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« Vraiment, le brave Dupont est un drôle de corps, avec ses peurs, il ne pourrait jamais prendre sur lui de paraître au parloir! Il en mourrait plutôt! Ainsi, il n'aura pas encore « ma main à baiser! »

La question reste en suspens jusqu'au 19 décembre. A cette date, elle prie Mirabeau de rédiger, pour sa mère, le brouillon d'une lettre dans laquelle elle demandera à voir Dupont. L'épître fut-elle envoyée"? L'autorisation donnée? Quoi qu'il en soit, les Souvenirs d'Vsabeau nous montrent le futur député de Nemours reçu à Gien par le docteur, puis obtenant de l'abbesse des Saintes-Claires La permission de causer à la grille du parloir avec .Mme de Monnier. L'entretien dura plusieurs Iieures, pendant lesquelles il ne cessa de prendre des notes.

II était venu « pour affaires » et non, comme on le pourrait imaginer, en vue de préparer le voyage du comte, dont il ignorait jusqu'il la correspondance secrète avec sa maîtresse. Il en reçut, il est vrai, la confidence peu après, e1 cru! devoir lui présenter des observations à ce sujet, mais elles restèrent, naturellement, lettres mortes.

Au début de l'entreprise, l'ambition de Mirabeau sYiaii bornée à vouloir passer quelques heures auprès de Sophie, qui se demandait, alors, si, raisonnablement, « un moment de bonheur » valait tous Les dangers auxquels il l'exposerait. Quand elle \ii sa décision irrévocable, elle ne songea plus qu'a la joie <\>- la réunion : « Ah binl lui écrit-elle en style rustique, n'y manque pas, d'aller au

• haie. m ilj, le plus loi que lu pourras! Si lu savais (\) C'eil -à dire su couvent.

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comme tu y seras bien reçu, mais tu ne t'en fais pas d'idée! Jamais ce n'aura été de telles fêtes! »

Un de ses premiers soins est de se rendre compte du bruit des voix dans la rue. Elle fait prier Baudouin, par son amie Mlle La Biche, de « tousser, » le soir, en passant aux Chévenières, mais, au lieu de faire ce qu'on lui demande, ce loustic se met à « aboyer de la manière la plus remarquable », et à frapper à la porte du jardin, au grand effroi des religieuses, auxquelles il faut plusieurs jours pour se remettre de leur frayeur!

Au commencement d'octobre 1780, Mirabeau lui demande si les « turgotines » qui font le service de Paris à Lyon, passent par Gien. Il n'est, ensuite, plus question de voyage avant le 21 décembre, jour où Sophie, apprenant qu'on parle d'envoyer le comte chez le poète Lefranc de Pompignan, lui écrit : « Ne peux-tu pas passer à Gien, et voir aussi ta femme, en bonne fortune? » Et deux jours après : « Je me suis informée des turgotines ; elles passent à Briare, pour gagner Lyon. Ainsi, tu pourras la quitter là et me donner vingt-quatre heures, et recourir après! »

Toujours vigilante, Mme de Ruffey se doutait si bien des projets de Mirabeau, qu'elle écrivait à sa fille, le 6 décembre : « Je compte que personne ne fera de tentatives pour vous voir, ni approcher de Gien, et, en conséquence, je veux bien avoir la complaisance de ne point faire de recommandation claire et précise ; mais je serai instruite de tout, et, si l'on s'épaulait de quelques ordres, j'en aurais bientôt de très supérieurs pour les anéantir ! »

Ces « ordres », Mirabeau se serait gardé de les solliciter, bien assuré de ne les point obtenir! Un de ses premiers soins, en quittant Vincennes, est de s'occuper,

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avec Sophie, d'une clef destinée à ouvrir la porte du jardin des Saintes-Claires. . . . Mais, avant de poursuivre notre récit, il nous paraît utile de donner un aperçu des lieux qui vont devenir, pour lui, le théâtre d'une nouvelle aventure.

