ET MIRABEAU XXXI

Logés au Kalverstraat, chez un réfugié français, le tailleur Le Quesne, un vrai « fripon », dont la maison était « effroyable », ils s'y trouvaient mieux, ensemble, qu'ils ne l'eussent fait, séparés, dans un palais somptueux. Grâce à son savoir, à son activité, Mirabeau trouvait du travail chez les libraires. Sophie lui servait de secrétaire et donnait, en outre, des leçons d'italien. « Quand les retrouverons-nous, lui écrit-elle plus tard, ces moments si précieux et que nous croyions ne devoir jamais perdre"? Combien ne nous en a-t-on pas fait échapper, combien de fois ne t'es-tu pas arraché de mes bras pour ton travail, pour des occupations bien peu agréables! Mais tout l'était pour toi, quand il s'agissait de Sophie, de travailler pour Sophie I Cher amour, ah! tu es bien le modèle des \ rais amants I »

.Non que, parfois, quelques nuages n'obscurcissent ce ciel pur. mais il> se dissipaienl vite! Affilié aux francsmaçons, .Mirabeau prenait prétexte de Leurs séances pour rentrer tard, oublianl boo amie, qui t'attendait le cœur serré, a Songe, lui écrit-elle .1 Vincennes, ;t propos d'une femme dont elle ('tait jalouse, «pic Lorsque, à Amsterdam, j'étais affectée quand tu allais chez "les maritornes que j'étais BÛre que tu ne touchais pas même, à plus Forte raison pois-je L'être en ce moment ! » Reconnaissons qu'à un amant «le cette trempe il était difficile «le demander uni' fidélité à toute épreu> e !

c.eiie existence assez paisible, en somme, eût pu durer Longtemps, sans un Incident inattendu : un libraire <l \mslerdam bien connu, Marc-Michel Rey, avait appris, par l'indiscrétion d'un client, le vrai nom «lu prétendu comte d< Saint-Mathieu qui, dès Lors, crut pouvoir, sans incon-

xkxii SOPHIE DE MONKIER

véûient, se déclarer l'auteur d'un livre anonyme dont le succès avait été grand, ÏEssai sur le Despotisme (1), publié par Fauche, de Neuchàtel, et lui proposer d'en tirer une nouvelle édition. Rey lui ayant demandé, avant d'accepter,

une preuve de ses assertions, Mirabeau ne craignit point d'écrire au libraire suisse, qui lui envoya le certifical requis, mais qui. irrité, sans doute, de voir l'ouvrage lui échapper, dévoila sans scrupule au marquis de Monnier le nom de la ville où sa femme s'était retirée avec son amant.

Obéissant à un sentiment chrétien, M. de Monnier se borne à expédier à Amsterdam un domestique de confiance, Joseph Sage, avec des lettres, et aussi (Mirabeau l'a, du moins, affirmé depuis) de l'argent. « Je ne voulus pas le voir, dit Sophie, sa condition étant que je quitterais celui auquel on m'a arrachée ! »

De son côté, la marquise de Mirabeau, qui était resté en correspondance avec son fils, proposait de faire intervenir auprès du marquis de Monnier un gentilhomme qu'elle croyait son parent, le marquis de Bussy. Dictée par Mirabeau, la réponse de Sophie porte qu'elle ne rentrera qu'aux conditions suivantes : anéantissement de la procédure, conservation de sa dot et de son douaire, allocation d'une pension de mille écus, choix, par elle, d'un couvent d'où elle pourra sortir le jour, garantie de liberté entière après la mort de son mari.

Le comte citera, plus tard, cette lettre comme preuve qu'il n'a jamais voulu « garder Mme de Monnier malgré

(1) L'Essai sur le Despotisme a paru, sous la rubrique de Londres, en 1775. Une seconde édition a été donnée par Fauche, en 1781, et une troisième a été publiée à Paris, chez Le Jay, en 1792.

sa famille (1) ». On en déduit que, les leçons et les travaux de librairie étant peu rémunérateurs, les ressources emportées de France se trouvant épuisées, la réflexion et, par suite, la sagesse étant venues avec le temps, il désirait déjà le retour de Sophie à Pontarlier, retour qu'il conseillera positivement dans la suite.

Les deux amants n'allaient d'ailleurs point tarder, grâce aux démarches de leurs familles, à rentrer, malgré eux, sur le territoire français : dés le 8 juin 1776, Mme de Rufl'ey écrit au marquis de Mirabeau que son fds est à Thonon, en Savoie, et l'engage à faire agir promptement M. de Vergennes, ministre des Affaires étrangères, auprès du gouvernement sarde, afin d'obtenir sou arrestation. On peut ainsi, croit-elle, étouffer, jusqu'à un certain point, le bruil de L'enlèvement, mais « il ne faut pas perdre un instant pour prendre le coupable pendant qu'on sait oui] est... Si on peut parvenir à l'arrêter, il faudra se sir de l'argent qui lui restera pour le rendre à Bon légitime niaiiic. Monsieur votre fils, continue Mme de Ruffej . cause !<■ malheur d'une famille et la perte d'une femme bien née h bien élevée, qu'il a séduite au point de lui faire oublier toutes les lois du devoir el de l'honneur, et, an lien d'une fortune brillante dont « • 1 1 < - pouvait jouir, la réduit, a vingl el an ans, <!<• p - jours dans un

couvent , Vous connaissez, Monsieur, '•••lui qui la perd, ci vous 1 1 < • pouvez pas douter qu'il ne Boil capable de la conduire <!«• crime en crime (2) ! »

il; Voir ' » Mémoire inédit de Mirabeau, par M. Ch de Uoménie

; i. IV. |. I i,i) v. Mirabeau en Savoie <■<■ le gouvernement tarde (1776), au l. », pi 1 1 m (TouIoum, Privât, 1898)

xxxiv SOI' III K DE MONNIKH

L'insistance de Mme de Ruffey, qui offrait, si le marquis, alors souffrant, en était empêché, de faire elle-même auprès de M. de Vergennes, son compatriote (1), les démarches nécessaires, avait pour but non seulennui d'enrayer le scandale en séparant Sophie de Mirabeau, mais encore de faire enfermer sa fille « d'ordre du Roi » afin de lui éviter le déshonneur pire résultant d'une sentence judiciaire. Le marquis n'avait pas moins d'intérêt à mettre un terme aux déportements de son fils en l'incarcérant, et à priver ainsi la marquise sa femme, avec laquelle il était en procès, de son plus ferme appui. Il écrit donc à M. de Vergennes.

Le ministre s'adresse à M. de Choiseul, ambassadeur de France à Turin, auquel satisfaction ne tarde point à être donnée par le gouvernement piémontais; dès le 24, des agents sont dépêchés à Thonon, où ils arrivent trop tard : le comte vient de partir pour Genève, avec Mme de Cabris et une amie de celle-ci, toutes deux vêtues en hommes ! Même insuccès à Carouge où. abordé par un sbire, il donne un faux nom, et s'esquive! On prit des mesures pour l'attirer sur le territoire sarde, mais il déjoua tous les calculs et prouva mieux encore, en échappant, peu après, en Provence, à d'autres policiers lancés à ses trousses par son père, qu'il n'était point homme à se laisser prendre!

Le marquis semblait las d'exercer des poursuites contre son fils, quand la nouvelle de sa présence à Amsterdam le décida à renouveler ses démarches auprès de M. de

(1) Charles Gravier, comte de Vergennes. était né à Dijon en 1717.