chez lui, au moins! Mais les facilités que ton père te donne pour tout,

(1) C'est-à-diro Victoire, sa mal tresse.

(2) Mirabeau avait un concurrent pour la rédaction d'une HUtoire de Gien : c'était le lieutenant-général du bailliage, Louis Brillard de la Motte. Ils ne la publièrent, d'ailleurs, ni l'un, ni l'autre. (V. les Souvenirs de Vabbé Vallet, parus dans la Nouvelle Revue rétrospective, année 1902.)

prouvent que ta besogne lui plaft, et c'est un grand point ?

Mon Dieu ! que tu me fais plaisir en me parlant de cette négociation de Saint-Michel (i). Qu'il est à souhaiter que cela finisse, seulement! Je conçois bien que Gaub. (Gabriel) ne peut pas quitter en cet instant; il ne le faudrait pas non plus ! Est-ce avec ou sans Vauc. (La Tagnerette) qu'il doit aller à Gien? Si tu fais bien, tu te feras le laquais de ton laquais, et, arrivant tous deux à la T., il laissera faire le Mr. (Monsieur), et fera semblant d'en partir à pied. Tu retourneras l'y chercher, quand il faudra, dans le même équipage (2).

Je t'envoie la copie d'une lettre de ma mère, qui m'écrit maintenant toutes les postes. Elle devient furieusement récalcitrante f Je te l'ai dit, fanfan, la franchise nous nuira plus qu'elle ne nous servira avec elle : elle a une humeur enragée de ce que tu es libre; elle s'étend sur tout et ne sait à qui s'en prendre! Elle ne m'y nomme pas sa fille f

€ 6* décembre. — Je suis bien mécontente de votre dernière lettre; je vous ai dit que je ne voulais savoir ni vos aversions, ni vos affections. Aussi ne m'en parlez plus, au nom de Dieu ! à moins que vous n'ayez le projet de me déplaire, et ne m'en parlez pas même pour m'en faire des excuses ! Je ne parle jamais de vos lettres à votre père, autant que je peux éviter qu'il sache quand j'en reçois. Ainsi, je ne pourrais rien décider sur vos affaires que je ne puisse en conférer avec lui.

€ Si vous êtes dans le cas de m'écrire sur cet objet, que ce soit comme m'en instruisant pour la première fois, et de façon que je puisse lui faire voir. (Rien ne presse, je sais qu'il n'y a rien de neuf!) Encore sera-t-il très surpris que vous ayez des relations, car il ne vous en croit point; je lui ai sauvé la connaissance de ce qui pouvait l'inquiéter avec raison.

t Je compte que personne ne fera de tentative pour vous voir, ni n'approchera de G. (Gien) et, en conséquence, je veux bien avoir la complaisance de ne point faire de recommandation

(1) C'est-ù-dire du couvent de Saiot-Michel où était enferméo la marquise de Mirabeau avec laquelle le comte était entré en négociations.

(2) Ces cinq dernières lignes sont chiffrées.

claire et précise (cela voudrait-il dire qu'elle en fera faire par le Marville?); mais je serai instruite de tout, et si Ton s'épaulait de quelques ordres, j'en aurais bientôt de très supérieurs pour les anéantir!

« Vous trouverez dans un paquet, etc.... Elle vous servira pour les grands deuils que vous aurez à porter, peut-être pour le mien! (Cette phrase est fort dure!) Vous m'annoncerez la réception de ce ballot dans un billet détaché de votre lettre.

« Vous ne me dites rien de votre santé. Je présume qu'elle est bonne.

« Il serait peut-être plus à propos que les propositions vinssent de M. S. (Sallier) ([ue de vous (ce n'est pas mal pensé, et me parait aisé à arranger). Je vous prie qu'il n'y soit fait aucune mention de moi, ni par lui, ni par personne — j'entends propositions relatives à vous seulement, car nous ne voulons nous mêler de rien autre chose.

