ET MIRABEAU CCI

litation de Mme de Pionnier. Il s'est même engagé à la favoriser de tout son pouvoir.

L'entrevue de MM. du Saillant et de Valdahon (1) eut lieu après quelques négociations dirigées par le marquis de Mirabeau. Les deux hommes conviennent que Sophie écrira à son mari une lettre dans laquelle elle protestera que, « désabusée par le temps », elle n'a plus qu'un désir, recouvrer son affection, lui donner tous ses soins, et effacer, par sa conduite, le souvenir du passé. La lettre se terminera par ces mots : « J'espère que vous ne refuserez pas cette justice aux sentiments atl'ectueux que je ressens pour vous,, Monsieur, que j'ai aimé et que j'aimerai toujours très tendrement! »

— « J'ai cru d'abord, écrit-elle a Mirabeau, en lui envoyant le texte de cille singulière épître, quecela allait finir comme la chanson : a Toujours, toujours de mémel »

Elle in1 prenait point la tentative au sérieux, et pensait quesi les Valdahon \ avaient adhéré, c'était pour l'empêcher de recourir à d'autres moyens plus efficaces de rentrer en grâce auprès de son mari Peut-être ne se trompait-elle pointl

Pendant ce temps, Mirabeau, qui avait compris l'inuli-

1 1) \ oir lei lettres dee '■> novembre 1780 <-\ 23 avril 1781 Dana la première, Sophie parle d'une entrevue de MM Sal. (Sallier) et de Valdahon ; dans la seconde, d'une entrevue de MM de Valdahon e< 'lu Saillant Mais dan cette dernière, Sophie ajoute que, selon l'abbé Batbedat, curé de Saint-Louis de Gien, • i n était poinl le beau frère de Mirabeau qui devail se i i ncontrer avec M de Valdahon \ défaut d'autre nom cité par le curé, noui peu on i qu il il bien de

du Saillant il était I Paris di put le 44 ( e t, d ailleun . du Sail i.uii '|iu i n 1781, lui envoyé en I rani he-l omté par !<• marquis de Mirabeau, pour régler, avec Valdahon li ■ conditions de la Iran ion avec le marqui i de Monnler.

ccn SOPHIE DE MONNIKH

lité des essais de conciliation, choisissait son tribunal d'appel et, au vif étonnement de Sophie, qui lui avait représenté le danger de se livrer à des juges pour la plupart amis de M. de Monnier, et conseillé Paris, se prononçait pour Besançon : c'était là, disait-il, de sa part, un procédé « franc et loyal » qui lui permettrait, mieux que tout autre, d'humilier ses ennemis I

A quoi Sophie, moins confiante, lui répondait : « Tu appelles cela franc et loyal? Eh! qu'importe? Faut-il de la loyauté avec de telle race? Pour ce qui est de leur humiliation, ils en auront assez, dans quelque endroit que cela finisse ! »

Mirabeau tint bon; l'audace était dans son tempérament, et l'on sait qu'elle lui réussit!

Suite des projets de retour à Pontarlier. — Démarches auprès des abbés Yorbe et Pourcheresse, amis de M. de Monnier, de l'abbé Labet, supérieur du séminaire de Besançon, de l'évêque de Rosy, vicaire général. — Intervention de l'abbé Batbedat, curé de Saint-Louis de Gien. — Désapprobation de ces démarches par Mme de Ruffey, qui n'en prête pas moins son appui à sa fille. — Échec des négociations. — Refroidissement de Mirabeau ; irrégularité, obscurité de sa correspondance. — Ses intentions percées à jour par Sophie. — Ironie de ses lettres. — Sa colère et son désespoir. — Résignation. — Causes du changement de Mirabeau.

Vers cette époque (janvier 1781), le bruit du désir manifesté par Mme de Monnier de réintégrer le domicile conjugal se répand non seulement dans la ville de Gien, mais encore en Franche-Comté. Fidèle à ses habitudes d'obéis-

ET MIRABEAU ccm

sance, elle a fait ce dur sacrifice à la volonté de son amant !

