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nom de famille et que vous y joigniez celui de votre mari. Le refuser est une obstination à me déplaire et à me désobéir.

Avez-vous pu croire sérieusement que c'est par égard pour les prisonniers d'Hollande que M. le duc de la Vauguyon les a vus? Désabusez-vous, si cela est. C'est par considération pour le mari de l'une et pour le père de l'autre. Cette visite a pu encore avoir pour objet la curiosité de voir une héroïne de roman.

Le procureur général de Besançon a pensé, comme vous, que le jugement de Pontarlier n'était pas régulier, et ne portait pas toute la force de la loi qu'on nomme authentique; en conséquence, il a demandé la procédure pour en appeler a mininui. c'est-à-dire comme trop doucement jugée. Ainsi, il y a apparence que votre dot sera confisquée par le jugement du parlement, mais cela tirera un peu en longueur, à cause de la quantité de personnes impliquées dans cette affaire. Il y en a beaucoup de Pontarlier, d'autres plus éloignées, tant pour s'être mêlées du cours de l'intrigue que pour le recèlement d'effets.

Les informations sont secrètes et on ne peut savoir tout ce quelles portent. On sait seulement positivement que c'est les dépositions de l'hôte des Verrières (1), où vous avez été plusieurs jours, et de sa femme, qui ont complété les preuves sur quoi vous avez été jugée.

Soyez tranquille sur votre séjour; il ne sera pas à vie. Votre désir était de ne revoir jamais personne de votre famille : on ne vous fera point de violence là-dessus !

Personne n'a reçu les lettres dont vous parlez. J'ai été dans le cas de parler à M. de Changey, quand on a fait perquisition au château, quelques jours avant le jugement. C'était le cas de m'en parler. Il ne l'a pas fait. M. de Bussy n'est point parent de votre mari, et vous ne pouviez choisir un plus mauvais agent : c'est le fds de Mme de Marcilly. Vous en avez

(1) Les dépositions qui chargèrent le plus gravement nos deux amants furent, en effet, celles de Marie-Madeleine Bolle. de sa nièce Jeanne-Marie Bolle et de sa servante, chez lesquelles ils avaient pris la précaution de descendre pour échapper plus sûrement aux investigations de la maréchaussée. Elles déclarèrent qu'ils étaient restés onze jours dans leur chambre, sans en sortir, et que cette chambre ne contenait qu'un lit

entendu parler à tout le monde, et vous pouvez vous rappeler sur quel pied il est regardé.

Pouvez-vous attribuer vos fautes à l'aigreur? Peut-on vous parler avec plus de bonté que je l'ai fait? Je ne vous ai jamais trompée. Je vous ai fait voir la douleur amère dont vous me pénétreriez, le précipice où vous courriez. Si la chose avait été de nature à ne pas craindre l'éclat, et que je n'eusse pas cherché à vous sauver, je vous aurais mise, dès ce moment, au couvent, de mon autorité, et, cependant que M. de Monnier aurait bataillé les droits de votre père et les miens, pour nous en contredire le droit, votre séducteur aurait été mis en lieu de sûreté. Mais votre ingratitude vous aurait portée à le quitter également, parce que l'on vous avait persuadé de faire un éclat scandaleux: mais, du moins, vous ne |i «seriez que pour folle, et vous y gagneriez!

Votn- mari a-t-il eu de l'aigreur avec tous? <>n ne peut lui reprocher que trop d'indulgence, et vous m- pouvez dire le contraire. Votre père, craignant de n'être pas madré de lui, u'a pas voulu lui parler; votre frère et votre sœur m' tous ont fait autre chose que <\r s'opposer a rotre finir par des raisons, '■! en vous surveillant. Après avoir employé l'amitié, ils onl été forcés de barrer ouvertemenl votre dessein \ ou- avez abusé de la confiance de votre mari pour les éloigner. Il- sont parti-, a voter grande satisfaction. Vous êtes restée libre, et \mii~ avez saisi le momenl de fuir el de vous déshonorer I

Repassez, mon enfant, repassez avec sincérité but la conduite que vous avez tenue, et sur celle de tonte votre famille, rt vous conviendrez que tout le toit vous appartient, el que vous avez commis une faute énorme! Quand voui aurez les sentiments que cette faute doit vous Inspirer, von- pouvez espérer de regagner l'estime de ceui de qui von- devez la désirer.

Si von-, n'aviez point oublié que votre père et moi nous avons de la religion, de l'honneur et de la probité, uub n auriez pai mi- en doute que non- ne désirions pas d introduire un voleur dans des droiti qn il m; peut avoir!

Univ«r«na^ BIBLIOTHECA

Votre mari étant veillé à l'œil par sa fille, on ne peut avoir ni lettres, ni bardes, ni argent.

Je vous envoie ce que je peux tirer de ma garde-robe, et on vous achètera ce qui sera indispensablement nécessaire, en attendant le parti qu'il prendra, et qu'il s'explique s'il veut n'entrer pour rien dans votre dépense, ou à quoi il la réglera.

Sophie à Madame de Rujfeij.

Juillet 1777.

Madame et chère mère,

Je vous fais des remerciements du paquet de hardes que vous m'envoyez, mais je serais fâchée que vous vous privassiez des vôtres. Je suis persuadée que M. de Monnier ne se refuserait pas à rendre ma garde-robe et à contribuer à ma pension, si une de vos lettres parvenait jusqu'à lui : il ne faut, pour cela, que l'adresser à l'abbé Pochard, la lui envoyer ouverte, et le charger de lui en faire la lecture.

Puisqu'il ne demandait, quand j'étais à Amsterdam, que mon adresse pour me faire passer de l'argent, et y envoya son laquais Sage pour m'en apporter (je ne le voulus pas voir, sa condition étant que je quitterais celui auquel on m'a arrachée), je ne crois pas qu'il s'y refusât aujourd'hui. Je ne pensais pas encore à aucun accommodement; ce ne fut qu'en apprenant la tournure que prenait ce procès que j'y songeai.

Je ne crois pas que le marquis de Bussy, qui m'a envoyé la copie de sa lettre, soit celui de Dijon; on m'en a parlé comme d'un homme âgé.

Je savais que le procureur général de Besançon devait appeler a minimâ; c'est d'après les conseils de M. de Saint- Mauris, et il avait la copie de la procédure avant que l'arrêt fût rendu à Pontarlier. Je sais une partie des dépositions; il

y a beaucoup de faux témoins ; il s'agit de le prouver, mais il faut, pour cela, être sur les lieux.

Je ne suis pas inquiète de Tarrèt de Besançon, si j'y puis paraître: j "espère que vous m'en faciliterez les moyens : il y va de notre intérêt à tous. Je croirai difficilement que l'on puisse y compromettre ceux qui ont fait passer des lettres; on n'est pas obligé de savoir ce que des lettres contiennent, et personne n'a fait davantage.

J'ai peine à attribuer à M. de la Vauguyon les motifs que vous lui supposez : le marquis de Mir... ^Mirabeau) a bien perdu de sa considération depuis son procès avec sa femme ; M. de Monnier a anéanti la sienne par les siens avec sa fille.. sa négligence pour sa compagnie, lors de sa suppression. Ce dernier procès-ci ne la relèvera pas, et, si le duc de la Vauguyon est curieux des héron de romans, au moins il leur témoigne un intérêt à les toucher.

Von- vous trompez, ma chère mère, en disant que Ion m'a conseillé un éclat : il ne pouvait que nous auire, mais nous y avons été forcés. Vous parlez •!».' douceur et d'indulgence; ne von-, souvient-il plus que vous fîtes arrêter le comte de Mir... Mirabeau) à Dijon.' Vous rappelez-vous n>. que vous m'y fîtes souffrir? Les lettres que vous écrivîtes i M. de Monn... (Monnier) pour que je trouvasse le même esclavage à mon retour chez lui? Le comte était bous vos yeux, nous étions tranquilles, contents de nous écrire, niais vous ne le trouviez pas assez malheureux, parce que M. <!»• Changey avait, pour lui, les attentions qu'un homme honnête doil à un autre

Voj lettres continuelles i M de afaleaherbee pensèrenl le faire transférer en Alsace; madame m mère réussit à l'empêcher Vous obtîntes Doullens I . el ce fut sur la certitude de ce changement qu il passa en paya étranger Je ne saia si 1rs

m. il . i v n 1 1 éU que lion de transporter Mirabeau du château de Dijon

pr< i "n (et Hun 'H U ace, comme le «lit Sophie);

■ i iiuiiii.ns (Picardie) Le gouverneur de cotte dernière forteresse,

M. du ' même reçu, du marquis de Mirabeau! des In truc

lion où l'on trouTi uni curieusi appréciation du caracteri de son fils.

iV i;i Nouvelle Retue rétro peetivi du 10 juin 19

traitements de mon frère et de ma sœur peuvent se nommer des raisons et de la douceur, abusant de l'état de douleur où ils me voyaient, ne parlant que par des menaces, m'accablant des propos les plus durs et des plaisanteries les plus déchirantes, tourmentant continuellement M. de Mon... (Monnier) pour qu'il consentît à ce que j'allasse au couvent, le pressant de prendre mes lettres, lui faisant promettre de me refuser les choses les plus indifférentes (il suffisait (pie je les désirasse) ; ma sœur mettant toute une ville dans sa confidence, allant chez mes amies leur faire des scènes, leur reprocher les services que l'on les soupçonnait de me rendre, etc.. y employant les termes les plus honteux. J'ai désiré un couvent et le leur ait dit: je ne demandais que d'y être de l'autorité seule de M. de Mon... (Monnier) et d'y pouvoir écrire; mais non, c'était une maison de force que l'on voulait, et, me traitant de folle, on parlait de m'attacher!

Eux partis, M. de Mon... (Monnier). rempli de leurs propos, exécutant leurs ordres, me rendait la vie affreuse, prenait mes lettres, les faisait lire aux curés, les gardait deux jours sans m'en parler, et les employait à me combler d'attentions, dont je me défiais, connaissant sa fausseté: éclatait enfin par des scènes affreuses : sa parole d'honneur était donnée pour m'avoir une lettre de cachet, les prêtres l'assuraient que je l'empoisonnerais ou le ferais assassiner ! L'avenir ne m'offrait que trois perspectives : la mort, l'esclavage accompagné du désespoir, et le bonheur. J'ai choisi celui-ci; qui aurait pu hésiter?...

Ma mère, je suis entrée ici dans un détail que je voulais éviter : votre lettre m'y force : il fallait bien y répondre ! J'espère que le temps que vous invoquez vous prouvera que quand un sait tout sacrifier, on sait aussi ne changer jamais et que c'est alors que vous me rendrez votre estime !

J'ai l'honneur d'être, etc.

Mirabeau à Sophie.

28 juillet, lundi.

Je me suis promené, hier, près de deux heures, ma tendre amie, mais je suis si affaibli que je ne puis marcher sans être essoufflé jusqu'à étouffer, et je m'arrête pour me reposer dix fois en une heure. Je m'énerve, ô mon amie! J'ai tout perdu en te perdant : le plaisir d'aimer et d'être aimé ! Le sentiment délicieux qui adoucissait toutes les amertumes de ma vie est le premier et le plus pressant de mes besoins. En me blessant dans cet intérêt si cher, on m'a donné 1»' coup de la mort en mon épouse I N'est-ce pas L'amour qui rassemble et réunit tout et qui conserve U>\i- les êtres? L'amour est, dans toute la nature, la semence 'lu bonheur, et l'on veut que je respire ce mobile nvifianl dont je ne connais plus que la privation? Eh! Sophie, qu'on rende à Gabriel son épouse, si l'on ne reul bâter sa fin !

Embrasé par sympathie, fixé par choix, c'est an sein de ma ■ pu que j'ai trouvé une nouvelle rie : l'autre a disparu; mon amour inspiré par tes vertus, par tes charmes, nourri par la tendresse, accru par L'habitude, compose aujourd'hui mon existence; le plaisir el la reconnaissance combinés n'ont de l'accroître Nos désirs n'ont point fini avec nos transports.

Noue nous aimions une troisième fois dans le fruit de notre amour dous sommes L'un a l'autre par tous les titres qui peuvent unir Les humains. On on cesse de s'efforcer de Les romprel L'honneur >-i L'intérêt, La félicité ne sont ponr nous que dans L'amour; la nature a admel plus en moi que !«• d .t Le besoin, le devoir. Oui, mon souverain bien, j'ai besoin de toi pour soutien. J'ai mi-> toute ma force dans L'objet auquel j'ai donné mou cesur; tel est le but et la fin de mon être Tu exciteras mes soupira éternels. Pour toi je supporte La de, pour toi i<- trouverai La mort .. mais que tu dm loii rendue,

ou ton ami. desséché comme la fleur cueillie dès son printemps, mourra dans la douleur, faute de pouvoir te consacrer les restes de son être déjà flétri par l'inquiétude, les larme- t le tumulte loujours croissant de son imagination et de son cœur!

Ce fut à propos de la lettre de M. de Marignane, que M. de Rougemont me dit que les Anglais venaient d'être battus à plate couture par les Américains et qu'il passait pour constant que nous allions avoir la guerre (1); qu'il me le disait, quoique, dans la rigueur, il ne lui fût pas permis de nous apprendre aucune nouvelle, mais qu'il s'intéressait assez à moi pour désirer que je profitasse de cette occasion, si elle se présentait, pour recouvrer ma liberté.

Je n'en ai pu parler qu'amphibologiquement, dans mes lettres, parce que je ne suis pas censé savoir quïl y ait des bruits à cet égard. II me semble que la guerre de terre, dans cette circonstance, ne peut être qu'au fond de l'Allemagne, ou en Portugal, peut-être dans tous les deux, et peut-être aussi dans les Pays-Bas. Tu vois qu'aucune de ces expéditions ne m'éloignerai t beaucoup. Cela vaudrait mieux que Boston. Je chercherais à me faire des amis et à m'acquérir du crédit et une réputation militaire; ce dernier point serait peut-être beaucoup plus difficile que l'on ne pourrait le penser des talents que j'ai toujours montrés en ce genre, parce quïl faut penser que, si mon père est forcé de me lâcher pour aller servir, il ne me donnera rien, il ne m'achètera rien et ne me dédommagera point par son crédit, qui aurait pu me donner un débouché sûr, en me plaçant dans l'Etat-major de l'armée.

C'est ou ce genre de service, ou celui de troupes légères qui me conviendrait, mais celui-ci demande beaucoup d'argent pour commencer. Ce que je m'efforcerai surtout d'acquérir, ce serait des amis puissants qui pussent te procurer la liberté.

(1) On s'entretenait, en effet, en juillet 1777, d'une victoire récente dos insurgru ts. et le bruit courait que la France n'allait point tarder à leur prêter main-forte. (V. la Correspondance secrète de Louis XVI, etc., publiée par de Lescure, t. I, p. 81.)

Le reste s'arrangerait entre nous, bien vite, et, à présent, une fois moi libre et toi en état de correspondre avec moi, je n'aurais plus besoin de tout le monde qu'autant que nous le voudrions bien. Certainement nous sommes résolus d'être prudents pour nous éviter de nouveaux embarras, mais,, en fin de cause, on se met au-dessus des événements, lorsqu'il le faut absolument.

Le grand point est. primo, que nous correspondions, parce que je ne puis pas vivre sans cela; parce que nous ne pouvons nous entendre, parce que nous sommes exposés à faire de fausses démarches, faute de le pouvoir. Secundùs que je sois libre, parce que, de nous deux qui ne faisons qu'un, je suis la partie agissante.

Mes yeux sont toujours excessivement malades, mais tu n'es plus là pour les plaindre! J'étais consolé et presque content de les sentir cuisant > H douloureux, lorsque tu pouvais observer leur état et m'en entretenir. Tes douces attentions étaient si touchantes, que je les chérissais presque au poids de ton inquiétude; d'ailleurs, je savais pourquoi je les fatiguais alors, •■! 1rs plaisirs de la nuit payaient au centuple les petites contrariétés du jour Aujourd hui, ils Bouffirent bien davantage, et je n'ai plus de dédommagements!

C'est abreuvé d'amertumes et de larmes que Gabriel se consume, et tu roulais économiser ses forces, contenir Bon désir, modérer son amour au sein du bonheur I Cruelle amante! peux-tu me les rendre ces délices que tu m'as dérobés? \h\ comme je me vengerais, Sophie, si je pouvais parvenir jusqu'à toi I Mi chère épouse, sont-elles encore présentes i ta mémoire ces tendres disputes où, le plus souvent, il te fallait céder? Et ces doui combats, ou quelquefois je pouvais m'enorgueiUir de t'avoir vaincue? Où plus fréquemment encore, je succombais en me plaignant qu'un amour sam bornes ne fût pas qpcondé par de I i infinies?

0 Sophie! que ton Gabriel était heureux, quand il t'avait fait partager ses transports, quand tes beaux yeux exprimaient ton amour et décelaient tes plaisirs! Mors, il trouvait un doux ommeil ur Ion sein alors de Binistrei rêvea ne trou

Liaient pas ton repos; alors il était heureux et ne prévoyait pas l'infortune! Ivre d'amour, ivre de félicité, sûr de te retrouver la même à ton réveil, de voir renaître et couronner ses désirs, il avait atteint le bonheur suprême. Hélas! de tant de bien, il ne lui reste que son amour, et le souvenir de ces moments trop rapidement écoulés augmente sans cesse les maux qui ont succédé à tout le reste!

Je suis, depuis quelques jours, tourmenté du projet de mettre en drame la catastrophe de nos amours; je médite un plan qu'il est fort difficile d'arranger, parce que, pour conserver l'unité d'action nécessaire à la vraisemblance, je suis forcé de me borner à ce qui s'est passé en Hollande; cependant je ne veux pas me refuser le plaisir d'y mettre en action ta mère, et, s'il est possible, ton père; peut-être aussi Saint- Maurice : cela me parait cependant bien difficile! Mais je m'efforcerai tant, que j'en viendrai à bout!

Tu sens quel plaisir ce sera pour moi, de peindre, et d'après nature, nos ennemis les plus odieux! et de retracer, par un monument durable, le moment de notre séparation, moment vraiment affreux, mais bien précieux pour nos cœurs, puisqu'il est celui où nous nous sommes donné les preuves les moins équivoques de la plus tendre passion et du plus profond dévouement. Quelque jour, hélas! si nous le lisons ensemble, ce triste drame, nous verserons des larmes d'attendrissement, qu'aura bientôt essuyées l'amour. 0 chère amante! que ne fait-il point oublier? Quel nuage ne dissipe-t-il pas? Que de magie dans un baiser! 0 ma Sophie, en donnes-tu toujours à Y Inséparable? Que ne suis-je ce morceau d'ivoire inanimé! Tu me caresserais et je cueillerais les baisers que tu croirais lui donner! La petite Sophie est couverte, mais non pas rassasiée des miens; je ne me réveille point que je ne m'en empare; mais hélas! elle est muette, et mon épouse soupirait lorsqu'elle ne parlait pas !

0 mon amie ! mes gémissements se perdent dans les airs ! Encore s'ils allaient jusqu'à toi! Je serais à demi consolé! Mais ce n'est pas assez de l'absence aussi cruelle que la mort

pour accabler ton pauvre Gabriel; il faut encore que tout moyen de tromper sa douleur lui soit ôté !

Mon geôlier m'apporte toujours des fleurs; je les conservais précieusement, les premiers jours. J'espérais te les envoyer par P. (de Bruguières) couvertes de mes baisers! mais hélas! ces fleurs sont fanées et mes vœux déçus! Je ne veux plus les regarder, à présent!

Hélas! mon amie, je repousse des illusions chéries, mais qui m'embrasent avec trop de violence ; l'espoir même le plus doux m'est pénible, quand je le vois trompé sans cesse! Je crains quil n'en renaisse un autre aussi décevant, dont je ne pourrais me séparer sans de nouveaux tourments ! Quel sort ! quelle anxiété ! Accablé, à la fleur de l'âge, par les plus cruels et les plus irrémédiables chagrins, brûlant de l'amour le ]>Iutendre, perdu dans l'affreuse solitude d'un affreux cachot, que me reste-t-il à craindre, ô ma vie? Quel nouveau malheur pourrait m'assaillir encore? Mon imagination m'en offre un mille et mille fois plus redoutable, ô Sophie! Ah I daigne l'amour écarter loin de moi ces horribles présages I 11- empoisonnent ma vi<'. aggravenl mes maux, e! offensent la tendresse!

O Sophie! si je pouvais unir mes douleurs aux tiennes, si tu pouvais me rendre soupirs pour soupirs, peul être mon

imagination fougueuse se cal rait-elle! Tes lettres vivent,

elles parlent, elles verseraient un doux baume dans mon Bein, ton âme se déploierait tout entière â mes yeux, à qui l'absence arracherait assez de larmes, sans que la jalousie el l'inquiétude en fissent couler encore !

Orna Sophie I u'est-ce donc point assez de u'être pas avec toi, sans être privé de pouvoir t'écrira, de recevoir de tes lettres? Hélas! <|ni nous eûl dit qu'on | vait nous rendre |»lus

malheureux qu'en nous ôtant l'un a l'autre? Que nous trouvions notre sort changé le lendemain de notre infortune! l.i combien il l'es! A présent! 0 Sophie! pourquoi te ramenai-je cet cruelles pensées? Hélas! c'es! qu'elles m'obni m- !■,■--<■. ,\ii' ■] jamais je te retrouve, il j1, puis encore m abreuver dn philtre délicieux que j ai pria dans tes

yeux, s'il m'est encore permis de le porter sur tes lèvres, tu verras si ton Gabriel ne sait pas chanter son bonheur, mieux encore qu'il ne soupire son infortune et sa douleur!

Adieu, ma Sophie, nom sacré que je baise chaque fois i|ue je le trace ! Je t'adore et t'adorerai toujours !

29 juillet 1777 (1).

A peine avais-je fini ma lettre d'hier, ma douce amie, qu'on vint me chercher pour la promenade, quoiqu'il fût tard, et on m'y laissa deux heures. Ce matin, avant que je fusse levé, on est venu me prendre encore, et la séance a été an -si de deux heures. Je ne sais si je dois ces attentions uniquement à la complaisance de M. de Rougemont, mais quoi qu'il en soit, on est beaucoup trop inquiet de ma santé, ou, du moins, cette inquiétude devrait, pour m'ètre vraiment utile, produire d'autres effets. Il est cependant certain que cela nie fait du bien, quant au physique, mais c'est ce qui m'importe, et me tourmente moins.

J'ai beaucoup rêvé sur le projet dont je t'ai parlé hier, il est impossible d'introduire en Hollande le couple infernal, que je voudrais peindre tout au plus. Madame la Chanoinesse jouera-t-elle un rôle? Je ne puis me refuser cette jouissance; j'ai bien du regret de ne pouvoir lui adjoindre son auguste maman, dont le costume était déjà tout prêt : grande, sèche, ridée, les mains pleines de prières et le sein rempli de satires. Mais je m'en dédommagerai, car toute la partie de notre histoire que je ne puis mettre en action, je la coudrai en dialogue i'2>. et Mme Rufiey, sans oublier M. son confesseur,

(1) Cette lettre (en copie) est datée 24 juillet. Mais elle forme, sans aucun doute possible, la suite de la précédente, et les mots « ma lettre d'hier ■ prouvent qu'elle est du 29, non du 24 juillet 1777.

(2) Des Dialogues entre Mirabeau et Mme de Monnier ont été publiés en partie par Sainte-Beuve dans le tome IV des Causeries du Lundi ; par

sera une de mes interlocutrices. Ce qui me gênera beaucoup , c'est que tout sera vu, mais je déguiserai les noms. Enfin, c'est une tentation à laquelle je ne puis résister !

Que cet esprit qui m'a tant fait d'ennemis, dont j'ai tiré si peu d'avantages, serve du moins à ma vengeance! Si j:avais voulu prodiguer mon encens au vice, à la tyrannie, ou faire ramper mon talent, en vil esclave, sous le joug de la fortune, si je n'eusse pas dédaigné le fiel de la satire et la prostitution de la flatterie, peut-être aurais-je aujourd'hui des soutiens, des preneurs; mais, h ce prix, je dédaigne la faveur et les succès. La soif de la renommée est, d'ailleurs, éteinte dans mon cœur. Ma vie sera innocente et pure, mon âme tendre, fidèle, constante : voilà mes lauriers. Hélas! si l'amour pouvait y mêler encore quelques myrtes, que je me croirais heureux de vivre et de mourir inconnu I

La réputation qui nous coûte tant de peine et tant de soins, vaut-elle la moindre de ses faveurs'.' Je ne sais qui a dit qu'avoir de L'esprit, c'était posséder une jolie femme qui prostitue ses charmes! Gela est vr.ii. el finement exprimé: plus l'espril esl admiré, plus il cause d'embarras; plus il donne, plus on exige de lui, et toujours sans reconnaissance. Plus ou .1 de cet esprit qui excite tant d'envie et B'attire si peu de gratitude, plus on a de cette sensibilité qu'un rien navre el flétrit Les méchants redoutent I homme éclairé, Les sots le haïssent, Lee gens de bien n'osent pas Le soutenir, La calomnie Le déchire, el personne ne Le venge \

LU seconde ne donl si peu d'hommes on! Le droit d flatter, n'est-elle pas une illusion bien folle, et, Be crût on en droit de prétendre â cet héritage tardif dont on ne jouira jamais, mérite-1 il qu'on Lui sacrifie sa tranquillité, - 1 santé «-t i ai toujours pensé que non, depuis que je connais m. i bien-aimée, ca| rien ne détrompe d'un bonheur im naire, comme une félicité réelle '

\] ,|, Loin nie dam le tome III dei Mirabeau par M le comti Begouon dans la Nouvelle R$pu$ (1WS i VI. p 161J M. Begouen, qui possède le •graphe ea fera prochainement la publication intégrale

Je travaillais, mais c'étail par nécessité, ou par un motif d'amitié^ ou parce que mon talenl me tourmentait; mais ne crois pas que j'ai»' eu la moindre ambition; depuis que je suis ton époux, je ne connais que deux motifs qui puissent la

rallumer en moi : celui de parvenir à honorer ton amant et de faire rejaillir sur toi quelque chose de sa réputation, ou celui de m'élever par mon ascendanl relatif, c'est-à-dire par mon crédit, en ma place, au-dessus de nos ennemis, et de pouvoir heaucoup pour notre enfant. Ainsi tu vois que c'est toujours l'amour déguisé qui m'aiguillonne, sous le masque de l'ambition]

J'avoue qu'il me serait doux d'arracher au puhlic l'aveu que cet homme pour qui tu as tout sacrifié, a vraiment quelque mérite, et que l'idée d'élever notre petite Gabriel (sic) (1) dans un état dont notre tendresse pût être satisfaite, est une idée qui me transporte, mais en vain : mes désirs se divisent, en différents rameaux! Xe prends point le change, ô ma bien aimée! C'est la même passion qui me brûle; c'est toujours ton ardent époux plein de toi, ivre d'amour, dévoré de désirs, sans cesse occupé des plaisirs qu'il a goûtés dans tes bras, en sollicitant de nouveaux à tout instant! Je t'entends, je te vois, je t'appelle, le fantôme ne me quitte pas un moment, mais hélas! veux-je la saisir? J'étends les bras et ne saisis qu'une ombre fugitive! Alors je gémis; mais, bientôt, je rappelle les douces illusions, les images trompeuses; mon imagination te retrace telle que je t'ai connue, telle que tu as juré d'être toujours, chérissant ton amour, et tes tourments, et tes peines, et le danger d'aimer; repoussant, abhorrant la froide indilférence!

O flamme toujours durable! échauffe, embrase à jamais nos cœurs! Tu soutiens ma vie. tu distrais ma douleur, tu entretiens près de moi ces images chéries qui me font exister. au moins dans le passé; elles fascinent mes yeux et jettent le

(1) Il devait y avoir, dans le texte original, notre petit Gabriel, car jamais Mirabeau et Sophie, qui se flattaient d'avoir un fils, ne désignent autrement que comme un enfant mâle celui dont elle est enceinte.

trouble dans mon âme; mais ce trouble est le seul bien qui me reste, parce qu'il m'occupe sans relâche de ma divine Sophie !

On perd aussi les sensations, ou au moins les seules délicieuses. Oui, mon amie, chez les particuliers comme chez les nations, les vertus et les vices dépendent des mœurs. Tu crois bien que ce n'est pas une capucinade que je te veux faire, et tu vois ce qu'entend, par ce mot mceurs, ton Gabriel toujours dévoré de désirs près de toi.

La plupart des hommes n'ont que les un ours de leurs intérêts, parce qu'ils n'ont presque jamais de principes sûrs et que, par instinct, autant que par habitude, ils sont imitateurs. La boussole des mœurs doit être l'âme : est-elle inté- •e '.' Livrons-nous â ses innocentes suggestions. Le sentiment n'est jamais obscène ; il m' peu! faire rougir, au moins d<' honte; ainsi nous ne pouvons le confondre avec le vice. Oui. ma Sophie, c'est à ton cœur <|u<- j'en appelle! Qu'il soit la règle de ta conduite et le guide de tes procédés! Ce cœur pur el chaste ne m'abandonnera jamais, qu'il c'en ail été boIlicité par ton imagination, qui ne remuera elle-même qu'après mille provocations, qu'après que toi-même auras roulu la pervertir. Je ne crains qu'elle, je connais ton âme courageuse, •■t d'ailleurs tu as trop d'espril pour ne pas sentir que les rétractations déshonorent toujours el ne sont jamais utiles, parce qu'elles ne prouvent que la lâcheté, <>ii l'intérêl de celui 'i111 se rétracte.

Je ne redoute donc pas, pour toi, la lassitude de la contrariété; je sais que nul être au monde n'est plus généreux que Sophie, que mille et mille motifs plaident pour mol dans son cœur, ou tant de tendres sentiments m'ont fait régner.

Mai- je sais que la tête, quand on ce la contient pas, | » « * 1 1 1 corrompre le cœur, et que la circonspection et l'attention continuelle sur soi-même est le seul rempart inexpugnable contre la légèi été.

Ne ne reproche pas de philosopher beaucoup aujourd'hui; mon amie longe que je plaide pour ma vie, quand je défends

la cause de l'amour et de la constance: mais, dans tout ce que je viens de te dire, il n'est rien <jue quelqu'un de désintéressé, qui connaît bien les deux sexes, ne pût avouer. Certes, il faut se croire bien supérieur à toutes les affections humaines, supériorité bien peu digne d'envie, pour condamner l'amour et ses transports, et même ses excès! Mais il ne faul que de la franchise et de la probité pour sentir que, quand on substitue les intrigues à l'amour, l'on s'avilit et l'on se rend indigne de l'indulgence et de l'intérêt que ne peuvent refuser les êtres sensibles à cette passion si douce, mais si impérieuse, qui subjugue la nature et l'exalte.

Si je ne parlais que des circonstances particulières de notre union, combien d'autres motifs pourrais-je alléguer, et lequel, ou de l'amour, ou de l'honneur, nous impose des liens plus étroits? Si nous étions capables d'en rompre un seul, tous les autres, ô Sophie! seraient bientôt brisés, car on ne s'arrête point dans la carrière de l'infidélité, et l'on hait plus vivement que l'on n'a jamais aimé, lorsqu'une fois on a trahi l'objet de son amour!

Lequel de nous deux pourrait supporter les regards, ou seulement la vue de celui dont la présence seule est un reproche poignant de tant de parjures? Ah! Sophie, je ne serais pas longtemps la cause importune de tes remords, si tu pouvais me manquer!... Mais je me trompe, ces remords déchirants me survivraient!

Le cœur de mon épouse ne s'accoutumera jamais au crime, et son àmc tendre ne sera point souillée par le cynisme effronté dont tant de femmes parviennent à plâtrer leur conscience!

Fais ces réflexions-là souvent, ù ma chère épouse, et tu penseras, quand tu verras quelque beau monsieur te conter lleurette : « La tranquillité de ma conscience et le charme de mes premières amours me rendront plus heureuse, si je recouvre mon pauvre tout laid, que les belles manières de celui-ci, dont les suites me feraient rougir de moi-même! » Alors, si tes yeux, ont été distraits un instant, tu rentreras

dans ton cœur et tu y retrouveras ton Gabriel si tendre et si aimant, et par cela méritant, du moins, d'être aimé!

Tu m'as rendu orgueilleux, chère amante, comme tu vois ; autrefois je disais, comme Duguesclin. au moins aussi laid que moi : « Jamais je ne serai aimé, ni bien venu, ainsçoi serai des dames très toujours éconduit. car bien sais que je suis bien laid et malfettis sic . Mais, puisque je suis bien laid, être veux bien hardi! i Puis, en vivant, je n'eus plus si peur de moi-même; je m'aperçus que les dames étaient si bonnes, que les laids en avaient au moins autant que les beaux. Mais cela ne m'enorgueillit pas, car il y a peu de mérite aux conquêtes faciles, et. par conséquent, peu de satisfaction pour l'amour-propre; mais quand j'ai vu que ma charmante Sophie B'était laissée attendrir, quand j'ai connu l'inestimable prix de cette victoire, je me suis dit: Oh! oh! je ne me dois plus tant déplaire, et je crois que, si je n'étais pas si amoureux, je deviendrais presque avantageux1

Je viens de fair<' une bonne acquisition, grâce à la complaisance du porte-clefs : il m'a acheté une bouteille d'encre ie la •petite vertu qui. du moins, sera toujours Lisible, car toute celle qu'on m'avait donnée, jusqu'ici, déteignail et jaunissait. Je repasserai tous les endroits de mes lettres précédentes qui sont presque effacés, car je ne veux pas que tu perdes ce que t'écrit t « » 1 1 ami: il semble que les sentiments tracés à mesure qu'ils non- affectent portent un intérêt plus vif et plus prèsgant

.l'ai appris en même temps qu'on achetait, pour Bis francs,

ce qu'on appelait écritoiret perpétuelles, où, avec un peu d'eau,

irait toujours une provision sûre pour écrire. Tu devrais

bien t'en procurer une, â tout événement, et si, lorsque tu

liras ceci, tu en as le moyen, n'y manque pasl

-il te restait auftsi quelque espérance que je revisse P.

