CXX SOPHIE DE M 0\ NI II

impulsion irrésistible; elle tient à le rassurer : « Pour tout ce qui est affaire où la jalousie peut s'introduire, lui

». rit-elle, ordonne à tout jamais el ne me laisse point accepter et encore moins souhaiter rien de tout ce qui pourrait te donner de l'inquiétude! »

11 no se fait point prier : tantôt il demande l'explication de phrases qui lui paraissent obscures, tantôt lui défend de recevoir certains visiteurs; telle est sa méfiance que. le jour où Dupont va partir pour (iien, il lui fait promettre de ne la point courtiser. Aussi rappellera-t-elle, plus tard, « ses grandes dispositions à devenir jaloux de Dupont », auquel il n'a, cependant, pu s'empêcher de faire son éloge : « C'est une très grande jouissance remarque-t-elle, de faire l'éloge de ce qu'on aime ; je l'ai éprouvé quelquefois! »

Elle compatit à ses souffrances, dont il lui a fait l'aveu : mais pourquoi se tourmenter? Ne tiendrait-il point à elle de lui laisser ignorer ce dont il s'émeut? Sa franchise même n'est-elle point une garantie? Il en convient, et proteste quelle n'a jamais cessé de posséder son estime : « Oui, âme de ma vie, lui répond-elle alors, je crois à ton estime comme à ton amour, et je veux mériter tous deux ! » Et, quand il s'excuse d'une lettre écrite sous l'impression d'une jalousie trop vive, elle achève de le rassurer en ces termes : « Non, mon bien-aimé. je ne m'ébouriffe pas de ta lettre, parce qu'elle ne porte pas celle teinte sombre que jeté vois toutes les fois que tu as de la jalousie! Je te prie de croire qu'elle n'est pas fondée. Je ne vois pas que j'aie rien à me reprocher. Si tu penses autrement, dicte ma conduite, et sois toujours sûr de mon obéissance et de ma franchise, ainsi que de mon invariable amour! »

ET MIRABEAU cxxi

On ne peut méconnaître qu'un sentiment aussi profond que sincère a dicté les lettres de 1780, dont nous venons de citer des extraits. Peut-on qualifier de même celui qui animait Mirabeau"? Nous le croirions, si la jalousie pouvait passer pour une preuve d'amour!

Chose curieuse, tout en mettant Sophie en garde contre les « surprises des sens », il ne cesse de la persifler au sujet de son défaut de tempérament, si bien qu'elle est obligée de se défendre : « Tu me fais un reproche que je ne mérite pas, ô mon époux! Mon amour est partout; mes sens sont brûlants, comme mon cœur! » Ailleurs, il est vrai, elle déclare que, tout en souffranl de sa continence forcée, elle n'a point de « fougue de tempérament à craindre ». et que le >i''n porte plutôt « la marque de la tendresse que celle de l'emportement ! »

(l'était exact : à Pontarlier, elle éprouvait « une espèce de honte de ce qu'il avail l'air si fort, craignant qu'on ne pensai qui' c'étail pour le plaisir seul qu'elle l'aimait. » Pour elle, comme pour lui. !<• plaisir n a jamais été, ditelle, qu'une « suite de l'amour ». mais une suite nécessaire a l'entretien de la flamme, et inséparable 'If l'idée de procréation : « Le bonheur d'avoir des fruits de son amour, de se voir renaître, de multiplier son amant, est un des grands plaisirs d un attachement véritable, et c'est un amour mal entendu qui- celui qui en prive!... Que les cœurs qui n'aiment pas comme nous (ehl <>ù en trouverait-on?) n'essayent pas «le nous juger : ils ne sonl pas •< notre portée ! »

< ■ théories étaient celles de Mirabeau, ou du moins celles dont il se donnait pour pénétré Leur moralité ne laisse rien ■> désirer On n'en lit qu avec plus de surprise

cxxn SOPHII-: DE MONNIER

et d'indignation, dans les Lettres de Vïncennes, L'exposé de ses plans d'avenir pour son enfant : a Je lui conseillerai fort, écrit-il à Sophie, de rester non pas Bile, mais demoiselle, pour éviter ainsi Les reproches el les dédains de, l'ingratitude, el acheter le droit de choisir L'ami de son cœur, l'autre moitié d'elle-même. Si elle a ton Ame. elle fera un heureux digne de L'être. Si elle ne trouve point un cœur tendre el fidèle comme celui de Gabriel, elle amusera décemment ses sens et se ferahomme par l'âme. Si elle a ton esprit, qu'après tout je n'aurai pas fràté, ce dernier parti lui sera toujours facile, car je lui donnerai assez de talents pour ne s'ennuyer jamais d'elle-même, et trouver partout des occupations et des plaisirs de son goût. Voilà mon plan sur cette enfant! »

11 en a, dit-il, un autre « plus secret et plus chéri » qu'il se réserve de lui révéler un jour (1).

Ce plan, qu'il exposait dans ses lettres secrètes aujourd'hui détruites, se retrouve dans celles de Mme de Monnier. Nous ne pouvons entrer dans ses détails, à cause de leur crudité, mais le lecteur comprendra à demi-mot : Mirabeau voulait que non seulement leurs enfants, mais encore leurs petits- enfants et les enfants de ceux-ci procédassent directement d'eux-mêmes, afin d'éviter tout « mélange de sang- », afin aussi de conserver, lui une Sophie, elle un Gabriel toujours jeunes !

Êtres sacrés, pour ainsi dire, et que le contact de mains mercenaires ne devait point souiller, ils ne devaient être approchés d'aucun domestique, et, seuls leurs parents pourraient les toucher, leur adresser la parole !

(Il Lettres de Vincennes, t. III. p. d82

ET MIRABEAU cxxm

Charmée de ce projet, Sophie admire « sa tendresse », l'étudié, le perfectionne, fait part à Mirabeau de « ses nouvelles et profondes réflexions », enchérit, selon sa coutume, sur ses propositions, lui soumet les siennes, et le supplie de les accepter. Elles vont si loin qu'il hésite ou feint d'hésiter : « Ne me le refuse pas, mimi ! s'écriet-elle alors, à moins que tu n'y aies une véritable répugnance ! »

Ce n'est pas la première fois que, lancée dans une voie par son maître, elle arrive à le dépasser!

Ces beaux desseins sont en pleine élaboration, quand elle apprend la mort de Gabrielle-Sophie 1 Les premiers moments de douleur passés, Mme de Monnier Be rappelle que ses dernières Lettres à Mirabeau, pleines de Leurs » nouveaux projeta », vonl « aigrir sa blessure », lui « déchirer l'âme! » Elle le prie de les excuser. Le comte la rassure, déclare que ce <|ni esl différé n'esl point perdu, el Lui présente de nouvelles combinaisons : g Oui, sûrement, répond-elle alors, notre projel pour nos enfants n'es! que retardé; noua n'en avons pas moins l'ait niir grande perte! Elle nous facilite L'entrée des M l . mais quel passeporl ! »

Rien, assurément, de monstrueux comme de pareilles rêveries, - il Les fallait prendre au sérieux, mais tel n esl point le cas : on verra plus Loin Mirabeau s exercer a la mystification >m- !•• terrain que Lui offre L'extraordinaire confiance <b- Mme de Monnier. Il en fait, croyona-ndua, autant ici Ces imaginations malsaines n'en attestent pas moins, comme certaines élucubrations sorties <l<- sa

(1) C'eit-à-di uppriment un des obstacle! qui l'oppo

ni ,i nui re un t bd Liberté

<:xxiv SOl'Illi; DE MONNfEH

plume à Vincennes, un déséquilibrement cérébral dont il est aisé de retrouver des traces dans l'une comme dans l'autre branche de sa famille (1). Génie et folie confinent d'ailleurs, et si, heureusement, celle-ci n'est point nécessaire pour passer à la postérité, il n'en est pas moins vrai qu'avec une autre organisation, Mirabeau n'eût peut-être point été l'orateur puissant, l'homme d'État que l'on sait !

Contraste frappant, ce mâle aux passions fougueuétait un doux et un tendre, qualités que Mme de Pionnier plaçait, comme il le faisait lui-même, en tête de toutes les autres. Peut-être s'illusionna-t-elle sur sa « sensibilité », trouva-t-elle parfois, sur ses lettres, des « traces de larmes » qui, en réalité, n'y avaient point coulé. Cependant, tout porte à croire que sa correspondance secrète n'était point exempte de ce sentiment dont les Lettres de Vincennes n'offrent qu'une expression médiocre. On en jugera par les spécimens que nous en publions cidessous, et dont certains passages sont d'une simplicité mélancolique qu'on chercherait vainement dans le recueil de Manuel.

Sophie se plaisait à les transcrire, et ces copies ne la quittaient point. Aucune plume, assurait-elle, n'était, sous le rapport de la tendresse, comparable à la sienne! De son côté, il appréciait la délicatesse des pensées de

(i) Dans la branche paternelle on peut citer, outre le marquis de Mirabeau dont les agissements envers les siens, non moins que certains ouvrages attestent un véritable désordre d'esprit, Mlle de Castellane-Norante, femme de Jean- Antoine, grand-père de notre héros, morte folle, et. dans la branche maternelle, Marie-Geneviève de Vassan, marquise de Mirabeau, sa mère. Ajoutons qu'une des deux sœurs du comte, résidant au couvent de Saint-Dominique-lès- Montargis, était atteinte d'aliénation mentale.

ET MIRABEAU cxxv

son amie, celle-ci, par exemple : « Le bonheur d'aimer et d'être aimé dédommage de tout, même de la privation de la liberté et des plaisirs de l'amour! » Il ne laissait point, toutefois, de la plaisanter sur les inconvénients d'un régime aussi sévère!

Il assurait — sans mentir, peut-être — n'avoir jamais vraiment aimé qu'elle, et se prétendait « damné en amour ». Elle répondait : « Je t'ai damné en amour, distu? 0 mon ami, que tu me rends fièrel Mais tu auras ta revanche, car l'amour t'inspire si bien! »

Sa moindre faveur était, à l'en croire, préférable aux plus grandes des autres femmes, et il contait, à L'appui, qu'étant à l'année, en Corse, une de ses maîtresses voulut le suivre en France : « Je t'assure, af(irme-t-il. qu'il n'y a que l'amour qui peut me rendre mèeveurî On risque trop dans tous les Bens, el tu es la seule avec qui l'on puisse gagnera «'jeu périlleux I » LTn tel complimenl étail lait pour la convaincre

Il avouail qu'un peu d'orgueil entrai! dans ce sentiment, et qu'aucune de ses anciennes conquêtes ne l'a \ ait autant flatte que la sienne Bile L'assurait, alors, que, si elle avait eu le bonheur de !<• rendre constant, il en fallait chercher La cause dans la sincérité de son cœur : ■ Qrois, dit-elle, enfant, que tu m- te serais pas li\'; m tard, si tu eusses trouvé plus de. femmes qui <u>s.-ni à t'offrir autre chose qm- des Bens h un cœur corrompus, ou disposés à l'être; tu devais errer jusqu'à Sophie, et t'arrôter Là pour toujours Ohl quel délice d'en ''lie suit comme j<' Le

Bile trouve cependant qu'il va trop loin, quand il prétend n'avoir jamais quitté une maîtresse sans qu'elle

cxxvi SOPHIE DE MONNIKR

eût eu des torts à son égard. Peut-être, remarque-t-olle finement,, ces torts étaient-ils plus apparents que réels, et n'a-t-il point suffisamment cherché à les vérifier! S'il en est ainsi, l'inconstance a été — mais il ne s'en est point rendu compte — de son côté : « Je me souviens bien que tu me disais n'avoir jamais quitté le premier. Moi, je te croyais à la lettre. Ah! je te crois bien mieux, à présent ! »

Son père l'a traité de fou, à cause de son exubérance. Qu'importe? Ces « gens de glace » n'y comprennent rien! « Quand on a ta sensibilité, ta vivacité pour s'exprimer, comment paraître froid? » Loin de lui déplaire cette attitude lui semble un gage d'amour, allât-elle jusqu'à l'imprudence, jusqu'à l'indiscrétion. Elle lui sait gré de la vanter à tout le monde : « On a tant de plaisir à parler de ce qu'on aime! » répète-t-elle. Elle s'en est bien aperçue, autrefois, à Pontarlier, où elle se contraignait pour ne point montrer son portrait à tout venant!

De ce qui précède, on peut induire qu'aux approches de la trentaine, le comte, fatigué des bonnes fortunes, ou, pour mieux dire, trouvant insuffisantes les satisfactions qu'elles procuraient, commençait à sentir le besoin d'une affection plus sérieuse : à Mme de Monnier succéda Mme de Nehra. Différentes sous tant de rapports, les deux femmes se ressemblèrent par le culte et la fidélité qu'elles vouèrent à Mirabeau.

ET MIRABEAU cxxvn

Mirabeau jaloux d'Achille-Michel de Rancourt. — La vérité sur ses visites à Sophie — Une prise de voile ou couvent des Saintes- Claires. — Mirabeau reconnaît l'innocence de Mme de Monnier.

— Second objet de jalousie : le docteur Ysabeau. — Il convient de son erreur et s'en excuse. — Le P. Claude Maillet, cordelier, directeur spirituel des Suintes-Claires — Son différend avec Mme de Monnier — Leur réconciliation. — La fève des Rois et le « gâteau comtois ». — Le Père \eui se faire nommer prédicateur de Carême à Versailles —Mirabeau s'emploie en sa faveur

— Reconnaissance du moine; il cherche à faciliter la rentrée de Sophie a Pontarlier — La sœur Victoire Querelle du P Maillet et du I' Le Tellier, minime - Correction de la con duite de Sophie — Mirabeau ne la paye point de retour. — Les i belles i du château de Vincennes el les conquêtes postérieures a la libération du eomte Curieuse correspondance avec

Mlle Dauvers el avec Lafage prétendues protectrices :

Mme de Lamballe, Mue' de Guéménée et leurs entoura ■ Évidence d'une mystification

In écrivain de mmir, M Lucas >\<- Monti^ny, auteur des Mémoires de Mirabeau, a cru voir, dans les documents recueillis pour son travail, que l'irrégularité de la conduite de Sophie, au couvenl des Saintes-Claires, avail été une des causes de son abandon par son amant.

