V.U.ou

mc.TTis. £(,

3£, e£tes ^b, cç

&UJ

Vj-rrun.

&,Re,

Bien/

tturn -ma/

ucrv

7lc%Lât7W6JTwVltr. HûUÙTlOUÔ

TTaùu

y^tLT.

t 7fr

&& Sony

Sa.

SOPHIE DE MONNIER ET MIRABEAU lxvii

Le déchiffrement étant un travail ardu, Sophie crut bon, au début, de l'épargner le plus possible à son correspondant. Elle était loin de compte! Ce genre de distraction était du goût de Mirabeau. Il réclama « beaucoup de chiffres », demande à laquelle elle s'empressa de satisfaire. L'espoir d'y découvrir des passages licencieux comme les lettres de Sophie n'en renferment que trop, n'était peut-être point étranger à cette requête. En fait, la grossièreté de certaines pages, le défaut d'intérêt de certaines autres nous obligeront à de fréquentes coupures dans la publication des lettres de Mme de Monnier. Désireuse de complaire à Mirabeau, qui veut être informé des moindres incidents de son existence, et la querelle vivement quand ses épîtres sont trop courtes, elle les allonge souvent par des récits oiseux dont la suppression s'impose.

Il était, sous ce rapport, d'une exigence incroyable, la boudait et cessai! de lui écrire quand elle ne se conformait point strictemenl à ses recommandations, ce qui n'était souvent que prudence de sa part, h crainte de le compromettre par un trop grand luxe de détails : « Mon enfant, lui écrit-elle, pourquoi mesures-tu mon amour à li taille '!«• mes lettres? s Elle lui reproche aussi d'être trop pressé de recevoir les réponses, i I de ni' point laisser courriers I'- temps matériel d'arrii «t. i récriminations étaient si fréquentes, ei prenaient, parfois, un tel caractère d'aigreur, que Sophie, la douce Sophie, <'ii devenait nerveuse el maussade. <>n la voit maltraiter la commissionnaire qui lui apporte ces mercuriales, el déclarer que, dans cet étal d'esprit, tout ce qui l'entoure lui paraît odieus : i Je m'irrite contre tout, je

i.xyiii SOPHIE DE MONNIER

voudrais tout abîmer, te faire un holocauste de tout ce qui se présente à moi. et. comme Jephté, je sacrifierais jusqu'à ma fille! »

Autre inconvénienl : il ne comprend pas toujours ce qu'elle lui mande ! Cela tient, croit-elle, h ce qu'elle écrit « trop vite, trop fin et trop serré! » mais plus encore, peut-être, à son ami, qui lui défend les interlignes! Afin de prévenir toute difficulté nouvelle, elle se déclare décidée à écarter davantage, de manière à donner plus d'air à ses phrases. Aussitôt dit, aussitôt fait.

Le comte, qui ne l'entend point ainsi, se refuse à accepter cette innovation, lui fait son procès et la condamne « aux dépens » pour avoir « grosse » son écriture ; il proteste, d'ailleurs, qu'il la lit à merveille. Elle l'en félicite : « Si tu me lis si bien, moi je n'ai pas tant de talent, et souvent il n'y a que le sens qui me fait deviner mes mots! »

Son écriture était très défectueuse, en effet. Le papier rugueux, la mauvaise encre dont elle se servait n'étaient point faits pour la rendre plus lisible : « J'ai reçu, lui dit un jour, en badinant, -Mirabeau, une feuille de papier qui ressemble beaucoup aux griphes égyptiennes, ou à la cédule du Sabbat! — Que veux-tu, lui répond-elle, je suis trop vieille pour apprendre, et, tant bien que mal, tu me lis et me devines! »

Deviner! c'est ce que nous n'avons été que trop souvent obligé de faire nous-mème ! Car la fantaisie de l'orthographe ne le cède point à l'imperfection de la main : on lit oberge pour auberge; dédin pour dédain; or pour hors; assat pour ah, ça!; card pour quart; yrat pour ira; giroitte pour girouette; hostère pour austère; hutile pour utile; se

ET MIRABEAU lxix

frites pour s'effritent, etc.. fautes qui. se retrouvant dans la partie chiffrée, n'en facilitent point la traduction.