« Je répète que la lettre où vous m'avez parlé de votre sœur est la seule où j'aie vu votre caractère naturel ; c'est l'expression d'une âme honnête, qui est blessée qu'on la croie capable d'un soupçon odieux (i), et qui s'en justifie avec sensibilité. Si vous vous repentez d'avoir écrit cette lettre qui m'a fait tant de plaisir, c'est en perdre tout le mérite; je n'aime point les tournures romanesques, le naturel seul me plaît, et je sais le distinguer. »

Tu ne m'as pas dit si Bon Ange t'a remis le petit envoi de manchettes. Celles que je tiens ne vont guère vite; il fait si froid! Et puis j'ai toujours mal aux doigts; il me pousse tous les jours une engelure neuve!

Lundi 15 janvier 1780.

Mon cher ami, je crains que l'inaction t'ayant rendu malade pendant un temps, le trop de fatigue ne t'en fasse autant,

(1) Voir la note 1 de la page 194.

maintenant, car quand tu n'as pas le temps de m'écrire, je dois juger que tu en as bien peu! Voici la lettre de Dupont :

« Madame, je suis témoin que, mardi dernier, Gabriel ou Honoré, ou tout comme il vous plaira, notre ami, vous a écrit cbez moi. Son laquais courait d'un côté, et le mien d'un autre. Le premier plan était que je mettrais la lettre à la poste, mais j'allais moi-même à l'autre extrémité de Paris et je le quittai en passant chez Tavocat G. (Gerbier.)

« Je jugeai qu'il serait, de là^plus à portée que moi de mettre ou d'envoyer la lettre à temps; je la lui remis. G. (Gerbier) la garda deux heures, et il fut trop tard. Il me le dit, avant-hier, avec douleur !

« Je ne pourrai m'acquitter qu'après demain de la conmiission dont vous voulez bien me charger. Il est à Versailles pour deux jours (cause sans doute de ton silence de dimanche t) On n'a jamais été plus surchargé qu'il ne l'est, de travail et d'affaires. J'ai eu le bonheur d'amener son père à lui témoigner la plus grande confiance et à en avoir, pour lui, une réelle qu'il doit et ne peut trop justifier. Le père y met une grande bonté, car il l'emploie à des choses déjà faites et qui n'ont d'autre utilité réelle que de donner à Honoré l'occasion et le droit de se montrer à tous les gens prévenus contre lui, à tous ses parents et alliés, à tous les ministres, etc., sous un aspect favorable, et. tenant une conduite très noble et très sage, il se trouvera avoir gagné, en un mois, plus de terrain, pour l'arrangement général de ses affaires, sa réputation et le sort de sa vie, que nous n'aurions osé espérer qu'il n'en acquît en un an, ni même en deux. A cela il s'aide bien, mais son père le sert avec un zèle également adroit^et attendrissant.

c Je commence à jouir des deux parts des fruits de mon travail. J'en reçois aussi de la vôtre, Madame, puisque vous daignez y être sensible, et c'est un de mes bonheurs que d'adoucir vos maux. Dans les circonstances données, nous n'avons qu'une manière de vous faire notre cour, c'est d'être de grands hommes couronnés de l'estime universelle. Nous y ferons ce qui dépendra de nous. Je ne laisserai jamais oublier à Honoré

qu'il est obligé de justifier votre choix, et il n'a pas besoin de mes conseils sur ce point, ni pour rien de ce qui tient à la volonté ni au fond de l'âme, mais, plus vieux que lui et ayant vu les deux bouts de la société, blanchi par le travail, le malheur et les affaires, sans être encore affaibli, je puis lui être utile, et vous savez combien j'y prends de plaisir.

