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rabeau pul utiliser moyennant quelques explications.

Cette Histoire de Gien n'était qu'un fragment de celle de Montargiset de tout le pays gàtinais, qui est restée inédite, dont le perruquier Bourrier, de Pontarlier, posséda le manuscrit, et dont il a donné l'analyse (1).

Le copiste ordinaire de Mirabeau était le fils d'un porteclefs nommé Lavisé, jeune homme intelligent qui lui servait de secrétaire. Tl n'attendait point toujours l'achèvement d'un travail pour l'envoyer à Sophie (2), car elle reçut, chapitre par chapitre, sa traduction de Tibulle. dont La Chabeaussière paraît avoir Indûment revendiqué la paternité, celle des Métamorphoses d'Ovide, de VAminte, du lasse, et des Contes de Boccace, cette dernière entreprise .1 son corps défendant : Mme, de ftfonnier qous apprend, en effet, qu'il nourrissait pour l'auteur une estime médiocre. Est-il nécessaire d'ajouter que ces ouvrages trouvaient en elle un juge bienveillant? ■ Tu réussis dans tout, lui écrivait-elle, mais ce qui esl sensibilité esl surtout ton genre! » Elle vantail Bes mérites littéraires au docteur Vsabeau qui, <!<■ son côté, Be déclarait « son plus humble admirateur ».

Nous a'énumérerona point Les travaux qu'il composa a Vincennes, el don! quelques-uns attestent, par leur li-

(1) Boarrier à Manuel, l" juin 1793, lettre communiquée par M UfredBiois à la Nouvellt H l»w du 10 novembre 19(H

Elle en prenait généralement copie C'est ainsi qu'en 1898, un

du libraire Lortic ani ni 100 pages in > de l'écriture

de Sophie, remontant a l'année 1779 et contenant, entre autrea

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traduction des Wtamor\ Ovide, un recueil de poésies, une

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de YAvii aua //• • Cei manuscrit! appartiennent aujourd'hui a M G abri ( I llanotaux.

x«:n SOPHIE DE MONNIER

cence, le délire d'une imagination surchauffée (i). Rappelons seulement, à cause de l'idée louchante qui présida à leur élaboration, un traité de l'Inoculation, une Grammaire et une Mythologie (2), tous trois destinés à l'instruction de Sophie et à celle de sa fille, et, le premier excepté, demeurés inédits.

Mme de Monnier n'était point, en effet, plus ferrée sur la mythologie que sur l'orthographe. Double lacune dont il ne faudrait point conclure à un défaut d'instruction. Servie par une mémoire que Mirabeau qualifiait de « prodigieuse », elle avait, au contraire, beaucoup lu et beaucoup retenu. Le comte déclarait que deux choses lui avaient surtout manqué : « la méthode et un guide » ; regrettait de n'avoir point eu le temps de se faire l'un et l'autre, mais faisait observer qu'en somme il n'avait point « gâté » son esprit.

Son style a surtout le mérite de présenter le mot juste, de ne point sentir l'apprêt et de bien rendre les sentiments. Rousseau, disait Mirabeau, n'eût point désavoué certaine épître qu'elle écrivit au marquis pour lui demander la liberté de son fils (3). Ajoutons qu'elle ne tournait pas moins bien les lettres d'affaires. Nous en avons retrouvé quelques-unes qui ne laissent rien à désirer.

Depuis son départ de France, Mirabeau n'avait cessé de tenir un journal dont les trois quarts étaient déjà perdus, de son temps (4). Manuel en a recueilli deux pages dans

(d) Le plus graveleux est Ma Conversion, publiée en 1783. (V. la note de la page 177.)

(2) Il affirme avoir consulté plus de deux cents volumes pour sa Mythologie.

(3) Voir Lucas de Montigny, t. II, p. 320

(4) Voir Lettres de Vineennes, t. IV, p. 385, 394.

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les Lettres de Vincennes. Un fragment inédit, relatif à ses aventures amoureuses en Corse, inséré dans une lettre à Sophie que nous avons entre les mains, en faisait peutêtre partie.

De son enté, Mme de Monnier prenait sur un almanach, depuis sa fuite de Pontarlier, des notes qu'à la demande de son amant elle convertit en Mémoires. Il s'intéressait vivement à ce travail qui, disait-il, était appelé à faire « le bonheur de sa vie ». et dont elle lui expédiait les cahiers, au fur et à mesure de leur rédaction. Il les retouchait, les copiait et les lui retournait. Plus tard, il les mit en dépôt chez son ami Vitry, qui eut la maladresse de les perdre (1). Ils brillaient, selon Mirabeau, par « une grande exactitude et beaucoup d'ingénuité < 1 < - style ». Il propose, en plaisantant, à Sophie de !<•> faire imprimer, offre ;i laquelle elle adhère, en exprimant, sur 1<' même ton. L'espoir qu'ils Beront lus par sa famille. Une pareille Lecture l'eûl fort édifiée !

Toutesl contraste dans s,-i nature ;i la fois naïve ••! perverse, bonne el haineuse, énergique el faible ;elle se peinl d'un mol : « Mauvaise tête h bon cœur! » Encore feronsnous des réserves .m Bujef 'I'- sa charité, qui nous pareil s'être insuffisammenl exercée sur Les personnes qu'elle n'aima point.

