CXXXVIII

Remords méàkah

Certain jour un médecin trouve un cimetière sur son chemin ; il ferme* aussitôt les yeux.

— Pourquoi en agis-tu de la sorte? lui demande sofï fite.

— Je veux éviter de reconnaître aucun de ceux qui sont ici, car c'est là qaïe sont: enferrés ceux que ma potion a fait mourir.

Lunettes à déplacer.

On avait mis le Hodja comme lecteur et précepteur auprès d'un fils de roi. Il prenait ordinairement congé du prince aussitôt après

140 Aventures du Hodja avec son bœuf

rappel à la prière du midi. Certain jour, cet appel fait, le Hodja continuait sa lecture, les lunettes sur le nez.

— On a donné le signal de la prière, dit alors le prince. Nous sommes maintenant libres.

— Je n'ai pas entendu, réplique le Hodja.

— S'il en est ainsi, poursuit le royal élève, tu aurais bien dû mettre tes lunettes, non sur tes yeux, mais sur tes oreilles.

Propos de table mal garnie.

On invite un jour un jeune élégant, nommé Desdar Oglou, à la table d'un riche. On n'apporte ni pilaf, ni viande hachée, mais seulement une soupe; encore le riz y avait-il été fort ménagé.

— Quelle est donc cette soupe? demande-t-il alors assez mal à propos.

— Sans doute, monseigneur va souvent à la chasse, dit quelqu'un, car il a beaucoup de chiens.

et aventures diverses 141

— Vraiment, réplique Desdar Oglou, j'en ai plus qu'il ne m'en faut. L'un chasse la perdrix, l'autre la caille, un autre encore la gelinotte.

— Il vous en manque cependant un, poursuit le plaisant.

— Et lequel?

— Celui qui aurait cherché et découvert du riz dans cette soupe.

Qui s'occupe des affaires des autres perd le repos.

Certain jour le Hodja arrive chez lui.

— Femme, dit-il, prépare ce soir un pilaf, que nous nous couchions bien repus, car je me sens vraiment dépourvu de toute tristesse.

La femme fait cuire le pilaf; ils le mangent et se mettent ensuite au lit. A peine étaient-ils couchés qu'on frappe à leur porte.

— Va, femme, dit le Hodja, voir ce que c'est.

La femme s'approche de l'huis.

— Qui est là? dit-elle.

142 Aventures du Hodja avec son bauf

— Mon ânesse a mis bas, dit un voisin, mais le petit n^a ni queue ni oreilles.

— Que veut-on? demande alors le Hodja.

— On ne nous demande rien, réplique la femme; c'est seulement notre voisin dont Fânesse a mis bas un petit sans queue ni oreilles.

— Je ne puis rester couché, dit alors le Hodja, car, maintenant, je ne suis plus tranquille.

— Et quel est, demande sa femme, le motif de ta préoccupation?

— Si cet ânon, poursuit le Hodja, atteint rage de deux ou trois ans, si on Temmène dans le bois, et si alors il se trouve de la boue dans le chemin, où s'attachera-t-elle après lui, privé de queue et d'oreilles comme il l'est? C'en est fait de ma tranquillité, levons- nous, ma femme!

CXUI.

Un signe précurseur de la fin du monde.

Certain jour le Hodja atteint le bord d'une rivière*, il satisfait alors certain besoin et voit

et aveutMires diverses 143

ensuite «ufnager ce dont il s^était débarrassé. — La fin du monde approche, s'écrie-c*tl à cette vue, cela ne fait pas de doute, puisque cet ot^et immonde nous enseigne à na^r et à passer Teau.

Question sur le jugement dernier.

— Quand donc arrivera, demandait-on au Hodja, le tumulte prédit?

— De quel tumulte parlez^vous, réplique le Hodja; du grand ou du petit?

— Qu^est-ce donc que le grand et le petit?

— Le petit est celui que fait ma femme; le grand arrive quand c'est moi qui me mets en colère.

Un sultan endurant.

Certain jour le Sultan Mourad et Hussein Pacha, le fou, 3e promenaient incognito et dé-

144 A wemtÊuts dm Hoéjm mmc mm Afl^f

gaisés en derviches auprès du Boqph<»ie. Arrivés à un lieu de promenade publique, ib désirent alors prendre le café.

— Mon Padischa, dit Hussein Pàcha, puisque nous n^avons pas de feu, je m^en vais ramasser du bois.

Il en va chercher. Le Padischa en £ut un tas et se met i sou£9er le feu; mais, par distraction, il le laisse prendre beaucoup trop. Hussein Pacha s'en aperçoit.

— Polisson, fils d'une putain d'esclave ! crie Hussein Pacha, pour rappeler son attention, et comme il aurait dit à son domestique^ et sans penser à Tallusion* qu'il faisait i la naissance des sultans, tous issus d'esclaves.

— Heureusement, dit le Padischa, que tu as parlé de cette façon par plaisanterie, car autrement je t'aurais tué.

Réflexion faite à propos d'un tambourineur.

Il existait autrefois un joueur de tambour dont la femme, disait-on à un jeune élégant de

et aventures diverses 145

Bassora, dépérissait des coups que son mari lui donnait chaque nuit.

— Ce doit être vrai, réplique l'auditeur ; car, où Ton frappe le tambour, il n'y a ni paix ni tranquillité, tant le maître est habitué à battre la peau d'âne.

A bon chat bon rat.

Un jeune homme sans expérience avait apporté avec lui un petit assortiment de porcelaines de Chine. Arrivé au port, et sur le point de débarquer, il conçut le projet de faire porter ces porcelaines sans rien donner, pour sa peine, au portefaix.

— De quel pays es-tu? dit-il à l'un des porteurs.

— Je suis, répond l'autre, d'Anatolié et de Tach Keupru.

— Voilà, pense le client, un imbécile de Turc-, si tu portes, ajoute-t-il tout haut, ce fardeau à mon caravansérail, je te donnerai trois bons avis.

