ET MIRABEAU LY

après ses couches, chez les Bénédictines de Confïans (1), proposées par de Bruguières, quoique sa vraie place soit, dit-elle, non au couvent, mais dans un asile d'aliénées!

De Bruguières communique à Sophie cette lettre dont nous ne possédons point le texte, mais qui n'est point, si l'on en juge par l'analyse qu'en fait Mme de Monnier, du style habitue] de sa mère : elle y traite sa fille de sacrilège et la menace du feu; assure qu'en se tuant elle ferait un acte agréable à sa famille (2), enfin déclare que deux lettres reçues d'elle, et dont elle attribue la rédaction à .Mirabeau, lui vaudront une détention supplémentaire, après ses couches. Sophie est outrée; l'inspecteur de police ne l'en engage pas moins à répondre pour remercier sa mère du choix de Coiillans.

Non sans hésitation, elle prend la plume, exprime l'indignation que lui a inspirée le projet de Sainte-Pélagie, et la satisfaction avec laquelle elle entrera dans nu <"nvent en quittant Mlle Douay, donl la maison lui parait, d'ailleurs, « décente », — ceci 'lit. aans doute, pour Le cas où la lettre passerait sons les yeux de cette demoiselle. Puis, g'élevant avec énergie contre Les accusations donl samère charge Mirabeau, elle lait ressortir son dévouement, ses sacrifices, le proclamé digne d'estime <■! se déclare résolue a l'aimer jusqu'à son dernier jour!

M i Couvent établi dans le palais de Bourgogne & l onflans, village •itué non loin dea barrière! 'lu Faubourg Saint-Antoine.

>'.'■ i ii atait mggéré i M Le Noir l'idée «l'.v

placer Mme de Monnier, par -> lettre datée d'Amsterdam, :.".> mai 1777 <\ Lttfiret 'le I t. IV, p 380).

La colère de Mme de Ruffej ne dura poinl : un la roit, .i quelque tempt de là, mettre -■ ■ Bile en garde contre dei Imprudence! qui pourraient compr eltre ia rie,

i.vi SOI' III F. DE MONNIER

Elle a, d'autre part, appris avec joie que M. de Monnier ignore sa grossesse, et que l'intention de .Mine de Ruffey n'est point de remettre son enfant entre ses mains. « Confondu dans la foule des malheureux fruits de l'amour, dit-elle, je ne demande que l'oubli pour lui! »

Si sa mère ne lui accorde point son estime, elle aura le regret de ne la point suivre dans cette voie, et s'en remettra au temps pour la justifier, pour la distinguer des femmes qui ont plusieurs amants ,et auxquelles cette conduite réussit. Elle en a eu, dit-elle, des exemples jusque dans sa propre famille!

Le duc de la Vauguyon a été plus juste : il lui a donné, dans sa prison d'Amsterdam, des marques de considération. Indigné du projet de Sainte-Pélagie, il a écrit à M. Le Noir pour l'en dissuader. On peut, d'ailleurs, aisément s'informer de sa conduite en Hollande, auprès des consuls français en ce pays.

Elle n'en remercie pas moins sa mère et son père de s'être faits sa « caution » lorsqu'il s'est agi de révoquer l'ordre donné pour Sainte-Pélagie. Adoucissement mérité, car elle ne songe ni à s'évader, ni à correspondre avec Mirabeau. Les seules démarches qu'elle ait tentées ont eu pour but l'obtention d'un couvent et l'anéantissement de la procédure.

Elle ne tient pas à jouir, après ses couches, d'une liberté dont elle n'a que faire. Rentrer chez son mari? L'acte ne serait ni loyal, ni digne; elle préférerait l'échafaud ! Retourner dans sa famille? Elle ne pourrait ni vivre en bonne intelligence avec ses membres, ni leur être de la moindre utilité. Dans l'intérêt de ceux-ci, comme dans

ET MIRABEAU i.vii

le sien, un couvent convenable lui paraît être le seul endroit désormais habitable par elle.