(de Bruguières , prie-le de m'en apporter; ne négligeons jamais

orces, car quels malheurs ne devons-nous pas craindre

<-t prévoir ' Roui avons appris à ne pas noua méfier de notre

fortune en fail de contrariétés, elle ne nous sa refuse au-

cune. La basse malignité, l'imposture, l'ingratitude déchaînée contre nous, ne sont pas près de nous pardonner, et le moment de l'acharnement, pour les méchants, est celui où ils sont les plus forts, et. tant que je serai garrotté par des liens tels que ceux qui m" enchaînent, il n'est rien au monde que nous ne devrons craindre de leur haine irréconciliable. Qu'opposer à ces impitoyables persécuteurs? Des amis, il n'en est point; des défenseurs, où les trouver, chez la moitié des hommes ? La compassion suppose ou entraîne le mépris, et. dans l'esprit de presque tous, la considération n'accompagne jamais l'infortune !

Ne comptons que sur nous, chère amante ! C'est toi qui me l'as écrit, et je me trouve un peu moins malheureux, quand je penses que c'est toi !

Adieu, mon adoration et ma vie!

Lundi, 27 avril 1778 (1).

Toutes mes lettres sont parties aujourd'hui, ma chère fanfan. et comme celle au roi est très changée, j'en mets ici une copie exacte (2). En général, elle est bien; elle pourrait être mieux, cependant, mais tu ne saurais croire combien est gênante cette formule de Votre Majesté qu'il faut répéter si souvent; d'ailleurs, on ne peut se permettre presque aucune chaleur.

En revanche, il y trouvera, s'il la lit, plus de vérité qu'on ne lui en dira dans tout son règne. Il m'est impossible, voistu. non seulement d'avoir le ton bassement suppliant, mais encore de ne pas parler aux maîtres de la terre avec plus de

(1) On lit sur la copie : •< Lundi 29 avril ». Or le 29 avril est un mercredi: la date de cette lettre est donc vraisemblablement lundi 27.

(2) Voir cette lettre dans le tome IL p. 119, des Lettres écrites du donjon de Vincennes.

sécheresse que je ne ferais à tous autres : la voix de la nature et celle de la liberté tintent si haut à mes oreilles, la haine du despotisme remplit tellement mon cœur, que mes pensées et mon style s'en ressentent singulièrement !

Au reste, comme je le dis à M. Le Noir dans une addition que j'ai faite à sa lettre, en la recopiant, je n'espère pas que ma lettre tombe dans les mains du monarque; la vérité est trop agreste pour qu'on la laisse approcher du trône dans son costume naturel : il faut lui donner celui de la Cour, c'està-dire rhabiller en masque, pour ne pas dire plus : mais peutêtre le Maurepas sera-t-il curieux de nie demander des explications! Je sais bien que ce n'est pas très probable, mais si je ne tentais que ce qui l'est, je resterais fort en repos, car je ne connais rien qui le soit moins que la possibilité de ramener des ministres à la justice et mon père à L'humanité!

Je demande, à la fin de ma lettre, à M. Le Noir, avec beaucoup d'instance et plus de force, une lettre de toi, car voilà trois semaines, et je suis fort mécontent de JJoucherl

Mercredi 18 avril 1778 J'ai eu, aujourd'hui, le spectacle d'un nombre infini <l<voitures <|ui sont venues avec le comte d'Artois el le duc de Chartres, pour une course <|H'- soutenail un cheval du comte d'Artois contre un du prince de Guéménée. Le comte d'Artois a perdu, comme cela lui arrive toujours. Le pari étail <!•■ mille louis, ci .M. de Lauraguais en s perdu cent, et je crois <|n il n \ avaii <|n<' lui, dans le royaume, assez fou pour faire un mauvais pari contre M. d'Arl

l»i- que je ne t'apprends pas des nouvelles! Je te dirai, de plus, que Mme de Guéménée l) \ étail >-\ que, probablement,

(\) Victoire trmandi Joeèphe de Rohan-Soubl e, oée en I7i:t, Bile de

Chérie prince • pur >i maréchal de France el d'Anni 'Thé-

:.• Savoie Carignan, tante de Mme d< Lamballe, avait épouse' i "

elle pensait assez peu aux prisonniers «lu Donjon de Vincennes, quoiqu'elle en connaisse bien quelques-uns qui eussenl droit à sa reconnaissance! Tu ne peux imaginer avec quels yeux je regarde ce tumulte qui pouvait me rappeler une vie ii ii peu différente de celle que je mène ici. Mon amie si bonne, j'ai bien senti, par mon indifférence, el le peu d'effet qu'a produit sur moi tout le coup d'œil, que je ne tenais réellemenl plus à la vie que par un seul objet!

Tout le reste m'es! étranger : ce llux e1 ce reflux du monde me paraissait une lanterne magique. Je n'y prenais pas plus d'intérêt que cela. Rien, rien de ce que j'aime n'est ici : pourquoi désirerais-je d'y être? Qu'ils s'agitent tant qu'ils vomiront, je n'ai qu'un désir, je n'aurai jamais qu'un plaisir, d'un découleront tous les antres: et je dis comme ma Sophie, parce que je sens comme elle : « Que de plaisirs et de chagrins ont tous les hommes qui ne pleurent pas, mon cœur! »

Vendredi, lor mai (1).

M. do Rougemont ne veut point, absolument point mourir! Il est beaucoup mieux, et nous le verrons bientôt plus rond et plus juif que jamais !

... Tu voudras bien te souvenir des cœurs de Mme de Boufflers (2j. et penser qu'en effet certaines précautions qui lui ont

1761. Henri-Louis-Marie, prince de Rohan-Guéménée, qui fut nommé grand Chambellan de France en 1775. Elle-même remplit la charge de gouvernante des Enfants de France, de 1778 à 1782.

(1) Ce fragment de lettre est daté Jeudi 1" mai, mais il ne peut être que du jeudi 30 avril ou du vendredi 1er mai.

(2) Marie-Françoise-Catherine de Beauvau-Craon (1711-1787). épouse de

beaucoup déplu peuvent la gêner. Je te réponds qu'elle n'est pas assez bête pour ne pas entendre tous les reproches contenus dans cette lettre, dont je doute qu'elle se pavane.

J'écris à M. Le Noir que la lettre de M. de Marignane (1) est à peu près telle que je l'attendais de lui, car sa complaisance nuit quelquefois à ce que lui dicterait la bonté de son cœur, et ses amis ne me servent pas. J'ajoute que j'espère que ma réponse le convaincra (M. Le Noir) que, soit par précipitation. soit par préoccupation, ceux qui prennent parti contre moi ne sont pas toujours fort exacts dans l'allégation il»'- faits, ni modérés dans leurs expressions. Je ne me cache pas d'eux pour relever leurs inexactitude-, mais ils ne sont pas aussi généreux, car je suis toujours obligé de deviner leurs imputations.

Je lui demande encore une fois la permission d'écrire à ma mère et celle de me rappeler au souvenir de Saint-Paul, qui es1 devenu chef du bureau des Grâces, c'est-à-dire presque ministre du département. C'est M. de Rougemont qui me l'a appris, en me disant qu'il parait décidé que dous allons avoir la guerre Je Bais, ma tendre amie, que le mol va te trembler, mais permets que je t'entretienne à fond sur cela, ci tu verras que nous serions trop heureux qu'on voulût me donner le débouché.

Voici l'heure du dfner :je m'arrête un moment; peut-être même n<- reprendrai-je la plume que demain au matin, car j'ai bien mal aux yeux pour écrire si fin. maïs je n'ai que faire de finir pour l'embrasser avec transport.

Je reprends, quoique Bouffrant et vrai nt malade, mon

griffonnage j'y Buis encouragé parer que les l< • 1 1 1 »• -- d'au

Louii I inçois, marquii de Boufllcrs, maréchal « 1 ■ ■ camp ' 1 t ] * •

• &bre par ion eipril autant que pai ta galanterie, liabi tail ilon le château de ITinccnncs Lci eceurt dont il esl parlé dam la premièi e pbra i m doute les amoureux, qui ne lui avaient point

fail défaut, pendant >u j' uni t\) Bmmanuel-Maric-Anno-Louil do Covel marquis de Marignane

Kmilii ■ i du comte de Mirabeau avail r< u d< ce

deroi< i uns li ttro de justifleation qui l'avait fort irrité 1 1 dont U plaifi ministre

jourd'hui m'ont été une occasion de dérober assez de papier; c'est sûrement le plus grand profit que j'en tirerai !

Mon bon et cher amour, j'espère que tu ne t'opposeras point à ce que j'aille à l'armée, si l'on veut me le permettre! Tu vois, mu Sophie, que mon premier soin doit être de me tirer d'ici, où il est évident que mon père veut me faire périr! Quand une fois j'aurai recouvré ma liberté, nous pourrons reprendre tous les partis que tu voudras, que nous voudrons, et je t'assure que je ne la perdrai plus ! Mais, autant pour le présent que pour l'avenir, il faut que je cherche à me faire un sort indépendant (et tu sais bien, que me veut dire nous, dans notre langue), que je me mette à l'abri des événements en me faisant des soutiens et des attenances.

J'ai trop négligé ce qui pouvait me sauver de l'acharnement de mon père, en opposant un crédit à son crédit. Que craindrais-tu pour moi, chère amante, que tu ne craignes à présent? Certainement, je succomberais ici; ma santé et mes organes dépérissent à vue d'oeil. D'ailleurs, je vois moins que jamais aucun débouché pour t'écrire. et ne puis supporter cette privation. Je sens mieux, tous les jours, que je ne le puis !

Si j'obtenais de servir, de deux choses l'une : ou P. (deBruguières) est de bonne foi avec nous, ou il ne l'est pas. Dans le premier cas, ce sont des difficultés insurmontables qui l'empêchent de venir ici; elles disparaîtraient, moi libre, et il pourrait nous passer nos lettres, tant qu'il voudrait. Dans le second, je saurais du moins à quoi m'en tenir, et je pourrais remuer d'autres ressorts pour parvenir jusqu'à toi. J'en viendrais sûrement à bout, ou cela serait physiquement impossible. Je crois donc, ma tendre amie, que cela serait, à tous égards, le plus grand bonheur qui pût nous arriver dans la situation où nous sommes, que l'on acceptât ma proposition : et je le crois si bien, que je ne m'y attends pas!

Au reste, mon unique amie, dans cela comme dans tout le reste, je ne ferai que ce que tu voudras, si je puis te consulter, et je te promets, si je ne le puis pas, de quitter au moment où tu l'ordonneras, pourvu, toutefois, que je le

puisse avec honneur, car tu ne voudrais pas que ton Gabriel, que ton amant se fît honnir! Mais on trouve aisément des moyens de plier les circonstances à ses volontés bien déterminées. Ce qui serait important, si je prenais ce parti-là, est qu'on te mît, après tes couches, dans un couvent, comme cela ne peut guère être autrement; ce serait que tu obtinsses qu'il ne fût pas à Paris : je ne puis t'en donner qu'une raison : il ne serait pas prudent de déduire toutes les autres, mais tu les devineras. On sait tout ù Paris; la police entre dans les plus petites choses et surveille toutes les démarches. Cela est gênant, et pourrait être cruel; cependant, le pis serait que tu fusses à Dijon, ou à Pontarlier, ou à Salles • I i : aussi, garde-toi bien d'y consentir, Paris est mille f<>i- préférable!

Nous parlerons encore demain de tout cela, et nous ferons de nouvelles combinaisons; dussent-elles ne nous servir à rien, elles tuent le temps, borriblemenl long, puisqu'il »'st perdu pour l'amour I

Adieu, Tout; adieu, mon amour; que je voudrais., toute ame que y- t'appelle, voir el toucher ton corps, ce beau corps où je me suis tanl de fois enivré de plaisirs el de baisers I Hélas I m i iniiin. H esl an peu enflé, en ce moment, mais ma Sophie me le pardonne; il est bï difficile d'extraire le miel sans 1,1». — . . i ia Unir' Telle qu'elle est, je la baise partout et toujours '

Sophie à Boucher -1

Gii ii : juillet 1779, Je voua .->u|i|iIm;. Monsieur, d'avoir la complaisance de me lur bientôt la réponse du comte à ma dernière lettre;

M | ... ni -ilué près <l> Vliteaux (Côte-d'O iphil uni été

■ (t) Boucher (le Bon i».v des Leffrvi 4$ I . premier eomm

je crains qu'il ne trouve, dans les permissions que je lui donne, plus de générosité que d'amour, et qu'il s'en afflige comme si ce n'était pas la plus grande preuve que je puisse lui en donner dans la circonstance présente : j'attends avec empressement ce qu'il en aura pensé (1).

La négligence de Mlle Douay me désole : ne serait-il lias possible d'envoyer quelqu'un de confiance pour voir ma fille de temps à autre? Mon ami payerait ces voyages, et au moins nous saurions tous deux de ses nouvelles. Mlle Douay a été voir Mme Biquet de Voillemain à Saint-Mandé (2), il y a quelque temps; elle l'a chargée de m'écrire qu'on venait de lever trois extraits baptistaires de ma fille. Cela me parait très singulier et m'inquiète fort. Je vous supplie de vouloir bien me procurer là-dessus quelque explication. Elle nra point dit de la part de qui ils avaient été pris et ne chargeait cette dame de me l'apprendre que pour ne m'en pas parler dans ses lettres, imaginant que vous vouliez qu'on m'en fit un reçu, et on me le recommande très fort.

Je vous prie donc de ne lui en pas parler comme le tenant de moi, mais de vous en éclaircir et d'avoir la bonté de me dire ce qui en est. Ce mystère est fort ridicule de sa part, mais ce n'est pas mon seul grief : elle a fait d'affreuses calomnies du comte à cette même dame; elle prétend les tenir d'une femme qui a servi Mme de Mirabeau la mère : cela n'est pas possible, parce que quand même cette femme de chambre aurait été enfermée chez elle, quelle apparence que

Secret, chargé de la surveillance des prisonniers, s'occupait, à ce litre, de la correspondance de Mirabeau et de Sophie. Franc-rna<;on comme le comte, il devint promptement son ami, et lui rendit de nombreux services, dont il fut mal récompensé

(1) Sur le point de rendre la liberté a mju Gis, le marquis de Mirabeau lui avait imposé, entre autres conditions, sa réconciliation avec sa femme. Avant toute démarche en ce sens, le comte crut devoir demander à Sophie son autorisation, qu'elle octroya ?ans difficulté, parce qu'elle regardait comme provisoire la réunion des deux époux.

(2) Mme de Voillemain. en religion sœur Sainte-Sophie, avait fait partie du couvent des Hospitalières de Provins, d'où, à la suite d'une faute grave. elle fut envoyée, par mesure disciplinaire, d'abord chez Mlle Douay où Sophie la connut, puis dans le couvent des Hospitalières de Saint-Mandé.

cette fille allât dire du mal de mon ami? Apparemment, elle n'en a point entendu chez sa maîtresse, et pourquoi en dire à Mlle Douay qui n'est pas censée connaître mon ami, même de nom ? Les pensionnaires ne peuvent seulement pas l'atteindre pour demander leurs besoins, et celle-là Tirait entretenir du comte, et, dans la possibilité du fait, pourquoi rendre ces propos? 11 y a du louche là-dessous que jéclaircirai, mais je vous prie de ne lui en pas parler, parce que cela compromettrait cette dame hospitalière qui veut la ménager pour qu'elle la reconduise à son couvent à Provins. Je ne vous en instruis q u afin que vous voyiez que j'ai lieu d'être fâchée contre elle.

Je souhaite ardemment de lui reprendre nia fille tl), mais avant de la placer ailleurs, je veux -avoir s'il n'est pas possible que je l'aie avec moi, même malgré ma famille. Comme elle est fort jeune, je compte attendre que mon ami soit sorti de Vincennes pour qu'il contribue, autant qu'il dépendra il<' lui. à une chose que nous souhaitons tous deux si for! Ce n'esi j * 1 1 1 — qu'à regret que je la laisse dépositaire d'un dépôt m cher. J'espère que vous voudrez bien instruire l'un de nous des démarches que noua pourrons faire pour la reprendre <'t la placer soit i<-i. -"il ailleurs, mais où il voudra, si Mlle Douaj avail été en quelque liaison avec ma mère, j'aurais tâché que mon enfant ne lui fût jamais confiée; mais comme elles n<' s'aiment pas, cela m'avait donné une confiance en elle qui ne me pareil plus trop mérit

Je ne parlerai point des extraits baptistaires à mon ami, de peur de lui communiquer mou inquiétude qui est très \ ive; mais je me Qatte que vous voudrez bien ni«' dire ce que

Je -'H- Monsieur, qu il est possible que, si mon ami devient libre, ma mère veuille me changer de couvent, ne me

(1) Née, le 8 janviei 1778 & la Nouvi lie-France quartier kfontmsrtrc .

Gabrielle-8ophie avait èli mU< en nourrice chez un nommé Jaoquea

Quille! , m i Barri pn Di uil, où Mlle l> di la surveiller

122 LETTKI -

trouvant plus assez en sûreté ici. J'espère que, s'il y avait des moyens pour l'empêcher, vous nous les donneriez ou que, du moins, vous ne le lui laisseriez pas ignorer. Nous sommes trop raisonnables et je l'aime trop pour l'engager ni consentir jamais à une seconde fuite, et il nous serait bien dur qu'il ignorât où je serais. Il est vraisemblable qu'alors ma mère me chercherait querelle et menacerait d'abandonner ma fille : je compte assez sur votre attachement à mon ami pour espérer que vous l'avertiriez et l'aideriez à la mettre à couvert de leur haine !

( >u ne peut être plus sensible que je le suis, Monsieur, à toutes les preuves d'amitié que nous recevons sans cesse de vous : dans notre infortune, nous ne pouvions avoir de plus grande consolation que celles que vous nous procurez. Dans les temps les plus heureux, nous sentirons toujours le prix d'un ami tel que vous. Quand même je n'eusse pas partagé vos bienfaits, l'ami, le consolateur du comte aurait, à ma reconnaissance, des droits sacrés, et qu'il me serait toujours doux d'avouer.

J'ai l'honneur d'être, avec les sentiments dont vous êtes si digne. Monsieur, votre très humble et très obéissante servante.

Richard de Moxmer.

Je vous prie de vouloir bien m'envoyer un louis de l'argent du comte dans sa première lettre. Il me paraît craindre que des lettres d'abolition (1) puissent survenir; je ne le crois pas, mais si cela était, ce serait le cas de le tromper, et je vous en prie, car il faut qu'il les accepte !

(1) Lettres de pardon accordées par le souverain. Quoiqu'elles effaçassent entièrement le crime, Mirabeau refusait d'y recourir, parce qu'elles eussent séparé sa cause de celle de Mme de Monnier, ce qu'il ne voulait point faire.

Sophie à Mirabeau.

2 août 1779.

Si ceci t' arrive, tu me diras, mon ami, ce que tu penses. Je n'aurai d'avis ni de volonté que la tienne. Je t'écrivis dimanche dernier, mais ceci est revenu depuis; si tu ne le reçois pas. tu ignoreras que ce billet ait existé.

Lorsque je parlai au conseil que Ion a bien voulu m'accorder 1 1 1, du projet que j'avais de faire un testament, il me dit que c'était inutile, que ma fdle héritait de droit; <[u«-. tant que la sentence subsisterait, je n'avais pas plus la possibilité de faire un testament en sa faveur qu'à celle d'un autre, mais qu'il était indubitable qu'elle serait cassée, ne le fût-elle même qu'après moi : que l'ordre du roi sous lequel nous sommes empêche la prescription de t''inps. et que ma tille a jusqu'à trente ans pour revenir. Je crois même que, comme nos lettres dëcachel ont été délivrées avant que la Bentence l'Ai rendue) nous devons être regardés comme étant, dès lors, sous la main <ln roi, quoique non arrêtés, et c'est encore une nullité de j * 1 ï j - contre cette procédure irrégulière.

Les testaments faits à Pontarlier paraissaient, ;'i M «!<• Qhai bans, tout aussi inutiles â retirer, puisqu'ils sont antérieurs à la naissance de l enfant. Je pense que tu Bais qu'elle es! baptisée bous mon oom. Je ue mets pas en Mont.', d après lui.

qu'elle ne soil reconnue légiti , mais cependant, comme il

peul encore y avoir des difficultés, que toi-même peux ne le I > . a ~ vouloir, et que je ne ferai rien malgré toi, j'ai voulu, pour plus de sûreté, ravoir les testaments de Pontarlier... Mais, comme je n'y ai aucune relation, el que j y en sais à Mme ds [Uiffej i' crois que c'est Boussons, subdélégué, elle ne veul le nommer), y- lui ai envoyé, à elle, un billet pour les

i\) m de Chai i de Mme de Monnier, lui avait été

ofàcicllemeol désigné eomm con 'il pu La [foir. Mirabeau fal ait peu !.■ tti ■ d i Intt nnti, t. '», p. IM.)

faire reprendre. Rien ne finit, avec ces gens-là ! En cou quence, je ne les ai pas encore, je les ai demandés scellés comme ils sont. Nous verrons si les Etuffey tiendront à leur curiosité. Pour me faire croire qu'ils en savent le contenu, ils me parlent de Michaud, Briançon et Barbaud. Te voyant en même temps le désir que je rétablisse cet acte, je l'ai l'ait, nommant ma fdlc héritière pour tout, et M. de Chabans, mua cousin, exécuteur testamentaire.

Actuellement, Mme de Rufl'ey m'écrit, et, après m'avoir donné des avis pour rendre le testament solide, que je savais aussi bien qu'elle, elle me dit que, dans le cas où est. à présent, ma fdle, elle ne peut point être mon héritière, qu'après M. de Monnier; quand son sort sera fixé, je brûlerai le testament, mais que je dois, en attendant, en nommer un autre que je chargerai dune pension alimentaire pour Gabrielle-Sophie . YA\me conseille, en même temps, de choisir son fils aîné, plein île probité, de le faire mon héritier, à la charge de faire à Gabrielle Sophie mille livres de pension, le priant, au nom de l'amitié qu'il a eue anciennement pour moi. de faire davantage pour elle dans le cas d'un établissement, ou tout autre qui pourrait survenir. Elle dit qu'il faut encoro spécifier que je donne à son mari et à elle ma légitime, et ajouter, au cas qu'elle leur soit due, que sa part à elle reviendra à l'enfant.

Mais si ma fille ne peut pas recueillir mes fonds, comment le pourrait-elle pour ceux de ma mère '.'

J'ai répondu, parce qu'il fallait répondre et gagner du temps — qu'il me paraissait que mon frère pouvait promettre 1.500 livres de pension, et non pas dix. puisque c"est ce dont je jouis actuellement, dont ce serait lui assurer le fonds, d'autant plus que cet arrangement lui donnerait, de plus, en entier, les 20,000 livres qui doivent me revenir après eux Ce qui ne me parait d'abord pas douteux, c'est qu'il faut que les Ruffey croient que j'ai obéi, mais je puis lui marquer simplement qu'elle m'a fait plaisir de me faire connaître ses désirs et que le testament est fait.

Ne te révolte pas là contre, et comprends une fois que. tant

que nous serons francs avec eux, nous aurons le dessous, car ils sont non seulement dissimulés, mais encore méchants. Voici sur quoi il faut que tu réfléchisses et me répondes : si, dans la situation où je suis, je ne puis tester, je ne le puis pas plus en faveur de mon frère que de tout autre, puisque, si la sentence subsiste, ma dot est au marquis, ou partageable entre mes trois frères et sœur. Alors qui se chargera de la pension? Qui la devra .'Si je puis tester, pourquoi ne ferais-je pas plutôt un fidéicommis à quelqu'un d'honnête qui le remettra à ma fille? M Boucher est le seul à qui je le voulusse confier. Je le supplie de s'en charger. Joins tes instances aux miennes; un si grand service, que j'ose croire qu'il ne nous le refusera |

Quelle platitude que ce qu'on me propose pour mon frère! Quel est l'étranger qui, â la vue de mon contrat «le mariage. n'assurera à ma fille 1,500 livres à présent, el 1,000 après les Ruffey, en lui donnanl les fonds el lui cédanl tmi> mes tlnàts. tant sur 20,000 livres d'avantages faits par le marquis â mon mariage, el qui devaient revenir à ma famille, au cas que je mourusse la première, de plus 100,000 livres el plus d'acquêts faits pendanl la communauté, pour dettes payées but les revenus <!<• M de Monnier, justifiables par contrats, ete.î Le mien porte expressément que chacun payera Bea dettes : il m'en revient donc la moitié Cela sérail disputé, j'en conviens, .i cause de ma fuite Mais qui ne se chargerait pas <l«- discuter l'iix articles, au ri>«| n>- de n'en rem avoir ? si je n'ai proposé a personne dedonation entre vifs qui assurerait »*< i à ma till<'. c'est que j»' ne puis rien i«i. et que je sens la nécessité de ne m<' point lier les main-, afin de pouvoir vendre ma dot et mes espérances, tant bien que mal, mais argent comptant, ii je m<- trouvais libre pour faire un voyage à Paris et y tra vailler de toute met forces à ta liberté.

Je crois que je ne puis pas plus donner à ta mère qu'à t"i. parce que, prouvant que nous avons vécu ensemble, il parai trait qui ce serait pour que cela te rei Int.

\in-i. iije viens â mourir, et que [et Ruffej voient que je

les ai trompés, ils seront furieux et travailleront de ton 1rs leurs forces à la confirmation de la sentence, et sont capables de produire, pour cela, toutes les lettres que je leur ai écrites. Dès cet instant, notre enfant serait abandonnée : le testament qu'elle me propose ne déshérite-t-il pas ma fille, quand même elle se trouverait légitimée? Cependant, tu sais qu'il faut y désigner les gens non seulement par leurs noms, mais encore par leurs qualités, et qu'en ne disant que Gabrielle-Sophie, sans ajouter ma fille, je lui donne le moyen de faire casser mon testament. Mais saura-t-elle qui lui donna le jour ? Qui la protégera? Plus on craindra quelle soit éclairée, et plus l'obscurité de son éducation et de l'état qu'on lui fera prendre la dérobera à tous les yeux bien intentionnés.

Vois, mon ami. réfléchis, combine. Je ne te parle pas plus longtemps, dans l'incertitude où je suis que tu reçoives cet écrit. Adieu, amour chéri de

Sophie-Gabrielle.

Note de la main de Boucher (1).

Mme Monnier me marque que Mme de Ruffey lui a proposé de choisir son fils et son frère pour exécuteurs testamentaires, à la charge de faire, à Sophie-Gabrielle, une pension de 1,000 livres, etc. Madame de Monnier, au contraire, me propose d'être exécuteur testamentaire et d'approuver qu'elle me nomme.

Je crois devoir me borner à lui marquer que, dans cette circonstance, je ne peux ni ne dois accepter ce qu'elle me propose.

(1) Cette note accompagnait la lettre à Boucher dont il est question dans la lettre précédente de Sophie à Mirabeau.

Sophie à Boucher.

2 août 1779.

Ayez la bonté, Monsieur, de prendre la peine de lire le billet ci-joint : il vous expliquera mon embarras, qu'il est inutil»' de vous répéter ici, persuadée que. si vous pouviez le faire passer, vous auriez cette complaisance. Je n'insiste point, prenant un refus pour une impossibilité, voyant dans toutes les occasions qu'il n'y a que cette raison qui puisse nous en faire éprouver de votre part. Je me résignerai donc sans murmurer, mais alors vous voudrez bien m'apprendre que je n'en dois pas attendre de réponse, afin que je ae retarde pas trop pour finir ce testament, retard qui pourrait paraître singulier à ma mère.

Si vous vouliez, surtout, dous accorder la nrâce dont je témoigne à mou ami le désir, celle de consentir que je vous nommasse mon béritier, pour remettre mon bien à ma fille! La crainte seule de vous y voir de la répugnance m'a empêchée de vous en parler plus tôt, mais en qui puis-je avoir plu- de confiance? lit qui la mérite autanl ? Si l'enfanl meurt, eh bien, cela ne passera pas à d'autres! Les amis son! plus près que lei parents I 11 m'es! bien essentiel de régler quelque chose de positif pour elle Son père ae peut rien; il esl fils de famille; on l'est toujours <'n Provence, où le mariage n'émancipe pas.

Sa mère, rar l'amitié de laquelle je compte beaucoup, peut hi<'ii peu pour elle-même, el son mari chicanera tanl qu'il pourra toutes les dispositions La mienne ne lui donnera que

comme aumône, el encore <\ ' Bile n a donc que moil Tant

que M de Monnier vivra, u légitimité ne sera point assurée Tantôt lui. tantôt ma famille s'oppose à toul ce que jepuia offrir, quelque avantage qu'ila j trouvent i ;ii proposé un accommodement qui leur •'•tait favorable ■< en être ridicule I il

(1) En échangi d< l'abandon de ton i droits, sem qu'ella en

l28 LETTRES

ne veulent seulement pas en entendre parler. M. de Marville I . qui pourrait fort me servir, connaissant et protégeant les Valdalioii. oe me répond pas. et paraît ne se souvenir de l'espèce de parenté que j'ai avec lui que pour avoir un droit d'appesantir mon joug. Je ne l'ai point encore vu; peut-être sera-t-il différent de près, mais je n'en attends que des promesses infructueuses.

La santé de mon ami. sa situation me causent les plus vives inquiétudes. Je frémis sur notre sort présent et sur celui qui me paraît nous être préparé ! Vous daignez l'adoucir : c'est nous donner bien plus que la vie. car c'est nous la faire aimer! Si vous pouviez le voir, j'aperçois qu'il est des choses qu'il n'ose confier au papier. Je vois qu'il ma point confié ses chagrins domestiques à M. Le Noir, et qu'il s'en repent II respectait encore la mère de son fils. Elle ne le mérite pas; vous frissonneriez d'entendre ce tissu d'horreurs que ce n'est pas à moi île révéler! Je vous supplie de lui envoyer mes lettres cachetées; il ne lui manquait, dans son malheur, que M. de Rougemont pour commandant!

C'est en vous, Monsieur, c'est en M. Le Noir que résident toutes nos espérances et nos ressources. Continuez-nous vos bontés. Vous n'obligerez jamais de cœur qui les sente mieux!

J'ai l'honneur d'être, avec reconnaissance, considération et tous les sentiments que je vous dois, Monsieur, votre très humble et très obéissante servante.

Richard de Monnier.

avoir sur sa dot exceptés, Sophie demandait l'anéantissement de la procédure, la cessation des poursuites contre Mirabeau, et l'attribution à sa fdle du nom de M. de Monnier, afin de la pouvoir faire élever auprès d'elle. (Lettre de Sophie à Mirabeau, fin mars 1779 )

(i) Claude-Henry Feydeau de Marville (1705-1787). ancien lieutenant général de police, seigneur de Gien, dont le château lui appartenait, avait été eliargé, par Mme de Ruffey, sa parente, de veiller sur Sophie et sur son enfant.

Réponse de Boucher.

15 août 1779.

Je ferai certainement toujours. Madame, ce qui dépendra de moi pour vous servir avec l'aveu de mes supérieurs, mais, dans la place où je suis, je ne puis et ne dois accepter ce que vous voulez bien me proposer.

Je suis, etc.

Soj/hic à Le Noir I

21 août ITT'.'.

Je viens. Monsieur, vous demander une grâce que je n'espère que de eos bontés : ma fille aura bientôt deux ans'; la Qourriture ln>|> agreste d'un village et d'ailleurs les dangers qu'elle y court, dangers de toute espèce, car les Valdah'on et les Ruffey sont très capables de l'y faire enlever pour me dérober, par là, l'objet de leurs craintes, quoique vous ayez

bien voulu la prendre bous votre protecti -i donner Ses

ordres pour sa sûreté, je ne suis point encore rassurée: je désirerais donc la retirer de cet endroit et je vous en demande ■ e consentement.

Ne serait-il pas possible, Monsieur, que je |>u>-<- espérer de l avuir ici avec moi .' Ma mère n y consentira pas et me I a refusé déjà plusieurs fois, mais je pourrais l'avoir sans qu'elle le sût, et rien ne serait plus aisé l'abbesse la recevrait comme étant «iii«- "!<• ses parentes et paraîtrait ae la confier â mes soins et à ma tendresse que comme un objet '!<■ distraction. Pour moi, tonte la maison Ignorerait ce secret qui ne sertit bu que de i abbei e Je suis sûre que sa pension serait, au plus.

■ n ht en marge • M'en n ndra compfc

de cinquante écus : c'est encore une chose à considérer dans ma position que cette économie, car on ne veut pas entendre parler que ma dépense etla sienne aille A plus de quinze cents livres par an. J'enverrais, tous les six mois, les mémoires à Mlle Douay. qui les transcrirait et ferait acquitter par M. Sallier(i) qui ne se douterait de rien. Il me semble que ce moyenlà serait fort possible, et il ferait mon bonheur. 11 serait alors plus indifférent qu'elle fût sous la direction de l'autorité, car je ne craindrais plus qu'on me l'enlevât. Cependant le comte me paraît souhaiter qu'elle y soit même ici, mais je ne sais si cela n'apporterait pas quelques difficultés à la manière de me l'amener, et s'il ne faudrait pas alors qu'elle fût conduite par quelqu'un chargé de vos ordres. Si cela n'était pas indispensable, Mlle Diot de Blanchard, avec qui j'ai été chez Mlle Douay, est libre dans ce moment-ci (2). Elle va incessamment à Lyon et vient de me mander qu'elle passera par Gien exprès pour me voir. Je l'ai chargée d'avoir l'honneur de passer de ma part à votre hôtel et de vous proposer de me l'amener elle-même. Je suis persuadée qu'elle s'en fera un plaisir. Il n'est pas nécessaire que la nourrice l'accompagne, parce que Mlle Diot ne venant ni seule, ni par eau, il n'y a ,,ucuti danger pour cette route.