I m des complices de 'Mme de Monnier eût été, d'après M. de W<niii''ii\ . un jeune homme donl le nom, cité dans Lee Leti du Donjon <!<■ Vincennes, l'esl plus fré-

quemment encore dans celles de Sophie : M de Rancourl

Fila de Pierre-Etienne-Achille de Rancourt de Villiers, receveui des tailles de l'élection de Gien, Achille-Michel de Rancourt, uéle9juillel 1759, avail vingt ans quand,

ACHILLE-MICHEL tlE ItAKCODRT

cxxviii SOl'IIIi; DE MONNIER

6D 1770, il fui amené par sa tante, Mme de Vilhers (i), au couvenl des Saintes-^ îlaires, où elle allait voie « j 1 1 < 1quefois le P. Maillet, leur directeur spirituel, et aussi Mme ilf .Meunier (2).

Sou âge parut redoutable a Mirabeau qui, à trente ans, se croyait vieux. Informé par Sophie des visites du jeune homme, il lui défendil de le recevoir. Elle répondit qu'elle ferait tout son possible pour L'éloigner, mais que. s'il persistai! à venir, « ce ne serait point sa faute! » Cette '' ,9"1832) phrase ne satisfit point le comte,

qui lui écrivit sur un ton auquel elle n'était point accoutumée :

« En tout cas, ce ne sera pas ma faute! » me déplaît: je t'ai dit que je ne voulais pas que tu le vi>srs chez toi. et cela valait

(1) V. la note 1 de la page 79.

(2) La mère d'Achille-Michel de Rancourt, originaire d'Orléans, était née Yandebergue.

Achille-Michel devint, en 1782, receveur particulier de l'élection de Gien, émigra en 1792, fit la campagne de l'armée des Princes, prit part, en 1795, au débarquement de Quiberon. où il fut grièvement blessé; enfin rendit des services signalés à sa ville natale, lors de l'occupation étrangère, en 1815. Il avait épousé, en 1782, Françoise-Isn.inl Laurent, fille de Jacques-Isnard Laurent, directeur des Vingtièmes de l'Orléanais.

Il mourut dans son hôtel de la rue du Château (aujourd'hui rue Jules-Michot), à Gien, le 23 juin 1832. Il possédait, aux environs de cette ville, le château de Marchaiscreux.

Armes : d'azur au mouton passant d'or, surmonté de deux étoiles du même. (Renseignements communiqués par M. le comte Jehan de Rancourt, auquel gous devons, en outre, la miniature reproduite ci-contre, représentant Achille-Michel de Rancourt à l'âge de vingt ans.)

ET MIRABEAU cxxix

la peine de me dire que tu ne l'y verrais pas ! Si ton abbesse ignore qu'une jeune pensionnaire qui a un amant ne doit point voir d'homme en tète à tète, c'est à toi de le lui apprendre ' Ces choses-là. encore une fois, sont de décence et de devoir e'troit pour ton sexe. On ne reçoit pas un homme chez soi. malgré soi ! Ainsi, dans tous les cas, ce sera ta faute, si tu L'y reçois! Il me semble que je t'avais parle avec pre'cision sur cela, et j'attendais une réponse pre'cise. Ce n'est pas que je ne la lise au fond de ton cœur, mais on ne doit point balbutier ces choses-là! »

Stvle énergique qui produisit son effet : on n'entend plus parler de M. de Rancourt avant le 20 août 1780. A cette date, Sophie écrit au comte :

Il y avait plus d'un an que le petit de Rancourt n'était pas renu. Il n'est pas entré, **i en voilà, vraisemblablement, pour un an encore. Ainsi, ne t'en impatiente pas; je t'assure, d'ailleurs, qu'il ne m'amuse pas plus que t"i'

Huit jours après, elle rencontre le jeune homme au moment où il entre chez le P. Maille I :

Je comptais, dit-elle, comme je t.- l'ai mandé, être quitte du petit de Rancourt pour un an. Mais, hier, il vint de la campagne avec son père, et il vint ici Beul. .le le trouvai, but un escalier, qui allait die/, l'abbé, .le iv conduisis et y restai. Il me demanda b il n'aurait dune pas I honneur de me voir dans ma chambre. Je lui dis que non Les religieuses ne- tourmen talent pour aller au jardin avec lui et, comme c'était devant lui qu'elles le disaient, je ne pus refuser II n'j lut qu'un moment Je lui laissai tant voir qu'il m'ennuyait, qu'il s'en alla J'espère qu enfin nous en sommes quit

Nouveaux reproches de Mirabeau Elle lui répond,

le ::i :

i t'assure, mou ami. que le Rancourt m'ennuie plus que toi, et .1 autant plus que la moindre de ses visites ne- procura du chagrin m tu connaissais le local, les propos des reli

cxxx SO Pli 1 1. DE MONNIKR

gieuses, etc., tu ne dirais pas qu'on ne voit point les gens malgré soi. Je t'assure même que ce n'est point une chose aisée de ne pas les avoir dans sa chambre, et tête à tête ! Tu dois être sûr que j'évite, autant qu'il m'est possible, tout ce qui peut te faire du chagrin, mais je suis étonnée qu'un quart d'heure de promenade t'en fasse, et pendant laquelle, encore, nous parlâmes presque toujours à la vue de leurs lenètres. Il y a des choses que l'on ne peut éviter; du nombre est celle que j'apprends en ce moment :

Nous avons, ici, une cérémonie le 10 septembre. Il sera le parrain et, de là, sûrement qu'il passera plusieurs heures dans la maison. Comment veux-tu que je l'en empêche? Je ne le recevrai pas et me dirai malade ou occupée.

Comment donc Ysabeau ne te déplaît-il pas autant? Je le vois bien plus souvent! Il n'est guère plus laid, et, étant plus aimable, je le vois avec plus de plaisir que cet autre morveux qui m'ennuie, et dont la moindre visite nous fait de la peine à tous. Je te jure que, si tu savais le plaisir que j'y trouve, tu ne me le reprocherais pas !

M. de Rancourt qui, déeidément, a beaucoup à faire au couvent, y reparaît le 1er septembre :

Je t'ai parlé, écrit Sophie le 2, dans ma dernière, de Rancourt. Crois donc que je ne le vois qu'à mon corps défendant. Mais tu ne connais pas les si, les car, les commentaires des religieuses, leur bêtise, etc. ! Je devais le voir, la première fois, au parloir. Je croyais- que cela m'en débarrasserait pour un an. S il y revient là, je n'y suis pas! Il est entré. Je n'ai pu l'éviter. Je crois et me flatte que, le jour de la prise d'habit excepté, nous en serons quittes. Pour moi, toujours, je suis bien décidée à l'être; c'est trop d'ennui qu'il me donne, sans qu'il m'en cause encore!

M. de Rancourt et sa sœur devaient être l'un parrain, l'autre marraine de la novice que la communauté s'apprêtait à recevoir dans son sein. Peu rassuré sur les suites

ET MIRABEAU cxxxi

de la cérémonie. Mirabeau invite son amie à éviter le jeune homme. Elle répond que telle est son intention :

Je ne disputerai point avec toi, pour une chose que je ne veux pas faire, surtout. Je t'ai promis que je ne verrais le petit Rancourt ni chez moi, ni ailleurs, et de m'en aller quand le hasard me le ferait rencontrer dans le couvent. Sois donc tranquille sur lui et sur tout cela, je t*en conjure !

Les recommandations étaient, on le voit, devenues de plus en plus pressantes. En outre, par un phénomène que la jalousie explique, Mirabeau croit découvrir, dans les réponses de Sophie, des insinuations désagréables à son adresse . Elle est obligée de le tirer d'erreur en ces termes :

Tu t'étais trompé, mon ange d'amour. Je n'avais point cherché du tout à te dire des choses aigres au sujet de ce morveux de Rancourt, mais tout cel.t esl plus que répart-, dès que tu daignes l'avoir oublié !

L'épithète morveux, donnée pour la seconde fois, a pour but d'adoucir la contrariété que va causer au comte le récit <b: la prise d'habit, à laquelle elle u'a pu, dit-elle, se dispenser d'assister :

tte fameuse prise d'habii a été faite hier, toute la compagnie consistant en la mère Villiers, les deux vieilles, «1rs parents, les deux demoiselles de Rancourt. Le lii- el son |>"iii frère, qui esl an enfant, entra lorsque la novice entra elle même, au milieu de la cérémonie Les bonjours Be Qrenl en chœur et, quand tout fui Uni, je restai avec eux un quart d'heure et, ayant été appelée, je n'ai plus reparu il- 3 ont été encore une partie <!<• l après-midi, non compris le matin où je let avais plan tés-là, mais je n'j suis pas revenue La Vie toire 1 1 et La Biche ' m oui dit qu'étant avec eux, j'avait

il) Madeleine Glenet, en religion œur Sainte Victoire, religieuse

errice de Sophie.

Ci) Mlle Leeerf, dite La Biche pem ionnaire do couvent

CXXXri SOPHIK DK MONNIER

['air Bingulièremenl ennuyé. Je serais bien aise qu'ils s'en fussent aperçus; il- ne songeraient pas à moi, une autre foisl

II- mil fait assez mesquinement les honneurs et en ont été quittes pour deux livres de dragées, qu'on s'est partagées dans la communauté.

Mirabeau, qui a compris le ridicule de son rôle, v met fin par une sorte de lettre d'excuse dont Sophie se hâte de lui exprimer sa reconnaissance :

Mon bien-aimé, tu me parles avec toute la douceur et la bonté à laquelle tu m"as accoutumée, des histoires La Biche et Rancourt. Cela guérit tout à fait mon cœur, que les précédentes avaient soulagé. Mon tendre enfant, quand j'ai fait quelque sottise, et que je m'attends à en être grondée, quand cela arrive, cela ne me fait pas un certain mal parce que j'y suis préparée; mais, quand je ne crois pas l'avoir mérité et que tu en juges autrement, comme pour le petit de Rancourt, oh! cela me déconcerte tout à fait!

Permets-moi de te dire qu'un tête-à-tête dans un jardin où l'on est en vue, ne doit pas paraître aussi indécent que dans une chambre. D'ailleurs, si tu connaissais le local, tu ne nommerais pas cela tête-à-tête, car l'allée unique est si fort sous toutes les fenêtres, qu'on ne peut y parler sans être entendu, hors le bureau, où je ne vais pas avec les morveux comme Rancourt I

Je t'assure, mon ami, qu'au lieu d'être tyrannisée, ce serait un vrai service que tu m'aurais rendu de m'exempter de tout tracas le jour de la cérémonie, mais je ne pouvais manquer à l'église sans faire une très grande malhonnêteté à la novice J'y ai donc été; tu sais comme le reste s'est passé. Je me disais malade depuis deux jours et. celui-là, accablée de mal de tète. Mon air ennuyé le rendait vraisemblable.

Bientôt, avant acquis la certitude que M. de Rancourt ne reviendrai! plus au couvent, elle s'empressa d'annoncer

ET MIRABEAU cxxxiu

le fait à Mirabeau, auquel cette nouvelle procura, sans doute, un certain soulagement :

C'est pour tout à fait que je suis débarrassée du petit de Rancourt, mais je suis fâchée, cependant, qu'on l'ait fait si malhonnêtement : le jour de la cérémonie, j'avais dit à la protectrice de ne pas se donner la peine de me l'envoyer chez moi. ni à la promenade, parce que je saurais bien le trouver de moi-même, si cela me faisait plaisir, mais que cela ne m'en faisait nullement, etc.

Elle lui a dit. et je ne le sais que d'hier : « Monsieur, n'allez pas avec Mme la marquise; ne lui parlez pas. laissez-la tranquille, parce qu'elle dit que vous l'ennuyez el qu'elle vous trouve bête! •> Que dis-tu de ce compliment?

Il dut. lui sembler des mieux tournés I En réalité, l<-

CODgé avait été moins brutal :

Je me suis éclaircie, écrit-elle le '■ novembre, du propos de la sœur Boulier au [>Hii de Rancourt. EUe prétend qu'elle ne lui a ri» 'ii il il autre que de ne pas me suivre, ni venir au jardin, ni vouloir aller dans ma chambre, 'i1"' je n'aimais pas cela Ainsi, j'' n'écrirai pas a sa tante, qui me répondrai! encore, comme l'année dernière, qu'elle ne se môle pas de cela. D'ailleurs, j'ai toujours une certaine cône en me déclaranl si hautemenl pour ne pas recevoir chez moi, parce qu'un peut me dire: Mais pourquoi donc Ysabeau y va-t-il? Je ne voi qu'on i-n converse, mais, par précaution, j'en ai parlé ■> la Vicaire, qui m'a répondu qu'elle voudrai! qu'il prit 3 venir tous les jours, parce qu'il esl aimable el que cela me di nuieraitl

\ partir de ce moment, | • 1 1 1 ^ de trace des visites de M. <lr Rancouii dans les lettres de Sophie, qui, vraisemblablement, ne le revil point. Sou nom même n esl plus prononcé que le jour où, répondanl aux observations la fréquence des \ isites du docteur

cxxxn S0PI1IK DE MONN1 EB

Ysabeau, elle fait remarquer que « si elle avait été, comme on le lui reprochait, si empressée à voir des jeunes gens, elle n'avait qu'à attirer le petit de Rancourt! » Les visites du jeune homme avaient donc réellement cessé.

Nous avons tenu à reproduire in extenso les pièces du procès. Elles prouvent d'abord que Mme de Monnier ne vil M. de Rancourt que cinq fois : la première, chez elle, la seconde, chez le P. Maillet; la troisième, dans le jardin du couvent où tous les yeux pouvaient les suivre ; la quatrième, au parloir; la cinquième, au milieu d'une nombreuse compagnie.

Son affectation à traiter de « morveux » M. de Rancourt, à faire ressortir l'ennui qu'elle éprouve en sa société, ne démontre que son désir de rassurer son amant, et si, contrairement à sa coutume, elle se fait prier pour lui obéir et éviter des visites qu'il lui serait, d'ailleurs, facile de cacher, c'est à cause de la diversion qu'elles apportent à la tristesse de sa situation, diversion dont le docteur Ysabeau. chirurgien du couvent, proclamait la nécessité (1) et dont il était d'autant plus permis à Sophie de se montrer avide, que les distractions étaient rares, au couvent des Saintes-Claires!

