CHAPITRE PREMIER

l’œuvre DE 80UFFL0T A NOTRE-DAME DE PARIS ; A REIMS, A BORDEAUX J A LYON

Soufllot est fort absorbé par ses fonctions administratives de contrôleur des Bâtiments du Roi à Paris. Pourtant l’architecte ne perd point ses droits, et il continue, en même temps, à faire nombre de plans et projets pour l’érection de monuments divers. Quelques-uns seront exécutés, la plupart seront ajournés, mais repris et utilisés, plus ou moins modifiés, par ses élèves et disciples des xvin® et xixe siècles.

En 1756, le bâtiment de la Sacristie et du Trésor de Notre- Dame de Paris menaçait ruine ; à la requête du Chapitre, Sa Majesté agrée qu’il soit reconstruit, d’une manière qui réponde à la beauté de cette première église de son royaume qu’Elle a fait décorer à l’exemple de son auguste bisaïeul avec une-

magnificence vraiment royale (1); an « travail» du G avril Marigny fait approuver tous les plans et devis de Soufflot pour la reconstruction. Le Roi promet 50.000 écus à prendre sur le pi'oduit des économats, mais les fonds promis se font longtemps attendre.. Le Chapitre n’en presse pas moins les ouvrages, et, grâce à des emprunts, malgré une suspension des travaux en 1758, ils sont terminés en 1700 (2).

Cette sacristie est un grand bâtiment carré haut de trois étages dont les façades donnent sur les deux cours de l’archevêché. Du côté de la première, la façade est ornée d’un soubassement percé de deux arcades dont l’une est peinte ; au-dessus sont deux rangs de croisées couronnées par un entablement à l’italienne décoré de consoles. L’élégante précision du dessin, l’encadrement de bossages, la forte corniche qui supporte la balustrade couronnant l’éditice, tout est d’un goût exquis et sobre. Entre les croisées du premier plan se trouve, dans une niche surmontée d'un fronton, une grande statue, la Piété royale ; elle tient une corne d’abondance remplie de fleurs qu’elle répand sur un autel de forme antique ; au-dessus de cette ligure, entre les croiseés du second rang, Soufllot a fait placer le médaillon de Louis XV soutenu par un mufle de lion et renfermé dans une riche bordure. Toute la sculpture intérieure et extérieure du bâtiment est de Michel-Ange Slodtz (3) ; la noblesse de la décoration s’harmonise parfaitement avec la sobriété élégante de l’édifice. -

Dans la belle porte de la sacristie, Soufllot a su accommoder le style gothique au goût du xvtn2 3 siècle : tout en conservant

(1) Arcli. Nat. O1 1156.

(2) Les mémoires arrêtés par Soufllot te 31 décembre montent à 188.501 livres. Sur cet « Etat de dépense » on note les mémoires suivants : « Fondeur, Forestier: 871 I. — Peintre, Lasnier : 3.000 1. — Sculpteurs, Slodtz : 8000 1.; Guibert : 1.096 I. — Sculpteur-ciseleur, Caffiéri : 500 1. (Arcb. Nat. O1 1690).

(3) Dezallier d’Argenville, Voyage pittoresque de Paris (6e éd. 1778).

la légèreté de l’ogive qui retombe sur de légères colonnettes aux chapiteaux corinthiens, il lui donne des proportions plus amples et plus mesurées. — Dans le plan et la disposition des bâtiments il a mis tout son goût, toute sa science de la distribution : à l’intérieur sont les souterrains, les petites sacristies installées dans les caves, et au-dessus la grande sacristie remarquable par la menuiserie des panneaux et des armoires sculptées par Guibert et les belles sculptures de Michel-Ange Slodtz qui ornent les voûtes. Le mur du fond est terminé par un escalier à deux rampes en ferronnerie, accédant à une belle grille en fer forgé par Forestier et Caffieri d’où l’on monte dans la pièce des châsses et des reliques. Soufllot, selon sa coutume, a présidé à toute l’ornementation qui souligne discrètement, sans les surcharger, les lignes de l’architecture (i).

Ce ne sera d’ailleurs pas toute son œuvre à Notre-Dame ; il donnera aussi les dessins de la grande chaire du prédicateur, exécutée en 1771, qu’on verra seulement pendant le carême et l’avent, remarquable par l’élégance et la nouveauté de ses formes et par la machine renfermée dessous pour son mouvement ; ceux des deux tambours des portes de la croisée, où il suivra l’ordonnance d’architecture des chapelles de la Vierge et de saint Denis, afin que le tout soit uniforme avec celles du coin qu’on doit orner en marbre comme les deux premières (2) ; enfin, également en 1771, ceux de la porte du milieu du grand portail auquel il fait subir de regrettables modifications, mais avec l’assentiment et le concours du chapitre : pour laisser le passage libre aux cor-

(1) Voir dans le Recueil d'architecture de Souf/lot (Bibl. Nat. Estampes, Ha. 41), les différents dessins de Dumont, d’après Souftlot, gravés par Choffard, Charpentier et Poulleau. — Arch, Nat. O1 2 1690. — Dumont» Recueil de plusieurs parties d'architecture de différents maîtres tant d’Italie que de France, 1765.