ï^G Aventures du Hodja avec son bœuf

— Fort bien, répond le TurC à ée rusé compère. Il se charge, arrive au carftvatisérail, et monte quelques degréâ) maintenant, iit-il, je t'écoute.

— Si Tort te dit, répond Tautrc, que la faim est préférable à la satiété, n'en crois rien,

— J'entends, fait le porteur, et il gravit encore quelques marches.

— Et qu'as-tu encotô à fne dire? demande-t-il.

— Si Ton te dit que là médioôrité est meilleure que la richesse, n'en crois rien.

L'autre monte encore^ puis l'invite à parler.

•^ Gomme troisième avis, si l'on te dit que l'état de piéton est ptéférable à celui de cavalier^ n'en crois tien; tels sont les conseils que j'avais à te donner.

Le portefaix continue de monter encore, atteint enfin le haut de l'escalier et jette alors sa charge bas.

-^ Que fais-tu donc ? s'écrie le jeune homme.

— Si l'on te dit qu'il reste dans ce ballot uh seul objet entier, n'en crois rien, dit à son tour le porteur.

et aventures diverses 147

Le Hodja et sa belle-sœur.

On rapporta que {Masr-Eddin-^Effendi avait un frère; tous dipux étaient célibataires, mais désireux de se marier. Chacun d^eux trouve une fille à sa convenance, célèbre de noee§ et entre dans une nouvelle famille. Le frère du Hodja vient voir ce dernier^ il s'aperçoit que la femme dp oelui-ci était gaie et joyeuse, riait et folâtrait, tandis que la sienne était des plus sérieuses.

-^ Tu es mpn frère, dit-il à NasrrEddki; fais-moi donc la grâce de me dire coinnient tu t'y es pris pour donner à ta femme une hu-r meur aussi enjouée^ j'en usiprai de même avec la mienne.

?^ Cela ne s^indique point gratis, répond le Hodja; si tu me donnes un vêtement complet, je mettrai en œuvre le m^yçu de la faire «re.

— Je te le promets, fit le frère.

— ImM-moi un soir, pgursuit alors Nasr- ^din, et après être demeuré quelque peu ave(;

148 Aventures du Hodja avec som hœuf

nous, fais qu^on t^appelle au dehors. Commande alors à ta femme de ne se coucher qu'après que je le serai moi-même, quoique je puisse dire et quelles que pressantes soient mes instances. Une fois cet ordre donné, éloigne-toi. Le frère invite le Hodja comme il avait été convenu ; après Tappel à la prière du soir, ils se trouvaient ensemble tous trois quand, selon ie programme, on vint appeler le maître de la maison. Celui-ci donne à sa femme Tinstruction indiquée et s^éloigne. Le Hodja resté seul avec sa belle-sœur, ne dit plus un mot; celle-ci fatiguée de rester debout indéfiniment, commence à sentir les atteintes du sommeil.

— Eflfendi, dit-elle au Hodja, souffrez qu^on vous prépare un lit -, vous prendrez un peu de repos.

— Je ne désire point me coucher, répondit-il.

— Et pourquoi ne le voulez- vous pas?

— J'ai peur que, si je me couche, les souris ne viennent me manger la tête.

— Et comment, quand vous êtes chez vous, évitez- vous cet inconvénient?

— A la maison, quand je me couche, je place ma tête entre les mains de ma femme ;

et aventures diverses 149

elle laisse la chandelle allumée ; puis, un peu après, quand elle veut dormir elle-même, une esclave prend sa place.

— Nous ferons de même, répond la femme.

Alors les servantes esclaves préparent un lit.

La dame s'assied et prend entre les mains la tête du Hodja-, bientôt fatiguée, elle appelle une de ses esclaves et la charge du même soin. Peu après, la maîtresse et les autres femmes cèdent au sommeil. Alors le Hodja se lève sans bruit, souffle la chandelle, sort le jouet des dames {sik, en turc) et le place entre les mains de l'esclave, se couche et se met à imiter le cri de la souris. La belle-sœur s'éveille à ce bruit et s'aperçoit que la chandelle est éteinte et la servante endormie.

— Méchante créature, lui crie-t-elle, pourquoi t'endors-tu? Voilà que les souris vont ronger la tête de l'efFendi!

— Je né sais si ce n'est déjà fait, répond l'esclave; car je la trouve maintenant bien petite.

La dame se met alors à injurier la jeune fille; elle rallume la chandelle et reconnaît quel objet son esclave avait entre les mains. Aus-

ifo Aventures du Hoàja avec toit bœuf

sitôt le Hodja se lève, sort, trouve son frère à la porte et le fait entrer. L^autro obéit à l^iovitation et voit sa femme qui riait à ne poU' voir proférer une parole. Quand il voit qu^il n^en peut rien tirer, il s'en va retrouver le Hodja resté dehors.

— Comment t'y es-tu donc pris ? lui demande^

l-il.

— Si tu avais vu toute Taffaire, répond Tautre, tu en aurais bien pu rire jusqu^à ton dernier jour.

Conseil tenu par les souris.

Certain jour, les souris sq rassecnbl^nt en un certain lieu à l'efiFet de tenir çon^ij, Qu'adviendra-t-il de nous, se djsaient-dles, av^ §^ chat, si nous ne découvrons le n^oy^n de nous en pré^^ver? Quand çbaçunQput dit ^n mot, Tavis prévalut de fabriquer une sonnette et df IVtUM^her au ÇQU d\j phat.

Oyant w>n tjnt^mônt, pensaient -elles, noys nous enfuirans,

et aventures diverses 1 5 1

— Je fournis te bronze, Crie l^Une^ je donne le charbon^ dit une autre \ j^offre le ciiivte, fait une troisième.

Un vieux souriceau s'était jusqu^alors ténu coi.

— Parle, lui dît-on, toi qui as vu s'écouler sur cette terre de si longues années!

— Vous avez oublié, dit- il, eîi prenant ctixt délibération, une chose essentielle ; je suis prêt à fournir la sonnette toute entière, mais qui d'entre vous ira l'attacher au cou du chat?

