ET MIRABEAU XXXV

Vergennes, qui invita, le 19 avril, le lieutenant général de police Le Noir, à envoyer en Hollande un inspecteur porteur d'une lettre de cachet et de l'ordre de se concerter avec le duc de la Vauguyon, ambassadeur de France, au sujet de la conduite à tenir dans la mission qui lui était confiée. Le choix de Le Noir se fixa sur de Bruguières, inspecteur du quartier du Marais, qui, n'ayant pu, quelques mois auparavant, arrêter Mirabeau en Provence, avait une revanche à prendre.

L'arrivée du policier à Amsterdam ne tarda point à être signalée au comte, qui, devinant son identité, s'entendit avec quelques amis pour lui faire « un accueil militaire » à l'auberge où il était descendu, c'est-à-dire pour lui chercher querelle et l'obliger a se démasquer. Mais, de Bruguières flaira le piège, protesta qu'il ('tait officier de cavalerie, et nullement l'espion qu'on le BOUpçonnail d'être, enfin (il si lionne contenance, qu'il ne resta plus au comte, comme celui-ci l'écrit a sa mère le 5 mai. qu'à « attendre la bombe et taire tout le possible pour l'enterrer ! »

Mirabeau ne s'inquiétait d'ailleurs point outre mesure •le ce qui se passait, persuadé que le dépôt, à l'Hôtel de

ville, <le BOB contrat de; location visé par le consul de

France, <-t l'acquisition qu'il avail laite du a droit d'habitant » le met t air h i i L'abri d'une arrestation brutale, c'està-dire non précédée d'une citation.

Pendant ce temps. M. de la Vauguyon négociait avec le Grand Pensionnaire von Bleyswyk : le 13, celui-ci expoisil aux État i généraux que Mirabeau et Mme de Monnier étaient, en France, poursuivis au criminel; que les ramilles respectables auxquelles ils appartenaient! crai gnanl qu'ils n'entachassent de (dus en plus leur honneur,

xxxvi SOPHIE DE MONNIER

avaient obtenu du roi de Franco l'ordre de les faire arrêter; qu'en conséquence, le duc de la Vauguyon demandait, à leurs Hautes Puissances de prendre secrètement, à Amsterdam ou à Rotterdam (1), des mesures à cet effet, en usant, toutefois, des ménagements convenables; qu'il présenterait ensuite un mémoire tendant à leur remise à l'officier de police chargé de les rapatrier.

L'assemblée décide sur-le-champ d'inviter le grand bailli cl les échevins d'Amsterdam à se saisir des délinquants, « si l'on peut les trouver », à les faire enfermer en lieu sûr, et à rendre compte aux États de ce qui se sera passé.

Le 14, le bailli informe le premier éclievin et le premier bourgmestre que Mirabeau et sa maîtresse habitent une maison particulière de la ruelle Sainte-Lucie, et qu'ils sont très probablement au fait des recherches dirigées contre eux.

La résolution d'opérer l'arrestation le soir même est aussitôt prise : à cet effet, le bailli, assisté des échevins Bicker et Ooster, et d'un secrétaire, se transportent au domicile des inculpés, qu'ils font appréhender et conduire à la maison d'arrêt. Ils y subissent un premier interrogatoire qui montre Sophie résignée à son sort, Mirabeau, au contraire, décidé à se défendre énergiquement. Voici, en effet, comment les trois officiers rapportent, le 15, les incidents de la veille :

« Les prévenus ont déclaré qu'il n'y a point eu d'enlèvement; que le comte de Mirabeau a rencontré Mme de

(1) Mirabeau se rendant fréquemment à Rotterdam pour ses affaires, le duc avait prévu le cas où son arrestation eût dû se faire dans celte ville.

ET MIRABEAU xxxvn

3Ionnier, non en France, mais en Suisse, où il s'est trouvé dans sa chambre; qu'en quittant ce pays, ils sont tous deux passés en Hollande; qu'ils y résident depuis un mois, six, sept (1), et qu'ils y ont pris le nom de Saint-Mathieu.

