CHAPITRE IL

ArtKtta^M du Hodja avec kt printet.

Avantage d'un bon avis.

I jour le Hodja s'apprêtait à rendre Vvisîie au prince Tamerlao. Il s'en v> yau jardin et y cueille un panier de •vcoings. Déjà il était en chemin, lorsque il vint à rencontrer quelqu'un de sa connaissance.

— Où vas-tu, Hodja? lui dit cet homme.

— II y a longtemps que je ne suis allé chez le bey Tamerian, réplique le Hodja , aussi je m'y rends de ce pas. ■

52 Aventures du Hodja

— Et qu^est cecî?

— C'est un cadeau pour le bey, poursuit le Hodja.

— Mais les coings ne conviennent point maintenant, continue l'homme, c'est le moment des figues, porte-lui-en de fraîches.

Le Hodja , sans plus de paroles , retourne chez lui, jette les coings et prend des figues; mais il ne s'aperçoit point qu'elles étaient encore vertes et acides. Il s'en va donc chez le bey, le rencontre et les lui présente sur un plat de bois.

— Monseigneur, dit-il en le saluant.

A ce moment le bey prend une figue qui lui semblait bonne, la porte à sa bouche, s'emporte et ordonne qu'on jette les autres à la tête du Hodja. On les lui jette Tun^ ttpfès l'autre à la figure: à chacune il s'écriait:

Seigneur Dieu, soyez remercié !.. .

— Hodja, fit le bey en l'interrompant, pourquoi ces remerciments ; les dois-je prendre pour une insulte?

— - Je rends des actions de grâces de ce que j'allais apporter des coings, et, Dieu en soit loué, on m'a donné le conseil de les rempIa-4

avec les princes 53

ctT par des figues. S'il se fut agis de coings où en serais-je maintenant?

Les oies de Tamerlan.

Un jour le Hodja fait rôtir une oie et la porte au bey. En chemin il se trouve pris de faim, arrache une cuisse à la bête , dissimule la chose et poursuit sa route dans cette situation. Il place l'objet devant le trône du bey. Celui-ci observe qu^une cuisse manquait et interroge le Hodja :

— Comment cet oiseau n'a-t-il qu'une seule patte?

-^ Dans ce pays, réplique le Hodja, toutes les oies n'en ont qu'une. Si tu ne me crois pas, viens le voir; mais alors que mon bey prenne la peine de sortir de chez lui.

Le bey accepte et se met en selle; ils atteignent bientôt le bord d'une mare. Par la volonté de Dieu, on était alors dans la saison d'hiver et chacune des oies levait une patte à la hauteur de son ventre et restait sur l'autre.

Aventures du Hodja

— Voilà , mon bey , regardez ! fit alors le Hodja.

Le bey fait un signe; les tambours exécutent un roulement, les oies s'effiraient, chacune se pose sur deux pattes et commence à courir.

— Maintenant, s'écrie le bey, les voici sur deux pattes.

— O mon bey , réplique le Hodja , par la force des baguettes, on pourrait bien te faire marcher toi-même sur quatre!

Moyen d'effrayer un conquérant.

On raconte que Tamerlan vint une fois près de la ville où résidait le Hodja. Les habitants se réunissent, vont trouver Nasr-Eddin et le prient d'empêcher Tamerlan de traverser leur ville. Sur le champ le Hodja fabrique un turban de la grandeur d'un roue de char, monte sur un âne, et s'en va à la rencontre de Tamerlan. Il le joint. Celui-ci remarque la chose et dit:

— Hodja ! quel est ce turban?

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— C'est mon bonnet de nuit , réplique le Hodja, excusez-moi si je suis venu avec ; mais mon bonnet de jour arrive par derrière avec un chariot.

Tamerlan , effrayé de V étrange et énorme coiiSure des habitants, ne passa point par cette ville.

Le bœuf substitué au cheval.

Un jour le bey Tamerlan voulait faire une partie de djérid <*^, il invite le Hodja à cet exercice. Celui-ci arrive sur l'hippodrome monté sur un grand bœuf. Les assistants riaient de le voir.

— Eh ! Hodja, lui dirent-ils, jamais un bœuf ne court.