(2) Dezallier d’Argenville, Idem, p. 4 à 7.

tèges et processions, il supprime entièrement le pilier trumeau qui divise cette porte en deux parties ; la statue du Christ disparaît avec les curieux bas-reliefs qui en formaient la base ; toute la zone inférieure et la partie médiane de la seconde zone du tympan sont entaillées, sans respect pour le magnifique bas-relief du Jugement Dernier qui va faire place à l’arc ogif de la porte nouvelle, élargie et exhaussée aux dépens de l'ancienne ornementation (1).

Au xixe siècle Viollet-le-Duc réparera tant bien que mal, il est vrai, le dommage : les pieds droits de la porte supprimés par Soufflot seront reconstruits ; Geofîroy-Dechaume reconstituera le pilier qui la partageait, replacera la statue du Christ, rendra au tympan son ancienne proportion et ses sculptures. Mais il semble que le destin voudra punir Soufflot de n’avoir pas respecté l’œuvre des artistes du moyen âge, car la grande chaire dont il avait donné les dessins disparaîtra à son tour, et le bâtiment de la sacristie et du trésor édifié par lui sera incendié et détruit, lui aussi, lors du sac de l’archevêché le 14 février 1831 (2).

Au milieu du xvm8 siècle le quartier central de Reims appelé le Grand-Credo et appartenant en grande partie au Chapitre de la cathédrale présentait un amas de vieilles maisons, un lacis de rues étroites et tortueuses rendant la circu-

(lj Voir abbé Lebeuf, Histoire de Paris (éd. Cocheris, t. I, p. 33, note 14). — Uezallier d'Argenville. op. cit. — Sur les méfaits du xvm' siècle à Notre-Dame, voir M. Aubert, Notre-Dame de Paris, 1909, p. 29 à 34.

(2 j M. Aubert, op. cit., p. '43.

lation des voitures fort difficile, et pourtant l’endroit était très fréquenté, car la route des Flandres en Allemagne y croisait celle de Paris aux frontières de Champagne.

Les habitants de Reims désiraient depuis longtemps que le Roi leur permit de dresser dans leur ville un monument à la gloire de Sa Majesté, en construisant une place Royale pour y ériger une statue en son honneur. Quelques officiers municipaux proposent l’emplacement du Grand-Credo ; ils font faire des plans et des devis par un ingénieur de la province, le sieur Legendre ; ils trouvent moyen, par le crédit de M. de Puisieux, d’obtenir du Conseil un arrêt sur requête qui les approuve, mais sans aucune délibération du corps de ville, sans que les officiers de l’archevêque ni ceux du Chapitre qui sont les premiers conseillers de la ville en aient même connaissance. Le Chapitre de l’église de Reims, à qui appartient la plupart des maisons à exproprier, est fort irrité d’avoir été tenu à l’écart des négociations. Les habitants du Grand-Credo, de leur côté, protestent contre le choix de leur quartier pour y établir la place Royale, et désignent d’autres endroits comme beaucoup plus favorables à la construction ; ces quartiers protestent à leur tour ; l’intendant de Champagne est nommé commissaire par la cour pour entendre les raisons respectives. 11 vient à Reims en décembre 1765 ; le Chapitre et le corps des marchands lui proposent deux autres quartiers de la ville appelés Couture et la Croix Saint- Victor . plus ouverts, où aboutissent de très larges et très longues rues au moins aussi centrales que le quartier du Grand- Credo , où le terrain est moins cher parce qu’il y a beaucoup moins de marchands, et où il ne faudra abattre que très peu de maisons pour donner 36 à 40 toises en carré à la place Royale. L’intendant leur permet de faire dresser des plans et devis dans les quartiers qu’ils ont désignés; mais l’embarras est grand lorsqu il s agit de trouver un architecte ; n’en trouvant point dans la province, ils prennent le parti qu’ils au-

raient dû prendre naturellement d’abord, ils s’adressent au marquis de Marigny : « Nous vous supplions instamment,