Au centre de la ville de Gien, sur un monticule d'où l'œil embrasse le beau panorama de la vallée de la Loire, s'élève un château construit en 1490 par Anne de Beaujeu, fille de Louis XI, duchesse de Bourbon et comtesse de Gien. C'est un vaste bâtiment qui renferme, aujourd'hui, le tribunal et la sous-préfecture. Les rois de France y ont fait de fréquents séjours. Aliéné sous Louis XIV, en faveur des enfants de Catherine de Clèves, il passe successivement aux Séguier, au duc de Sully, aux seigneurs du canal de Briarc. Enfin, en ITii, il est acquis par le lieutenanl général de police Feydeau "If Manille, dont 1rs droits seigneuriaux s'étendent sur le couvent des Saintes-Glaires, enclavé dans ses domaines.

Bâti, vers la même époque, a proximité du château, par Anne de Beaujeu, ce monastère comprenait, an dixhuitième siècle, des terrains beaucoup pins vastes qu'ils ne li- sonl aujourd'hui. Il était borné au nord par la route des Chévenières (plantations de chanvre), devenue la nie Paul-Bert; a l'est, par la rue des Saintes-Claires, actuellement rue Jeanne-d'Arc; .m sud, par des terrains appartenant aux Bénédictins et loués par ceux-ci a des particuliers, terrains donl la Limite Berait, aujourd nui, la rue d'Orléans; a l'ouest, par La venelle des Possés-de-la- Ville (aujourd'hui me dis Fo

i. grande porte d'entrée, située autrefois .< peu |

CCXXII S0PII1K DE MONNIKR

l'intersection des rues actuellement dénommées Jeanned'Arc el d'Orléans, a été, par suite de la vente des terrains

où elle donnait accès, transportée devant les bàtimcnf s qui servent d'hôpital. Le cloître, qui subsiste, offre un

PLAN IiU COUVENT DES SAINTES-CLAIRES, EN 1743

promenoir voûté d'arcades ogivales d'un original aspect.

Au nord s'élève le bâtiment principal, dont les fenêtres plongent d'un côté sur le jardin du cloître, de l'autre sur le jardin potager. C'est là, sans erreur possible, qu'habitait Mme de Monnier.

En face s'élève la chapelle, dont l'intérieur est en contre-bas du sol. On y descend par un escalier.

On pénètre dans le jardin par l'extrémité orientale du

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cloître. Entouré de murs qui, lors de la construction de la route, en 1846, ont été surélevés de moitié (1), et pardessus lesquels l'œil ne peut plus découvrir, comme au temps de Sophie, la route des Chévenières, ce jardin aboutit, à l'ouest, à des cours plantées d'arbres taillés et communiquant entre elles par des portes. La dernière rejoint la cour d'entrée (2).

A partir du jour où Mirabeau a reconquis sa liberté, Sophie s'ingénie, nous l'avons dit, à se procurer une clef qui ouvrira une des portes du couvent — celle du jardin

(1) Les murs du couvent, dans la partie bordant la route des Chévenières, qui formait une promenade publique, étaient ceux de la ville. On voit, sur notre plan, à l'angle de la rue des Saintes- Claires et de la rue des Ursulines, une tour et une des portes de tiien.

(2) Voici quelques détails donnés par Sophie but son appartement, a l'époque où elle attendait la visite de Mirabeau : « Tu me parlais, L'autre jour, de mon antichambre comme de celle «l'un appartement ordinaire, Point du toul : d'abord la porte <'n est si

des lieux, que, de cet endroit où chacun a le prétexte d'aller a imite heure, on entend tout C'est même 1res génanl pour ma chambre, "ù l'on ne- peu! qu'à peine parler haut. Cette prétendue antichambre ne contient et ne peut contenir que mon escalier, qui ne ressemble pas mal à une échelle, Ainsi, il est «le toute i ii i ] <■ bilité de rien construire là, mais ce que je t'ai «lit fera chambre el cabinet. Je tapisserai Les deux en papier, afin que L'on ne vie rien a travers de la cloison. La porte en sera fermée par moi, chaque . I.e voisinage de Victoire ne ne- généra pas plus qu'on ne l'est dans une auberge. •

Voici, maintenant, la description du couvent donnée par Sophie: • La mai nd pai illon dont une partie

donne sur la promenade des Chévenières, l'autre sur un des jardin el il j a outre cela, une quantité de petits bâtiments ratta- ,i tous les coin lin sonl grandi On ra des uns dans

