ET MIRABEAU XXI

Revenons maintenant au marquis de Monnier, que nous avons quitté au moment où Sophie s'apprêtait à fuir. Restée en correspondance avec lui, Mme de Ruffey l'adjurait de se faire délivrer une lettre de cachet qui lui permît d'enfermer sa femme dans un couvent. L'engageait à ne point aller à Nans. d'où elle regardait une évasion comme trop aisée, insistait sur la responsabilité qu'il endosserait s'il persistait à s'y rendre; dans ce cas, elle lui conseillait de garnir de barreaux la fenêtre de Sophie : « Apparemment, remarque celle-ci, après avoir reçu communication delà lettre de sa mère, qu'on se propose de me mettre en cage! L'aimable famille! »

Vains efforts! Le marquis voyait les choses sous un angle particulier, et l'on ne considère poinl sans stupéfaction ce vieillard qui, sur le bord de l'abîme, se refuse, tant par faiblesse que par orgueil, à prendre la moindre précaution pour sauver son nom du déshonneur! Ce n'était point la première f< »i -. que Mme de Ruffey lui parlail (rime lettre de cachet; il s'était même engagé à en demander une; mais il avail ensuite changé d'avis, bous prétexte que sa femme lui avait Bignifié sa résolution de se poignarder s'il !<• faisait, qu'elle était capable de t< nir parole, et qu'il ne le voulait point !

C'était d'un bon cœur, sans doute, mais l'infortuné ne s'apercevail point qu'en esquivant une responsabilité, il limait mie autre [ <l ii -, grave encore !

Au reste, il <lit « qu'il n'a pas peur b et qu'il partira; que Nans est plus m que Pontarlier, étant à huit kilomètres plus loin de la frontière; qu'il croit bs femme repentante de es fautes « énormes », mais que, si Mme de Ruffey l'a ait gardée quand il l'en avait priée, tout cola

xxii SOPHIE DE MONNIER

ne serait pas arrivé; « qu'au surplus il L'avertil qu'il ne sera responsable de rien el ne fera aucune démarche pour la ravoir, en cas de fuite, devenant, par là. trop indigne de lui; que la chanoinesse avait approuvé ce voyage; qu'il ne mettrait point de barreaux et ne changerait rien à sa façon d'agir. »

Après avoir reçu de M. de Monnier communication de la lettre de sa mère, Sophie offre adroitement de ne pas aller à la campagne, appuie sur l'inconvenance des menaces de Mme de Ruffey, se déclare résolue à ne plus se laisser surveiller par sa famille, et prédit à son mari l'arrivée de nouvelles lettres, de nouveaux avis. « Non. répond-il; en tout cas votre sort est dans vos mains! »

Mme de Ruffey ne se tient point pour battue; elle se propose d'envoyer à Nans 31. et Mme de Siffrédy, son gendre et sa lillc. Sophie l'apprend sans émoi, leur appartemenl devant être situé aux antipodes du sien. Leur présence, il est vrai, empêchera un départ de jour, car « si l'on s'apercevait de quelque chose, il est brave, il serait du nombre des poursuivants », mais tout se passera la nuit. Quant au marquis, il se bornera, sans doute, à avertir la maréchausst <■ !

Ses inquiétudes portent sur un autre point : M. de Monnier vient d'intercepter un paquet, — celui dont il a été question plus haut. Interrogée sur sa destination, elle s'est trouvée prise au dépourvu et n'a imaginé qu'un mensonge médiocre. Mirabeau, qui ne se serait point troublé pour si peu. indique à Sophie la réponse qu'elle eût dû faire. Mlle convient de son ingéniosité, mais fait observer que, perdant facilement la tête quand elle est surprise, elle s'étonne d'avoir pu donner « une raison pas-