Elle adore Les enfants, Be plafl ;i recevoir ceux qui viennent .m couvent, a 1rs distraire, a Leur distribuer des friandises, i Les défendre contre des parents dénaturés. Pourtant, leur rm l'attriste, car elle lui rappelle sans ûlle, dont elle ne reçoit que de rares nouvelles et

Mi Voir /.<■" - . i i. i> 67; lll. p 133, 158, 143, el

\iln, p 38

xciv SOPHIE DE MONNIER

qu'un pressentiment trop fondé lui fait craindre de ne point revoir vivante : « .le ne puis plus souffrir les enfants des autres, écrit-elle le 25 mai 1780; leur voir des enfants et être privée du mien m'irrite à me rendre déraisonnable. Il y a une petite de Rancourt qu'on amène souvent ici. Je la fuis de toutes mes forces, mais, hier, elle vint avec ses deux grandes sœurs, avec qui il me fallut rester. Il y avait encore deux autres petits garçons. Tout cela faisait un train à me fendre la tête, mais surtout de voir cette petite, qui est de l'âge de la mienne, forte, grande, jolie, sautant, caressant, cela me déchirait l'âme I Les larmes m'ont roulé, tout le temps, dans les yeux. Cela m'a émue au point que, le soir, Ysabeau ne m'a pas trouvé le pouls tranquille! »

Le tableau n'est-il point à la fois touchant et exquis?

Si loin que soit la petite Gabrielle-Sophie, son souvenir est toujours présent. Elle occupe, avec son amant, dont elle ne la sépare jamais, la première place dans son cœur. Quand elle la sait souffrante, elle est aux champs! Elle cherche à lui assurer le nécessaire, dans le présent au moyen de ses travaux à l'aiguille, dans l'avenir par ses dispositions testamentaires.

Tandis que la procédure en désaveu de paternité commencée par le marquis de Monnier sous l'impulsion des Valdahon, suit son cours, que mémoires et plaidoiries se succèdent, Sophie et Mirabeau ne cessent de s'occuper de leur enfant, dont ce dernier a jugé le déplacement et l'inoculation nécessaires. Ils rêvent de la faire venir, lui, à Vincennes, où il confiera l'opération au docteur Fontelliau; elle, à Gien, où le docteur Ysabeau lui rendra le même service; l'un ou l'autre la gardera, ensuite, auprès

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de soi. Informée des obstacles infranchissables qui s'y opposent. Mme de Monnier émet, du moins, le vœu que sa fille soit placée dans un couvent à portée de son père; elle a jeté son dévolu sur celui des Hospitalières de Saint-Mandé, dont Fontelliau est aussi le chirurgien et où se trouve une personne qu'elle a connue chez Mlle Douar, Mme Biquet de Voillemain, en religion sœur Sainte-Sophie, qui prendra soin de la petite fille.

A cet effet, elle écrit lettre sur lettre à Boucher : il ne répond point, silence qui réveille toutes ses craintes I Aurait-on déplacé secrètement son enfant"? Mme de Rull <\ aurait-elle, comme elle l'en a toujours soupçonnée, nourri le projet de l'envoyer chez M de Monnier? Il faul qu'elle sache à quoi s'en tenir, que le sort de sa fille soit fixé, que la question de sa résidence soit tranchée « ou de bonne amitié, ou les armes à La main ! »

Enfin, Boucher se décide à écrire : il propose lecouvenl des Qrsulines de SaintrCloud, où L'entourage des princes d'Orléans l'ait élever ses enfants, el qu'a tous égards il irde comme plus recommandable que celui de Saint- Mandé Sophie insiste, se plaint des restrictions apportées 3 droits <le mère et adresse, en ce Bons, a Mme de Ruffey une Lettre donl elle regrette ensuite L'envoi, par crainte d'en voir attribuer La rédaction a Mirabeau

'lOut à coup, le 2~ mai, elle reçoit de celui-ci un billet l'informant que Gabrielle-Sophie est morte. Le 24, des suit"'- de convulsions Le comte s chargé le docteur de lui apprendre la funeste nouvelle, mais celui-ci la reçoit trop lard pour j préparer La pauvre mère qu'il trouve eu proie au désespoir! Quand Les larmes onl an peu gonflé i i poitrine, il lui l'ait Lire La lettre de

xcvi S0IM11K DE MONNIKR

amant, se met à sa disposition et promet de retarder

de deux jours un voyage qu'il doit faire à Paris, afin d'avoir de meilleures nouvelles à y porter.

Une potion calmante, une lettre qu'elle a passé la nuit à écrire à Mirabeau lui rendent un peu de tranquillité. Qu'il se rassure! Elle n'attentera point à ses jours, comme il le craint! Sa vie lui appartient moins que jamais : o C'est ton bien! s'écrie-t-elle, ô mon ange, mais celui que nous avons perdu était précieux! » Il a cherché à la consoler en lui disant qu'elle aurait d'autres enfants : « Ah! que je le voudrais! s'écrie-t-elle; mais, qui sait si nous aurons encore ce bonheur! Et puis, répareront-ils cette perte? Celle-ci nous avait tant coûté! Les autres ae naîtraient que dans le bonheur! »

Non, ce triste événement ne changera point ses sentiments! Seuls dans le monde, à présent, ils ont, plus que jamais, besoin l'un de l'autre! Elle a relu certain passage de ses Mémoires où il est dit que, le jour où elle a été séparée de sa fille, elle a cru l'embrasser pour la dernière fois. Pressentiment, hélas! trop fondé! Et maintenant, elle ne peut plus regarder les enfants, ni l'Enfant Jésus de la chapelle, ni même les petits des animaux, sans sentir ses yeux s'emplir de larmes! Elle a failli battre l'abbesse qui, dans une bonne intention, pourtant, voulait lui ôter des mains le portrait de sa fille!

Le lendemain, nouvelle lettre de Mirabeau, par la voie officielle, cette fois (1). Touchée de sa douleur, non moins que des mesures qu'il a prises pour lui éviter une « révolution », c'est à peine si elle regrette d'avoir reçu « son

(1) On la trouve dans le recueil de Manuel, t. IV, p. 270.