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pu la garantir, jetait ses sels et ses tisanes ! C'est bien fait! Tout le mal est qu'elle s'en tire ! »

Le 23 novembre, apprenant que son ancienne amie est de nouveau en danger, elle écrit en chiffres la lettre suivante dont nous avons signalé plus baut le caractère énigmatique :

« C'est un grand plaisir que tu me fais de m'annonccil'état sérieux delà Voil... Je désire infiniment qu'elle soit bien vite à même de savoir ce qui se passe dans l'autre monde! Spécifie-moi toutes les drogues, indique-moi les suspectes, pour que je les prenne des drogues te passant {sic). Donnes-en à la Voil...

« Vraiment ne comptes-tu pas que c'est un grand miracle que quarante grains de kermès tuent une femme, h ne vas-tu pas en faire constater la possibilité par tous Les médecins de l'Europe.' »

Elle .ijoute : « Je comprends ton histoire; j'ai bien des mouches, mais je ne pourrai pas avoir l'autre, [nforme-toi bien de la dose et de lu manière de distiller cela. Je vois bien que tu ne pourras pas envoyer .:i la Voit... de cela, mais je m'en consolerais si. du moins, on pouvait le communiquer en /t... »

h'- quelque manière que L'on envisage ces phra obscurcies à dessein, et donl Les plus vives, reproduites ci-dessus en italiques, sont, nous Le répétons, chiffn un est obligé d'y constater, d'une pari un votum mortis de I autre une allusion aux drogue i fabriquées par Mirabeau et a La morl que Leur absorption peul entraîner; enfin, Le regrel d'apprendre que certain remède ne pourra être envoyé s La Voil. . sous une • taine forme, h L'espérance qu'il Le era oua une autre

n.xxxn sol' III i: DE .M ON NI II!

La matière est délicate, et notre texte est trop peu clair pour comporter une interprétation précise : on ne peut dire qu'une chose, c'est que la haine et la rancune étaient capahlcs de conduire fort loin Mme de Monnier, et qu'à cel égard elle ressemblait peu à Mirabeau, chez lequel ces sentiments n'avaient qu'une durée éphémère.

Ses théories sur l'oubli des torts d'autrui sont curieuses. Il les expose dans son premier Mémoire à consulter, publié en 1782 : « A Dieu ne plaise, s'écrie-t-il, que je veuille ressembler à ceux qui, esclaves de toutes leurs passions, s'élèvent contre les vices des autres, comme s'ils en étaient jaloux! Ils ne punissent rien si sévèrement que ce qu'ils ne cessent d'imiter!... Quoi de plus honorable que l'indulgence?... Désormais inexorable pour moi, indulgent pour les autres, je n'oublierai pas ce que disait un ancien qui passa pour l'image vivante de la vertu : « Celui qui hait les vices hait les hommes! »

Ce n'est point là, comme on le pourrait croire, un plaidoyer pro domo, mais une vérité dont il était imbu et qu'il met lui-même en pratique, par exemple quand il déclare au lieutenant général de police Le Noir que Fontelliau l'a « bassement trompé et trahi », mais qu'il ne lui en garde point rancune; qu'il ne saurait, d'ailleurs, se livrer à un sentiment « si vil ».

Même attitude à l'égard de Briançon, l'amant de sa sœur Mme de Cabris, qu'en avril 1780 il parle de provoquer en duel, et avec lequel il est, quelques mois plus tard, sur le pied d'une parfaite intimité : « Ah! je t'en prie, lui écrit Sophie, défie-toi de cet ami-là... Nous avons dit tant de fois que c'était un gueux à rouer! Tu es trop déplacé, tutoyant cet être et te faisant coiffer chez lui! »

ET MIRABEAU clxxxiu

Mirabeau qui avait, ou croyait avoir intérêt à se concilier Briançon, ne paraît pas avoir tenu compte des avis de Mme de Monnier.

Même conduite avec Bourrier, le coiffeur de Pontarlier, dont il avait été le client et l'obligé, mais qui, avant eu à se plaindre de lui, l'avait chargé sans scrupule, à l'enquête de 1777. Aussi quand, en 1782, Mirabeau vint purger sa contumace, le Figaro pontissalien pouvait-il s'attendre à de l'hostilité ou, tout au moins, à de la froideur de sa part. 11 n'en fut rien : Legrain rapporte, dans son stylo naïf, que, l'ayant rencontré sur la route des Verrières suisses, le comte sauta de sa voiture, courut à lui, et l'embrassa en riant et en s'écriant : « Monsieur le b..., vous avez tous déposé contre moi pour nie faire trancher la tétel Mais vous allez tous réparer «levant moi, et je vous arrangerai tous comme il faut! »