Son infidélité ne cadrerait, d'ailleurs, ni avec sa passion pour Mirabeau, ni avec sa haine des amours banales (2), ni avec l'opinion qu'elle a inspirée aux témoins

(1) Voir ies Souvenirs du docteur Ysabeau, publiés par la Nouvelle Reçue rétrospective, n° de mars 1902.

(2) A propos (Tune prétendue tentative de corruption exercée par Mlle (!«• Saint-Belin sur Sophie, celle-ci écrivait à Mirabeau : « Mlle de Saint-Belin devait savoir que je n'étais pas femme à passades, et que je prendrais fort mal un tel essai! » ('20 mai 1780 )

et Mirabeau cxxxv

de son existence, dont l'hommage à la correction de sa conduite est unanime (1).

Au nombre de ces derniers figure le docteur Ysabeau, qui, à son propre insu, fut l'objet de la jalousie du prisonnier de Vincennes.

Fils de François Ysabeau (1726-1780), lieutenant du premier chirurgien du Roi, échevin de la ville de Gien, et de Suzanne Bardou, notre docteur s'appelait lui-même François. Né en 1751, il était le second des six enfants de son père (2).

Grand travailleur, François Ysabeau, après de bonnes études littéraires, suivies d'études médicales brillantes, se fit attacher, en 1778, pendant la guerre d'Amérique, comme chirurgien-major, aux hôpitaux français. Revenu ;i (lien, il ne tarda point à s'y faire un nom comme praticien et comme lauréat de différentes sociétés médicales Son père étant mort vers la (in d'avril 17K0. il lui succéda dans ses fonctions de médecin du couvent des Saintes-Claires, [mis. après avoir obtenu !<■ titre de

(1) Voir Lucas ds Montigny, Wimoiret tir Mirabeau, t III. p 289 | i aienl : Suzanne Ysabeau, sa Bœur atnée, ma-

riée d'abord a Etienne Jouneau, puis à Pascal Kondonneau, i"us deus bijoutiers; Claude-Alexandre Ysabeau-Vaubigoon (1754-4834), d'abord oratorien, puis député d'Indre-et-Loire ■* la Convention; François-Germain Ysabeau-Gastinières (1757-1K29), d'abord épicier .i l'ours, puis secrétaire 'lu ministre des Affaires étrangères L< brun, consul •! Venise, ambassadeur A Berlin, < magistral de sûreté • au dépôt 'l'- Saint-Denis, Mii.stiiui .in procureur impérial 'lu tribunal <\<: première instance de Paris en 1811; Denis-Martin Ysabeau* Romainville (1759-1802), juge au tribunal « - ï x il de Gien; Benjamin .ni (1769-1857), quartier-maître au I " bataillon du Loirel en 1793-1794 payeur •« l'armée de Sambre-et-Meuse, puis ebef de division s l" préfecture 'lu Cher (Noies communiquées par M, alberl Sarton, auteur d'un Intéressant travail sur Ysabeau

c.xxxvi SOPHIE DE MONNIER

lieutenant du premier chirurgien du lloi, dans celle de médecin de L'hospice et de la prison de Gien, épousa. , le 14 septembre 1784, Suzanne-Victoire Yallet. sœur de Claude-Benjamin Vallet. curé de Saint-Louis, futur député à l'Assemblée Constituante, et mourut a dieu le 12 juin 1839, à l'âge de quatre-vingt-huit ans, après avoir reçu, du gouvernement de la Restauration, la croix de la Légion d'honneur.

Le docteur avait vingt-huit ans quand il connut M me de Monnier, qui trace de lui le portrait suivant : « 11 est petit et laid, mais l'uniforme de chirurgien-major le fait passer, et il a de l'esprit. J'ai assez de confiance en lui. parce qu'il ne se presse point de baptiser les maladies, qu'il n'aime pas les remèdes, les tâtonne beaucoup et les suit de près... »

Sophie comptait sur Mirabeau pour lui procurer, plus lard, l'emploi de chirurgien dans un régiment, emploi auquel il aspirait. En attendant, il avait promis à sa cliente, à laquelle il était fort attaché, de ne point quitter la ville — où il avait, d'ailleurs, d'importants devoirs de famille à remplir, — avant plusieurs années.

Nombreux et de plus d'une sorte furent les services qu'il rendit à Mirabeau comme à Sophie : il les aida à correspondre, se chargea de leurs commissions, visita fréquemment Mme de Monnier, reçut ses confidences et s'efforça d'adoucir ses peines. Enfin, il allait bientôt risquer de se compromettre en favorisant l'introduction du comte dans le couvent des Saintes-Claires.

Dès que celui-ci a recouvré sa liberté, Sophie le prie de se procurer, pour le docteur, à Versailles où il se rend fréquemment, un cheval anglais, dont le prix ne devra

ET MIRABEAU cxxxvn

point dépasser quatre à cinq louis : « Si tu le peux, tu me feras plaisir, écrit-elle, car ce pauvre corps se met en quatre pour tout ce que nous pouvons souhaiter! » Elle lui donne les instructions nécessaires et jusqu'à l'indication des ports où il trouvera des bateaux pour le transport de l'animal à Gien : attention dont Ysabeau se montrera fort reconnaissant.

Ceci se passait en 1781, époque où il n'était plus question de jalousie. Mais, un an auparavant, Mirabeau avait invité sa maîtresse à s'adresser à l'autre chirurgien du couvent, au docteur Sainte-Colombe, qu'il croyait plus âgé. Prête à obéir. Sophie lui fait observer qu'elle a eu autrefois affaire à Sainte-Colombe, et qu'elle a reconnu L'insuffisance de ses soins, qu'il esl de trois ans a peine plus vieux qu'Ysabeau, que La tenue de celui-ci esl d'une correction parfaite, que. s'il eu était autrement, elle saurai! faire Le nécessaire, qu'enfin la personne attachée & son service assiste à La plupart de Leurs entretiens.

Mirabeau n'en démord poinl : il croit Ysabeau amoureux uV Sophie, et en donne pour preuve Les éloges qu il décerne à Bon amant, rien, dit-il, n'étant plus propre h i attirer les bonnes grâces d'une femme que de Lui vanter L'objet de Bon affection Sophie n'esl point «le cet avis « Plus on me vante L'homme que j'ai vu, répond-elle finement, et plus je me Bouviens que ce n'est pas celui qui me parle I » Les visites d'Ysabeau, dont L'obligeance ne le cède ni .1 L'amabilité, ni à L'instruction, mais qui n'a jamais manifesté l'envie de lui plaire, constituent nue distraction qu'elle apprécie, mais dont elle se privera, le dé ire, car ■ elle lui deviendrait trop amère, si elle L'en -.r. ail uttristi

••xxxviii SOPIIIi; DE MONNIER

Mirabeau finit par avouer que ce qui lui déplaît dans Ysabeau, c'est qu'elle paraît trop occupée de lui, goûter « trop de plaisir » à Le voir. Elle le rassure de la manière la plus tendre, le remercie de sa franchise : « Mon époux, je veux toujours lire dans ton àme, et je veux que tu lises dans la mienne! » Elle promet de s'observer sur l'article des prévenances, lui répète que les tète-à-tête sont rares, qu'elle n'a rien à redouter de ses sens, qu'elle se tient sur ses gardes! D'ailleurs, ajoute-t-elle, « peux-tu donc appréhender de me voir perdre de vue un instant ce que je te dois? »

Et puis, s'il connaissait la vulgarité de son entourage, il comprendrait le plaisir que lui procure la société d'un esprit distingué! Poussées par une sorte de « folle », les religieuses ont, elles aussi, voulu lui chercher querelle à propos des visites du docteur; elle leur a répondu que, n'étant jamais seule, « elle se croyait libre de recevoir qui bon lui semblait! »

À l'égard d'Ysabeau comme à celui de M. de Rancourt, Mirabeau finit par comprendre qu'il s'est trompé, par regretter ses soupçons et par prier Sophie de les lui pardonner : « Je n'ai point été offensée de tes craintes, lui répond- elle, parce qu'il n'y aurait eu d'offense que si tu eusses soupçonné mon cœur capable de perfidie. Tu parles d'un délire des sens qui peut égarer; ce n'est donc qu'un instant de transport au cerveau que tu crains. Mais, minon doux, je n'ai pas la fièvre, et Phr... (Victoire) est là... ! Tu sens bien, tendre ami, que la familiarité dangereuse et les caresses ne sont pas supposables entre Ysabeau et moi, et je ne prévois point d'autre homme, d'ici aux MI... »

ET MIRABEAU cxxxix

Le comte se laissa si bien persuader, qu'il continua à donner des marques d'estime au docteur, dont il allait, comme nous l'avons dit, accepter d'importants services, après avoir reconnu le désintéressement de ceux qu'il avait rendus à Sophie.

Le troisième personnage qui passe pour avoir inquiété notre prisonnier est le P. Claude Maillet, de l'ordre des Cordeliers, docteur en théologie, directeur spirituel des Saintes-Claires (1). Adoré des religieuses, dont Sophie décrit plaisamment les scènes de désespoir quand il s'absente, et les explosions de joie à son retour, ce moine n'en est pas moins, dit-elle, un « barbouilleux » et un « turbulent ». Ses allures galantes semblent incompatibles avec le caractère dont il est revêtu, et la qualification de moine-sultan que lui applique Mirabeau est, en partie, méritée La Révolution eu fit un prêtre constitutionii'l

Dans ses Souvenirs, Le docteur Ysabeau rapporte que, mécontent de ne point être traité par Mme de Monnier comme il le désirait, il lui suscita des désagréments, et chercha, entre autres perfidies, à la faire espionner par La sœur Victoire, bs servante, avec Laquelle il entretenait il<> relations. Ceci mérite d'être expliqué

Dans Les premiers temps 'l<- son séjour aux Saintes- Claires, on voit Sophie se moquer du Père, rire 'I' sermons, se réjouir de ses absences, de ses déconvenues, enfin lui témoigner une aversion < 1 < » 1 1 1 les religieuses l.i blamenl el dont il s'aperçoit si bien qu'il se trouble quand il la rencontre, ose à peine la saluer h Mme de

(\) il étail né I Orgelel (Jura)

cxx, SOPHIE DE M on mi; h

Monnier ne s'apprivoise pas avec moi! » dit-il mélancoliquement. Mirabeau, auquel ce mot est rapport»', remarque que « le contraire serait fort extraordinaire ! » Il approuve la conduite de Sophie, l'engage à y persister, mais à ménager le Père, conformément à ses intérêts.

Un jour, pris de hardiesse, celui-ci demande la permission de l'aller voir dans sa chambre. Il tombe mal, car elle vient d'apprendre qu'il a tenu sur elle des propos blessants, qu'il l'appelle, d'un ton dédaigneux, « cette bonne » (sic), « cette mal faite! », et l'accuse de travailler à la liberté d'une pensionnaire, Mlle Lecerf, dite La Biche, afin de pouvoir, par son intermédiaire, correspondre avec le dehors.

Elle profite de l'occasion pour sommer le Père de s'expliquer devant témoins.

Celui-ci le prend de haut, déclare que, si elle se trouve, mal au couvent, elle n'a qu'à en changer! Elle réplique qu'elle n'a point attendu son avis pour s'y préparer. Puis, revenant, à la charge : « Vous avez, sans doute, dit-elle au Gordelier, des preuves attestant que j'ai voulu donner des commissions à Mlle La Biche? » Question inattendue qui le déconcerte; il se défend mal, refuse de parler. On fait comparaître la pensionnaire qui a rapporté les paroles du Père : elle se trouble et balbutie !

Sophie invite alors son interlocuteur à la traiter plus convenablement, à quitter ses airs de mépris, à renoncer à ses plaisanteries sur sa taille! Nouvel embarras, vives dénégations. Il fait appeler une religieuse, complice de la pensionnaire, et l'oblige à demander pardon à genoux !

Enfin il se confond en excuses, supplie Mme de Monnier de ne point ajouter foi à ces commérages, de ne

ET MIRABEAU cxli

point quitter le couvent, reconnaît qu'elle a eu raison de lui refuser l'entrée de sa chambre. Encouragée par son attitude, Sophie lui demande de quel droit il a émis la prétention de surveiller l'arrivée de ses lettres. Il nie le propos, tout en faisant observer que, s'il le voulait, il s'y sentirait autorisé par les instructions de Mme de Ruiïey. Sophie le rassure au sujet de ses velléités de déplacement; elle n'a encore tenté et ne tentera aucune démarche. Bref, la paix est signée, et, pour que nul ne l'ignore, tous deux se promènent dans le jardin du cloître, à la vive satisfaction des sœurs, qui déploraient leur différend.

Le vrai promoteur de cette scène héroï-comique était Mirabeau qui, informé par Sophie des agissements du moine ;i son égard, lui avait conseillé de le « quereller » énergiquement, ce qu'elle s'était, on l<- voit, empressée de faire.

A partir de ce jour, changement radical dans La conduite du Père, qui, après avoir longtemps prononcé son nom « avec colère », ne parle plus d'elle quJ « avec délices ». et auquel il suffit de l'apercevoir par une porte entre-bàillée pour paraître « radieux toute une journée! » Elle a de fréquents entretiens avec lui el se plaît en sa société, tout en lui préférant Ysabeau, parce qu' » on n'a pas besoin de lui tenir la bride m roide qu à I autre ». Bientôt, ils sont « comme deux cœurs ensemble » Il téreBse ■> la guérison de bod pied, retarde, i Noël, la messe d'un quart "heure en l'attendant, l'informe «les nouvelles politiques, montre s tout le momie un « manchon ■ qu'elle ;i e onl'ee I ionilé pour llll. promet de lui

donner la fève, aux Mois, s'il la trouve dans ion râteau

CXLU SOPHIE DE MONNIKR

« Il est trop drôlel » s'écrie-t-elle. Ses compagnes assurent, en effet, que rien n'est si plaisant que de les voir disputer ensemble.

Pour répondre à ses politesses, elle l'invite à dîner avec quelques religieuses : « Je fis », écrit-elle à Mirabeau, « un gâteau comtois en l'honneur et gloire du Père. 11 fut trouve délicieux*. Toutes en mangèrent gros comme une mouche, et cela s'appelle avoir régalé la communauté ! » Innocentes agapes, qui reçoivent l'approbation du comte.