Si général que fût, au dix-huitième siècle, le défaut d'orthographe, il y avait certainement là une lacune dans l'instruction de Sophie. Mirabeau prétend que Mme de Ruffey l'avait prié de la combler (1) et rédige, dans sa prison, un Abrégé de la Grammaire, en vingt-neuf pages manuscrites, dont M. Lucas de Montigny a possédé le manuscrit original, aujourd'hui au dépôt des Affaires étrangères, et dont une copie, de la main de Sophie, se trouve actuellement entre celles de M. Gabriel Ilanotaux.

Quant à la partie chiffrée, elle est considérable : IV .Manuel a cru en donner la clef dans le tome I" de ses Lettres écrites du Donjon de Vincennes. Celte clef est faus>i . et n'a pu servira la traduction de nos hiéroglyphes. Grand eût été noire embarras, si un cryptologue distingué (2) n'eût en L'obligeance '!<• reconstituer, pour nous, la vraie table déchiffrante dont Sophie et Mirabeau s'étaient servis dans Leurs Lettres secrètes C'esl ainsi que aous avons pu lire les nombreuses pages dont ils croyaient que le sens

ne serait jamais pénétré.

Nous avons pu. aussi, rétablir des noms propres qu'elle .i\,iii défigurés soil ''ii les abrégeant, Boil en les remplaçant par des initiales ou des monosyllabes de convention : HA désigne Le Bon tage, ou Boucher; Ga, Garât; Mp

il; Voir, dans Le Catali gue de vente de M. Lucas de Monti p 137, l'article relative la Grammaire composée par Mirabeau pour Sophie

\I le commandant Bazeriea, auteur de Le Maequede fer, i ininni de la Correipondanee chiffrée il'' Louit t/K(Didot, 1893); l (■/////, potion l" pendant lu campagne de L813 (Bi

h:* chiffrée secrets di\ I quelle, l'">l .

lxx SOI' III I. DE MONNIER

Montperrcux; Mth. Montherot; Dp. Dupont; LT, Voue, Saint-M., ou Saint-Maurice, La Tagnerette; V, Vitry; Gaub. Gabriel ou Mirabeau; Sélo. Sophie.

Une inadvertance de Mme de Monnier, — la seule que nous avons relevée dans cette longue série de lettres, nous a permis d'identifier un personnage qui y joue un rôle important : Onef, dont le vrai nom était Formier, seul notaire de Gien, lui rendit des services signalés, aussi bien comme conseil que pour la transmission de ses lettres. Elle nous révèle aussi, dans une épître à Bou cher, le nom d'une ancienne religieuse de Provins, un instant sa compagne chez Mlle Douay, passée ensuite. par obédience, dans un couvent de Saint-Mandé, à laquelle elle avait un moment songé à confier l'éducation de sa fille, et qu'elle désigne, dans sa correspondance, comme Mirabeau, dans les Lettres de Vincennes, sous le nom de la Voit... Son vrai nom était, en religion, sœur Sainte- Sophie, et, dans la vie laïque, Mme Biquet de Voillemain.

Une grande dame à laquelle Mirabeau prête un rôle aussi inattendu que supposé, celui de « protectrice », et dont il se vante, avec assurance, d'avoir été l'amant, est désignée par le monosyllabe Loi... C'est Mme de Lamballe ! Quant aux quatre personnes dont il prétend avoir aussi reçu la visite au Donjon, et que Sophie nomme les La..., nous verrons qu'une d'elles était la même Mme de Lamballe, l'autre Mme de Guéménée.

Citons encore, Frog. ou Frogie, religieuse chargée de la direction des novices; Lf, Grenou, dit Laflcur, jardinier du couvent; Phr. ou Mme de Saint-M. (Saint-Maurice), la sœur Victoire, religieuse affectée au service de Mme de Monnier. Comparses, assurément, mais pour l'intelligence

ET MIRABEAU lxxi

de nos lettres, il était indispensable de connaître leurs noms et leurs emplois. Ajoutons que le travail d'interprétation auquel notre texte a donné lieu, a été une des difficultés de notre tâche.