Plusieurs personnes s'offrent à seconder ses efforts : l'abbé Labet, supérieur du grand séminaire de Besançon, écrit à l'abbesse des Saintes-Claires une lettre dont Sophie attribue l'inspiration au marquis de Monnier, qu'elle croit désireux de la reprendre. Son avis est d'accepter : a Dans ces conditions, dit-elle, je fais presque la loi, au lieu qu'autrement je la reçois; ensuite il est bien clair que, s'il s'y entête, il peut me ravoir de force, et il vaut mieux m'en faire un mérite î »

Cependant, informations prises, on s'aperçoit que M. de Monnier n'est pour rien dans la démarche de l'abbé, que celui-ci n'a exprimé qu'une opinion personnelle sur L'opportunité d'un retour à Pontarlier; qu'il regarde même comme inutile une lettre au marquis, auquel elle ne serait très probablement point remise. On lira plus loin L'appréciation de Urne de Ruflfe) but L'incident.

Sophie, qui « meurt de peur ■ de voir réussir la « négociation pontarlienne ». n'en fait pas moins tous efforts pour satisfaire au désir de Mirabeau. Comprenant que, seul, un des ecclésiastiques qui entourent son mari est capable d<i fournir une aide efficace, elle prie L'abbé Vorbe, curé do Douba, '!•• Lui porter une lettre La t<mtative ayant échoué, elle est sur !<■ point de s'adresser ■■ l'abbé Pourcheresse, a vrai cheval de carrosse »,(i) dont elle connaît L'influence but M de Monnier, quand elle

il) Let PoarchereMe, originaire! de Franche-Comté, seigneurs rabonne el de Fraisans, comptèrent, au dix-huitiéme siècle, plusieurs membres de Leur famille dans Le magistrature et le ■ \ oir, sur l'ami de M. de Monnier, le note de La page 144.

voit arriver l'abbé Batbedat, curé de Saint-Louis de Gien, (1) envoyé, croit-elle, par le marquis de Mirabeau, et qui passe, ajuste titre, pour un des prêtres distingués du diocèse.

Plus habile que M. de Marville, il commence par proclamer Mirabeau « un homme de génie, et du plus grand génie, fait pour aller à tout! » Peut-être ne se croyait-il pas si bon prophète! Quoi qu'il en soit, ces paroles lui assuraient un bon accueil. Il propose d'écrire à l'évêque de Rosv, vicaire général de Besançon, pour le prier de patronner une œuvre « à laquelle toute la ville de Gien s'intéresse », la réconciliation de Mme de Monnier avec son époux. Si sa réponse est favorable, Sophie rédigera pour le marquis une lettre que l'évêque lui fera passer.

Malheureusement, celui-ci objecte son éloignement et ajoute que la présence des Valdahon paralyse sa bonne volonté. C'était une défaite! Toujours méfiante, Sophie soupçonne le curé de ne s'être point acquitté de la démarche promise : « Cette petite histoire de l'évêque de Rosy, déclare-t-elle, m'ôte un peu de confiance en lui, et puis il m'ennuie en me parlant du Bon Dieu ! J'aime mieux le Maillet; celui-ci, c'est de tout cœur qu'il fait ce qu'il fait! »

En désespoir de cause, elle revient à l'abbé Pourche-

(1) Bernard Batbedat, d'une famille originaire de Bayonne, ancien professeur à Toulouse, puis à Paris, avait été appelé, par l'évêque d'Auxerre. à la direction de la paroisse de Saint-Louis pour combattre, par sa fermeté et ses lumières, le schisme qui divisait les fidèles en Jansénistes et en Molinistes, schisme dont le centre se trouvait, parait-il, au château de Saint-Brisson, chez la marquise de ce nom. Il mourut à la fin de l'année 1781 et eut pour successeur l'abbé Vallet.

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resse, qui invoque à son tour la cessation de ses relations avec le marquis et ses mauvais rapports avec son gendre. En annonçant à sa fille cette fâcheuse nouvelle, Mme de Ruffey répète ce qu'elle lui a déjà dit, à savoir qu'une réunion avec son mari, praticable autrefois, ne Test plus actuellement, que M. de JVIonnier ne pense plus à elle, qu'il est tout aux Valdahon et ne fera rien sans leur aveu; que son retour, même s'il est possible, n'est point désirable, car elle serait en perpétuel désaccord avec eux : que la manière dont on a conduit Ja procédure prouve qu'on a cherché à la perdre, que toute la ville lui est hostile et que la protection d'un être faible et impotent tel que le marquis serait illusoire; qu'on ne peut songer à la faire paraitre inopinément devant lui, puisqu'il est aveugle, et que le coup de théâtre manquerait son effet ; enfin que la continuation de ses rapports avec Mirabeau ne permet guère L'espoir d'une meilleure conduite à L'égard de son mari. Elle termine en qualifiant d'imprudence sa correspondance avec l'abbé Laliet, qu'elle regarde romine un émissaire des Valdahon.