Monsieur, daignez voir que ce que je vous propose n'est point une chose impossible à exécuter, que ma mère l'ignorera tant qu'on voudra. J'ai dit ici n'avoir point d'enfant, afin de pouvoir employer, quand je le voudrai, le moyen que j'ai l'honneur de vous enseigner aujourd'hui. Ce n'est que par là que mon ami et moi pouvons être tranquilles sur son sort. et la présence de cet enfant chéri adoucirait mes chagrins et les siens, [à lui] qui ne sait jouir que de mes plaisirs.

(1) Henri-Guy Sallicr, président de la première Chambre de la Cour des Aides, beau-frère de Mme Richard de Ruffey, belle-sœur de Sophie, avait et'' prié, par la famille de UulTcy, de s'intéresser aux affaires de Mine de Monnier.

(2) Cette demoiselle Diot, dont le nom se rencontre plusieurs fois dans les Lettres de Vincennes. était fort employée par Mirabeau et Sophie, pour huis commissions dans Paris.

L'on m'assure que vous ne me refuserez pas; j'ai reçu tant de preuves de vos bontés, que je ne mets en doute aucune des choses qui dépendent de vous. Je pense que l'aveu de M. Amelotf'l) est inutile, mais d'ailleurs vous êtes bien sûr de lui faire vouloir tout ce que vous désirerez, si vous daignez lui en parler et l'appuyer.

Si ce que je vous demande est une chose absolument impossible, comme je persiste toujours à l'oter de son village, je vous prierais alors de consentir à ce qu'on la mît au couvent de Saint-Mandé, proche Vincennes. Mon ami le souhaite parce que le chirurgien de cette maison se trouve être le même que le sien (2), et aurait de ses nouvelles et serait rassuré sur sa santé. La pension n'y serait pas non plus très chère, quoique le douMe d'ici; enfin. Monsieur, je vous supplie de m'accorder votre consentement à l'une des deux demandes que j'ai l'honneur de vous faire, mais vous sentez combien je préférerais que vous acceptassiez la première. Soyez sûr que personne ne se douterait de rien; M, de Monnier ne me fait point épier ici; il ignore absolument ce qui s'y passe, et je suis persuadée que si j'avais la possibilité d'avoir réponse de lui, j'en obtiendrais son consentement. Mais ce n'esl pas faisable : il est trop obsédé par les Valdahon pour qu'on puisse eu approcher en s'annoncent de ma part.

Je roua conjure de vouloir bien vous rendre à ma priai , mais, dans tous lea cas, je vous demande en grâce de permettre que M. Boucher m'instruise de voa intentions, que je m'empresserai d'exécuter, russenl ellea contraires à mes vœux.

i ,i l'honneur d'être, avec la plus rive el la plus respe tueuse reconnaissance, Monsieur, votre très humble el 1res oh issanb servante

l!'< BARS DI MOIUUXB.

(i) Ametot de Cbaill lire d'État, ayant la IfaUon du Roi dan

hou département

Le docteur Pontelliau était & la fois cbirurgii a du eouvenl dei HospipltaJién -. di Saint Mandé 1 1 du i hab au do Vinc< nnee

Sophie <i Boucher.

21 août 1779.

Je vous supplie, monsieur, de vouloir bien remettre celleci (1) à M. Le Noir, et d'appuyer ma demande, qui ne peut pas

vous paraître déraisonnable; l'amitié et le zèle dont vous nous donnez continuellement des preuves ne me permet pas de douter un instant que vous n'en apportiez beaucoup à l'engager à y consentir. Je vous supplie de m'apprendre bientôt sa réponse, quelle qu'elle soit.

Je voudrais bien aussi que vous eussiez la bonté d'envoyer ma lettre à mon ami, afin que celle de Mme de Vence (2) le déterminât à écrire à sa femme d'une manière plus convenable à nos projets, et qu'il sache aussi la démarche que j'ai faite vis-à-vis d'elle (3), et surtout pour le mettre à même de solliciter M. Le Noir en conséquence des demandes que je lui apprends que je fais aujourd'hui.

Quand vous me ferez le plaisir de me répondre, vous voudrez bien me parler de l'inoculation de ma fdle, que nous désirons : si je l'ai, je pourrais la faire ici, quoique je préférasse qu'elle le fût à Paris, étant peu sûre des talents des gens de Gien, à qui il manque au moins l'expérience. Vous aurez la complaisance de répondre, en même temps, aux deux questions que je vous ai faites : si elle ressemble à son père, et si elle parle.

Je compte principalement sur vos soins pour faire accorder ma prière, et je vous les demande avec instance, en vous

(1) C'est-à-dire la lettre qui précède.

(2) Fille d'Alexandrc-Nicolas de la Rochefoucauld, marquis de Surgères, mariée à Jcan-Alexandre-Romée de Villeneuve,, comte de Vence. Mme de Vence était une amie de la famille de Mirabeau; elle s'était particulièrement occupée du comte, pendant sa jeunesse.

(3) Tout en reconnaissant la noblesse du sentiment qui avait dicté cette lettre de Sophie à la comtesse de Mirabeau, lettre dont nous ne connaissons poiut la teneur, le comte n'en permit point l'envoi.

assurant des sentiments inviolables avec lesquels j'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très humble et très obéissante servante (4).

Richard de Moxnier.

17 septembre 1779.

Je reçois à l'instant, monsieur, la lettre et le supplément de mon ami : je vois, par celle-ci et par la votre, que je suis accusée d'une chose que je n'ai point faite, et je me bâte de venir vous en assurer, car je ne veux ni que vous me croyiez folle, ni <jue vous ayez lieu <!<• vous repentir des services <iu<vous nous rendez'.

Le chevalier de Mirabeau est apparemment un odieux monstre qui cherche à me compromettre h à irriter sou père Je ne lui ai point écrit, ni n'ai rieu reçu de lui Je ne l'ai poinl vu. il iM'>i pas même venu à Gien. Tout cela est un conte faii à plaisir par lui i - 1 Daignez prendre la peine de lire attentivement la lettre que von- devez recevoir aujourd'hui pour 1«comte, el vous j verrez que c'esl là l'histoire que m'onl faite M de Marville <-l ma mère. C'esl bien horrible au chevalier!

Par la réponse que je vais faire aux lettres de Gabriel, et

qui ne peul partir que lundi, vous verrez tous les détails qui

ont pu donner lieu à cette fable, mais qui en esl oné Pour

convaincre le chevalier de mensonge, qu'où lui demande mon

! démenti Demandez-le en même temps au comte; on verra

(4) En marge, de la main de Bouchai Répondu qui it pas

île • (2) l'our expliquer une abeeoa trop prolongée du Bignon, propi du narquii de Mirabeau ou il état! bu villégiature, le frère cadet du comte, André-Boniface»Louie, chevalier de Mirabeau, avait inventé une ire d'apré laquelle il eûl 6té reçu ioui un. déguisement, dan li couvenl ,!i tee-CU eût vu Bophie el apprit di ■> boucbi

pondanot avec ton amanl , tout Fort < on.

promettantei pour elle. (V. Ltttri d< Vinetnnêt il teptembre 1779.)

434 LET i RËS

s'ils sont pareils Ayez la bonté de lui envoyer ce billet, afin qu'il se calme, et qu'il ne croie plus que je ferai, sans son aveu, aucune démarche qui puisse le compromettre. Daignez le voir aussi, et ne jamais douter de la reconnaissance et de tous les sentiments que je vous dois à tant de titres.

J'ai l'honneur d'être votre très humble et très obéissante servante.

RlCHABD DE MONXIER.

o novembre 1779.

L'affectation qu'apporte le comte, monsieur, à me parler du retour à Pontarlier, d'après la visite de M. de Marville (ï), m'étonne et m'inquiète. Je vous supplie de vous expliquer nettement sur cela, et de me dire si, en effet, il est question d'y ménager mon retour. En ce cas, je crois vous devoir la déclaration nette et précise que toute négociation dont ce sera la base ou l'effet, est fort inutile, parce que. même sur la prière de mon ami, je n'y retournerais pas. Je vous supplie donc de ne me pas exposer à la douleur de désobliger ce qui m'est si cher, et aussi ceux à qui je dois de la reconnaissance. Nulle personne au monde n'a le pouvoir de dominer ma conscience, et je crois devoir refuser obstinément tout ce qui la blesse. C'est la véritable cause de ma résolution, quoique, d'ailleurs, je puis me tromper dans mes opinions, quoique celle qui me fait regarder un retour à Pontarlier comme une folie absurde, et dangereuse autant qu'indécente, me paraisse d'une évidence irrésistible, mais du moins, je ne puis pas me tromper sur ce que me dicte cette voix intérieure dont j'ai fait mon juge suprême et ma consolation unique.

(1) Dans les premiers jours d'octobre, M. de Marville était allé voir Mirabeau à Vincennes, afin de concerter avec lui les moyens de faire rentrer Sophie à Pontarlier. (V. Lettres de Vincennes, 9 octobre 1779.)

Je compte aussi sur votre franchise pour vous demander s'il en est question, et sur votre bienveillance pour espérer que vous éloignerez, autant qu'il sera en vous, des disputes inutiles, tristes et fâcheuses, qui ne produiront absolument rien de ce qu'on en pourrait attendre.

D'ailleurs, cet accommodement est une vraie dérision qui ne prouve que la mauvaise foi des Ruffey et de M. de Marville. Ils prennent prétexte de cet arrangement pour me refuser ce que je souhaite pour ma fille, dont je disposerai, dit-elle (d), en même temps que de mes revenus.

Je viens de recevoir une lettre de la personne de confiance que j'ai là-bas, qui me mande que M. de Monnier fait travailler à un mémoire contre moi, dont on me propose copie, cela est positif. Donc, l'on n'a fait encore aucune ouverture à If. de Monnier, ou il ne s'y prête pas. D'ailleurs, une l'ois monté à plaider et à faire des mémoires, il ne voudra, pour rien au monde, changer son plan. Ma mère ne peut pas l ignorer, car elle a «les correspondances à Pontarlier qu'elle

m'a avouées. Vous m 'obligeriez de parler ,'i M de M.irville de

ce! incident, mais sans me nommer, car il ne faul pas me taire interdire cette voie d'instruction, qui peut mètre fbrl

utile.

Autre preuve de la mauvaise i"i de Mme de Ruffey : elle vent me persuader qu'ayanl une lettré de cachet, ma signa ture ne peut m'engager; qu'ainsi, je puis Bigner ce qu'on voudra Cela esl faux; je le sala positivement: • Le tuteur (2), ajoute-i elle, se fera probablement accorder, sur votre dot.

me' provision de 180 on J00 livres à la Saint Martin, et

Mme de Valdahon prendra ee même moment pour faire signifier la confiscation de cette même dot », tandis que je sais, ei qu'elle ae l'ignore pas non plu-, que le tuteur a

mains, que M (!<■ M<>iiiimt 8 pa\ees, et qui n uni nul rapport a ma «lut

t On n a point de droit, dil-elle encore de rien exiger de

<\) Elit. «'«Ht. ii-diri- \in/.- <ir Rnffej

it) Le tntuur «le l;i patitfl O.ilnn-lli- Sophtt KliN oIi.h ii.um.

nous pour votre enfant, et, en oe payant rien, nous tous convaincrons de l'impossibilité où l'on est de nous y forcer. Nous prendrons ce parti-là pour vous convaincre par votre expérience, puisque vous ne voulez rien croire qu'à vos dépens, i

Ainsi, voilà les menaces qui recommencent, mais je m'en soucie peu aujourd'hui, je le voudrais même, car, renonçant dès lors à son autorité sur elle, je m'arrangerai avec le tuteur, que je ferai avertir à l'instant. Gela pourra nuire au plan de conciliation : que m'importe? Je ne laisserai pas mettre ma fdle à l'Hôpital! De plus, depuis vingt et un mois qu'on me berce de projets, il n'y a rien de commencé. Or, je vous demande si cela peut m'inspirer beaucoup de croyance, et si je puis compter sur leur bonne foi d'après de telles preuves ! Cette considération ne peut donc me retenir sur rien; en conséquence, je pense qu'il nous faut aller en avant, et que l'on peut s'arranger pour ôter ma fdle de son village, d'abord après son inoculation, ce que je souhaite ardemment.

Si le comte avait le plaisir de vous voir, vous conviendriez sûrement ensemble de beaucoup de choses qui ne s'arrangent point par écrit. Je vois qu'il désire bien vivement cette faveur; le temps se passe, il ne sort point; le voilà à peu près brouilb; ave» M. Dupont (1). Je me perds dans mes idées, mes desseins, ma tristesse !

Ma mère s'imagine peut-être que. si je perdais ma fdle. j'en serais moins attachée à son père : en quoi elle se trompe bien fort ! Ce lien m'est cher et précieux, mais si j'avais le malheur de perdre mon enfant, aucun lien ne serait rompu. Je ne m'en regarderais pas moins comme l'épouse choisie par son cœur. Ah! monsieur, sauvez-nous ce fruit de tant d'amour : je ne la crois pas en sûreté où elle est; conservez-nous-la. ce sera un des plus essentiels services que vous nous ayez rendus !

(1) Mirabeau était alors en délicatesse avec Dupont, qu'il accusait de le trop sermonner et de le traiter avec méfiance : le nuage n'allait point tarder à se dissiper. (V. Lettres de Vincenne$,2i octobre 1779.)

Vous me rendriez bien peu de justice, si vous doutiez des sentiments avec lesquels j'ai l'honneur d'être, Votre très humble et très obéissante servante.

Richard de Moxnier.

12 novembre 1779.

Je désirerais bien. Monsieur, que vous eussiez la bonté de me répondre au sujet de ma fille- pour savoir si je puis, ou non, espérer de l'avoir avec moi. J'espère autant, pour obtenir cette grâce, sur le zèle il»' l'avocat, car c'est vous que j'ai prié de l'être, que sur la honte' de ma cause Mais je voudrais que I (.m daignai m'accorder une prompte désicion, car Mlle Diot attend cela pour régler l«- temps de son dépari il).

J'ai vu M. de M irville Je voudrais bien le dire au comte, mai-, pour cela, il faudrait que vous eussiez la complaisance de m'envoyer sa lettre J'en attends même deux, car je lui ai écrit deux fois. Noue avions compté vous faire une niche qui nous en vaudrai! une de plus, mais nous n'y avons rien : vous êtes plus fin que nous! Il avail aussi espéré vous voir je ne Bais ce que tout devient. On m'oublie parce que.)'' -ni- loin, et j'ai envie de gronder!

Je n'entends plu parlerde M.Duponl Sa Prudenc* n'es! pas diligente; j<; commi ne â n'avoir pas grande idée de tout cela J'avais écrit, dans le commencemenl de juillet, â une dame dominicaine de Montargis 2), qui esl amie du père et qui i du fils — un peu plu même qu'elle ne veul le faire penser il m'avail dil qu elle avait du crédit sur le marquis, donl elles élevé les Ailes En conséquence, j'ai cru ne pouvoir mieux faire que de lui écrire Ayez la bonté de lire ce qu'elle m'a

(i, V.pagc LM

(ti M i nt: de Remigoj prison do couvent de BaiaUDomioiqui Mont

répondu, après six semaines de réflexion ! Si elle est bien instruite, nous nous flattons vainement — et elle peut l'être, car il y a peu de temps que le chevalier de Mirabeau était encore à Montargis.

Ayez la bonté de ne pas parler de cette lettre-là au comte; il serait Irop en colère (1), mais vous m'obligeriez infiniment de la faire lire à M. Dupont et de me la renvoyer ensuite. Assurément, je ne m'étais pas attiré cette réponse-là. car je ne lui avais mandé que des politesses très affectueuses et peut-être même excessives. Mon but était de tâcher d'être utile à mon ami.

Je craindrais de vous distraire trop longtemps, en vous envoyant copie de ce que je lui avais écrit et de ce que j'ai répondu à ceci, mais, assurément, je ne m'étais pas attiré ces injures ! Mme de Vence est connue pour une femme bien respectable, mais je ne la saurais pas telle et sa lettre ne me serait pas adressée, qu'en lisant l'une et l'autre, je devinerais bien laquelle a de meilleures mœurs. Au surplus, cela ne mérite que le mépris que j'en fais. Il a acquis en vous un ami plus sincère que tous ceux sur lesquels il compte. Aussi en sentons-nous bien tout le prix.

J'ai l'honneur d'être, avec tous les sentiments que vous vous êtes si bien acquis, votre très humble et très obéissante servante.

Richard de Mo.nnier.

Ayez donc la bonté de me faire savoir des nouvelles de ma fille. Je vous prie aussi de faire passer à mon ami le dessin de M. Le Noir. J'avais compté lui en envoyer en même temps un de la petite, mais on me le fait trop attendre.

(1) Constatons que Sophie en avait fait part à Mirabeau dans une lettre secrète. (V. Lettres de Vincennes, t. IV, p. 42.)

•i décembre 1779.

Depuis quinze jours que M. de Marville est à Gien, je le vis enfin hier ; il me fit la scène la plus extraordinaire et la moins prévue (mais il avait certainement étudié son rôle), après beaucoup de verbiages relatifs à ma fille, à son extrait baptistaireet à la barrière que j'avais mise, par là, à tout arrangement. Cependant il avouait qu'il pouvait y avoir des moyens : M. de la Corée (i) s'y intéressait encore; il n'avait, en conséquence, point parlé à l'abbé d'Audeux (2

Vint ensuite l'histoire de sa visite chez le comte, dont le résultat étail que je pouvais finir Bans lui, ••! M. de .Marville paraissait, d'après cela, oe pas mettre en doutr que je n'y consentisse. Cependanl il s'attendail à mon refus, <-ar je n'avais pas achevé de répondre, lorsqu'il B'emporta el me dit dea injures (pour Qommer les choses par Leurs noms), me reprocha les peines <|u'il s'était données pour moi, — peines peu considérables, en vérité, et que je u'avais pas mendi m'assura que je u'inspirais de l'intérél à personne, pas même de la pitié; medil que je manquais aux procédés, & l'honneur qu'on n<- ferait pas des lois pour moi, que je Bubirais ma peine, qu'il plaignait bien ma famille, <'l enfin me parla, comme \ iHi- voyez, très peu corn enablement.

Après lui avoir représenté qu'il était peu généreux d'insulter au malheur, j<- lui prouvai plus <l une fois qu'il étail de mauvaise foi. Sa f * ■ i 1 1 1 « ■ colère s'apaisa, il me lit des excuses, me 'lit i|u il reviendrait. Je lui aï promis qu'il me retrouverait

(I ) Intendant de Franche-I !omté«

Le 'i kudeux, famille franc-comtoise, ont donné plu leur membi la magistrature >' au clespjé L'abbé don) il est question ici, conseiller* .m pailemenl de Besancon, avsil pris place, en 1751 parmi Ira fondateuri de l'Académie de cette ville Bn 1759, lors du </"""' txil, il

du p.irh de la Cour, c'e I i dire contre la majorité d< collègue De là, plus tard, de gravi accu ations portées contre lui par les exilée, toute nne procédure qui fut olose par un arrêt dn Con i II (i'.i mars 1763), prononçant son ab olution. Il a iiù mourir peu de temps ■prés i"*1» (V, BsUgnard, /.' Parlement dé Franehe^otnU )

la même, mais ce qui me fait penser qu'il n'a voulu que m'effrayer, hier, c'est qu'il m'a expressément recommandé de ne point écrire à ma mère qu'il ne m'eût revue, et qu il me montrerait ce qu'il lui mandait. Je verrai comment il se conduira dans cette seconde visite, mais, à moins qu'il ne change toul à fait de ton, tout est rompu, et je ne lui demanderai jamais rien, ne voulant, de ma vie, avoir aucune espèce d'obligation à cet homme!

Ceci n'avancera pas les affaires !

9 décembre 1779.

M. de Marville, qui est parti aujourd'hui. Monsieur, vint me revoir hier, pour savoir le fruit de mes réflexions. Je lui ai dit que je ne pouvais que lui répéter la même chose, qu'il fallait ou finir pour le comte aussi, ou attendre qu'il fût sorti pour songer à mes affaires, ou tout abandonner dès ce jour. Il m'a répondu que ce serait donc le parti qu'il prendrait. Il m'a montré la lettre de mon ami et le brouillon de celle qu'il écrivait, disait-il, à ma mère, dans laquelle il lui fait part de sa visite à Vincennes comme n'ayant été imaginée que par lui.

J'ai paru surprise de ce que cette démarche n'avait pas été concertée avec elle. Tout cela confirme qu'il ne joue que le rôle qu'elle lui a dicté. Il lui avoue m'avoir traité durement. Il ma favorisée encore de quelques phrases dans le goût de celles de l'autre jour : de grands reproches sur le roi que j'ai voulu faire à M. de Monnier en donnant mon nom à ma fille, et des invectives à ce sujet contre M. de Chabans, qu'il qualifie richement de gueux.

Le résultat de cette entrevue est qu'il ne se mêlera plus de rien de ce qui me regarde, et qu'il ne me verra plus quand il reviendra à Gien. Ce sont des événements dont on peut se consoler! Il se loue infiniment de Gabriel et lui donne les

louanges que méritent ses proce'dés. Je lui ai lu. de la lettre de ma mère que vous m'avez envoyée, l'article concernant ma fille, et je lui ai demandé si elle ne l'avait pas prié de veiller à ce déplacement. Il m'a dit que non, qu'il ne pouvait pas s'occuper de cela, ne connaissant point de couvent, qu'elle était bien jeune, que cela serait cher... J'ai répondu que. dès que ma mère n'exigeait point qu'il y eût exil, puisqu'elle ne l'avait point instruit de mes demandes et projets à cet égard, et qu'il m'assurait nôtre point chargé de s'y opposer, j'arrangerais cela avec Mlle Douay. qui ne ferait rien que de l'aveu de M. Le Noir.

11 me semble que. d'après cela, nous pouvons agir sans lui. De grandes menaces d'abandon pour elle et pour moi. de la part de ma famille qui poussera, dit-il. la colère jusqu'à faire lever Fordre <ln Roi pour qu'on m'arrête el pour qu'on me conduise dans les pii-on» de Besançon, el quand je serai rejugée, rasée, et au Refuge, on ne songera plus à moi...! En vérité, ce1 homme-là m'a montré bien peu d'esprit, mais, en place, étonnamment de mauvaise foi, dans ce voyage-ci. C'esl donc fini de ce côté, je m'en réjouis, je m'y attendais, el il vaul mieux savoir tôt que tard sur quoi l'on peul compter II prétend que les accommodements sans moi son! impraticables, même de la manière que l<- comte l'avail Imaginé.

Je vous BuppUe, Monsieur, de vouloir bien faire pari de ceci a mon ami. a lin qu'il -a ri m la dérision entière de cette affaire : il l'attendrai! trop longtemps, s'il ne l'apprenait que de ma première lettre, mais Bûrement il la devine, d'après ce que je vous ai fait passer pour lui par la dernière poste il ne pouvait, d'ailleurs, douter quelle elle erait, dès qu'il n'j avai! pas de milieu entre décider sa cause, ou toul rompre M de Marville est convaict que M de Monnier n'étail encore prévenu sur rien, parce qu'on a voulu savoir mes intentions avanl de lui parler. Unsi, il esl très probable que, quand j 'aurait accordé cela, on n'aurail pas réussi davantage, mus on a été bien aise de pouvoii en prend] e à moi.

.le von- prie d'avoir la bonté de rendre compte de toul ceci

a M. Le Noir, afin qu'il ne soit point étonné quand M. de Marville lui en parlera. Le sieur Bruguières a fait de singuliers détails à celui-ci. détails qu'il est impossible qu'il ait sus par d'autres!

J'espère, Monsieur, que vous savez depuis longtemps que nous n'avons pas attendu la manière dont s'est conduit M. de Marville pour distinguer nos amis faux ou vrais, et que vous êtes bien sur que nous vous compterons toujours dans le rang de ceux à qui nous devons le plus.

J'ai l'honneur d'être votre très humble et très obéissante servante.

KlCHARD DE MONNIER.

27 décembre 1779.

Je vous prie, Monsieur, de vouloir bien lire et faire passer la lettre que je joins ici pour M. de Chabans; je viens d'apprendre les nouvelles dont je lui fais part et d'après lesquelles je ne puis me décider que par son avis. Vous voyez que les dispositions de M. de Monnier ne sont rien moins que pacifiques, et que je n'ai rien perdu en refusant M. de Marville.

J'avais prié Mlle Diot de m'enseigner un couvent où ma fille fût bien. Elle en a trouvé un, me mande-t-elle; la pension est de 330 livres. On peut la donner. Le comte et moi fournirons à l'entretien. Elle m'assure que l'éducation est excellente dans cette maison et qu'il n'y a pas de mômerie, ce qui me fait aus>i grand plaisir. Elle oublie de me le nommer; en conséquence, je lui enjoins de passer chez vous et de vous donner tous les éclaircissements à ce sujet. Je pense qu'il est indifférent à ceux qui veulent bien se mêler d'elle quelle entre dans celui-là de préférence à d'autres, surtout si vous n'en avez aucun en vue. Mais il faut, s'il vous plaît, que cela se décide promptement, ou de bonne amitié, ou l'épée à la mai)/.

mais incessamment, parce que je suis toute décidée à voir, de quelque manière que ce soit, si quelqu'un peut me décider mes droits de mère, soit que ma fdle soit bâtarde, soit qu'elle ne le soit pas, et surtout je ne souffrirai pas qu'un homme aussi vil dans ses principes qu'insolent dans ses propos, tel que M. de Marville, s'arroge, à cet égard, une autorité qu'il ne saurait avoir et qu'il nie; donc il ne la veut pas réclamer. D'ailleurs, quand il en serait tenté, que pourrait-il contre celle de M. Le Noir? D'ailleurs, personne n'en a le droit; puisque ma mère m'a donné carte blanche à cet égard, il me serait dur que les objections vinssent d'ailleurs que de Dijon. Je ne suis ni violente, ni déraisonnable. En outre, je dois infiniment, par reconnaissance, aux conseils que vous voulez bien me donner: mais je dois encore plus à ma fille. Je sui- femme et inflexible dans ce que je crois mon devoir, de sorte «pie je plaiderai, s'il le faut.

Je n'allongerai point cette lettre par une formule de compliment d'usage, parce que, toute l'année, je sen< aussi bien ce que je vous dois, et qu'il o'est pas de moment où je n'ambitionne celui de pouvoir faire autant pour voua que voua faites pour nous, car rien a'égale ma reconnaissance que les senlimenta inaltérables avec Lesquels j'.ii rinnineur d'èire. Monsieur, votre très humble el très obéissante servante.

EU m \i:i> hi: IfOHKIBR.

J'espère qu'en faveur du jour de l'an, vous m'enverrez bien tôt une Lettre du comte Je ne sais point encore ce que pense ma mère; elle ne m'a point écrit depuis que }<■ Lui ai parlé 'l«' M de Marville el elle me fera sûrement un reçu de ce que je mande i M de < J i . 1 1 • . i n -

Je vous supplie «le m'envoyer un extrait baptistaire pour Le faire passer au tuteur <le ma Bile.

10 janvier 1780.

La lettre que vous avez du recevoir par la dernière poste, Monsieur, était déjà donnée, lorsque j'ai reçu le dernier paquet. J'ai été étonnée de n'y rien voir de M. de Ghabans. Je vous supplie de le faire hâter.

Par la lettre que vous m'envoyez de .Mlle Douay, je vois qu'elle ne veut plus se charger de ma fille. Cela doit faire presser son entrée au couvent, et je l'espère, je vous supplie même qu'elle soit très prochaine, car cette demoiselle m'avertissant qu'elle a fait signifier la même chose à ma mère, par M. Saluer, celle-ci va lui chercher un couvent, et c'est absolument ce que je ne veux pas. Si c'est le prix qui vous retient, je vais prendre des moyens qui vous prouveront que je ne m'avance pas plus que je ne le puis en promettant de suppléer à ce que veut donner ma mère. D'ailleurs il me paraît qu'on ne risque rien les six premiers mois, et que, d'ici à ce temps, il pèutarriver bien des événements favorables. Vuus voyez (pie le comte n'est pas disposé à avoir plus de patience que moi là-dessus, et c'est réellement trop intéressant pour nous, pour que les délais ne nous fassent pas beaucoup souffrir.

Je suis étonnée qu'on l'a revu < 1 i avant son inoculation. Il me semble que ce n'avait pas été le premier projet, mais je présume qu'on ne l'a pas fait sans vous en prévenir. Je suis très fâchée que Mlle Douay oe retire que du désagrément de tout ceci Ma mère est une étrange femme! Je pense que, pour qu'elle n'ait rien à dire sur le prix de la pension, il faudrait lui faire croire qu'elle n'est que de 200 livres. On payerait le surplus du premier quartier avec l'argent du comte. Je m'arrangerai pour les autres. D'après la permission qu'elle m'a donnée de disposer de ma fille, il n'est plus nécessaire de la prévenir à ce sujet; elle-même souhaite, à présent, qu'elle soit au couvent.

(1) Sic. L'incorrection de cette phrase est probablement due à une inadvertance du transcripteur, car la lettre est en copie,

J'ai l'honneur d'être, avec une sincère reconnaissance, Monsieur, votre très humble et très obéissante servante.

Richard de Monnier.

Je vous supplie de me faire avoir au plus tôt les mémoires signés que je demande à Mlle Douay.

Mirabeau à Sophie.

Fragment.

1 février 1780.

... Dis-moi si tu trouves cela supportable : ou plutôt, — car c'est en tout qu'il faut être franc avec ma bien-aimée, dismoi si tu t'étonnes que ton madré Gabriel ait eu si aisément tant de femmes qui n'étaient des Sophie, car, pour celle-n. il n'est (ju'un moyen de la posséder, c'est de l'aimer et d'en être aimé! 0 mon épouse! étais-je digne de tant de bonheur?

Je reçois, en ce moment, ton numéro II*, auquel je ne puis répondre, car il faut que L'ami emporte à 1 Instant, pour que ceci parte encore en supplément demain; il n'y a. heureusement, rien de perdu

Je reçois aussi une lettre de la D. (Diot) qui m'envoie le premier mémoire de ma mère, que non- connaissons. Calme donc ii tête lur ma santé, et crois qui- tdul Ira. Ménage la D. (Diot), maie retire nos lettres; il esl Inutile de rompre, mais plus de confidences, el leulemenl des commissions argentée, si jamaii A la pol (police). I

i aire an dernier effort aussi étroitement embrassé! esl très j"li Je t'en dirai <\ asjtres demain .ivre détail, el I histoire de la Genlis que j'ai pour la première fois dans son carro

Adieu, minette si bonne. Reçois mon ame et ota vit Je

(1) Pour l'explication & roii 'l'Introduction, page lu

t'écrirai pour samedi, mais je ne sais si Pirot (1) viendra de manière à pouvoir le porter. Au reste, ne t'inquiète pas si tu n'as rien demain.

Sophie à Mirabeau.

Ce samedi 20 mai (1780).

Voici, minon. une lettre de Mme de R. (Ruffey), en réponse à ma petite vigoureuse. Elle n'a ni commencement, ni fin, et ne me nomme point sa fille :

« 15 mai. — Je n'ai point reçu vos lettres, entre celle où était la quittance et celle où vous parlez de tout ce que vous prétendez être en droit de faire. Je vous ai dit que c'était M. Le Noir qui mettrait votre fille au couvent.

« Je ne sais à quoi vous mèneront les nouvelles sottises que vous préméditez, mais je crois que vous ne ferez qu'augmenter vos maux. Ce sont vos affaires; je tâcherai d'être moins sensible que par le passé à votre sort, puisque c'est volontairement que vous voulez l'empirer. J'ignore entièrement où l'on mettra votre fille, dont on n'a pas eu l'idée de vous cacher la connaissance, mais je crois que M. Le Noir a seul le droit de la placer, et que vous n'en avez aucun d'y mettre obstacle. Vous ne nous ferez pas donner plus que nous ne voulons; ainsi, plus vous ferez la méchante, et plus vous resserrerez notre bonne volonté !

« Il me semble que vous voulez plaider; je ne sais pas sur quoi, ni contre qui : si c'est contre nous, nous verrons ce qu'il en sera ! »

Dimanche 21 mai 1780.

Voici une lettre de Bon Ange : « Vous aviez écrit, Madame, une lettre à Madame votre

(1) Pirot était un des commissionnaires employés par Mirabeau dans sa correspondance avec Sopliie.

mère au sujet de votre enfant, dont elle adroit de se plaindre : personne ne cherchait à vous priver du droit de mère. Vous aviez cherché, et on avait choisi un couvent qui n*était pas le plus honnête, et, qui plus est, vous saviez à quoi vous en tenir sur la recommandation que pouvait lui obtenir la personne qui avait fait des démarches.

« On a trouvé place au couvent des Ursulines de Saint-Cloud où sont placés tous les enfants des personnes attachées à la maison d'Orléans, où votre petite sera bien, pour sa santé et l'instruction, à portée de tous les besoins, et d'en avoir des nouvelles aussi souvent que vous le désireriez.

• Je ne vois pas, Madame, ce qui vous porterait à vous opposer quelle soit dans un couvent honnête et décent et où se trouvent réunis tous les agréments qui conviennent à si m âge. Faites-moi, je vous prie, connaître au plus tôt vos intentions sur un arrangement proposé et accepté par le Magistrat, qui ne voit aucun inconvénient et beaucoup d'avantages.

