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du chevalier de Màcon, qui. renouvelant une faute précédemment commise, lui envoie, des Verrières, exprès sur exprès, et risque de tout faire échouer. Il doit, le moment de partir arrivé, se borner à lui écrire que « la marchandise est prête », et à lui faire tenir la lettre par une personne de confiance.

Elle l'assure, d'ailleurs, que les efforts de sa famille pour la détourner de lui sont superflus, qu'elle méprise les insinuations de son frère, comme autant de calomnies; qu'elle a placé en lui toute sa confiance, qu'elle ne survivra point à son amour, qu'elle est Loute a lui : « Je lis. écrit-elle, le soir, tous tes serments; je les répète après toi. Oui, je jure d'être à toi, il»' n'être qu'à toi, que rien au monde n'altérera L'amour que j'ai juré! Je te l'ai dit mille fois, je ne survivrai ni à toi, ni à ton amour I Ne crains rien: quelques pièges qu'ils puissent me tendre, je n'y donnerai pas I Je leur ai déjà «lit que je verrais écril par toi que tu oe m'aimes pins, que ce sérail cacheté de notre chiffre, entouré de t un les les marques qui pourraient me le faire reconnaître, je croirais que ce -i (rail nue écriture contrefaite, tanl je suis sûre <le loi. tant je compte sur tes serments, sur ton amour! »

Datée du 24 juin, cette Lettre lui es! adressée à Thonon, en Savoie, chez un bijoutier qui le loge bous le nom «le comte de Montchevrey. Il changeai! souvent de nom el de résidence, afin <le dépister La police Lancée à sa poursuite, tantôt passant en Suisse, tantôt franchissant la frontière française et se rendant d'abord à Lyon, puis en Provence, où Lui donnai! asile Briançon, L'amant de jœur, Mue- de Cabris, qui s'était décidée à seconder l'enlèvement, après lavoir combattu. Ces! <le Là qu'il

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allait partir, le 13 août, pour les Verrières suisses, en traversant 1rs Alpes, lé Piémonl et le Valais I

Los lettres de son ami subissent des retards qui plongent Sophie dans l'inquiétude. Rien ne presse, cependant, car c'est seulement à Nans — OÙ le marquis de Monnier possède un petit château dans lequel il doit se rendre en août — qu'on pourra, de nouveau, essayer de mettre les projets de fuite à exécution. Non que le lieu lui paraisse favorable! Combien, au contraire, n'eût-elle point préféré partir de Pontarlier! Dans ce dernier cas, Mirabeau aurait envové à L'auberge des Treize-Cantons, qui est pourvue d'une double issue, une voiture chargée d'une grande malle tenue cntr'ouverte par des crochets de fer. Brianeon, sur l'aide duquel on comptait, ou le comte, déguisé en prêtre, lui auraient fait passer un mot. Elle serait entrée par une porte et, sortie par l'autre, se serait « emballée » dans le coffre, après quoi tout le monde eût gagné les Verrières!

.Mirabeau hésite : sans se dissimuler les périls du premier projet, il craint plus encore d'être reconnu à Pontarlier. Pour lui éviter de traverser cette ville en se rendant à Xans. et de passer deux fois sur la même route, Sophie lui conseille un détour par Morteau et Ornans, et le retour par la route de Salins à Yverdon, qui les conduira à Vallorbe, sur la frontière suisse. Il peut encore, s'il ne vient point en personne, aller l'attendre au pont de Beauvoisin, en Savoie.

Le jour du départ. Mirabeau propose d'en vo ver au château un homme déguisé en marchand, qui entrera

(Il V. Les Mirabeau, t. Ht. p. 265.

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dans la cour, sous prétexte de vendre de la mousseline, et qui remettra à Sophie un billet indiquant l'heure et le heu où elle le retrouvera, avec ses compagnons et la voiture qui doit les conduire à la frontière.

A ce projet, qui brille par la simplicité, Sophie oppose quelques objections relatives d'abord à la mousseline, dont elle ne veut point, « parce que le marquis n'aime pas qu'on fasse entrer tous ceux qui vendent des choses chères ». Il faut que le marchand place sur son véhicule deux grandes malles, dont l'une renfermera des articles à la mode, tels que soupirs étouffés, plaintes indiscrètes (1), de la couleur des cheveux de lu reine, et dont l'autre ne contiendra que « deux petits oreillers de plume » destinés, on le devine. à amortir les cahots.

« Il entrera, dit-elle, parlera fort haut, ou fera claquer son fouet pour que je l'entende et sorte ». Puis, toul en lui montrant des nouveautés et en ■ s'opiniàtranl d a Les vendre, il lui glissera un billel dans lequel rendez-vous sera donné au village de Crouzet, près Rligette, .1 une liciif de .Vins.

Elle ne peut fixer d'heure Bans connaître la Bomme de liberté don! elle jouira, mais la nuit lui parai! préférable. Si Mirabeau ne rien! pas en personnel il devra envoyer un homme <!•• confiance - Jeanret, par exemple, à défaut de Briançon — pour l'aider à effectuer le trajet, qu'eu l'état de trouble <»n elle se trouvera, elle [ne peut song< r

ccomplir Beule.

S'il vdenl ce qu'il ne doit, point faire en cas de trop tes il j'em eloppera la tête « comme pour

i\) Voit 1

xviri SOPHIE DE MONN1 II:

une fluxion ». Ja verra un moment, l' embrassera et, sans s'attarder aux abords du château, ira l'attendre, vers onze heures du soir, à l'extrémité du verger, où elle le rejoindra, velue en homme, costume qu'elle porte à la campagne, les jours de fête exceptés. Prenant alors « son frère cadet » en croupe de son cheval, il la conduira à la voilure qui les mènera tous deux en Suis.M-.