Survient, à propos de l'entrée d'une sœur converse dont le Père ne veut point, un désaccord entre les religieuses et lui. Les choses vont si loin qu'il parle de quitter. C'est Sophie qui les met d'accord, à la satisfaction générale. Aussi, sa situation devient-elle meilleure tous les jours. Elle croit pouvoir, dorénavant, se départir de ses rigueurs et lui permettre l'accès de sa chambre : « Tl est trop ridicule, dit- elle, d'aller se promener, par tous les temps, dans des endroits où l'on peut être entendus! » On remarquera qu'à cette époque (janvier 1781), Mirabeau n'attendait qu'un moment favorable pour se rendre à Gien.

Ce n'est point tout : elle veut rendre au Père un service qui, dit-elle, offrira le double avantage de grandir son prestige et de faciliter sa correspondance avec Vincennes. Elle prie Mirabeau (alors en demi-liberté) de le faire inscrire à Versailles comme prédicateur de Carême. Elle insiste tant et si bien que le comte remet à Mme de Guéménée, pour être transmise au cardinal de Rohan, grand aumônier de France, son oncle, une note en faveur du P. Maillet.

ET MIRABEAU cxliii

A cette nouvelle, la joie des Saintes-Claires n'éclate pas moins que celle du Cordelier, dont l'enthousiasme touche au délire quand il reçoit de Mirabeau une lettre qu'en dépit des représentations de Sophie, le comte a tenu à lui adresser. Il court la montrer à Mlle de Manille (1), que sa lecture rend « toute confuse » ; il la communique ensuite à la communauté. C'est ainsi qu'on apprend à la fois et l'existence d'une correspondance entre Sophie et Mirabeau (2), et la mise en liberté de celui-ci : « Je t'avais bien dit, lui écrit-elle, qu'il ne se tiendrait pas de le dire! »

Elle a l'effronterie de prendre le Père à part pour lui affirmer que cet échange de lettres, autorisé parla police, est approuvé par Mme de Huffey, qui compte sur Mirabeau pour terminer promptemcnt les affaires de sa lille. Et, aiin de [(revenir toute crainte d'un voyage du comte à Gien, elle ajoute que « comme de la voir une demi-heure L'avancerai! forl peu et la compromettrait beaucoup, ils n'v songeaient ni L'un ai l'autre ». Rassurées, d'ailleurs, par Les trois mois écoulés depuis sa sortie du Donjon, I» >s religieuses o'éprouvenl aucune inquiétude

Le Père se dit enchanté des sentiments réciproques des deuj correspondants, recommande « beaucoup de précaution »», et demande à Lire les œuvres de Mirabeau. que Sophie s'empresse de Lui prêter.

Ainsi réglées, les choses paraissent au mieux : li Lettre

il) so-ur de l'ancien Lieutenant général de police Feydeau de Marrille, propriétaire du château de Gien

igit, bien entendu, de Le correspondance tolérée parla police, al dos de La correspond u . qui demeura inujours

rée

auv SOIMIIK DE MONNIKR

du comte au P. Maillot a eu tout le succès qu'il en avail espéré I

Dans sa gratitude envers Sophie, celui-ci va jusqu'à « se tirer les morceaux de la bouche » pour 1rs lui envoyer, quand il a du monde à dîner. Elle soupe a souvent avec lui et reçoit ses conseils. Il cherche à intéresser, en faveur de Mme de Monnicr, et l'évéque de Nevers, où il prêche le Carême, et M. de Marville, dont il est le chapelain, et l'abbé Labet, supérieur du grand séminaire de Besançon, qu'il connaît, car il veut L'aider à réintégrer le domicile conjugal, mesure à laquelle elle a longtemps répugné, mais dont, par esprit de soumission aux volontés de son amant, elle désire actuellement l'exécution.

Son retour de Nevers est marqué d'un incident : à peine est-il descendu de voiture, que les religieuses l'entourent et, dans la joie que leur cause son arrivée, lui sautent au cou ! Il leur rend la politesse, et Sophie, présente à la scène, qu'elle raconte à Mirabeau, est embrassée comme les autres 1

Les lettres de Mme de Monnier entrent, sur les amours du Père et de la personne qui la sert, dans des détails dont la reproduction est impossible. C'est en avril 1781 que cette femme commença ses « combinaisons » sur lui. Sophie, qui tient la plume à sa place, prend un vif intérêt à cette correspondance. Bientôt elle se propose de favoriser leurs rendez-vous et même de leur prêter sa chambre afin, d'une part, d'affermir le Cordelier dans ses bonnes dispositions et de s'assurer à jamais, de l'autre, la discrétion de cette fille. Avant d'agir, elle prend l'avis de Mirabeau, dont la réponse nous est inconnue, mais

ET MIRABEAU cxlv

qu'elle continue à tenir au courant des incidents de l'intrigue : « On ne peut, dit-elle, avoir plus de procédés et de tendresse qu'il y en met! »

Le comte finit par trouver outrés les éloges qu'elle décerne à « son père Maillet » , le lui dit, mais sans amertume et sans cesser de poursuivre, en sa faveur, des démarches (jui paraissent, d'ailleurs, n'avoir point abouti. Le moine ne lui inspirait, évidemment, aucun sentiment de jalousie !

Les Souvenirs du docteur Ysabeau rapportent que l'aumônier des Saintes-Claires eut maille à partir avec un Père Minime (i) dont il ne cite point I»- nom. mais qui, d'après -M. Lucas de Montigny, s'appelail !»• IV Le Tellier, bel homme <■! fort éloquent, dans Lequel il eût vu un rival près de Mme de Monnier. Il ne paraîl guère, dans 1rs lettres de Sophie, qu'au sujel d'uo procès par lui soutenu contre le Père, pour une question de préséaoce à la proûon, question qui passionne la ville entière »-i mel en effervescence la communauté. Les vers Batiriques circulent, et, pour I examen de cette importante affaire, les religieusi uiblenl Le ban et L'arrière-ban de leurs

amis Elle se termine, à Leur \i\«' satisfaction, par !<• triomphe de leur chapelain !

Vers Pâques 1780, Sophie exprime L'intention de Be confesser a un Père Minime, et prie Victoire de L'aider dans l.i recherche de ses péchés Ce confesseur fut, sans doute, Le I* Le Tellier. Assez fréquentes, ses visites pénitente éveillèrent, dit Ysabeau, La jalousie du P Mail let, qui les dénonça à l'abbesse Elles furenl reconnues innocentes et, par suite, toléi •

(l; il \ ;i\.iii ii Gien nu courent de Minimes fondé, comme celui par Anne de Be&ujeu

CXLVi SOPII I K DE MONNIER

En résumé, ni M. de Rancourt, ni le docteur Ysabeau, ni le P. Maillet, ni le P. Le Telherne sauraient être soupçonnés d'avoir eu, avec notre héroïne, d'autres relations <jue celles de L'amitié, el l'on ne peut, en conséquence, refuser de croire le docteur, quand il déclare sans reproche la conduite de Mme «le Monnier au couvent dos Saintes-Claires; assertion confirmée, à cinquante ans de là, par une religieuse, témoin des dernières années de Sophie, que M. Lucas de Montigny interrogea à dieu en 1831, et non moins d'accord avec notre correspondance.

Nous en concluons que ni la longueur de son veuvage, ni la tristesse de sa situation ne l'empêchèrent de rester fidèle à Mirabeau !

A peine est-il nécessaire d'ajouter qu'il ne la paya point de retour. Il est vrai qu'il avait su se créer une situation particulière vis-à-vis de Sophie, en lui faisant accepter certaine théorie sur la « fidélité du cœur », théorie fort commode pour lui, et dont elle lui permettait l'application dans des cas exceptionnels. Il lui demandait alors des « autorisations » qu'elle ne refusait point, quoi qu'il lui en coûtât, le priant seulement de s'abstenir ensuite de tous comptes rendus, ou « détails », auxquels il n'était que trop porté et dont elle concevait du chagrin (1) !

Quelles que fussent les facilités dont il jouissait à Vin-

(1) Lettre du 29 mai 1780 : « Oui, mon Gabriel, je sais bien que tu nie préfères à toutes les femmes, et toi qui connais la jalousie, et qui sais quelle révolution fait la moindre agacerie faite à l'objet aimé, peux-tu t'étonner que j'éprouve des révolutions? Mais vois combien je suis déraisonnable! Quand tu me fais des détails, ils m'affligent; si tu n'en fais point, je le suis aussi, mais moins fort, et, comme ce dernier parti est le moins dangereux, c'est celui qu'il faut prendre! »

ET MIRABEAU cxlvii

cennes, on ne peut raisonnablement croire qu'il y reçut d'autres personnes que ses conseils, et si Sophie donne à entendre qu'on le voyait « aisément » dans sa cellule, c'est qu'il avait eu ses raisons pour le lui conter. La vérité est que, pendant ses quatre années de détention, ses rapports avec les femmes se bornèrent à de brèves conversations avec Mme de Sparre, dont les fenêtres s'ouvraient en face de la sienne, et à des entretiens du même genre, mais plus fréquents, peut-être. a\ ec .Mme de Ruault, belle-sœur de M. Rougemont, dont il avait fait la connaissance un jour où, tandis qu'il se promenait en chantant dans les galeries du château (1), elle s'était avisée de mêler quelques accents à «eux de sa \<>i\. qu'il avait fort belle. Il ne manqua poinl île tenir Sophie .ni courant de ces incidents, dont elle eoneut une vi\e jalousie, lui prédisant, non sans exagération, que. le jour de sa sortie, « ses belles du château » allaient se disputer son cœur, el l'invitanl a D'accepter aucun Bervice de la Hiio (sic) : « Elle t'aime trop! ■ B'écrie-elle

Il fut plus discret après sa libération définitive et se garda <!<• Bouffler mol a Sophie de l'intimité de ses liaisons avec Mme de Voillemain, M d<- Bussy-Da

neau (2) <•! Mille Dauvers. Il n'en avait pas moins hâte de

(h Sophie voyait, dam ce r.-i î t . une d dea retarda

qu'éprouvai! son élargi emenl : « Sens donc que ce qui rail que I on ne ae pn Le te faire sortir, c'est qu'on te vil trop

lentl i (S mai 1780 )

Dana un important tuvrage illustré, en préparation, Vineem étude hittoriqu \ut ei archéologique $ur le château, M le

capitaine I I rectifiera lea indications inexactes de

Miilm i\ intiquiti nationah lau lujet de l'emplacement de la Iule de Mirabeau

■ hir la comtesse de B i ineau, voir la note de la page 973 il

cxlviii SOI'IMK DE MONNIER

se dédommager de sa longue continence, et les Mémoires de son valet de chambre Legrain, auxquels nous renvoyons le lecteur désireux d'apprendre comment il répara le temps perdu, l'instruiront quelque peu des bonnes fortunes dont il fut le héros pendant ses courses au Bignon, à Pontarlier et à Aix en Provence.

Nous ne le suivrons point dans ses conquêtes, et nous bornerons à dire un mot de son intrigue avec Mlle Julie Dauvers, parce qu'elle fournit des indications sur son « étatd'àme » au moment où il se disposait à rompre avec Mme de Monnier.

Un «les compagnons de captivité de .Mirabeau au donjon de Vincennes était Baudouin de Guémadeuc, ancien maître des Requêtes, détenu pour avoir, dit-on, volé, après un repas, des couverts d'or et d'argent sur la table du Garde des sceaux.

Neveu de l'abbé Baudouin, chanoine de Notre-Dame, qui tenait un bureau de nouvelles comparable à celui de Mme Doublet, il avait recueilli, dans son salon, des anecdotes sur la Cour de Louis XVI, qu'il réunit pendant si détention, et publia, en 1781, sous le titre de l'Espion dévalisé. On a attribué la paternité de ce recueil à Mirabeau, qui le désavoue dans ses Lettres à Vitry, et le qualifie, non sans raison, de « rapsodie », bien qu'il ait certainement — le style et la nature de certains passages permettenl de l'affirmer — pris une large part à sa rédaction.

Mirabeau ne connaissait pas Baudouin, mais, curieux

avait parlé à Sophie de la comtesse, mais sans lui donner de détails sur la nature de leurs relations.

ET MIRABEAU cxlix

il" détails sur une affaire dans laquelle il le soupçonnait d'avoir trempé — celle du comte de Broglie et de l'abbé Georgel, dont le procès passionnait le public, — il lui avait écrit par un porte-clefs, sous prétexte de traiter une question d'astronomie, dont il le savait épris, et dont il possédait lui-même des notions assez étendues.

Cette conversation épistolaire dura jusqu'au jour où ayant découvert, dit-il, en Baudouin un bomme capable de le compromettre par l'inconsidération de ses propos. a un intrigant et un fou », il réclama des papiers qu'il lui avait confiés, et rompit avec lui.

En revanche, il se mit à écrire à deux personnages dont le prisonnier lui avait fait un chaleureux éloge : un de ses anciens commis nommé Lafage, et sa maîtresse, Mlle Julie Dauvers. Les lettres qu'il Leur adressa viennent d'être publiées par MM. Dauphin Meunier ei Georges Leloir | \).

Se donner pour un gentilhomme victime d'une disgrâce passagère, mais appelé à jouir, après le règlemenl <!<■ ses affaires de famille, d'une situation brillante el de revenus considérables; faire miroiter à Leurs yeux La protection dont L'honore secrètement une grande dame, el dont il veut les faire profiter, tel esl Bon plan. .Mais, quand ils lui demandent d'employer son crédit en faveur de Baudouin, il refuse uet : a Prison plus large, livres, soins pécuniaires, a la bonne heure I Quelque chose de plus,

(4) Cet lettres, fort Intéressant ntent Mirabeau ftoui an

jour nouveau et peignent au vif ion caractère li mal iniir

été publiées en partie, avec prologue et épilogue, dans

t/. /. I ■• \, i \i-, rai ions de mai m li 1902

éditeur) et viennent de paraître Cti avec

d'amples commi ■> la librairie Pion.

ex SOI'llli; DE MONNIKlt

je ne puis, en vérité, je ne puis! » (les derniers mots donnent une idée du Style mi-plaisant . mi-sérieux de

la correspondance.

La grande dame y est désignée par le pseudonyme à'Urgande, el cette Urgande est, en réalité — il ne craindra pas, bientôt, d'écrire son nom en toutes lettres — ta princesse de Lamballe! Elle s'est ebargée de faire sa fortune; pourquoi, par surcroît, ne ferait-elle point celle de ses deux amis?