« La petite perce actuellement des dents, qui la tourmentent beaucoup. FJle est toujours chez sa nourrice, qui en a grand soin. »

Voilà, mon bien-aimé, une aventure fort désagréable, en ce qu'il n'y ;i pas d'option II faut y consentir, bon gré, mal gré, J'ai donc, répondu en courant, car à peine si-je en le temps de finir, mais j'ai voulu écrire tout de suite pour ne lui poinl laisser de soupçon, la lettre que ma mère lui a écrite étanl / faite pour lui <-n donner. Cependant il ne paratt pas qu'il en ait ; elle s'en est plainte, comme tu rois, et aura crié contre notre correspondance. Ceci va peut être ta faire ■ r tout à fait par lui Au moindre retard, adresse moi par les rilles Je rais écrire à Mai pour lui (manger son adresse l)u Cela m'obligera à faire un présent à la femme de Mas, puisque je raii m'en servir habituellement, car il ne faut pas rien risquer

(1) Eo cm d'alerte, Mirabeau écrivait par Iti pilles, c'e ' à-dlrepai Mon* tar^iH, Orléans, où no eomml lionnaire dn nom de Ma allait cherober ou

faisait prendre H U '

pour mes lettres par la boite(lj. Je changerai aussi Emilie (2), et je ne craindrai plus rien. Je vais prendre toutes les précautions pour que le paquet en route arrive à bon port. Je ne doute pas que, d'ici à peu de temps. Mme de R. (Ruffey) ne fasse écrire le Mar. (Marville) pour donner quelques ordres, pour des riens; je m'en moque; je prendrai ses lettres. Mais j'oublie de te transcrire ma réponse: j'aurais souhaité te l'envoyer tout de suite, mais il n'y a pas eu moyen, j'ai eu assez de peine à envoyer l'autre !

« J'ai eu l'honneur, Monsieur, de vous marquer, dans une dernière lettre, que j'accepterais sans aucune exception le couvent que vous auriez choisi pour ma fdle, mais que je craignais fort le choix de ma mère et de M. R. Votre silence absolu à ce sujet, et ce qu'elle me manda qui me paraissait très louche, m'avait décidée à m'opposer à tout déplacement pour ma fille, dont on ne m'instruirait pas. parce qu'enfin il me semble qu'on ne doit pas en disposer sans mon aveu. Je ne m'opiniâtrais point pour le couvent des Orphelins, surtout depuis que l'on m'a dit qu'elles n'étaient pas cloîtrées. Je désirerais qu'elle fût à Paris même.

« L'opposition de ma mère est au moins pour me contrarier, et peut-être pire, mais puisqu'enfin on ne voulait pas Paris, j'aurais au moins souhaité Saint-Mandé, car le voisinage du comte devrait être une raison pour l'y mettre plutôt que pour l'en éloigner, si l'on voulait nous obliger, et je suis sûre que vous le voudriez, si ma famille ne s'opposait pas généralement à tout ce qui me fait plaisir !

« Je consens, Monsieur, que ma fille soit à Saint-Cloud. mais je vous supplie que je puisse correspondre autant que je le voudrai avec la personne à qui elle sera particulièrement .recommandée, ou avec la supérieure de cette maison; on ne peut, je crois, me refuser une demande aussi juste. Je vous prie encore qu'elle ne soit placée nulle part avant que d'avoir été inoculée. Puisque son état s'y oppose en cet instant,

(1) C'est-à-dire par la poste.

(2) Prénom de MlleDiot.

que Ton retarde son déplacement, mais qu'au moins on ne me refuse pas jusqu'au droit d'ordonner ce qui inte'resse sa santé et sa vie.

« J'ai l'honneur, etc. »

Bon Ange verra bien, par la date de ma lettre à ma mère, que non seulement elle n'a pas été la suite d'un de tes conseils, mais cette même date fera qu'il ne l'attribuera qu'à moi seule. Cependant elle était faite pour lui donner quelques soupçons, et je tremble qu'il lui en naisse.

Non. mon Gabriel, tu ne m'as jamais parlé du projet de la Saint-B. (Saint-Belin) pour Granchamp. Elle ne m'en avait jamais parlé qu'en riant, et apparemment devant Granchamp ; je fus au fait quand il me remit sur la voie à Gharny, mais je ne croyais pas qu'il y eût jamais eu que quelques impatiences de sa part qui lui avaient fait dire : « Eh bien! prenez- 1 1. puisque vous la vantez tant!

Mais ce que tu me dis est d'une noirceur indigne; tu me rappelles qu'à Yilleferry, il était venu veiller dans ma chambre, et D6 voulait plus s'en aller. Elle me dit tout à coup qu'elle coucherait avec moi, et me lit consentir à me mettre au lit pendant qu'il était là. Je n'en lis pas grande difficulté, parce que je mourais de sommeil, et qu'il était assez occupé auprès d'elle pour ne se guère occuper de ce que je Faisais dans ma nulle. Je me couchai donc. Elle en lit autant. Il vint l'embrasser au lit, el je ne le trouvai pas bon. Ils tirent encore des chu :ho1 iges et se quittèrent fâchés à moitié.

ment ce soir-là qu'elle avait destiné à i !0m«

plot; ce qui me le persuade encore plus, c'est que ta chambre accoutumée donnait dans la mienne, et qu'elle n'avait qu'une portée ouvrir pour y aller. Il lui étail donc bien ai rendre, t\ elle n'avait pas eu des vuesl Le lendemain, nous partîmes tous ensemble pour Vitteaux.

Je sais bon gré â Grandchamp de ne s'y être pa et cela marque que l'honnêteté de son âme lui montrait que l'i pè( e de i imiliarité que j avais avec lui n était que de bonne amitié et n'irait jamais plus loin. Son amour pour elle, que

ceci aurait dû faire évanouir, le retint, sans doute, au moins autant, car c'était renoncer à elle. Assurément elle devait me connaître assez pour croire que les grandes aventures auraient fort mal réussi avec moi. Elle savait bien que mon attachement pour Montperreux n'était pas bien vif; je le lui avais prouvé en lui donnant la préférence en mille occasions, mais elle devait savoir aussi bien que je n'étais pas femme à passades, et que je prendrais fort mal un tel essai! Elle était capable de tout, d'après cela, mais comment ne me Fas-tu M ! pas dit?

Non, mon bien-aimé, tu n'as jamais été balancé dans mon cœur, par rien au monde, ni par elle, mais quand tu as désiré c< tte rupture avec elle, tu fus bien longtemps sans l'accuser de rien. Si tu m'avais, de môme, dit que tu le voulais, je ne t'aurais pas demandé de raison, mais tu ne me disais point brin de tout cela, tu te contentais de me témoigner de l'humeur contre elle et d'en paraître jaloux; un moment, je voulus vous accorder; je vis bientôt qu'il y fallait renoncer et je le fis, mais jamais je n'ai hésité ni balancé, je le jure sur ton cœur !

0 mon bien, tu n'es pas le seul à former des actions de grâces pour le moment qui nous a unis! Hélas! quand en formerons-nous pour celui qui nous aura réunis?

Jeudi, 2 juin.

Quel affreux malheur, ô mon bien-aimé ! Quoi ! notre enfant n'est plus! (d) Je ne la reverrai plus, et tu ne l'as jamais vue ô mon ami, mon époux! Qu'est-ce qu'il nous faut éprouver, mon Gabriel1? Nous irons toujours aux M... (2) et, hélas! seuls!

(1) Leur fille Gabrielle-Soplnc était morte, des suites de convulsions, le -'< mai, à. la Barre, près Deuil, où l'on sait qu'elle avait été mise en nourrice.

Passage chiffré. Les M... étaient une maison de campagne située en

DE SOPHIE DE MONNIER i54

Hélas! j'en avais presque un pressentiment, j'ai passé une nuit dans les larmes, d"après la dernière lettre de Bon Ange, mais ne nous trompe-t-on point? Est-ce bien les convulsions qui nous l'ont enlevée? Si c'était la petite vérole! Ils ont tant retardé cette inoculation! Hélas! s'il était ainsi, que nous aurions encore plus à déplorer notre malheur, les contraintes R. (Ruffey) et les négligences de la police !

Mon tendre ami, tu me recommandes des soins pour ma santé, et la tienne est en mauvais état. Hélas! je le crois, quelle révolution horrible nous éprouvons! Et toi, mon bien aimé, tu ne t'occupes que de la mienne! Tu souffres et ne penses qu'à moi !

Que j'ai été touchée de toutes les démarches que l'amour t'a fait faire! Le sort a trompé ton attente : la boîte est arrivée deux heures avant le détour que tu avais pris! Je suis toujours si [tressée d'avoir une lettre, et quoique je n'en attendisse guère que de la Diot, je n'eus ni paix, ni repos que le petit eût été .1 Ii poste Ysabeau (1) vint but les cinq heures et me trouva en larmes; ta Lettre si tendre leur a fait passage tout de suite. Ysabeau est resté assez longtemps avec moi, el m'a dit tout ce qui était propre à exciter mes larmes pour me dégonfler le cœur. Ysabeau a été obligé <1<- sortir, et il m'a dit, il m'a montré ta lettre, <|ui m'a bien fait pleurer (2). Il m'a «lit que je l'emploie â tout ce que je voudrai, pourvu que personne ne le tache, pas même Phr. (3), <'t comme j'ai

Angleterre, où Sophie el Mirabeau projetaient de se retirer, quand la liberté leur aurait été rendue.

(1) Frani lu (1761 18S9), chirurgien 'tu couvent dei Saintes*

Clairet <i >i<- l'Hôtel-Dieu de Gien,

i. moti qui, dani a tte pi I en! « il m'a dit... • lont chlf-

C,) La religieuse au i< rvice de Mme de Monnier i », dana sa

correspondance, nomi différent! : Victoire, Phr ou \>tphr.,

el Mme de Saint- M [Saint-Maurt

Saint M. lui ii.- 1 i.ni un pseudonyme lervanl ■< masquer DubutdeLa

, i< mi « i • - Mirabeau a Vineennes, que celui-ci e pp. posait

d'an. n et de pré i ater a << tte personne (V. page 224.J

at & celhvci, son rral nométail Madeleine Glenët Peu dig le

l'habit dont elle était rétue, sa conduite l'explique par une orb de [u l'une m ladie Intel ae, dont aile i tail an- al

LSS LETTRES

vu, par ce qu'il m'a dit. qu'il avait raison, j'y ai consenti.

Il est obligé d'aller à Paris dimanche pour ses affaires, et n'y sera que quinze jours. Je te reparlerai de cela une autre fois.

Il m'a fait prendre des potions calmantes, et je suis plus tranquille, à pre'sent, parce qu'ayant beaucoup pleuré en te répondant par le Bon Ange, et toute la nuit, cela m'a dégonflée. Mais, hélas! que je souffre de ton inquiétude! Je te voyais compter les heures. les moments où je devais apprendre cette funeste nouvelle et en redouter les effets !

0 mon bien, oui je m'en souviens que je suis à toi, toute à toi, et que je m'y dois dans tous les temps I Aussi, ne crains point pour ma santé, et encore moins pour ma vie, ù mon ange! C'est ton bien: mais que celui que nous avons perdu nous était précieux! Hélas! nous nous voyons toujours enlever ce qui nous est cher !

Mon tendre amour, tu me dis que nous aurons d'autres enfants : ah! que je le voudrais! mais qui sait si nous aurons encore ce bonheur? Et puis répareront-ils cette perte? Celle-ci nous avait tant coûté! les autres ne naîtraient que dans le bonheur! Ah! si le sort, juste une fois, nous en rend d'autres, nous les aimerons... comme nous aimions celle-ci!

Le pourrais-tu craindre, ô mon tout, que cet événement-ci put changer quelque chose à mon amour? Non, tu es trop sur de ton amante pour le redouter. Avant notre correspondance secrète, moins assuré de moi, tu l'eusses peut-être pu craindre, mais, aujourd'hui, non, tu ne le peux pas! Au contraire même, cet événement-ci nous lie encore plus l'un à l'autre, s'il est possible, parce que nous nous trouvons absolument isolés. Nous n'avons plus que nous au monde, hélas!

Toutes mes dernières lettres parties sont remplies de nos nouveaux projets, qui étaient si doux(l)! T'en reparler, après

lamentations incessantes fatiguaient Mme de Monnier, qui ne l'en garda pas moins auprès d'elle jusqu'à sa mort.

L'abbé Vallet nous apprend, dans ses Souvenirs, qu'elle se maria sous la Révolution, reprit ensuite le voile et mourut d'un cancer.

(1) Sur ces projet?, voit Y Introduction, chapitre n, in fine.

la perte horrible que nous avons faite, c'est te déchirer l'âme! Pardon, ô mon ami. pour ces lettres indiscrètes dans la circonstance; elles vont aigrir ta blessure! Que je voudrais donc que tu eusses vite de mes nouvelles! Je pense que ceci te parviendra lundi, que Bon Ange te fera bientôt passer la mienne. Je ne crois pas qu'Ysabeau ait pu écrire, hier, à toi (1). C'était cependant son intention. Il a été fort touché de ta lettre et de ce que je t'avais sans doute mandé de lui.

J'ai reçu ton petit billet sombre, que tu avais annoncé. S'il fût venu seul, il m'aurait fait deviner tout notre malheur. mais mon cœur ne te paye pas moins tes tendres attentions; ce n'est la faute de personne si j'ai appris seule ce terri bit • f'vénement!

.!<; ne ferai pas de remèdes, sois tranquille, cher mimi. La joie des H. (Rufley) et de tous mes ennemis augmente ma peine : les monstres, ils se réjouiront de notre douleur! Ali' qu'ils s'arrangent tout comme ils voudront, je n'ai plu- d'enfant à qui je puisse donner mon bien; qu'ils le gardenl s ils renient, je n'en ai plus que faire I Voyons comment Mme de M (Ruffey) s'y prendra, dans ce moment, avant de lui écrire I il esl heureux que nous soyons plus brouillées que jamais, car. pour achever de jouer la comédie, elle viendrait ellemême m'apprendre cette nouvelle I Ce seraU m<- la rendre plus amère encore I

'in ai donc une Quxioo but les yeux, tendre amour? Hélas I c esl d'avoir- pleuré ! < lui, donne-moi de tes nouvelles tous Les j.nn- de poste: elles m'empêcheront, du moins, d'être inquiète de ta santé 10 mon toul ange, aie le courage que tu me recommandes! Je sens, hélas I que chaque jour augmentera notre peine, que notre douleur l'accrottra par la réflexion tu.i fllle m'était devenue si précieuse, depuis deux mois but tout, el c'esl alon qu'elle nous est enlevée! 0 mon époux, quelle douleui '

m ) Le d< ui d< i nii ; mol on! en chiffi

Adieu, mon bien-aimé, reçois mes tristes, mais brûlantes caresses. Dieux I tu n'en as plus à recevoir que de moi!

Sophie-Gabrielle.

Je l'ai revu (1), je vais t'écrire demain.

Je relisais tout à l'heure le passage de la fin de mes Mémoires(2)OÙ je craignais d'avoir embrasse' ma fille pour la dernière fois : c'était trop vrai, hélas! Je crois que je t'ai dit que, quand je la fis venir chez la Douay. la Lefèvre disait : « Sophie ne regrette pas aujourd'hui ses titres et sa fortune! » Oh non ! je ne les regrettais pas, je ne les regretterai jamais 1

Juillet 1780.

Voici une lettre de ma mère :

« Je comprends, enfin, que vous ne vouliez pas plaider, et je trouve que vous avez raison. Mais vous pensiez donc à des lettres de grâce ou d'abolition? Car je ne comprends pas bien vos vues et je vois que vous avez des projets. Tout ce qui s'obtient de la Cour demande de l'appui. Vous ne voulez pas que l'on emploie M. de Marville qui, tant par lui que par ceux qu'il pourrait faire agir, est en état de vous servir, et y est engagé par la parenté. Quand on n'est pas sur les lieux, on n'a pas un grand nombre de connaissances; je ne sais que me servir de celles que j'ai, quand elles sont bonnes et honnêtes.

« J'apprends que Mme de Cabris a des agents à Paris qui sont Briançon et un nommé Grouelle (3) : qu'elle compte faire

(1) Ces mots s'appliquent au docteur Ysabeau.

(-') On sait qu'à la demande de Mirabeau, Sophie avait commencé à rédiger ses Mémoires.

(3) 11 s'agit du comte de Gruel, cousin de Mirabeau, qui avait pris parti pour Mme de Cabris et s'était fixé à Sisteron, quand elle avait été enfermée dans le couvent des Irsulines de cette ville.

En 1780, il fut à Paris avec Briançon : Mme de Cabris, qui avait em-

des écritures et mémoires justificatifs pour elle, dans lesquels son frère et vous serez fort compromis; qu'elle a, à cet effet, déposé vos lettres, à l'un et à l'autre, chez un notaire à Paris. On me mande que M. Le Noir peut empêcher l'impression desdites lettres — (Ceci est d'autant plus sérieux, cher Mimi, que cela s'approche de ce que nous savons d'ailleurs; ainsi songes-y!) — S'il est vrai qu'il s'intéresse à vous, c'est le cas de vous le prouver; cela est d'autant plus essentiel que, s'ils vous tympanisent de nouveau, ce sera un obstacle à tout accommodement et vous rendra encore une fois la fable du public, et, plus il y aura de publicité, plus il sera difficile de faire disparaître une procédure qui sera consignée dans une autre.

« Priez M. Le Noir d'empêcher cela et d'avoir l'œil sur ces deux hommes, et qu'il les empêche de vuus remettre sur la »cène. Vous ne pouvez attendre que trahisons de gens <le leur trempe. J'ai une idée confuse que vous m'avez mandé qu'ils avaient de quoi vous pendre. Ce souvenir me donne beaucoup d'inquiétude. Vous aviez la <!•■ jolis amis!

« .1 ai lu quelque part, ma Bile, que l'être !<• plus dangereux est col ni qui ne craint pas pour sa ne Ne me laissez jamais penser que j'en puisse connaître qui aient été capables de détruire la leur; je changerais mes sentiments de tendresse en ceux d'horreur Toute personne capable d'attenter sur soi l est bien plu- encore <l en taire autant but autrui. Il Faut être bien lâche pour ne pouvoir Bupporter un malheur I «aux qui inspirent de tels sentiments Boni très méprisables, el ceux qui les adoptent bien a blâmer — (Tu vois comme elle prend nos raisont ne lui parle plus nue langue <|n elle n'entend poinl i

« Une lettre de cachel ne se donne pas but un simple exp<

prunté 6 000 llvi u i de lei avoir <i. pei

i ton profil

i.ii' irconvenu en lui promettant la main de la QUe, . 1 1 ■ • >

ds huil "i mal Une voulut poinl attendre el le maria ailleurs. (Renrnenl fourni par M G loir.)

(i i Allusion sua lettres de ftophii ■■ .i m< re, dont Mlrabi •"' réd brouillon!

il faut des choses prouvées, et vous étiez trop sûre de la faiblesse de M. de Monnier pour avoir aucune inquiétude. .Mais il n'en a jamais été question que depuis votre fuite, qu'elle est devenue nécessaire pour votre propre utilité. Vous avez été un temps où vous craigniez si peu le couvent, que vous désiriez d'aller à celui de la Déserte, à Lyon, et vous ne préfériez pas la mort à ce couvent! — (Oui. bien, j'aurais accepté d'être libre à celui-là. pour éviter de ne pas être dans un autre!)

t 11 n'a tenu qu'à vous de n'en jamais connaître; il ne fallait, pour cela, qu'être raisonnable et vous bien conduire. Mais ne parlons plus de toutes ces choses, d'autant plus que je puis bien ne pas faire voir ce que je vous écris, mais qu'on pourrait me demander avoir vos lettres, et ces choses-là ne sont pas assez flatteuses pour les rappeler!

« A la réception de votre lettre, je rouvre l'ancienne qui était écrite et cachetée : il est impossible de rien faire d'ici au terme d'octobre que vous donnez. Je vois clairement, à présent, sur quoi vous vous fondez, mais cette attaque est si indécente et si ridicule, elle ne peut que nous déplaire infiniment, vous y échouerez (1)! On ne peut être accusé et accusateur, c'est une récrimination: ne comptez sur aucun appui, sur uni1 chose aussi malhonnête. Occupez-vous des manœuvres de Mme de Cabris qui vont suspendre les dispositions pacifiques que vous attribuez au père, et ne vous faites pas de plus mauvaises affaires et plus embarrassées que celles que vous avez !

« Je n'ai parlé de rien de tout ce que contient votre lettre, à votre père, pour éviter qu'il ne nous sache mauvais gré de lui en avoir fait un secret, ou qu'il ne redouble d'indisposition contre vous. — (Soit, il vaut mieux ne plus m'en parler à moimôme!) — Mais je désapprouve absolument cette manière de vous défendre et, si vous la prenez, je vous annonce votre perte infaillible et totale !

( I Allusion à une nouvelle procédure imaginée par Garât, futur ministre de la Convention, alors avocat, et que Mirabeau avait pris pour conseil : il s'agissait de fonder, sur un prétendu défaut de consommation du mariage, une demande en nullité.

« Il est inutile que je vous envoie un modèle de consentement, si vous ne voulez attendre le temps où l"on pourra en faire usa.se.

Lundi, 24 juillet.

Mais si, mon cher joujou d'amour, j'ai senti les avantages de la négociation nouvelle ! ( 1) Je les ai mieux sentis par réflexion encore, et surtout d"après tes explications, mais depuis qu'il y avait des La... (2) sous jeu, et qu'il me paraissait impossible que nous ne nous réunissions pas bientôt, que tu me mandais encore, il n'y a pas quinze jours, que c'était de ta liberté entière qu'il était question et qui t'était promise pour ce mois-ci, j'avoue que ce nouvel incident m'a presque paru un contre-temps, dès que l'un pouvait s'en pas»

Hais, tout en pensant cela, je n'en décidais pas moins qu'il fallait accueillir ses bonnes résolutions, mais depuis Les <iourderies de la mère, et aussi depuis que je vois qu'on ne nous trompe plus au Bignon, j'en mm- infinimenl pluscontente. Il est certain que, { • 1 1 i -• 1 1 1<- cela doil toul flnir, c est te meilleur dam

U)US If- sens. Elle ne peut pas avoir de mauvais procédés

pour toi, une fois qu'elle a reconnu ses buis Je te connais trop pour craindre pour ton cœur, <pii. d'ailleurs, n'est pac là en grand danger Je suis très affligée, mon tendre enfant, de

m Une lettre d< Mirabeau au marquii di Marignane, son beau-père, -m vu- (!<•- m si. m'-' il h bailli el * i • i marquii de Mirabeau renait de décider la cou m i ce dernier une lettre favorable à la liberté de -.m m. Lei Dégociationi allaient déi tort, comme le remarque Sophie, reprend] <■ iur une base nom elle

■ ■ h. in- proteçtcuri de Mirabeau m1"' Bophie désigne tantôt ainsi, tantôt parles lylTabfts Laou$. , el /•"/ .

on ,i vu dan {'Introduction que csi La., étaient tous, ou presque

lou des femme ;que deui d'entre eus étaient tûremenl Mme dé Lam-

balie et Mme il'- Quémén e, et qui , parmi lei derniers, il fallait compter

(..ni/lui lui-mémi 'in moin dos personnes de ion i ntourage el de

celui de Mm'- u<- Oui mén<

t'avoir dit, à ce sujet, des choses qui t'aient peiné, nui. t'avais mal compris, mais je ne doutais point de ta persévérance dans nos projets.

Tu mo fais grand plaisir par tout ce <|ii<' tu me dis de la façon de penser des tiens sur notre correspondance (1;. Puisqu'ils pensent, enfin, qu'elle leur est utile pour conduire l'un par l'autre, ils ne s'y opposeront plus, et c'est <iéjà quelque chose que de ne pas craindre les contrariétés de ce côté. Oh! c'est bien sûr qu'eux tous ne feraient rien de moi, sans toi. C'est quelque chose aussi qu'on commence à connaître ma mère, et à nôtre pas tant en admiration sur ses perfections!

Mais sûrement non, il ne faut pas demander mon douaire ! Ce serait ne rien vouloir finir, car il est bien simple qu'ils ne feront un arrangement avec moi qu'autant qu'ils y trouveront de l'avantage, parce qu'alors ils y détermineront le marquis. Mais il n'y a rien à gagner pour eux, et, ignorant quels sont les moyens que je puis employer, ils voudraient plaider, cette ressource leur laissant toujours celle de la corruption de témoins, menées sourdes, etc. Les tiens, qui insistent pour cela en ignorant certains détails, prouvent toujours un intérêt flatteur !

Tu me rassures un peu sur les délais pour ta sortie; mais je ne le serai tout à fait que quand tu m'auras dit que le père de Mme de M. (Mirabeau) ne s'oppose plus à rien, et qu'on ne prétend point attendre la décision de sa santé pour agir, car, quelque mal qu'on le dise, cela peut aller fort loin. On fait toujours les gens si mal, quand on en parle aux intéressés et qu'ils n'en peuvent juger par eux-mêmes ! Il est jeune encore, il y a des ressources, et s'il veut changer, il n'a pas besoin de mourir.

Je n'ai point imaginé que tu ne dusses pas aller en Provence, mais j'ai cru que tu prétendais t'y fixer, et cela me

(1) Il s'agit non de la Correspondance secrète, que la famille de Mirabeau ignora toujours, mais de la Correspondance tolérée par la police, dont le prétendu voyage du chevalier de Mirabeau à Gien avait eu pour conséquence de révéler l'existence au marquis.

fâchait. C'est si loin de tout! Mais tu m"as déjà rassure'e làdessus.

Je conviens qu'il nous faut beaucoup de circonspection dans nos lettres. Si tu croyais même qu'il fût nécessaire de nous priver de nous écrire, lorsque tu seras là-bas. cela vaudrait encore mieux que de donner aucune prise sur nous, mais il nous serait cependant bien dur d'ignorer l'un et l'autre jusqu'à l'état de notre santé, et même cela ne leur paraîtrait pas naturel et nous ferait épier, parce qu'ils soupçonneraient des correspondances secrètes. Il faudrait aussi très peu de chiffres, cet air mystérieux les inquiéterait, si quelque chose leur tombait dans les mains, et tu sais, de plus, quels détails ne sont pas pressés. Il n'y aurait peut-être pas grand mal même de perdre quelques lettres ostensibles.

Puisque Loi. (1) est si contrite, qu'elle prenne la comtesse avec <;lle, au lieu de moi ! Cher ange d'amour, oui, vas-y au château 2 ' Oh! comme tu y es attendu, minon bon! Nous aurons aésez pour vivre. Est-ce que tu vendras tes bijoux? On ne peut rien de plus touchant que ce que tu me dis à ce sujet. Mais, mon bien-aimé, tu n'en seras pas réduit là. certainement !

Toujours rien de G. (Garât)! Sa conduite est incroyable, mi effet. Cependant, comme ce momenl-ri est, à ce qu'il paraît, celui de la conciliation, laissons-le l'aire, n'y envoie personne : il parlerait â Dupont du mémoire demandé, cela l'eflrayerait, et je '-nus qu'il ne le faut pas, «mi cet instant, toujours. Si je plaide, ne le puis-je pas avant que tu aies fini .ivre le marquis? Ain-i. nous avons du temps, pour en choisir nu autre,

(i) Le monosyllabe Loi.., (remplacé quelquefois pu Loto .. ou Lotol .) sert 1 désigner dan la corrs pondanee de Sophie, une grande dame de la Cour, don) Mirabeau se rantail de poi éder lei bonnes grâces et la protection li laissai! entendre qu lit de la princesse de LambaUe.

Toul nous porte I croireTqu'à l'exemple des troii aui s membre du ■ qoatoi ■ di La..., dont elle faisait partie cetti Bgérie n'a Jamat • que dans ion imagination (V. l'Introduction, chap. ni.)

jg) c'esl I din au couvent) •• Mirabeau eroyail pouvoir mnttro

biènl ition son projei de s'introduire ■ cr< temenl dans la oouveol

de Gien

mais on ira jamais vu. avec tant de talent, être si sot! S'il ne veut point de mon affaire, que ne le dit-il?

Tu parles trop; tous les moyens sont indiqués par Bon Ange, comme étant ce qui peut me mettre à l'aise, mais il ne veut ni vendre, ni engager la montre. Ne lui parle plus de m'envoyer d'argent : d'ici en Octobre, il y a bien loin, et ce n'est qu'en Décembre que j'en ai besoin pour Pavil. (Pavillon) (4). Ainsi, à lui. je ne peux manquer de parole. Je lui ai déjà dit de te donner la montre en sortant, et je le lui dirai encore dans le temps. Le portefeuille ne me tiendra qu'une semaine. J'ai trouvé moyen, en volant une couronne au petit Jésus, de pouvoir l'achever plus tôt que je ne le croyais. Il sera pour Lavisé. Fontelliauaura sa bourse. Il m'est impossible de te promettre des manchettes d'ici à quelque temps, même en faisant faire le filet, parce que mon aide a de l'ouvrage qui devrait déjà être rendu, et après lequel j'attends. Tu peux cependant lui en promettre pour l'avenir, et dès que je le pourrai, je m'y mettrai, puisqu'il le souhaite si fort!

Jeudi, 27 juillet 1780.

Cher cœur, je suis affligée de ce que tu souffres tant de tes désirs; j'avais espéré que les remèdes que tu as pris dernièrement t'avaient laissé un peu de repos. Cher Mimi, je pense que tu me rends un compte exact de tes maux en ce genre !

Gaub. (2) a craint, à ce que je crois, qu'un des sujets de ton impatience ne fût fondé là-dessus, et je t'avoue qu'il me serait

(1) Pavillon était un négociant de Gien auquel Sophie avait, sur la demande de Mirabeau, acheté de la toile qu'elle lui avait envoyée et payait par échéances.

(2) Le monosyllabe Gaub.... qui désigne généralement Mirabeau (Gabriel), s'applique, ici, à Dupont, qui, voyant le comte à bout de patience, et craignant, de sa part, quelque imprudence susceptible de le perdre, avait prié Sophie de venir à son aide et de l'engager à la circonspection.

dur de te voir passer dans les bras des autres tes plus beaux moments, si l'amour ne m'était caution que je le retrouverai.

Tu as raison, mon ami, il est certain que nous devons être irrités autant que nous le sommes, en entendant nommer amour tous les goûts, toutes les fantaisies et caprices. C'est à cela que se borne la plupart de l'amour de ces gens qui en parlent tant sans le connaître. Oh! je le crois qu'ils sont ce que tu dis, ces amours-là qui ne devraient se nommer que des arrangements ! Je m'étonne seulement comment on se donne pour cela tant de soins! Oui, sûrement, l'amitié vaudrait mieux que cela, mais y a-t-il de l'amitié d'un sexe à l'autre? Bien des gens en doutent. Pour moi, je trouve qu'on est plus porté à la confiance avec un homme qu'avec une femme, soit qu'on le croie plus discret, ou par quelque autre raison. mais j'ai toujours moins attendu et fait moins d'épreuves pour confier mes affaires aux hommes qu'aux femmes, même depuis que j'aime. Ainsi, il faut qu'il n'y ait. là-dedans, rieu que de fort naturel. Ces! aussi parce qu'on les croit plus portés a l'amabilité et a obliger une personne de l'autre sexe, qu'on ne L'attendra d'une ranime avec qui, d'ailleurs, cela paraît toujours ?ous engager davantage, mais pour faire une vraie amitié, il faul beaucoup de temps. H est très rare que les femmes en ai. Mit les unes pour les autres, et puis les rivalités, les jalousies détruisent toutes les liaisons.

Pour moi. j«- ae cherche plus .1 ami-, parce que .j-' -ai- qu'il n'en est point, mais -i je savais que j'en pusse rencontrer, je les fuirais encore, parce que ce sentiment, s'il 'tait vif, sem- Lierait me distraire de mou amour, auquel .j*' veux Être tout entière, et puisque, quelque fort que je comptasse sur l atts chôment d'une femme, je ne voudrais ni qu'elle !'■ vît. ni que tu la connusses Je voudrais que toutes les femmes te parussent avoir de grands défauts, et je lui en aurais bientôt trouvé pour te !<•- dire El puis, je croirais toujours qu'elle t'aime rait, '!'■ soi te que je la haïrais bien \ ite ' .Non. Muni, je ne trouve point .lu tout que ce que tu me

demandes soit un paradoxe. Je trouverais tout naturel qu'une femme, qui aurait un véritable ami qui n'appellerait que son cœur, et point ses sens, les lui livrât dès qu'ils deviendraient nécessaires à son bonheur, ou seulement pour l'empêcher d'avoir une autre maîtresse. Je suppose, comme toi, le cœur libre, et d'autant plus que, si on ne l'avait pas, cette vraie amitié avec un autre homme serait condamnable.

Mami bon. si les Ruffey acceptent l'accommodement, j'aurais envie que nous y fassions ajouter que j'aurai, dans mon couvent, toute liberté pour voir et recevoir tant que je voudrai, enfin tout, hors de sortir. Tu ferais sentir qu'écrivant maintenant, cette permission n'ajoutera rien que de me mettre à l'aise. Dans le fait, je n'aurai pas quatre visites par an, et jamais on ne m'a refusé le parloir, mais je ne veux pas qu'on puisse me le refuser quand on voudrait.

Si elle (i) ne veut pas parler de cela aux 3Ionnier, une permission d'elle dans une lettre qu'elle m'écrirait suffirait. Si elle s'y refusait, j'en ferais une que tu ferais écrire par qui tu voudrais, et que je signerais avec un contre-seing à la vitre, et que je ne leur laisserais pas. Cela me donnerait bien des facilités et m'épargnerait bien de l'argent.

Tu as fait une sottise. Monseigneur, avec révérence parler, de montrer que l'abbé (2) en ferait une et puisse marier Loi... Que nous importe l'honneur de la France?

Jules (3) a toujours les haras; cela était dans le dernier journal.

(1) Le mot elle s'applique à Maie de Huffey. L'abbé nous parait désigner Mirabeau lui-même.

(3) Premier écuyer de la Reine en survivance, le comte Jules de Polignac était, grâce au crédit de sa femme, l'objet de hautes laveurs: il fut duc. en cette même année 1780. Il avait, précédemment, reçu la survivance de la charge de directeur général des haras, charge alors exercée par son oncle le marquis de Polignac, premier écuyer du comte d'Artois, gouverneur du château de Chambord.

On créa pour lui. en 1785, celle de directeur général des postes, haras et messageries, ce qui réduisit le baron d'Ogny, son ancien titulaire, à celle des postes aux lettres.