— Pourquoi rire ainsi, Messieurs, réplique le Hodja, j'ai bien vu courir celui-ci plus vite qu'un cheval alors qu'il n'était encore qu'un veau. Que seras-ce donc maintenant?

(i) Jeu de paume où l'on est à cheval.

58 Aventures du Hodja

On apporte Tinstrument. Le Hodja ne résiste plus aux instances du bey, prend l'instrument, pince une fois une seule corde et s'arrête.

— Hodja, lui dit-on, pourquoi ne joues tu plus ?

— Maintenant, réplique-t-il , un moustique bourdonne; au milieu de ce bruit, le son de mon théorbe serait étouffé (0.

Lxvn.

De maladie, médecin tire profit.

Le Hodja voyageait. Sur son chemin se rencontre une ville', il avait alors excessivement faim. Une fois entré, on demande au Hodja quelle était sa profession.

— Je suis médecin, répond-il.

— Puisque tu es médecin, viens avec nous, que nous te conduisons auprès du fils du bey, qui est malade.

— Très-bien, dit-il.

(i) Cette réplique est empruntée à un manuscrit autre que celui que nous traduisons. — La leçon de notre texte est copiée si fautivement, que le sensi en reste absolomsnt obscur.

avec les princes Sg

Ils s^en vont chez le bey. Celui-ci traite le Hodjâ avec respect.

— Quel traitement ordonnes-tu à mon fils ?

lui dit-il.

— Se trouve-t-il ici de pain, du beurre et du miel?

— Il y en a, lui répond-on.

— Qu'on en apporte, dit le Hodja, je procéderai par incantation médicale à la confection d'un remède souverain.

On apporte tout ce qu'il avait dit. Aussitôt le Hodja mêle ensemble le beurre et le miel , et pour essayer sur lui V effet de ce remède efficace, commence à manger. Un instant après il entend dire de V intérieur du harem :

— Médecin que fais-tu donc? Tenfant est mort.

— Nous serions morts tous les deux, répliquet-il, si je n'avais pas pris cette nourriture!

Leçon de cosmographie.

On raconte que trois moines vinrent un jour trouver le Sultan Ala-Eddin.

6o Aventures du Hodja

— Nous allons, lui dirent-ils, poser trois questions à vous autres Musulmans-, si vous en trouvez la solution, nous adopterons votre religion.

Le padischah assemble ses savants, et leur ordonne de répondre aux moines. Ils en furent incapables.

— S'il peut leur être donné réponse, direntils au padischah , ce ne sera que par Nasr- Eddin-Eflfendi.

— Le padischah dépêche un courrier au Hodja pour l'inviter à venir. Nasr-Eddin monte sur son âne et arrive.

— Parlez, dit le Hodja aux moines. Quelles sont vos questions?

— A quel endroit est le milieu de la terre?

dit Tun d'entre eux <^).

— J'ai pensé à cette question, réplique le Hodja-, il se trouve entre les jambes de mon âne qui est là debout.

— Quelle preuve en as-tu ? réplique le moine.

— Si tu ne crois pas, dit le Hodja, prends une corde et mesure.

fi) 11 s'agit ici de la cosmographie ancienne qui considérait la terre comme un objet plat, approsimativcment rond, et entouré d'eau.

avec les princes 6i

— Quel est le nombre des étoiles de ce ciel que nous voyons? dit alors un autre moine.

— Celui des poils dont mon âne est couvert, réplique le Hodja.

— Quelle raison en donnes-tu? fit le moine.

— Si tu ne me crois pas, dit le Hodja, vérifies-en le compte.

Le troisième moine s'avance alors:

— Combien y a-t-il de poils à ma barbe?

dit-il.

— Autant qu'on en compte à la queue de mon âné, réplique le Hodja.

— Quelle raison en donnes-.tu ? fit le moine.

— Si tu ne me crois pas, dit le Hodja, vérifie , en arrachant simultanément un poil de ta barbe et un de sa queue.

Les moines, convaincus, se convertirent à la religion musulmane.

Réponse adroite d'un faiseur de miracles embarrassé.

Un jour, raconte-t-on , le Hodja voyageait.

Il entre dans certaine ville. Les gens de l'en-

62 Ai»entures du Hodja

droit le remarquent et lui demandent quelle était sa profession.

— Par la permission de Dieu, réplique le Hodja, je ressuscite les morts.