Il \ a une porte a chacun, qu'oi ferme point •

N'.u> pensons que Sophie logeait dans la partie ouesl du • grand pavillon », qui, encore aujourd'hui, comprend un corps de |o( Indépendant du reste.

ccxxiv SOPHIE DE MONNIER

■ — du moins nous efforcerons-nous de démontrer qu'il s'agissait de celle-là. Alors comme aujourd'hui, cette porte était située à peu près au milieu du mur faisant face au bâtiment principal, c'est-à-dire devant les fenêtres de la chambre de Mme de Monnier. Le terrain étant en contre-bas, il fallait — il faut encore, actuellement, gravir quelques marches pour y parvenir et sortir sur la route des Chévenières.

Incroyable est le mouvement qu'elle se donne pour atteindre son but; mais tout ce qu'elle tente — exécution d'une clef en cire, acquisition dune clef à la foire, envoi des dimensions de la serrure à un homme de l'art indiqué par Ysabeau — échoue. De guerre lasse, elle expédie à Mirabeau une clef apportée, par le docteur, de l'Hô tel-Dieu dont il est le chirurgien, avec des indications propres à la mettre au point : elle espère qu'un ouvrier parisien pourra réaliser ce que le giennois n'a pu faire. 11 n'en est rien : l'instrument, renvoyé par le comte, fonctionne mal, et « gâte » deux fois la serrure !

En désespoir de cause, Sophie se propose d'introduire son ami par les grandes portes, à l'heure du souper des religieuses, c'est-à-dire à six heures du soir. Elle lui demande, toutefois, de venir avant les longs jours et, autant que possible, pendant le Carême, époque à laquelle le Père Maillet doit s'absenter. Elle lui trace son itinéraire par Montargis, la Commodité, Nogent, laBussière.Briarc, ou mieux encore, dit-elle, par la traverse de la Bussière à Gien, trajet qui se fait en trois heures sur un cheval de poste. De son côté, Mirabeau annonce plusieurs fois son départ, mais n'arrive toujours point, de sorte que le docleur Ysabeau déclare bientôt impossible, en raison de la

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longueur des jours, toute autre entrée que celle de nuit.

Un incident vient compliquer la situation : la correspondance de Baudouin avec Mlle La Biche, secrètement favorisée par Sophie, a été surprise, et cette découverte met tout le couvent en émoi. Le Père Maillet proclame la nécessité de construire des doubles portes, et les tourières, celle de faire passer par le tour ce qu'on apportera du dehors, le soir. La surveillance devient si étroite que Sophie juge politique de jouer lamour-propre blessé, de demander si c'est contre elle que l'on prend ces précautions : on se récrie, on jffoteste qu'il n'en est rien!

L'emploi de la porte du jardin devenant plus nécessaire que jamais, on met dans la confidence le jardinier Lafleur, qui promet de laisser !<• verrou ouvert jusqu'au retour du Père Maillet, c'est-à-dire jusqu'au Jeudi suint. .Mais Sophie, tenanl le délai pour insuffisant, accepte «le Victoire l'offre d'enlever la clef que L'abbesse conserve dans une 'IN', d'en mettre une autre a >a place, el dru faire fabriquer une neuve d'après celle-ci.

aussitôt dit, aussitôt fait : Mirabeau pcul désormais venir, avec la certitude d'entrer I

Elle le prie d'envoyer des souliers pour servir <lr modèle à des galoches de lisière qu'elle confectionnera et qu'il chausseï i a ^<»n arrivée, afin d'étouffer le bruil de sespuj dans le jardin, comme dans I appartement. Elle se ruine en acquisitions de bois el >\*- vivres. Le docteur ^k sabeau promel un jambon. Enfin, un ouvrier s été mandé pour poser, sous la surveillance de la vicaire qui, naturellement, ne ie doute 'l<- rien, une nouvelle serrure à sa porte, el des crochets à une armoire plac< e dans un cabinel attenant à sa chambre, et où Mirabeau s enfermi ru

<:<;xxvi SOPHIE DE MONNIER

quand une visite l'obligera à se dissimuler quelques instants. Bref, le 15 février* elle est eu mesure "le lui écrire : « Ton appartement est prêt, et très commode. Tout es1 arrangé pour toi. Oh! comme je t'attends! »

Le comte, bien que rendu à la liberté, ne s'est point encore officiellement réconcilié avec son père, qui lui permet néanmoins, en mars, une fois ses alfaires terminées à Paris, de se rendre au Bois-des-Fossés, propriété de son conseil et ami Dupont, située aux environs de Nemours. Le docteur Ysabeau, qui est l'obligeance même, a proposé à Sophie de l'y aller prendre dans sa voiture, mais elle a refusé, par discrétion. 11 est, d'ailleurs, probable que Dupont, une fois au fait de ses projets, lui prêtera un cheval.