Réponse adroite d'un nouveau converti.

Autrefois, un chrétien âgé se fit musulman.

Six mois après sa conversion, l'inspecteur de la prière l'amène devant le cadi et l'accuse de lie point accomplir les oraisons légales. C'était précisément ce même cadi entre les mains de qui le vieillatd avait abjuré.

-^ Pourquoi ne te feoumets-tu point, lui demande le juge, aux prières prescrites?

— Efifendi, répond l'accusé, c'est en ta présence que j'ai renoncé à Ition ancienne foi, et

ibi Aventures du Hodja avec soit bœuf

tu m^as dit alors : Te voici maintenant lavé de tout péché ; tu es maintenant comme si tu sortais une seconde fois du ventre de ta mère.

— Ce sont là mes paroles, fait le cadi.

— Eh bien, poursuit le vieillard, il n'y a que six mois de cela; un enfant aussi jeune fait-il donc la prière?

Lhuitre et les plaideurs.

Deux hommes étaient autrefois en procès à propos d'un bœuf. Chacun, à Tinsu de son adversaire, remet deux cents aspres au cadi pour le gagner. L'affaire appelée à l'audience, les plaideurs amènent le bœuf.

— Que vaut ce bœuf? demande le cadi à celui qui le tenait.

— Il vaut quatre cents aspres, répond l'autre.

— Eh bien, poursuit le cadi, qu'avons- nous à nous en occuper davantage? Chacun de vous m'a donné deux cents aspres; il n'y a donc plus à s'occuper de l'animal.

et aventures diverses i53

Les deux plaideurs sortent alors, se questionnent, et apprennent que chacun a fait présent de deux cents aspres au cadi.

— C'est inutile, disent-ils alors, de continuer le procès, puisque le cadi a déjà mangé le bœuf.

Cest le vin quon ne donne point qui vieillit en cave.

Quelqu'un se sentit autrefois pris de nialadie. Son état empirant, il fait appeler un médecin* Celui-ci lui tâte le pouls et dit que, pour cette affection, il fallait du vinaigre d'un an. Le patient sort alors et va en demander à un de se3 amis.

— J'en ai précisément, répond l'autre.

Un passant les avait entendus.

— Frère^ dit-il alors, aurais-tu la bonté d« m'en donner au^si un peu?

— Si j'en avais donné, répond l'ami^ à tous ceux auxquels il en fallait, je ne l'aurais pas conservé pendant un an.

1 34 Aventures du Hodja avec son bœuf

Malice d'un poète.

Un Sultan, calife de Bagdad^ pesait à la balance les poèmes que lui apportaient les écrivains. 11 les récompensait d'après le poids de l'ouvrage. A cette époque, un poëte qui ignorait cette façon de faire du calife, composait un panégyrique en son honneur, à l'effet de le lui offrir.

— Tu te donnes en vain beaucoup de peine, lui dit quelqu'un; tu ne sais donc point comment en use notre Padischa? Il récompense les poètes en proportion du poids de leurs œuvres.

— Merci bien, dit alors le lettré, et il trace une pièce de vers sur un marbre énorme. Des portefaix le suspendent à une barre-, il va ainsi l'offrir à la porte du Padischa. Celui-ci, instruit du fait, dit à son vizir:

— Voilà une bonne affaire et une excellente plaisanterie. Il nous faut nous en tirer à l'amiable.

et aventures diverses i55

— Et comment cela? fit le vizir.

— Nous Tarrangerons, réplique le calife, au moyen de mille ducats d'or.

cuil.

Naïveté indienne.

Certain jour un marchand, qui possédait un esclave indien, lui dit : Allons au cabinet.

L'autre remplit d'eau Taiguière, mais il s'aperçoit bientôt qu'elle était percée \ toute l'eau s'en échappait.

— Seigneur, dit-il à son maître, ce vase ne conserve point l'eau. Lave-toi donc d'abord ; tu iras ensuite où tu as besoin.

Malice de juif est plus que diabolique.

Un jour quelqu'un fait la rencontre d'un démon qui portait sur ses épaules un vieux rabbin juif. Celui-ci le frappait, le maltraitait et le forçait à marcher.

1 56 Aventures du Hoàja avec son bœuf

— Pourquoi, demande Thomme, portes -tu quelqti*un quî te frappe et te maltraite ?

Sur ce, le diable — qu'il soit maudît — réplique :

— Il y a là dessus quelque ruse néfaste qui dépasse mon intelligence; à force de m'y appliquer, je finirai j^eùt-être par la deviner.

La malédiction de Dieu soit sur tous les deux!

Orgueil d'auteur.

Autrefois ttft disciple du célèbre Menlâ'-Djamî avait composé dei poésies et téuiA telles-ci en un divan. Menla-Djami examine le recueil et s'aperçoit qu'il était farci de mots incohérents, de négligences et d'inepties. Par ironie, car îi tst cuvait faire ca^ d'utt pareil ouvrage, Menla-Djami s'écrie :

— Dteu te bênîsstè! tu as totilposé là un fetto^ux divan 1

L'autre îmbédle s'enorgueillit de l'éloge et réplique:

et aventures diverses iSj

— G'e$t là uû divan dont Ife çeûB échappa aux vulgaires pôëties de ce temps.

*-* C'est bien vrai, fait Menla-Djami; car je n'en ai pas compris un taoi.

Bon avis donné à Un méchant barbier.

Un jour Bani-Tchokar s'en fut au bain. Un garçon baigneur, de ceux qui ne rasent point, arrive et le veut frotter avec le gant de laine.

— Je ne désire point être frictionné, dit alors Bani; rase-moi la tête.

Il 6'aperçut bientôt que le ttasoir nt coupait point.

. ^ Pï«nd$-garde^ maîtne, s'écrie-t-il alors ^ tû Vk% me raèer, si ni n'y prends garde!

Réilexion villageoise.