Le lundi 28 août 1780.

Je t'envoie, mon cher ange, ce que tu me demandes, le petit plaidoyer de Ga. (Garât i. 11 y a une idée qui. à ce qu'il me semble, ne rend pas bien ce qu'il veut exprimer : i // a menacé mes jours comme il avait attenté à ceux de /'époux de sa fille! » Il semble qu'il ait voulu assassiner Valdahon. Il faudrait donc corriger cela, pour ne dire que ce que nous voulons dire. Il répète trop aussi les mêmes mots. Je ne suis pas en peine que le Mémoire que tu as fait pour moi ne soit on ne peut pas mieux, cher amour si bon, et je t'en remercie de tout mon cœur. Tu ne pourrais pas m'en envoyer le brouillon, ou du moins me dire succinctement ce qu'il port»', quoique je m'en rapporte bien à ton zèle et à ton amour? Aussi, quand je te le demande, ce n'est que pour avoir à admirer, e1 Don à examiner, ni observer!

Oui, cela sérail excellent, si, en effet, l'A. d. II. M se chargeait M*- finir cette affaire. Cela te paraît-il probable ? J'ai un empressemenl <lu retour de Dupont qui esl extrême, mais je frémis qu'il ae chicane <•! retarde encore. Je voudrais, cependant, bien que cela fût décidé irrévocablement, avant le dépari de l 'aîné des La ..

Mon bien-aimé, je ne t'envie rien de ce qui peul te plaire, el je ne veux poinl renoncer aux corrections que tu veux bien faire fl mes \fémoire$, mais, comme j<- voudrais diminuer ta fatigue, j'aurais voulu que tu les fisses sans tanl y travailler. Si tu ne le peux p ce que tu préfères, mais je m'afflige

d<- te donner tanl de peinel Mais, à propos de tes Dialogues, quand donc ta Beigneurie compte i elle les mettre en ord me les procurer? Il y a longtemps que tu me les promets! J'ai récrit à Onef (Fdrmiei ' pour l'Histoire de Gien l),et

M i / " e marqul u

'.n que Mme de Monnii r trait | '-il et

r Mil n el pour l'exi cutioa duquel il pri Bopbh d réunii l«i dot ameol qu'< Ile p i r.

lui recommande de se dépêcher. J'en parlerai aussi à Ysabeau, mais il est si occupé qu'on ne le voit plus!

J'aimerais mieux, s'il faut une échelle, qu'elle pût s'accrocher au mur. La V. (Victoire) la tiendrait de ton côté (1). Uuand tu es au-dessus, tu la retournes, et moi je tiens le pied. Lorsque tu la tends de ton côté, et en descendant juste devant la porte, elle est au niveau du grand chemin, et si l'on craignait que le mot échelle effraie Lf. (Lafleur)(:2). on lui dirait avoir une clef, mais il voudra faire le guet! 11 faut penser encore que, depuis le jour qu'on vendange jusqu'à celui où le vin est tiré, tu ne peux entrer, parce qu'on l'évite, on le guette, on ferme le pressoir où tu dois faire ta première station, surtout si la porte dont je te parlais, dans ma dernière, reste fermée.

Comme on a vu que je paraissais affectée de cet air de défiance qu'on me jure ne me pas être relatif, on lui a dit que cela ne durerait que jusqu'à ce qu'on vendangeât, ou plutôt jusqu'au départ de Labiche.

Je ne me rappelais pas ta petite anecdote d'IIoutaud(3); elle est fort bonne; cela prouve bien ce que j'ai déjà ouï dire, qu'il faut passer une paille entre une femme et un homme, quand on veut s'assurer des choses. Ceux qui n'auraient pas cru eo avoir besoin, le jour que tu dis, pour toi et J. (Jeanneton)(4) se seraient grandement trompés!

Oui, Monsieur le railleur, on ne me limera point mes dents; on peut les nettoyer sans cela, et Ysabeau s'est déjà déclaré contre le limage.

L'élégie que tu m'envoies traduite en vers, est charmante^ mon fanfan cher, je t'en remercie tant et tant I Je vais la copier pour la placer ailleurs. Oui, elle est bien tendre. Ah!

(1) Ici commencent les préparatifs du voyage de Mirabeau à Gien, voyage qu'en réalité il n'effectua pas avant la lin de mai. On voit que son premier projet avait été de pénétrer dans le couvent au moyen d'une échelle.

(2) Edme Grenou, dit Lafleur, jardinier des Saintes-Claires, dont .Sophie comptait se servir pour aider Mirabeau dans son entreprise.

(3j lloutaud, petit village prés Ponlarlier.

(4) Mlle Jeaimeton Michaud, sœur du procureur du roi à Pontarlier.

sais-tu dire autre chose que des tendresses, quand tu parles à ton amante !

Te revoilà à te faire laid! Je t'y prends, malgré mes défenses ! Ah çà, Monsieur le comte, je ne veux pas cela, et je me fâcherai! Tu n'as plus vingt ans? Mon Dieu que tu es doncvieux, tu en as trente! Point de fraîcheur? Eh! sans doute, et ce corps si beau, si blanc, si gras! Ta figure n'a jamais eu toute celle qu'elle aurait montrée si tu n'eusses pas été si bien ailleurs ! Ta taille est toujours belle, parce qu'elle est proportionnée, mais je t'ai toujours trouvé un peu gros, quand tu es habillé. Tu es mieux nu. Aussi, alors, tu es superbe! Les autres ne te verront pas comme cela : tant mieux, on t'aimerait trop!

Ne regrette pas ce brillant d'esprit «pie tu prétends avoir perdu : — ; « î — 1 1 1 pourquoi il fait avoir des femmes? C'est qu'il

les interdit : lu !••- m •• 1 1»-- plu- loin qu'elles ne voulaient ! Hlles

ae Bavent point répondre à tes raisonnements. Tu attaques leur tempérament, tu les as -ans qu'elles le veuillent, sans qu'elle te préfèrent, quelquefois) Voilà pourquoi tu as en tanl de passades I Je crois et je croirai toujours que, lorsque tu paraîtras distinguer e( préférer une femme, elle te sera bientôt attachée, surtout ai tu laine'- assez pour faire briller son esprit et ae pas l'humilier du tien.

Oui, mon Gabriel, lu m'aurais eue, tu m'aurais maintenant, si dous taisions actuellement connaissance I Peut-être aurai- je tenu un peu plu- longtemps, si j'eusse eu une inclination; cependant je sens bien que tu m'aurais rendue infidèle, mais mi- bien aise que tu ne m'aies connue que le cœur Mine. afin que tu ae puisses jamais dire a Sophie qu'elle ail été infidèle pour qui que ce lui ' »li ! jamais ce crime oe sers le mien d'ailleurs, tu sais bien que mon cœur n'a jamais été forl engagé, et que mes sens ne l'étaient point assez pour me ■ der comme ayant un amant attitré !

16 octobre 1780.

Les deux lettres que j'écrivis hier à ma mère me donnent le temps d'attendre ton brouillon: j'en récrivis une deuxième le soir, pour lui dire que j'avais eu l'explication projetée avec le Père (1), qu'il m'avait l'ait des excuses, et que je lui avais promis de tout oublier: qu'ainsi je la priais de ne parler à qui que ce fût de ce que je lui avais dit dans ma précédente. 11 ne faut pas que, par belle envie de tout raccommoder, elle aille maintenant tout gâter, à force de bien faire, car tu sauras que cela est du plus beau possible.

Dans le commencement de l'explication d'hier, il me dit qu'après tout, si je n'étais pas contente, je pouvais demander mon changement. La Bardonnet (2) et la Frog. . . (3) m'en dirent autant; je leur répondis que je n'avais que faire de leur permission, que j'y étais très décidée. Ensuite je voulus qu'il me donnât les preuves qu'il avait dit avoir comme quoi je comptais donner des commissions à Labiche (4). Il se tira de là assez mal et ne voulut pas s'expliquer, de sorte que je lui parlai fort vivement de tout cela; je le pressai aussi sur les prétendus conseils donnés à Labiche.

Il l'interrogea (il l'avait fait comparaître); elle balbutia et fut convaincue. Moi, je continuai à nier, soutenir et prouver le contraire. Ensuite, je le priai de tâcher de parler plus honnêtement de moi, de cesser ses airs de mépris et ses plaisanteries sur ma taille, etc. Il se vit confondu, il nia. voulut que je citasse. Je refusai; enfin je nommai les masques, la religieuse

(1) Le I'. .Maillot, aumônier des Saint'— Claires.

(2) Mme Bardonnet, religieuse du couvent des Saintes-Claires.

(3) Frog... ou Frogie..., nom sous lequel Sophie désigne la religieusi chargée de la direction des novices.

Mlle Lecerf. dite La Biche, avait été enfermée au couvent des Saintes- Claires à cause du scandale de ses relations avec un nommé Baudouin. maître d'armes, et ouvrier tailleur chez un nommé Glenet. parent de Victoire, la servante de Sophie, qui portait ce nom. Cette personne avait. comme bien d'autres, subi l'ascendant de Mme de Monnier qui. de son COté, s'était intéressée à son sort.

qui l'avait dit. Labiche, de qui je le tenais, lui en a demandé pardon à genoux.

Dès qu'il se vit accusé dans ce goût-là, il me fit les plus .grandes excuses, me supplia de n'en rien croire. s"en défendit de toutes les manières, me suppliant de rester au couvent: enfin tout s'est raccommodé. Aujourd'hui, il m'est venu voir. En lui ouvrant, je lui ai proposé que. plutôt que d'entrer, nous allassions à la promenade. Ensuite je lui ai dit mes raisons pour ne pas le recevoir chez moi (1), mais que, quand il aurait quelque chose à me dire, il me fît sonner.

Il m'a fort louée de craindre de faire parler dans le public, qu'il y croyait sa réputation établie, mais que, dans le fait, tant pour lui que pour moi. il ne pouvait que me louer. Enfin, nous nous sommes dit de fort belles choses, nous avons fait quelques tours «.le cloître; toutes les religieuses sont dans l'enthousiasme. Dans le fait, il vaut mieux l'avoir pour soi que contre, car la colère qu'il en avait le rendait dangereux. Nous D'avoué parlé, aujourd'hui, que des nouvelle de la ville, du déplacement de M. de Sartine, remplacé par H. de Castries, dit-on -1 .

Hier, je lui demandai encore de quel droit il se donnait des airs d<- maître à mon sujet, en disant qu'il visiterait la botte aux Lettres,quand Labiche Berait parti'' il a nié encore ce propos, m'a dit que, loin de chercher à me faire des tracasseries là-dessus, je pouvais me rappeler qu'il m'avait offert toutes sortes de soi Ices en ce genre, qu'il savait bien «pi il n'avait rien a ordonner à mon rort; que, cependant, dans cette occasion, il avait quelques droits, d aprèe les lettres qui lui avaient été écrites qu'il me montrerait quand je voudrais), qui parlaient de cela.

Je lui répondis que j'en avais reçu de M de Marviile, mais '|u<' les ch — - étaient bien changées depuis ce temps, et que

m Le i1. Maillet irait flwrntmtl ■> Mme de Monnier [a permiisioa de lui i tir i ; ' > •- ii t

i Line, ministre de la mariae, arait, en effet, été renroyé le

\ ; oetobi ■ cr< 'lit de v I ir le marqu

j'avais le pouvoir d'écrire à tous ceux à qui j'écrivais. Il répliqua que les lettres qu'il avait reçues de ma mère étaient cependant bien claires, mais qu"il ne me chercherait jamais rien à cet égard, que j'en pouvais être assurée, et que je pouvais môme profiter, quand je voudrais, de ses offres. Je répondis encore que je n'avais point de lettres secrètes à faire, et que j'avais la liberté des autres.

11 me dit beaucoup que je ne serais nulle part si aimée qu'ici, que l'on n'y désirait que ma satisfaction, qu'on ne m'y gênait, ni ne me générait, enfin les plus belles promesses, et qu'il était fâché que j'eusse demandé mon changement.

Je dis que je ne l'avais pas demandé, mais que je l'aurais certainement fait, si Labiche était restée, ou que les propos désagréables eussent continué, mais que je n'y songeais plus, et, en effet, tant qu'on ne nuira pas à ce que tu sais (1). je ferai bien d'y rester, et je ne crois plus qu'on y nuise. En attendant, je ne verrai plus Labiche le temps qu'elle a encore à passer ici. La Vie. (Vicaire) et moi nous l'évitons, et elle en fait autant de son côté, de sorte que nous sommes tous contents.

Le Père la traita comme une négresse, lui dit qu'elle n'était pas faite pour être dans une maison honnête, qu'il écrirait à l'avocat du roi, à la considération seule de qui il lavait fait, mais que si. une fois dehors, elle s'avisait d'y revenir pour voir qui que ce fût, il lui donnerait du pied au c...

Elle se récriait fort, il insista, et le lui répéta à plusieurs reprises. LaBardonnet la garde comme une poule ses petits : le Père n'a pas donné dans mes frayeurs, et a dit qu'il pensait que j'étais plus ennuyée des propos qu'on m'avait faits qu'effrayée de Baud. ( Baudouin i (2). La Vie. (Vicaire) en convint, j'étais bien aise qu'on le sût, je l'ai dit à plusieurs de ces femelles.

(1) C'est-à-dire à la correspondance secrète. -' V. la note 4 de la page 166.

Le samedi 28 octobre 1780.

Pour le coup cela est clair ! Encore une lettre perdue ! Cela amuse ces Messieurs! En ve'rité, mon bon ami. cela est bien cruel, mais quel est donc l'àne qui nous fait de ces tours! Il n'est pas possible qu'on les perde, et puis cela est trop fréquent! Certainement ils se trompent de boîte! J'en reçois souvent qui sont marquées de la petite poste, mais je crois que. quand on omet d'y mettre un sol avec, la lettre reste. Tire cela à clair, je t'en conjure ! En attendant, je fais écrire à l'intendant des Postes.

Vraiment le brave Dp. (Dupont) est un drôle de corps, avec 6es peurs! et il ne pourrait jamais prendre sur lui de paraître au parloir. Il en mourrait plutôt I Ainsi il n'aura pas encore ma main à baiser! I Je suis fort aise que tu Taies mis plu> au courant de mes affaires, car il n'y paraissait guère, quand il a écrit cela Tu vois que Dp Dupont) a conclu, comme il était très facile, que nous non- écrivions secrètement, mais y- doute que, malgré sa conclusion, noua ne roulions plus nous écrire. Qu'est-ce donc que ces engagements, cee sacrifices qu'on exige de toi, qui doivenl être sacrés, dit-il? Si j'avais bu cela plus tôt,je me Berais dispensée de lui donner une adresse, bien sûre qu'il ne B'en servirai! pas.

Après avuir querellé le P le Père et qu il m a eu demandé pardon, il a bien fallu Be raccommoder, car tu conviendras que je ne pouvais pas lui dire Monsieur, attendez, pour que je roua réponde dea chosea honnêtes, que Gabriel m'ait dit de le faire ' Puisque j'étais forcée de me décider Beule,je n'avais donc d'autre parti à prendre que celui que j'ai pria Tu me l'aurais conseillé, ili->-tu C'est apparemment dans la lettre perdue, cai je n'en ai Bien ni nulle part. Puisque tu vexn que je sois '"/ mieua . je lirai ?oir quelquefoia tous les jours serait

| 1 | < mi voit que Dupool lefll prier pour allai von- .i Gien, Mme de Mon>

comme là loi demandait Mirabeau H j fat, cependant, à quelque

temp •!• M et Sophie le reçut au parloir (\ ['Introduction, ebap. mi.

beaucoup trop ! ( )n m'aimera mieux quand je serai plus rare ! Tu ne saurais te figurer la joie que cela a fait dans cette maison! 11 parlait toujours de moi d'un air en colère; à présent, c'est avec délices qu'il prononce mon nom. et s'il m'a aperçue, ne fût-ce qu'au travers d'une porte, le voilà radieux pour tout un jour!

Tu as raison, il vaut beaucoup mieux que le Marville n'ait pas eu l'honneur de cette opération, et que j'en aie seule toute la gloire, en me rendant confidence pour confidence. Il m'a avoué qu'il avait été très affecté de ce que je lui avais refusé ma port»1, étant malade; je lui fis observer que, dès que je ne trouvais pas décent de le recevoir dans ma chambre lorsque je me portais bien, à plus forte raison lorsque j'étais au lit. et il en convint.

N'aie nulle crainte de la confiance, et encore moins de l'intimité. Pour la familiarité, je l'éviterai très certainement, mais il n'a pas assez d'éducation pour l'éviter dans le propos, dès qu'il est un peu gai, et pour lui tenir bride en main, j'ai toujours l'air contraint avec lui.

Oh! pour les affaires de leur maison, qu'ils s'arrangent tous; je ne veux plus rien faire! Il n'y a pas de plaisir ici; elles ont, toutes, trop peu de consistance. C'est le désagrément qu'il y a des gens avec qui l'on est le mieux : on ignore si. le moment d'après, on ne sera pas brouillé, parce que ce sont des propos continuels des uns aux autres, mais mon plan est pris, actuellement, de m'expliquer de tout, tout de suite et avec tout le monde! Je l'ai déjà fait quelquefois, et cela m'a toujours bien réussi. Le Père ne me craint pas; il aurait plutôt du goût pour moi, qu'il ne m'a pourtant jamais témoigné, mais que sa colère passée el sod plaisir présent rendent vraisemblable.

Il y a fort peu de temps que je savais ces propos; je les avais ramassés, quand j'ai été décidée à la querelle, soit pour me monter la tète, soit pour lui en tant dire que je le misse dans son tort. Ses propos étaient moins que rien; si je n'avais pas eu l'envie de l'attaquer parla, je n'avais à lui reprocher que de me nommer « la marquise ! » d'un ton dédaigneux, et d'avoir parlé de moi en disant : « Cette bonne, cette mal fait»' ' »

Lorsque je lui dis que je le priais de se dispenser de s'égayer aux dépens de ma taille.il voulut nierai fut confondu lorsque je lui répétai les termes : il continua le désaveu, mais d'un air si humilié, que sa physionomie avouait. Ce fut là ce qui raccommodait tout.

Cela ne lui était échappé qu'une fois, et devant ses intimes, l'une desquelles (La Bardonnet) l'avait redit à l'abbé, qui me l'avait dit. C'était d'elle que j'avais recueilli tout cela. Il y a un inconvénient à le trop flatter, c'est de lui faire voir qu'on sent qu'il est le maître.

0 cher cœur, combien j'ai d'impatience que tu sois au Château! (1) Hais tu ne parles que de lettres du Bignon! Ton père ne peut pas. <Je son autorité, te mettre là : il faut que cela passe encore par le ministre, et s'éternise partout... Enfin I attendons dimanche! Klles sont enragées, ces femmes! Quoi! c'est en sollicitant pour toi qu'elles barrent les choses par des idées folles? Moi, je dis qu'il faut, au contraire, que quelqu'un de confiance, comme par exemple la L. (Loi...), dise à ta mère de déclarer très publiquement H in'-., fermement qu'elle ne veut entendre à rien <ln tout que tu oe sois entièrement libre : dous verrons; ensuite de cela, ce qu' lira au Bignon.

Je rois ([ii" tu eas avoir de l'occupation avec tes belles du Château ! -! Je I en rais mon compliment! Tâche pourtanl de ce leur pas laisser s'arracher les yeux '

SOPHDt-G \i'i;iii i i

Je oe veux pas que tu ailles voir la Voill (Voillemain) (3).

il) a m château de Vincennes, pai lequel Mirabeau devait passer avant

uir une liberté complète.

(8) Mirabeau, qui chantait quelquefois, pour ledi straii e, d eries

de l'enceinte du Doi rendu compte ■> Sophie, comme b Bouchei

[\. Mémoires dt Mirabeau, I II, p 373,376) do l'imj tique sa jolli

voix avail produite iui 8* m baî>itantes d an pai illon voisin ; l'une était Mine de Ruault, bell sœur de M de Rougi muni i autre Mme de Sp (|) Mm. Biquel de Voillemain (V. l'Introduction, chap. iv)( La défen jophie n'empêcha point Mirabean de nouer de i talion avec cetti loi lie de Vincent

Octobre 1780.

Tu as grande raison de ne pas vouloir faire bouillir ma petite cervelle, car je te réponds qu'elle est furieusement en effervescence, depuis ta dernière lettre, et l'annonce du séjour au Château, car je t'y croyais déjà! Qu'est-ce qu'on attend donc pour cela? Pour moi, j'ai honte, pour tous les La.. . que tu n'y sois pas depuis un an ! Mais, enfin, de quelle manière \ seras-tu? Que nous sachions cela, du moins, jusqu'à ce qu'on ait autre chose à te proposer en place ! 11 est sûr, cependant que cela vaut mieux que Pompignan (1) à bien des égards surtout si tu peux aller à Paris, soit avec quelqu'un à eux soit seul.

M. de Pompignan est donc guéri? J'en suis charmée. Apparemment qu'au Bignon on n'avait plus que faire de sa maladie ! J'aime mieux, en quelque façon, le Château que le Limousin -2 . mais pourtant, on quittait celui-ci quand on voulait; il n'en sera pas de même de celui-là, mais je vois qu'il y avait d'importantes raisons contre.

11 faut finir en Provence (3), dis-tu;* Mais, vraiment, je ne vois pas que ce soit ta faute, si tu n'y finis pas, mais si la réponse qu'on en attendait s'est réduite aux horreurs que tu me mandes, cela me paraît fort peu avancé! M. de Marignane est un homme atroce: on ne dit point de telles indignités d'un homme sans les avoir entendu proférer à lui-même, sans avoir les preuves les moins équivoques qu'on parle d'un scélérat!

Je ne conçois rien, non plus, à ton oncle, et cela me paraît un jeu joué. Tu sais qu'il a toujours paru ne dire qu'à regret des choses dures, et qu'il semblait qu'on les lui dictât: que

(1) Avant de rendre la liberté à son flls, le marquis do Mirabeau avait songé à l'envoyer quelque temps en Languedoc, chez son ami le poète Lefranc de Pompignan; projet qu'il abandonna ensuite.

- Il avait aussi été question d'envoyer le comte chez son beau-frère le comte du Saillant, en Limousin.

(3) C'est-à-dire avec M. de Marignane et avec la comtesse de Mirabeau, qui habitait chez son père, à Aix en Provence.

DE SOPHIE DE MOXNIER 17a

les circonstances se rapportaient fort au style pour nous le faire penser, et puis, si tout cela ne sont pas des contes en l'air, dès que ton père est revenu, qu'as-tu besoin des autres?

Je voudrais que tu dises si clairement à Dupont et compagnie que tu vois que l'on ne cherche qu'à lambiner et te faire des histoires à dormir debout, qu'il s'épargnât la façon de quelques-unes. Qu'est-ce aussi que cette platitude de consultation chez des avocats? Le R. (Rougemont) est-il homme à être soupçonné de cette complaisance? A-t-on besoin d'aller chez des avocats quand on veut avoir leur avis ? (i)

On s'amuse donc, à présent, à redire que tu veux plaider contre ton père? Et c'est Mme de Pailly qui appui'- cette sottise I A merveille! Elle est donc retournée aussi, elle!...

Tu trouveras, mon bon ami, que je ne suis pas enthousiasmée des belles nouvelles. Non. je ne le suis pas non plus. parce que }>■ vois que j'avais trop de raisons d'être incrédule. Nous avons toujours été trompés par tout le monde : nous le serons, tanl qu'ils auront la possibilité de le faire. Ne t'affecte pas des horreurs du Marignane. Plus tu es au-dessus de pareilles accusations, moins tu dois te peiner de ce qu'un enragé <lii dans son accès de rage.

P Ire aux yeux que cette donation que l'on demande â ta

mère (2)1 Et puis, le fît-on réellement, cela ne m'étonnerai! pas : c'esi qu'on ne veul pas qu'elle la fasse à la mère de Pauline 3 '

Je i ai i.i î t pari du déplacement de Sartine. Tu m'inquiètes

au injel de M Le Noir Ce □ es! pas pour rien que I o tus

lambine nos affaires : on sait que les mêmes personnes ne

On avait persuadé au marquii de Mirabeau, i - dit M Qeorgoa

Leloir, que ion iii lorl lil lecri lomenl du Donjon el qu'on l'aveil m chez ,\ i.ii. ii m ii- 1 i.i .m l'indigne; il prot te, I dei dafc correspon daotei auprès de Boucher et de Mme du Saillant Sophie l'indigne par contre-coup el c'est pourquoi sue écrit cette purs ■

Pour mettre le bien de i tomme i l'abri de les dilapidations, le mai |ui de Mirabeau l'eflbrçail de l'amener! en abandonner la nuepro priéti i ■ snfaol | V di Loui ni, I m. p

dont Is iiii<- is M iii.ni Pauline.

sont pas longtemps en place, et Ton nous laisse celui de perdre nos protecteurs!

Bon! la Boucher est donc aussi une créature à passades! Et BOB pauvre mari qui l'aime tant!... Cela me fait peine! .)<■ n'aime pas que l'on soit dupe de son cœur; cela me fâche, surtout pour notre ami !

Je ne te gronde pas. mon bien-aimé, de ce que tu es laconique; je sais, au contraire, tout ce que je te dois de ce que tu nie donnes quelques-uns de tes instant-, qui -ont si occupés. Ce qui m'en plaira le plus, lorsque tu seras au Château, c'est que tu n'auras plus rien à faire avec cet odieux. Rougemont!

Assurément, mon Gabriel, tu peux céder, si l'on s'obstine (1 |. Cela me déplaira suffisamment, mais il ne faut pas lui donner de l'humeur. Tâche, du moins, que ce ne soit ni humilité, modestie ou toute autre raison: cela me ferait trop de peine! Fais aussi qu'elle n'ait avec toi. devant moi. aucune manière qui me force à voir ce qui est entre vous deux!

Je crois. Minon doux, qu'il ne faut songer à l'exil qu'après raccommodement, mais je voudrais qu'où t'en donnât parole pour alors -2 .

9 novembre 1780.

J'ai bien peur, mon pauvre Mimi, que. puisque la Pailly va te voir, elle ne te fasse faire le saut périlleux!

I Allusion aux sollicitations amoureuses dont Mirabeau se disait l'objet de la part de la grande dame qui le protégeait et que, dans ses lettres, v"l>liie désigne par le monosyllabe Loi...

Le mystificateur ne s'en tiendra point là: on le verra, ci-dessous, conter à Mme de Monnier qu'aprè> lui avoir l'ait rendre la liberté, Loi... viendra en personne la chercher à Gien.

Sophie désirait que la peine de la détention à laquelle elle avait été condamnée fût commuée en exil, et que ce changement constituât une des clauses de son accommodement avec M. de Monnier. Mirabeau lui avait promis, si son vœu se réalisait, de venir partager sa retraite.

C'est une bien bonne chose que ce que tu me mandes de la lettre du bailli (1). et aussi de la négociation! Mais si tu es sûr de ce que tu me dis en finissant, cela est encore meilleur. Oui. Mimi d'ange, je sais qu'il n'y a rien de perdu, mais tu m'as fait faire la chair de poule en me parlant de ce que tu as dit à Dupont de mes lettres à lui, devant Bon Ange! Je tremble toujours qu'il ne confronte les dates!

Mon Dieu. oui. mon cher Gabriel, il faut que tu fasses bien des agios (sic) à du Saillant, afin qu'il chante tes louanges. Il m'aurait paru plus simple que sa femme raccompagnât que l'autre dame (2)!

Mon cher Fanfan. je te dirai que l'avis de Dupont d'accueillir le Mar. (Marville) et d'accepter les proposition- de tout le monde me fait penser que ton père aimerait autant que mes affaires finissent sans lui. Cependant, h temps du rendez-vous Sallier et Valdahon approcha (3); je recevrai toujours les mêmes propositions. Il sérail bien fâcheux si tes affaires n'étaient pas alors â an poinl on je pusse les accepter; tout mon travail, jusque-là, -'Ta de les traîner en longueur.

Mais, mon cher Minon, où prends-tu donc que je vais voir le Père chez lui? Je n'ai jamais vu. ai cru que tu me le conseillasses, et, si tu l'avais fait, je n'en aurais rien fait du tout!

\on. en vérité, je n'irai pas, tant que je serai ici d'ordre du roi. Je ne comprends pas commenl tu va* croire aujourd'hui que j'y vaiSj et me dire qu'il j aurait peu d inconvénient â ce

• pie cela fiH quelquefois. Je ne connais qu'un cas jela fui

supportable, ce serait celui, où', ayant .1 dfner des personnes de ma connaissance, il me proposerait d'en être. Mais, en à tète, aller amicalemenl chez lui, comme la Montagu et la

lean-Antoine Elzéav, frère cadel du marquii de Mirabeau était bailli de 1 Or In de Malte. (1717-1

m Donjon où il dei ail \ enir cbercbi 1 1 i.iII.t .m 1 ihateau L'autre dame 1 1 laoi doute Mme >\<- r.nii . « 1 1 j • - Sophie Domme au début de m lettre.

Le pn ideol Sallier el m de Valdahon avalent prie rendes nble la ituation de Mme de Vfonniei .

176 LKTTHI B

Villiers (4), non. vraiment! Il sentit l»i<n plus simple que je le laissasse venir chez moi, ce qui lui arrivait peut-être une fois par mois. mais après la manière dont j<- lui ai parlé, la tentation ne lui en reprendra pas! Ainsi, quand je t'écris : « J'ai été voir !«• l'ère . cela veut dire : « J<- suis entrée à la cuisine pendant qu'il y était. » Je prends, pour cola, quelque prétexte, ou. tout uniment, j'entre pour le voir, et c'est l'affaire d'un quart d'heure, parce qu'au coup d'une heure, il sort ordinairement.

Le Minime, son adversaire (2), est parti, aujourd'hui, pour aller à cent lieues, d'ici.

Je crois que nous supposons beaucoup trop gratuitement de l'amour à lui pour moi (3). Tout ce que je puis t'en dire, c'est qu'il n'y a rien du tout à lui reprocher. Si sa très grande pique l'avait fait juger tel, la dame était fort piquée aussi, et n'est cependant pas amoureuse!

Non. mon joujou chéri, je ne tairai rien de tout ce qui peut te procurer du plaisir, dussé-je même en souffrir. Il est certain que. comme ce n'est que depuis ma détention que je connais les désirs assez vifs pour en être tourmentée, moins je suis accoutumée à cette souffrance, plus elle m'est importune. Cela prend singulièrement sur mon humeur : sans avoir lieu d'être mécontente de personne, je grogne tout le monde. Il y a des jours où je ne serais honne qu'à souffleter! Sans avoir aucun sujet de chagrin, je me sens le cœur gros, opprimé, je m'impatiente de tout, je me ferais volontiers du mal, ne pouvant pas en faire aux autres! Cette situation qui. sans être continuelle, est assez fréquente pour me rendre quelquefois insupportable à moi-même, est la suite d'autres impatiences. Si. mon Mami, je te crois aussi tourmenté, et je te le crois même davantage, en raison de ton tempérament et de ta conformation.

(1) Habitantes de Gien dont Sophie recevait parfois la visite.

(2) Le P. Maillet était en procès avec un P. Minime du nom de Le Tellier, pour une question de préséance à la procession.

(3) Ces derniers mots, chiffrés dans l'original, s'appliquent au P. Maillet.

Tu me fais grand plaisir, mon bon ami. de m"envoyer tes Contes (1), car tu ne me les as laissé lire que bien encourant! Je t"en remercie de tout mon cœur, et aussi de l'exemplaire que tu me promets pour Onef (Formier). J'accepte avidement celui que tu me proposes pour Ysabeau, car c'est aussi un de tes humbles admirateurs, et. comme j'ai souvent occasion de lui parler de toi. il montre un enthousiasme qui me fait plaisir. Mais à <|uoi donc Bon Ange a-t-il songé de ne te retirer que douze exemplaires? Je ne crains pas. cher ange, que tu manques d'ouvrage, mais très fort d'yeux pour le faire. Pour du temps, tu assures être occupé : on en a tant en prison, hélas ! • •I l'on t'y laisse!

Tu feras très bien d'envoyer ta Conversion (2) à W. Elit* se paye, là, tiè^ cher. Je suis fort aise que Bon Aime n'en veuille point ::>.

Combien t'est payé ton dernier Livre? "ni. i cher bien-

aimé, j».- m'abonne avec t"i pour que tu ne m'écrives qu'une par courrier jusqu'à ton déménagement; car }>' ne veux pas dod plus que tu t'écrases pour moi '

i , Recueil de Cont* Londres, 1780 In-8.

\in Convertion, par M. I> H C H »/. /■' (M. de Riquetti, comte de Mirabeau Ole) Londres, 1783, in-12 de VIH-248 pages, avec un frontispice si cinq figures accompagnéel de légendes tiréet 'lu texte, a été réimprimé -un N; litre '!<■ /-■ Libertin <!*■ qualité, ou confidence» </'"<< prUonnier au château de Vincennci, écrites par lui-même \ Btamboul, de l'imprimerie des Odalisquei 1784 ln-18 de VII1-317 pages, avec huit figuras

Il a encore été imprimé sous le titre de Vii privée et liberlim d* Vira beau. Paris, 1791, in-8 avec figui ur les planches du Libertin de

qualité

Il ne r.iut pas confondre ce roman de Mirabeau avec l'ouvrage en forme il-- lettre* intitulé Ma Cont I 91 unboul, de rimprimerie des Oda

liiqu réimprimé .i Londres en 1784 mus le titre de /.»■"" <t<

Julie à Eulalie, el en it«.. ioui celui de Corraipondotiea cTEulali» I '<"i m 11 ienl i m Ufred Bégl

On voit que il Boucher aidait volontiers Mirabeau ■> trouve] di éditeurs, il oe pous ail cependanl pas la complaiaance an point d< te comprom< lire en i lier» haM ■< faire imprimer une oeuvra licencieuse telle que Ha ' 'onvereion,

14 novembre 1780.