A Gien, il n'aura qu'à se laisser guider par le docteur, qui s'occupe activement des préparatifs et vient parfois, le soir, sur les Chévenières, échanger des signes avec elle. S'il était absent, Mirabeau n'aurait qu'à demander le jardinier Grenou, dit Lafleur, à revêtir une « blaude », à chausser ses souliers de feutre et à se laisser conduire par lui. Si l'heure est trop avancée pour que Lafleur la prévienne, il se promènera sur les Chévenières et criera « Gabriel! » Elle ouvrira sa fenêtre, laissera tomber son store et descendra.

On est à la fin du Carême. Le P. Maillet, cordêlier, directeur spirituel des Saintes-Claires, qui est allé le prêcher à Nevers, doit revenir à Gien la semaine de Pâques. 11 serait bon, par conséquent, que le projet s'exécutàl avant le Vendredi Saint. Mais, surtout, qu'il se garde bien de partir avant d'avoir été appelé! Son arrivée pourrait être intempestive ! Sophie, qui a eu mille peines à se pro-

ET MIRABEAU CCXXVII

curer les facilités dont elle jouit, craint de les perdre : « On ne trouve pas partout, écrit-elle le 8 mai 1780, les correspondances libres, et autant de liberté, des murs de six pieds et des portes ouvrables! » Se rendant, d'ailleurs, compte de la gravité de l'acte qui se prépare, elle est en proie aux angoisses les plus vives, — adoucies, cependant, par la joie de revoir son ami. Quant à Victoire, tout autres sont ses préoccupatiens : elle se confectionne, pour le recevoir, « un habit complet de séculière » et « se monte un bonnet! »

Après avoir plusieurs fois annoncé, puis différé son départ, ce qui ne contribue point à rendre à Sophie le calme dont elle a besoin, Mirabeau, qui a été reçu officiellement à Paris par son père le 1!) mai, quitte la capitale Le '21 et arrive le 29, « à franc étricr », à Xogent-sur-Yernisson, bourg situé sur la route de Montargis à Grien, à 17 kilomètres de l'une et de l'autre ville. Le docteur Ysabeau, dont la relation nous fournil ces détails, se porte à rencontre, le fait monter dans sa voiture el I»- conduit dans I»' pavillon d'un jardin donl il esl propriétaire, el qui se trouve .i proximité du couvenl 11 j prend quelque repos, en attendant Le jardinier qui doit L'introduire, tandis que le docteur fera le guet.

Ici, plusieurs versions sont en présence : celle de M Lucas de Montigny, qui, en 1831, a pu causer avec notre chirurgien el Lui faire rédiger un récit succinct de relations avec Sophie, porte que, désireux de Be ménager des témoins « en cas d'accident et d'indiscrétion ». M ira lu 'au, après avoir été introduit par le jardinier, fut accompagné jusqu'à l'appartement '!<• Sophie par la oeur Victoire et par Vsaboau, devant Lesquels une cxpli-

r.cxxvin SOPHIE DE MONNIER

cation orageuse eut lieu. Les deux amants, après s'être violemment reproché leurs torts, se seraient séparés, également irrités, et auraient cessé tous rapports, « même épistolaires. »

Cette manière de présenter les faits est en contradiction formelle non seulement avec les Souvenirs du docteur et avec ceux de son beau-frère l'abbé Vallet(l), mais encore avec notre correspondance, qui, au point de vue de l'information, offre nécessairement des garanties de premier ordre. Or, il est si peu exact que Sophie ait cessé d'écrire à Mirabeau après son départ de Gien, que plusieurs de ses lettres, loin de présenter la moindre trace débrouille, la montrent, il est vrai, en proie à la mélancolie causée par la certitude d'un abandon prochain, mais non moins affectueuse qu'auparavant. Quant au comte, on le voit plaisanter au moment de quitter la ville, et déclarer que si elle devient grosse, le coupable est le docteur Ysabeau !