Autrefois un cadi, en touroée d'inspection dans la campagne, atteint un village des tn*

1 58 Aventures du Hodja avec son bceuf

virons de Koniah. Il interroge les campagnards sur la prière, et demande à l'un d'eux, qui paraissait un peu moins ignorant que les autres, combien de fois on devait prier le matin.

— Vingt fois, reprend le rustre.

— Tais-toi, fait le cadi. Tu n'es qu'un âne.

— On dit quatre prières, fait un autre.

— Si j'ai dit vingt, fait le premier, ce n'en est que mieux.

Uun extrême à l'autre.

Certain jour un paysan s'en va - trouver le cadi pour certaine affaire. Il croyait se faire bien venir du juge en lui prodiguant les titres.

— Le salut soit sur vous, seigneur prophète, dit-il en entrant.

— Tais-toi, fait le cadi ; tu n'es qu'un imbécile.

— Ai-je donc, en parlant ainsi, blessé quelqu'un des règles de la langue?

— Corrigez-moi cet ignorant, commande le cadi.

et aventures diverses 1 59

Les huissiers le frappent, -r- Pourquoi, lui dit le cadi, me parles- tu de cette façon? Ç^est là le fait d^un niais.

— J'étais troublé, ô porc, réplique le villageois; j'étais troublé.

La calotte volée.

Certain jour un Seigneur s'en fut au bain.

On lui vola son tékié (petit bonnet blanc d'étoffe de coton porté sur le turban ou le fez).

— Tu m'as volé mon tékié, dit-il au maîtrebaigneur au moment de sortir.

— Tu es venu au bain tête nue, répondit celui-ci.

— Regardez, messieurs, s'écrie le plaignant, en s'adressant à l'assistance ; regardez ma tête et voyez si j'ai pu venir au bain tête nue !

Elle était toute couverte de teigne.

lOo Aventurer au Hodja avec son boeuf

Ou on pleure ou quon rie Yaukur le prend à son avantage.

Dans Andrinople la bien gardée, se trouvait autrefois un poëte nommé Silani. Il se mit un jour à reciter au peuple une pièce de vers des plus négligés. L'assistance se mit à rire.

Mc^ ouvrages, s'écrie alors Silani en se louant lui-même, n'appartiennent point, on le voit, au genre larmoyant.

Réponse piquante d'un aveugle.

Un pocte, autrefois le favori des vizirs, était devenu aveugle sur la fin de ses jours \ il donnait des leçons et se faisait conduire de porte en porte par un jeune garçon. L'un des vizirs le vit une fois en songe, réduit à cet état. Il se rappelle alors des détails du passé de ce pauvre homme, et le lendemain l'accoste et lui dit:

et aventures diverses i6i

— Me reconnais-tu?

— Et pourquoi ne te reconnaîtrais-je point; si j'ai perdu la vue, l'ouïe me reste; j'ai autrefois ressenti les effets de ta bonté et de ta générosité; n'es-tu pas tel pacha?

— Et ce petit garçon est -il ton fils? poursuit le vizir.

-^ 11 est mon fils et votre serviteur.

— Sait-il lire?

— Certainement.

— Et que lit-il? continue le Pacha.

— Il voit le fâcheux état où son père est réduit, réplique le pauvre ; aussi, lit-il des imprécations contre ceux qui l'abandonnent, sans secours, à son malheureux sort.

Dévotion singulière.

Certain calender négligeait d'observer le jeûne obligatoire du Ramazan, mais il ne laissait point de manger chaque nuit, un peu avant l'aube.

— Puisque tu ne jeunes point pendant le

i62 Aventures du Hodja avec son bœuf

jour, lui demande-t-on, pourquoi manges-tu a Taube?

— Si Ton abandonnait non seulement le précepte, réplique le calender, maïs encore la tradition, ne serait-on point compté au nombre des infidèles?

GLXIII.

Accord conjugal.

Un jour le Hodja dit à sa femme:

— Ecoute-moi, s'il te plaît; ne te fâche point de ce que je vais te dire. Convenons que je remplirai le désir conjugal chaque vendredi; mais, comme j'ai beaucoup d'occupations, il sera nécessaire de m'en faire souvenir; pour cela, tu mettras mon turban sur la grande armoire où se placent les lits pendant la journée, et je saurai ce que cela voudra dire.

La femme accepte, mais elle ne se contente bientôt plus du vendredi, et place un autre jour encore le turban sur la grande armoire.

— Quel jour sommes-nous donc? dit le Hodja,

et aventures diverses i63

— C'est aujourd'hui vçi^drcdi, n^ k vois-tii pas?

— Alors il faudra, réplique le Hodja, que du vendredi ou de moi Tun attende Tautre.

En toutes choses, discernement est nécessaire.

Un jour, le Hodja labourait son champ.

L'une des courroies casse. Aussitôt il déploie son turban, l'attache â la place de la courroie, prend l'aiguillon et pousse le bœuf. Celui-ci donne une secousse, met le turban en morceaux, et tourne sur lui-même. A cette vue le Hodja s'écrie:

— Voyez cet imbécile; il tire aussi fort sur un turban que sur une courroie.

Un enfant terrible.

Le Hodja et son fils se promenaient w jow ensemble. Ils rencontrent un eqterrçmwt; d^r*

164 Aventures du Hodja avec son bœuf

rière le convoi s'avançait une jeune épouse qui exhalait sa douleur en plaintes amères.

— Ce matin encore il mangeait, il buvait et était couché sous la couverture; maintenant, on le conduit à une demeure où ne se trouvent ni manger, ni boire, ni couverture, ni lit, pas même une natte.

— Est-ce donc chez nous qu'on le porte?

demande alors à son père le fils du Hodja.

Ne mets la dent quà fruit connu.

Un jour le Hodja, en arrivant dans certaine ville, aperçoit un noyer; il ne connaissait pas cet arbre. Il s'arrête étonné, fait tomber quelques noix enveloppées de leur brou, et mord dans Tune d'elles sans plus de façon. Il la trouve amère, voit sa bouche enfler, s'inquiète et dit:

— Sa couleur et sa forme sont celles de la prune; serais- je empoisonné? On a fait là quelque fourberie. Hélas! son apparence est bien trompeuse!

et aventures diverses i65

L avare et la tête de mouton.

