ET MIRABEAU XXIII

sable » et soustraire l'adresse écrite de sa main : « Il la conservait apparemment, dit-elle, parce qu'elle était de mon écriture. Que de bonté à lui! ». Il a l'habitude d'être trompé; c'est sa fdle qui la lui a fait prendre. « Il le sera toute sa vie! »

Les Pontissaliens, informés de l'incident du paquet, ne manquèrent point d'enchérir sur la vérité : le bruit courut que Mirabeau était dans les environs, qu'on l'avait vu à Besançon et qu'une catastrophe était imminente. Tout •'•tait faux dans ce récit, la conclusion exceptée.

Sophie voyait avec joie approcher la mi-août, époque où elle devait partir pour Nans. Sa situation étail d'autanl plus pénible que, par une tournure de son espritj elle igérail ses maux, découvrait des espions partout et Lee croyait tantôt à la solde du marquis, tantôt à celle des Valdahon ou des Ruffey.

In jour, tandis qu'elle se rend aux Capucins, où, pour donner le change but ses projets, elle joue la dévotion, confessant, communiant môme, de manière à faire croire à une conversion » dans Laquelle !<• marquis i donne à plein ». elle croit s'apercevoir qu'une demoiselle Boissard La suit. Cette personne entre derrière elle dans L'église et en sort sur ses pas.

Furieuse, .Mme de Monnier, après L'avoir félicitée de i si bien faire Les commissions », flétrit énergiquement onduite Rentrée ensuite chez elle, elle conte tout au marquis. « Il prétend que j'ai eu tort, écrit-elle à Mirabeau; cela se peut, mais je me suis satisfaite! »

La duplicité, L'avarice de son mari est son refrain habituel. Elle Le qualifie a Le plus faux des hommes ». déclare qu'il « car< e en poignardant ». et ne bc gêne

xxiv S0PI1IK DE MONNIER

point pour le lui dire Aussi vantait-il sa franchise! Elle lui reproche son esprit taquin, sa faiblesse intellectuelle et d'autres choses mieux faites encore pour calmer la jalousie de son amant auquel elle jure « de ne rien souffrir ». c'est-à-dire de repousser les obsessions dont elle peu! être l'objet. « Il faudra bien, dit-elle, que M. le marquis prenne son parti sur l'article du célibat! Il n'est jamais si pressant pour le rompre que les jours où nous avons des scènes! » C'était alors une strie de plaintes; il s'écriait « qu'elle ne l'aimait plus »! La seule concession qu'elle lui fît était le partage de sa chambre.

Elle va jusqu'à soupçonner son entourage de la vouloir empoisonner; alors Mirabeau, qui paraît prendre ses craintes au sérieux, lui recommande de ne manger qu'après son mari!

Sophie était-elle aussi malheureuse qu'elle le prétendait? Matériellement, non, car aucune des commodités de l'existence ne lui était refusée : trois servantes attachées à son service, des promenades à cheval, des comédies, des « assemblées », des dîners, enfin, occupaient tellement son temps que, la correspondance aidant, elle avouait trouver à peine celui de lire les Nuits d'Young, un de ses auteurs favoris. Le marquis lui demandait quelquefois de faire sa partie de whist ou de reversis, mais rien de plus.

Sa mère, en lui rappelant que. de son propre aveu, elle avait été satisfaite des dix-huit premiers mois de son mariage, expliquait le changement survenu par sa négligence des devoirs religieux et par de « coupables amusements ». Son caractère n'y avait point gagné. Elle était

ET MIRABEAU xxv

devenue, selon Mme de Ruffey, « méchante, menteuse, fausse et coquette ! »

Sophie répondait que sa résolution de « s'attacher à ses devoirs » avait faibli sous un fardeau sans compensations pour elle; qu'elle était sans cesse querellée, ne voyait personne (ce qui était faux), ne sortait que de deux à sept heures de l'après-midi; que le reste du temps, elle jouait aux cartes avec le marquis, dont il lui fallait, par surcroît, supporter l'humeur jalouse, et auquel M. de Sandoneq lui-même n'avait pas laissé d'inspirer de l'inquiétude. « Il est vrai, ajoute-t-elle, qu'il ne pouvait en concevoir de l'abbé Cornu (1)1 »

En réalité, -la seule chose dont Sophie eut à se plaindre était l'âge de son mari. Le mal était, hélas I sans remède, et c'est pour avoir cherché ce remède qu'elle se perdit. Elle proclamait son droit ;i L'amour, ne faisail mystère à personne de sa liaison avec le comte, et quand ses frères. intrigués par certains détails relatifs à ses rapports avec Mirabeau, lui posaienl des questions indiscrètes, elle s'empressait de satisfaire leur curiosité.

