L’HOMME AUX TROIS HOUPPES
(Conte bamana).
Un homme avait, sur la tête, trois houppes de cheveux. Il vint trouver le roi et lui dit :
— « Si tu me dis le nom de chacune de mes « trois houppes, tu peux me tuer. »
Le roi dit : «J’y réfléchirai. »
Un jour, le roi fit venir îafemme de l’homme, qui l’avait ainsi défié, et lui donna beaucoup d’or :
— « Ton mari, lui dit-il, ne pourrait te faire « tant de cadeaux. »
— « Non, dit-elle, il ne le pourrait pas. »
— « Eh bien! dit le roi, si tu veux me dire « le nom de chacune des trois houppes, qu’il a « sur la tête, je te donnerai encore beaucoup « plus d’or.
— « La première, dit la femme, se nomme : « l’homme devenu roi ne connaît plus ses « anciens amis; la seconde : il ne faut pas avoir «confiance dans les femmes; la troisième:
1 , A propos de ce conte, voir la préface,
« méfie-toi de l’enfant 'que ta femme a eu d’un « précédent mari, ce n’est pas ton fils. »
Le roi la remercia, lui donna beaucoup d’or et manda son mari :
— « Ami! je sais le nom de chacune de tes « houppes. »
<— « Ah ! et quels sont-ils? »
— « La première se dit : l’homme, devenu « roi, ne connaît plus ses anciens amis. »
— « La seconde : il ne faut pas avoir con- « fiance dans les femmes. »
— « La troisième : méfie-toi de l’enfant que « ta femme a eu d’un précédent mari, ce n’est « pas ton fils. »
— « Eh bien! dit l’homme, tu peux me tuer.
Le roi le fit attacher, et, quand on voulut
l’emmener, survint le fils, que la femme de l’homme avait eu d’un précédent mari.
— « Arrêtez, dit-il, que je dépouille cet « homme du vêtement, qui m’appartient, avant « que le sang l’ait endommagé. »
Alors, l’homme, s’adressant au roi, dit :
— « Attends un peu, j’ai quelque chose à te « dire. »
— « Parle », dit le roi.
— « Toi et moi, nous sommes du même âge « et, quand nous étions jeunes, bien des fois je
« t’ai battu. Nous étions bons amis alors. Au- « jourd’hui, tu vas me tuer.
— « C’est vrai », dit le roi.
— * ■ « C’est ma femme qui t’a révélé mon secret. « Or, cette femme, je n’ai pas eu recours à toi « pour l’épouser, non plus que pour la nourrir « ou la vêtir. Cependant elle m’a trahi pour toi. »
— « C’est vrai », dit le roi.
— « L’enfant de ma femme m’a arraché son « vêtement, de peur qu’il ne soit souillé de mon « sang; s’il eut été mon fils, aurait-il jamais agi « ainsi? »
— « Certes non, avoua le roi et il dit à « l’homme : je te pardonne pour les vérités que « tu viens de m’enseigner, mais n’oublie pas « que l’on ne doit jamais défier son roi car il « est tout puissant. »