Certain avare mangeait uniquement de la tête de mouton, d'un bout de Tannée à l'autre.

— Pourquoi, lui demande -t-on un jour, préfères-tu, hiver comme été, cette viande à toute autre ?

— Ne voyez-vous point, répond-il, combien la tête du mouton est économique? D'abord le domestique qui l'apporte de la boucherie ne peut rien en couper; ensuite on n'a rien à dépenser pour la faire cuire, puisqu'on la vend toute cuite; de plus il y a profit à tirer de sa peau, de sa viande, de ses yeux, de ses oreilles, de sa langue, de sa cervelle ! Autant de plats. Concevez-vous bien combien tout cela est avantageux !

Leçon donnée aux avares.

Un avare rentre chez lui et prie sa femme de lui donner à souper. Celle-ci fait rôtir une

i66 Aventures du Hodja avec son bœuf

poule; elle l'apporte à son mari. A ce moment un mendiant vient frapper à la porte.

— Pour l'amour de Dieu, disait-il, donnezmoi quelque chose.

L'autre méprise cette demande et renvoie le pauvre les mains vides.

Le temps se passe. Le malheur atteint Tavare; il se trouve bientôt dénué de toutes ressources. Réduit à cet état, il se dispute un jour avec sa femme, et s'en sépare. Celle-ci prend alors un autre mari. A quelque temps de là, par la permission divine, elle lui fait cuire une poule et la place devant lui. Un mendiant vient frapper à la porte.

— Pour l'amour de Dieu, disait-il, donnezmoi quelque chose.

Sur le champ le mari prend la poule toute entière et la donne à sa femme.

— Porte-la, dit-il, à ce pauvre homme.

La dame obéit et reconnaît dans le mendiant

qu'elle trouve à la porte son premier mari.

Elle retourne auprès de son nouvel époux et lui raconte cette étrange rencontre.

— Chère femme, s'écrie alors celui-ci, apprends que je suis venu autrefois demander la

et aventures diverses 167

charité pour Tamour de Dieu. Mon indigence était alors extrême, cependant cet homme n'a rien voulu me donner. Je me suis éloigné les mains vides. Alors le Tout-Puissant lui a enlevé tout son bien, jusqu'à une femme telle que toi, pour me le donner. Sa fortune m'est venue, et ma pauvreté lui est allée. J'avais besoin de lui^ c'est lui qui, à présent, a besoin de moi. On raconte ainsi cette anecdote. Tirez-en, mes amis, le profit que vous devez. Sachons remercier le Dieu Très-Haut de ce qu'il nous accorde des biens de ce monde; pauvres ou riches, ne tenons point son nom en mépris.

Prière d'avare.

Chaque fois que certain avare se mettait à table, il s'écriait à deux reprises:

— Dieu m'en préserve!

— Pourquoi, lui demande-t-on un jour, prononces-tu ce double souhait?

— Le premier, répond l'avare, s'applique au démon (la malédiction soit sur lui) ; le second,

i68 Aventures du Hodja avec son bœuf

aux hôtes, de façon que ma cuisine soit à Pabri de leurs atteintes,

GLXX.

Tamerlan au bain.

Tamerlan se trouvant à Ak-Chéhîr, invite le Hodja à venir au bain avec lui. Nasr-Eddin accepte. Une fois arrivé, Tamerlan se sert d'un pechtemal (grande pièce d'étoffe bleu -foncé), de la valeur de cent pièces d'or, puis ils pénètrent à l'intérieur. Tous deux vont s'asseoir auprès de la cuve et s'entretiennent.

— Si j'étais esclave, j'entends un esclave à vendre, dit Tamerlan au Hodja, combien m'achéterais-tu?

— A peine te payerais-je cent pièces d'or!

— Mais, imbécile, le pechtemal vaut, à lui seul, cette somme.

— J'ai bien pensé au pechtemal, réplique le Hodja -, autrement personne ne t'achèterait seulement une pièce d'or f*\

(i) Taincrlun ^tait buiteux et fort laid; une horrible cicatrice lui traventait le vitoge.

et aventures diverses 169

Les poules et le coq.

Une autre fois encore Tamerlan invite le Hodja à le suivre au bain. Ils y arrivent suivis des quinze ou vingt agas préposés à ce service.

— Pendant que nous serons assis, le Hodja et moi, auprès de la cuve, prenez chacun un œuf, leur commande Tamerlan, mettez-vous à marcher comme le ferait une poule, imitez-en le cri, et venez mettre sur la pierre l'œuf que vous tirerez de dessous le pechtemal.

Tamerlan et le Hodja s'asseyent près de la cuve. Aussitôt un aga s'approche accroupi, imite le cri d'une poule qui pond, place son œuf sur la pierre et s'éloigne. Chacun à son tour répète le même manège et vient placer un œuf sur la pierre. Alors le Hodja se lève, agite les bras comme un coq fait de ses ailes et en imite le cri.

— Que fais-tu donc là? dit Timour.

— Pour tant de poules, réplique le Hodja, ne faut-il point un coq?

^70. Aventures du Hodja avec son bœuf

ÇLXXH.

Les serviettes à ablutions.

Un pur le Hodja dit à sa femme: prépare up bon plat de youhourt que je le porte à Taiperlan demain matin; je le veux avoir dès U matin, dit-il.

La femme prépare le youhourt, et le lendemain, dès Taube, le Hodja enveloppe le plat dans des serviettes à ablutions, toutes brodées, remporte, arrivç auprès le Tamerlan et le lui présente encore enveloppé des mouchoirs.

— Qu'est ceci? demande Timour.

— Je vous ai apporté, réplique le Hodja, ce youhourt frais pour que vous le mangiez, et ces mouchoirs pour vous essuyer après les ablutions.