Outre les précautions dont nous avons parlé, Mme de Monnier prenait celles de ne parler d'elle-même ou de Mirabeau qu'à la troisième personne , d'encadrer de phrases banales les passages chiffrés les plus dangereux, de plier son papier de manière qu'on ne pût l'ouvrir sans le mettre en pièces. Moins avisé, Mirabeau écrivait souvent en clair un nom qu'il aurait dû chiffrer, se trompait dans ses figures, oubliait de dater ses lettres. Sophie le lui reproche doucement, afin de ne point L'indisposer, ni passer pour « acariâtre ». Kllc l'assure que, sans son éloignement, pareille bravoure ne lui viendrait point. « De près, tu sais bien que je ne le puis pasl C'est, ditelle, précisément comme dans la chanson :

A-i-iin la force de gronder, Lorsqu'on noua fait lii''n aise ' .. »

Tanl qu'il est au Donjon, elle adresse ses lettres tantôl

à mie Anrrlin, chez M \\<lin. maître vitrier, r 1rs

Grands-Âugustins, proche L'hôtel Toulouse, a Paris, tantôl ;i Mme veuve Sautot, a Vincennes, tantôt h Mme Bernard Menk, chez Mme Girard, plâtrière dans la même ville.

iprès son entrée au château de \ incennes, une partie de sa correspondance esl re< ne par Mme Ponte lliau, femme du chirurgien chez lequel il logea quelque temps. Le reste esl envoyé soi) a une dame Poiret, au Château, •oità nu lieur Priouset, ru€ Neuve-Saint-Àugustin, vis-

Lxxii SOPHIE DE MONNIER

à-vis I hôtel du Muy, soit à une dame Lescot, chez le sieur Méat, rue de Richelieu, vis-à-vis la Bibliothèque du Roi, soit enfin à un sieur Grossey.

Les porte-clefs auxquels Mirabeau a recours sont La visé, dont le fils lui sert de secrétaire; Bertrand, qui, en 1789, se vengera d'avoir été dupé par le comte en prêtant son nom à la rédaction d'un violent pamphlet (1), Bellard et Huguenin. Ses lettres étaient remises à des commissionnaires dont Sophie nous a conservé les noms : Pirot, Lacosse, Tordu, qui se chargeaient de les faire parvenir à destination.

De son côté, Mme de Monnier a sous ses ordres une armée d'affidés. dont le jardinier Grenou, dit Lafleur; un cabaretier, oncle de Victoire, désigné par le sobriquet de Taffetas, mais dont le vrai nom était Raffatin; un nommé Mas; dans une condition plus relevée, le docteur Ysabeau, chirurgien du couvent, et le notaire Formier, sous le couvert desquels Mirabeau fait passer certaines lettres jugées plus importantes que d'autres, et auxquels il écrit même directement, au besoin. N'oublions point la vicaire du couvent, Mme d'Ardouvillc. qu'il peut mettre à contribution dans les cas urgents, car elle s'intéresse à Sophie, et défend qu'on s'occupe de ses affaires : ressource d'autant plus précieuse qu'elle est la seule dont l'abbesse n'a point le droit de décacheter la correspondance! Aussi Mme de Monnier préfére-t-elle ne rien rece-

(1) Voir Mémoire à consulter et consultations pour les nommes Bertrand, Fontelliau, Silcestre, etc., en rapt, vol et escroquerie, contre le sieur comte de Mirabeau, député à l'Assemblée nationale (1789), publié par la Nouvelle Revue rétrospective (t. XV, p. 261). Pamphlet qui, à l'instar de la plupart des libelles de ce genre, contient du vrai et du faux.

ET MIRABEAU lxxiii

voir « par la boîte » c'est-à-dire par la voie ordinaire, et Mirabeau ne s'en sert-il qu'exceptionnellement.

En cas de danger pressant, il écrit « parles villes », c'est-à-dire par Orléans ou Montargïs, d'où Mas se charge de faire venir les lettres.

