ET MIRABEAU LUI

m'a fait penser que nous n'aurions pas le bonheur de tenir, comme cela, notre enfant, de le faire dormir dans nos bras, reposer sur notre sein, le couvrir de nos baisers et de larmes de joie! Cette idée m'a tout serré le cœur. J'ai pleuré ! »

Si Sophie s'annonce comme une tendre mère, elle se montre, par contre, fille ingrate : elle ne cessera, d'ailleurs, pendant toute la durée de ses relations avec Mirabeau, de calomnier Mme de Rulfey, et cela, parfois, au moment où celle-ri lui donne des preuves d'affection, où, par exemple, elle prend sur sa cassette particulière de quoi porter à 900 livres la pension de 600 livres à laquelle son mari entend se borner. Il est vrai que Sophie juge encore la somme insuffisante, à cause des dépenses extraordinaires que sa position entraîne. VMe pousse Mlle Douay s réclamer, dans l'espoir que les exigences de cette personne lasseront sa mère ••[ qu'on lui cherchera une autre pension. Elle prie celle-ci <l<- reprendre a bardes » â M. de Monnier, .:i cause de la pauvreté de Ba garde-robe. Mme de Ruflfey fail ressortir l'impossibilité de la démarche, el lui envoie <!<• ses propres effets. Puis elle écrit secrètement a Mlle Doua} de la tenir au courant de la santé, des besoins de sa Bile, lui recommande de la bien nourrir, de lui offrir les distractions «lu travail et Mais elle l'invite ;i ne poinl lui laisser d'argent : aussi. .:i la lin <le juillet, Sophie n'aura-t-elle plus un «'-«-îi dans sa poche '

Mlle Doua} fait p;ui '!<• la lettre s Mme de Monnier. qui

déclare choquée de son contenu, el regrette que le

prii des ouvrages de femme (six liards l'aune) -.<>ii si peu

rémunérateur, car même fi ce taux elle consentirait, dit-

i.i\ SOPHI] DE MONNIER

clic, à travailler pour son amant, pour son enfant; pour elle-même, jamais!

Elle ne se résigne poinl davantage à retourner chez son mari, comme le Lui « propose agréablemenl » sa mère : « Non! écrit-elle à Mirabeau, Sophie ne s'avilira point: elle sera malheureuse loin de toi, mais ne sera jamais vile! »

Bientôt, elle en viendra à lancer de véritahles anathèmes contre « la haïssable Mme de Ruffey, si pateline avec Mlle Douay! On va bientôt, dira-t-elle, recevoir de ses prétentieuses lettres, et me vanter sa bonté ef chifTons! Ah! toute amitié est étouffée dans mon cœur pour ces races ! C'est elle qui m'a arrachée au bonheur, à mon Gabriel, qui nous fait languir dans les fers, qui chercheraà prolonger les tiens! Que je la hais! »

Malgré le ton révoltant et l'injustice de cette épître, il faut reconnaître qu'au moment de l'arrestation à Amsterdam, Mme de Rufîcy était, non sans cause, très irritée contre sa fille. Dans sa colère, elle écrit à M. Le Noir qu'elle approuve le choix de Sainte-Pélagie. Sophie s'en émeut — non que l'existence y soit pénible (les détails fournis par ses camarades prouvent qu'elle ne l'est point), mais parce que ce serait lui infliger une « tare » imméritée. Elle juge avec raison que, quelque opinion qu'on ait de sa conduite, on ne peut, sans injustice, aller jusqu'à la confondre avec les prostituées. Elle écrit, à ce sujet, à M. de Monnier, une lettre fort digne, qui se trouve dans le recueil de Manuel.

Semblable requête fut-elle adressée à Mme de Ruffey? Nous ne le saurions dire. Toujours est-il que celle-ci change brusquement d'avis, et demande l'envoi de sa Bile,