« Mme de Monnier n'a pas donné de raisons pouvant s'opposer à son transport en France, si M. le duc de la Vauguyon le demande ultérieurement, mais le comte de Mirabeau a soutenu qu'il ne pouvait être remis à l'officier venu pour le conduire dans ce pays, n'étant coupable d'aucun crime; qu'il était, d'ailleurs, prêt à retourner en France avec un sauf-conduit du roi; à défaut de quoi il avait lieu de craindre que l'enlèvement de Mme de Monnier ne fût point la vraie cause de la mesure dont il était l'objet. » Tous deux n'en furent pas moins conduits en prison.

Le soir du même jour, Mirabeau fait demander au bailli s'il peul adresser aux États un Mémoire dans lequel il exposera sa situation La réponse est que cet écrit doit préalablement passer par les mains des autorités d'Amsterdam.

Le lendemain 16, il donne lecture d'un factum au bailli ci aux échevins qui. a sa requête, se -uni de nouveau transportés près de loi. et ce travail «'si immédiatement envoj é à la Haj

Le même jour, !«■ duc de la Vauguyon présente, ■• l'appui d'une demande d'extradition, des raisons analogui - .1 celles qu'il a données pour l'arrestation, assure le çou-

(i) Sic il a étidemmenl i«i une erreur de transcription : Mira* beau et Sophie était ni <-u Hollande depuii huit mois moin

xxxviii SOPHIE DE MONNIEB

vernement hollandais que le sien usera, à l'occasion, de réciprocité envers lui, et promet que les dettes des prisonniers (elles s'élevaient à 9.000 livres), seront payées. Les États venaient alors de recevoir le Mémoire de Mirabeau. M. Charles de Loménie l'analyse de la manière suivante : « Son système de défense consiste à soutenir que l'accusation invoquée contre lui n'est pas sérieuse; qu'on veut le ramener en France, non pour lui faire son procès, mais pour le confiner dans une prison d'État, sans intervention de la justice ; que le crédit de son père a, seul, déterminé les démarches du g-ouvernement français, et que son père obéit à un sentiment d'animosité injuste contre lui (1). » Éloquence bien inutile ! La rapidité même de la procédure prouve que la cause était jugée d'avance! Ses protestations restèrent donc lettres mortes et, le 17, les échevins reçurent des États l'autorisation, unanimement consentie, de remettre les prisonniers entre les mains de Bruguières (2).

(1) Voir Un Mémoire inédit de Mirabeau, par M. Ch. de Loménie.

(2) Amsterdam, Registre des minutes secrètes, t. IV, n° 647. Arch. judiciaires, fol. 180 et suiv., déposées aux anciennes Archives de la commune d'Amsterdam. Communication de M. le Dr W. R. Veder. archiviste de la ville. Conf. Jets orer Mirabeau, door Dr. Kxgelbregt (Middelburg, 1865).

Les motifs allégués par les États pour justifier leur résolution du 17 mai sont les suivants :

« Considérant que les personnes dont il s'agit sont l'objet d'une procédure criminelle commencée contre elles en France devant le tribunal compétent, à raison des délits dont elles sont accusées, et et qu'il est suffisamment constaté qu'elles n'ont eu d'autres raisons, pour se retirer dans ce pays-ci, que d'échapper aux poursuites de la justice et de se soustraire aux mesures susceptibles d'être prises contre elles par leurs proches parents;

o Et lecture faite de la déclaration de MM. les députés de la ville d'Amsterdam à l'Assemblée, d'après laquelle ils ont consenti

ET MIRABEAU xxxix

Le jour de l'arrestation, Mirabeau, s'imaginant qu'on n'en voulait qu'à sa personne, commença par se cacher, mais se constitua prisonnier dès qu'il connut la mesure prise contre son amie. Dans son désespoir, celle-ci avait tenté de s'empoisonner avec une dose d'opium, mais de Bruguières intervint à temps et la lui arracha avec la promesse de ne plus attenter à ses jours, promesse obtenue moyennant celle de l'aider à correspondre avec Mirabeau.