Le courrier de Gien part trois fois la semaine, et, à chaque voyage, leur apporte au moins une missive. C'est ainsi que, selon le calcul de Sophie, ils en échangèrent, les lettres officielles non comprises, trois cent soixante du 18 juin 1779 au 16 juin 1780. Comment, à une époque où le secret de la poste était peu respecté, et avec le nombre des confidents dont ils se servaient, ne furent-ils victimes ni d'une négligence, ni d'une trahison'? C'est un problème qui ne peut se résoudre qu'en admettant la complicité de Dubut de La Tagncrette, dont l'amitié les incitait à l'abri des recherches de la police, ou tout au moins les avertissait en cas de 'langer (1). Nul doute que son aide u'ail contribué, dans une certaine mesure, à leur permettre de s'écrire sans accident jusqu'au dernier jour,

Les retards étaient, il est vrai, Fréquents, el les plongeaient dans la crainte, mais, Bauf quelques rares pertes, les lettres Gnissaienl par arriver et leur apportaient d'autant plus de joie que leurs appréhensions avaient été pins vive

(1) « Bile (Mlle Diot)me recommande beaucoup de circonspection notre commerce de le) tri (La 1 ogneri Lte) 'lit

I A/v (Azvedo, banquier) qu'il mtinuellement de nou-

n chi ri ne ■ i i Sophii 6 Mirabeau, 19 juin 1780 t

i.xxiv SOPHIE DE MONNIER

Portrait de Sophie. — Le tableau de Jean-Jules Heinsius; l'estampe d'Antoine Borel. — La santé de Mme de Monnier à Gien. el celle de Mirabeau à Vincennes. — Conditions d'existence au Donjon. — Enjouement naturel de Sophie. — Ses idées philosophiques, politiques et littéraires. — Collaboration avec Mirabeau.

— L'Histoire de Gien, les traductions deTibulIe, d'Ovide, du Tasse et de Boccace. — Le manuscrit des Lettres de cachet. — Ouvrages destinés à Sophie et à sa fille : Traité de l'inoculation, Grammaire et Mythologie. — Aptitudes littéraires de Mme de Monnier. — Ses Mémoires et ceux de Mirabeau. — Sollicitude pour leur enfant.

— Leur douleur à sa mort. — Qualités de Sophie : sensibilité, tendresse, culte de l'amour vrai, soumission, abnégation, simplicité. — Sa vie et ses travaux manuels au couvent. — État d'âme, tempérament. — Distractions procurées par Mirabeau. — Mirabeau médecin. — Ses dispositions à la jalousie. — Étranges projets sur sa fille. — Sophie mystifiée.

Sophie était grande, forte, brune. Elle avait des yeux noirs, le nez retroussé, des lèvres épaisses, le menton court, une articulation assez peu distincte (1). Sa taille n'était point sans défaut, mais elle avait des bras et une

(1) Voir le signalement de la police reproduit, d'après Edouard Fournier, par Benjamin Gastineau, dans son livre les Amours de Mirabeau et de Sophie de Monnier. Cf. Mirabeau à Pontarlier, par G. Lei.oir. p. 31 ; Mirabeau en Savoie, par L.-G. Péussier ; l'article de M. Max Bruchet dans le Bulletin du Comité des travaux historiques de la Haute-Savoie, année 1895, p. 552.

Ces signalements, qui offrent des variantes, étaient rédigés par le marquis de Mirabeau et distribués à la police des villes où il comptait faire arrêter les fugitifs. Celui d'Edouard Fournier porte : o articulation distincte », mais le mot peu parait omis, car il se trouve dans un autre, et un troisième dit que Mme de Monnier i barbouillait beaucoup en parlant. »

ET MIRABEAU lxxv

poitrine dont Mirabeau vantait la forme et la blancheur, et une grande fraîcheur de teint.

L'abbé Yallet, qui fut député de Gien aux Etats-Généraux et beau-frère du docteur Ysabeau, chirurgien des Saintes-Claires, a laissé d'elle un croquis d'autant plus digne de foi qu'elle n'y est point flattée : « Elle était, dit-il, grande et bien faite, mais elle avait la tète un peu penchée sur une épaule, qui paraissait être un tant soit peu plus haute que l'autre. Assez bien de figure, mais les yeux un peu bordés de rouge, elle était douce de caractère, elle était aimable, ayant beaucoup d'esprit, dont elle ne se servit pas comme elle aurait dû le faire (1 ). »

En somme, ni bien ni mal, Mme de Monnicr a surtout dû le charme qu'elle exerçait à son enjouement, à la \ ivacité de son esprit, à ses qualités intellectuelles, et aussi, nous le verrons, à la bonté de son cœur.