Quant aui Lettres d'abolition, auxquelles Sophie a manifesté L'intention île recourir, elle la dissuade d'en demander, paire que cela L'obligerait à se ■ mettre en prison ... que M '!•• Mon nier formerait sans doute opposition, ei qu'elle s'exposerait ainsi a nue détention préventive «le plusieurs .uni' ■

Le hneilleur plan est. croit-elle, d'attendre patiemment la mort du marquis. Elle aura alors le clioix entre Pontarlicr el un couvent Si ses moyens ne lui permettent point un autre asile, «lu moins L'aura-t-elle Librement choisi I En attendant, Mme de Ruffey lui adresse nu projet

ccvi SOl'HIK DE MONNIKR

de lettre qu'elle s'efforcera, si Sophie s'y obstine, de faire parvenir à M. de Monnier.

Après avoir envoyé à Mirabeau les réflexions de sa mère, réflexions pleines de bon sens, mais qu'elle ne manque point, selon sa coutume, de passer au crible de sa critique, Mme de Monnier lui répond qu'elle a tort de s'alarmer au sujet des Valdabon; que son projet est de vivre en paix avec eux, pour peu qu'ils s'y prêtent; qu'elle ne demandera des lettres d'abolition qu'entourée des garanties nécessaires ; qu'à en croire les premiers avocats de Paris, la procédure dont elle est victime sera sûrement annulée : enfin qu'elle a, de son côté, préparé une lettre pour le marquis, et que son contenu a été approuvé par le Père Maillet, comme par l'abbé Batbedat.

Dans cette lettre, dont elle envoie le brouillon à Mme de Ruffey, elle reconnaît ses fautes, témoigne à son mari le regret de l'avoir offensé, promet une conduite exemplaire, et le supplie d'imiter le père de l'Enfant prodigue en lui ouvrant les bras et en lui pardonnant (1) !

Comédie, sans doute, mais comédie d'autant plus touchante, qu'au moment où elle donnait à Mirabeau cette nouvelle preuve de dévouement, le comte préparait la rupture !

En mai 1780, quand il avait énuméré à Sophie les obstacles susceptibles d'empêcher leur futur établissement à l'étranger, elle avait dressé l'oreille : « Y renoncer, avait-elle répondu, serait renoncer à moi ! Ainsi, je n'ai, ni ne puis avoir aucune espèce de doute. Mais plu-

(1) Cette lettre, qui se trouve dans la Correspondance de Sophie, a été publiée par M. Charles de Loménib, dans le tome III des Mirabeau.

ET MIRABEAU ccvn

sieurs de tes lettres ne portaient que des si et des car, des procès, des délais, sans m'en dire aucune raison. Cela m'a fait de la peine, je l'avoue. Je sais qu'une partie de tout cela est écrit pour ceux qui liraient nos lettres, mais, enfant, tu écris aussi un peu pour moi (1) ! »

La mort de sa fille, survenue peu après, ne pouvait que confirmer Mirabeau dans ses projets d'abandon. Cependant sa correspondance ne devient irrégulière qu'après sa mise en liberté. Sophie qui le sait accablé de besogne, obligé de s'occuper à la fois de ses propres affaires, de celles de son père, de celles de sa maîtresse, l'assure qu'elle se contenterait d'une demi-page par courrier, voire même d'une simple signature au milieu d'un feuillet blanc! Mais il laisse passer jusqu'il trois courriers! Froissée du procédé, elle le prie de ne point s'étonner si elle en omet un, à son tour. Elle ajoute : « Tu n'aimes pas les lettres courtes, il faut te les éviter! » La sienne n'a qu'une page, concision à laquelle il n'est poinl habitué!