Mon bien aimé, voici une lettre de ma mère, que j'ai reçue dimanche, trop tard pour te le dire. Elle est fort bien et me tranquillise sur tous les points. La voici :

« 9 novembre. — J'ai reçu deux de vos lettres ensemble, ma fdle, et la troisième a détruit l'inquiétude que j'avais que vous n'eussiez du désagrément. Puisque vous saviez ce que c'était que Labiche avant son entrée, vous ne deviez avoir aucune liaison particulière avec elle. Si elle est enfin sortie, ne la revoyez jamais. Si elle s'avisait de vous écrire, ne lui faites point de réponse. Il faut éviter tout commerce avec les catins, et compter qu'elles sont communément tracassières, menteuses, friponnes, gourmandes, etc. Si les parents de cette fille ont de l'honneur, ils ne lui laisseront pas épouser un garnement. 11 faut qu'il soit bien mauvais sujet, puisqu'il vous donne des craintes pour le feu, mais ce qui doit vous rassurer, c'est que les incendiaires sont brûlés par le bourreau sans que le supplice puisse être changé en faveur du sexe, ni de l'état des personnes, et, comme personne ne l'ignore, il ne s'y exposera pas! »

Ceci est un petit « avis au lecteur p. de peur que nous n'ayons envie de mettre le feu nous-mêmes; cela est, en effet, fort tentant!

« Evitez, ma fille, autant que vous le pourrez, de menacer de sortir. Le changement ne serait pas du goût de votre père; d'ailleurs, si cela arrivait, vous ne seriez même plus dans le district de la police de Paris, et cela vous ôterait des relations qui. effectivement, ne vous sont pas avantageuses, mais qui vous plaisent; vous pouvez m'entendre ! »

Réponds-lui. à ce sujet, de manière à lui persuader qu'elle ne les empêchera nulle part.

« Votre Cordelier (1) est un homme d'un caractère un peu

(1) Le 1». Maillet.

DE SOPHIE DE MONXIER i"9

emporté, et n'a point eu d'éducation, mais la facilité avec laquelle il vous a fait des excuses prouve que ce n'est pas un homme méchant, et qu'il a de la religion. Vivez avec lui honnêtement, et sans sécheresse, et sans aigreur. Vous lui avez promis d'oublier le passé : remplissez votre promesse; ne relevez pas le propos qu'on lui prête, que « tout cela n'est qu'enfantillage ». Une créature sans honneur peut calomnier et. si elle vous a supposé un conseil, elle a pu aussi lui supv ce propos-là. »

Elle me dit. au Bujet de bois qui n'est pas tout porté sur le même mémoire : « Je veux que vous soyez bien bien chauffée, et. pour cela, que votre bois soit acheté. Je vous assure que, ]»our pou que vous veuillez réfléchir, vous Bentirez que vous n'avez pas à vous plaindre, car enlin il faut que vous vous rendiez justice. Ce n'est pas seulement au couvent que l'on fait des fagots!

c Vous dites que l'on vous a mandé que votre sœur I parlait de vous avec animosité je crois l'avoir dit que je lui en avais touché un mot, lorsque je lui parlais de la lettre qu'elle a écrite à L'abbesse). Ce n'est pas là le sentiment que vous inspirez : on lui «lit. à elle, que rous craigniez qu'elle n'empoisonnât votre fille je l'avais presque fait entendre 9 Sallier et dit très clairement à la Douay; de plus, de défendre très formellement à la nourrice de la lui laisser toucher Je pense que c'est par la Douaj qu'elle l'aura su; il pareil que c'esl elle qu'elle soupçonne de me l'avoir 'lit Cette odieuse imputation n'a pu que la révolter; elle me l'avait cependant cachée, et ce n est que ror ce que je l'avais chargée de raisonner avec M. Sallier à son retour, qui n'esl que dans le courant de décembre, (si elle est, dans ce temps, encore à Parie ' qu'elle m'a répondu qu'à moins que je ne lui trace ce qu'il faudra lui dire, tjle ne s'en mêlera pas, voulanl éviter que rous ne désapprouviez tout ce qui «Tiendrait d'elle.

« Depuis <|u elle connaît ros sentiments, elle a <\ ité de pro-

1 | l: ^ . - ipbld.

« ■ - 1 1 #- épi 'ni un / long, téjoui il1

noncer votre nom; vous devez sentir, ma fille, que votre sœur n'a pas besoin de se renommer de nous; elle est aimée et estimée de tous ceux qui la connaissent; elle a beaucoup de bonnes connaissances, et elle pourrait vous être utile, si vous n'aviez pas d'aussi injustes préventions. C'est vraisemblablement la même personne qui vous a parlé d'elle, qui lui a aussi parlé de vous, et, s'il lui a dit la vérité, cela ne fait pas plus d'honneur à votre cœur qu'à votre discernement. (Ce il me confirme que c'est Sallier. Cependant elle sait qu'il ne m'en il pas. Il faut donc que ce soit M. Le Noir qui lui aura refusé de la lui laisser voir.)

« Je vous embrasse. Je compte retourner à Dijon à la fin de la semaine prochaine. »

Tu sauras, cher amour, que le Marville a demandé de mes nouvelles, avec beaucoup d'empressement, au Père. C'est même la première chose qu'il lui a dite. J'ai tiré celui-ci à part, d'un air de confidence, et je l'ai prié de savoir' de lui, sans avoir l'air d'en être chargé, s'il viendrait ou non aux Saintes-Claires. Il y a dîné aujourd'hui, et demain il m'en rendra compte. J'ai dit au Père que ce n'était pas que j'eusse rien à lui dire, mais que, comme cela m'assujettissait à m'habiller, j'étais bien aise de savoir à quoi m'en tenir. Il m'a répondu que, comme il y était toujours venu, il y viendrait sûrement cette fois-ci de même. Je lui ai dit que c'est que nous nous étions quittés un peu brouillés, qu'il pouvait l'avoir appris au château (1). Il en est convenu, mais nous n'avons fait aucun détail.

Il s'est promené un quart d'heure avec moi tantôt. Il est venu me trouver pour cela au cloître. J'irai demain à la cuisine, savoir sa réponse, mais il m'a dit qu'à l'air d'empressement du Marville, il ne doutait pas qu'il ne vînt.

En attendant, ma couturière me fait attendre une lévite qu'elle me coupe, et il faut que je sois tous les jours parée comme une épousée ou un souillon.

(1) Le château ici désigné est celui de Gien, où le P. Maillet servait de chapelain à M. de Marville.

Je suis bien contente, mon cher enfant, du retour de ton père : il faut espérer que cela amènera le bout, comme tu dis. Moi. je pense qu'ils te laisseront là, jusqu'à ton quartier. Cette chienne d'économie te coûtera quelques jours de plus : heureux si nous en sommes quittes pour cela! Cependant, d'après la lettre de Dupont dont je t'ai envoyé copie, je ne vois pas qu'il reste aucun obstacle à lever encore.

Je te dirai, mon joli joujou, que jai été fort contente de lire, dans la lettre de celui-ci. que tu t'impatientais, car cela m'affligeait d'avoir à te reprocher la patience !

Qu'est-ce que c'est que ce conseil dont il dit que tu t'es moqué? Promets-lui le renvoi de ses lettres, car il en parait déjà inquiet.

J'ai vingt-six ans, mon Gabriel, cela est vrai, mais le 9 janvier j'en aurai vingt-sept. Lorsque j'en aurai trente, si je suis encore dans la même position — ce qui me parait impossible, car mes affaires ne peuvent pas tenir jusque-là, mais j'entends, si je ae suis pas libre, cela m'échauffera furieusement la cervelle!

Parlant de dératés, je me rappelle qu'une des injures du marquis, en badinant, c'étail de me dire que j'étais une dératée; c'esl one expression assez commune en Franche-Comté Ifs foi, il avait raison, le pauvre corps, car il m'avait furieusement '"' ■ fit, si je navai- eu affaire à toi, je n'aurais été dératée de ma vie !

U 18 dov< more I7.su.

.1 h reçu ta I'mhIi'c. ta délicieuse Lettre, ô mon bien-aimé,

mon Gabriel b! chéri, si digne de l'être éternellement! Elle

mil du baume dan- le sang, et je suia enchantée de voir

que le côté où tes inquiétudes Les plus vives se portaient est

ilument aana dangi i

18i» LETTRES

Tu as eu tort de ne me pas dire tout de suite que Ysa. .. (1) te déplaisait autant que tout animal portant chapeau. Je n'aurais guère pu le moins voir, mais je lui aurais fait moins d'honnêtetés et de prévenances. Je t'en aurais surtout moins parlé, -i j*eusse prévu que cela te fatiguait. D'ailleurs, il va être moins assidu. Il vient même à la maison sans me voir, mais plus ordinairement, il passe chez moi. Il m'a amené, la dernière fuis, son frère, qui est un enfant de onze ans (2), et qui le tourmentait pour venir. 11 a hien fallu faire goûter cet enfant et lui tenir compagnie, mais je vois que ce sont les tète-à-tète que tu crains le plus. Ils sont très rares parce que la Saint-M. (Victoire) n'en donne pas sa part au chat, et que, d'ailleurs, je lui ai dit d'y rester.

Mon fan fan, je ne suis presque jamais seule avec Ysabeau, et quand Phr. (Victoire) se trouve obligée de nous quitter, elle y revient toujours le plus tôt qu'elle peut. Oh! oui, mon cher ange, c'était cette discussion qu'il m'importait que tu éclaircisseset sur quoi j'avais bien à cœur que tu t'expliquasses vite. Ah! tu ne pouvais pas le faire plus tendrement que tu le fais! Cher, cher tout, crois que je suis aussi incapable d'une infidélité involontaire que méditée !

Je me suis examinée là-dessus, et plus sévèrement encore depuis que je t'ai vu alarmé et que j'ai soupçonné le sujet de ton alarme, de sorte que. quand j'ai vu qu'elle portait principalement là-dessus, cela m'a fait le plus grand plaisir. Je n'ai point une fougue de tempérament à craindre et, quoique le mien me fasse souffrir, je ne m'en crois point assez pour qu'il me fît perdre la tète au point et assez vite pour être dangereux.

Mon cher enfant, promets-moi de te dire que l'exemple que tu cites de Zaïre et de Montperreux n'est point comparable au cas dont il s'agit. Je conviens que cette dame n'avait pas d'amour, mais elle avait de l'amitié, et assez vive pour cet

(1) Le docteur Ysabeau.

(2) Benjamin Ysabeau (1709-1857). qui fut, plus tard, payeur à l'armée de Sanibrc-et-Muuse, et ensuite chef de division à la préfecture du Cher.

homme. Ils avaient bien des privautés ensemble, puisqu'ils s'embrassaient constamment sur la bouche, et même plus tendrement encore, ce qui ne m'est arrivé qu'avec lui. Ils étaient assis sur le même lit, ils étaient dans l'affliction d'une séparation, d'adieux, de contrariété excessive, et puis je crois que la nervosité poussait aussi un peu cette pauvre dame ! Tu vois, mon enfant, d'après toutes ces différences, que ta comparaison ne vaut plus rien, car certainement, ici, on n'imaginera pas de prendre aucune familiarité avec moi, et encore moins de commencer par la fin. Peut-être bien qu'un homme comme toi imaginerait de faire quelques tentatives, mais songe donc quelle distance de celui-ci à moi!

Non, tu n'avais pas conté l'histoire que tu me dis aujourd'hui! L'exemple se rapprocherait davantage, mais, mon ami, je ne perdrais pas la tète si vite; on n'osera pas ici ce que Gaub. (Gabriel) osa là. Le temps manquerait, les occasion-, etc., et puis je suie but mes gardes! J'entends que ce n'est que Le tempérament que tu crains et que tu ne me fais pas la cruelle injustice de soupçonner mon cœur capable de te manquer, mais tu n'as pas plus à craindre de L'autre côté, ô ma viel

Je vois avec douleur que, quand tu ne me crois pas de désir, tu croie moins à mon amour. Quand lu m'en Bais, tu t'inquiètes, tu me crois au moment de t'être infidèle; j'en ai certainement, mais je te le répète,- jamais si violents que >eule, inquiète, chagrine. i"i seul m'en donnes, mon bien-aimé :je ne suis pas offensée, mais l'excès de ton amour te montre des dangers qui n'existent pas.

.Mon laiit.in. tu mets U an tant de plaisir qui n'y va guère bienl II est vrai que cela m'amuse de causer avec Ysabeau, mais si tu avais éprouvé de quel ennui il est de d avoir habité encore avec au! être qui eûl le sens commun, de demeurer

une clin-.- assez ii.i.- pour ae pas comprendre les ch< les plus simples, qui m'interrompt au milieu d'une romance pour me demander: • Qu'est-ce que cela veul dire, subir la mort ' Qui me dit, d un air dédaigneux, aprèa avoir entendu celle de Daphné : \ii! vraiment oui, je croii cela, pai

exemple! » tu conviendras qu'il y aurait moins d'ennui dans la société unique d'un chien, qui, du moins, ne me dirail pas

<lc telles hèlises. >'il pouvait faire mon lit et mon feu! Si tu avais éprouvé, dis-je, combien il est dur de vivre avec des brutes, tu ne serais ni fâché, ni étonné que j'accueillisse quelques moments de distraction.

Aujourd'hui, j'ai passé trois quarts d'heure avec le Père. Nous avons parlé Franche-Comté. Il m'a dit des anecdotes. Je me suis aussi bien amusée que dans une visite d'Ysabeau. Mais, ce que je préfère de celui-ci. c'est qu'on n'a pas besoin de lui tenir la bride si roide que l'autre, n'étant pas toujours prêt à broncher, comme le Père.

Oui, mon tout ange, je ferai tout ce que tu me recommandes, sois-en assuré, et tu sauras toujours tout, mais je vois d'autant moins de danger que je me suis plus examinée. Je me suis demandé, si j'avais le cœur libre, si je m'accommoderais d'Ysabeau, et je me suis répondu que non. On peut être d'une société agréable et n'être pas bon pour un amant. De plus, il faut aimer pour se faire aimer! Je ne lui vois nulle envie qui y tende et je l'épie : il n'est pas dangereux que je lui fasse d'avance; ainsi, mon bien-aimé. sois en repos, je t'en conjure, tu as tout lieu d'y être !

Le 20 novemlire 1780.

Mon toutou si cher, tu devines sûrement que je suis indignée des propositions qu'on te fait. Quoi! ton père prétend que tu sois prisonnier à sa volonté du temps, des circonstances el du lieu! (Juoi! sur un caprice qui lui prendra ou sur une calomnie qu'on lui fera, tu te verras reprendre, sans espoir de recourir à personne? Cela me fait frissonner! Il me paraît. cependant, que tu as accepté. A sa place, si je voyais mon fils si doede. je devinerais qu'il ne se fait mouton que pour un temps !

Je crois, cependant, que tu as bien fait d'accepter, et qu'il

DE SOPHIE DE MONNIER l8o

faut généralement accepter tout ce qu'il proposera, parce que des plus mauvaises choses il en peut résulter de bonnes, el puisqu'il est vraisemblable que tu seras bientôt placé quelque part, et que cela finira cette inquisition. Cette lettre de cachet ne porte donc pas que c'est au château de Vincennes? S'il allait te mettre ailleurs! Hélas, mon enfant, songe que tu vas être entouré de précipices, que la moindre démarche, je ne dis pas légère, mais interprétée, te replonge au Donjon ! Hélas! c'est ce qu'ils veulent! Tes dernières nouvelles ne me paraissent donc rien moins que bonnes.

Qu'est-ce encore que tout ce tortillage de faire demander par M. de Nivernais? Ton père ne peut pas écrire lui-même à M. de Maurepas? 11 ne veut pas paraître.... mais qui parait donc ' Qui nommes-tu ils ont ? Si l'on accorde la lettre de cachet telle qu'ils la demandent, ce sera le plus grand monumenl d'esclavage de notre patrie! 11 n'en faudrait pas plus, à mes yeux, pour déshonorer la France et son gouvernement, si elle ne l'était pas déjà! Et cela B'étendra-t-il à L'éternité? Cela te suivra-t-il hors de Vincenm

Encore une brillante trouvaille que de vouloir te ramener au Donjon le soir! On le ferme à cinq heures! II Berait bientôl défendu de le rouvrir sur. toi! Tu vois bien, aussi, qu'ils ont toujours soin de donner des paroles qu'ils onl L'impossibilité

de tenir, pour t'accout ir (et tu dois I être) à leur en voir

manquer. Te promettre que cela sera conclu ce mois-ci, me

parail dan> i>- Cas-là.

Bon Ange a raison, le moindre retard met à Leur merci, el il- u'oublieroni pas de - arranger en conséquence

Dupont m'impatiente avec ses raisonnement! et ses admirations. Voilà vTaimenl une chose bien digne de louanges qu'un homme qui s'entête à Buivre un parti, quand il est mauvais el dur 1 Si •test de vouloir toujours qui !<• charme. qu'il - extasie donc sur uous, car non- avons toujours voulu i % voudrons toujours non- rei oir '

Je -m- bien aise qu'il ail écril <-\ qu'il parle comme tu le dis .i M de Nivei - Il était bien essentiel de le désabu

c'est une drôle de politique que celle de ton père : il donne de bien mauvaise grâce ce qu'il laisse prendre!

Non, mimi, ne me fixe pas au 30. Non. je vois fort loin tout ce qui peut être bon ou agréable. Fais-moi donc le plaisir de jeter un coup d'œil sur tous leurs mensonges : Dupont devait arriver, puis la Pailly, puis tout le monde; puis ce ne sera personne, et de tout de même. Je ne te fais pas faire ces remarques pour irriter ton impatience, mais pour que tu juges seulement tout le fond qu'il y a à faire sur eux.

Je ne suis pas fâchée du tout de l'incognito que l'on veut te faire garder au Château (1) : il est d'un ridicule complet, mais il te donnera plus de liberté à bien des égards. Mais défie-toi de tout, sois sûr que tu ne seras entouré que de traîtres et d'espions; que tu seras pris sur toute parole et action. 0 mon fanl'an, sois prudent, je t'en supplie! Point de confident!

Je ne suis rien moins que contente de la Pailly. Il me paraît que tous ces tortillages ont l'air de venir d'elle. Pour Bon Ange, j'en suis enchantée : c'est là un véritable ami! Son maître (Le Noir) répond aussi, autant que nous pouvons le désirer, à ses sentiments. Que la fortune nous les conserve tous deux! Ah! je le crois, cher Gabriel, que ta santé succombe! Eh! qui y tiendrait? Mais, mon bien-aimé. prends-y garde, tu te livres trop facilement à croire à la possibilité de ce que tu désires, j'entends la possibilité prochaine. Tu vois déjà le Saillant, mais que d'obstacles encore !

Oui. mon ange, je sais combien il est plus utile que tu passes ton temps à faire tes affaires qu'à m' écrire plus longuement, et utile même pour l'amour, mais au moins je voudrais que tu ne songeasses pas à faire des livres !

Je t'envoie le reste des anecdotes que tu mas demandées.

Elles ont retrouvé, ici, ce procès -verbal dont je t'avais parlé (2), mais à peine me lavait-on donné, qu'on est venu me

(1) Le marquis de Mirabeau exigeait que, jusqu'à nouvel ordre, son fils ne portât d'autre nom que celui d'Honoré.

(2) Document manuscrit relatif à la ville de Gien dont, on le sait, Mirabeau avait entrepris de retracer les annales.

l'ôter pour le porter au Père, qui le veut copier afin de le donner à un avocat de Paris qui, dit-on, est ici, et qui va, de pays en pays, chercher des souscripteurs pour un ouvrage quïl fait, concernant les maisons religieuses. Elles ne s'y sont pas abonnées, parce qu'elles n'ont point d'argent et qu'elles ne savent pas lire, et cet écrit me reviendra incessamment. Je crains quïl n'y ait rien qui vaille, dans les deux pages que j'ai lues. J'y ai trouvé un style indigeste et des bêtises à chaque ligne : « Ces saintes filles, ces bienheureuses, ces édifiantes dames, etc. »

Connais-tu, minon doux, un livre nommé Les Méditation* dïlervey (1). C'est un anglais qui a écrit dans le goût d'Yung, et qui est traduit aussi par M. Le Tourneur. 11 y a des réflexions sur les tombeaux qui m'ont fort touchée et émue, et l'on y rencontre souvent de belles pensées. Comme cela est beaucoup trop hors de la portée de la Salnt-M. (Victoire), elle s'en moque et en fait la critique, mais, quoi qu'elle en puisse penser, il y a de fort belles ■•b-^es!

I ■ i' décembre 1780.

Mon cher ange d'amour, ils oui donc trouvé moyen de l'avancer <]<■ quelques jours I Ohl les braves amisl Mon bien, j'aurai tant de plaisir â lire une lettre de mon époux, datée dn Château! Comme je l'attends, comme je la baiserai '

Je -m- bien aise que du SaiHanl aille te chercher; cette démarche étail convenable Oui, Madame esl forl contente; cependant Madame, qui mel toujours tous les possibles contre elle, a peur encore que l'on veuille la lettre d'Am (Amelot) lui-même - . mais je me garderai bien de dire cela à Monsieur,

(\) Midilationt ei contemplation*, contenant dei méditaliom autnil^ tcmbtau i . ■/' refit i mus *«/ un jn, ri,,, iir /hit, ,. et un Hicouft *'"' la ■ imii, psi -i une H< n e , thi ologien ■"• ; I in-8

I Sophie oe trompai! point avant d'autoriser l'élargi m. ni di

car si, comme je m'en Qatte, cela n'était pas, Sa Seigneurie me Bauterait >uv le corps, et comme nous sommes encore fort éloignés l'un de l'autre, il pourrait tomber dans L'entre-deux I Pour Qe pas t'exposer à cette chute, je me tai- donc

11 est assez désagréable pour ta mère que. presque au moment d'un jugement, son procureur la quitte. Mais ce n'est pas un mal; si cela le retarde, tu en auras plus de temps. Fais toujours tout voir à Dp. (Dupont) de ce qui se passera entre elle et toi (1), pour qu'on ne puisse, sur rien, t'en faire des griefs avec ton père. 11 me paraît que ton père fait, à son égard, tout ce qu'il peut faire pour favoriser tes plans.

Prends garde encore à une chose : quand tu parles des 50 mille livres de rente de ta mère, c'est un peu pour le public. Tu sais bien, aussi, qu'elle est abîmée de dettes! Ainsi, fais attention à tout cela pour les engagements que tu prendras avec tes frères et sœurs. Sache ce que tu toucheras, avant de promettre de donner.

Charmante proposition qu'elle te faisait là, vraiment, d'attendre! Oui, sans doute, elle se trouve fort bien, enfermée, apparemment, elle!

Fanfan cher, conter une anecdote n'est la voler qu'autant qu'on se l'attribue, mais la tienne était très joliment contée; je n'ai garde de te le contester. Sa Grandeur est dédaigneux : elle ne lit point de proverbes ! Moi qui en ai lu. j'en ai trouvé de fort jolis, il est vrai, dans un grand nombre de mauvais, quoique ceux que je t'ai cités soient presque tous joli-

Tu m'apprends une grande nouvelle, en me disant que ton frère est avec Guichen (2)! Je le sais aussi bien que toi, mais Guichen revient. Ton frère reviendra-t-il aussi'? C'est ce que :e te demandais.

son fils, le marquis allait exiger non seulement des lettres d'Amelot et de Le Noir, mais encore une lettre de M. de Maurepas.

(1) C'est-à-dire entre la marquise de Mirabeau et lui. Le comte avait, en effet, promis de faire ses efforts pour terminer par un accommodement le procès soutenu, depuis lTtii, par son père contre sa femme.

{-2) Parti, au début de l'année, avec le grade de capitaine, sur un des seaux de Guichen, le chevalier de Mirabeau illustrait son nom en Amérique, par sa bravoure et ses actions d"éclat.

J'ai les deux mains pleines d'engelures et. comme je ne peux pas broder avec des gants, quand l'air ou la chaleur me les font cuire ou démanger à ne pouvoir plus y tenir, j'y mets de la pommade, et, pendant que je suis obligée de les laisser ainsi, je fais tout ce qu'il me faut faire, afin d'avoir, dans mes bons moments, le temps de l'employer tout à tes manchettes. Les jours que je n'écris pas. j'y travaille onze ou douze heures, mais les engelures me gênent beaucoup.

Comme tu m"as vanté hs dindons du Gàtinais, j'ai donm> ordre qu'on m'en trouvât un bon. Je te renverrai, mais il n'est pas encore acheté. Je veux être sûr que tu sois dans ton ménage, pour qu'on ne le mange pas sans toi!

Le -' dé ' mbre 1780.

Mon l)it:n aimé l . il est donc vrai, enfin, que lu vas être libre! Il me semble bien qu'en effet cela devient positif Ah Dieul quel bonheur I Mon époux, je ne ferai point de question indiscrète, mai- tâche surtout que rien oe s'oppose a tes

courses parisiennes, comme Dp (Duj t) les nomme Les

affaires en iront bien plus rite, lorsque ce Bera toi-même qui les feras ! Expédie le plus tôt possible celle de Besançon 2). Tu me diras quand il me faudra t'envoyer la clef (3) Il me semble que, si j adresse de tes lettres chez Fontelliau, cela sera bientôt deviné lu devrais, du moins; me les faire adresse] femme Je ne me soucie pas ii"|i que tu emploies la Ruo Ruault !

i L'original d< cette lettre appartenait à feu M Brénot, le collectionneur bien connu, qui nous l'a communiqué par l'obligeante entremise de M le i Icomte de Qrouchy.

(2) (m i •. u pin- haut Mirabeau m décidai A poi tei i appel du jugement de 1777 devant le parlement de Besançon

, .,• de modi le I eelli que Iflirabi au m proposait (|, i.iim exécuter pour ouvrir uni dei portai «lu couvent des Sainte Clain

J'aime beaucoup le conseil de ne te mettre qu'un mois chez I oiitelliau. Je te renverrai la lettre de Dp. (Dupont), arec celles que j'en ai < J *'• Jà , dans le premier paquet que j'aurai à te faire passer, car il me semble qu'il aime à recueillir ses papiers.

Je voudrais que tu me fisses une lettre pour ma mère, pour lui apprendre ta sortie et la prier de se dispenser de donner ici des ordres. Il m'est fort essentiel de les prévenir, car. quelque bonnes fdles que soient l'abbesse et la vicaire, ce sont des tètes sur lesquelles il n'y a point à compter. Elles s'intimident trop aisément; elles ont beau me vouloir du bien. les folles (je puis dire les, car elles sont cinq qui méritent les Petites-Maisons, sans parler de celles qui y ont des droits, mais plus éloignés) les menacent d'écrire contre elles aux supérieurs, et avec ce mot-là, on leur fait tout faire.

Mets bien tous tes papiers et toutes tes affaires en ordre, mais, dès que tu seras installé au Château, fais-toi rendre les dépôts confiés et tâche de te faire donner aussi les cent mille francs (1)!

Je conviens que je suis un peu contrariante, mais cette guenon de Phr. (Victoire) pense tant à ma mort, qu'elle m'en impatiente. Quand elle entre dans ma chambre pour faire mon feu, elle ne cesse de bavarder jusqu'à ce que je lui aie répondu. Si j'ai envie de dormir, je lui dis de se taire, et puis elle pleure ! Quand je lui demande la raison de ce train du matin, elle dit que c'est pour savoir si je ne suis pas morte pendant la nuit, et cet empressement de s'en assurer pour vite enlever mes papiers, de peur d'être compromise, est une attention dont je ne puis pas lui savoir un gré infini!

Si. si. dis aux incrédules toutes les bonnes choses, c'est le moyen de les convertir! Tu auras fait une belle cure : je suis

(1) « Les dépôts confiés », c'est-à-dire l'argent remis en dépôt dans les bureaux de la police, avant l'entrée au Donjon. — « Les cent mille francs!... •> Mirabeau comptait-il réellement sur une pareille somme? Cela est fort possible, de pareilles illusions étant fréquentes chez les prodigues. Quoi qu'il en soit, il ne les toucha point : le dénûmentdans lequel il vécut en sortant de prison en offre une preuve convaincante.

comme saint Thomas, je veux voir, je veux toucher même! Oh! comme je toucherai avec mes lèvres! Comme je mettrai sur mon cœur la lettre qui m'apprendra ta délivrance!

Mon tendre cœur, tu es bien sûr que ton père ne voudra pas que tu sois ailleurs qu'à Versailles. Je n'aime pas trop cet ordre à volonté. Il ferait penser qu'il a envie de te promener ainsi de lieu en lieu.

Je suis fort aise que tu sois bien avec le duc de Nivernois (1). Il devrait travailler, à présent, pour toi. à finir ce maudit procès, et puis à te faire avoir une place à Paris, c'est-à-dire à la Cour, car. à quelques égards, je t'aimerais encore mieux là que courant aux guerres ou galopant dans les paya étrangers, quoique j'aie bien peine à comprendre comment tu pourrais te dispenser de quelques voyages, ne fût-ce que pour travailler aux affaires de tes amis, toi et moi î

Que Bon Ange esl aimable de 8e tant donner de peine! Vois combien lu as de rivaux, maintenant! J'aime Bod tage, j'aime Dupont, j'aime ton père, ses dames, tout le monde, tous ceux qui t'aident à sortir, ne fût-ce qu'en te poussant du doigt I Je guis bien contente que ce premier te mène faire un petit tour ;i Paris. Tu seras si aise de te trouverai] grand air! Tu verras M. Le Noir, peut-être ta mère, sûrement Dupont. Oh! comme toul cela me fait bien aise! Comme le Mar. (Marville) va être stupéfait, .1 ~'>n tour, quand, en retournant à Paris, il saura que tu es comme libre! Il esl tin peu temps que nos amis ledeviennent à leur tour, car il y a longtemps que noue le sommes!

Je suif r<.ri contente de la lettre <iu Marv. (Marville) a la sœur '■'> Bile se conduit fort bien, celle-là! Le Limousin me paratt t'être sauvé. •!<• t'en fais mon compliment, mais pour tre plus BÛre, je voudrais qu'ils partissent.

Je travaille â tes manchettes, même à la lumière Je ne les quitte que pour t'écrire et me promener. Je te les expédierai

(1) Beau-frére de M de Maurepai . i.- démarcha du duc de Nirernoii aboutirent, en effet, i la libération de Mirabeau.

ml ''Il rlilll: |

dadame du Baillant,

le plus toi possible, mais c'est très long, et c'est tout ce que je puis te promettre que de te les annoncer pour le jour de l'An, quelque diligence que j'y fasse. Ne m'as-tu pas dit que la Loi. t'avait donné des manchettes? Qui t'empêche de les porter, en

attendant .'

Il me semble, mon cher joujou, qu'étant dehors et écrivant fort peu, tu pourras ménager tes yeux, et je t'en prie, mon tendre ami, conserve-les, ménage-les comme les miens! Songe donc, cher cœur, de combien de bonheur tu serais privé, gi, étant avec moi. tu ne pouvais me voir! Ah! il faut voir ce qu'on aime!

Comment te nommera-t-on au château, puisqu'on te débaptise (1)?

Sophie-Gabriellk.

9 décembre 1780.

Eh bien! te voilà encore retardé! Pauvre, pauvre cher tout, comme on t'éprouve ! Je tremble que toutes ces révolutions ne te rendent malade ! 0 cher ami. tu as vu, par ma précédente, que je m'y attendais presque, hélas ! Je suis si accoutumée à voir tout nous contrarier, que cela m'a fait peu de révolution, mais je crains bien la tienne. Tu ne t'y attendais pas. toi. et il faut être aussi prophète de malheur que moi. pour l'avoir prévu !

Cette tournure est choquante pour M. Le Noir. et. quand ce ne serait que pour prendre sa revanche, il devrait faire ce que va lui demander Dp. (Dupont). Mais, dès qu'il faut la discrétion, et presque le consentement du R. ('Rougemont)(2i. je n'y compte pas du tout.

(1) Mirabeau avait sans doute oublié d'informer Sophie du nom que son père lui avait imposé jusqu'à nouvel ordre (M. Honoré).

(2) « Rougemont, nous dit M. Georges Leloir, p rétendait s'opposer à c

L'émotion de tout ton monde t'aura moins bouleversé, mais peut-être aussi qu'en t'attendrissant, cela t'a sauvé le mal de la révolution (1)! Je suis bien contente que., du moins, on te laisse jouir de toute la liberté que tu pouvais désirer là!

Mon Dieu, ce Dupont sera-t-il un diligent commissionnaire? En tout cas, s'il n'avait pas fini au premier voyage de M. Le Noir à Versailles, il lui ferait faire cette lettre, mais il ne me paraît pas possible que cela traine jusque-là! Si cet homme pensait un moment comme moi. vite, arrivé à Versailles, il se ferait faire et donner la lettre, puis partirait pour le Bignon. dirait à son beau-père (2) qu'il veut dégager sa parole pour le 10, reviendrait le lendemain, et tu serais sorti pour cette époque, mais il n'en faut pas tant attendre de Sa Corpulence; c'est encore beaucoup qu'il en fasse tant!