La surveillance dont elle était l'objet lui pesait d'autant plus que cette précaution déjouait tous ses plans d'évasion et l'obligeait a se demander, non Bans anxiété, s'il lui sérail jamais donné de rejoindre son amant. Son caractère s'aigrissait, elle prenait m grippe ceux qui l'approchaient, ne s'intéressait plus ;i rien, maudissait les distractions qui lui étaient offertes, passait son temps

Il pleurer et ,i èrrin- ;i ><»u ,11111

■ J'ai dee maus de tête continuels, afûrme-t-tlle. Ils ne

(4) Jean François Cornu, ami 'lu marquis de Monnier \ la note

'!<• l.i page i »

xxvi SOPHIE DE MONNI EH

guérissent qu'en lisant de tes Lettres. Je le 'lis comme toi : vivons ensemble, ou mourons! Je n'y tiendrais pas seulement trois mois! »

Idées sombres, qui reviennent sans cesse sous sa plume, et se manifestent encore lorsqu'elle le remercie d'avoir trouvé « un bien joli moven de mourir ensemble ». Ils le mettront, dit-elle, en pratique, pour peu qu'on les y force. « Eb! oui, mon enfant, s'écrie Mme de Monnier, il faut que cela finisse, car je n'y tiens plus! Ta santé, la mienne, n'y résisteront pas! Je le répète : Gabriel ou la mort! »

Pour comble d'infortune, ce Gabriel tant aimé, loin de chercher à lui rendre un calme dont elle a si grand besoin, se montre ombrageux et jaloux : une visite jugée inopportune, une lettre reçue et non communiquée, tout lui est prétexte à querelles, et à querelles parfois très vives. La brièveté de ses épîtrës est une autre matière à semonces. « Dirai-je que tu as mis de l'humeur dans tes reproches? répond-elle. Tu as compté les lignes, tu épilogues sur tous les mots! Tu me fais du chagrin, mon ami, et un gros chagrin ! Et puis, tu me dis que je te préfère, peut-être, la société, les plaisirs! Dieux! si tu pouvais juger de l'ennui que me donne tout ce qui n'a pas rapport à toi! J'aime que tu me dises tout, mais tu ne devrais pas avoir de telles idées! »

Ses idées! 11 semble que, plus le terme approche, plus elles deviennent noires! Quatre jours avant de partir, elle reçoit de son amant une lettre de menaces aussi brutales qu'injustifiées. Pour la première fois, elle ose lui faire observer qu'il va trop loin; mais la révolte n'a que la durée d'un éclair, l'amour reprend immédiatement le dessus!

ET MIRABEAU xxvn

On jugera de la nervosité du comte par ce qu'il osait écrire à celle qu'en d'autres temps il appelait « sa douce marquise » :

« Je proteste à Sophie que, si elle va chez les D .., elle ne me reverra de sa vie! M. de M... (Montperreux) a, sans doute, des moyens de faire la paix, sur lesquels il compte ! »

« Je ne puis passer à Aix : tous ces détails sont mes affaires! »

« Si Sophie va chez les Siftrédy, elle peut se dispenser de tous ces embarras, et pleurer sur son amant! »

— 0 Gabriel, dit-elle en terminant sa lettre, comment as-tu eu le courage de m'écrire tout celai Toi qui, an moment avant, parles de ma sensibilité! »

Bien que fixé sur 1<- fond des choses, il est hanté par le souvenir de M <l»; Montperreux. In rien, d'ailleurs, par exemple un livre traitant de L'inconstance des femmes, suffit pour le mettre aux champs; Sophie le rassure doucement : doit-on s'alarmer, lorsqu'on se sait tendrement aimé? Qu'il jhi<- ce livre s'il 5 trouve des sujets d'affliction I mais qu'il ne demande plus à son .unir — c'est lui faire injure si. dans le cas où il serait repris et réemprisonné, un simple 0 commerce de lettres » lui suffirait! " Gabriel, gémit-elle, que t!ai-je donc fait pour autoriser une telle question? ■ Bile voyait le même caractère blessant dans certains avis, fruits d'une injuste méfiance.

Elle affirme qu'il peut compter sur Ba fidélité, mais ajoute qu'elle veut être payée de retour Moins exigeante autrefois, parce qu'elle croyait des concessions uéci elle a changé de sentiment à cet égard. « Il

XXVIII SOI'IIIK DE MONNIKR

est vrai qu'autrefois je ne pensais pas comme h présent, quand tu me juras de n'avoir jamais d'autre femme. Je regardais comme nécessaire à ta santé que tu eusses des lillcs. el je m'accoutumais h l'idée des infidélités du corps, parce que je les croyais inévitables; mais, actuellement, c'est tout autre chose, elles me mettraient au désespoir! »

La pauvre Sophie allait hientôt être obligée de reprendre sa tolérance d'antan!