• Son père m'a nommé son tuteur et son frère atné, et j'espère que nous ferons tous deux honneur à la famille. Si ses affaires, si ses devoirs urgents nous forcent quelquefois ou à écrire plus brièvement, ou à laisser passer involontairement un courrier, que votre noble et sensible cœur ne s'alarme point. Ditesvous que votre ami fait ce qu'il peut et ce qu'il doit, et n'allez jamais craindre que votre empire sur son âme soit diminué. Vous vous feriez injure à tous deux. Je serai sa caution auprès de vous, comme je le suis auprès de ses parents.

« Celui que vous connaissez et qui vous est cher, mon ami, mon compagnon, mon élève ne sera ni ingrat, ni parjure, mais il y a des cas où nous nous éloignons de tout ce qui nous touche, de ce que nous adorons, pour aller porter notre tète sous les boulets de canon. C'est ce qui convient aux hommes de force. Nous ne sonunes pas moins tendres, alors, mais plus nobles. (Je ne te veux point une telle noblesse !) Nous n'aimons pas moins, et nous méritons mieux qu'on nous aime. Voilà ce qu'il sera, et ce que serait, à sa place, l'ami que vos bontés autorisent à mettre son respect à vos pieds. Soyez aussi heureuse que vous êtes chère et estimée ! »

Sa lettre n'étant qu'une réponse, je ne vois pas de nécessité à ce que je lui en fasse une.

Mon cher cœur j'ai lu tes deux tragédies ; elles m'ont fait grand plaisir, et beaucoup pleurer : j'aime mieux Gaston ei Bayard (i) que l'autre où j'ai trouvé aussi des scènes qui m'ont fait plaisir et de beaux vers, mais les songes et les oracles se répètent tant, dans les tragédies, que cela me prévient presque

(1) Gfulon ei Bayard^ tragédie de de Belioy, joaée pour la première fois au Tbéàtre-Praoçais en 1771.

sur celles où j'en trouve. Dis-moi si tu donnes la préférence, comme moi, à celle que je t'ai nommée.

Je suis bien curieuse de lire le drame que tu m'as dit jadis avoir fait sur nous^ mais il ne faut rien demander maintenant, tu ne sais auquel entendre t J'espère, cependant, que tu auras le temps de recevoir les brûlants baisers que je te donne, d'aotant plus que, par écrit, ils ne sont pas longs t

Sophie-Gabiuellb .

Le 18 janvier 1781.

Tu ne me dis pas si tu seras longtemps à Versailles : je conçois que toutes ces allées et venues te ruinent; il me semble que tu peux très bien proposer à ton père ou aux autres de te les payer; à l'argent près, ils ne peuvent être que fort bons pour nos affaires. Quant au cadet (i), il y a si longtemps qu'il fait des promesses, qu'il ne ferait pas mal de songer à en exécuter quelques-unes ; le moment doit en être venu !

Je ne connaiiMMii (Robinet) que de vue, mais j'ai vu beaucoup Amejpt : il rit toujours, paraît bête, mais bon diable. Mais il me^ çemble que ce n'est pas ton père qui se refuse à l'accommodement, et récompenser sa femme de son entêtement en la rendant libre, me paraît fort mal vu ! En effet, toute sa conduite est inconcevable. Quant au vol (2), Brugmères m'en parla à la Nouvelle-France. Il me dit que c'avait été la raison ou le prétexte de sa détention, après la perte de son procès; je ne crois pas te l'avoir dit, ne voulant pas te répéter ce propos. Ah! tu as raison, il faudrait étouffer tout cela, même les personnes )

(1) C'est-à-dire La... cadet.

{t) C'était un vol dont la marquise de Mirabeau s'était rendue coupable et dont le comte avait trouvé trace dans les papiers que son père avait mis & sa disposition.

Hélas ! cher Mimi, c'est toute ma crainte que tu te compromettes dans tout cela. Ce serait fâcheux du côté de ta mère, mais bien moins important; mais cela serait alTreux du côté de ton père, qui en prendrait peut-être assez d'humeur pour vouloir que tu retournasses au Château. Prends bien garde, surtout, à ne le pas fâcher, risque plutôt tout le reste!