« J'ai, écrit-il le 23 octobre 1780 à Mlle Dauvers, une une amie toute-puissante qui veut, malgré moi, faire quelque ebose pour moi. Cette dernière circonstance est ignorée de toute la nature, un confident (Dupont) et une confidente (Mme de Monnier) exceptés, et je vous le dis parce qu'il faut que je vous le dise, puisque c'est par là que je puis être utile à M. de Lafage. »

Bientôt, il parle de les faire entrer au service de la grande daine qui l'accable de travail, « le tue à des riens, à de grandes clioses, à de tout! », qui lui a imposé une traduction de Boccace, et un ouvrage beaucoup plus important (les Lettres de cachet), qui, enfin, témoigne l'intention de mettre ses talents à l'épreuve en l'envoyant à Londres et à Turin.

Nous n'entrerons point dans tous les détails de cette intrigue au cours de laquelle on voit Mirabeau échanger avec Mlle Dauvers, comme il le fait avec Sophie, une double correspondance, l'une secrète, l'autre ostensible à son amant, l'initier à ses affaires de famille, lui affirmer la simplicité de ses aspirations qui se bornent, dit-il, à une « jolie chaumière » habitée par Sophie, Julie et son amant ; lui décrire les obstacles qui s'opposent à sa sortie

ET MIRABEAU eu

de Yincennes, sans oublier de lui faire part, le 13 décembre, de sa mise en liberté; enfin l'entretenir du délire amoureux d'Urgande, qui veut absolument louer à Yincennes une « petite maison » dans laquelle elle se propose d'aller le voir « en grisette ».

Obligé, deux ou trois fois par jour, de répondre à ses lettres enflammées, il ne sait que lui dire, tandis qu'avec Sophie, sa plume court si aisément sur le papier!

Sophie! C'est son image qui le trouble et l'agite. Non qu'elle ne l'ait mis à son aise! Combien de fois, au contraire, ne lui a-t-elle point répété : « Le célibat te tue...! Tout, hors ce qui peut engager ton cœur, je te le peruets. je le veux, je te l'ordonne! » Cependant elle se ësolerait de le voir engagé dans une intrigue « où l'amtyion pourrait L'étreindre, à défaut de l'amour! »

D'autre part, n'est-il point l'obligé de cette femme ' Ne \;-i-rllc point lui demander Le Balaire du .1 ses bons offees? Déjà, elle le tutoie, parle d'un souper eu tête à irit. « entre en fureur au moindre délai I » Faut-il « faire le ^1 ? » il s'y résignerait, dût s«>n amour propre en suulir, mais les suites en seraient terribles pour Sophie, sur ^quelle on ne manquerait point défaire rejaillir la responsabilité de sa conduitel S'il cède, au contraire, il tombeians un autre danger, celui de mal jouer s<>u perlonnag, « avec une autre Image dans la tôte h dans le coeur! i

\in-i.|c quelque côté qu'il se tourne, il ne voit, dans lituatip, que â l'ennui, la contrainte «-t peut-être I»' remords !

La comiie est évidente Mais voici qui mérite une attention frticulière : une fois près d LJrgande, Julie

CMI SOPIIIK DE MONNIKR

devra, dit-il, s'employer on faveur de .Mme de Monnier, et s'efforcer de « lui faire rendre, à Bruxelles, une liberté

qu'elle ne peut avoir du vivant de son mari, en France ». Le même projet d'installation à Bruxelles se trouve flans les lettres de Sophie.

Quelques phrases rédigées en termes prudents expliquent sa pensée : la plus claire est celle où il charge Mlle Dauvers de faire entendre à la princesse que « les hommes délicats ont une façon de penser à eux » ; qu'il a « beaucoup coûté » à Sophie, et que l'obtention, pour elle, d'un exil à Bruxelles, ou mieux encore, en province, serait un procédé digne de sa générosité, car il ne saurait à aucun prix, suivre le conseil qu'on lui donne, d'abardonner son amante, conseil qui lui inspire une vive indgnation : « On ose, dit-il, me proposer de mettre le pignard dans le cœur d'une femme qui a tout perdu p<ur moi, qui m'a tout sacrifié, et qui ne sent que mes nalheurs ! On veut que j'outrage et la reconnaissance et l'honneur, et l'amour! »

Sophie est l'Epouse, celle dont la mort seule peit le séparer! Pourtant il lui a avoué qu'elle avait une r>ale : « J'ai trouvé, lui a-t-il écrit, une autre àme digne de la tienne, et désormais ton sexe sera composé, por moi, de deux individus! »

A certaines heures, il trouve plus doux de révr à Julie qu'à Sophie, car l'image de la première lui pt>cure un calme dont le prive le souvenir de la seconde Julie est « son unique amie » ; Sophie est « la moitié de Ji-méme », ce qui est bien différent! « Je désirerais aurès d'elle, s'écrie-t-il. j'éprouverais un délicieux déJe, mais je doute que je fusse plus véritablement heur^x que je le

ET MIRABEAU CMI1

serai près de vous, ô mon ange, c'est-à-dire que mon âme fût plus satisfaite et plus émue! »

Cette manière d'arranger les choses inspire à Mlle Dauvcrs quelques réflexions sur l'inconstance des hommes. Il répond en citant son propre exemple, déclare qu'il n'a jamais aimé qu'une seule femme et qu'elle a fait « le destin de sa vie ».

« Toutes les autres, ajoute-t-il, parmi lesquelles il en est d'infiniment plus jolies, et même quelques-unes de plus hrillantes par Y extérieur de l'esprit, ont très vite ennuyé mon imagination mohile et mes goûts non moins volages! »

Telle qu'il la connaît, elle ne manquera point d'approuver ses relations avec Mlle Dauvers, dès qu'elle en sera informée: « Attirez-le chez vous, lui dira-t-elle, empéchez-le de travailler, conservez-le-moi, qu'il vive pour nous deux, pour les deux seuls êtres dignes de lui ! » Suil un portrait qui mérite d'être reproduit : « Sophie a une mesure d'esprit infiniment rare Elle m'a étonné souvent, moi qui n'en manque point! Elle a un caractère très fort et très élevé, un courage inflexible . Eh bien, je n'ai pu la surprendre encore .1 avoir une volonté vis-à-vis de moi, ni ii L'obtenir d'elle! Voua remarquerez que, très douce par nature, elle « ^1 cependant très tranchante h très décidée; que, très voluptueuse en amour, elle a cependanl des <■/ peu inflammables; qu'elle lésa absolument

ignon s jusqu'à moi. et qu'on n'obtiendrait rien «Telle, si l'on attendait ce qu'on appelle le moment «le l'ivresse D'où vient donc cet extrême ascendant qui me déplaît parce qu'il ressemblerait au despotisme, aux yeux dequiconque dc me connaîtrait pas? De ion incalculable tendi

<:uv 80PH1 i: DE M0NN1 I. If

Si, continue-t-il, sa mauvaise étoile l'eût jetée dans les bras d'un malhonnête homme qui, pour la tromper, eûl pris le masque de la vertu, il l'eût assurément menée fort loin, car elle est, il le répète, sans volonté devant l'objet aimé. Maintes fois, il en a fait l'expérience : « Si j'étais homme à caprices, si je me prévenais pour rien, je lui ferais haïr qui je voudrais, même ceux qu'elle trouve les plus aimables (1)!.. Je l'aimais trop pour n'en être pas aimé ; elle est l'un des êtres que je respecte le plus. Je lui reconnais pourtant cette faiblesse, cette prévention, cette injustice! »

L'injustice était-elle bien, en ce moment, du côté de Sophie?

C'est à elle qu'il doit le bonheur de s'être senti « aimé pour lui-même », au lieu de l'être pour la carrière qu'il pouvait fournir. L'ambition n'est point, en effet, son défaut : « Imaginez-vous que cette petite femme maudit ce qu'elle appelle mon esprit, nies talents, etc.. qui usent ma santé, ma tête et mon repos. Imaginez-vous qu'elle me voudrait, je crois, fort bête, ou du moins fort ignorant, pourvu que je nie portasse bien, et fusse avec elle, et qu'à la lettre, garder les troupeaux avec moi serait le comble de ses vœux! »

Les lettres de Sophie à Mirabeau la montrent, en effet, hantée par l'idée de vivre retirée à la campagne avec son amant.

Au reste, il confiera à Mlle Dauvers, sur son propre passé, comme sur ses projets d'avenir, des secrets qu'il lui faudra garder soigneusement, car Sophie elle-

(4) L'exemple de Mlle de Saint-Belin a prouvé que Mirabeau

n'exagérait point.

ET MIRABEAU clv

même ne les connaît point et « ne saura jamais tout ».

Ces promesses de confidences, ces éloges décernés à sa maîtresse et habilement semés de critiques méritées, peut-être, en tout cas peu généreuses, constituent une manœuvre destinée à convaincre Mlle Dauvers que, sans violer les lois de la fidélité, son cœur n'en reste pas moins libre, et qu'elle peut, sans scrupule, lui ouvrir le sien.

Son physique laisse à désirer, mais il se rassure à la pensée que « sa Sophie, qui, tout comme Julie, sourit dédaigneusement à un Adonis, et fait un peu plus de cas d'un Hercule, s'est apprivoisée avec son inexprimable laideur! »

Et puis, son âme ne renferme-t-elle point des trésors de tendresse? « Je vous jure, ma toute belle, que ma correspondance avec ma Sophie el ma Liriette 1 1 sont les seuls plaisirs qui me consolent el me soutiennent. 0 mon amie I si \ous Baviez quel pria j'attache au bonheur d'être aimé, sous sentiriez combien les douces expressions de votre affection doh en! m'ètre chèresl »

Soucieux de réaliser une ancienne promesse, il lui envoie le manuscril «le son « histoire ». c'est-à-dire le mémoire apologétique qu'il vient d'adresser. à son ^n-r : i Vous pleurerez sur moi, dit-il, après l'avoir lu, vous ne me mésestimerez pas, el vous adorerez ma Sophie! »

Il l'ait remettre a Julie les Suions de Dupont, et, à Lafage, son Essai sur le despotisme, dans lequel il le prie de relever les longueurs el les incorrections : « Épargnez, dit-il, la digression hors d'œuvre du chapitre second, parce que Sophie l'a voulue, attendu que je n'avais pus

(I; Nom d'amitié donné par Mirabeau .1 M 1 1 • ■ Dauvi ;

clvi 80PH1 1: DE MONNIER

parlé du despotisme sacerdotal, dans mon fichu essai! » Le mol fichu esl destiné à se donner des airs de familiarité.

Il conseille à Lafage d'aller voir Dupont,, qui est, selon lui. « le premier homme de L'univers », et, comme l'ami de Mlle Dauvers hésite, il l'admoneste si vertement que l'autre s'exécute. Leur intimité s'affirme, d'ailleurs, tous les jours : « Je voudrais, lui écrit-il, que votre sacrée fichue tête répondît à ce que je demande, et non à sa pensée!... »

Même style, ou h peu près, dans ses reproches à Julie, à laquelle, il ne craint pas de donner un nom d'amitié réservé jusqu'alors à Sophie : « F an fan, vous êtes une sotte! » On croit encore l'entendre parler à Mme de Monnier quand il réclame des lettres « bien longues et à lignes bien serrées! »

Cependant, l'heure de la délivrance approche : il demande à Mlle Dauvers s'il ne serait pas possible de le loger « chez son bon papa », avec toute sa suite, c'est-àdire un valet de chambre, un laquais, un postillon et un secrétaire. Il n'y songe, bien entendu, que si « Saint- Preux » n'en prend point ombrage. Le manque de placedans la maison tranche bientôt la question dans le sens négatif.

Une fois libre, Mirabeau se trouve en face de gens qui réclament une chose impossible : l'exécution de ses promesses! La méfiance s'éveille en l'âme de Mlle Dauvers : elle lui fait si grise mine qu'il se croit obligé de fournir des preuves de sa prétendue sincérité : il promet de lui faire remettre, sous peu, « les ordres de la princesse par un organe qui ne pourra lui être suspect! »

Le billet arrive, mais l'incrédulité a si bien poussé ses

ET MIRABEAU clvii

racines dans l'esprit de la jeune femme, qu'elle le déclare apocryphe. Mirabeau se drape dans sa dignité, se dit blessé de ses soupçons, et proclame son intention de se précautionner, désormais, contre sa méfiance. S'il échoue dans ses démarches auprès de la princesse, il convaincra Julie de sa bonne foi en lui communiquant toute sa correspondance avec elle!

Bref la réconciliation se fait; pour mieux la sceller, il promet — engagement moins difficile à tenir que les précédents — de conduire, à son retour du Bois-des-Fossés, propriété de Dupont où son père lui a permis de se rendre. toute la famille Dauvers au spectacle!

Commenl L'intrigue finit, peu importe. Ce qu'il fallait constater, c'est le goût de Mirabeau pour les mystifications, goût si prononcé que ni travaux, ni b ;is d'aucune

sorte ne L'empêchent, après sa sortie de Vioconnes, de s') livrer comme à la plus importante de ses a tf aires. On Le voit chercher à capter la confiance de Mlle Dauvers par des moyens dont !<• principal consiste a se vanter de la protection d'une grande dame, .unie intime de la reine, qui travaille a La Liberté de Sophie el à La sienne. et qui doit, en outre, Lui procurer nue situation importante, des missions .1 L'étranger

Tout cela, sans oublier La passion dont il se dit l'objet, le-, prétendus scrupules qui Le retiennent, les singulières autorisations accordées par sa maîtresse, Be retrouve dans le> lettres de Mme de Monnier. En faut-il conclure a la réalité de aes relations avec Mme >\>- Lamballe, relations dont, avant nous, quelques écrivains (i), sans appuyer.

ih Entre autrei Brjssot, Himoirei, éd Lescure, p 377j Mario Pnom, Lettre» d'amont de Mirabeau, préface, 1» '■'•-

d'ailleurs, leur aliénation d'aucune preuve, onl déjà parlé '.'

Cette preuve, on la trouverait dans la correspondance de Mme de Monnier, écho de celle de Mirabeau, si le penchant du comte pour les mystifications n'inspirait, au sujet de ses assertions, un doute légitime.

Sophie, répondant aux lettres qu'il lui adresse, nous le montre, dès le mois d'août 1770, « en négociation » avec quatre personnages il) haut placés qu'elle désigne par le monosyllabe La...