One tu es aimable de m'envoyer mon Minri de plâtre I Ah' je pardonne bieo l'oubli de ('honnête Lavisé à son émotion I J'aurais préféré que l'adressasses plutôt a .Mas qu'à dous, mai- il est trop tard pour te le direl

La lettre que lu m'envoies pour ma mère partira avec ceci; Les autres seront prêtes postérieurement Ali ! je le crois qu'ils ont remué (3), que, leurs démarches ayant été inutiles, ils D'en <mi pas moins fait tous leurs efforts I Je m'en fâcherai donc

que Mirabeau logeai au eliâicau, et celui-* i demande quelque pari à Boueber m le Roi a donc besoin de la permission de M de Rougemonl pour if placer où bon lui lemble. Le gouverneur craignait les ravages que Mirabeau pourrait ezercei dans les cœur ';'■■> habitantes du château de Vincennes, et il avait réu li à faire ] par Dupont»,

onflrmé par une lettre de Sophii en date du 84 noi embre 1780 i ' Pourquoi rends i': ce M de Rougi monl '

D'un faquin comme lui, U n' ■< que dei sottises a attendre ••' 'lu mal pour j'imagine que ion éloquence ère peu unie m m- rues Voilà un homme 'i«ii aime forl la paj en) I em el qui > vou conti pens. Eh bicnl je devine mieux que lui elli i ne te

tl pas li pour toi) parce qu il >•' en i ura point de préfén 'i une lettre de Mirabeau du 7 décembre, dao laquelle

■a l'impn entie par on entourage en apprenant que de

ipposaient à sa orl le du Donjon I omme Duponl pleuraient, comme dos entour e désolaient, . ii m .i rire a "!<■ moquer d'eus tous, pul h les con olert., » (f) Ce ui"t oi l'expression Sa Corpulent qui termine la pi luvenl

iplique, non 8 Duponl mai È dû Saillanl !• mol lu 'applique naturellement, I le famille de Ruffi

toujours, mais tout bas, et sans leur en rien dire. En vérité, la vengeance que tu réserves à la chanoinesse sera fort de son goût; c'est une noblesse bien digne de toi de te venger ainsi, même indépendamment de la malice!

Voici la copie dune lettre de sa mère, où l'on voit partout crue sa fille est en mouvement contre toi. Elle est même assez insolente; on voit qu'elle n'a pas consulté Vesvrotte avant de répondre; il aurait eu trop peur pour ses oreilles!

« Votre lettre du 19 novembre m'a fait un véritable plaisir, ma fille. J'y vois, pour la première fois depuis longtemps, l'expression de la vérité (elle est connaisseuse!), et je crois que vous n*avez point eu le soupçon que Ton vous a prêté (1). La façon dont vous vous exprimez satisfera votre sœur, à laquelle j'en enverrai la copie mot à mot. J'avais peine à me persuader que vous eussiez conçu une aussi indigne pensée. Cela venait de gens qui, ayant votre confiance, pouvaient connaître notre façon de penser, et j'ai suspendu mon jugement jusqu'à ce que je m'en fusse éclairée avec vous. Je serais encore plus contente si vous ne faisiez exception de personne de votre famille : une bouche accoutumée à vous tromper vous a indisposée, et. jusqu'à ce que vous soyez revenue de votre principale erreur, on ne peut se flatter que vous reconnaissiez les autres. Taisez-moi vos sentiments secrets, pour ne pas troubler la satisfaction que me donne votre dit aveu.

« Celui qui est l'objet de votre haine (2) a l'amitié générale pour dédommagement. 11 a beaucoup acquis de toute manière, et est bon pour répondre de toute façon à quiconque lui marchera sur le pied !

« Celle de vos lettres que j'ai reçue plus anciennement, me faisant voir que vous aviez autant de dégoût pour le linge que pour les chaînes de montre en or (c'est qu'il faut te dire, pour t'éclairer ceci, que, lors de mon mariage, on me contraria très

(1) On a vu plus haut Sophie recommander à Mlle Douay d'inviter la nourrice à ne point permettre à sa sœur d'approcher la petite Gabrielle- Sophie, parce qu'elle la croyait capable de l'empoisonner Ce propos avait été rapporté à Mme de Ruffey.

(2) Probablement le président de Vesvrotte, son frère.

fort pour me donner une chaîne d'or, et. de picoteries en picoteries. moi qui avais déjà beaucoup d'humeur, j'ai pleuré, et ils m'ont toujours reproché que j'avais pleuré pour ne pas avoir une chaîne de montre en or). Je n'en ai point acheté. J'attendrai l'événement de l'hiver pour votre garde-robe, mais je ne vous dissimule pas que j'ai peu de confiance à la promesse de Valdahon de se rendre à Paris cet hiver, et d'y traiter de vos affaires. M. Sallier quitte incessamment la campagne; il faut voir quel sera le résultat de ce projet de traiter (1). Je différerai l'envoi du linge jusqu'à la décision.

« Je ne vous ai jamais proposé ni supplique, ni bassesse, mais je vous ai recommandé d'être sans humeur ei d'avoir de la polite>-e. Vous vous êtes fait bien des ennemis, ponr n'avoir j>a- voulu suivre cet avis! On vous a donné des leçons d'orgueil, el vous croyez que c'est du sentiment! Je m'y connais autant que d'autres, mais vous avez plus de confiance aux avis d'un mauvais maître qui ne s'en trouve pas mieux que vous. Vous me dites des choses singulières, dans votre précédente lettre, à L'occasion de M de la Corée : « On ne force pas ses amis, Valdahon n'a de terres que celles de son beau-père, etc. Toul cela est chercher chicane a ce^queje vous écris : sans forcer -<••- ,mii-. on \r> rn:;,:,.. | ... f - des raisons, • > avoir des procédés honnêtes, et on écoute favorablement les gens dont on a besoin. Enfin, vous ferez mieux, bï vous n'êtes pas contente de ne's moyens, mais vous n'en emploierez pas de plus honnêtes que les miens.

f Je doute que M. d<' Marville parte sans vous voir, .1 moins que, dan- sa dernière visite, vous ne lui ayez donné lieu de se plaindre, ce qui ne s'accorderait |>a-> avec ce que voulu avez mandé dan- le temps.

« Vous parlez, ma tiii<-. de la calomnie qui vous a déchirée.

oudrais bien von- voir juste! Gomment rouliez-voua que

1 on ne crût pas des choses qui étaient si appari ntes, el que

'événement n'a que trop justifiées? D'ailleuif von- n'épar-

19ii LETTRES

gniez personne, et votre langue déchirait ceux qui s'en sont vengés à leur tour (4)! Il faut être équitable, mon enfant, et ne point exiger que l'on nous juge autres que nous nous montrons. Si jamais vous rentrez dans la société, souvenez-vous que vous serez traitée comme vous traiterez les autres! i

Je viens de faire demander à Gl. (2) combien il fallait de toile pour les caleçons; je prendrai, pour les chemises, de la toile au grand large, afin que l'on puisse lever sur la largeur les manches à amadis. Cela se peut, en y faisant une couture sur le bras, indépendamment de celle du dessous.

Mais, assurément. Pavillon est le marchand de toile! Il me fera à merveille un crédit de six mois. N'est-il pas trop heureux que je lui fasse, pour cela, une demi-heure de conversation? Mais, pour que Ion ne me voie pas acheter encore tant de toile ici, et faire dire que ce sont des chemises pour mon f/raciéux (3), je la lui ferai mesurer chez lui, après l'avoir choisie. Je la lui ferai cacheter avec mon cachet, et je l'enverrai prendre ensuite, et porter chez mon factotum.

Mais. Mimi, que tes parents t'imaginent donc un nom noble ! Que ne t'appelaient-ils, pendant qu'ils étaient en train, Saint- Jeao ou Lapierre? Quelle bêtise! Mais c'est pour n'avoir rien à te donner, pour te laisser impunément mis comme un pauvre ! Tâche d'avoir, pour ton hiver, un vitchoura ( it. qu'au moins tu n'aies pas froid!

Qu'est-ce que tu veux donc dire par le Tibulle relié ? Quel

(1) Allusion aux dépositions de l'enquête qui précéda le jugement de 1777.

(2) Glenet, négociant de Gien, parent de la sœur Victoire et patron de Baudouin, l'amant de Mlle La Biche.

(3) Sophie nous apprend ailleurs que le mot « gracieux » était synoniiae d' « amant », chez les Saintes-Claires.

(4) Pelisse doublée de fourrure. Etymologie : ivildschur, de ivild. sau\ Bttchur, fourrure. Ce mot. peu usité aujourd'hui, l'était fort au dix-huitième siècle, et aussi sous l'Empire. M. Henri Bouchot, le savant conservateur des Estampes à la Bibliothèque nationale, nous dit l'avoir souvent rencontré dans les comptes du célèbre couturier Leroy, dont il a publié des fragments dans son ouvrage La toilette à la cour de Napoléon. Chiffons et politique de grandes dames (1810-1815), d'après des documents inédits (Librairie illustrée, 1895).

mystère y a-t-il là-dessous ? Je ne l'ai montre' ni prêté à personne qu'à Onef. (Formier) qui me l'a rendu il y a plus de six mois. Ysabeau l'a vu sur ma table, et je lui ai laissé regarder les images, surtout le petit Amour. Nul autre ne l'a touché (1) !

Le 13 décembre.

Mon minon cher. d"après ta lettre du II, je te crois au (lltàteau; cela me parait positif d'après la fin de ta lettre dont le commencement el toul l'amphigouri de Dupont me taisait perdre la tramontane. II aime toujours se faire valoir de tout ce qu'il fait, et voulait que nous lui sussions maml i;ré de ce voyage qu'il l'ait pour lui. Mais il esl bien galanl pour sa f • i m m» • ' i 'est un peu bourgeois d'être mari si tendre! Mais comme Us Bavent tout, à cette police!

Que la conduite <!<• Bon Ange est bien plus claire el plus franche que celle de l'autre! C'esl un excellent homme; il me parait fort clair qu'il avait deviné ion père. J'aime i<>ut a t'ait la manière donl il parle touchant l'Angleterre (2), et je penserais toul comme lui, car il esl certain que ce Berail une arme trop dangereuse enta sec mains, qu'une lettre de cachet supportée. Il faut qu'on en ait réellement accordé ainsi jadis, car j'ai ouï conter à la Diol que son frère étant à Saint-Lazare, son père avait eu tout de suite la lettre de cachet par laquelle il pouvail 1 en faire sortir, et ne l'en avait pas moins laissé tout le temps qu'il lavait jugé â propos J'en ai eu un autre exemple 'l une demoiselle Spingler, de chez la Douay, qui y esl restée quinze mois après la révocation de Bon ordre! Mais ce que t'écrit là

(1) Mirabeau avait écrit i Viueenm la traduction de TibulU qui ne parut qu'après a mort, et dont il avait esquissé lui-même h Boucl • aidé «la ri» leur chol i

(1)1 . que Mirabeau méditait de Faire en i

du Saillant esl positif : il tant que les dames et la lettre de Dp. (Duponh aienl fail honte à 1 Ami des hommes, et qu'il ait voulu parattre se décider de lui-même. Enfin, n'importe, pourvu que nous ayons ce que "u|1^ voulons avoir!

Qu'est-ce que Dp. (Dupont) veut donc faire de toi pendant huit jouis.' Il n'y a pas de mal qu'il ait eu peur d'Urg. (Urgandc)(l). Je croirais volontiers qu'il a communiqué sa peur au Bignon.

Les indignes Laf... ! Et nous ne les étoufferons pas! Elle couche peut-être avec le marmiton du laquais de Rohi. (Robinet l pour qu'il sollicite pour elle (3; !

Cher ange, quels vils insectes hourdonnent autour de toi ! Et ce sont là les nohles connaissances que sa mère me vanta!

Je n'avais point du tout songé au deuil (4) qui, en effet, te va mettre fort à l'aise! De combien sera-t-il? Quant à moi, je ne serais pas étonnée que ma mère prétendît ne me le pas faire porter, et je n'ai point de noir. Mais, comme cela serait, aussi, par trop ridicule, je lui manderai, dans ma première lettre, de m'envoyer un pékin. Après tout, c'est de mon argent qu'elle paye, et quand elle veut m'acheter des chemises malgré moi. nous verrons si elle ne m'achète pas une robe quand je la voudrai! Il m'en faut nécessairement une, si la L... (Loi...) vient (5).

11 faut être aussi béte que je le suis pour n'avoir pas compris que, par le deuil, les manchettes ne te pressaient plus !

(1) C'est, ici, le seul passage des lettres de Sophie où soit mentionnée, sous Le nom i'Vrgande, la grande dame dont Mirabeau se disait protégé; elle L'appelle généralement Loi...

L'Urgande dos lettres à Mlle Dauvers et la Loi... des lettres de Sophie sont donc incontestablement la même personne.

(2) Robinet, chef de bureau d'Amelot. Très lié avec le marquis de Mirabeau, il le tenait au courant des agissements de sa femme et de sa 011e.

(3) On remarquera, dans ce passage, le mot elle employé à propos d'un des Laf... (ou Lu...) Il confirme l'hypothèse d'après laquelle ces personnages seraient tous ou presque tous des femmes.

(4) La Cour venait de prendre le deuil à l'occasion de la mort de l'impératrice Marie-Thérèse.

(5) Voir la note 1 de la page 174.

J'ai fini la première hier, et tu l'auras dans ma première lettre par Bon Ange. J'ai bâti la deuxième, et je me félicitais de l'avoir tant avancée aujourd'hui, mais comme tu m'en demandes pour le deuil, je vais défaire demain mon ouvrage d'aujourd'hui.

Oui, mon bien-aimé, félicite-moi sur ta sortie! Ah! c'est le plus grand bien qui puisse m'arriver, puisque c'est un acheminement à te voir! Je suis contente aujourd'hui, mais je n'aurai une joie pure que quand tu seras dehors.

Je suis fort satisfaite, aussi, de ce que tu me dis de la Provence H). Ah! qu'elle se liât'- de se réunir à toi. car c'est beaucoup d'être au Château, mais que c'est loin d'être tout!

Jeudi li (décembre) - .

J'ai reçu ton a1 I. mon bien aimé. Il eal bien clair, maintenant, qu'il y a une il'- tes lettre- de perdue, et c'esl précisément celle '|ui contenait un brouillon pour ma mère H y a un -mi pour celles-là I Refais-m'en donc une pour lui demander que ']>■ |iuis-<' vinr Dupont, <■( y- tâcherai de répondre au reste le mieux que je pourrai

i •• voilà donc au château ' Soit, -i cela tient ! Comme je vais attendre la premièrel '■> Cher ange d'amour, pourvu que tu fasses ce que ,j'- t'ai dit, car ces imbéciles ont -i peurl C'esl le mari <|ui est venu l'apporter; la femme n'a jamais pu prendre cela sur '-il'''

Ysabeau esl prévenu : si tu la lui adresses, je l'aurai de

I) Ce t-à-dire de la conduite de la comte •■ de Mirabeau i'1 di père qui habitaient la l'n. . •

(2) L'original porte (Jeudi 17 décembre date évidem ni faut s; le

un dimanche <.',) <>u mi ii d'apn cepa iage(conflrmi par la lettre suivants), que Mira annom i p <i antii Ipatlon à Sophie, as Iran lation i >» château rie VincemuM os il ne lui installé que le 18 déceosbre

bonne heure. Je serai bien aise que tu n'ailles pas si loin que tu disais; mais cependant tu n'es pas tout à fait libre, là. 11 te reste des liens. Nous ne triompherons pas aux yeux du public, car. pour ton agrément particulier, tu en auras bien autant là qu'à Pompignan. Mais y es-tu ? Car je ne crois plus qu'au présent, jamais plus à l'avenir... J'entends celui qui dépend d'eux.

Ah! si tu peux, en effet, aller voir Sélo (Sophie), que ce sera doux! Mais laisse-moi donc t'envoyer la clé, car, si Vaut ( 1 ) t'y mène, il n'y a pas beaucoup de manières pour que vous vous voyiez, à moins qu'elle ne prenne aussi Sélo.

Il faut ou que Vaute (La Tagnerette) me fasse sortir, ou que tu entres soit par la porte, soit par le mur; l'un et l'autre ont le môme inconvénient pour elle, lui montrant que, si tu entres, je puis sortir. Trouve un joint à tout cela! Oui. mon bien-aimé, je suis bien contente, mais hélas! je n'ose presque me livrer à la joie, l'ayant vue tant de fois déçue ! de sorte qu'une bonne nouvelle, quelque bonne soit-elle, ne me donne presque que de l'espoir. Ceci paraît positif, mais je ne veux te faire aucune question, espérant que. par ta première, tu satisferas à ce que je pourrai vouloir savoir.

Je t'ai déjà promis. mon cher ange, que je ne vendrais rien; sois en paix. J'ai de la marge pour longtemps. Je puis même t'en envoyer (2), si ton nouveau logement ne t'en procure pas à l'instant : dis-le-moi. mon époux si chéri! Toute dette payée j'entends ni la Saint. M. (Victoire), ni la Vicaire, qui ne l'a pas voulu, non plus que la Leconte l'aînée, qui m'ont priée d'attendre au Carême pour les rembourser, et Pavillon qui n'est pas échu — mais les provisions, le cordonnier, les blanchisseuses, etc., il me reste, franc et quitte, cinq louis.

(1) Vauc, Vaut ou Vaute, qu'en d'autres lettres Sophie appelle le Coutin, n'était point une femme, comme ce passage le ferait croire (il féminise le nom pour dérouter les indiscrets), mais un co-détenu de Mirabeau à Vincennes. Dubut de la Tagncretto. administrateur adjoint des Postes et ancien compagnon de plaisir du comte, que celui-ci se proposait alors d'associer à son voyage à Gicn.

(2j C'est-à-dire « t'envover de l'argent ».

Si je voulais croire notre cuisinière, je mangerais toute la vie du porc. mais, quoique je l'aime beaucoup, je ne suis pas de cet avis-là. et je ne m'en fais donner que quand il fait froid. Je me porte à charme, aujourd'hui, et je sens ma santé. J'ai le "meilleur visage possible. Il est certain, mon Gabriel, que le malheur a fort altéré notre santé !

Ysabeau attendra sûrement l'effet de tes promesses. 11 ne me quittera point tant que je serai à Gien. Il m'a même proposé, sans loyer, un jardin très joli qu'il a, si j'étais dans le cas de demeurer à la ville.

Charnaux m'a écrit. Valdahon est dans sa campagne, sa femme est à Pontarlier avec ses enfants et le marquis. Celui-ci se porto bien, et ne sort plus qu'en chaise. On ne sait quand Valdahon ira à Paris. Charnaux n'a pas encore rendu ses comptes; ce sera pour après les vacances.

Oui, mon amour cher, je mus fort d'avis de la volière que tu projettes. Il y faudra des colombes. Buffon dit que ce sont les corbeaux qui fonl le mieux l'amour el qui sont les |ilu> constants, mais ce son! de vilains oiseaux à avoir en chambre '

i •tic créature qui te disait que tu ne changeais pas la physionomie, n'y voyail donc goutte? Oh, pour cela si, tu la changes I Ne te Bouviens-tu donc pas que je te disais, dans le commencement, que tes yeux me faisaient peur? Tu les ouvres beaucoup, toute ta figure change, le plaisir t'oppresse, tu rais de gros Boupirs, el lorsque tu laisses tomber ta tête sur mou sein .,u -ni- mou bras, tu es beau comme un bel ; 1 1

i ni décembre 1780.

'I u me marques, ni ou cher ange, que tu vas souper à l'a ris 0 bien-aimé de moi, c'esl une délicieuse nouvelle! Ta lettre u est pas datée, cependanl elle me pareil être de mercredi I

i\) ii' mercredi 13 onr on Mirabeau avait At< Iran fén au cfa u enn<

Cela me laisse quelque- craintes : étant toujours à Paris. Boucher aurait eu du temps de reste pour m'apprendre ta sorti''. et je n'ai rien reçu de la police. Il était vraisemblable, cependant, que tu le presserais et le ferais diligenter. Enfin, on peut avoir manqué l'heure de la poste, et je ne puis me persuader qu'au moment où tu écrivais, tu aies pu essuyer un délai. Le courrier de dimanche lèvera tous nos doutes. J'ai, en attendant, appris cette nouvelle à Lf. (Lafleur), qui avait été prévenu d'avance par son ancienne femme (i), mais confidentiellement, et comme à mon insu : aujourd'hui il en danse de joie!

Tu es un royal ami d'avoir eu l'esprit d'adresser le buste à M... (2). Je viens de lui écrire; il était prévenu qu'il le renverrait d'ici. Ainsi, il aura été bientôt au fait. S'il l'exécute bien, et à bon marché, quand celui-là sera fait, tu lui enverras l'autre pour le faire aussi, et lui redresser le nez.

Tu as raison, mon cher fanfan d'amour, sur l'acceptation des offres du Père. Je lui en parlerai au plus tôt. Je lui fis, hier, une longue visite. 11 ne s'en va plus de cette cuisine, quand j'y suis. Il ira décidément à Nevers prêcher le Carême. On lui a mandé qu'il aura la table de l'évêque, et cela le charme. D'ailleurs, il ne pouvait guère, engagé avec lui, lui manquer de parole. 11 a des projets sur le Carême de Versailles pour l'année prochaine et compte charger le Marville de le lui obtenir. Cela vaut mille écus, et cinq à six cents livres avec, pour les repas. Si le Marville ne lui a pas cela, il le fera demander par un de leurs moines, qu'il dit fort en crédit là-bas, mais il a le ton de voix plus dur que son nom. le geste mauvais et assez monotone. Chaque fois que je le vois, il va toujours me

(1) Victoire.

(2) Jean -Nicolas -Robert Lucas de Montigny (1747-1810). statuaire, auteur d'un busle de Mirabeau qui figura au Salon de 1791 et qui appartient aujourd'hui à M. le comte O'Mahony. Nous l'avons reproduit dans leB premières pages de ce livre.

Cf., au sujet d'un autre buste du mémo auteur, inexactement attribué à Houdon. l'article de M. Gabriel Lucas de Montigny intitulé Au Louvre et ou mutée d'Ai.r i-ii Provence, une double rectification. {Revue historique de Provence de juin 1901.)

proposant quelque chose : hier, c'était du vin muscat, et moi toujours refusant. Cependant, pour cette fois, je n'ai pu m'en défendre, et j'aurai la bouteille. Il se grise parfois. Il s'était empaffé. l'autre jour, aux Capucins.

18 décembre 1780.

Je n'ai point reçu, dimanche, de lettre de toi. mon bienaimé. Seulement un mot par Don Ani;e, joint à une lettre de Dupont. Il me semble, mon joujou, que Bon Ange t'avait envoyé ma dernière lettre, et que tu y avais répondu; pourquoi ne m'envoie-t-il donc pas cette réponse ? Je ne veux rien perdre de tout ce que tu me destines; je pense qu'ils t'ont gardé plus longtemps à Paris qu'il* ne comptaient, et que tu n'auras pn trouver, avec eux, no moment pour m'écrire sans danger; peut-être as-tu la Lettre de Dp. .Dupont), mais, comme elle a'est |>i> bien longue, je te l'avais recopiée. Celle que je fais partir, pour lui, avec ceci, y répond suffisamment : la voici :

« Madame, je vous prie de vouloir bien me faire votre <omplimenl de ce '|up mon ami est sorti ce boù*, 13 décembre, à six heures, dn donjon de Vincennes, aussi libre qu'il puisse l'être dans la circonstance; il trous écrira de Paris et, après demain, aous le ramèneront, non plus au Donjon, mais dans le Château, où il sera libre, même du parc, et même, Belon l'occurrence, de quelques voyages à Paris.

t il vous dira que ion père le traite avec beaucoup de bonté dans les lettres qu'il m'écrit, et dans Les instructions qu'il me charge de Lui (aire passer. Comme j'espère qu'il sera toujours digni de vos bontés, vous ne doutez |ia> qu'il aesoil trèsexael .1 rempl I les devoirs envers i"n- ceux qui on! cou couru .1 ta délivrance, et tout Le monde j a concouru, même ion beau-père et ta femme; votre généreux cœur sera ton

jours le premier à l'exhorter: il n'y a d*honnète que les âmes tendres '

f On va travailler avec chaleur à ce qui sera nécessaire relativement à son procès, et à l'arrangement de ses dettes. Ma tâche n'est pas finie, mais, à présent, j'ai de hons coopérateurs !

« Je me recommande toujours à vos hontes, et parmi ceux qui vous sont dévoués je me flatte que vous êtes bien sûre que personne ne Test avec plus de respect et d'attachement que votre, etc. »

Cher cœur, le Père est instruit de la grande nouvelle; je n'ai osé la dire qu'après avoir lu 11 est sorti! et puis je voulais avoir quelque lettre par la boîte, car enfin, il pouvait prendre des informations, mais celle par Bon Ange m'a mise à Taise. On m'a dit qu'il dînait au château (1); il pouvait l'y apprendre. Demain, il a du monde; cela me rejetait à mercredi et devenait dangereux. Je l'ai sonné, lui ai conté mon affaire, et ai ajouté que je n'avais pas voulu lui laisser apprendre par d'autres. Il m'a beaucoup félicitée, et d'un air assez naturel, mais ne m'a rien proposé.

Il m'en reparlera sûrement, ne fût-ce que pour se mettre au fait. Je lui ai demandé le secret, surtout pour la communauté : il me l'a promis.

Le 21 décembre 1780

Tu ne me parles guère, mon cher ange, de ce que tu as

fait à Paris, ni du temps que tu y as resté; tu ne me dis

rien non plus de ta mère; est-ce que tu ne l'aurais pas vue.'

Kt la G... (2), est-elle à Paris? 11 me semble que tu pour-

(1 Au château de Gien. chez M. de Marville.

2) Cette plirase est chiffrée... La G... désigne Mme de Guémenée, gouvernante de- Enfanta de France depuis 1778, dont on a vu, dans une lettro

rais, pour les tous me narrer (1), voir chez lui La... et Loi.

Je suis très fâchée de l'événement que tu m'apprends, de la querelle de ces deux p.. J'aurais voulu que tu te conservasses bien avec toutes, mais, dès qu'il est forcé d'opter, tu as raison de garder la L. (Lolj.

Je suis bien contente, mon cher et tendre enfant, du compte que tu me rends de ton état de situation et de la liberté dont tu jouis. Combien toutes les bonnes gens du château, et l'honnête Bel. (Bellard)(2)ontdûétreaisesdete voirUe te remercie de l'ancienne lettre que tu me renvoyés aujourd'hui; elle est bien tendre, bien touchante! Oh! comme ton cœur était déchiré en l'écrivant!

Je te remercie, cher minon, des deux louis que tu as mis à la poste; je les aurai, je pense, par le premier courrier, n'étant pas arrivé hier. Tu aurais dû le marquer sur la lettre, mais comment Bon Ange a-t-il encori de l'argent à toi? Je comptais qu'il t'aurait tout rendu, n'ayant plus besoin d'être ton économe! Quand je saurai ce que M. de R. < Etuffey) compte envoyer au mois de janvier, je calculerai, d'après cela, mes besoins, pour te les dire. Maintenant que tu ras tout seul, tu pourrais aussi rendre â Paris, et comptant, ta Conversion: cela vaudrait mieux et Berait plus prompt que Wn 3

.Non. m.Hiii. lu oe m'avais rien 'lit de ta risite â Madame de P (Pailly), puisque tu ne m'avais pas écrit de là; je ne la croyais pas même â Paru Quand ton père 3 Bera, n'y auraitil pas moyen de roua 3 faire rencontrer tous deux, ne Bâchant rien l'un et l'autre, et ayant chacun l'air de la surprise? C'est une merveilleuse chose que tous les projets de ton père but toi, mais, je roudrais bien qu'il n'en n'exécutât pas, en rail de royage, que ton affaire de Besançon ne fût Unie. Si l'on te fait courir avant, il me semble qu'il esl sage que tu aies toi la lettre de cachet qui te sert di irde, afin

du 29 .r. ni 1771, Mirabeau d'avoir 6té l'amant (I l notre intro-

ït- h ■ 1 hap m ; (1) C'( Ua-dire ■ pour me parler d'eux tou ». (Parue chiffrée.) de \ Ineenm h ibul de 1 ■ fagoen tte

que personne ne puisse te faire chercher noise. Il est hien vu, aussi, de te faire rendre des services aux Provençaux et aux du S. (Saillant). »

En allant à Pompignan, peux-tu passer à <i. CGien), et voir aussi ta femme, en bonne fortune?

23 décembre 1780.

Mon Gabriel, tes lettres deviennent furieusement rares : sur cinq courriers, tu en as passé deux. Cela me fait de la peine! Quand je t'ai dit de m'écrire des lettres courtes, lorsque le temps te manquerait, je ne t'ai pas dit de ne m'en point écrire du tout! Maintenant, ce n'est plus la faute de tes commissionnaires quand tes lettres ne partent pas !

Cher enfant, je ne veux pas te gronder, mais cela me fait du chagrin.

Nous n'avons pas reçu non plus les deux louis que tu m'avais annoncés : tu as fait une faute de ne le pas marquer sur ta lettre; ne néglige pas cela, je t'en prie, mon fanfan; il ne faut pas laisser perdre cet argent! Et puis je serais vraiment embarrassée si je n'en recevais pas avant le jour de l'An. Ne t'en rapporte pas à l'exactitude du Bon Ange, car il en montre assez peu à ce sujet.

Tu ferais peut-être bien de passer, quelque jour, chez Th., quand ce ne serait que pour ravoir par lui les papiers de Ga. (Garât), que j'aimerais bien autant que tu ne visses pas toimême!

Adieu, silencieux Gabriel! Je ne veux pas t'écrire plus longtemps aujourd'hui : c'est bien le moins de te punir ainsi. Je te baise, cependant, car la rancune ne va pas jusqu'à m'en empêcher, et te presse sur mon cœur.

Sophie-Gabrielle.

Je me suis, informée des turgotines; elles passent à Briare pour gagner Lyon. Ainsi, tu pourras la quitter là. et recourir après !

Le 13 décembre sera à jamais une époque mémorable pour nous, car c'est le jour où nous devînmes époux; c'est celui encore où tu as été libre!

Le i6 décembre 1780.

Mon ami, voici une lettre de Mme de Ruffey. Il me semble que, plus je lui parle avec tendresse, plus elle affecte de me répondre avec hauteur. Je serais bien aise qne tu le lui fisses sentir. Mes parents ne ressemblant poinl aux ti<-n- : ceux-ci, [s contre toi, entendaient cependant toujours la raison, étaient sensibles aux procédés^ touchée de la durée el de la vivacité de notre amour. F,'-- assurances que nous leur donnions de notre constance les touchaienl II- iriïtenl ceux-là, je le vois depuis longtemps I II n'y a rien â attendre d'eux; c'esl peine perdue que d'y compter. Ainsi, allons notre train et comptons sur des espions â tous les pas !

Voici -on épttre : < Votre lettre ne m'a rien appris, ma (111e que le départ de M de Marville sans voua avoir vue. J'en suie fâchée, parce que .')<• crains que cela d Influe aur la considération el lei égards que l'on a pour vous. C'esl parce que pensais ainsi que je voua recommandais '!>• le ménager. Voua auriez dû lui envoyer faire dea complimenta par une tourière. Si voua m'en croyez, voua lui écrirez pour le jour d»-. l'An Je voua envoie tin modèle de lettre qui ne voua compromettra point; 't où il n y a poinl de bassesses, n est votre parent, vont ètea dans une maison <|ui dépend beaucoup de lui. il a cherché à voua être utile : ainsi vous n'êtes pas dans tirer ao eourl bâton avec lui.

« Quant .i ce qui fait le aujel principal de votre lettre,

je ne suis point inquiète : vos conduites réciproques régleront vos sorts, et si quelqu'un s'écarte, la punition sera sévère, sûre et prompte, et tombera sur deux. (Ne dirait-on pas que ce sultan gouverne l'État avec sa baguette?)

« J'ai mandé à votre sœur ce que vous m'aviez écrit à son occasion; elle en est contente, et préfère de vous croire plutôt que ce qu'on lui avait dit.

« Voilà la lettre que je vous invite à écrire; c'est lui faire sentir poliment ce qu'il aurait dû faire. Il faut qu'il se soit trouvé blessé de quelque chose, à votre dernière conversation ! Quoi qu'il en soit, cette lettre ne vous compromet point, et elle est convenable :

« Permettez, Monsieur, que je profite du renouvellement de l'année, pour vous«assurer des vœux que je fais pour vous et pour me rappeler à l'honneur de votre souvenir. J'ai éprouvé, pendant votre séjour à (Jien, le désagrément de manquer de liberté. J'aurais été vous demander des nouvelles de votre santé, si ma situation me l'avait permis. J'ai l'honneur d'être. Monsieur, votre, etc. »

Je l'écrirai, cette d... (sic) de lettre, mais seulement elle partira le jeudi d'après le jour de l'An, afin qu'il se doute qu'on me l'a fait écrire, et que j'ai eu peine à m'y décider.

Mon ami. je te prie de me faire le plaisir de faire raccommoder tes poches, si elles sont déchirées, afin que tu ne perdes plus tes lettres en route! Mais, en quelle voiture vastu donc à Paris? C'est donc à pied? Tu conviendras que je ne pouvais guère deviner cela. et. en tout, j'aimerais mieux que tu n'eusses pas eu le temps de m'écrire et que tu me le dises naturellement, que d'exposer nos vœux et nos affaires sur les grands chemins!

Quoi donc faire à Versailles, toi? (1) Il est très malheureux que ta mère soit si persuadée du gain de son procès : il est inconcevable de s'aveugler ainsi! Gela est, d'ailleurs, très fâcheux, parce qu'elle ne voudra entendre à rien avant la dé-

(1) Phrase chiffrée.

cision, ni donation, ni accommodement,, et que le coup qui se prépare sera plus rude, l'attendant moins ! Je tremble que tu te compromettes avec tous ces gens-là : je n'aime pas ce Larrieu(i). Il me semble que ce serait plutôt avec Dupont qu*avec lui qu'il faudrait voir Gerbier (2)1

11 ne t'est pas difficile d'avoir des vues plus jolies que mon buste, car il était très laid. Cela me console, enfin, de son nez tordu. 11 était toujours assez droit pour être cassé!

Tu me fais un très gros chagrin en me parlant du déplacement de M Le Noir. Dis-moi bien vite si cela se confirme, ou si c'est faux. La reconnaissance nous attachera toujours à lui, mais, quoiqii'- nous n'y perdions peut-être rien, dans le fait, le- commis restant, c'est toujours beaucoup d'avoir un homme en place pour soi, et, s'il part, mes ennemis seront trop aises ! Tu conçois que ceux que je nomme ainsi ne sont autres que mes parental

Ehl mm. je ne savais pas le renvoi du Montbarrçy; on ne sait jamais les nouvelles, ici, qu'un siècle après, el tu m'en parles comme d'un'' chose ancienne. Qui le remplace (3)? Cela me fait grand plaisir, à cause de sou cousin I

On n'a -n aussi la mort de l'impératrice que bien longtemps après que tu me lavai- mandée, el c'était Ysabeau â qui je l'avais apprise, qui le dil aux autres. Ainsi, quand tu voudras que je Bâche les nouvelle-, tu me les écriras.