« Monsieur, lui écrivent-ils le 20 décembre 1755, de per- « mettre au sieur Soufflot de se transporter à Reims pour « huit jours seulement, à l’effet de lever les plans et faire les « devis de ces deux places proposées comme étant les seuls « endroits susceptibles d’une plus belle décoration, plus « dignes de la grandeur du Roi, nullement onéreux au pu- « blic ni au commerce et moins préjudiciables à l’église de « Reims. Si on établit la place au Grand-Credo, il en coulera u 400.000 livres de plus qu’à la Croix Saint-Victor où il « n’y aurait aucun dommage à souffrir par les marchands « détailleurs, au liêu qu'au quartier du Grand-Credo les « deux tiers des détailleurs seraient totalement ruinés et « cent pères de famille écrasés par leur déplacement (1). » En même temps. Messieurs du chapitre s’efforcent de mettre Marigny et Soufflot en garde contre Legendre, « per- « sonnage suspect de droit, disent-ils, pour l’affectation et la « partialité avec lesquelles il a jusqu’ici rusé pour assurer la « préférence à son Grand-Credo qu’il affectionne comme un « trésor. Au reste il est incertain que la carte générale de la « ville, faite et présentée par lui, soit bien exacte et bien « fidèle » (2).

Sur l’ordre de Marigny, Soufflot part pour Reims le 13 avril 1756. Il examine et juge en toute impartialité ; il se range à l’avis du corps de ville et de l’architecte Legendre qui veulent former la place au Grand-Credo, mais il tient compte aussi des observations du chapitre, de la requête des notables, des habitants du Grand-Credo et surtout des marchands détailleurs dont il veut léser le moins possible les intérêts (3). Il dresse à

(1) Arch. Nat. O1 2 3 1908.

(2) Arch. Nat. O1 1908.

(3) Arch. Nat. O1 1155.

Reims même son procès-verbal, les 20, 21 et 22 avril : « J’ai « pensé, dit-il, que les quatre différents projets faits par « le sieur Legendre et les devis qui y étaient joints étaient « le fruit d’une grande intelligence et de beaucoup de soins, « mais que Messieurs les lieutenant et échevins de la dite ville « avaient eu raison de jeter les yeux sur le quartier du Grandet Credo pour la construction de la place susdite par préfé- « rence sur les autres endroits et même sur ceux que j’avais « proposés : 1° Parce que c’est le quartier de Reims où les dé- « bouchés sont le plus nécessaires. 2° Parce que c’est le point « de réunion des quatre grandes routes. 3° Parce que c'est le « centre de l’ancienne ville et un lieu élevé. 4° Parce qu’on « pourra par la suite prolonger une rue depuis cette place « jusqu’à celle de l’hôtel de ville, et que cette rue produira « ensuite un débouché utile et un bon effet, en mettant en vue <r un édifice qui doit y être et qu’on ne trouve aujourd’hui « qu’avec peine. 5° Parce qu’en abattant les maisons dont la « destruction est nécessaire pour ouvrir ce quartier et y établir « une circulation aisée, il ne reste que peu de maisons à acqué- « rir pour y former une grande place carrée suivant le projet « du sieur Legendre, et que par cette raison elle coûtera moins « que les autres. 6° Parce que le monument de la reconnaisa sance des citoyens doit être placé par préférence dans l’en- « droit qui a le plus essentiellement besoin des bienfaits et a des grâces du Roi.

« 11 m’a paru cependant que les cris excités par ce projet ci étaient justes à quelques égards, et qu’il n’est pas possible « que les marchands de ce quartier n’en souffrent, les uns « plus, les autres moins ; mais dans tous les cas la masse de « petites maisons appelée le groupe du Grand-Credo devant « être abattue, le dérangement est, pour ceux qui y habitent,

« de nécessité absolue, et si on voulait remédier aux incon- « vénients qui résultent de ce projet, ce ne serait qu’à ceux qui « concernent les habitants des rues adjacentes.

« En réfléchissant sur les moyens d’y parvenir, j’ai imaginé « que, sans sortir de ce quartier, on y pourrait construire la « place dans le goût de celles que faisaient les Romains, et „ « en inscrire la décoration dans le grand carré qui la forme «suivant le projet du sieur Legendre; alors, soit que cette « décoration consistât en des colonnades, comme dans un des « plans ci-joints, soit qn’elle ne fût composée que de colonnes « peu engagées dans un mur percé d’arcades, comme dans « l’autre, elle serait également environnée d’une rue dont elle « masquerait suffisamment les maisons pour qu’elles pussent « rester dans leur état actuel tant qu’elles dureraient (1). 11 s’en « suivrait que ceux à qui elles appartiennent ou qui les habitent « ne seraient exposés à aucun dérangement, et que la rue de « l’Epicerie, loin d’ètre supprimée, pourrait être conservée « telle qu’elle est ; on épargnerait aussi beaucoup, car il suffi—

«. raitque les maisons qui formeraient les angles de chaque « rue du côté de la place fussent bâties régulièrement et à peu « près comme celles du Chapitre de Notre-Dame construites « depuis peu au coin de la rue des Tapissiers, puisqu’elles ne « formeraient plus la décoration de la place et n’en feraient « point partie.