Le silence se prolongeant, Sophie folle d'inquiétude,

-ur le poini de B'adresser aux amis du comte pour

avoir de ses nouvelles, quand arrive une épître dans

laquelle il affirme a\oir écrit par Ions les courriels, et

attribue !<■ retard au service de la poste. Bile répond qu'au momenl <>u il rient de sortir de prison, ces lacunes son! « très essentiellei » et ajoute ironiquement : ■ le crains que l'inaction l'ayant rendu malade pendant un temps, le trop de fatigue ne t'en fasse autanl aujourd'hui, car tu

n'as pas le temps de 111'1'nire ! »

Mi Lettre du M mal 1780

CCVIII SOPHIE DE MONNIEH

Les amis de Mirabeau! Us étaient ses complices! Dupont cherchait à le disculper en faisant ressortir ses travaux, ses courses à Versailles, ses visites « aux ministres, aux parents, aux alliés ! » Citons un fragment de sa lettre. Après avoir déclaré que le marquis l'a nommé tuteur, frère aîné de son fils, il poursuit : « J'espère que nous ferons tous deux honneur à la famille ! Si ses affaires, ses devoirs urgents nous forcent quelquefois ou à écrire plus brièvement, ou à laisser passer involontairement un courrier, que votre noble et sensible cœur ne s'alarme point! Dites-vous que votre ami fait ce qu'il faut et ce qu'il doit... Mais il y a des cas où nous nous éloignons de tout ce qui nous touche, de ce que nous adorons, pour aller porter notre tête sous les boulets de canon! C'est ce qui convient aux hommes de force ! Nous ne sommes pas moins tendres alors, mais plus nobles! »

— « Je ne te veux point une telle noblesse ! » proteste Sophie, à laquelle les phrases enguirlandées de Dupont ne donnent point le change. Mordante est la fin de sa lettre : « J'espère, dit-elle, que tu auras le temps de recevoir les brûlants baisers que je te donne, d'autant plus que, par écrit, ils ne sont pas longs ! »

C'est ainsi qu'aux plaintes timides du début succèdent les allusions, les paroles amères. Son indignation n'éclatera que le jour où la conduite du comte rendra toute espèce de doute impossible. En attendant, les lettres de celui-ci se font de plus en plus rares et les raisons qu'il donne de son silence, de plus en plus mauvaises : tantôt c'est un travail pressé, — et, à ce propos, elle remarque qu'il n'a jamais entrepris tant de livres que depuis qu'il est accablé de besogne ; tantôt son domestique qui a perdu

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une lettre, ou lui-même qui, par mé garde, l'a laissée choir : « Je te prie, lui écrit-elle à ce sujet, de faire raccommoder tes poches, si elles sont déchirées, afin que tu ne perdes plus tes lettres, en route!... Hélas! verrai-je donc toujours le bonheur s'éloigner, et toi te payer, pour cela, de raisons si mauvaises? »

Pour toute réponse. Mirabeau déclare que ses reproches lui ont fait la plus grande peine et la « met au défi » de douter de son amour! S'efforçant alors de se persuader qu'il dit vrai, que la cause du mal est réellement un retard de la poste, elle va jusqu'à s'excuser de ses soupçons : « Pardonne, s'écrie-t-elle, ô mon époux, un moment d'humeur qui, je vois, t'a affecté ! Il m'est si dur de n'avoir pas de tes lettres ! Mais tu sais bien que je ne puis pas plus douter que je ne le dois, de ta véracité' !.. Non, mon tout (1), je ne doute et ne douterai jamais de ton amour, tu as raison de m'en défier I »

L'accalmie est de courte durée : sous prétexte <l<voyage à Versailles, Mirabeau a laissé passer un courrier et comme, au suivant, il ne souffle mol de ce déplacement, voilà Sophie encore aui champs ! Une autre fois, le prétexte invoqué est une conférence avec Duponl : « Il faut, dit-dlc. que tu aimes bien Dupont, puisque in peux quitter, pour lui. La suite de mes lettres, en ce momenl I » mots en ce moment fonf allusion s une visite que le comte se proposait de faire à Gien, el qu'il accomplit, effectivement, peu api

Autre symptôme inquiétant, le peu de lettres qu'elle

il; Exprei ion familière A Sophie comme à Mirabeau II exprime, Lettret de Vineentu l'i poir que ■ les deux parties de ce uniront un jour! »

ri

reçoit est d'une obscurité qui contraste avec la netteté habituelle «lu style de son amant; elle en fait tristement la remarque : « Tu dois avoir à me dire bien des choses claires, car tu m'en écris qui ne le sont guère!... J'étouffe de chagrin de ta dernière lettre si peu claire, et où je ne vois que des sujets d'affliction... Je voudrais souvent que tu eusses moins d'esprit et un peu plus d'invention et de sang-froid ! » Un autre jour, elle remarque l'odeur qui se dégage de son papier : « Tu deviens bien petit maître ! Ton papier est musqué ! »