Timour dénoue les serviettes, en sort le youhourt, puis les prend à la main, regarde la broderie et la trouve mauvaise.

— Je voudrais, dit-il, me torcher de la main q.ui a brodé ces serviettes.

— La main qui les a brodées est loin, ré-

et aventures diverses 171

plique le Hodja; mais les serviettes sont là, et justement pour faire ce que vous dites.

Un cadi dépouillé.

Certain jour le Hodja se trouvait si complètement dénué de tout qu'il ne lui restait même plus ni froment ni orge. Alors il met sur son âne une grande sacoche, attache un tambour au cou de son fils et s'en va de porte en porte solliciter la charité des habitants. A peine a-t-il battu la caisse, et Ta-t-on vu dans cet équipage, que chacun, hommes et femmes, apporte qui un plat, qui deux plats d'orge ou de blé au Hodja. Celui-ci les versait à mesure dans sa sacoche. Il arrive enfin à une grande porte dont un battant était resté ouvert. Le fils du Hodja fait résonner le tambour, mais personne ne sort; il pousse Tâne à Tintérieur et s'aperçoit qu'un silence complet y régnait. H attache ensuite l'âne à l'écurie, prend une échelle, monte en haut suivi de son père, et

172 Aventures du Hodja avec son bœuf

entre dans un vestibule, puis pénètre dans un salon, toujours sans rien entendre.

A ce moment un bruit parvient aux oreilles du Hodja; une voix de femme disait: l'arrivée de Teffendi est proche. Cela voulait dire que la maîtresse de la maison avait pris un rendezvous galant, pour ce jour là même, avec le cadi de la ville. Elle était en ce moment au bain. — Sortons vite, disait-elle en cet instant à ses femmes esclaves.

Le Hodja l'entend. Il y a là, se dît-il, une bonne plaisanterie à faire. Il cherche aussitôt un endroit pour se cacher et voit, en face de lui, une salle splendide, toute dorée: un lit était préparé au milieu ; il entre sans hésiter dans ce salon, y trouve presque vide la grande armoire à la literie et s'y assied, avec son fils, sur les couvertures.

Un moment après la jeune dame sort du bain et, soutenue sous les bras par ses esclaves, vient s'asseoir dans ce salon à la place d'honneur; elle attend ainsi la venue du cadi. Ce juge arrive bientôt; les esclaves l'amènent à leur maîtresse, qui se lève, fait quelques pas au devant de lui, le prend sous les bras, et lui

et aventures diverses 173

cède la place d'honneur. On se trouvait dans la saison d'été et pendant Tune des plus chaudes journées, aussi le seigneur cadi se trouvait-il en transpiration. Alors les esclaves le débarrassent de son vêtement, qu'elles placent dans un coffre; il reste en caleçon, en petit gilet et la tête couverte seulement du petit bonnet qu'on met sous le turban.

Ainsi mis à son aise l'efFendi s'assied sur le lit et la dame, également vêtue à la légère, vient se placer auprès de sa Seigneurie. Peu après ils se mettent à prendre une légère collation et boivent quelques coupes de vin. La chaleur aidant, le cadi est bientôt gris. A ce moment, la demoiselle fait un signe; on couche l'efFendi sur le lit et les esclaves s'éloignent, laissant enfin seuls leur maîtresse et le cadi. Le Hodja se tenait toujours coi.

La dame se sent alors en bonnes dispositions: elle et le cadi se jettent dans les bras l'un de l'autre, ils se mettent à folâtrer et à échanger des baisers. Le cadi saisit le moment et dénoue promptement le vêtement de la dame et l'en débarrasse. Cela fait, la parole revient à celle-ci.

176 Aventures du Hodja avec son bceuf

— Ils m'appartiennent, réplique le Hodja, comme tombés entre mes mains à titre de butin.

Pendant que le Hodja se réjouissait dans son cœur et goûtait chez lui un doux repos, le cadi et la dame étaient, comme nous l'avons dit, descendus tout épouvantés de la chambre où ils se tenaient.

— Il faut, se disaient-ils, qu'il s'y trouve un esprit, — Aussi n'osaient-ils y remonter.

La dame appelle une esclave; celle-ci arrive.

— Monte, lui commande sa maîtresse, chercher, là haut, les habits du seigneur cadi.

L'esclave, également effrayée, gravit lentement et avec mille précautions l'escalier qui conduisait au salon; elle regarde dedans par la porte de la chambre et ne voit personne; elle visite l'armoire à la literie et le coffre sans rien découvrir, puis elle descend.

— 11 n'y a là haut, dit-elle à la dame et à Teffendi, ni démon, ni esprit.

Ceux-ci, encore agités de mille appréhensions, montent et s'asseyent.

— Ce n'était pas là un bon signe, dit encore le seigneur cadi, toujours effrayé ; remet-

et aventures diverses 177

tons notre amusement à un autre temps. Qu'on m'apporte mes vêtements, sans différer davantage, que je m'habille et m'éloigne.

La dame donne ordre aux esclaves d'apporter les habits de l'effendi ; aussitôt l'une d'elles ouvre le cofifre, regarde et ne découvre ni paquet ni turban. Elle en instruit sa maîtresse, et celle-ci rapporte le fait au cadi. Le juge se prend à réfléchir, reste fort troublé et ne peut découvrir comment pareille chose a pu arriver, car, certainement, il n'était pas venu tout nu du tribunal.

— Ah ! ma chère, s'écrie-t-il, ce qui devait avoir lieu s'est accompli; ce qui devait arriver s'est réalisé!

Il écrit aussitôt ce billet à son intendant:

— Remets, lui commande-t-il, un vêtement complet, de la tête aux pieds, au porteur du présent.

— Envoyez quelqu'un avec ce billet, dit alors le cadi à la dame, tout en pliant, fermant et scellant sa missive.

La dame l'expédie par sa nourrice. Celle-ci s'en va directement au tribunal et remet le papier au suppléant du cadi, le naïb-effendi.