« La ligne capitale de cette place et de la rue que l’on prolon- « gérait un jour jusqu’à l’hôtel de ville passerait par le milieu « de la rue des Boucheries que l’on élargirait peu à peu par « le reculement des façades ou la reconstruction des maisons,

« qui y sont aujourd’hui de peu de conséquence et devien- « draient alors très précieuses, parce qu’elles seraient sur une « rue très fréquentée et très belle, quoiqu'elle ne fût que de « cinq toises et demie de largeur au lieu de huit toises que lui

(1) Voir aux Archives Nationales les deux élévations d’un projet de construction sur L'emplacement des maisons appelées groupe du Grand-Credo, de la main de Soufllot (O1 1904.) — La rue faisant face à la statue est la rue des Boucheries ; l’autre, à gauche, est la rue de l’Epicerie ; enfin la rue perpendiculaire, à droite, est la rue des Tapissiers.

« donnait le sieur Legendre. Les autres rues aboutissant à la « dite place étant bornées à quatre toises et demie de largeur, « les reculements* deviendraient moins considérables et par « conséquent moins coûteux.

« 11 semble qu’en prenant ce parti on pourrait répondre à « toutes les objections. Le nombre des marchands qui souffri- « raient se réduirait presque à ceux du groupe du Grand-Credo , « à la plupart desquels il est indifférent d’être là ou ailleurs. « La dépense, en suivant le projet le plus simple, serait moins « considérable, puisqu’elle se réduirait à un mur percé d’ar- « cades et orné de colonnes doriques, dont la construction, à « la vérité un peu coûteuse, éviterait celle des façades des mai « sons et même leur reconstruction totale, à laquelle l’inéga- « lité de leurs planchers vis-à-vis des hauteurs fixées par le « projet du sieur Legendre et aussi l’inégalité des largeurs de « leurs façades obligeraient absolument. On ne pourrait plus « dire que la statue du Roi serait mal placée étant environnée « de boutiques, puisqu’elles seraient masquées par la décora- « tion de la place ; on ne prendrait qu’une maison de cloître « au lieu de deux ; on n’ôterail point au chapitre la faculté de « la clore au cas qu’il en ait le droit et le veuille faire valoir ;

« on conserverait, les maisons qu’il a fait bâtir depuis peu au « coin de la rue des Tapissiers ; et comme la principale raison « de son opposition à l’établissement d’une place au Grand- « Credo était la lésion considérable des habitants de ce quar- « tier, il y a apparence que, satisfait à cet égard, il sera très « empressé de céder une maison qui est en mauvais état, dont « la plus forte portion est un jardin, et qui, formant près de la « moitié du vide de la place, deviendra le siège du monument « élevé à la gloire du Roi (1). »

Ainsi Soufflot, dans son projet, redresse et régularise les rues du quartier du Grand-Credo comme Legendre, établit au

(t) Ai ch. Nat. 0‘ 1904.

centre la place Royale, et ouvre une large rue qui doit conduire de cetle place à l’hôtel de ville. Il propose une décoration dans le goût « romain » : soit une colonnade, soit un mur percé d’arcades et orné de colonnes doriques, avec des niches décorées de guirlandes et de torsades, dans l'une desquelles on pourrait placer la statue en pied de Louis XV. Son projet, peu coûteux, éviterait la reconstruction des façades ; la décoration de sa place masquerait suffisamment les maisons et, s’interposant entre les boutiques et la statue du Roi, sauverait les « bienséances ».

C’est ainsi que Soufflot ménage à la fois la majesté royale et les intérêts des citoyens. Il met tout le monde d’accord : Messieurs du chapitre remercient Marigny de leur avoir procuré un tel commissaire : « Il fallait, lui écrivent-ils, autant « de lumières, de talents et de droiture qu’il en a pour dé- « brouiller le chaos, ramener les esprits, s’assurer du vrai « et du local et peser les différents intérêts. Ce grand archi- « tecte n’a rien épargné de son temps, de ses soins et de « ses recherches pour pouvoir dresser sur le tout des procès- « verbaux exacts et différents plans dont il vous rendra « compte ». Le conseil de ville dit la même chose : « M. Soufflot a employé tous les moments de son séjour en « cette ville à concilier les esprits, il a examiné avec la plus « scrupuleuse attention les plans et devis du sieur Legendre, « il en a dressé lui-même de nouveaux qu’il a eu la bonté « de nous communiquer ; enfin ce commissaire du Roi s’est « attiré l’estime générale et a rempli sa mission avec tout « le zèle que vous aviez droit d’attendre de ses talents supé- « rieurs (1). »

Soufflot n’est pas insensible à ces éloges : « J’ai très peu « d’ambition relativement à moi, écrit-il à Marigny, mais

(1) Lettres à Marigny du chapitre et du conseil de ville des 22 et 23 avril 1756 (Arch. Nat. 0’ 1908).