Quant à l'arrêt qui l'a frappée, il faut qu'il soit ou ratifié par le parlement, ou anéanti : dans le premier cas, sa dot sera confisquée; dans le second, elle reprendra ses droits et recouvrera la liberté de voir celui dont elle a été séparée!

Sans approuver le style irrespectueux de cette lettre, à la rédaction de laquelle Mirabeau n'a ou aucune part (elle lui en avait envoyé le texte, mais n'avait pu attendre son adhésion pour en faire usag-o), on doit convenir que rien ne peint mieux l'énergique franchise de la jeune femme. De Bruguières la blâma, mais ne l'en remit pas moins à M. Le Noir, avec un mot dans lequel Sophie faisait ressortir la dureté de sa mère, qui, disait-elle, s'annonçait pourtant comme la personne la plus douce de sa famille!

Le lieutenant général de police en décida l'envoi.

La réplique de Mute do Ruffey n'arriva qu'un mois après : elle est remarquable par la justesse des vues, L'élévation des idées : elle réfute les allégations de Sophie au sujet de M de li Vauguyon : s'il est allé les voir ;i Amsterdam, c'est par égard pour leurs Familles, et peut-être aussi par curiosité, car une « héroïne de roman » en éveille toujours. On ne lui fera pas violence pour rentrer che/ ses parents, qui oui toujours bien agi envers elle, dont la seule faute a été de craindre un éclat, et qui auraient dû. malgré son mari, l'enfermer dans un couvent, et faire conduire son Béducteur en lieu sûr. Alors, sans doute. obéissant a de mauvais conseils, elle se serait évadée, mais elle eût passé pour folle, et c'eût été, pour elle, tout profit !

i.viii SOPHIE lu MONNIER

Le grand lort de M. de Monnier a été son excessive indulgence. M. de Ruffey n'a point voulu d'explications, parce que, dans l'état d'indignation où il se trouvait, il a craint de ne pouvoir se contenir. Ses frères et sa sœur ont d'abord essaye de lui parler le langage de l'amitié, et c'est seulement quand ils ont reconnu l'inutilité de leurs efforts qu'ils se sont opposés ouvertement à ses desseins. Elle a profité de la confiance de son mari pour les éloigner, et. dis qu'elle s'est sentie libre, elle a pris la fuite!

Suit une vive protestation contre la crainte exprimée par Sophie de voir ses parents introduire son enfant chez M. de Monnier, comme « un voleur dans des droits qu'il ne peut avoir! » Ils ont de l'honneur, de la religion, de la probité; en l'oubliant, elle leur fait une injure qu'ils n'ont point méritée!

Dans ce tournoi épistolaire, Sophie entend ne point avoir le dessous : à son avis, les mobiles qui ont fait agir M. de la Yauguyon ne sont point ceux que sa mère lui prête, car le marquis de Mirabeau a perdu toute considération depuis son procès contre sa femme; il en est de même de M. de Monnier, depuis son procès contre sa Mlle, et sa négligence à défendre les droits de sa compagnie (1). D'autre part, il se peut que l'ambassadeur de France soit curieux de héros de roman, mais il n'est pas moins vrai qu'il les oblige !

Personne ne lui a conseillé d'esclandre. Quant à l'indulgence et à la bonté dont Mme de Ruffey se targue, elle oublie le passé : c'est par sa faute que M. de Monnier l'a

(l|On accusait M. de Monnier de ne point s'être opposé assez énergiquement a la suppression de la Chambre des Comptes de Dôle, lors des querelles du parlement Maupeou.

ET MIRABEAU lix

resserrée au point d'en faire une esclave, que Mirabeau a été arrêté à Dijon et a failli être transféré à Doullens, ce qui l'a décidé à passer la frontière; que, profitant de sa douleur, son frère et sa sœur l'ont persécutée, décriée dans Pontarlier, ont découragé ceux qui la servaient, cherché à la mettre dans une maison de force, parlé de la faire attacher comme folle, tandis que son mari lui rendait la vie intolérable et la menaçait d'une lettre de cachet : « L'avenir, dit-elle, ne m'offrait que trois perspectives : la mort, l'esclavage accompagné de désespoir — et! e bonheur. J'ai choisi celui-ci. Qui aurait pu hésiter? »

Jugeant inutile de prolonger le débat, sa mère ne répondit point.

