ET MIRABEAU XIII

avec Mirabeau, dont on pouvait d'autant plus aisément prévoir les desseins qu'il ne les cachait gnère (1).

On ne tarda point à surprendre leurs rendez-vous : craignant alors de nouveaux scandales, les Ruffev demandèrent l'arrestation du comte. Consigné dans son logement, il continua à voir Sophie, et ce n'est qu'au bout de vingt jours que l'autorité se décida à l'enfermer au château.

Il y demeure jusqu'au 2o mai. jour où il s'échappe sur un cheval emprunté au frère de Mlle de. Saint-Belin, et gagne les Verrières suisses, à trois lieues de Pontarlier. Vainement Sophie, revenue dans cette dernière ville, s'efforce-t-elle, avec l'aide d'un contrebandier nommé Jeanret, auquel Mirabeau a rendu service.de le rejoindre le 2!), sous un costume masculin Elle en esl empêchée par la chanoinesse, qui l'a suivit- chez M. de Monnier.

Nouvelle tentative d'évasion !<■ 2 juin, nouvel échec Les correspondances, Les plans d'enlèvemenl n'en continuent pas moins, mais, instruite par l'expérience, elle les prépare de plus longue main. Chaque jour, elle s'assied plusieurs heures dans le jardin, sons prétexte de lecture, en réalité afin d'accoutumer son mari a la laisser seule Elle se procure d<-s babils de pavsanne pour les mettre par-dessus les siens h sortir de la ville sans être reconnue II est décidé que. Ir moment venu, elle rejoin-

(t) On le verra, page 17 des lettre ci-de r avei Sophie

mu- nuii ;i la P mu \ auxhall bal public situé sur le rem-

pari et fréq enlé du beau inonde H e t, toutefois, peu probable qu'ils le toienl bornés au plaisir de la danse, ii même il- i'j sont Livrés, car, quelques pages plus loin, Sophie lui rappelle qu'elle n'avait poinl l'air d'aimer Faiblement » ri- soir-lA, el qu'au cou train ince augmenta de beaucoup son amour!

xiv SOPHIE DE MONNIER

dra le chevalier de Mâcon, aventurier dont Mirabeau a fait la connaissance à Dijon, dont il s'est l'ait aider dans une précédente tentative, et qui raccompagnera a pied jusqu'aux Verrières.

Elle tremble, cependant, car son père, voyant l'inanité de ses efforts, est allé à Paris solliciter un nouvel ordre pour faire arrêter Mirabeau. Son frère, le président de Vesvrotte, est venu retrouver la chanoinesse cbez M. de Monnier, sous le prétexte assez significatif de la défendre contre les voleurs, en réalité — c'est Mme de Rufl'ey qui l'écrit ;i sa fille — « pour empêcher toutes les folies dont elle est capable ». La chanoinesse se répand en menaces contre ceux qu'elle soupçonne de se faire les complices de Sophie, notamment contre Mlle Gotton Barbaud, ûlle d'un ancien procureur du roi à Pontarlier, qui transmet à Mme de Monnier les lettres de son amant, — et contre Jeanret, auquel elle promet la corde! En outre, dans l'espoir d'indisposer sa fille contre Mirabeau, Mme de Ruffey lui écrit (ju'il se moque d'elle, qu'il a montre sa correspondance à « nombre d'amis », que ceux-ci l'ont trouvée « fort bête » et ont déclaré qu'une « forcenée » seule en pouvait être l'auteur. Elle lui ouvre, en terminant sa mercuriale, la perspective de la S alpé trière.

Loin de lui en imposer, cette attitude des Ruffey paraît, au contraire, de bon augnre à Sophie : elle l'attribue à la crainte de ne pouvoir la faire reprendre, au cas où elle viendrait à s'enfuir. Sa seule appréhension est l'arrestation de son amant. Aussi s'élève-t-elle contre l'imprudence qu'il a commise de répondre à des accusations injurieuses de son frère le président de Vesvrotte, accusations qui 1 ont vivement irrité. Elle le prie aussi de ralentir le zèle