Je suis désespérée de TetTet que je vois que t'a fait mon billet. Non, mon bien-aimé, je n'ai point suspecté ton amour, je ne le suspecterai jamais, mais deux courriers sans lettre me paraissaient incompréhensibles; j'ai craint mille et mille choses, quelque perfidie des Ruffey, que sais-je, moi? Tout au monde, mais non pas ton inconstance! Dupont peut te montrer mon billet; il est vrai qu'il m'a écrit comme voulant me rassurer là-dessus; je ne crois pas, cependant, que, dans ma lettre écrite bien en courant, il ait pu m'échapper des phrases qui aient dû lui faire penser que je craignisse ce que je n'imaginais pas.

Mon Gabriel, calme-toi, je t'en conjure, je ne te préparais rien; ce que j'ai jeté au feu, c'était des lettres pour différentes personnes que je chargeais de t'instruire que je ne recevais plus de tes lettres; mais, cher ami, comment donc as-tu pu voir des choses aussi cruelles dans ce que je te disais? Et, pour prolonger ton inquiétude, ils t'ont retardé ma lettre suivante! Le retard d'un courrier, ou même le manque d'une lettre est tout simple, mon Fanfan, et je ne m'en inquiète pas. Mais songe donc que c'était deux qui me manquaient, parce que la seconde avait retardé, et c'est celle-là pour laquelle Dupont m'a fait tant d'explications; mais je n'ai pas besoin de ses certificats : ta parole me suffit ! Il ne me les faisait, sans doute, que dans le doute que tu aies pu me le dire depuis. Qu'auraistu fait de lettres qui devenaient inutiles, et qui ne t'étaient pas destinées? Mais dans quel sens tragique tu vas prendre cette phrase, cher bonheur!

Je le sais trop, combien l'amour s'alarme aisément! Mais ne me crois donc pas capable, en cet instant, de coup de désespoir, que rien au monde ne pourrait autoriser!' En cet

instant, mon ami, ne crois qu'à mon amour, à ma confiance, ne vois dans mes lettres que ce que j*y mets, et ne te chagrine point!

Ctier tout! Aht pardonne et ne me soupçonne pas toi-même de suspecter ton amour !

Dont te voilà, maintenant, brouillé avec ta mère! Qu'il ne t'en arrive pas, du moins^ autant de Tautre côté! Sa colère même ne doit que te mettre mieux avec ton père, mais cela n'avance pas la donation ! Elle court à sa perte, j'en gémis pour elle!

Samedi ÎO janvier 4781.

Mon joujou d'amour, j'ai reçu ta lettre du 48, laquelle m'a fait d'autant plus de plaisir que je n'en attendais point, ce jour-là, te croyant à Versailles. Je suis charmée que tu aies reçu le paquet des mouchoirs que je craignais qui fût perdu, mais qu'auras-tu dit de voir arriver un paquet sans lettre d'avis ? J'ai été tout étonnée que tu n'aies pas crié, quoique cela n'y ait rien fait, car tu es quelquefois querelleur conmie un mari !

Tu sais, maintenant, que si tu n'as pas reçu de lettre le mercredi, comme tu t'en plains, c'est de la seule faute de mes Ostrogots (1); mais tu ajoutes que le mercredi ne t'en apporte jamais, et cela me surprend. Tu devrais, au contraire, en avoir toujours ce jour-là!

Je suis bien aise que tu aies vu Marie Manon Douay, comme elles la nommaient par dérision. Hélas! cher tendre amour, ton sensible cœur a souffert de ses récits, et de te trouver là ! Bon Gabriel! je crois que, quand elles auront su qui tu étais, elles auront été bien empressées de t'examiner; je leur ai tant parlé de mon bien-aimé I

(1) Cèst^-dire « de mes eommissionnaires. »