La lenteur et la difficulté des correspondances étaient telles qu'au 20 août, date à laquelle elle croyait encore l'enlèvement destiné à se faire à Nans, les dernières nouvelles reçues de Mirabeau remontaient au 9. C'est alors que, changeant brusquement d'avis, le comte se décida à tenter 'd'abord l'aventure à Pontarlicr et à y envoyer Briançon en éclaireur; mais le caractère de cet homme, aussi ondoyant que celui de Mme de Cabris, l'avait déjà porté à abandonner le frère de sa maîtresse, pendant une querelle avec des bateliers du Rhône. Sa conduite ne devait point se démentir en Suisse, où, en route pour les Verrières, il fut ou feignit d'être effrayé par une troupe d' « archers » et quitta Mirabeau, qui dut continuer seul(l). Il fallut le remplacer par le contrebandier Jeanret, qui. abstraction faite de son bavardage, était un homme précieux, connaissant les chemins de traverse, la distribution de la maison de M. de Monnier et les habitants de Pontarlier, chez lesquels il comptait trouver de l'aide, en cas de besoin. Sous le coup d'un décret de prise de corps qui l'obligeait à se cacher, mais qui présentait, du moins, l'avantage de retenir sa langue,

(1) La brouille récemment survenue entre Mirabeau et Mme de Cabris explique la conduite de Briançon.

ET MIRABEAU xxix

il eut, dans une église^ avec Sophie, plusieurs entrevues à la suite desquelles les événements se précipitèrent.

Dans la soirée du 23, Mirabeau est aux Verrières. Le 24, à neuf heures du soir, Mme de Monnier, qui, dans la matinée, a reçu un billet de son amant, profite du moment où, selon l'usage, les serviteurs, assemblés autour de son mari, font la prière, pour revêtir des habits d'homme, jeter par-dessus une jupe d'indienne et un manteau, gagner le jardin, franchir le mur au moyen d'une échelle passée par un agent du comte appelé Cabasson, et se faire conduire par lui jusqu'à un cheval de selle tenu en main, sur la route de Suisse, par un habitant des Verrières nommé Rosselet (i). Là, elle monte en selle, franchit, dirigée par ce guide, la montagne du Larinont qui sépare Pontarlier de la frontière, y rencontre Mirabeau, et gagne avec lui non l'auberge du Lion d'Or dans laquelle il est descendu h où la sécurité serait insuffisante, mais la maison d'une marchande, Mme Bolle, qu'il connaît un peu (2).

IU \ restent, narguanl Les recherches de la maréchaussée, jusqu'au 15 septembre, époque ;i Laquelle ils prennenl le chemin de la Hollande par Berne, Soleure et Baie, arrivent Le 26 septembre a Rotterdam, où Mirabeau comptait trouver «lu travail chez Les libraires, et vont, I» 7 octobre, se fixer ;i À\msterdam où ils se font appeler comte et comtesse '!«• Saint-Mathieu, nom 'I une

(\) Rosselel était un tailleur de pierri rriéres, qui i

son (aventurier dont Mirab el qui ie

donnait, dam Le paya, pour marchand de montres) avait embaupour cette be ogne, ani d ailleui lui en ri </i 1er le but. Quant .i Jeanret, il ue prit point pari A l'cnlêvemenl

ii,: i/,, obi au i Pontarliei | Pontarlier, I

\x\ SOPHIE DE MONNIER

terre limousine appartenant à la marquise de Mirabeau.

Les huit mois qu'ils y vécurent eussent été parfaitement heureux sans Lés difficultés de la vie matérielle, que jamais Sophie a' oublia. « Il est sur, lui écrira-t-elle en 1780, que nous avions, à Amsterdam, bien des choses qui nuisaient à notre bonheur paisible et parfait. Je hais les dettes à un point incroyable. J'aime mieux me passer que de devoir!... » Elle avait eu fort à souffrir, en effet, des « prises de corps » incessantes dont, à cette époque, le comte avait été l'objet.

Bien avant leur départ de France, ils s'étaient entretenus des moyens de gagner leur vie à l'étranger. Toujours confiant, Mirabeau rêvait une existence confortable pour Sophie, qui s'efforçait de le ramener à la réalité et de lui rappeler la simplicité de ses goûts. « Tu t'occupes, lui écrivait-elle le 7 février 1776, de ce que je serai bien servie! Bon ami, tu penses à tout, mais je t'assure que personne ne se passe plus aisément de service que moi! »

Plus exigeante pour son amant, elle se proposait de lui faire exécuter, avec des fourrures emportées, un costume de cérémonie; elle y renonce, en présence de ses objections. « Nous vendrons donc la martre aussi, puisque tu ne veux pas que je te la fasse mettre sur un habit couleur de rose! Ah! ne craignons pas la misère! Tant de gens vivent sans avoir autant de ressources! »

La perspective du travail — du travail manuel même — ne les effrayait point. « Tu me mandais, une fois, que tu te ferais maître de langues, de danse et de peinture, et que nous avions des bras! Sans doute, mon époux pense encore de même. Il n'est pas changé ! Mon ami. il n'est rien que je ne lisse pour me réunir à toi! »