Ces La... le visitent dans sa prison (2), lui fournissent de l'argent, lui offrent un appui plus ou moins ferme, selon le degré de sympathie qu'ils lui portent et les faveurs dont ils sont l'objet (3). Telle est la considération du comte pour eux, qu'il n'entreprendrait point une affaire importante — un procès contre son père, par exemple, — sans leur aveu; si grand est leur crédit qu'ils peuvent, s'ils le veulent, lui faire rendre la liberté : « J'ai honte pour tous les La..., écrit Sophie en octobre 1780, que tu ne sois pas au château depuis un an ! »

Étaient-ils réellement, comme un autre passage semble l'indiquer, parents de Mme de Monnier?

Nous le rechercherons d'autant moins (4) que tous ces

(1) « Comme le ministère est une chose fort fragile, il serait bien à souhaiter que tes affaires fussent arrangées, pendant que feux qui sont en place te sont favorables. Je serais fâchée que la faveur de l'aîné se refroidit, parce que j'avais bonne idée de la réunion du quatuor, i (Mme de Monnier à Mirabeau, mars 1780).

(2) « Les quatre La... vont donc tous ensemble chez toi? » (6 mai 1780).

(3) « 11 me parait que les hautes faveurs changent souvent ces La . ! » écrit Sophie le 17 février 1781.

(il Voir cependant la note de la page 152.

ET MIRABEAU clix

personnages sont autant de fantômes créés par l'imagination de Mirabeau, qui se complaisait dans les distractions de ce genre. Notre devoir n'en est pas moins de tenter d'identifier les noms dont il les revêtait.

Il est. tout d'abord, indéniable que le « quatuor » se composait non d'hommes, mais de femmes, et de femmes sans autre lien que leur commun souci des intérêts de .Mirabeau. L'examen de certains passages ne permet point le doute a cet égard (1).

Persuadée que ces personnes travaillent à la liberté du comte et doivent lui offrir, plus tard, un précieux appui; désireuse, en conséquence, d'éviter, dans ses lettres, tout ce qui pourrait les faire reconnaître et les compromettre, Sophie ne les désigne qu'avec des précautions infinies, les donnant pour membres d'une même famille. travestissani leur sexe : c'esl ainsi que La aîné, La... cadet, La G . le petit La. défilenl tour à tour sous les yeux du lecteur Bile recommande a Mirabeau laméme circonspection | -

Oui pouvaient elre ces Lu .. m \ slérieu \ '.'

Dans une lettre du 8 juin 1778, Mirabeau écril à Sophie: ■ Je le dirai que Mme de Guéménée j était (aux courses

(1) i Cei femmes sont enragées! C'est en sollicitant pour t"i qn'eUet barrent les choses I • (28 octobre 1780) — « C'est une bien bonne nouvelle de ce qu'il n'j aure plus, là, de /.<< ni de /."/ Je pense qu'elL >nl d'une belle bnmeurl » (Si octobre 178)0

tpres avoir parlé de sa 011e Gabrielle-Sophie et de ses descendantes, li 24 avril 1780, Sophie ajoute « Ne vaudront-elles pas les / pourrions multiplier les exemples.

Elle les nomme encore Luf ou Laou

(S) i Je i ■ h supplie, ne nous exposons plus .i ce risque, ne compromettons pins ni nous, ni les La N'en parlons plus que si en i -'111 qu indevinablel ■ Lettre <in 9 avril 1780

CLS SOPHII-: DE MONNIER

et que, probablement, elle pansait assez peu aux prisonniers «In Donjon de Vincennes, quoiqu'elle en connaisse bien quelques-uns qui eussent droit à su reconnaissance 1 » En un mot, Mirabeau prétend avoir été l'amant de la princesse de Guéménée.

D'autre part, le li juillet, Sophie, à laquelle il vienl d'annoncer le mariage de la fille de la G..., lui répond : « Singulière proposition que celle de la G... ! Sa iille sera assez p... sans qu'elle s'en mêle, et lui donner un homme qu'elle ne connaissait pas, et auquel elle ne songe pas, c'est précisément la prostituer! » Or. le 12. avant-veille du jour où cette lettre lut écrite, le mariage de Charles-Louis-Gaspard de Rohan-Rochefort avec Marie-Louise-Joséphine de Rohan-Guéménée, seule fille vivante de la princesse, avait été célébré dans la chapelle de l'hôtel Soubise, à Paris.

Enfin on a vu, ci-dessus, Mirabeau prier cette dame de s'entremettre auprès du cardinal de Rohan, son beaufrère, afin de faire inscrire le P. Maillet, aumônier des Saintes-Claires de Gien, sur la liste des prédicateurs de Versailles. Circonstance à laquelle Sophie fait allusion, quand elle écrit au comte, le 24 mai 1781 : « Es-tu brouillé avec la G...? J'en serais fâchée, à cause décela! » Entendant, par là, qu'un désaccord avec la princesse ferait évanouir les espérances du P. Maillet. La G... est donc bien, sans contestation possible, Mme de Guéménée.

Cette hypothèse admise, nous appelons l'attention du lecteur sur la phrase suivante d'une lettre de Sophie du 21 mars 1780 : « Je regarde comme une très mauvaise chose d'être supplanté auprès de La..,, parce que cela ôte aussi la G... J'espère que cela n'est pas fini, à cause de son goût pour la pluralité ! »

ET MIRABEAU clxi

Si nous nous souvenons que Lauzun. dont le goût pour la pluralité était incontestable, et dont le nom commence précisément par la syllabe La, avait une situation prépondérante dans le salon de Mme de Guéménée; qu'il fut son amant et que ses relations avec Mirabeau, commencées pendant la campagne de Corse, durèrent jusqu'à sa mort(l), la phrase ci-dessus s'entend en ce sens qu'une brouille avec Lauzun entraînerait une rupture avec Mme de Guéménée.

Explication d'autant plus plausible que. d'après certaines lettres de Sophie, un homme eût fait partie du groupe des La... (2) Prévenons une objection, toutefois : a partir d'avril 1780, Lauzun n'est plus en France, mais en Amérique, tandis que les quatre La... restent en scène jusqu'au dernier jour : ((n'en conclure, sinon qu'il ne s'agit point du duc lui-même, mais «le quelqu'un de bod entourage ci. partant, de celui de Mme de Guéménée? Nous en dirons autant du troisième £a

L.i quatrième personne dont Mirabeau se <lii protégé est généralement désignée, dans La correspondance de Sophie, par le monosj llabe Lui

M) v Gaston Maugras, /.<■ duc de Lauzun et /</ cour de Marie' Antoinette (Pion, 1898)

Le nom de Lauzun explique lee relationi de Mirabeau avec la marquise de Boufflers, belle-mére du 'Inc. relations qui paraissent établies par !•• fragment de lettre de la page 146

Il n'explique pas moins l'appellation Looui appliquée aui /." par Sophie : le nom de Lauzun, pendant la campagne de ' or i prononçait ;• l'italienne, Laon om

Ui Voir, par exempte, celle 'in 10 juin 1784 Tu me rassures i sur ce qui concerne les /." mâlea et femelles »

c,\ on trouve plus d'une preuve de la présence de Loi <lnn^ le quatuor des La . le passage suivant, par exemple i • /."' va crier; dis-lui que ce ne sera que pour jusqu'à son départ, '■! qu'il

clxii SOPHIE DE MONNIER

Loi... ou Lolot... (\ ) est une des premières daines de la Cour. Elle est aussi des plus admirées, soit qu'elle se rende à la messe du Roi où chacun se récrie sur sa taille, sa beauté, son air de dévotion, soit qu'elle paraisse dans une cérémonie, accompagnée de sept pages. Elle nVsl point mariée, et son union intéresserait « l'honneur de la France », serait, en d'autres termes, une affaire d'État. Tel est, du moins, le récit du comte, dont les lettres de Sophie se font le fidèle écho : Mme de Monnier reconnaît sans difficulté que, pour le physique comme pour la naissance, elle ne peut lutter contre Loi..., et la hait d'autant plus que cette femme aime passionnément Mirabeau. Cependant, quand le comte lui demande l'autorisation de devenir son amant, elle ne croit point devoir la refuser, parce qu'elle juge ce sacrifice nécessaire au commun salut. De son côté, Mirabeau fait ressortir la dureté de celui qu'il s'impose, jurant que Loi... lui déplaît à l'égal de tous les La... dont les projets à son égard ne sont point équivoques. Et Sophie de lui répondre naïvement : « Je le sais, mon joujou bon, que tu hais Loi ... et j'aime à te l'entendre répéter ! » (2). Ou encore : « Tu payes trop la négociation La... pour qu'elle soit sans fruit! » (3). Il est assez piquant de voir un homme tel que le comte affecter du dégoût pour les plus jolies femmes de la Cour, et ce prétendu mépris, si peu conforme à

faut toujours qu'elle te demande avec elle La... se consolera, les deux autres de même. Ils en ont tant d'autres! » (15 juillet 1780).

(1) Ce nom est de pure convention. Nous ne voyons point de dame de la Cour portant celui de Charlotte, auquel il puisse s'appliquer.

(2) Lettre du 15 juin 1780.

P) Lettre du 6 juin.

ET MIRABEAU clxiii

ses penchants naturels, suffirait presque à établir la supercherie dont il usait envers sa maîtresse.

Elle veut qu'il intéresse Loi... à l'inoculation de sa fille, lui demande de l'argent (1), ait recours à son influence pour faire changer en exil sa détention à Gien. Elle y compte si bien qu'elle trace tout un plan pour éloigner la dame en temps opportun, la faire voyager en Suisse, par exemple, tandis qu'elle-même quittera « l'endroit où elle l'aura mise » et ira rejoindre son ami à Londres, où il doit se rendre après sa prison (2).

Si nous ajoutons qu'elle a les mêmes exigences épistolaires qu'Urgande (3), qu'elle est Italienne, et se propose d'emmener ou d'envoyer le comte à Turin ou à Londres, on voit que la correspondance de Mme de Monnier est d'accord avec 1rs lettres à Mlle Dauvers pour désigner Mme de Lamballe, cousine de Mme de Guéménée (4).

(I) En attendant cet argenl qnidevail leur permettre d'aller vivre aui M . Sophie, répondanl à Mirabeau qui l'avait consultée sur un projet médité par son pére — celui de procurer une charg Cour m la comtesse, m femme, afin de l'attirer a Paris, <•! de hâter la réconciliation des époui approuve cette mesure, persuadée que. rendu à une situation pécuniaire brillante, le comte s'empres- • i en profiter pour fuir avec elle A l'étranger (Lettre du 11 juillet 17X0)

(~i) • Qu'avais-tu donc besoin de chercher de nouvelles autoi lions pour Lui. f si ion indécision a été causée par notre nouveau malheur Ha mort de leur fille), tu avais tort encore Tu as bien fait de la recevoir, elc i Cet ele esl dans !<• texte (19 juin 1780)

t'.',) t Qu'appelles-tu correspondance tyrannique et impossible à empêcher? » demande Mme Monnier a Mirabeau, en août 1780 Le nom d'Urgande <-si d'ailleurs prononcé (c'est la seule lois) dans la lettre de Sophie 'lu 13 décembre 1 780

(l) Le maréchal de Soubise avait épousé en secondes noces Inne- Tbér< ' pian, qui fut la mère de Mme de Guéméi

ci la tante de Mme de Lamballe.

clxiv SOPHIE r)K M ri X MER

Un autre nom fréquemraenl cité dans la première est celui de la comtesse do Polignac, sur Laquelle Sophie donne des détails aussi intimes qu'impossibles à reproduire, et qu'elle tenait évidemment de Mirabeau Elle appelle familièrement son mari « Jules » (I).

Mieux informée que ne le croyait son correspondant, do l'état de la Cour, Mlle Dauvers lui parle aussi de la comtesse, fait observer que c'est elle, non la surintendante de la Maison delà reine, qui est la favorite du jour! Pris à son propre piège, il se tire d'affaire par un mensonge dans lequel il a soin de se tromper de nom :

« Souvenez-vous, lui répond-il, pour votre instruction particulière, que ce n'est pas la comtesse J..., mais madame de Latouche, qui a le haut crédit du moment! a

N'est-ce point là de la très bonne comédie?

Au reste, il est impossible que l'amant de Sophie ait eu, comme elle le laisse entendre, à profiter des autorisations par elle si libéralement octroyées. En contradiction avec les mœurs de Mme de Lamballe, à laquelle on ne connaît point d'aventures, une pareille liaison eût assuré

(1) « Jules a toujours les haras, écrit-elle à Mirabeau le 27 juillet 1780; cela était dans le dernier journal. » V. la note de la page 162.

Rien, cependant, ne nous autorise à croire que la comtesse fui une des La. . pas même les deux passages suivants des lettres de Sophie, qui les représente comme ses parents : « J'ai là un assez vilain parenlage que tous ces La..., mais j'espère qu'il sera utile! » (22 avril 1780). — « Les indignes Lof..! Et nous ne les écraserions pas! Et ce sont là les nobles connaissances que ma mère me vante! » (13 décembre 1780).

Il n'est pas impossible qu'en effet Mme de Monnier fui parente de Mme de Polignac par M de Manille, qui était l'oncle de cette dame. mais, outre que nous n'avons point de certitude à cet égard, il ne semble point qu'il y ait lieu de chercher des Lu ailleurs que dans la société de Mme de Guéménée.

ET MIRABEAU clxv

à Mirabeau une prompte liberté, et lui eût procuré un bien-être matériel dont il fut loin de jouir en sortant de Vincennes (1).

Ce (jui est infiniment plus probable, c'est que, par ces vrais « contes de fées », il leurrait Mme de Monnier comme il bernait Mlle Dauvers, celle-ci par passe-temps et pour entretenir des relations dont il comptait tirer profit une fois dehors; celle-là pour sonder son aveugle confiance, et peut-être aussi pour aider à l'exécution de ses projets, rien ne pouvant mieux les favoriser que l'invention d'une protectrice toute-puissante fixant à son gré la résidence d'une maîtresse qu'il s'apprêtait à quitter!