« j’en ai une démesurée pour tout ce qui peut justifier « les idées que vous voulez bien avoir de moi et que vous « avez sans cesse la bonté de manifester ; il m’est plus « doux que je ne puis vous le dire; Monsieur, d’être parvenu « à concilier des parties aussi échauffées les unes contre « les autres, et de m'être tiré avec quelque succès d’une comte mission aussi difficile que celle que le Roi m’avait fait la « grâce de me donner sur les bons témoignages que vous « avez bien voulu rendre de moi à Sa Majesté, et dont j’aurai « toute ma vie la reconnaissance la plus parfaite (1). — Je sa- « vais d’avance, répond amicalement Marigny, que vous coûte periez le nœud gordien qui les divisait sur leurs intérêts reste pectifs, en ce que vous n’écouteriez ni la passion des uns ni « celle des autres et que vous ne travailleriez que dans le vrai « et dans le juste ; vous y avez réussi à merveille, puisqu’ils « sont tous contents. Pour moi, je le suis infiniment de voir « tous les suffrages des gens de goût et de mérite se réunir « sur votre compte, et confirmer de plus en plus les idées que «j’avais conçues de vous et que j’ai reudues dans les occa- « sions avec bien du plaisir (2). »

Le dimanche i l juillet, à Compiègne, au travail du Roi après la messe, il présente son rapport : « Votre Majesté « ayant approuvé le projet du sieur Soulflot pour la place « à faire dans la ville de Reims, je la supplie très humble- « ment de me donner des ordres pour remettre copie des plans « à M. le Contrôleur général. Le sieur Soufflot ne pouvant « par son état de contrôleur au département de Paris vaquer « à l’exécution de son projet à Reims, je supplie Votre Ma- « jesté de vouloir bien que le sieur Le Gendre, architecte qui « a aidé le sieur Soufflot dans ses opérations à Reims, soit « chargé sous mes ordres de l’exécution, pour que je veille à

(1) Lettre du 19 novembre 1756 (Arch. Nat. 0* 2044).

(2) Lettre du 28 novembre (Arch. Nat. O1 2 1247).

■ce qu’elle soit conforme au projet arrêté par Votre Majesté « et déposé au greffe de ses bâtiments. Le sieur Le Gendre « jouira de tous les émoluments de l’exécution, le sieur Souf- « flot ne demandant que ceux qu’il plaira à M. de Moras lui « faire attribuer par la ville, tant pour ses plans que pour son « office de commissaire. Votre Majesté veut-elle bien m’auto- « riser par son bon à l’effet de ce que dessus? — Bon », écrit Louis XV. Sa décision est conlirmée par arrêt du Conseil du 7 septembre suivant (1).

Les travaux sont commencés dès 1757... Mais le projet de décoration rêvée par Soufflot ne tarde pas à être abandonné ; on revient aux plans de Legendre, modifiés d’ailleurs ; on renonce à la colonnade qui eût masqué les maisons : « Ce sera « une place marchande, le rez-de-chaussée des maisons sera « destiné à de spacieuses boutiques cintrées (2) ; les façades, a dans la proportion de l’ordre dorique, présenteront une « noble simplicité ». Mais, en 1772, il faudra encore s’arrêter (3) ; malgré les largesses du Roi, la ville, obligée sans

(1 ) « Lesnouveaux plans et élévations dressés parle sieur Soufflot d’une « autre place pour être établie au quartier du Grand-Credo vus et ap- « prouvés par S. M. et signés de sa main, le Roi étant en son conseil « ordonne que la place royale projetée par les officiers municipaux sera « incessamment établie au quartier du Grand-Credo, suivant et confor- « mément aux nouveaux plans et élévations dressés à ce sujet par les “ ordres de S. M., qu'EUe a vus et approuvés, et qui seront et demeure- « ront annexés à la minute du présent arrêt pour y avoir recours en cas a de besoin. De l’exécution desquels plans le sieur Legendre, ingénieur « en chef des ponls-et-chaussées de la province et frontière de Cham- « pagne, demeurera spécialement chargé ( Archives de Reims).

(2) Correspondance de Grimm (Tome 111, p. 41, juillet 1760).