Môme discours à L'hôtesse des Verrières, Lisette Lambelet, qui l'avait reçu en son auberge du Lion d'Or, avani l'arrivée <l<- Sophie : a Les juges m'onl condamné .:i avoir la tète tranchée; ils ae le pouvaienl pasl Ils ont fail dire ;iu\ témoins ce qu'ils ont voulu I II y en a quarante-deux : il faut qu'ils déposent avant moi, «•! tu verras comme je vais révoquer tout ce qu'ils '>m dit, à commencer par monsieur mon perruquier, que voilà (Bourrier . el vous, ma chère Lisette < l )l »

On n'es) pas meilleur prince; mais il faul se rappeler que Bourrier dénouait aisément les cordons de i bourse : un pareil homme, était à ménager '

i\ i île Legrain

clxxxiv SOPHIE DE MONNIER

Revenons au donjon de Vincennes : vers la fin de I7M>. Sophie songeait, non sans mélancolie. à l'époque où l'inspecteur de police de Bruguières évaluait à un an la durée de la détention de son ami! Trois s'étaient écoulés depuis, avec bien des alternatives d'espoir et de découra^cment! Les causes de cette rigueur lui semblaient d'autant plus obscures que Mirabeau se montrait avare d'explications : elle attribuait son mutisme à l'insuffisance de ses efforts pour se tirer d'une situation à laquelle elle le soupçonnait de s'habituer.

Il n'en était rien, et Sophie, qui l'avait interrogé à ce sujet, l'apprit avec joie. Fort éprouvé, au physique par l'insuffisance d'air et d'exercice, au moral par la difficulté d'avancer ses affaires et par la longueur de l'attente, il se disposait, précisément à l'époque où elle lui exprimait ses craintes, à prendre un parti énergique, à entreprendre des démarches dont ses conseils Dupont et Boucher ne laissaient point de s'alarmer (1). Aussi envoyèrent-ils à Mme de Monnier une « invocation de secours », c'est-àdire une lettre dans laquelle ils la priaient de venir à leur aide, afin d'empêcher le comte de se perdre par ses imprudences!

Inspecteur général du commerce, économiste distingué, disciple et ami du marquis de Mirabeau. Pierre- Samuel Dupont, connu, pendant la Révolution, sous le nom de Dupont de Nemours, qui l'envoya aux États généraux en 1789, avait reçu du marquis, dans les premiers mois de 1779, la mission de se présenter à son fils comme venant, proprio motu, s'entendre avec lui sur les moyens

(1) Il s'agissait, si l'on en croit sa correspondance avec Mlle Dauvers, d'une lettre au roi.

ET MIRABEAU clxxxv

de le rendre à laliberté. Désireux d'empêcher l'extinction dont, faute de petits-enfants, sa race est menacée, le marquis paraît disposé à ouvrir au comte les portes de sa prison, s'il s'engage, de son côté, à faire le nécessaire pour rentrer sous le toit conjugal. Mais, instruit par l'expérience, il entend prendre des mesures propres à prévenir tout retour du jeune homme à ses anciens égarements ([).

Longues furent les négociations, et fréquentes les visites de Dupont à Vincennes. Il écrivait parfois à Sophie qui envoyait copie de ses lettres à son amant. C'est ainsi que la correspondance de Mme de Monnier nous en a conservé quelques-unes. Biles le montrent obligeant, actif, mais prétentieux et hanté parla crainte de se compromettre. Il ne leur en rendit pas moins des Bervices signalés.

Nombre d'autres personnages furenl employés comme conseils par Mirabeau aussi bien que par Sophie, Citons Dominique-Joseph Garât, futur membre de l'Assemblée Constituante, ministre 'l<- la Justice sous ta Convention, et, plus tard, membre d<- l'Institut, mais qui Be contentai! alors <lc son titre d'avocat, d<« ses travaux de littérature el d'économie politique, de ses liaisons avec des hommes tels que Diderot et d'Alembert. Il correspondait avec

Sophie el lui avait soumis un mémoire dans lequel, sans

contester l'adultère, il soutenait que le mariage était nul, faute de consommation.

In pareil système devait, selon Mme de Ruffey, à

(I) Au ujet de la • postéromanie - du marquis et de tel intention-, .1 l'égard à Q] roir /. , Mirabeau (1 III, page WO) par

M Chai h m l.'.sn mi

CLXXXVl SOPHIE DE MONNIER

laquelle il avait été communiqué, la conduire infailliblement à sa perte. Sophie elle-même le goûtait peu. non qu'il lui semblât « déraisonnable », mais d'abord parce qu'il l'obligeait à se constituer prisonnière jusqu'à son jugement et, ensuite, parce que, redevenue Mlle de Ruffey, elle perdait tous droits sur sa fille. Et l'on sait que sa grande crainte était de la voir aux mains de ses parents !