Le portrail à l'huile (2) (pic noua ayons reproduit «mi tête de ces pages, h dont L'existence nous a été révélée par notre collègue et ami .M. Marc Furcy-Raynaud (3), est conforme aux signalements de La police, à ceux des Lettres il'- Vincennes m des Souvenirs de l'abbé Vallet. Il représente ><>|>lii«- a l'âge de trente ou trente- cinq ans, avec -"H H''/ retrou cheveux noirs poudrés, ses

(1) Mémoire* de l'abbé Vm.i.i.t (1788-4808) publiées parla Nouvelle lir, ue rétrospective de 1902 (t, W il. p. •

<', Hauteur, 58 centimètres; largeur, -t'> centimètres.

(3) M Marc Fur H oaud, qui a publié récemment d'intéressants travaux \ir Chardiniet \l d' Ingeviller (Chamerot), sur L'engagement ae Tocqué à la Cour d'Elisabeth l (Lahure), el qui prépare une édition de la I ndance administrative inédite du marquis de

\tarigny a bien voulu nous signaler ce portrail qu'il a découvert, .i Pari chez M J. Couderc, antiquaire) nous loi tû exprimoha

i.xxyi SOl'Illi: DE MONNIER

yeux noirs presque dépourvus de cils (1), et entourés d'un léger cercle rose (2), ses lèvres épaisses, son menton court.

Avant de passer dans notre collection, il a fait partie de celle du docteur François-Vincent Raspail, l'inventeur de la célèbre méthode thérapeutique, qui fut un amateur éclairé de tableaux historiques dont plusieurs ont été acquis, après sa mort, par le musée Carnavalet (3). Le docteur attribuait celui dont nous nous occupons, au peintre Jean-Jules Heinsius.

(1) Particularité indiquée dans le signalementjpublié par Edouard Fournirr.

(2) Voir, ci-dessus, le portrait de Sophie par l'abbé Vallct.

(3) Renseignement fourni par M. Henry Cain, le distingué conservateur du musée Carnavalet.

D'autre part. M. René Pensa, avocat, possède un portrait à l'huile de Lavoisier, provenant aussi de la collection Raspail. et au dos duquel est fixée une note manuscrite du docteur, note incomplète, il est vrai, mais dont le texte a été conservé par une plaque de cuivre, en forme de légende. >s"ous le reproduisons à titre de curiosité :

« Lavoisier (Antoine-Laurent) chimiste immortel!

« Né à Paris le 16 août 1743, et mort sur l'écliafaud le 8 mai 1794, victime du système impitoyable d'extermination qu'exécutait, à cette époque, l'ini ame société hé Jésus, sous le masque du républicanisme, Lavoisier est représenté ici au milieu des bocaux qui ont servi à ses dernières expériences, dans son cachot de la Conciergerie où, la veille de sa mort, parvint à pénétrer une députation du Lycée des Arts, pour lui offrir une couronne.

« C'est, sans doute, à ce moment que le peintre a pu esquisser à la hâte ce portrait avec du bistre, à défaut de boite à couleurs qu'on n'aurait pas laissé passer; on voit que cette toile n'a jamais été sur châssis.

« Nous l'avons retrouvée à Bruxelles en 18:25: c'est d'après elle qu'a été gravé le portrait inséré dans le recueil des Portraits et histoire des bienfaUeurt de l'humanité (2 février L833).

« (Provient de la collection du peintre Louis David.)

« Signé : F. V. Raspail.