(3) Cf. Journal du duc de Croy, t. 111, p. 208, juin 1775. « La place a royale de Reims, qui a la statue pédestre de Louis XV au milieu, était « achevée des trois quarts en beaux bâtiments réguliers, couronnés en ® terrasse à l’italienne. » — Voir aussi Patte : Monuments érigés en France à la gloire de Louis XV, p. 173-174 ; et le plan de la moitié de la Place Royale de Reims avec son élévation, vue du colé de l'hôtel des Fermes, même ouvrage, p. 176, planche 32.

cesse à de nouveaux emprunts, ne pourra plus soutenir la dépense... La statue de Louis XV, entourée des belles allégories de Pigalle, est pourtant inaugurée en août 1765 ; mais elle sera détruite par la Révolution, refaite d’ailleurs sous la Restauration par Cartellier.

Quant à la place, elle demeurera pendant tout le xtx® siècle dans le même état qu’en 1772 lors de l’interruption des travaux ; c’est seulement en 1909 que le Conseil municipal de Reims décidera que les façades entre les rues du Cloître et Carnot seront réédifiées conformément aux plans dressés par Legendre... Mais voici qu’en ces affreux jours de guerre les obus prussiens vont irrémédiablement détruire cette belle œuvre d’ensemble de la monarchie à laquelle Soufflot avait collaboré, au moment où elle allait être enfin terminée, après un siècle et demi d’attente (1) !

Donc Soufflot collabora à la place royale de Reims ; il aurait pu aussi embellir Bordeaux.

L’hôtel de ville de la rue Saint-James avait brûlé en 1755, ainsi que la salle de théâtre attenante. Le 1er août 1758, Soufflot montre à l’Académie d’architecture de Paris a les projets qu’il a faits pour un hôtel de a ville, une salle de spectacle et un collège pour la ville de Bordeaux, et, après

(1) Ch. Sarazin, dans sa brochure sur La place Royale de Reims (1912), parle bien de plusieurs projets et plans de Legendre (aux Archives de Reims), des discussions entre le Chapitre et le Conseil de ville, de l’arrêt du Conseil d’Etat du 7 septembre 1756 déboutant de leur demande l’archevêque et le Chapitre qui s’étaient portés parties opposantes à la construction de la place Royale au Grand-Credo. Mais il ne mentionne nullement l’intervention de Soufflot dans toute cette affaire, intervention décisive pourtant, puisque l’arrêt du Conseil ordonnait expressément l’exécution de ses plans.

en avoir « examiné toutes les parties « qui les composent, « l’Académie reconnaît une très belle ordonnance, et lui « marque sa satisfaction sur un projet aussi bien conçu »(1). Au mois d’avril suivant il envoie à Bordeaux un de ses élèves, Moreau, porteur de son projet de reconstruction de l'hôtel de ville ; ses plans sont acceptés par le corps municipal ; les fondations du nouveau bâtiment sont jetées. Mais presque aussitôt l’entreprise est abandonnée (2).

Elle sera reprise quelques années plus tard. Lorsque l’architecte Mansart de Lévy revient d’Espagne en France en 1769 et passe par Bordeaux, on lç prie de faire des plans et élévations pour l’hôtel de ville : « Ils ont été trouvés du goût « de tout le monde, dit-il à Marigny ; l’on m’en a ensuite fait « voir plusieurs qui précédemment avaient été laits par <i MM. Portier et Gabriel, et notamment un fait et dressé par « M. Soufflot, bien supérieur aux deux premiers, à n’y avoir « pas de comparaison à faire ; enfin l’on m’en a fait voir un, « d’un nommé le sieur Bonfin prenant la qualité d’ingénieur « et d’architecte de la ville, par lui, dit-on, fait en correction « de celui fait par M. Souffiot ; vous sentez, Monsieur, comme « je vous ai habillé cet architecte de nouvelle fabrique devant « Messieurs les jurats que je vois lui être tous acquis. J'em- « porte donc mes projets avec moi, et celui de ce grand ingé- « nieur delà ville ; j’espère avoir l’honneur, puisqu’ils sont « faits, de vous les faire voir avec votre permission ainsi qu’à « M. Soufflot, et ensuite à M. le maréchal de Richelieu qui a m’a écrit les attendre pour les voir et les faire voir au Roi (3).

(lj Procès-verbaux de l’Académie Royale d’architecture ( Secrétariat de /’ Académie des Beaux-Arts).

(2; Voir Y Intermédiaire, t. XXV (année 1892, p. 409;.