On le crût, on le maria et il vécut là à boire, à manger et à se divertir environ un an. Cependant Dieu voulut qu^un certain tisserand vînt à mourir. On court alors chez le Hodja.

— Viens-le ressusciter, lui dit-on.

Celui-ci vient se placer à la tête du défunt

et dit:

— Hommes, quel était le métier de celui-ci ?

— Tisserand, répondirent ceux qui Tentouraient.

— Hélas! fit le Hodja, dans quel mauvais cas il se trouve!

— Comment cela? lui dit-on.

— Ah! poursuit le Hodja, quand un tisserand est mort, on ne le peut ressusciter.

— Et pourquoi? firent les assistants.

— Pendant que celui-ci vivait, réplique le Hodja, il avait déjà les jambes dans un trou, sa destinée était évidemment d'y suivre ses jambes.

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Question de cérémonial.

Une fois, dans une réunion, le Hodjâ s'était placé au dessus d'un Hafîz (personnage qui sait le Coran par cœur). Cela déplut au Hafiz.

— Hodja , dit-il , s'il se trouvait dans un même endroit le volume par excellence (le Coran), et un autre livre, lequel mettrait-on dessus, le Coran ou l'autre livre?

Le Hodja devine l'intention du Hafiz et réplique :

— En vérité, on mettrait le livre sacré par dessus l'autre, mais non par dessus sa propre couverture.

Ces paroles le convainquirent.

L'exemple du riche n'est point pour le pauvre.

Un jour trois individus se rendirent à la ville vénérable de la Mecque. L'un d'eux était de Sivri-Hissar (le Château pointu), un autre de

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Merz-Houm (la Frontière sanglante), et le dernier de Tach-Guetcher (la Pierre roulante). De retour de la vénérable ville de la Mecque, celui de Sivri-Hissar dit, en vue d'accroître le mérite de son pèlerinage: — Que mon serviteur Khoch-Qadem (Bon seuil) qui est dans ma maison et fait partie de mon bien soit affranchi. — Que ma servante-esclave Benefché (Violette), qui est dans ma maison et fait partie de mon bien soit affranchie, réplique celui de Merz-Houm. — Celui de Tach-Guetcher, rustre ignorant, et le plus ignorant des trois, s'écrie à son tour : — Que disent ces coquins ? Dans ma maison, je n'ai ni IChoch-Qadem pour esclave serviteur, ni Benefché pour esclave servante, mais, s'écria-t-il, que la mère déf mon fils Jacob soit divorcée d'avec moi; par trois fois, qu'elle soit libre. Voilà comme, pour ne point être en reste avec des amis, un turc grossier de ce village a été mis à l'épreuve ^').

(1) Cette petite historiette et surtout la reflexion finale tendraient à prouver que Tauteur était bien de Sfvri-Hissar. Il s'y révèle en effet uo sentiment de jalousie de clocher d'une trop âpre saveur pour èire inspirée par un littérateur ottoman uniquement occupé à composer un recueil de plaifttnteries.

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Le rieur et les poissons.

Certain jour la mère du Hodja faisait cuire de gros et de petits poissons. Celui-ci s'appliquait à Tobserver par un trou de la porte.

— Le Hodja va venir, disait la mère à son père; cachons ces gros poissons sous le lit f'^ et mettons les petits sur la table pour les manger; quand le Hodja sera parti, nous sortirons les autres et nous les mangerons.

A ce moment le Hodja entre.

— Viens, mon fils, que nous mangions du poisson, lui dit-on.

On place au milieu d'eux les petits poissons. Aussitôt le Hodja en prend un, et le met près de son oreille.

— Eh! mon fils, s'écrie son père, pourquoi en agis-tu de la sorte?

(i) Dans le texte le root — Kérévet — est employé. Le Kérévet est composé d'un matelas et de coussins posés sur une caisse de bois à qd seul fonds.

En soulevant cette caisse, il se trouve un espace libre.

66 Avetiturei du Hodja avK U* princes

— Je questionne ce poisson , réplique !< Hodja.

— Que lui demandes-tu donc?

— Je voulais savoir de quel poisson s'étaii servi Jonas. Je n'en sais rien m'a-t-ii répondu: mais dessous le lit, il y en a de plus grand; que moi, interroge-les.