Puis un mouvement de colère : « Gabriel, tu négliges furieusement tes affaires et tes amis de province ! Tu ne m'as point écrit les deux derniers courriers, et je trouve affligeant et inquiétant que si, en sept jours de temps, tu n'as pas un quart d'heure à me donner, du moins tu ne m'en fasses pas dire les raisons par ton secrétaire ! »

Bientôt les nouvelles sont si rares, qu'elle apprend par les journaux son voyage à Choisy, pour l'inoculation d'un fils du comte d'Artois (1). Elle lui souhaite « plus d'agrément dans la société des princes, qu'il n'y a trouvé d'utilité jusque-là! » Quant à elle, tout autres sont ses occupations : « Victoire pleurait, tout à l'heure, de me voir pleurer : cela faisait un triste duo! » C'étaient les premières larmes. La pauvre femme en versera bientôt de tels flots qu'elle en perdra presque la vue !

Avec le temps, les intentions du comte se manifestent

(1) Mirabeau, qui avait des connaissances en médecine, s'était fort occupé d'inoculation; c'est à ce titre, sans doute, qu'il avait été invité à assister à celle du jeune prince. Il a laissé, sur l'inoculation, un mémoire manuscrit qui a été publié par la Revue rétrospective de Taschereau.

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de plus en plus; sur huit courriers, deux seulement apportent des lettres; la colère la reprend : « Comte, je n'ai pas reçu de lettre de toi, dimanche dernier. Je t'avoue que je suis furieusement lasse de commencer toutes les miennes par des plaintes sur ton silence!... Quand tu ne m'écriras pas si à la hâte, tu songeras à ne pas cacheter avec tes armes, car les fleurs de lys ne vont pas sur dos lettres adressées à un caharetier (1) ! »

Tout à coup, elle apprend que le procès du marquis de Mirabeau, plaidé plus tôt qu'on ne s'y attendait, vient d'aboutir au triomphe de sa femme, et que son fils est au désespoir! Oubliant aussitôt sa propre douleur pour ne songer qu'à celle de son ami, elle lui écrit une lettre dont la tendresse et la générosité ne sont pas moins remarquables que la mélancolie et la résignation. Ses veux. dit-elle, se sont dessillés I Elle comprend, enfin, le motif de son silence : c'esl ce procès dont il a fallu suivre la marche et dont elle ne savait point la solution bî proche! Elle est désolée de lui avoir fait <!»• la peine, de L'avoir fatigué de ses plaintes: ■ <>ui. mon bien-aimé, j'avais La tète montée 1 Près de quinze jours d'inquiétudes el de Larmes \a montent beaucoup! Mais je ne suis pas chan- . non, mon époux, je ne Le --ois pasl... si j'étais chanje m; t'aurais pas demandé d'explications, parce que j'aurais été charmée, alors, de te trouver 4oi torts I .. Je t'ai coûté des Larmes, cher époux! o I > i < • 1 1 . somme je les regrette! Cher angOj je donnerais mon Bang pour t'en éviter, el ]<• les fais couler ! »

M » < '• e&baretier, qui recevait tei lettrée secrètes de Mirabeau i Sophie, était l'homme qu'elle appelle Taffetat Vo,ij la pote de la m,

ccxn SOPHIE DE MONNIEB

Au fond, elle sait à quoi s'en tenir sur la cause de son silence, mais elle oublie tout, dès qu'elle le voit malheureux ! A la même heure, un revirement se produit chez Mirabeau; il lui écrit qu'il ne désire plus, maintenant, son retour à Pontarlier. Mais Sophie ne s'y trompe point : comprenant que cette déclaration est dictée par le chagrin, elle se contente de lui en exprimer « sa satisfaction! »

« Il me paraît, dit-elle, par ta dernière lettre, que tu ne souhaites pas ce retour; il est bien tard pour le dire, mon enfant! Je t'avoue, cependant, que c'est une satisfaction pour moi de le savoir enfin, car je ne pouvais concevoir ce désir de ta part. Il me faisait croire que tu avais perdu de vue les M... Le mal est fait, il me paraît sans remède. Tu ne crois pas que le marquis y consente : à la bonne heure! J'en serai, alors, pour mon chagrin! Il est bien juste que j'en aie, puisque j'ai eu le malheur de t'en faire! Mon amour, j'en conviens, j'ai craint que l'ambition ne fit tort, dans ton cœur, à l'amour. Il t'est si aisé d'aller à tout, quand tu voudras, et je sais si bien que ces deux passions ne peuvent s'accorder, que je m'étais très alarmée ! . . . »

Alarmée, elle ne l'était plus, et pour cause : les âmes à la fois sensibles et énergiques comme la sienne, préfèrent tout à l'incertitude, même la vérité la plus cruelle; la lumière faite, elles reprennent leur sérénité. C'est ce qu'éprouva Sophie, dont l'existence n'en était pas moins brisée, et chez laquelle l'espoir de revivre des jours heureux était à jamais évanoui!