(3) Arch. Nat. O' 1911. — Au travail du 7 avril 17G7, le Roi avait accordé « les marbres nécessaires à l’éxécution des plans que Coustou << avait faits pour la décoralion de la cathédrale de Bordeaux ». — En 1757, Marigny « avait permis à Lucas, fontainier du Roi, d’aller à Bor-

« — Je suis peu surpris, dit Marigny, de ce que vous me mar- « quez relativement aux divers projets d’un hôtel de ville que « fait faire le corps municipal de Bordeaux : ce n’est pas a d’aujourd’hui qu’on a vu des villes de province, après avoir « consulté les hommes les plus doués de talents, finir par « accueillir le projet le plus faible, parce qu’il est l’ouvrage « d’un concitoyen ou d’un homme qu’on a coutume d'em- « ployer » (1).

En effet, pour l’hôtel de ville, c’est le plan de Bonfin qui est adopté à la séance des jurats du 19 août suivant, de préférence à ceux de Gabriel, de -Soufflot et de deux architectes locaux, Portier et Bouzigon ; Bonfin devait s’inspirer, d’ailleurs, du projet de Soufflot, dont il ne différait que par les dispositions intérieures... Mais l’édifice, commencé en 1770, sera abandonné en cours de construction, faute d’argent (2).

Les plans de Soufflot pour le palais de justice de Bordeaux ne seront pas exécutés non plus, pas plus que son projet de salle des spectacles. Pour nous en consoler, nous avons, il est vrai, le noble édifice de Gabriel et le beau théâtre de Louis, auxquels il eut été intéressant de comparer les plans de l’architecte de Sainte-Geneviève, s’ils Savaient malheureusement disparu (3).

Soufflot, comme on l’a vu, avait dû quitter brusquement Lyon dès février 1755, lorsque Marigny l’avait choisi pour construire la nouvelle église de Sainte-Geneviève. Sa nomi-

« deaux diriger la conduite des eaux des fontaines que les habitants de « cette ville y faisaient élever ».

(1) Lettres du 27 mars et du 7 avril (Arch. Nat. O1 1911).

(2) Ch. Saunier, Bordeaux, 1909, p. 87.

(3) Nous n’avous pu en trouver trace ni aux Archives, ni à la Bibliothèque de la Ville de Bordeaux.

nation au contrôle de Paris, en décembre, l’en avait éloigné définitivement, l’empêchant de mettre la dernière main à la salle de spectacle et- à l’Hôtel-Dieu, dont il avait dû confier l’achèvement à ses collaborateurs et élèves Munet et Loyer. Cependant il ne cesse pas de s’intéresser de loi u à la ville, à tous les projets de construction, de régularisation et d’embellissement de ses rues, de ses quais et de ses ponts, les conseillant, les inspirant, y collaborant toujours.

Au sud de la cathédrale se trouvaient les antiques bâtiments delà manécanterie, de style roman. En 1762 Marigny prie l’Académie d’architecture de Paris a d’examiner les plans et « élévation d’un bâtiment que les chanoines comtes de Lyon se «proposent défaire construire pour une nouvelle manécanterie » . Soufflot est un des commissaires examinateurs nommés à la séance du 5 juin, avec Contant et Brébion (1). Dans quelle mesure l’architecte Cyr Decrénice suivra-t-il ses avis pour les plans des bâtiments adossés à la façade méridionale de la cathédrale, dont la première pierre sera posée le 26 octobre 1768, et qui sont occupés actuellement par la Chambre des notaires de l’arrondissement de Lyon (2) ? Le style en est noble et la construction remarquable, de l’aveu des techniciens ; nous y verrions volontiers, pour notre part, l’inspiration et môme la collaboration de Soufflot, notamment à la porte d’entrée du numéro 2 de l’avenue de la Bibliothèque, et surtout au grand vestibule près de la cour intérieure, dont la porte de chêne, décorée d’une tête de lion à torsades, est surmontée d'un fronton semi-circulaire à coquille ; un escalier monumental par où les chanoines avaient directement accès dans la cathédrale y déroule, à travers deux paliers d’étages, sa superbe rampe en fer forgé à beau dessin de losanges!

(1) Procès-verbaux de l'Académie Royale d’architecture, (séance du 5 juin 1762).

(2) Voir Lyon ancien et moderne, t. II, p. 214. — Gharvet, Lyon artistique, op. cit.

Soufflot fait aussi des plans pour l'Académie d’équitation de Lyon, d’accord avec M. Bourgelat, l’écuyer qui fondera bientôt l’Ecole Vétérinaire d’Alfort. L'architecte Achard, professeur d’architecture à l’école de dessin, le seconde pour ces plans et les mémoires qui les accompagnent en 4773. L’affaire n’aura pas de suite immédiatement, mais elle sera reprise en 1776 (1) : l'Académie d’équitation sera établie près de l’église d’Ainay, et l’affluence de la jeunesse française et étrangère rendra bientôt célèbre le nom du fameux écuyer, dont les Anglais eux-mêmes reconnaîtront la supériorité... Mais elle disparaîtra, plus tard, lors du percement de la rue Bourgelat (2).