« (Traduction exacte du manuscrit signé qui se trouve derrière le tableau). »

ET MIRABEAU Lxxvn

Né à Hildburghausen en 1740, cet artiste travailla, de 1765 à 1777, à Rudolstadt et à \Yeimar, où il fut nommé peintre de la Cour. Passé en France, il y exécuta les portraits des filles de Louis XV et reçut le titre de peintre de Mesdames. Les circonstances qui le déterminèrent à s'établir et à se marier à Orléans, où il épousa une demoiselle Elisabeth de Brienne Robin (1), et où son fils exerça, après lui, la profession de peintre, nous sont inconnues (2). Il est à présumer qu'ayant entendu vanter ses talents, Mme de Monnier (alors rendue à la liberté), le fit venir d'Orléans ou profita de son passage à Gien, qui est ;i proximité, pour lui commander cette toile remarquable non seulement par l'originalité de la coiffure « en tapet » alors à la mode (3), mais

(1) Nous n'avons point retrouvé Bon acte de mariage, mais M. Herluison ;i publié, dans I tet Orléanais, l'acte de décès

d'Heinsius, qui habitait le n* 6 de la rue Saint-Pierre, A Orléans dans cette pièce que Qgure le nom de s.-i femme, dont le prénom (il ne peut s'agir d'autre chose de Brienne est à remarquer. ;e une coïncidence? Est-ce un indice de ses relations avec Mme de Monnier? Toujours est-il que le premier soin de celle-ci, lors de ses démarches afin d'obtenir uni- iimsinn, en l Tst. l'ut de ■'adresser au ministre Loménie de Brienne (V ci-dessous, chap \i > i'i il i date, au mu-.'' d'Orléans, un portrait de femme peint par Heinsius Plusieurs miniatures dues à ion pinceau figurent aussi dans des collections particulières de cette rille

Nous ni' s.'iin-inns dire en quelle année il v vint, mais M Rague-

oet île Saint-Albin s publié, sous la signature De Star, dans VInter-

lire 'lu 30 mars 1908, un article oo il est parlé d'une miniature

,i Heinsius portant la date de l T* » 1 et représentant une personne

qui habitait Orléans depuis longtemps, ■> cette époque

Sophie nous apprend, dans une lettre de 1780, qu'elle portait des boucles longues et ép imme celles de notre tableau : iand lu auras quelques envola A un- faire, Lu moi le plaisir i\'y joindre deux bouch de chevet comme ce modèle, pour mettre de chaque côté de mon chignon Mi - cheveux sont tel

i.xwiii sol'll l I. DE MONNIER

encore par l'imitation des dentelles qui couvrent les épaules. On observera qu'Heinsius, dont nos musées nationaux possèdenl une assez grande quantité d'œuvres, excellait à reproduire les étoffes, gazes et tulles.

Nombreux sont les portraits qui passent pour ceux de MmedeMonnier; toutefois nous n'en connaissons qu'un, outre le nôtre, qui présente des garanties d'authenticité : c'est l'estampe d'Antoine Borel, dans le tome II «le la traduction de Tibulle par Mirabeau (1). D'une exécution médiocre, il est cependant, comme celui d'Heinsius, conforme]aux signalements remis à la police, et Mme Callier, fille du docteur Ysabeau, récemment décédée, tenait de son père qu'il offre exactement les traits de Sophie à vingt ans (2).

Dix à quinze années séparent les deux œuvres, où l'on remarque de notables ressemblances, surtout en ce qui concerne la partie supérieure du visage; des différences aussi : celles-ci s'expliquent par l'influence de l'âge et des chagrins (3).

lement brisés par le milieu, que, ne pouvant les rouler, ils sont toujours sur mon col : je les mettrai dans le chignon, quand j'aurai des boucles fausses, et je ne serai plus échevelée. Il faut les cheveux très longs. Tu sais la couleur, et que les boucles soient épaisses!... »

(1) Élégies de Tibulle... traduction nouvelle par le comte de Mirabeau. Tours, Letourmy; Paris, Berry, an III. (3 vol. in-8°).

(2) Renseignement fourni par M. Charles de Larivière.

(3) Dans son livre les Amours de Mirabeau et de Mme de Monnier, Benjamin Gastineau a publié une lithographie qui représente, non Mme de Monnier, comme il l'a écrit, mais Mme de Nehra. Aucun doute n'est possible, d'abord parce que M. Lucas de Montigny a recueilli des traditions de famille à cet égard; ensuite parce qu'il possède la miniature originale de ce portrait, qui est celle d'une blonde. Or, Mme de Nehra était aussi blonde que Mme de Monnier était brune.