Elle remarquait, en outre, que, son mariage cassé, sa dot reviendrait à sa famille, ce qui l'empêcherait de la léguer à son enfant ou de la conserver pour subvenir à ses besoins et à ceux de son amant, le jour où ils iraient vivre ensemble à l'étranger.

Sans doute, dit-elle, Garât mettra toute son àme, toute son énergie à la défendre, ne fût-ce que dans l'intérêt de sa propre réputation, mais ses « chicanes » n'avanceront point les affaires : le dernier mot de la sagesse lui paraît être de rester dans le statu quo, jusqu'à l'élargissement de Mirabeau.

Leurs relations avec Garât continuèrent jusqu'en octobre 1780, époque à laquelle, peu satisfait de son zèle et de ses conceptions, le comte crut devoir rompre avec lui : « Tes remerciements à Garât, écrit Sophie le 8, ont grandement l'air de persiflage, et j'espère qu'il s'en apercevra. Ce sera toute la vengeance que nous tirerons de lui, s'il veut bien me renvoyer nos papiers! » Le 23 décembre, les papiers n'étaient point encore revenus.

Un des hommes dont Mme de Monnier eut le plus à se louer, à Gien, est un sieur Formier, notaire (1), qu'elle

(1) W Formier était le prédécesseur de M' Bazin, chez lequel fut déposé le testament de Mme de Monnier.

ET MIRABEAU c'xxxvn

nous représente comme fort occupé : « On est chicaneur, dit-elle, dans les petits endroits ! » Aidé de plusieurs clercs, il travaillait jour et nuit, lui donnait des avis, rédigeait pour elle des mémoires, entre autres celui qu'elle envoya à Paris au célèbre Legouvé, afin de recueillir l'opinion de ce jurisconsulte sur sa situation à l'égard du marquis : la réponse fut que, si Sophie se sentait innocente, elle n'avait qu'à se constituer prisonnière pour voir la sentence « s'écrouler d'elle-même » ; que, dans le cas contraire, elle ne pouvait compter que sur l'indulgence de son mari et devait chercher à obtenir de lui une transaction portant remise des peines prononcées; qu'on pourri il alors, afin de « donner aux plaies le temps de se refermer », convenir qu'elle resterait dans un couvent où M. de Monnier aurait seul le droit de la voir, assurerait son existence el lui abandonnerait les revenus de sa dot.

Elle employait encore Formier à ses recherches sur L'histoire <!<• Gien, recevait, par son entremise, certaines lettres <lc Mirabeau, el Lui accordai! une telle confiance qu'elle L'autorisait à Les ouvrir.

Pour reconnaître ses services, elle consentit à soumettre •ni comte, pour Lequel il professait une vive admiration, el a Dupont, le plan d'une société commerciale qu'il songeai! à fonder : « Ce D'est poin! bs partie, écrit-elle, mais il L'aime. Il faudrail que Necker y |"ii du drap pour les troupesl n Le comte promit d'en parler, ainsi que d'une plan- d<; contrôleur des Actes à Gien, dont La vacance paraissait imminente el que Formier convoitait; projets . 'I ailleurs, Bans exécution.

Les autres conseil i de Mirabeau et de Sophie furent M <!'• Chabans, parent «le Mme de Monnier, avoca! dé-

ci.xxxvm SOPHIE DE MONNIEB

signé d'office, et dont Mirabeau proclamait l'incapacité; le sieur Loiseau, dont il a été parlé ci-dessus (1); le pharmacien Charnaux, tuteur de la petite Gabrielle-Sophie, auquel il faut joindre les avocats Mauvaise!, Battandier, Lombard, Seguin et Ordinaire cadet. Quant au président Sallier, beau-frère de la présidente Frédéric Richard de Ruffey, auquel Mme de Ruffey mère engageait Sophie à s'adresser, il ne semble point qu'elle ait mis l'invitation à profit.

De tous ces conseils, celui auquel Mme de Monnier accorde le plus de confiance est Mirabeau. Elle raisonne, d'ailleurs, fort bien procédure, commente les incidents, signale les démarches à tenter et à éviter, les résolutions à prendre, etc., etc. : tout ce qu'elle écrit à ce sujet démontre sa capacité en affaires.