Quand tu auras la clé, songe à me l'envoyer d'abord Tu ouviendraa qu en arrivant chez G (5), tu lui montreras une empreinte de notre chiffre; c'eal le signal.

a ) Homme d'à ; i mu quiee de Ifii abeau.

(2)i consultant de h marquise de Mirabeau l/ niiiiii:

ci DuponI négociaient aroc lui l'accommodement désir* par le marquis, pour metti e fin i on pri i tomme

i e prince de Montbarn . rut remplacé au départamenl de la Gui pai li marqul : « Comment I écril Sophie le » janvier 1781,

[uie t ministre! Il va bien se faire haïr du militaire! Il est d'uni' vétillerie pitoyable el •• faisait dél o dont il avait

commandant de notre temps On l'j nommait W d< Sidurl

< Mauris, commandant du fort de Joux, de la ville et du bailliage de l'ontarlier était le conain de m de Montbari Edme Grenou 'lit Lafieur, jardioiei d

210 LKT'l Kl -

28 décembre 1780.

Voici, cher ami. ce que me mande Bon Ange :

a J'acquitte. Madame, la dette du comte, en vous envoyant sa réponse que ses affaires m'ont fait perdre de vue. Je vous en demande mille pardons, et je suis certain que vous me les accordez. Je suis on ne peut pas plus sensible à tout ce que vous voulez me dire d'obligeant relativement à M. Honoré; c'est dans les témoignages de son amitié que je dépose tous ceux de ma reconnaissance, et son cœur vous répondra de mon zèle, mon attachement et mon respect pour vous. »

Un petit portefeuille contenant trois louis de sa part? Il me les a envoyés, en effet, et je t'en remercie: il y a joint la dernière lettre que tu m'écrivis étant encore au Donjon. J'avais espéré, d'après ta dernière lettre secrète, que tu y aurais ajouté un mot de plus fraîche date !

En voici une de ma mère :

« Je ne me serais pas pressée de répondre à votre lettre, ma fille, si l'article du deuil ne pressait pas. Comment voulez-vous que je ne voie pas qu'il y a un moteur de toutes vos fautes, quand vous vous efforcez de me persuader que. si vous pensez et agissez mieux, c'est par inspiration étrangère 1 Sur quoi la conséquence naturelle est que vous penserez et agirez mal dès qu'on vous l'ordonnera!

« Je vous avoue que. regardant le couvent comme une campagne, il ne m'était pas venu à l'idée de vous faire porter le deuil, mais, puisque vous le désirez, etc. »

Elle m'enverra une robe noire, et me dit d'en acheter pour l'ordinaire, si je trouve ici ce qu'il me faut ; je le prendrai et elle m'en enverra l'argent.

Mon ami. je n'ai pas reçu de lettre de toi la dernière poste : je m'étonne que tes affaires te laissent si peu de temps à me donner, et je te prie de n'être pas inquiet si, après avoir manqué un courrier, j'en passe un aussi : tu n'aimes pas les lettres courtes; il faut te les éviter! L. (Lafleur) trouve fort

extraordinaire, très mauvais même, ton silence, et s'en plaint à sa femme (1), qui lui a répondu, de ma part, que c'était convenu entre toi et moi !

Mon ange cher, voici une autre année qui commence. Celleci a fini par un événement bien favorable pour nous : ta liberté. Je vois qu'elle est bien plus complète que je ne l'avais espéré, et que tu avais raison, que c'était ce pas-là qui était le principal. Puisse-t-elle, cette année qui commence, ne pas finir sans voir fixer irrévocablement nos sorts: il y faut encore d'assez grands changements pour les rendre agréables. Nos sentiments sont la seule chose à quoi il n'en faille pas !

J'ai toujours oublié de te dire que ce manuscrit de Gien qu'on m'avait promis est le même que celui que j'ai déjà vu, il y a peu de temps: que le lieutenant-général (2), qui en esl l".><esseur. est de retour, de sorte que je n'ai pas pu m'en éclaircir avant.

Le 80 décembre 1780.

Hais, mon cher ange, il esl inconcevable que tes lettres perdenl Bans cesse ' Je reçois n i. eri je n'ai point eu de \r -i * D'ailleurs, je roia que cette lettre esl la Buite d'une autre Tu y jures n'avoir passé qu'un courrier? et, en comptanl la perdue, troia m ont manqué! Je te Bupplie, rais-) donc attention, el prends garde a qui tu lea confit - '

-i une délicieuse nouvelle que celle de ta translation â

Paris, el je roua en r« - 1 i « - i t « - de toute mon Ame l ommenl

! inger avec i!"ii Ange ' Ne n pas te loger chez lui, au

moins! Maie les facilitée que ton père te donne pour tout,

l i.'i -t à dire \ ictoii i

avall un concurrent pour la rédaction d'une HUtoire de eut. n .ni gi aérai 'lu bailttag* Lonl Brillard de la Motte Ils oe la publièrent d'aUleun, ni l'un, ni l'autre (\ Ici Souveni fabbi VaÙei nl&Nov rétro$pectiv$, annéi

prouvent «pie ta besogne lui plaît, et c'est un grand point! Mon Dieu I que tu me fais plaisir en me parlant de cette

négociation de Saint-Michel (1). Qu'il est à souhaiter que cela Bnisse, seulement! Je conçois bien que Gaub. (Gabriel; ne peut pas quitter en cet instant: il ne le faudrait pas non plus! Est-ce avec ou sans Vauc. (La Tagnerette) qu'il doit aller à Gien? Si tu fais bien, tu te feras le laquais de ton laquais, et, arrivant tous deux à la T.. il laissera faire le Mr. (.Monsieur). et fera semblant d'en partir à pied. Tu retourneras l'y chercher, quand il faudra, dans le même équipage (2).

Je t'envoie la copie d'une lettre de ma mère, qui m'écrit maintenant toutes les postes. Elle devient furieusement récalcitrante ! Je te l'ai dit, fanfan. la franchise nous nuira plus qu'elle ne nous servira avec elle : elle a une humeur enragée de ce que tu es libre; elle s'étend sur tout et ne sait à qui s'en prendre! Elle ne m'y nomme pas sa fille!

« 6 décembre. — Je suis bien mécontente de votre dernière lettre; je vous ai dit que je ne voulais savoir ni vos aversions, ni vos affections. Aussi ne m'en parlez plus, au nom de Dieu! à moins que vous n'ayez le projet de me déplaire, et ne m'en parlez pas même pour m'en faire des excuses! Je ne parle jamais de vos lettres à votre père, autant que je peux éviter qu'il sache quand j'en reçois. Ainsi, je ne pourrais rien décider sur vos affaires que je ne puisse en conférer avec lui. « Si vous êtes dans le cas de m'écrire sur cet objet, que ce soit comme m'en instruisant pour la première fois, et de façon que je puisse lui faire voir. (Rien ne presse, je sais qu'il n'y a rien de neuf!) Encore sera-t-il très surpris que vous ayez des relations, car il ne vous en croit point; je lui ai sauvé la connaissance de ce qui pouvait l'inquiéter avec raison.

« Je compte que personne ne fera de tentative pour vous voir, ni n'approchera de G. (Gien) et. en conséquence, je veux bien avoir la complaisance de ne point faire de recommandation

(1) C'est-à-dire du couvent de Saint-Michel où était enfermée la marquise de Mirabeau avec laquelle le comte était entré en négociations.

(2) Ces cinq dernières lignes sont chiffrées.

claire et précise (cela voudrait-il dire qu'elle en fera faire par le MarviUe T); mais je serai instruite de tout, et si Ton s'épaulait de quelques ordres, j'en aurais bientôt de très supérieurs pour les anéantir]

« Vous trouverez dans un paquet, etc.... Elle vous servira pour les grands deuils que vous aurez à porter, peut-être pour le mien! (Cette phrase est fort dure!) Vous m'annoncerez la réception de ce ballot dans un billet détaché de votre lettre « Vous ne me dites rien de votre santé. Je présume qu'elle est bonne.

• Il serait peut-être plus à propos que les propositions vinssent de M. S. (Sallier) que de voua (ce D'est pas mal pensé, et me parait aisé à arranger). Je vous prie qu'il n'y soit fait aucune mention de moi. ni par lui, ni par personne • — ,j'<'iitends propositions relatives â von- seulement, car nous ne voulons nous mêler de rien autre chose.

Je répète que la Lettr I vous m'.i\ ez parlé de votre sœur

est la seule on j'aie vu votre caractère naturel ; c'est L'expression d'une âme honnête, qui esl blessée qu'un la croie capable d'un soupçon odieux l . et qui B'en justifie avec sensibilité. Si vous tous repentez d'avoir écrit cette lettre qui m'a fait tant de plaisir, c'est en perdre tout le mérite; je n'aime point le.s tournures romanesques, le naturel seul me platt, el je sais le distinguer. »

Tu n<- m'as pas dit N Bon tnge i a remis le petit envoi de manchettes. Celles que je tiens ne vont guère vite ilfaitsi froid ! Et puis j ai toujours mal aux doigts il me pousse I"un Les joui - une i ngelure n<-ii\ .■ |

Lundi 18 janvii r 1780 Mon cher .nui. je crains qui' L'inaction t'ayant rendu malade pendanl un temps, Le trop de fatigue ne t'en fasse autant,

i v-iu la doU i de la page IW

maintenant, car quand tu n'as pus le temps de m'écrire. je dois juger que tu en as bien peu! Voici la lettre de Dupont :

« Madame, je suis témoin que, mardi dernier, Gabriel ou Honoré, on toul comme il vous plaira, notre ami. vous a écrit chez moi. Son Laquais courait d'un coté, et le mien d'un autre. Le premier plan était que je mettrais la lettre à la poste, mais j allai- moi-même à l'autre extrémité de Paris et je le quittai en passant chez l'avocat G. (Gerbier. i

• Je jugeai qu'il serait,de là, plus à portée que moi de mettre ou d'envoyer la lettre à temps; je la lui remis. G. (Gerbier) la garda deux heures, et il fut trop tard. 11 me le dit, avant-hier, avec douleur !

•c Je ne pourrai m"acquitter qu'après demain de la commission dont vous voulez bien me charger. Il est à Versailles pour deux jours (cause sans doute de ton silence de dimanche!) On n'a jamais été plus surchargé qu'il ne l'est, de travail et d'affaires. J'ai eu le bonheur d'amener son père à lui témoigner la plus grande conliance et à en avoir, pour lui, une réelle qu'il doit et ne peut trop justifier. Le père y met une grande bonté, car il l'emploie à des choses déjà faites et qui n'ont d'autre utilité réelle que de donner à Honoré l'occasion et le droit de se montrer à tous les gens prévenus contre lui, à tous ses parents et alliés, à tous les ministres, etc., sous un aspect favorable, et. tenanl une conduite très noble et très sage, il se trouvera avoir gagné, en un mois, plus de terrain, pour l'arrangement général de ses affaires, sa réputation et le sort de sa vie, que nous n'aurions osé espérer qu'il n'en acquît en un an, ni même en deux. A cela il s'aide bien, mais son père le sert avec un zèle également, adroit^et attendrissant.

« Je commence à jouir des deux parts des fruits de mon travail. J'en reçois aussi de la vôtre, Madame, puisque vous daignez y être sensible, et c'est un de mes bonheurs que d'adoucir vos maux. Dans les circonstances données, nous n'avons qu'une manière de vous faire notre cour, c'est d'être de grands hommes couronnés de l'estime universelle. Nous y ferons ce qui dépendra de nous. Je ne laisserai jamais oublier à Honoré

qu'il est obligé de justifier votre choix, et il n'a pas besoin de mes conseils sur ce point, ni pour rien de ce qui tient à la volonté ni au fond de l'âme, mais, plus vieux que lui et ayant vu les deux bouts de la société, blanchi par le travail, le malheur et les affaires, sans être encore affaibli, je puis lui être utile, et vous savez combien j'y prends de plaisir.

« Son père m'a nommé son tuteur et son frère aîné, et j'espère que nous ferons tous deux honneur à la famille. Si ses affaires, si ses devoirs urgents nous forcent quelquefois ou à écrire plu- brièvement, ou à laisser passer involontairement un courrier, que votre noble et sensible cœur ne s'alarme point Ditesvous que votre ami fait ce qu'il peut et ce qu'il doit, et n'allez jamais craindre que votre empire sur son âme soit diminué. Vous vous feriez injure à tous deux. Je serai sa caution auprès de vous, comme je le suis auprès de ses parents

« Celui que vous connaissez el qui vous est cher, mon ami, mon compagnon, mon élève ne Bera ni ingrat, ni parjure, mais il y a des cas où nous nous éloignons <lr tout ce qui qous touche, '1<- ce que nous adorons, pour aller porter notre tête s [es boulets de canoa C'est ce qui convient aux hommes de forée Non- ne sommes pas moins tendres, alors, mais plus nobles. (Je ne te veux point un»' telle noblesse !) Nous n'aimons pas moins, el nous méritons mieux qu'on nous aime, Voilà ce qn il sera, et ce que serait, à sa place. L'ami que vos

bontés autorisent à mettre a especl à vos pieds. Soyee aussi

heureuse que vous êtes chèi e et estiméi

- i Lettre n étant qu'une réponse, je ne vois pas de nécessité que je lui en fasse une

Mon cher cœur j'ai lu tes deux tragédies elles m'ont fait

! plaisir, et beaucoup pleurer ; j'aime mieux Gaston el

Bayard i que l'autre où j ai trow é aussi des scènes qui m'ont

fait plaisir el de beaux vers, maie le iges et les oracles se

répètent tant, dans les tragédies, que cela me prévient presque

(4) Oailon »•< Boyard, tragédie de de Belloy, jouée pour II pr ire

fol ni 'i • " '771.

sur celles où j'en trouve. Dis-moi si lu donnes la préférence, comme moi, à celle que je t'ai nommée.

Je suis bien curieuse de lire le drame que tu m'as dit jadis avoir fait sur nous, mais il ne faut rien demander maintenant, tu ne sais auquel entendre! J'espère, cependant, que tu auras le temps de recevoir les brûlants baisers que je te donne, d'autant plus que. par écrit, ils ne sont pas longs!

Sophie-Gabrielle.

Le 18 janvier 1781.

Tu ne me dis pas si tu seras longtemps à Versailles : je conçois que toutes ces allées et venues te ruinent; il me semble que tu peux très bien proposer à ton père ou aux autres de te les payer; à l'argent près, ils ne peuvent être que fort bons pour nos affaires. Quant au cadet (1). il y a si longtemps qu'il fait des promesses, qu'il ne ferait pas mal de songer à en exécuter quelques-unes; le moment doit en être venu !

Je ne connais Robi (Robinet) que de vue, mais j'ai vu beaucoup Amelot : il rit toujours, paraît bête, mais bon diable. Mais il me semble que ce n'est pas ton père qui se refuse à l'accommodement, et récompenser sa femme de son entêtement en la rendant libre, me paraît fort mal vu ! En effet, toute sa conduite est inconcevable. Quant au vol (2), Bruguières m'en parla à la Nouvelle-France. Il me dit que c'avait été la raison ou le prétexte de sa détention, après la perte de son procès; je ne crois pas te l'avoir dit, ne voulant pas te répéter ce propos. Ah! tu as raison, il faudrait étouffer tout cela, même les personnes !

(1) C'est-à-dire La ... cadet.

(2) C'Olait un vol dont la marquise de Mirabeau s'était rendue coupable et dont le comte avait trouvé trace dans les papiers que son père avait mis à sa disposition.

Hélas! cher Mirai, c'est toute ma crainte que tu te compromettes dans tout cela. Ce serait fâcheux du côté de ta mère, mais bien moins important; mais cela serait affreux du côté de ton père, qui en prendrait peut-être assez d'humeur pour vouloir que tu retournasses au Château. Prends bien garde, surtout, à ne le pas fâcher, risque plutôt tout le reste!

Je suis désespérée de l'effet que je vois que t'a fait mon billet. Non, mon bien-aimé, je n'ai point suspecté ton amour, je ne le suspecterai jamais, mais deux courriers sans lettre me paraissaient incompréhensibles; j'ai craint mille et mille choses, quelque perfidie des Ruffey, que sais-je, moi? Tout au monde, mais non pas ton inconstance! Dupont peut te montrer mon billet; il est vrai qu'il m'a écril comme voulant me rassurer là-dessus; je ne crois pas, cependant, que, dans ma lettre écrite bien en courant, il ait pu m'échapper des phrasés qui aient dû lui faire penser que je craignisse ce que je n'imaginais pas.

Mon Gabriel, calme-toi, je t'en conjure, je ne te préparais rien : ce que j'ai jeté au feu, c'était des lettres pour différentes personnes que je chargeais de l'instruire que je '"' recevais l>lu- de tes lettres; mais, cher ami, commenl donc as-tu pu voir des choses aussi cruelles dans ce que je te disais? Et, pour prolonger ton inquiétude, il- l'on! retardé ma lettre vivante1 Le retard d'un courrier, <>n même le manque d'une lettre est tout simple, mon Fanfan, <•! je m- m'en inquiète pas Mais songe donc que c'était deux qui me manquaient, parce que la seconde avail retardé, et c'esl celle-là pour laquelle Dupont m'a fail tant d'explications; mais je n'ai pas besoin de certificats ta parole me suffi! ' il ne me les faisait, Bans doute, <|n<' dans le doute que tu aiei pu un' le dire depuis Qu'aurais-tu fail dé lettres qui devenaient inutiles, et qui ne t'étaient pas destinées? Mais dans quel sens tragique lu ras prendre cette phrase, cher bonheur I

Je l' -h- trop, combien l'amour n'alarme aisément! Mais ne me croie donc pas capable, en cet instant, de coup de dé espoir, que rien au monde ne pourrait autoriser! En cet

instant, mon ami. ae crois qu'à mon amour, à ma confiance, ne vois dans mes lettres que ce que j'y mets, et ne te chagrine point !

Cher tout! Ah ! pardonne et ne me soupçonne pas toi-même de suspecter ton amour !

Hun! te voilà, maintenant, brouillé avec ta mère! Qu'il ne t'en arrive pas. du moins, autant de l'autre côté! Sa colère même ne doit que te mettre mieux avec ton père, mais cela n'avance pas la donation ! Elle court à sa perte, j'en gémis pour elle !

Samedi 20 janvier 1781.

Mon joujou d'amour, j'ai reçu ta lettre du 18, laquelle m'a fait d'autant plus de plaisir que je n'en attendais point, ce jour-là. te croyant à Versailles. Je suis charmée que tu aies reçu le paquet des mouchoirs que je craignais qui fût perdu, mais qu'auras-tu dit de voir arriver un paquet sans lettre d'avis '? J'ai été tout étonnée que lu n'aies pas crié, quoique cela n'y ait rien fait, car tu es quelquefois querelleur comme un mari !

Tu sais, maintenant, que si tu n'as pas reçu de lettre le mercredi, comme tu t'en plains, c'est de la seule faute de mes Ostrogots (1); mais tu ajoutes que le mercredi ne t'en apporte jamais, et cela me surprend. Tu devrais, au contraire, en avoir toujours ce jour-là!

Je suis bien aise que tu aies vu Marie Manon Douay, comme elles la nommaient par dérision. Hélas! cher tendre amour. ton sensible cœur a souffert de ses récits, et de te trouver là ! Bon Gabriel! je crois que, quand elles auront su qui tu étais. elles auront été bien empressées de l'examiner; je leur ai tant parlé de mon bien-aimé !

(1) C'est-à-dire « de mes commissionnaires. »

DE SOPllIi: DE MONNIER 219

Je conçois, mon ange, que tu n'as pas le temps de me faire de détails, et même les résultats suffisent sur bien des choses, mais tu m'expliqueras ce que tu me dis qui doit se terminer à Versailles : qu'est-ce donc cette place que tu peux avoir (1)? Si ce pouvait être quelque chose qui te donnât un titre à faire mettre dans la Gazette et le Mercure, cela me ferait un grand plaisir, en humiliant tous nos ennemis!

Tu me dis que tu as vu tous les ministres. Tu vois, j'espère, dans tout cela, quelques choses pour la finition de tes affaires à toi, car. de quelque manière que tournent celles de ta mère, il faut bien que tu viennes aussi à songer aux tiennes !

Mon ami, tu m'as parlé amphibologiquement dans tes deux dernières Lettres, de mes affaires, mais de manière à me faire penser que tu ae regarderais pas comme impossible mon retour chez le marquis. Tu consentiras à tout ce qui sera honorable ri suri ■■ Voyons si ceci le serait : il ae faul j > . » -^ se contenter, dans une affaire aussi essentielle, de voix en gros les inconvénients; c'esl eo détail qu'il faul les discuter.

Quand il a été question de retourner chez lui en me montrant que cela donnerai! un étal à ma lill»-. c'esl alors que v aurai! pu être acceptable, surtout quand on j ajoutail que cela aiderai! à I arrangement de tes affaires et finirai! celle-là pour toi Ce retour pouvait m'étre Lucratif pour l'avenir; son bien était encore à lui, mais; depuis, il en a fail une donation entière aux Valdahon, même de ses meubles; il est É pension et M1, peut plus rien faire pour moi, que me rendre mes droits de contrat de mariage; Encore, comme il- ont sûrement fait

1 i ut doute, ici, <ir <|iirli|u'iiiii' «lu* ii.idliTii's doni Mirabeau

t coutumier ; il ae f noble point, ea effet, qu'aucuni plac< loi ait été Off< ■ ' • poque.

220 I.IT'I lu. s

partie de ses dons à eux, ainsi que ll,a dot, il faudrait encore qu'ils signassent quelques actes, alors, par lesquels île y renonceraient, car s'il me fallait, après cette démarche, avoir encore des procès, j'aime mieux les avoir aujourd'hui, et vider ainsi toutes les querelles, pour savoir au moins à quoi s'en tenir, dans l'avenir, pour mon sort.

Que deviendront les Valdahon? Y resteront-ils? Ce sera un enfer pour moi! Les en chasserai-je?Quel coup d'œil cela me donnerait-il dans le monde! Et puis l'option ne sera pas à mon choix! Qui me répondra que je pourrai t écrire et avoir de tes lettres? Si j'y restais seule, je le pourrais, encore pas tout de suite, ni très souvent, par Cliarnaux : encore le maître de poste pourrait être à craindre, étant intime de Valdahon. et qu'il y a jalousie de métier entre le tuteur et lui.

Pour te voir, ce serait impossible même à tenter, à moins de vouloir absolument nous perdre; nous savons trop, à nos dépens, que cela ne se peut pas dans ce lieu. Vraisemblablement, d'ailleurs, je n'aurais pas d'argent pour corrompre personne, et puis nous savons ce que valent les confidents payés !

Eh! quelle différence ici! Je t'écris toutes les postes, et m tu voulais me voir indépendamment de la clé. tu n'aurais qu'à me faire mettre à l'ilôtel-Dieu. Je t'y verrais depuis huit heures du matin jusqu'à dix heures du soir, sans que personne s'en occupât, mais, pour cela, il faudrait avoir une fortune indépendante, parce que si les Ruffey ne voulaient pas. ils n'auraient qu'à refuser de payer. Nous savons d'ellemême (1) qu'ils n'ont que ce moyen-là pour empêcher qu'on me mette où ils ne voudront pas !

Il n'y a nulle comparaison pour l'agrément de ma vie entre être ici, où personne n'a rien à me dire. Si l'on s'avise de faire les maîtres, je sais hien l'empêcher. Je puis me sauver le jour que je voudrai : impossible à Pontarlier, et. après tout, c'est du présent qu'on jouit; rendons-le donc le moins désa-

(1) C'est-à-dire de Mme de Ruflev.

gréable possible ! Si mes affaires n'étaient finissantes ni par procès, ni par accommodement jusqu'après le marquis, je serais encore plus agréablement ici que là, jusqu'à cette époque. Peut-être, enfin, lorsque ceux qui pourraient faire quelque chose pour moi. avant ou après le marquis... (1) Bruxelles n'est pas mort(2j. quoique maintenant, n'ayant plus d'enfant, je me trouverais seule au monde, cela me serait insupportable I

J'aimerais aussi mieux la ville de Gien, parce qu'au moins, si j'ai !)<•>< tin de quelqu'un, je Bais OÙ le trouver. Je sens que tes affaires ne te permettent pa>. de longtemps, les M... Cependant le plu^ grand bonheur, après celui d'être ensemble, est d'avoir des enfanta Je croyais les H à la disposition, et je vois que ce n'est pas; que, même avec le plus grand désir, il peul b'j opposer des choses insurmontables. Les La... ne sonl rien moins qu'à nos ordres

si je deviens grosse ici, la tête <-ii tournera à Phr. (Victoire . â la rendre dangereuse Les religieuses le soupçonneront : il y en a capables de i imer Ysabeau. Sur la moindre

idée, écriture en province, déménagemenl de moi -an- qu'il y ail de remède 3 ' Rien de plus al ber, dans la ville!

Si le marquis, <ui me reprenant, voulail vivre a Nans, ce serait plus supportable, mais c'est un lieu impraticable l'hiver, mal •iiu '-ii toul tempe l'été, les souliers 3 moisissent sou lit-. et les bardes aui porte manteaux I Si je le menais là, il semblerait que c'est pour le faire manquer de secours, el pré i'i lit aux horreurs Le séjoui A Pontarlier me sérail terrible; j'aurais beau ne voir personne, l'air me sérail mortel, entourée de gens rendus! Je ne pourrais rien dire, ni rien faire qui ne fui empoisonné, je serais la très bumble -• rvante du marquis, c'est à-dire bs première domestique Je m 3 captiverais encore i< m- les joui •

<\ 1 l'iir.i-'- chiffrée 'i mi' bevée (la lottn 1 en 1 opiej

•à-dire « le projet de me rendre à Bruxelles. » Il était enu que Sophie t'installe! il • '■ rille avant d'aller rejoindre

.■.m en Angletei re Phrase chll

S'il consentait à me laisser mes nuits dans une chambre séparée où je ferais mes affaires et respirerais loin de lui! Mais tu Bais «pie cet homme joint, à toute L'impuissance des vieillards, leur goût patinant! Assurément je m'y refuserais, mais ce seraient des journées de querelles perpétuelles! Je puis me contraindre pendant un temps, mais, lorsque cela se prolonge, je perds patience, je romps tout; nous nous brouillerions peut-être plus que jamais! Je ne dois pas retourner là pour donner des scènes au public, ni pour verser de l'amertume sur ses derniers moments! Quelle contenance tiendraisje vis-à-vis de lui. supposé qu'il fût capable de ne me point faire de reproches, et il ne l'est pas! Un soupir, un mot sans dessein m'en paraîtraient de continuels et m'ouvriraient une intarissable source! De plus, il faut être juste : M. de Monnier a bien mal agi avec moi, mais j'ai cruellement abusé de sa confiance. Quoi! le jour même que je le quitte, il me dit : Je me fie à vomi et quatre heures après, je le fuis!

11 est vrai que ses espions, continuellement à ma suite, me faisaient défier de sa confiance, mais ne pouvaient-ils pas. aussi bien, être aux ordres des Valdahon ou des Ruiïey ou guidés par la seule envie de nuire 1 N'avait-il pas renvoyé les Ruffey à ma prière? On m'avait effrayée de ses propos, de ses résolutions; je le savais si faux! Cela m'obligeait à l'être! Je savais qu'il caressait en poignardant!

Mon ami, le marquis est vil, très vil. mais je suis bien aise qu'il le soit, parce qu'eût-il été le... (1)

Le 10 février 1781.

Tu es drôle, mon cher amour : dans ton avant-dernière lettre, tu me dis que tu vas coucher à A'ersailles; tu es un cour-

(1 ) La fin de la lettre manque.

rier sans m'écrire. je t'y crois, et. dans celle que je reçois aujourd'hui, tu ne me parles pas plus de voyage à Versailles que s'il n'en avait jamais été question : d'où je conclus que tu n'y as pas été. Mais quoi donc t'en a empêché?

Je suis toujours de plus en plus contente de ce que tu me dis des dispositions et intentions de ton père, mais pourquoi donc ne te voit-il pas'? Qu'attend-il pour te donner cette satisfaction?^ sais, mon cher cœur, que je t'ai écrit déjà au sujet de la Pailly ; c'est un pas fort désagréable, mais que je te conseille fort de faire, parce que. quoiqu'elle ne se laisse guère mener par le cou. tu as assez d'esprit pour la conduire quand tu la tiendras en laisse, ou du moins pour lui en imposer Je pense donc que tu ne dois pas hésiter: lu sais d'ailleurs combien cela serait nuisible; de plus, tu m'as promis d'en venir là. -i tu y voyais de la néce<-it':.

Oh! ce M. de la Motte 1 1 . je L'aime beaucoup au Bois des Fossés! Qu'il y aille sans faute a la fin du mois, quoique l'entrée de la porte soit plus sûre <'u Carême qu'eu Carnaval]

.l'ai écrit tout de suite à ma mère. Songe, mon cœur, que l'avocat de Hou Ange nous avait dit que l'exécution de la sentence qui avait eu lieu pour loi rendait l'affaire plus difficile a anéantir pour toi: ainsi, prends bien les précautions, que

tu n'aies pas a y revenir '

'lu m'annonces un petit envoi api'- lequel je crie, dis-tu Est-ce le poitrail on i.( clé? car je crie après tous deux I

La célérité est surtout oécessaire, pour certains arrange nient- : j'avais peu-'' que l'entrée de la porte soit plus sûre en Carême qu'en Carnaval Tu pourrais laisser la course a Briare et renir a pied depuis i,,. | r mieus éviter les tra

mai-, «lu l'.ois de I Celfl peut être plu- aisé, parce que

-i DupOnl le -ail et le donne un cheval, ce sera encore plus

commode. Dupont est-il toujours a Paris? Compte-t-il y passer -on Carnaval? El loi. que comptes-tu faire pour le tien? Je t'invite a te bien divertir I

M/ l.i. m- Knilar'i «le la Motte, lieub rai au bailllagt de Qien.

Je te dirai que la lessive m'àyant donné occasion d'avoir un caleçon du Père, je l'ai essayé, et qu'ils me vont très bien. Kn conséquence, j'en ai pris un patron. J'en ferai faire à Phr. (Victoire), sur lesquels on pourra faire des culottes. Tu vois que cela pourra -devenir utile!

La Saint-M. (Victoire) est très inquiète de son capitaine (-1); elle craint fort qu'il soit pris pendant cette guerre, et elle te prie de t'informer s'il ne l'est pas déjà.

0 cher cœur, que de fols dans le monde qui se croient bien sages, mais il est plus agréable d'avoir soi-même une jolie folie, que de raisonner sur celle des autres!

Adieu, mon bien-aimé : moi, je veux toujours être folle de toi !

Sophie-Gabrielle.

Le 15 février 1781.

Cher cœur, je ne devrais pas t'écrire aujourdhui, parce que je n'ai point reçu de lettres et que je t'en ai écrit une de plus de quatre pages, mais je suis trop bonne! Tu me feras plaisir, mon tendre amour, si tu peux m'envoyer de l'argent le premier dimanche de Carême, je n'en aurai plus, et il me faudra rendre un louis à une religieuse. Envoie-moi aussi une paire de souliers à toi. pour que je t'y fasse dessus des galoches de

(l)Ce prétendu capitaine hollandais n'était autre que la Tagnerette qui. d'après les récits de Mine de Monnier à Victoire, devait, après sa visite à Gien avec Mirabeau, conduire cette fille à Paris et l'y entretenir somptueusement. Il correspondait avec Sophie et envoyait, par son intermédiaire, à sa future maîtresse, des vers auxquels elle répondait par des poésies do sa façon; comme il n'avait point donné signe de vie depuis quelque temps, Victoire s'inquiétait de son silence : « Elle est fixée à son capitaine hollandais, écrit ailleurs Sophie; dès qu'elle projette quelque incartade, on la menace de perdre son capitaine, et cela l'arrête (lettre du 1er février 1781). » Fixée, Mme de Saint-Maurice pouvait l'être en principe, mais elle ne se privait point de suppléants, parmi lesquels il faut compter le jardinier Laflcur et — nous le verrons bientôt — le Père Maillet.

lisière pour qu'on ne t'entende pas marcher ici. Je te chausserai avec à la porte.

Pour plus de sûreté, tu devrais envoyer une des deux clés à Taffetat (1) et l'autre à Ysabeau. parce que, s'il arrivait malheur d'un côté, il n'y en aurait pas de l'autre, et c'est un envoi bien intéressant pour nous ! Ysabeau veut faire le guet ^juand tu entreras avec Lafleur, et il me fait un jambon pour ton séjour. Il a pris à l'hôpital la clef qu'il t'envoie. Ne manque pas de la faire arranger comme je t'ai dit. Si l'on peut diminuer de grosseur le tuyau, n'y manque pas!

J'ai lu tous tes Contes qui m'ont fait infiniment de plaisir, mais, mon fanfan, De pourrais-tu donc pas corriger suffisamment tes manuscrits pour n'avoir plus à les retoucher? Tu les griffonnes sans cesse, et cela les défigure tous. L'impression de celui-ci est fort belle; je comptais trouver, à la suite, les Baisers de Jean Second (2); avec quoi dune compter les faire imprimer?

Ton appartement est prôl et très commode. Tout est arrangé pour toi.

J'ai présenté la clé neuve au trou. 11 faudra seulement que le petit bois qui y est attaché se loge dans le tuyau Bans le grossir, mais '-m le curant et le faisant droit plus qu'il ne l'est. Viens en noir, c'est mieux, la oui! ' Il serait bien bon, ami, qu'il lit lunel