178 Aventures du Hodja avec son bœuf

Ce dernier en prend connaissance et voit que le seigneur cadi écrivait pour qu'il lui soit envoyé une calotte, un turban, des caleçons et tout ce qui s'ensuit. Il appelle l'intendant et l'instruit du contenu. Conformément à la teneur du billet, celui-ci demande au harem un habit complet, et remet le paquet à la nourrice. Cette messagère le prend, arrive et place le tout devant le cadi. Celui-ci s'habille, se ceint, se coiffe, et, au moment de partir, se souvient de sa mule. Il commande qu'on la lui amène; une esclave court à l'écurie, mais ne l'y trouve plus.

— EfFendi, s'écrie-t-elle, la mule n'est plus à sa place.

Le cadi s'étonne de ce nouvel incident ; mais, sans plus tarder, il fait ses adieux à la demoiselle, sort de la maison sans regarder ni derrière ni devant lui, tant il était troublé, et s'en va au tribunal où il prend place sur son siège. Cependant tout ce qui s^était passé dans la journée lui revenait en mémoire.

Il rentre chez lui peu après et, la nuit venue, se couche. '

Le lendemain, dès le matin, ce juge quitte

et aventures diverses i 79

son harem, et va remplir son oflBce au tribunal. Quelques uns de ses amis viennent l'entretenir. Une fois seul les aventures de la veille lui reviennent de nouveau à l'esprit; plus il y pense, plus il reste étonné.

Pendant ce temps, le Hodja Nasr-Eddin effendi se vêt des habits du cadi, se coiffe de son turban et se couvre de son manteau. Dans cet équipage il monte la mule de Tefifendi et se rend au tribunal.

Les domestiques du cadi ne manquent pas de l'examiner et de remarquer qu'il était vêtu de tous les habits de leur maître, et monté sur sa propre mule. Ils courent aussitôt en avertir le cadi.

— Monseigneur, lui dirent-ils, Nasr-Eddin effendi vient d'arriver, il vous a volé; considérez les vêtements qui le couvrent et la mule qu'il monte.

-^ Prenez garde, répond le juge, à ce que vous dites ; il ne faut point accuser quelqu'un à la légère.

Cependant le Hodja met pied à terre, attache la mule au bas de l'escalier, monte où se tenait TefiFendi et le salue.

i8o Apentitrts dm Hodja avec son bœuf

— Le salut soit sur toi, réplique le cadi.

Ce juge se lève, et, pour faire politesse au

Hodja, il le fait asseoir à la place d'honneur, lui offre un café excellent, et le comble enfin des attentions les plus honorables. Ensuite Teffiendi fait éloigner les importuns et adresse directement une question au Hodja.

— D'où avez-vous eu ces vêtements, seigneur Hodja, lui dit-il, et d'où vous vient cette mule?

— J'en jure par Dieu, réplique Nasr-Eddin, un combat a eu lieu hier. Le prince rouge donnait Tassant à la forteresse blanche. Au fort de Taction» un panique s'est emparée des combattants. J'ai ramassé le butin abandonné sur le champ de bataille.

A ces mots le cadi comprit aisément de quoi il s'agissait; il change d'attitude et dit au Hodja:

— Puisque c'est ton butin, il est juste qu'il te reste; peut-être même un surcroît t'est-il nécessaire pour que si on te demande: as-tu vu le chameau ? tu répondes : il faut que lui et son petit aient été mangés, car je n'ai vy ni l'un ni Tautrç.

— S'il doit en être ainsi, poursuit le Hodja, donnez- moi le prix du chameau que notre

et aventures diverses i8i

bouche se ferme si bien là-dessus qu'il n'en sorte même pas une parole.

Sur ce, le seigneur cadi, autant pour satisfaire au désir du Hodja que pour sa propre tranquillité, lui remet vingt pièces d'or, en lui recommandant de nouveau de ne rien laisser transpirer au dehors.

— Comment pourrait-on en entendre parler?

dit le Hodja. Tout cela restera entre nous, surtout si à la place du petit du chameau vou3 voulez bien me donner la mule. C'est là tout ce que je vous demande encore.

— Fort bien, dit alors le cadi, et il donne des ordres en conséquence à ses domestiques.

Ceux-ci amènent la n)ule au Hodja, et la lui présentent; aussitôt ce dernier fait ses adieux au seigneur cadi, se met en selle et s'en retourne chez lui.

Depuis lors, il n'a point cessé de porter les habits, le manteau et le turban du juge, et de monter sa mule; de plus, à ce que l'on raconte, il n'en a communiqué le secreç à personne.

1 82 AvtmtMres dm HoJ}2 srec som Vctuf

Trait de paresse.

On rapporte qu^à certaine époque le Hodja possédait un veau. Une journée, sa femme lui donnait de Teau et du fourrage^ le lendemain, c'était le Hodja, chacun à son tour.

Certain jour où c'était à la femme du Hodja à remplir ce service, il se célébrait une noce en face de chez eux; on l'avait invitée.

— Comment, dit-elle à son mari, nous arrangerons-nous ?

— Nous allons, réplique celui-ci, faire ensemble une convention ; celui qui parlera le premier donnera à boire et à manger au veau.

— Accepté, répond la femme.

Cela dit, le Hodja rentre chez lui, et son épouse se rend à la maison où se faisait le mariage.

Précisément une troupe de bohémiens était venue camper ce jour là en dehors de la ville, et les femmes s'étaient répandues dans les rues, regardant de côte et d'autre s'il s'y trouvait quelque chose ft voler. Une d'elles entre, par aventure, dans la maison du Hodja; un silence

et aventures diverses i83

complet y régnait. Arrivée dans le harem, elle aperçoit le Hodja qui reste absolument muet.

Aussitôt elle furète dans la maison, ramasse tout ce qu'elle trouve et en remplit son sac; elle avait beau regarder le Hodja, celui-ci se tenait toujours coi. Elle n'hésite plus et enlève de sa tête la calotte et le turban sans qu'il souffle mot. — Si je parle, se disait-il en luimême, il me faudra donner à boire au veau.