Énergie, fierté du caractère de Mme de Monnier Tendances

au suicide Méfiance, médisance, goûl '!<■, mérages et de

L'intrigue. — Sophie et sa m< re Histoire de Mlle La Biche et de suit amant Baudouin Impiété Gravelurea encourag par Mirabeau Haine el rancune Mirabeau chimiste Une lettre mystérieuse « Celui qui bail Les vices, hait les bommesl • — Illusions iux l'époque de la sortie du Donjon. — Les conseils : Pierre-Samuel Dupont (Dupont de Nemours), Garât, Legouvé, Loi seau, etc Obstacles à la libération de Mirabeau — Négociations t ne lettre de cachet insolite — Rôle de Mmede Paillj de Mirabeau du Donjon au château de

\ incennes : conditions de son \» re Découvertes au sujet de sa mère Eli on procès en séparation de corps. Pre

il, Pour le déchiffrement de ces énigmes, 'i'" constitue un travail délicat, n< >m -, ayons trouvé un obligeant concours chez

MM < barl< de Loménie el G I eloir qui ont bien voulu i

communiquer leur manière de voir à l'égard de dos mystérieui ■ I dont les Inductions sont venues compléter et rei • r les nôl i • .

CtXVI SOI' Il II-: DE M ON MER

mières tentatives pour réintégrer Sophie au domicile conjugal : maladresse de M. de Mai-ville. — Insistance de Mirabeau. — Protestation, puis soumission de Sophie à la volonté de son amant. — Entrevue de MM. du Saillant et de Valdahon. — Mirabeau se prépare à plaider

« Mme de Monnier est la plus douce des femmes <l;ms le commerce de la vie. écrit Mirabeau à Boucher, <*t l'égalité de son caractère, avec sa prodigieuse sensibilité, est un phénomène; mais c'est aussi le cœur le plus impétueux et l'imagination la plus ardente qui furent jamais 1 » (1).

On ne peut donner du caractère de Mme de Monnier une définition plus exacte : sensibilité, douceur, abnégation poussée au point de tout sacrifier au bonheur de l'être aimé, telles furent les qualités qui le distinguèrent. Nous les avons analysées plus haut; restent à examiner les manifestations de cette fougue d'imagination dont parle Mirabeau.

Le chant d'amour de ses premières lettres au comte est gâté par une idée qui, à chaque contre-temps, revient sous sa plume : celle du suicide. A peine compte-t-elle vingt-deux printemps quand, au souvenir des dangers autrefois courus par lui à Dijon, elle s'écrie : « Si l'on eût attenté à tes jours, je t'eusse vengé, puis suivi ! »

Quand la surveillance de sa famille déjoue ses tentatives de fuite, elle se déclare prête à se tuer s'il ne l'arrache à ses souffrances! Même menace à son mari, qui parle de solliciter contre elle une lettre de cachet. A la veille de quitter clandestinement Pontarlier, elle achète, chez le pharmacien Charnaux. du laudanum qu'elle se

(i) Mirabeau à Boucher, 13 octobre 1779.

ET MIRABEAU clxvii

propose d'absorber, en cas d'arrestation; on en trouve sur elle, à Amsterdam, une dose qu'elle tenait en réserve pour le même usage. Il en sera de même dans toutes les circonstances critiques de sa vie, jusqu'au jour où, lasse de la douleur, elle mettra ses sombres projets à exécution!

Affligé, mais à un degré moindre, d'inclinations analogues, Mirabeau, en proie au découragement et à la souffrance, rappelle à Boucher, le 31 mars 1777, que l'esclave a toujours sous la main les moyens de reconquérir sa liberté) A plusieurs reprises, pendant son séjour à Viocennes, il chargea, en vue «l'un décès prochain, Le Bon Ange, de l'exécution de ses dernières volontés.

Au moment d'être envoyés, l'un à Vincennes, l'autre à dieu. Mirabeau H Sophie s'étaienl promis de s'ôter la vie le même jour, m leurs maux devenaient intolérables Ce pacte fui connu <le .Mme de Ruffey, qui écrivit a sa

fille : « Ceux qui inspirent de tels sentiments sont lies

méprisables, el ceui qui les adoptenl bien à blâmer! »

N'ignorant d'ailleurs point que Sophie est portée aux mesures violentes, el se souvenant qu'elle a répondu au marquis de Monnier, un jour où il la menaçait du cou- \eni : « J'j mettrai le feu) » elle s'efforce de l'impressionner par nue description, outrée à dessein, îles suppliées inlli'..'és aux incendiaires Elle semble prévoir la lin tragique de ss fille quand elle la mel en garde contre lei dangers du feu •< La braise, lui écrit-elle, donne des accidents qui ressembleni ;i la mori . Ne vous eu servez jamais! »

Sophie on le croira facilement d'après ce qui pré* ce. le — o'étail poinl femme à ic laisser mener; elle le lit

clxviii 80PH l K DE MONNIER

sentir aux employés du couvent qui, par la possession du secret de sa correspondance avec Mirabeau, croyaient « la tenir », et aussi à quelques religieuses qui, abusées par sa douceur, la crurent sans volonté. Elle ne tarda point à les détromper : « On voit, écrit-elle à Mirabeau, que je ne suis pas endurante, et ce n'est pas un mal qu'on le sache ! »

Fière avec les supérieurs, elle fait assez volontiers des concessions aux subalternes. Prompte à défendre son amant contre les calomniateurs, elle ne lui en tient pas moins tête, lorsque son intérêt l'exige. C'est ainsi qu'elle l'engage à ne point trop se fier à ses propres lumières, dans la direction de ses affaires, et à consulter des professionnels.

Son attitude, lors d'un incident désagréable que lui suscita la légèreté du chevalier de Mirabeau, frère du comte, est à signaler; pour justifier une absence dont son père lui reprochait la longueur, le jeune homme ne trouva rien de mieux que l'histoire suivante : il déclara qu'appelé du Bignon, propriété de son père où il résidait, par une lettre de Sophie, il s'était rendu à Gien où, sous un déguisement et avec l'aide « d'un médecin qu'elle lui avait indiqué », il s'était introduit secrètement chez les Saintes-Claires, et y avait recueilli, de la bouche de Mme de Monnier, des coniidences compromettantes pour elle, pour le comte et pour ceux qui toléraient leur correspondance.

Les conséquences de ce mensonge, que le chevalier fut ensuite le premier à regretter (1), eussent pu devenir

(1) Le chevalier — depuis vicomte — de Mirabeau n'a encore été l'objet d'aucune monographie. Nous croyons savoir que M. Charles

ET MIRABEAU clxix

graves; aussi Sophie. informée de ce qui s'était passé par une lettre de Mirabeau, écrivit-elle à Boucher, pour protester contre l'accusation dont elle était l'objet, une lettre aussi pleine de sens que de dignité. Même attitude à l'égard de l'ancien lieutenant général de police Feydeau de Manille, qui, dans une visite, s'est permis de lui infliger un blâme: elle lui répond comme elle le sait faire et déclare à Mme de Ruffcy. dont il est l'envoyé, que si, par esprit d'obéissance, elle consent à le revoir, elle n'acceptera, du moins, jamais rien de lui!

Son principe esl de « s'expliquer de tout, tout de suite avec tout le monde ». procédé qui, dit-elle, lui a toujours réussi! Rien ne peint mieux son caractère que la phrase suivante, écrite à vingt ans. quand elle apprend que Briançon, l'amant de Mme de Cabris, a maltraité sa maîtresse : « .!«■ n'aime pas que Briançon ail battu sa maîtresse I .!«• veux bien qu'on la tue, mais non pas qu'on la batte! »

Elle s'indigne - mais son irritation dépasse ici les

bornes de l'équité - contre la Famille «le son ami. qu'elle accuse de retarder, par malveillance, sa sortie de Vincennes; consent, dans l'intérôl de Mirabeau, ;t patienter jusqu'à sa sortie de prison, m.ii^ déclare que. lasse des tergiversations el des délais, elle esl résolue, les tenta-

de Loménie s'apprête A combler cette lacune En attendant, on lira arec intérêt) dana le numéro de le Revue '/< Parti du 1* décembre 1902, un article de M Léonce Pîngaud, Lêi dernière» campagne* <!<■ Mirabeau eadel L'aflteurj trace la vie de cel original personn

depuh ion êlecl aui Élata généraux ju qu'à a mort s>i con«

duite pendant la révolte du régiment de Touraine, • i * » ■ 1 1 il était le colonel, el ion rôle I la tête de la i « -^ i < . r i de Mirabeau, pendant l'émigration, ont fourni ;i M Pingaud le aujel d'une étude inté unie rompo ■< <■ a l aide de document i inédit i

CtXX S01MIIK DE MONNIER

tives d'accommodement épuisées, à plaider contre son mari : « Les incertitudes, s'écrie-t-elle, les peut-Hre sont tuants! Que M. de Monnier soit mort, qu'il soit vif. cela m'est égal; il faut que cela finisse! Tu peux dire à Loiseau que telle est ma volonté ! (1) »

Mirabeau, il est vrai, n'aura qu'un mot à dire pour modifier cette volonté et déterminer un revirement complet!

Maladive, en quelque sorte, la méfiance de Sophie passe toute imagination : partout elle voit des traîtres, dans sa famille, dans celle du comte, parmi ses hommes d'affaires, chez ses commissionnaires! Elle rompt avec l'avocat ponlissalien Mauvaiset, qu'elle croit vendu à ses ennemis, s'aperçoit ensuite de son erreur et la regrette, en raison des services qu'il eût pu lui rendre; prie Mlle Douay de veiller sur sa fille et d'en éloigner sa sœur qui. dit-elle, ayant intérêt à sa disparition, est capable de l'empoisonner! Informée du propos, Mme de Ruiïey proteste énergiquement contre cette « odieuse imputation ».

Celle-ci n'est point épargnée : Sophie se croit surveillée par ses espions, prétend qu'elle abuse de sa confiance, qu'elle cherche, dans un intérêt personnel, à prolonger son séjour au couvent, l'accuse de dissimulation, de hau-

(1) Lettre du 29 janvier 1781. Ce n'était pas Loiseau de Mauléon. l'ancien avocat de M. de Yaldabon plaidant contre le marquis de Monnier, mais celui dont Sophie parle dans sa lettre du 21 décembre 1780 : « Le Loiseau de Dupont n'est pas celui que j'avais pensé (Loiseau de Mauléon); il se nomme Loiseau de Bérenger. »

Un Loiseau de Bérenger était trésorier du duc d'Orléans; peutêtre s'a^it-il de lui.

ET MIRABEAU CLXXi

leur dans son attitude, la qualifie sa pire ennemie!

M. de Ruffey ne paraît point : depuis long-temps sa fille est morte pour lui ! C'est à peine si sa femme ose lui demander, parfois, un supplément aux « quartiers » de la pension qu'elle envoie à Gien. Il ignore jusqu'à leur correspondance, et lorsqu'un jour l'intervention paternelle devient nécessaire, Sophie est obligée d'adresser à sa mère une lettre dans laquelle elle feint de lui écrire pour la première fois, lettre qu'il sera, dit Mme de Ruffey. bien étonné de lire!

Notre héroïne est, comme on dit aujourd'hui, une « névrosée ». Sa mère l'a compris, et si elle use de sévérité dans ses remontrances, elle n'en admet pas moins la nécessité de lui parler amicalement, quand faire se peut. C'est là, croit-elle, le meilleur moyen de combattre la " persécution » dont elle esl affligée Elle lui affirme que nul ne lui veut de mal, qu'on l'a mise au couvent « d'ordre du roi », non pour la perdre, comme Sophie se L'imagine, mais afin de lui éviter L'affront d'y être enfermée « par sentence »: qu'au reste, elle n'y manquera de lieu. Touchantes sont les paroles dont elle accompagne sa déclaration : « .!«• me prêterai à tout ce qui sera pos- Bihle, ma fille; ne \ « jus faites pas de chimères pour vous tourmenter, <"/ je voue ainul Nous n'axe/ point d'ennemis ici ! »

Mme de Monnier ne désarme point : ce qui, surtout, la met hors d'elle, «'«•si de voir sa mère attaquer, dans ses Lettres, son ai eugle obéissance s Mirabeau : « Une bouche accoutumée a vous tromper l'n mauvais maître en qui vous ;i\cz confiance... etc. ». sans songer que Mme de

|{ii(I'i\ avail l<- droit de haïr celui dont, selon son ém-r

CLXXll 80PHIE DE MONNIER

gique expression, «la main lui avait percé le cœur! » C'esl un triste spectacle de voir Sophie, au milieu des larmes que lui arrache la mort de son enfant, s'écrier qu'elle ne se pressera point d'annoncer la nouvelle à Mme de Hull'ev. se réjouir de ce qu'un récent désaccord l'empêchera de venir « jouer la comédie » i\ Gien Elle n'y tut point, en effet, mais écrivit une lettre à la tendresse de laquelle Mme de Monnier fut contrainte de rendre hommage. Le croirait-on. cependant? Ce qui, dans cette lettre, la réjouit avant tout, c'est de penser que Mme de Ruffey n'est pour rien dans la mort de la petite; Sophie-Gabrielle : « Celle qui veut assassiner le père est capable d'empoisonner l'enfant, mais alors elle n'est pas inquiète de la douleur de la mère! » C'est par ce froid raisonnement qu'elle répond aux bontés dont elle est l'objet!

Bontés sagement dispensées, toutefois, et auxquelles la faiblesse n'a aucune part. Les récriminations de Sophie ne l'émeuvent point : loin de la plaindre, elle lui rappelle qu'elle a été l'artisan de ses propres malheurs ; que, si sa santé, son avenir sont compromis, elle ne peut s'en prendre qu'à elle-même; se déclare, d'ailleurs, prête à travailler pour elle, mais à condition de lui rendre, si cela est encore possible, « l'honneur avec la liberté ! »

Elle l'engage à cesser ses attaques contre la religion, contre son mari; et quand Sophie répond qu'elle le méprise : « Qui a le malheur, réplique-t-elle, de ne pas estimer son mari, le cache à toute la terre ! » Elle la menace, enfin, si elle persiste dans ses accusations, de se faire « moins sensible à son sort que par le passé! » Et comme Mme de Monnier se dit prête à plaider, elle lui

ET MIRABEAU clxxiii

demande contre qui'? et ajoute que si c'est contre ses parents, « on verra! » Le style de ses lettres devient ainsi, parfois, assez vif.

