SCIPION, LELIUS

SCIPION

Ainsi, déployant une insolence sereine,

Massinissa, dis-tu, vient d'épouser la reine.

Et ce modèle du soldat discipliné,

A peine touche-t-il au sol dont il est né.

Que son sang africain, tout à coup, se révèle

Et. le montre à la fois héroïque et rebelle.

Ou plutôt il s'essaie à la rébellion.

Félin apprivoisé, qui redevient lion.

Et dont les jeunes dents commenceraient à mordre

Si par un prompt remède on n'y mettait bon ordre.

LÉLIUS

Son acte, je l'avoue, est d'un jeune insensé. Mais on doit quelque égard à son brillant passé. Ce soldat, à qui nous prêtions notre science. Sort d'une race encor voisine de l'enfance.

Crois-moi donc, Scipion, soyons très indulgents.

SCIPION

Est-ce le bon moyen sur ces sortes de gens?

N'interprètent-ils pas l'indulgence à faiblesse Y Baisent-ils pas plutôt toute main qui les blesse f

LÉLIUS

Ne nous y fions pas. C'est un homme de cœur.

Fier, susceptible, droit, et que pique l'honneur.

SCIPION

L'honneur, cher Lélius, selon les lieux varie.

C'est la sainte fierté, racinée et fleurie

Dans la soumission aux règles du devoir.

Mais ces règles, ces lois, où les apercevoir

Dans ces sociétés numides, vagabondes,

Qui se déforment au gré du sable et des ondes f

Et quel lâche lien peut rattacher, entre eux.

Ces tourbillons humains de cœurs aventureux.

Pirates du désert, populations viles.

Qui n'ont jamais bâti de maisons ni de villes.

Et dont les dieux lointains, sans profil familier.

Se laissent, sans nul doute, aisément oublier.

Les hommes, sans les lois, sont à peine des hommes

Et chez eux, Lélius, tout ce qu'ici tu nommes

L'honneur et le devoir n'est, sous de si grands mots.

Que l'obscure fierté qu'on prête aux animaux.

La brute n'est pas fière, elle n'est que farouche,

Elle aspire à sa proie et si quelque autre y touche,

Elle enfle la narine et hérisse le crin.

Soumise sous les coups, terrible à qui la craint.

Mais nous, chiffres vivants d'une longue série,

LA PETITE ILLUSTRATION

Notre gloire tient à celle de la patrie.

Nous travaillons ensemble à ce grand monument

Où doit, dans Favenir, luire éternellement.

Sur les hommes rendus à Tunité première,

Notre libre idéal de droit et de lumière.

Nos os tressailliront d'orgueil dans leur tombeau

Quand les peuples, groupés autour de ce flambeau,

Et n'ayant plus entre eux de fossé ni de haine.

Acclameront partout la grande paix romaine.

LtlilUS

J'admire tes raisons, mais serions-nous prudents

D'arracher au lion ce qu'il tient à ses dents,

Car enfin, entourés ici comme nous sommes.

Contre tant d'ennemis, nous avons bien peu d'hommes.

Et si Massinissa voulait nous déloger.

Nous pourrions d'ici peu nous trouver en danger.

Mieux vaudrait, en ce cas, fermer les yeux peut-être.

SCIPION

Eh! pour agir ainsi, je ne suis pas le maître!

Vois-tu, d'ici, le bruit fait par mes ennemis

Si l'on savait, là-bas, que je me suis permis.

Pour la première fois, au mépris de l'usage.

Et pour favoriser un pareil mariage,

Qui mêle au sang numide un sang carthaginois.

De priver les Romains d'un de ces beaux convois,

Tels qu'ils n'en ont pas vu, depuis longues années,

Avec des majestés royales enchaînées.

Des furieux iraient démolir ma maison,

Pour écraser, sous ses pierres, ma trahison.

J'aurais beau leur montrer mes titres de victoire,

Personne, un seul instant, ne voudrait plus y croire.

Et, du reste, avouons que, sous un autre aspect.

Un tel acte serait fatalement suspect.

Réfléchis, en effet, qu'au point oii sont les choses.

Nous risquons à sévir moins que tu ne supposes.

Car, enfin, si ce beau mariage est conclu,

Massinissa, pour nous, est à jamais perdu.

La fille d'Asdrubal l'ôte à notre alliance.

Tu vois donc qu'il ne nous reste plus qu'une chance:

L'étonner, le dompter, lui rabaisser le front.

Et lui faire sentir le mors et l'éperon.

LÉLIUS

Et s'il résiste?

SCIPION

Eh bien, j'ai des moyens encore.

J'agirai sur la reine. Un détail qu'elle ignore Pourrait modifier bientôt ses sentiments Et me débarrasser de ces fâcheux amants.

Oh! je n'ai pas l'espoir que notre homme recule, Mais la femme, toujours garde quelque scrupule. Et si Massinissa ne pare pas le coup.

Le moyen sera bon et j'y compte beaucoup.

Enfin, plus nous tardons, plus son audace est grande. Cours le chercher. Dis-lui que son chef le demande.

LÉLIUS, fait quelques pas vers la sortie et revient ayant aperçu Massinissa.

n n'en est pas besoin. Je l'aperçois venir.

Lui-même a deviné votre juste désir.

Je m'en vais, je vous laisse avec lui.

SCIPION

Non, demeure.

Ta présence peut m*être utile, tout à l'heure. Mais, tranquillise-toi, je saurai sur quel ton Parler.

Entre Massinissa.