Le 7 janvier 1778, Sophie accoucha, à la Nouvelle- France, d'une fille qui, malgré les démarches de Mme de Ruffey afin qu'aucun nom de famille ne lut inscrit, recul, parla volonté de M. Le N<>ir. appuyée de l'avis de M. de Chabans, avocat conseil de Sophie, et de L'approbation de Mme de Mon nier, persuadée que cette mesure lui offrait un moyen de recueillir, plus tard, reniant chez, elle, le nom de ■ Sophie-Gabrielle(l), fille de Marie-Thérèse Sophie Richard de Ruffey, épouse de messire Claude-François, marquis de Rfonnier ». Elle mourul Le 23 mai I7.su. an momenl où celui-ci venait d'introduire une instance en désaveu de paternité.

mois après ses couches, le 18 juin 1778, La marquise quitta Mlle Doua) el fui conduite, par L'inspec-

1 1 Bien < j u •■ l'acte de naissance porte le i le Sophie Gabrielle,

Mme de Monnier et Mirabeau intervertissent touj - l'ordre de c<

deux noms, et De l'appellent jamais que Gabrielle-Sophie, ou, par abréviation (- v

i.x SOPHIE DE MONNIER

tour de police Quidor, ami de de Brugùières, non au couvent de Conflans, qu'on avait sans doute jugé trop voisin de Vincennes, mais dans celui des Saintes-Claires de Gien, où elle prit le nom de marquise de Malleroy.

En s'éloignant de Paris, Mme de Monnier craignait de perdre la l'acuité de correspondre avec son amant. Il s'empressa de la rassurer, de lui déclarer qu'elle ne pouvait que gagner au changement : « En effet, disait-il, on sait tout à Paris, la police entre dans les plus petites choses et surveille toutes les démarches. Cela est gênant, et pourrait être cruel ! »

Ni trop loin, ni trop près, ce nouveau séjour allait, en effet, leur permettre de poursuivre régulièrement une correspondance restée intermittente jusqu'alors.

Pierre Manuel a publié, en 1792, sous le titre de Lettres originales de Mirabeau, 'écrites du Donjon de Vincennes, celles que le comte adressa à Sophie, de 1777 à 1780, sous le contrôle de la police. Lues d'abord par Boucher, premier commis du Secret, elles étaient ensuite envoyées à leur destinataire, puis retournées aux bureaux de la police, qui les conservait. C'est ainsi que Manuel, chef de cette administration, put commencer une publication dont le scandale fut grand, moins à cause de la licence de certaines pages que de la citation de certains noms, mais dont le bruit se perdit dans le fracas de la Révolution naissante.

A ces lettres ostensibles, Sophie faisait des réponses que Mirabeau recevait par la même voie, c'est-à-dire par la police, et que celle-ci classait aussi dans ses cartons. La seule de ce genre que nous connaissions a été insérée

ET MIRABEAU LXl

par Manuel dans son recueil (1). Son style est curieux à comparer avec celui de nos lettres : autant l'un est correct et guindé, autant l'autre est plein de naturel et d'abandon. La même différence existait entre les lettres avouées et les lettres secrètes de Mirabeau, ainsi que le prouvent les quelques spécimens qui nous restent de ces dernières, dont la plupart ont malheureusement été détruites, comme nous l'expliquerons tout à l'heure.

