L’HYÈNE ET LE LIÈVRE

(Conte khassonké).

L’hyène possédait un taureau et le lièvre une vache pleine.

Le taureau et la vache paissaient ensemble, gardés alternativement par l’hyène et par le lièvre.

Un jour, que l’hyène était de garde, la vache mit bas. L’hyène fit, aussi bien que possible, disparaître les traces sanglantes de la vache et maquilla son taureau pour qu’il eût précisément cet aspect.

Au retour, l’hyène dit au lièvre :

— « Ami lièvre, mon taureau a mis au monde un petit veau. »

— « Ah ! fit le lièvre, et ma vache ? »

— « Ta vache n'a rien produit. »

— « Bien curieux! dit le lièvre, c’est la pre- « mièrefois que j’entends parler d’un tel phéno- « mène. »

Le lendemain le lièvre dit à l’hyène:

i. Cf. — le conte galla: le lion, le léopard et le singe, dans R. Basset op. cit.

— « Tu sais que je ne crois plus du tout ce « que tu m’as affirmé hier et j’entends que tu « me donnes mon petit veau. »

— « Oh, dit l’hyène, jamais je ne consentirai « à te donner le petit de mon taureau ! »

— « Alors, dit le lièvre, allons trouver le rat «palmiste pour juger entre nous. »

Les petits du rat palmiste jouaient aux abords de la tanière paternelle.

— « Ton père n’est-il pas là? » dit l’hyène à l’aîné des petits.

— « Si, dit-il, que faut-il lui dire de votre « part, car il est un peu indisposé et ne peut « sortir. »

L’hyène raconta l’histoire de son différend avec le lièvre. Le petit retourna vers son père et lui transmit ces paroles.

— « Bon, dit le rat palmiste qui n’était point « malade, va dire à l’hyène que, pris des dou- « leurs de l’enfantement, je ne puis me mêler « de ses affaires.

Puis, le maün rat palmiste vint se poster tout près de l’ouverture pour écouter ce qu’allait dire l’hyène.

A peine le petit rat eut-il dit que son père était pris des douleurs de l’enfantement que l’hyène s’esclaffa naïvement: « En voilà une

« farce ! depuis quand le mâle fait-il des petits, « chez les rats palmistes. »

Le rat palmiste, montrant son fin museau, répondit : « Depuis que ce sont les taureaux qui « font les petits veaux. »

L’hyène toute honteuse se sauva et le lièvre eut son petit veau.