Nos prisonniers durent attendre onze jours l'achèvement des formalités, entre autres le désintéressement de leurs créanciers, que M. de la Vauguyon paya de ses propres deniers, pour gagner du temps. Pendant ce délai, de Bruguières, qui ne cessait de voyager d'Amsterdam à la Haye, siège du gouvernement des Provinces Unies, se lit. suppléer, pour la transmission de Leurs lettres, par un nommé Dunois qui lui permit, ainsi, de tenir ses engagements a leur égard. Enfin, le 28, ils partirenl pour Paris, irtés, jusqu'à la frontière, par le bailli suppléant Dirk Burger el par un « officier de justice ». Les seuls points

;i livrer lei personnel susnommées pour des motifs particuliers, applicables à leur cas, et -ans que l'on puisse ou doive en déduire, pour l'avenir, des conséquences désavantageuses pour les droits pi privilèges <!<■ lu ville d'Amsterdam;

c II est décidé el approuvé d'accorder la livraison demandée des personnel susnommées, dai ndition ci-de us, el sous la

clause usuelle de réciprocité, et, par mite, d'autoriser le bailli el les échevins de la rille d' Amsterdam a remettre les personnes susnommées entre les mains de l'officier de police de la rille de Paria envoyé a i el effet. »

il lemble bien, à rapprocher ce lérants i de la rapidité

de la procédure, que le gouvernement hollandais eul plus à cœur, en cette circonstance, de se conformer aux di h ■ de l'ambas adqur français qu'aux loi i de l'hospitalité !

de leur itinéraire que Sophie signale, dans sa correspondance, comme y ayant fait escale, sont Mardyck et Chauny.

L'ordre du roi portait que Mme de Monnier serait conduite à Sainte-Pélagie, où l'on enfermait les femmes de mauvaises mœurs, mais M. de la Vauguyon, étant allé la voir dans sa prison, écrivit à M. le Noir qu'elle paraissait « sentir tous ses torts » et méritait moins de rigueur. De son côté, de Bruguières lui manda qu'il attendrait vingtquatre heures, à Chauny, de nouveaux ordres, et que s'il n'en recevait point, il se rendrait, en arrivant à Paris, à la licutenance générale de police, avant d'exécuter ceux qu'il avait reçus. Sa lettre, qui se trouve dans le recueil de Manuel, est, sous sa forme naïve, un véritable plaidoyer en faveur de nos amants et prouve qu'avant son départ d'Amsterdam, le comte avait commencé la conquête de son gardien.

Il l'acheva en route. Toutefois, de Bruguières se fit remettre, comme les ordonnances l'exigeaient, l'argent en leur possession, soit trente-cinq louis, qui, les frais de vovage déduits, furent déposés à Paris, dans les bureaux de la police, avec deux montres, une canne, une épée, des pistolets, une bague donnée à Mirabeau par Sophie, des boucles d'or, des dentelles et d'autres objets. Dans leur précipitation, ils oublièrent deux liasses de papiers contenant « les preuves de leurs éternels sentiments, leurs résolutions, tout ce qu'ils pensaient! » sans compter des livres, des effets et un portrait du comte. Tout cela leur fut expédié quelques semaines après.

L'année suivante, Mirabeau, pour charmer l'ennui de sa solitude, tracera le plan d'un drame dont l'action se

ET MIRABEAU xli

déroulera en Hollande, et dans lequel figurera la « catastrophe » de leurs amours. 31. et Mme de Ruffey, la chanoinesse leur fille, M- de Saint-Mauris devaient compter parmi les personnages (1); toutefois, son véritable but était de retracer le moment où, dit-il, Sophie et lui s'étaient donné « les preuves les moins équivoques de la plus tendre passion et du plus profond dévouement! »

Longtemps encore, en effet, elle parlera des derniers jours passés ensemble, et surtout des dernières nuits!