Elle avait compris que, déjà célèbre par ses aventures, son esprit, des talents dont il avait conscience, Mirabeau

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n'était guère disposé à repousser les appels de la gloire et de la fortune pour répondre, dans l'obscurité d'une vie modeste et retirée, à ceux de l'amour! Que, ruiné par la perte d'un grand procès, il avait hâte, en passant l'éponge sur des années qui ne lui avaient coûté que trop cher, de réparer le temps perdu! Elle avait compris, enfin, que le moment de lui donner une dernière et sublime preuve de tendresse, en lui sacrifiant son bonheur, était venu : elle le fit simplement, sans phrases comme sans rancune, mieux encore, sans lui retirer son affection (1)!

Quant à lui, nul doute que Mme de Monnier ne lui eût inspiré un sentiment plus vif que ne l'avaient fait ses autres maîtresses. L'enlèvement de Sophie n'en avait pas moins été un coup de tète dont il s'était tôt repenti. Non qu'il convienne de prendre au pied de la Lettre le conseil publiquement donné par lui à Mine <l«- Monnier, lors de son arrivée aux Verrières Suisses, de rentrer chez son mari (2). En lui tenant ce langage, il avuit voulu se ménager des témoins capables d'attester qu'elle était venue le rejoindre spontanément, qu'il B'étail efforcé de la renvoyer et. oe pouvait, par conséquent, être accusé de rapt. Ceci est tellemenl vrai, qu'il essayait, dans un but analogue, de faire passer la même conviction dans

(li « Adieu, mon bien cher amour, écrit-elle an comte le '"> .juin,

; départ de Gien, je fa/km comme j» t'a&maiêl » (S) Suzanne-Marie Bolle, terrante de le maiion où île étaient descendue ans Verriéree, rapporte, a l'enquête de 1777, que le ait à Sophie . « \ a-t'en, je >1 '■ C'eat i<>i qui

anne me trouTerl i A quoi elle répondait : « Non, je ne reux m'en aller I i D'autrei témoine attestèrent aroir entendu dee phraaei analoguea, tout en déclarant que, loin de paraître fâchée Sophie riait d de ion amant La comédie arait don

• oneertée entre i

ccxiv SOI'IIIK DE MONNIKR

l'esprit de son valet de chambre Legrain, lorsqu'il se rendait avec lui à Pontarlier pour y purger sa condamnation, en 1782 (1). Il était bon que Legrain pût se faire l'écho de ses assertions à cet égard !

Mais tout autre est la portée de la lettre du 24 avril 1777, adressée par Sophie, sous la dictée du comte, à la marquise de Mirabeau, lettre dont on trouvera le texte plus loin (2) et dans laquelle elle pose les conditions de son retour chez M. de Monnier : nul doute qu'à cette époque, il n'ait sérieusement songé à lui faire réintégrer le domicile conjugal. Il ne s'en cache point, d'ailleurs, dans son Mémoire aux Etats-généraux de Hollande (3).

Déjà vacillante à cette époque, la flamme reprit, à la naissance de sa fille, une activité qu'elle perdit après la mort de l'enfant; l'action du temps et les exigences du marquis, son père, achevèrent de l'éteindre.

Bref, en 1781, son grand souci est de rompre, sans violer les lois de la délicatesse et sans oublier celles de la prudence, c'est-à-dire sans exposer Sophie à la catastrophe qu'un brusque abandon pourrait entraîner. Son roman tourne à l'aventure vulgaire. Mme de Monnier n'a, au contraire, jamais cessé de l'aimer, et l'on ne lit point sans émotion les lignes suivantes, tracées en mars 1781, époque où elle est fixée sur son sort : « Je ne sais, lui

(1) c Tu sais, disait-il à Legrain, après avoir passé huit jours ensemble, que je lui conseillai de rejoindre son mari, qu'elle m'a répondu qu'elle ne retournerait pas! Je ne pouvais pourtant pas, décemment, la chasser, surtout une si belle femme ! » (V. les Souvenirs de Legrain, valet de chambre de Mirabeau, dans la Nouvelle Revue rétrospective, t. XVI, p. 28.)