Une visite de M. de Marville à Mirabeau, en octobre 1779 (2), avait porté Sophie à croire prochaine la liberté de son amant. Cependant, un an après, les choses sont encore au même point. Elle lui mande, le 13 mai 1780, « qu'il y aura bien du malheur s'il n'est point sorti le 14 juillet » et, le 19 juin, elle s'écrie : « Il me paraît qu'enfin on chemine! » Tous les bonheurs semblent, d'ailleurs, arriver à la fois : les mystérieux La..., ses protecteurs, vont payer ses dettes : « J'aurais mieux aimé que tu le fisses toi-même, remarque Sophie, mais que c'est bon ! »

Le 15 juillet, en apprenant que la comtesse de Mirabeau déclare ne point s'opposer à l'élargissement de son

( 1 1 V. p. ci.xx.

(2) Voir Lettres de Vincennes, t. IV. p. 01.

ET MIRABEAU clxxxix

mari, Mme de Monnier commente l'incident de la manière suivante : « Elle s'est déterminée bien tard, la dame! Il faut que son beau-père lui ait conseillé franchement de s'en faire honneur, et qu'elle ait, enfin, peur! » On parle d'une liberté précédée d'un exil : quelle fâcheuse restriction ! Combien il sera dur pour lui de s'éloigner de Paris, de ses amis les La..., et, pour elle, de ne point le recevoir à Gien! Si c'est en Provence qu'on le relègue, il va être obligé d'habiter avec sa femme, avec son beau-père ! « Enfin, laissons tout cela! s'écrie-t-elle. Tu sors, c'est le point important! »

On parle encore de l'envoyer chez les du Saillant, en Limousin, autre projet non moins dangereux, surtout s il y va avec la comtesse!

En août, elle apprend avec joie que ses vœux vont se réaliser le 8 du mois suivant, que la famille de Mirabeau paraîl de mieus <'ii mieux disposée ; qu'à la vérité, le bailli reproche à son aeveu « trop d'esprit » dans ses lettres, mais que Mue' du Saillanl s'est décidée à entrer eo correspondance avec lui : « C'est, dit-elle, un signe qu'ils voient qu'il faul que cela finisse! » Elle b étonne de ne plus entendre parler de la comtesse, dont elle demande si le « ton doux » se soutient.

Quelques jours après, ce d esl plus du n septembre qu il est question, mais du 8 octobre! El comme il annonce lu nouvelle Bans commentaires, Sophie trouve qu'il prend « lori cavalièrement le retard n Peut-être a-t-il raison, après tout : « L impatience □ avance pas a grand'chosel »

Bientôt, on veut l'envoyer "-n Languedoc, chez !<• poète Lefranc de Pompignan, vieil ami de son père. Que signifie ce nom cm projet ' N*1 doit-il plus reprendre sa Femme?

cxc SOPHIE DE MONNIER

M. de Marignane s'oppose-t-il à leur réunion? Pompignan est bien loin! Pourquoi lui refuser le Bois-des-Fossts. propriété de Dupont, aux environs de Nemours, où celui-ci ne demande qu'à lui donner l'hospitalité?

11 avait été, en effet, question de lui fixer ce lieu pour résidence, mais le marquis avait craint, en raison de la proximité du Bignon, d'être entraîné à le recevoir plus tôt qu'il ne le désirait.

Sophie peste contre « ces animaux de La... » qui ne font plus rien pour lui! Enfin, en octobre, elle est informée de ses dispositions de départ : « Que je suis donc aise, dit-elle, de te savoir faire tes paquets, mon cher ange! Oh! la jolie occupation! Mais comment arrangeras-tu cela tout seul? Nous ne savons emballer qu'ensemble!... Je suis charmée de te savoir des projets de repos! Dissipe-toi, je t'en supplie, lorsque tu auras déménagé! Chasse, cours beaucoup à cheval, à pied! Pompignan est, sans doute, une petite ville? » Elle est heureuse de penser qu'il peut désormais se fier à son père, et que la comtesse, sa femme, se conduit à souhait.

Ensuite, tout change : il ne va plus à Pompignan, et les négociations reprennent de plus belle! Ces contretemps inquiètent Sophie, qui en voit la cause dans le « zèle indiscret » des femmes qui le protègent : « Elles sont enragées! C'est en sollicitant pour toi qu'elles barrent les choses ! »

S'il passe au château de Vincennes, comme il le croit, il n'a qu'à se bien tenir! N'y a-t-il pas là, en effet, de son propre aveu, nombre de jolies femmes qui raffolent de lui? Mme de Rougemont, sa belle-sœur Mme de Ruault, Mme de Sparre et d'autres encore! « Je vois que tu vas