Mirabeau et sa compagne arrivèrent à Paris par un chaleur accablante qui, jointe au déchirement de la séparation, les éprouva cruellement. Descendus chez de Bruguières, ils se séparèrent le lendemain. Au moment des adieux, le comte fut pris d'une hémorragie et, en embrassant son amie, emplit de sang sa « calèche ». — « .!<• t'ai rendue bien malheureuse! » s'écria-t-il. Trop troublée pour répondrej et se sentanl prête a défaillir, eUe s'éloigna sans »e retourner Cependant, sa première lettre relèvera le propos ci demandera >i ses récentes douleurs peuvent Be comparer avec le bonheur qu'il lui a donné I

Une protestation de Mme de Monnier contre l'ordre «lu

il) \u Donjon de \ incennes, Mirabeau a écrit «1rs Dialogw i dont ut!'- partie seulement a été publiée | \ la note - de la p 108), mais qui seront prochainement reproduits dans leur intégralité par M le comte Begouen, propriétaire du manuscrit original, i d extrait en paraîtra d abord dans le Carnet de M le comte Fleury.

Nul doute que l'intention première du prisonnier n'ait été

d'écrire) de cette manière, l'histoire complète de ses ai ira avec

Sophie, <|u il met en scène avec lui, dans les cinq premiers Diotoguei i... sixième est ans convei ition, a Dijon, entre Mme de Monniei et son amie Mlle de Saint-Belin, Le manuscrit l'arrête malheureuaerrienl Iti

xi.ii SOPHIE DE MONMER

roi qui L'enfermait à Sainte-Pélagie, protestation appuyée,

nous l'avons vu, par le duc de la Vauguyon, par de Bruguières, et, plus tard, aussi par M. et Mme de RufFey, décida Le Noir à consentir, en raison de son rang et de son état de grossesse, à la faire entrer dans la maison de discipline de Mlle Douay, placée sous la surveillance de la police, et située rue de Cliaronne, en attendant son transport, après ses couches, dans un couvent dont le choix devait être ultérieurement fixé.

Quant à Mirabeau, il avait été conduit, le 7 juin 1777, au donjon de Vincennes.

La description que Sophie donne de la maison de Mlle Douay n'est point séduisante : les chambres, peu spacieuses, reçoivent jusqu'à sept pensionnaires ; elle en a quatre dans la sienne. Les portes sont verrouillées en dehors, les fenêtres garnies de barreaux. De la plus élevée, qui ouvre sur Ménilmontant, on aperçoit le couvent de Popincourt, où se trouve Mme de Cabris, sœur de Mirabeau. Quel parti ne tirerait-elle point de ce voisinage, sans la brouille qui les sépare !

On parle, dit-elle, d'un prochain changement de quartier, d'un transport à la « Nouvelle-France » (1), à l'ancien « château » du comte de Charolais, que Mlle Douay est sur le point d'acquérir, et dans lequel on lui promet un logement « charmant », comme s'il en pouvait exister sans Gabriel (2) !

(1) Lieu dit qui lirait son nom d'une guinguette où se réunissaient les hommes partant pour le Canada ou Nouvelle-France. La caserne de la » Nouvelle-France », qui existe encore, a été construite en 1762. (Renseignements fournis par M. Paul Lacombe.)

(2) Ce château, ancienne « petite maison » du comte de Charo-

ET MIRABEAU xliii

La promenade n'est point libre : il n'est permis de s'y livrer, en raison du peu d'élévation des murs, que sous l'œil vigilant de domestiques ayant la haute main partout, entrant à toute heure de la nuit chez les pensionnaires, et les traitant avec la dernière brutalité quand ils ne les trouvent pas couchées. Deux d'entre eux font « les délices de ces dames, qui jouent et badinent avec eux », parce qu'ils font leurs commissions. Dût-on la taxer de fierté, elle s'abstiendra de les imiter. Elle n'est, d'ailleurs, point de celles qui songent à la fuite, pour le moment, du moins. Où irait-elle, sans son ami?