Les Lettres écrites du Donjon de Vincennes ont rendu célèbre le premier commis du Secret, Boucher, dont les attributions comprenaient la surveillance des prisonniers. Il avait reçu de Le Noir, qui voyait «dans ces permissions d'écrire, un grand secours pour calmer la fermentation des esprits échauffés par la solitude et la captivité (2) », l'ordre de tolérer ces rapports épistolaires, et Mirabeau nous apprend que le lieutenant général de police n'avait point trouvé d'opposition, à ce sujet, ••lu-/. .M. <!<■ tfaurepas La seule condition était de ne poinl parler de leurs affaires, et encore cette règle se relacha-t-elle quand ou eul reconnu l'avantage de laisser le comte exercer Libremenl Bon influence sur Mme de Monnier Dans leur reconnaissance, ils surnommèrent Boucher leur • Bon tagea et non seulement leurs Lettres ostensibles, mais encore Leurs missives secrètes ne Le désignent jamais autrement. En fait, il Leur rendit des services Bignalés, et dont Mirabeau le récompensa m. il. bien qu'il lui eût prodigué l'expression <l une reconnaissance qui be devait jamais Be démentir. Il en fut, hélas I de Lui comme de beaucoup de ceux qui, subis-

(1) Voir t IV, p 374

tmelot . 1 1 br« 1777.

i.xn sur II I i: DE MONNIKK

sant son prestige, s'efforcèrent de lui être utiles : il ne recueillit que de l'ingratitude!

S'il était impossible à nos amants de s'épancher dans une prose que des étrangers pouvaient lire, ils y trouvaient, du moins, l'avantage de faire connaître indirectement à leurs maîtres ce qu'ils avaient intérêt à leur apprendre, et de détourner les soupçons de leur correspondance clandestine.

Après l'arrivée de Sophie à Gien, ils imaginèrent d'écrire avec du jus de citron, dans l'interligne des lettres permises, les marges de certains imprimés, les papiers enveloppant leurs envois. La supercherie fut découverte en mars 1779 (1), et Boucher leur fit promettre de n'y plus revenir. Ils n'avaient plus qu'une ressource : corrompre des porte-clefs et des employés. Ils n'y manquèrent point. La plupart des lettres que Sophie reçut du comte par ce moyen ont été,, dans une intention respectable, détruites, en raison de leurs gravelures, par M. Lucas de Montigny, fds adoptif de Mirabeau; quelques-unes figurent dans le recueil de Manuel. Un petit nombre d'autres, restées inédites, seront publiées ci-dessous avec la correspondance de Mme de Monnier.

Une bonne partie de celle-ci a été, pour la même cause, l'objet de la même mesure. Toutefois, par un hasard assez curieux — et non moins heureux — les copies qui

(1) La première lettre ainsi écrite par Sophie à Mirabeau et qui, bien que sans date, est sûrement de la fin de mars 1779, fut saisie par Boucher. Elle figure dans le recueil des lettres autographes de Mirabeau forme par M. Lucas de Montigny, et nous a été communiquée par MM. Dauphin Meunier et Georges Leloir.

ET MIRABEAU lxiii

en avaient été faites ont été conservées. Nous avons ainsi entre les mains environ cent vingt-cinq lettres originales et autant de copiés de lettres de Mme de Pionnier à Mirabeau (1), écrites depuis le mois de juin 1776, jusqu'au mois de juin 1781, sans compter des lettres à Boucher, à Michaud, procureur du roi à Pontarlier, et à d'autres encore. Ajoutons que les lettres de Mme de Monnier en contiennent parfois de fort intéressantes, dont elle envoie la copie au comte, et qui émanent de sa mère, de Dupont, conseil du comte et futur député de Nemours aux Etats- Généraux, de ses hommes d'affaires, etc. Notre cadre ne nous permettant d'en publier qu'un nombre restreint, nous donnerons, aussi complètement que possible, dans cette Introduction, l'analyse du reste sans craindre de multiplier les citations, car nous les jugeons aussi favorables à l'intérêt du récit qu'à la connaissance du caractère 'les personnages.