M. de Montignv a commis une autre erreur en fixant à quelques instants la durée de l'entrevue : en réalité, Mirabeau pénétra dans le couvent le jour de son arrivée à Gien, c'est-à-dire le mardi 29 mai^ date qui nous est fournie par la lettre du 3 juin, où Sophie conteste la rapidité du voyage de son ami. « Une lettre de toi à V... ( Vitry), lui écrit-elle, la réponse de celui-ci et la permission

(I) Les Souvenirs du docteur Ysabeau ont été publiés dans la Nouvelle Revue rétrospective de mars 4902; les Souvenirs de l'abbé Vallet, dans les numéros d'avril et suivants. Ceux-ci contiennent, sur les derniers joui's de Mme de Monnier, quelques pages intéressantes M. Félix Houzé, secrétaire de la mairie de Gien, auquel nous eu ilevons la communication, et père de M. Emmanuel Houzé, copiste de notre plan du couvent des Saintes-Claires, en a tiré une agréable nouvelle, qui a paru dans la Vraie République de Gien, numéro du 24 décembre 1895.

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de poste prouvent que tu étais à Paris dimanche (27 mai), et tu as vu mardi (29 mai), de grand matin, Ysabeau. Cela ne fait pas trois jours, mais ne prouve pas une grande diligence... »

Le jour de la sortie du couvent est déterminé par un autre passage de cette même lettre du 3 juin, rappelant que le comte est resté cinq jours avec elle : il s'ensuit que son départ eut lieu le 2.

Les Souvenirs d'Ysabeau ne sont pas plus exacts, ce qui s'explique par les cinquante années qui séparent l'époque de leur rédaction de celle où les faits se sont déroulés, et par l'âge de leur autour, alors octogénaire : dès la première page, le docteur se trompe au sujet de l'époque où commencèrent ses relations avec Sophie (1). Un peu plus loin, il nous apprend que Mirabeau est resté enfermé quatorze jours avec sa maîtresse. Son beau-frère L'abbé Vallet est plus près de la vérité, quand il parle de Imii

l'oint de doute possible, désormais, grâce à nos lettres, sur le temps passé par le comte au monastère

Quant a la manière dont il y entra, voici comment MM Ysabeau et Vallet la rapportent : Edme Grenou, dit Lafleur, qui servait de commissionnaire aux religieuses, et que Sophie employait secrètement au môme usago, H venu, ;'i sept heured du soir, chercher Mirabeau dans le jardin du docteur, l'aurait conduit à la porte du couvent, la lui Durait fait franchir en Le masquant de

i)i il dit ne L'avoir connue que quatre ani apréi ion arrivée au couvent Or c'eat en avril l7xo, vingt-deux in>.is apréi cette arri que le docteur 1 labeau père mourut et que son Bli lui succéda comme chirurgien de i Saintei • laii

ccxxx SOPHIE DE MONNIEF

son corps, <!e manière h empêcher les tourières de L'apercevoir, el l'aurai! remis à la sœur Victoire, qui l'eût accompagné jusqu'à l'appartement de Sophie.

Rien, assurément, d'invraisemblable dans ce récit, qu'on ne doit, cependant, admettre qu'avec les réserves imposées, d'un côté par la lecture de notre correspondance, de l'autre, par l'infidélité de la mémoire du doctour, infidélité dont nous aurons à relever de nouvelles preuves, enfin par l'invraisemblance de certains détails.

Comment, par exemple, expliquer que Mirabeau, auquel Sophie n'a cessé de représenter le danger d'entrer l'après-midi, ait choisi, pour le faire, l'heure de sept heures, où, à la fin de mai, le soleil est encore dans tout son éclat? « Viens en noir! lui écrit-elle le 13 février; c'est mieux, la nuit. Il serait bon, ami, qu'il fît lune! » Vers le même temps, elle déclare que, s'il n'arrive point avant lé Carême, le jour l'empêchera d'entrer par la grande porte. En mars, Ysabeau le fait avertir par Sophie qu'il n'y a plus à songer à entrer de ce côté, à cause de la longueur des jours. On se demande d'ailleurs pourquoi, en possession d'une clé dont la fabrication a été très laborieuse, elle eût renoncé brusquement k s'en servir !