Toutes ses compagnes n'ont point la même sagesse, et les tentatives d'évasion sont, parfois, suivies de scènes terribles avec le personnel de la maison. Les filles el les aliénées sont en majorité. Les folles d'amour sont, généralement, d'humeur douce, mais il y a de « vrais démons »

Lais, était une véritable forteresse, en harmonie avec les goûts du terrible prince <lu sang Son parc s'étendait entre les rues de liellefond, Rochechouart et Poissonnière. Sophie, qui croyait v entrer eu juillet, apprit bientôt que ses locataires ■ avaient trois mois pour déménager. > Il est donc vraisemblable i|u'on ne s'j transporta point avant la fin de l'année 1777.

En attendant, Mme de Monnier souflrail beaucoup, rue de I 1 1 ■ i ronne, non seuh-meut il*' sa . ijui, sans lui causer de dou-

leurs, lui interdisait la marche, mais encore de la chaleur el des conditions physiques et morales de ion existence: Les frayeurs que mes compagnes ont «lu tonnerre, la chaleur, les mouches, le

punaises, l'inquiétude, <.- 1 1 1 i f 1 tout s conspiré contre n sommeil.

l.a chaleur me tue ,

« Le château ou nous irons est, <iii-«»n. une citadelle, mais je ne

erai h me sauvas qu'autant qu'on refuserait de ■ s juger, ou

que, me royanl vexer comme l< pensionnaires, je ne me

que dans la fuite Mors, s moins au De fût

imp< t'en avertirai, et ne me guiderai, en cela commean

tout le reste <i'"' par tei a\is i (Lettres de Sophie A Mirabeau, 0 ti juillet 1777.)

xuv S0PH1 i: DE MONNIER

en querelles du malin au soir, et qui font un vacarme affreux. Une nommée Julie, qui loge avec Mme de Monnier, est du nombre : elle est malpropre et « fait enrager tout le quartier ». Une autre est « tourmentée de vapeurs affreuses, ne parle que de tuer ou de brûler! »

Autrefois, dit Sopbic, on y admettait les hommes. A cette pensée, une lueur de gaîté traverse son esprit : « C'eût été trop joli, cher fanfan, si l'on nous avait mis ensemble! Il n'y en a plus qu'un, qui est imbécile, mais ils ne l'ont pas tous été; c'est pourquoi il n'y en aura plus ! »

Ce qui lui plaît, c'est l'absence de « bigoterie ». On va à la messe et à vêpres, le dimanche, et c'est tout!

Au milieu de ce monde répugnant, elle croit avoir trouvé une amie. La situation d'Alcxandrine (tel est son nom) se rapproche de la sienne, car elle a été, l'année précédente, arrêtée et enfermée au moment où elle prenait la fuite avec son amant. Elle travaille pour vivre, et sa misère est lamentable. Par un hasard singulier, il se trouve que son mari est avocat du marquis de Mirabeau (1). La jeune femme connaît toute la famille, y compris le fils aîné « qui a beaucoup d'esprit » et qu'elle a vu, quelquefois, chez son mari. — « Est-ce bien quelquefois, mimi? » insinue la soupçonneuse Sophie !

Sans se douter de l'intérêt que ses paroles inspirent à son interlocutrice, Alcxandrine lui dit que le comte est un homme « grand, gros et mal de figure!... »

Sophie va tacher d'obtenir qu'elle couche dans sa chambre ; toutefois, elle s'abstiendra de confidences, se

(I) Mme de Monnier ne le nomme point, mais il s'agit évidemment d'Aved de Loizerolles. (V. la note de la p. 81.)