La disparition de la majeure partie de la correspondance secrète de Mirabeau est d'autant plus regrettable que les Lettres écrite» du Donjon de Vincenneé u'exprimenl point son véritable ■ étal d'âme » bous les verrous : au lieu des confidences qui constituent la valeur d'une cor-

(1) Ces copia ont été exécutées, avec loin, par on honu te

confiance, loni lei jeux de l'auteur des Mémoire» de Mirabeau, <iui Trait pour mi i ra?aux Signalée par M Lucas de Montignj, le continuité de la coin pondance set rète de Mirabeau et de Sophie, concurremment avec la correspondance aofloi ■ établie par If. de Loménie, dans

Mirabeau De ces *i *• u x cent cinquante lettres, beaucoup leronl publié) il' is il en reste deux •»> in>is fois autant, 'i"iii un certain nombre paraîtront prochainement dans la Nouvelle Revue rétro

lxiv SOPHIE DE MONNIER

rcspondancc intime, et peignent au vif son auteur, on y lit des dissertations philosophiques, des déclamations, non sans éloquence parfois, mais dont le grand tort est de ne point se trouver à leur place, — et jusqu'à des copies d'imprimés. On sent qu'il se croyait obligé de noircir un grand nombre de pages afin d'entretenir la confiance de la police.

Dans ces conditions, s'il ne faut point aller jusqu'à refuser toute créance aux lettres du recueil de Manuel, il est cependant prudent de ne point l'accorder sans contrôle. L'exemple suivant en offrira la preuve : à la page 216 du tome IV, on voit Mirabeau traiter comme la dernière des prostituées une demoiselle Diot de Blanchard, ancienne compagne de Sophie chez Mlle Douay, qui, alors en liberté, lui servait de commissionnaire. Ses calomnies avaient pour but de remplir, en apparence, la promesse faite à Boucher de couper court aux rapports de sa maîtresse avec cette personne. En même temps, il écrivait à Mme de Monnier : « Ménage la Diot, mais retire nos lettres; il est inutile de rompre, mais plus de confidences, et seulement des commissions urgentes! »

La police ayant l'éveil, il fallait endormir sa méfiance, mais il ne fallait pas moins éviter de se fermer une porte à laquelle on pouvait avoir à frapper. D'où le double jeu du comte.

Déposés, avec d'autres papiers, chez M. Dupeyrou. l'ami de J.-J. Rousseau, à Neuchàtel, où Mirabeau s'était rendu en 1782, après avoir purgé sa contumace à Pontarlier, les originaux des Lettres de Sophie furent, d'après ses instructions, remis, avec d'autres pièces, à un perru-

ET MIRABEAU lxv

quier de la ville, nomme Bourrier, en nantissement de sommes prêtées par lui. Après la mort du grand homme, Bourrier, qui n'était pas rentré dans ses fonds (1), proposa à Manuel la cession des manuscrits, offre que celui-ci déclina. Recueillies, depuis, par M. Lucas de Montigny. les lettres sont actuellement, comme nous l'avons dit, la propriété de son petit-fils.

D'une écriture fine et serrée, elles présentent de sérieuses difficultés de lecture, difficultés compliquées encore, dans les lettres de Gien, par la présence de chiffres destinés à rendre inviolable le secret des passages compromettants. La première fut écrite un an, jour pour jour, après l'arrivée de Sophie dans cette ville, c'est-àdire le 18 juin 177!); elle le rappelle à deux reprises. Ils avaient, jusqu'alors, correspondu par L'intermédiaire de Boucher. Toutefois, notre dossier ne renferme aucune épîtn- .• î < 1 1 « — t ' < > df Gien ;i Mirabeau, qui soit antérieure au 13 mars 1780 2),

C'est vers cette époque qu'elle re<;ut du comte sou premier alphabet cryptographique. Bientôt, le jugeant trop difficile à lire et trop aisé à reconstituer, Mirabeau s'en lit composer un autre par un ami, Dubul <lr La Tagnerette, fila (h; L'administrateur général des Postes, donl nous aurons a reparler. Il comprenait «1rs monosyllabes donl L'introduction dans les groupes était destinée à dérouter les indiscrets.

Ci; Il ne lui en avait point gardé rancune. Voir, a ce sujet, dani Il Nouvelle Revw rétronectitt (1901, S enae tre p 189), lacurii lettre qu'il écrivit à Manuel Elle donne une idée du preatige exercé par Mirabeau riir tei entoi

i. précédentei ion! datéei de Pontarlier (1T76), d'Amsterdam et de Pari . a l'époque où Sophie était chez Mlle Douaj Ellea in- contiennent point de chiffi

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