Le départ de nuit lui permettrait d'emporter une inoutre, une boite et un étui en or, qu'elle serait obligée de laisser, si elle fuyait le jour. — Cette dernière phrase nous fournit l'occasion d'examiner l'accusation qui a pesé sur elle, comme sur Mirabeau, d'avoir dérobé certains objets, surtout de l'argent, au marquis de Monnier.

On la voit expédier, par l'intermédiaire de son amie Mlle Barbaud, différents paquets à Mme de Cabris, alors ;i Lyon. C'étaient des papiers, des « bardes », des dentelles, des bijoux. La correspondance de cette dernière fournit, à ce sujet, des données positives : « J'attends le paquet que vous m'annonciez, écrit-elle à Sopbie le 29 juillet; vous pouvez en envoyer autant que vous voudrez à la même adresse... Je crois que vous ferez bien de vous presser; vous m'entendez (1)7 » Ces derniers mots font, naturellement, allusion à la fuite de Pontarlier.

Ce n'est pas tout : au cours de l'enquête qui précéda le jugement de 1777, des témoins déposèrent que Sophie se levait la nuit, prenait des clés dans la culotte de son mari et ouvrait son secrétaire pour y puiser de l'argent. Aussi Mme de Ruffey, à laquelle rien de ce qui se passait

(1) Une lettre de Sophie, en date du o juillet 1777, nous apprend qu'il y avilit des perles dans ce paquet. Elle regrette de ne plus les posséder et de ne pouvoir les vendre.

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dans l'intérieur de M. de Monnier n'échappait, l'avait- elle invité à changer les serrures de ses tiroirs.

D'autres assurèrent tenir du marquis en personne que sa femme lui avait dérobé 30,000 livres. Chiffre inexact, car, dans sa requête à fin de citation de témoins, M. de Monnier n'accuse qu'un préjudice de 12,000 livres en or, soustraites, dit-il, à l'instigation de Mirabeau, auquel son père refusait des subsides.

On ne peut se fier que dans une certaine mesure aux déclarations des témoins, dont beaucoup, terrorisés par les suites de leur complicité dans L'enlèvement, ou soudoyés par les Valdahon, ne déposèrent point librement. Mme de RuH'ev reconnaissait elle-même l'inexactitude de certaines allégations, et Mirabeau les regardait comme an puissant moyen de faire annuler le jugement qui l'avait condamné. Il ne faut cependant rien exagérer, el certaines dépositions, dont la sincérité ne saurait ôtre mise en doute, sont d'une concordance significative.

D'ailleurs, dans un résumé de La procédure que Sophie envoie à Mirabeau, elle se contente de déclarer que l'une esl un mensonge, L'autre une bêtise. Ce n'est point là. connue le fait judicieusement remarquer M. de Loménie, « le cri de l'innocence persécutée I > Ajoutons que, lorsque sa mère lui parle de ces choses, elle Lui répond par un silence aussi prudent que contraire à ses habitudes. Mirabeau L'imitera devant le tribunal.

.Nous ne passerons point en revue les différentes preuves qu'on a données de ces larcins: notre héros en a d'ailleurs implicitement reconnu L'existence, en répétant ,i mainte reprisi i qu il avait coûté fort cher s s i

il ne Le cache poinl à Boucher : ■ Je n ai jamais,

xx S 01' H II-; DE MONNIER

lui écrit-il, fait de sacrifice à cette amante qui m'a tout sacrifié, el bî qous comptions, je lui <1<\ rais plus de mille louis (h! » Habemus confitentem reumi 11 est clair que

Sophie n'a pu prendre ces louis ailleurs que dans la bourse de M. de Monnier!

Mirabeau ne fut point seul à profiter des largesses de la marquise : citons encore M. de Montperreux, un brutal qui, pour se venger de la préférence accordée à son rival. écrivait à Sophie des lettres contenant « les choses les plus piquantes et les plus insultantes, en y joignant des menaces ». « Quel droit, continuait-elle, en s'adressant au procureur du roi Michaud, a-t-il sur moi pour en agir ainsi? Un portrait et quelques lettres que je rachèterais au prix de mon sang sont tous les avantages que je lui aï donnés sur moi! » Les témoins déclarèrent quelle lui avait remis un jour cent louis. « C'est, lui écrit Mme de Ruffey, une grande conviction de mauvaise conduite! » Elle avoue à Mirabeau qu'elle le tutoyait et lui donnait « de l'argent du marquis » (2). Et pourtant, chose singulière, il est à peu près certain que cet homme ne fut point son amant (3). C'était, chez elle, inconséquence, légèreté, rien de plus!

(1) Lettres écrites du donjon de Vincennes, III. 121. — Cf. III, 103 (Nos renvois s'appliquent ù l'édition de 1792 in-12, non à l'édition in-8")

Voici ce qu'au sujet de Montperreux, elle écrit à Mirabeau le l" mai 1780 : t Ses lettres peuvent prouver qu'il me devait soixantedix loais. cela de l'argent du marquis. • Les mots en italiques sont chififi i

« .Non. de Montperreux ne m'a point eue! » écrit-elle, en chiffres, à Mirabeau, auquel cet homme inspirait une jalousie rétrospective dont il ne pouvait se défendre (Juillet 1780;. Montperreux avait, d'ailleurs, une autre femme pour maîtresse.