(2) Voir p. 57.

(3) V. Ch. de Loménie, Mémoire de Mirabeau aux États généraux de Hollande. (Loc. cit.)

ET MIRABEAU ccxv

écrit-elle, si je t'aime toujours de plus en plus, mais ce que je sais sûrement, c'est que je n'ai jamais si bien senti mon amour ! »

11 n'eût pu en dire autant sans mentir, car un tout autre sentiment agitait son âme, mais l'indulgence s'impose : lui faire un crime de son changement serait méconnaître la loi qui régit le cœur de l'homme !

Mirabeau en liberté. — Projet de visite à Gien et velléité d'emmener Dubut de la Tagnerette. — Visite préalable de Dupont. — Le château de Gien et le couvent dea Suintes-Claires. — Préparatifs de Mme de Monnier pour la réception du comte. — Difficulté de se procurer une clef. ■ — Complaisance du docteur Ysabeau. — Parti, seul, de Parie, le 27 mai, Mirabeau s'introduit dans le courent et y reste caché cinq jours. — Examen des Souvenyrt du docteur Ysabeau ei de ['abbé Vallet, à propos de cel incident. — But de li visite de Mirabeau Ses créanciers découvrent le lieu de sa retraite. - Leurs i rsuites. - Bruits relatifs à une nouvelle tentative d'enlèvement. — Démarches amicales de Boucher,

de du Saillant, de Dupont, qui se rend ;'i Gien ou il revoil Mi le

Monnier. — Maladresse de Vitry. — Conduite de la Chabeaussière. — • -"un ii' -ut Mirabeau se procurait de l'argenl .1 Vincennes: le libelle des porte-clefs. — Le perruquier Bourrier, — Ruine du projet de vivre & l'étranger, — Mirabeau se constitue prisonnier ;i Pontarlier. — Sis débuts comme orateur judiciaire. Transaction avec le marquis de Monnier. Sophie, libérée par la mort de son mari, se fixe il Gien La rérité sur ses relation avec Augustin Lécuyei bienfaisance, sa pauvreté e1

dernières amours : M. de Poterat. — Testament et suicide. — Comment Mirabeau en fut informé — Conclusion.

DéGnitivemenl sorti de Vincennes en janvier 1781. Mirabeau prend pension chez Boucher, en attendanl sa rentrée dans La maison paternelle. Bientôt, il disparaît, el

ccxvi SOPHIE DE MONNIER

nul, un ami excepté, ne sait ce qu'il est devenu, jusqu'au moment où une indiscrétion de ce personnage fait connaître qu'il a pris la route de Gien.

Voyage entrepris brusquement, en apparence; voyage, en réalité, depuis longtemps médité. Dès sa première lettre secrète (mars 1770), Mme de Monnier l'engageait à venir en se faisant passer pour un dentiste ou pour un marchand. Toutefois, la question de sa visite ne commença à s'agiter sérieusement qu'au mois de mars 1780, époque où le comte regardait déjà sa libération comme prochaine. Sophie lui promettait « de faire quelques arrangements pouvant contribuer à la sûreté nécessaire à ces projets. »

Il fallut attendre longtemps encore ! Dans l'intervalle, Mirabeau conçut l'idée d'emmener à Gien un ami qu'il associait volontiers à ses plans d'avenir, Dubut de la Tagnerette, administrateur adjoint des postes, qui facilitait sa correspondance avec Sophie : efféminé, débauché, ce La Tagnerette, qu'il avait cru quelque temps cousin de Mme de Monnier (I), passait pour le fils naturel de

(1) Voir, dans les Lettres de Vincennes, t. IV, p. 233, celle où Mirabeau écrit à Sophie que Mme Dubut mère est une amie de M. Hocquart, t beau-père de son frère. >

Or on sait que M. Hocquart était aussi le beau-père de Frédéric de Ruffey. Mais M. Georges Leloir nous fait observer qu'il doit y avoir là, comme dans beaucoup d'autres passages des Lettres de Vincennes, une faute d'impression, et qu'il faut, sans doute, lire « ton frère, i

