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quand, en octobre 1779, il se rendit à Yincennes; bien accueilli par le comte, dont les projets étaient d'accord avec sa démarche. M. de Marville le quitta persuadé de ses dispositions à seconder ses vues, c'est-à-dire à favoriser la rentrée de Sophie à Pontarlier (1); c'est à quelque temps de là qu'il se transporta au couvent des Saintes- Claires où, par sa propre faute, tout autre fut son succès.

Car, chose singulière pour un homme de sa valeur, il eut la maladresse de débuter par des reproches : leur seul effet fut de révolter Sophie, qui les qualifia d' « insulte au malheur ! » Sans doute il ne s'était point enquis du caractère de Mme de Monnier! Il reconnut, d'ailleurs, ses torts, et partit en faisant des excuses et en promettant de revenir.

Informé de l'incident, cl la voyant irritée contre L'ancien chef de la police, .Mirabeau s'efforce de la calmer, L'engage à prendre une attitude moins hostile, lui représente que M. de Marville est « un homme a ménager! »

La seconde visite du seigneur de Gien u'a pas nue meilleure issue : avec nue Légèreté que son grand âge explique peut-être, il reprend sa mercuriale au poinl où il l'avail laissée, s'attire une réponse analogue à la première, et se reiirr en déclarant qu'il ne se mêlera plus désormais de rien : i Ce Boni là, fait observer Sophie, des malheurs don! on peut se consoler! » Loin d'elle L'intention de lui jamais rien demander : « Je ne veux de ma vie, dit-elle, avoir aucune obligation i ce! homme! »

Le ïeul résultai de l'entrevue est d'affermir Mme de Monnier dans la résolution <\r commencer au plus toi le

(I; Y Lettri de Vineennes, 9 octobre I T T* » . I. IN. p, 67.

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procès destiné à anéantir le jugement qui l'a condamnée. Elle reconnaît que l'adultère ne peut se nier, mais ne croit pas recevables les moyens tirés de la séduction; flétrit l'ingratitude des témoins, mais pense que leurs dépositions, loin de lui nuire, la serviront par leur ridicule. Ses desiderata sont résumés de la manière suivante : « Ma dot, ma liberté assurée après le marquis, plus de sentence, et je serai contente, dussé-je ne rien avoir de M. de Monnicr! »

Loin de partager son avis, Mme de RufFey lui conseille de chercher plutôt à s'arranger avec son mari, que la mort de la petite Gabrielle-Sophie a dû rendre plus malléable. Appeler du jugement de 1777 lui semble dangereux, car s'il y a eu, au cours de l'enquête, des dépositions absurdes, sa fuite à l'étranger et sa cohabitation avec le comte sont des faits qui portent leur preuve en eux-mêmes. Elle ajoute qu'en ce qui la concerne personnellement, elle lui viendra en aide, mais à la condition expresse que son affaire sera distincte de celle de Mirabeau. Il lui faut renoncer à toute prétention sur les biens de son mari, à sa garde-robe même, et demander quittance des intérêts de sa dot. Si le marquis consent à transiger, Mme de Ruffey interviendra et tâchera d'obtenir une situation honorable pour sa femme. Quant au retour à Pontarlier, elle n'y doit plus songer!

Telle n'est point l'opinion du comte, qui croit possible non seulement un accord pécuniaire, mais encore une réintégration au domicile conjugal, et qui, peu à peu, cherche à accoutumer Sophie à cette idée. Car il importe de ne rien brusquer, de ne pas perdre de vue sa menace de novembre 1779, menace qu'il la sait femme à exécuter : « Si tu veux, lui écrivait-elle, que je retourne chez

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M. de Monnier, je le ferai, mais empoisonnée, afin d'y arriver morte ou mourante ! » Il sent la délicatesse de la position et feint d'abonder dans son sens pour la conduire plus sûrement à son but. L'ascendant qu'il exerce sur son esprit lui facilite, d'ailleurs, sa tâche : ainsi, Sophie ayant manifesté en termes énergiques sa volonté de plaider à tout prix, Mirabeau émet l'idée qu'en général, le résultat des procès est la ruine des parties : « Oui, oui, s'écrie-t-elle aussitôt, ne plaidons pas ! Je suis si ennuyée de chicane! » C'était un premier pas.

Il tente de franchir le second en laissant entendre que, pour le retour à Pontarlier, il consentira à tout ce qui sera « honorable et sûr ! »

Conçue en termes a amphibologiques »,sa Lettre [tarait étrange à Sophie. Elle répond qu'acceptable du vivant de sa fille, à laquelle il eût procuré un état, ce retour ue serait plus raisonnable actuellement, d'abord à cause de la présence, chez M. de Monnier, 'le M. et Mme de Valdahon, ses gendre, et fille, ensuite parce qu'il lui sérail impossible de voir son ami. el même <!<• lui écrire, faute des Fonds nécessaires pour se procurer des commissionnaires <■( pour s'assurer Leur fidélité.

Si cette rentrée au domicile conjugal est, comme il le dit, purement provisoire, pourquoi ne point la lai

■ i Sien, jusqu'au jour ou il- pourront partir ensemble?

v.i-t-r||r point uni- clef permettant de L'introduire à volonté dans le couvent? Ne peut-elle ae faire attacher su service de lHôtel-Dieu, ou, sous préteste de soigner Les malades, «'II'' I'' recevra pin- facilemenl encore? Gien lui offre des ressources qu'elle ne trouvera point ;'< Pontarlierl Toute autre ville est, "railleurs, préférable •>

oc SOPHIE DE MONNIER

celle-ci, où il lui faudrait recommencer une comédie (jui lui répugne, car elle le reconnaît, si M. de Monnier a mal agi à son égard, elle a, de son côté, « cruellement abusé de sa confiance! »

Aveu précieux à enregistrer, mais dont elle se hâte de restreindre la portée en ajoutant : « Mon ami, le marquis est vil, très vil, mais je suis bien aise qu'il le soit! » On découvre aisément des torts aux gens qu'on a offensés!

Elle termine en déclarant que, si pénible et inopportune que lui semble la démarche, elle la fera, s'il insiste. Mais encore faut-il que son mari consente à la recevoir. Elle en doute, parce que les Valdahon, auxquels il a donné ses biens (1) et dont il est le jouet, ont intérêt au statu quo. Elle sait que Mirabeau se propose de faire annuler la donation ; qu'il fonde de grandes espérances sur une rencontre projetée, à Paris, entre MM. de Valdahon et du Saillant; mais elle craint une déception : la seule chose à laquelle Valdahon ne peut se refuser est l'exécution de sa promesse de ne point empêcher la réhabilitation de sa belle-mère après le décès du marquis de Monnier; il en a pris l'engagement devant témoins, pendant une scène assez vive, dans laquelle un cousin de Sophie, homme dépée — M. de Morey (2), sans doute, — l'a obligé à donner sa parole d'honneur que, le marquis disparu, il ne prétendra rien sur la dot de sa femme, ne réclamera point <lc frais de procédure, et ne s'opposera point à la réhabi-

(1) Sophie prétendait que le marquis de Monnier avait fait aux Valdahon, sous couleur de vente, une donation générale de ses biens meubles : c Pour l'estime que j'en fais, écrit-elle, je donnerais ma part pour cinquante louis! »

(2) Voir la note de la page 251.