Copiées par Sophie, elles sont transmises à Mirabeau, avec des commentaires ironiques. Quand les brouillons des réponses, que le comte lui fournit presque toujours, éprouvent du retard, elle cherche des prétextes. Il l'engage, un jour, à alléguer un mal de pouce : « Un mal de pouce qui durerait des semaines paraîtrait fort extraordinaire! répond-elle. Je dirai autre chose! »

On voit qu'elle était femme de précaution. Sa prévoj ance

redouble quand Mirabeau prend ses dispositions pour

venir à (lien : elle juge nécessaire, alors, d'intercepter La

correspondance de sa mère avec l'abbesse, el « grippe »

Lettres au passage.

Moins aveugle, elle eût reconnu que Mme de Ruflfe> faisait noblement son devoir, el cherchai! à réparer de son mieux Le mal dont elle avait été la cause involontaire, qu'elle lui donnait d'excellents conseils, la Boutenail dans l'affliction, Lui écrivail Bouven! el pourvoyait à ses besoins.

La famille de son amant n'est pas mieux traitée que La

sienne : « Cela V8 but bien a Mme de Mirabeau de faire

ion apologie, - écrie-t-elle à propos d'une lettre de La com-

igéi peu modeste; il faul qu'elle ail de grandes

ources dans L'espril pour trouver de quoi dire! » —

Elle croil que. si le comte tarde a recouvrer sa liberté.

i père le trompe et Peinl de \ ouloir Le tirer de

prison quand il est, plus que jamais, résolu a I \ laisser!

Mirabeau, qui ne partage ion opinion ni sur les inten-

tions do son père, ni sur celles de Mme de RufFey, l'assure qu'elle exagère : elle tient bon, et ne reconnaît son erreur que Lorsque l'évidence l'y contraint.

La médisance n'est point, chez elle, un défaut de date récente, et lorsqu'elle se plaint d'avoir elle-même et*'- victime de la calomnie, Mme de Ruffey lui rappelle sa conduite à Pontarlier : « Vous n'épargniez personne, et votre langue déchirait ceux qui s'en sont vengés à leur tour!... (I) Si jamais vous rentrez dans la société, souvenez-vous que vous serez traitée comme vous traiterez les autres ! »

Cette disposition d'esprit nous oblige à n'accepter que sous bénéfice d'inventaire sa description dos mœurs du couvent des Saintes-Claires. A l'entendre, débauches, querelles dégénérant en rixes, brutalités envers des enfants, des malades, rien n'y eût manqué! Les religieuses eussent été des filles perdues, « de vilaines guenons bien intéressées, voleuses même ! »

Elle aime à prendre part aux petites intrigues et à en rendre compte à Mirabeau; se vante de jouer la comédie à merveille, et exprime le regret de ne pouvoir lui donner un spécimen de son talent. Elle se complaît dans le détail des aventures d'une demoiselle Lecerf, dite La Biche, qui a été enfermée aux Saintes-Claires pour cause d'inconduite, à la demande d'un sieur Léger, son tuteur. Cet homme, dans le but d'éviter une reddition de comptes à sa pupille, veut l'empêcher d'épouser un nommé Baudouin.

Rien de fastidieux comme le récit de cette affaire, dont,

(i) Allusion aux témoins qui avaient déposé à l'enquête de 1777.

ET MIRABEAU clxxy

chose curieuse. Mirabeau paraît faire ses délices : simple ouvrier tailleur, mais escrimeur habile, l'homme auquel elle s'intéresse n'est point dépourvu d'instruction, et des ^ens de considération, les de Manille entre autres, ont recommandé son amie àl'abbesse. Ils n'en sont pas plus sympathiques.

Baudouin, nature grossière, ne recule devant aucun scandale pour voir sa maîtresse. Ce que Sophie en écrit éveille la méfiance du comte; il prêche la prudence à Mme de Monnier, qui n'en continue pas moins à aider Mlle La Biche de ses conseils, à lui prêter sa fenêtre pour causer avec son amant sur la route de Chévenières.

Après avoir suscité mille tracas aux religieuses, cette incommode pensionnaire est sur le point de les quitter, quand, désireuse de leur jouer « un bon tour », Sophie la pousse ;t refuser le payement du dernier « quartier » de sa pension !

Grand bruit intra muroê et extra. Peu s'en faut que Mme de Monnier ne soit compromise I Elle redoute un changement de couvent! Rien oe l'affecterai! davantage, car elle perdrait les facilités qu'avec beaucoup de temps et de peine, eue a acquises aux Saintes-Glaires Bile est, en effet, devenue « la bien-aimée ■ du P .Maillet, el ••cttr faveur lui vaut une liberté don) ces dames 'l«-\ raient plutôt, pense-t-elle, s'inquiéter que se réjouir comme elles le font 1 Quoi qu'il • ■n soit, son imprudence n'eut point les suites appréhendt

« Remuante el batrigantc ■, telle la peignent les Val- 'l.iboii. d'accord sur ce point avec les Ruffej <li Nous

«h Lettre du II arril I7W

clxxvi SOI'HIK DE M on x 1ER

l'avons vue intercepter les lettres de sa mère a L'abbesse; un autre jour, elle calque des signatures « à la vitre », pour se fabriquer des autorisations qui lui ont été refusées, mais, mécontente de son travail, l'envoie au comte, avec prière de le refaire.

Pour éviter une explication embarrassante une « histoire » est tôt inventée, et telle est son astuce, qu'au moment où, dans une lettre à Mirabeau, elle vient de décrier Dupont, elle écrit à celui-ci pour lui demander « le tendre nom de sœur! » Petites perfidies dont elle paraît avoir honte, quand elle s'écrie : « Tire-moi vite de ce monde où je deviendrai fausse, à force de politique! » Avec lui, du moins, sa franchise restait invariable.

Pour donner le change à son mari, elle a communié, à Pontarlier, au moment de fuir le toit conjugal.

A Gien, elle mange du jambon le Vendredi saint, après avoir fait ses Pâques la veille. Elle dérobe, dans la chapelle, un ornement qui lui permettra de fabriquer un portefeuille pour son amant, et se défait, en sa faveur, des « cœurs de Marie et de Jésus » donnés par l'abbesse, sous prétexte que les deux seuls cœurs faits pour s'entendre sont les leurs; lit, pendant la messe, La nouvelle Hèloïse. rit des « mômeries » des religieuses et des conseils de l'abbé Batbedat, curé de Saint-Louis, qui lui a indiqué la prière comme un moyen efficace de rentrer en grâce auprès de son mari : « Je t'assure, affirme-t-elle, que, siln'enapas d'autres, je me regarde comme revenue de chez M. de Monnierl » Le même prêtre passant pour faire faire des premières communions à cinquante-cinq ans : « Tu me diras, écrit-elle à Mirabeau, que c'est toujours assez tôt, mais ce n'est pas l'usage ! » En un mot, elle ne croit à

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rien, pas même à la Providence : « Je sais assez, dit-elle un jour, que le hasard seul conduit tout ! »

Elle se moque des sœurs qui cherchent à ressusciter un enfant en approchant son corps d'une châsse conservée au couvent (1) ; par contre, elle s'intéresse au malheur du père et de la mère et les plaint avec une grande sincérité d'expression. Nous retrouvons ici cette sensibilité- aux maux d'autrui, qui, sans l'absoudre, lui fait, du moins, mériter les circonstances atténuantes !

De l'impiété à l'obscénité, il n'v a souvent qu'un pas : Sophie le franchit sans hésiter. Par une contradiction étrange, à peine vient-elle d'écrire : « 11 y a manière de dire les choses les [dus fortes honnêtement », qu'elle 8é livre à des réflexions dont la reproduction est impossible, mais à Laquelle le lecteur suppléera en imaginant ce qu'un vocabulaire erotique peut fournir de plus cru. Reconnais- Bons que, dans leur cynisme môme, ses saillies consen enl de l'imprévu.

Rien, dans l'éducation de Sophie, qui avait été celle de toutes les jeunes filles bien nées, ne la prédisposant au vice, c'est, pensons-nous, dans sou absurde mariage qu'il faut chercher l'origine «!«■ sou changement . dix-huil mois ae s'étaient point écoulés, sa mère L'atteste elle-même, (jii elle était devenue ■ méchante, fausse et coquette! »

De La coquetterie au libertinage il u'\ a guère Loin, et Mirabeau n eut qu'à mettre à profit un terrain tout préparé L œuvre commencée par d'autres à Pontarlier, con-

'h Probablement celle de eaint Antonio L'abbé Valiel raconte qu'en 1775, pendant une séchi ■ chez le»

Saintes-* lain i, fui promenée dam la ville et salut aux Giei une pluie abondante

i i.wvin BOPH] E DE M0NN1 ËR

(innée on Hollande, s'acheva par la correspondance ('■changée entre Vincennes ri dieu, et l'on peut dire que, dans la sienne. Sophie ne tarda point à égaler son maftre, sinon à le dépasser. Quand il la priait de termine] lettres par « une caresse neuve » : — « Vraiment oui, répondait-elle, il faut à Monsieur des caresses neuves! Un tendre baiser ne lui suffit pas ! Il lui faut des nouveautés ! Oh! moi, j'en suis pour l'antique, vois-tu! Cependant, aujourd'hui, pour te satisfaire... » Suit une phrase chiffrée (jui lui donne pleine satisfaction, en effet.

La demande de Mirabeau en dit long sur la genèse de certains ouvrages par lui composés à Vincennes!

Si implacables sont les haines de Sophie, qu'elle les pousse, au besoin, jusqu'au votum mortis . C'est ainsi qu'en apprenant l'arrivée prochaine, à Gien, d'un personnage dont elle a eu à se plaindre, M. de Marville, elle s'écrie : « S'il pouvait donc se rompre le col en route ! » Phrase qui, sans importance sous une autre plume, en prend une sous la sienne. Le lecteur en jugera par ce qui suit :

On sait qu'au donjon de Vincennes, Mirabeau avait été autorisé à faire venir tous les livres dont il pourrait désirer la lecture : dans cette bibliothèque improvisée, les ouvrages de médecine et de chimie, sciences pour lesquelles il nourrissait un véritable goût, occupaient une certaine place (1). Toutefois, la théorie ne lui suffisait point; il lui fallait encore la pratique : il s'amusait à distiller, et

(4) Une recette pour fabriquer du phosphore, écrite de la main de Mirabeau et longuement détaillée, se trouve au dépôt des Affaires étrnngvres. parmi les papiers acquis, par ce ministère, de M Lucas de Montiirnv.

ET MIRABEAU clxxix

Sophie lui envoyait une recette qui. disait-elle, « paraissait valoir l'alambic » (1). Les drogues ayant joué un certain rôle dans son existence, il était naturel qu'elle s'intéressât à leur fabrication.

On sait que Mirabeau se plaisait à la soigner par correspondance, au moyen de remèdes de sa façon. Avant de les employer, elle avait coutume d'en essayer l'effet « sur quelques-unes de ces dames », c'est-à-dire sur les religieuses.

Or, deux jours avant d'expédier au comte la recette dont il vient d'être parlé, le 23 novembre 1780, Mme de Monnier lui avait écrit, au sujet d'une personne qu'elle nomme habituellement la Voil..., une lettre mystérieuse dont on trouvera ci-dessous un fragment.

Le vrai nom de cette femme était Mme Biquel île Voillemain, en religion sœur Sainte-Sophie Transférée, à La suite de faits scandaleux, du couvent des Hospitalières <lr Provins dont elle faisail partie, chez Mlle Douay, où elle connut Mme de Mon nier, elle passa ensuite dans un couvenl de Saint-Mandé appartenaul au même ordre ei dont la proximité de Vincennes inspira a Mirabeau et à Sophie le projel de lui confier la garde de leur enfant.

(1) Lettre du 25 novembre ITko Voici, à titre de curiosité, le pas-

auquel noua faisons allusion : « l ni qui es un chimiste, je vais

l'apprendre une manière de distiller <|ui esl forl aisée el me paraît

raloir l'alambic; je ne l'ai encor< que pour des fleura Je

i cela réussirait aussi bien pour des corps plua dura ,. : <>n

prend un i»>i bien uet où la liqueur est destinée •> tomber; on le

couvre d'un linge bfanc el clair, on pose di fleura, puia un

papier, puia un petit plat où il j a de la cendre chaude il ne la

pas trop allumée, parce qui cela nuit pour les fleura Cela va

doucement, mais, enfin, dani une journée, on en rail un dcmi-

çixxx SOPIIIi; DE MONNIER

Le comte, qui recevait souvent de ses nouvelles, non seulement par Sophie, restée en correspondance avec elle, mais encore par Fontelliau, qui était à la fois le chirurgien du Donjon et celui du couvent, écrivait à .Mme de Monnier : « J'ai très bonne opinion de ta Sainte Sophie: l'amitié qu'elle a conçue pour toi, les circonstances el les suites de cette amitié, ce qu'on me dit d'elle, ce que tu m'en fais entendre, m'intéresse infiniment pour elle, et je lui voue un attachement sincère (1). »

Cet attachement déplut-il à Sophie? Y eut-il, entre la jeune Hospitalière et lui des rapports épistolaires que la perte des lettres de 1778 et 1779 nous prive de connaître? Ce qui nous porte à le croire, c'est que Sophie ayant eu l'imprudence de faire, chez Mlle Douay, à ses compagnes de captivité, un récit enthousiaste des facultés physiques de son amant, quelques-unes, dont Mme de Yoillemain, paraissent avoir cherché, dans la suite, à vérifier la réalité de ses assertions (2). Toujours est-il qu'elle lui inspirait une jalousie dont une lettre du 19 juin 1780, écrite à propos d'une maladie que cette personne venait d'essuyer, donnera une idée :

« Que le bon Dieu bénisse cette Voil... ! J'espérais bien qu'elle en mourrait, et Fontelliau est bien maladroit de l'en tirer! Mais c'est une drôle de maladie, pour une religieuse, qu'un lait répandu! Au surplus, elle l'a bien gagnée, car elle ne voulait rien faire de tout ce qui aurait

(1) Lettres de Vincciines, t. III, ->GT. Cf. III, p. 260, 395.

<2) i Ce n'est pas sans danger que l'on vante à la plupart desfemmes les forces d'un homme. Pour à la Nouvelle-France, je m'en suis donnée à cœur joie. Aussi la Voil... t'a-t-elle couru après, et tu pourra» bien être raccroché, quelque jour, à Paris, par mes chèrescompagnes! o (Sophie à Mirabeau, 8 mai 1780.)