La question se complique d'un autre problème : par quelle porte Mirabeau est-il entré? Est-ce par la porte principale ou Portail? Est-ce par celle du potager qu'on appelait Porte d'Enfer, et dont on ne se servait guère qu'à l'époque des vendanges?

Si c'est par la première, qui était bien gardée, il a fallu que le comte, une fois dans la place, traversât tous les terrains appartenant au couvent et risquât, par conséquent, d'être aperçu non seulement du P. Maillet, sous

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les fenêtres duquel il lui fallait passer, mais encore de toute la communauté. Si, au contraire, il a pénétré par la porte du potager, non seulement il a évité cet inconvénient, mais il s'est trouvé, ensuite, à deux pas de l'appartement de Sophie. C'est dans ce cas, et dans ce cas seulement, que le docteur Ysabeau peut passer pour exact quand il dit que « le local n'oflrait aucun danger ».

Ajoutons que Sophie donnait pour impraticable, « depuis le train des portières, » c'est-à-dire depuis les incidents dont l'inconduite de la pensionnaire, Mlle Lecerf, dite la Biche, avait été la cause, la porte principale, et déclarait «mourir de peur », depuis, qii'' Ns religieuses ne fissent condamner relie du jardin; qu'après le départ de Mirabeau, le P. Maillet recul un avis secret désignant cette même porte à sa surveillance; enfin que, dans une Lettre sans date, mais qui est certainement du débul de mars. Sophie écril à Mirabeau : « Si d'ici trois semaines, au pins tard, tu n'es pas a < i i • ■ 1 1 . il n'y aura pins de grande porte pour nousl » Or, Mirabeau n'étant venu à Gien que plus de six semaines après, le jour lui interdisait naturellement la grande porte! Ajoutons que la tradition Locale vient à l'appui de noire thèse et veut qu'il soit entré par l'autre.

Oiseux en apparence, ces détails présentent, en réalité, un véritable intérêt, car toul se, tient dans cette singulière nture : d'aucuns ont, en effet, avancé que Mirabeau franchi le seuil du couvei un costume féminin ;

d'autres, <pi il étafl vêtu en colporteur. S'il esl entré la nuit, bien inutiles semblent ces précautions, et Le prétendu déguisement a dû se borner à la « blaude n el aûi souli de feutre fabriqués par Sophie,

ccxxxh SOPHIE DE MONNIER

D'après l'abbé Vnllct. le costume de femme n'eût été pris que dans l'intérieur de l'appartement; mais là môme nous n'en voyons pas l'utilité, Sophie ayant, dit le docteur Ysabeau, défendu qu'on entrât chez elle sans avertissement préalable, et fait construire, dès longtemps, ainsi qu'on l'a vu plus haut, une armoire assez vaste (1) pour v cacher son amant en ras de surprise. Mais il est peu d'événements extraordinaires sur lesquels la légende n'enchérit point.

En résumé, le récit du docteur Ysabeau. tout en ayant été rédigé de très bonne foi, ne doit, pensons-nous, être accepté que sous bénéfice d'inventaire. Non que Mirabeau fût incapable de s'introduire en plein jour dans le paisible couvent de Gien; mais la hardiesse, chez lui, n'excluant point la prudence, et la prudence l'engageant à attendre l'obscurité, il est plus que probablement entré la nuit.

En se rendant à Gien, il visait un triple but : échapper aux poursuites de ses créanciers, dont il sera parlé ciaprès, reprendre avec Sophie l'entretien qu'autorisée par l'abbesse, elle avait eu, quelques mois auparavant, avec

(1) Ce détail de l'armoire se retrouve dans la Morale des sens ou l'Homme du siècle, rédigée par M. de M... (Londres, 1792), ce qui donne à croire que, contrairement à l'opinion de Barbier, cet ouvrage est soit de Mirabeau, soit de quelque confident, son frère, par exemple. Voici ce qu'on y lit : « La crainte d'avoir la visite de quelqu'une de ses compagnes l'obligea à me quitter un moment. Elle m'enferma à double tour, après m'avoir indiqué une petite armoire pratiquée dans le mur, où je pourrais me soustraire, en cas d'événement, s Notons que la religieuse, béroïne de ce conte, a nom Sainte-Sopbie.

