SCENE PREMIERE

ATALANTE, le Chœur

ATALANTE Je ne pouvais prévoir cette horrible action, Que l'offense à son père a faite légitime; J'espère que les dieux n'y verront point un crime, Mais ce n'en est pas moins un présage angoissant De voir sur mon chemin cette flaque de sang.

On dirait que ton âme en ce moment hésite.

ATALANTE Dès que le cœur est seul, la tristesse entre vite.

LE CHŒUR Et de quoi peux-tu bien t'attrister à présent?

ATALANTE Le doute est pour l'esprit un fardeau bien pesant.

LE CHŒUR Ton âme ressent-elle un tourment qui la creuse?

ATALANTE Je suis tout à la fois heureuse et malheureuse. Enfin, ]e l'ai voulu, le sort en est jeté!

iCio MELÉAGRE ET ATALANTE

LE CHŒUR J'ai quelque peine à te comprendre, en vérité, Car je ne connais pas plus douce destinée Que d'être par l'amour conduit à l'hyménée. ATALANTE Adieu, forêts, monts et ravins, Atalante se déshabille, Lune, de tes rayons divins; Au tranchant d'or de ta faucille.

Elle détache, purs joyaux, L'une après l'autre les étoiles Qui servaient d'agrafes aux voiles

Légers et royaux, Que lui jetait le crépuscule

Sur les sommets.

Et va se perdre pour jamais Dans l'humanité minuscule.

De son arc et de son carquois.

De ses regards, terribles flèches, Épouvante et fierté des bois, Le jeune Amour aux lèvres fraîches Hélas! vient de la dépouiller; Et sa force surnaturelle.

Quand Diane habitait en elle.

N'est plus qu'une corde infidèle.

Que les larmes devront mouiller.

LE CHŒUR L'archer Amour, en te prenant pour cible. N'a fait que se venger de toi.

Il a blessé ton cœur pour le rendre sensible Et plier ton orgueil à la commune loi.

MÉLÉAGRE ET ATALANTE i6i

Si, par le regret dirigée,

Je remonte sur le Tégée,

Ils resteront indifférents.

Les agrestes dieux mes parents,

Dont j'apercevais dans mes courses,

Tout pleins d'un amical respect,

Les fronts moussus au bord des sources

Se soulever à mon aspect;

Et la montagne maternelle.

Ne connaissant plus son enfant,

Dira sans doute, en me voyant :

« Atalante, où se trouve-t-elle? »

Et si je réponds : « Me voici! »

Elle, ouvrant ses yeux prophétiques,

M'écartera des hauts portiques.

Disant : « Toi, tu n'es pas d'ici,

« J'appelle la grande Atalante.

« — Atalante, dira l'Echo. »

Et tous me pleureront vivante

Et me repousseront là-haut.

LE CHŒUR

Ne regrette pas, Atalante, Le fond des bois.

On s'y perd parfois; Témoin Écho, cette nymphe charmante, Qui de son frêle corps n'a gardé que la voix.

Par ce temps de métamorphoses,

Fuis le silence des forêts, Car, sous leurs grands arceaux aux perfides attraits, Il se passe souvent de bien étranges choses.

i62 MELEAGRE ET ATALANTE

Pour moi, de beaucoup, J'aime mieux la mort, je le jure.

Que l'horreur d'entrer vive en une autre nature, Qui me laisserait femme avec des yeux de loup. ATALANTE C'est de mon plein gré, que je reste Et que j'accepte de mourir.

Si je puis une heure dormir Dans les bras de l'amour funeste; Mais vous, vous avez des parents, Des mères, des sœurs, des compagnes, Pour vous servir en ces moments; Mais pour moi, les dieux des montagnes Et mes cousins, les dieux du ciel.

Ne daigneront pas quérir même Le plus petit rayon de miel, Pour l'offrir à celui que j'aime.

Les vôtres vident le meilleur De leur amphore ou de leur coffre v Et, ce faisant, versent leur cœur Dans les choses que leur main offre, Et la bonté de leur accueil Est comme une porte fleurie, Qui décourage un peu le deuil, Invitant le bonheur avec la rêverie.

LE CHŒUR Le bonheur n'entre pas toujours Par la porte qu'on lui prépare.

Parfois, après de longs détours Où sa patience s'égare.

Il n'arrive qu'après la fuite des amours

Et s'éloigne, ayant vu peut-être La Tristesse à quelque fenêtre.

ATALANTE A mes noces ne paraîtront Ni les nymphes au beau front,

Aux blondes tresses.

Ni les vénérables déesses, Qu'on suit au son du tambourin, Les aïeules de Zeus serein,

Rhée et Cybèle, Qui, sous leur couronne de tours Soulevant leur tête éternelle.

Contemporaine des vieux jours.

Me riaient parfois au passage; Et le dieu Pan ne viendra pas Faire danser au mariage, Ni prendre sa place au repas, Avec sa fîûte, en gai convive; Sans une sœur, sans un ami.

J'arriverai seule, parmi Les mortelles, en fugitive.

O chasseresse, si tu veux, Nous viendrons peigner tes cheveux Pour le clair matin de tes noces, Et nous aurons, malgré l'hiver, Pour te parer, du myrte vert Et des perce-neige précoces ; Nous t'aimerons comme des sœurs.

Tu trouveras quelques douceurs Peut-être au fond de nos tristesses,

i64 MELEAGRE ET ATALANTE

Et sur les airs qu'on chante ici, Tu pourras retrouver aussi Des aventures de déesses, Car plus d'un divin sentiment, On ne sait pourquoi ni comment.

Erre exilé dans l'âme humaine Et comme un cavalier hautain, Armé pour un plus haut destin, Mystérieux, il s'y promène.

Mais j'aperçois de loin la reine qui descend, Elle va t'accueillir de quelque mot blessant; Tâche de désarmer par d'humbles prévenances Son cœur, à ton égard, rempli de méfiances.