Aussi ne faisait-il aucunement attention aux mouvements de la bohémienne qui en profite pour sortir et s'échapper.

On servait alors le repas dans la maison des nouveaux époux. La femme du Hodja prend quelque nourriture dans un plat pour la porter à son mari. Elle arrive à la maison et s'aperçoit qu'on l'avait si complètement dévalisée qu'il ne restait même pas de turban ni de bonnet sur la tête du Hodja. Aussitôt elle rompt le silence et dit:

— Hodja, où est donc passé tout ce qui se trouvait chez nous?

— C'est toi qui as parlé, s'écrie alors Nasr- Eddin; aussi c'est toi qui, aujourd'hui, donnera à boire et à manger à notre veau !

184 Aventures du Hodja avec son bœuf

Un mort loquace.

Certain jour Hodja Nasr-Eddin s* en fut couper du bois dans la montagne. Il se place sur une grosse branché et commence à Pattaquer. Quelqu^un survient alors et lui dit:

— Ne coupe pas cette branche; tu vas tomber !

Le Hodja feint de ne point Pentendre, continue et tombe bientôt avec la branche. Aussitôt, il court après Tavertisseur et s'écrie:

— Puisque td as prédit le moment de ma chute, tu dois pouvoir mMndiquer celui de ma mort; dis-le moi de suite que je sache en quel temps je quitterai ce monde.

— Quand tu auras 6ni de couper du bois, réplique l'homme, et quand tu auras chargé ton âne, si celui-ci, en retournant chez toi, pète à huit reprises, lu mourras.

Le Hodja charge Pane bientôt après, le fait marcher devant lui et poursuit son chemin.

L'âne ^'oublie une première fois.

et aventures diverses i85

— Voilà, s'écrie le Hodja, une partie de mon âme qui s'envole!

Bref, les huits coups se trouvèrent exactement complétés au moment où ils arrivèrent à la maison.

— Voilà, s'écrie le Hodja, le huitième demi quart de mon âme qui est parti! Ma femme, poursuit-il, me voilà mon ; décharge notre âne et va porter cette funeste nouvelle aux gens du village!

Là dessus, il se couche à terre et s'étend de tout son long.

La femme croit son mari mort, et s'en va en avertir les villageois. Ceux-ci arrivent et s'occupent de l'ensevelir; ils accomplissent sur lui les ablutions mortuaires et le placent dans le cercueil.

Pendant qu'ils le portaient, leur chemin se trouve coupé par un cloaque de boue; ils s'arrêtent indécis.

— Par où passerons-nous? se demandent-ils mutuellement.

L'un répond: par ici; l'autre: par là! et, de fil en aiguille, une dispute s'élève entre eux. Le Hodja n'y tient plus et s'écrie:

i88 Aventures du Hodja avec son bœuf

pour le voyageur. Celui-ci se couche ; les époux en font autant de leur côté. Un moment après, le mari fatigué s'endort; aussitôt la femme se lève sans bruit et s'en va trouver le marchand. Ils se divertissent ensemble; mais la femme ne le trouve pas si bien armé qu'il l'avait d'abord dit.

— Mais, l'ami, lui dit-elle, tu m'avais de beaucoup exagéré tes avantages; il n'y a là rien qui vaille!

— Ah! madame, réplique le galant, j'en ai plus que vous n'en voyez; mais j'ai été contraint à le mettre en gage, il y a quelque temps.

— Combien, poursuit l'éveillée, as-tu emprunté dessus?

— Vingt ou trente tomansCJ, réplique-t-il, La dame les lui donne aussitôt en lui recommandant bien d'aller retirer son gage et de le rapporter la nuit prochaine sans faute.

Au matin, le marchand se lève et s'en va de nouveau offrir du raisin dans le village. A l'approche de la nuit il se demande comment

(i) Pièces d*or de la valeur de douze francs euTirod.

et aventures diverses 189

il s^y prendra pour satisfaire son hôtesse. Absorbé dans ceue pensée, il s^apercoit que des abeilles avaient profité de son immobilité pour s^assembler sur son panier de raisins.

— Voilà mon affaire, s'écrie-t-il.

Il prend alors une abeille et la presse sur rinstrument qui avait été trouvé trop menu.

L^animal y enfonce son dard; une inflammation se déclare, et Tobjet enfle tellement qu'on aurait eu de la peine à deviner ce que c'était.

Cela fait, il retourne trouver la dame; elle était justement seule à la maison.

— L'as-tu dégagé, lui demande-t-elle, des mains de l'usurier?

— Oui, vraiment, répond l'autre.

Le soir venu, on se met à table; puis, arrive le moment de se mettre au lit. Tous trois se couchent suivant les dispositions de la nuit précédente; on n'avait eu garde de ne point mettre le lit du voyageur auprès de la chambre à coucher.

Une fois le mari endormi, la dame vient trouver le marchand, que la souffrance empêchait de fermer l'œil, et qui se remuait dans son lit comme sur un gril. A la vue de l'objet

igo Aventures du Hodja awec $on bcfuf

là femme pense s'évanouir de plaisir, et sur ce^ elle lâche un vent.

— Comment, s'écrie Thomme, employant une expression usitée en Diarbékir, à la barbe de ton mari ?

— Non pas, dit la femme, quVt*on à lui reprocher, le pauvre homme, mais à la tienne, en raison de ce que, connaissant le prix inestimable de ce que tu possédais, tu n^as pas craint de le mettre en gage.

Valeur comparative de l'hiver et de Vété.

Un jour le Hodja dit à ses amis:

— Une après midi d'été égale trois jours d'hiver.

— Comment cela? demandèrent-ils.

— J'en ai fait l'expérience, réplique le Hodja: j'avais une fois lavé mon caftan pendant l'hiver; il lui a fallu trois jours pour sécher; je l'ai ensuite lavé une après midi d'été et il s'est trouvé sec avant la nuit.

et aventures diverses 191