La Morale des sens est un ouvrage sans valeur comme sans intérêt, et il ne faut rien moins que la confirmation des lettres de Mme de Monnier pour permettre de prendre au sérieux un passage dans lequel elle n'est, d'ailleurs, nullement citée.

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Dupont, au sujet de ses intérêts dont le règlement définitif était imminent; la préparer à une rupture où il entendait garderies ménagements convenables, mais à laquelle il était fermement décidé.

Connaissant le caractère résolu de sa maîtresse, il la savait femme à se porter, dans un accès de désespoir, aux dernières extrémités. Son habileté, son éloquence naturelles, lui furent sans doute d'un puissant secours, dans cette circonstance délicate, mais si Sophie ne se tua point, ce n'est pas à cette éloquence qu'en revient le mérite, c'est au courage qu'elle puisa dans la grandeur de son sacrifice.

Une lettre du marquis de .Mirabeau à son frère avance que Dupont, inquiet du bhisque départ du comte, étail allé à sa rencontre et l'avait ramené d'Orléans k Paris Le marquis ne connaissait point toute la vérité : Dupont avait été jusqu'à Gien, y avait été accueilli par le docteur Vsabeau, j avait vu Sophie, lui avait rapporté les incidents du départ de Paris, enfin avait reçu d'elle communication d'un écrit donl nous ignorons la teneur, mais au sujet duquel elle lui fit recommander, ensuite, Le plus profond silence : aucun doute ne saurait donc planer SUT la réalité de cette seconde visite de Dupont

ESUe pouvait vivre tranquille : nul moins que notre économiste ne se souciait d'ébruiter la preuve d'affection que, surmontant bs crainte habituelle de se compromettre, il venait de donner à Mirabeau, preuve dont celui-ci se montra fort touché II avait même dû s'assurer de la discrétion générale, car le docteur Vsabeau ne stmffle mot de ce second voyage & Gien, dans se. Souvenirs.

Mirabeau parti, Mme de Monnier exprime trois appréhen-

ccxxxiv SOPIlli: DE MONNIER

sions : la première, de voir une nouvelle prison punir l'équipée de son amanl : la seconde, d'être transférée dans un autre couvent; la troisième, de devenir grosse (I). Dans l'un ou l'autre cas, elle se déclare résolue au suicide. Cependant, l'heure de mettre à exécution un projet si souvent annoncé n'avait point encore sonné pour elle !

Quant au secret de l'aventure, il fut mal gardé, comme on le verra bientôt. Toutefois, l'alarme ne partit point de Gien, et, si le jardinier Lafleur, si la servante Victoire suscitèrent quelques embarras à Sophie, ce ne fut point trahison de leur part, mais crainte de se voir compromis dans une mauvaise affaire. Tel ne fut point l'avis de Mme deMonnier qui, avec son exagération coutumière, les traita de « vilains monstres » et déclara qu'Ysabeau seul s'était bien conduit. Peu lui importait, d'ailleurs, qu'on parlât, car elle croyait sa réputation si bien assise qu'elle se disait sûre d'obtenir, au besoin, un certificat d'innocence signé de toute la communauté. En fait, les religieuses ignorèrent toujours l'incident. Seul, le P. Maillet reçut la lettre dont il a été question ci-dessus, et en fit part à Sophie, qui n'eut point de peine à le rassurer (2).

Cependant, quelques jours après, M. de Marville, sur un avis envoyé par Boucher, à la requête de la chanoi-

(1) Cette dernière crainte était de date récente, car, peu auparavant, Sophie prenait, sans s'émouvoir, des dispositions en vue d'un accouchement, parlait de se procurer un berceau, et se réjouissait de posséder une clef qui lui permettrait d'introduire secrètement et à toute heure le docteur Ysabeau. La nouvelle attitude du comte avait évidemment modifié sa manière d'envisager une pareille éventualité.

(2) Cette lettre fut suivie d'une seconde qui la démentait. Sophie engagea le Père Maillet à la garder pour le cas où l'accusation se renouvellerait.