« Mme Dubut, née Carrelet, nous écrit-il, était de souche fort roturière, et elle n'avait réussi à faire avancer son mari qu'à l'aide d'intrigues louches. Dans le principe, à Dijon, la condition du ménage avait été des plus humbles, et il est bien peu vraisemblable que la famille eût de telles alliances. »

D'autre part, nous lisons, dans une lettre écrite par Sophie, en

ET MIRABEAU ccxvn

Louis XV, avec les traits duquel son visage offrait une ressemblance frappante. Ancien compagnon de plaisir du comte, celui-ci l'avait retrouvé à Vincennes, où il était aussi détenu, mais dont il sortit plusieurs mois avant lui. Deux ans plus tard, en 1783. il figure sur la liste des prisonniers de la Bastille (1).

Il est souvent question de ce personnage, dans les Lettres de Vincennes (2), et plus encore dans celles de Mme de Monnier, où elle le désigne tantôt sous le nom du « Cousin », tantôt par les monosyllabes Yauc ou Vaut, tantôt par les initiales L. T. On le voit délier fréquemment les cordons de sa bourse, en faveur des deux amants, qui comptaient beaucoup sur ses services. Miranovembre 1780, le passage suivant qui nous renseigne sur les occupations de la famille : « Dubut de Longchamps, le père de L. T. (La Tagnerette) avait été fait trésorier de la Caisse des amortissements, mais titre sans fonction; sa femme élevait les bâtardes du Roi jusqu'à ce qu'elles fussent en âge d'être mises au couvent de la ntation, où elles étaient en grand nombre. De là. La T il a Tagnerette), apparemment. » Mme de Monnier avait puisé ces détails dans l'Observateur anglait (t. I. p 285) dont elle faisait lecture, à Gien. Cependant, M Leloir, qui ,l approfondi la question, demeure sceptique à l'égard de cette filiation royale el croil que

Mme Dubut « se vantail ».

Cl) l.a note suivante, que nous retrouvons dans les Archives de cette prison d'Etat, mont!'' qu'on ne l'y traitait point en prisonnier

ordinaire :

f Le sieur Dubul de La I le, mit en liberté le 28 décembre

heures du soir // a logé au Gouvernement, pour lui donner le tempe iii- chercher mi appartement Le jour de sa sortie, le 28 décembre 178->. .1/ '' Gouverneur l'u mené, à neuf heun . chez

i ordre de mise en liberté étail accompagné d'une lettre de

M Le Non-, qui ie- s'est point retrouvi

/. / //m,,, dévalUé lui consacre le chapitre Intitulé Aventure arrivée, hiet à 1/ de /. l au bal de l'Opéra, racontée pat valet de chambre.

CCIVIIi SOPHIE DE MONNIER

beau parlait de lui faire épouser, plus tard, la petite (labrielle-Sophie, et de l'emmener aux M.,., c'est-à-dire en Angleterre, avec Sophie, projet qui souriait médiocrement à celle-ci. A Gien, il devait être présenté à Victoire, à laquelle il avait été annoncé et qui, en l'attendant, lui envoyait des vers de sa façon. Mais peu après son élargissement, en avril 1780, La Tagnerette éprouva ou prétexta une maladie, et Mirabeau apprit, quelque temps après, que M. Dubut de Longchamps, son père légal, administrateur titulaire des postes, lui avait défendu de s'occuper des affaires de son ancien compagnon d'infortune. Leurs relations paraissent s'être raréfiées vers la fin de 1780. mais il n'est point impossible qu'elles aient repris ensuite. Quoi qu'il en soit, le comte se rendit seul à Gien.

Dans les premiers mois de cette même année, Mirabeau sïnforme de la hauteur des murs, et parle de les escalader au moyen d'une échelle. Sophie lui en démontre le danger et prône les avantages d'une clef qu'elle va essayer de se procurer et qui permettra d'ouvrir la porte du jardin des Saintes-Claires.

Le temps passe : Septembre venu, Mirabeau annonce gaiement son projet de lui envoyer Dupont en ambassade, « avec toutes ses décorations en sautoir! » Sophie répond que ces insignes feraient évidemment sensation au couvent, mais que, si son ami n'a à l'entretenir que d'affaires, elle souscrit d'avance à ses vœux; que, dans ces conditions, il se déplacerait sans utilité. Pressenti de son côté, notre économiste accueille la proposition avec sa timidité habituelle, parle de la nécessité d'une autorisation. Ses hésitations amusent Sophie, qui s'écrie :