Cependant les projets conçus autrefois par Soufflot commencent à porter leurs fruits : le quai et le quartier Saint- Clair, prévus dès 4 749, s’édifient. Les travaux e,n ont été retardés par l’opposition de M. Tolozan ; mais il a été enfin débouté par lettres-patentes du Roi du 44 mars 4758, et les belles maisons du quai se construisent de 4760 à 4770. Dès 4 761, Soufflot, avec ses associés Munet et Millanois, procède à des partages de terrains et à des reventes ; un port de 320 toises de longueur, s’étendant de la partie cintrée du quai de Retz à l’angle de l’épaule du bastion Saint-Clair, (de la place Tolozan à la place Saint-Clair actuelle), est construit aux frais des entrepreneurs (3).

41 est peu probable que Soufflot ait donné le plan des maisons du quartier Saint-Clair ; ce sont ses élèves Loyer, Munet et Morand qui en sont les architectes; quant à lui, il réside à

(1) Voir une lettre de Soufflot à M. de Flesselles, 1er novembre 1776 (Bibl. mun. de Lyon, Fonds Coste, 660).

(2) Voir Almanach de Lyon, 1760. — Lyon ancien et moderne, t. II, p. 18. — Charvet, Lyon artistique, p. 1, 368, 374. — Réunion des Soc. des Beaux-Arts des Départements, 1904 (Charvet, not. cit.)

(3) Arch. Mun. de Lyon (Bit. 313 et 315). — Voir Th. Aynard, Histoire du quai Saint-Clair, 1883.

Paris, il ne peut s’en occuper. Mais, par l’enseignement de sa doctrine sévère et de son expérience technique, il a donné l’inspiration première: ce sont ses élèves qui vont construire le pâté carré de maisons symétriques entre le théâtre et le Rhône, la rue Puits-Gaillot et la rue Lafont ; ce sont eux qui vont exécuter l’îlot de maisons, construit sur pilotis de bois encadrés de ciment, entre le quai Saint-Clair et la place Croix-Paquet, — non loin de la « ficelle » qui monte aujourd’hui à la Croix-Rousse !...

Portes encadrées de bossages, médaillons ovales à torsades, impostes à coquilles, c’est bien la décoration classique et sobre chère à Soufflot. Ces cours intérieures des maisons, avec leurs portiques à colonnes et leurs balcons de fer forgé disposés en « loggia », évoquent les palais florentins de la première Renaissance, rappellent l’art sobre et sévère de Soufflot. Le dégagement des couloirs intérieurs voûtés, de la rue Royale au quai Saint-Clair, la solidité des escaliers et des caves profondes, montrent cette science de la distribution, cette expérience des fondations qui le caractérisent. La belle maison qui s’étend du n° 2 de la rue de Provence au n° 3 du quai Saint-Clair, est un exemple-type de l’architecture lyonnaise de l’école de Soufflot dans la seconde moitié du xviti0 siècle ; sur la rue de Provence la grande porte, le rez de-chaussée à bossages, les arcades en plein cintre avec mascarons ; sur le quai l’ordonnance de pilastres cannelés corinthiens embrassant trois étages, à chaque étage les impostes à coquille surmontées de médaillons de « grands hommes », les balcons supportés par des consoles ornés de nœuds « à l’antique », tous les détails, comme l’ensemble, donnent une impression de force sévère, et nous y remarquons cette tendance au « grand », voir au « colossal », qui caractérise l’architecture « réformée » de la fin du siècle dontSouffîot a été, plus ou moins volontairement, un des initiateurs !

D’autre part le quai Saint-Clair s’achève, sous la direction

et avec la collaboration d’Antoine Rater, élève de Soufflot, qui, en démolissant la porte d’Halincourt et en créant le quai d’Herbouville en 1771, rouvre l’ancienne route de Genève créée par l’empereur Claude et interceptée, depuis la lin du xve siècle, par le bastion Saint-Clair. La belle ligne du quai du Rhône est ainsi terminée après de longs travaux auxquels a participé Soufflot, précurseur des définitifs aménagements du xixe siècle!

Il a préparé, d’ailleurs, la plupart des transformations capitales de Lyon moderne. Certainement il a connu et encouragé les projets de son élève Morand, son collaborateur à la salle de spectacle, qui veut ouvrir à l’expansion lyonnaise les terrains des Rrotteaux et présente, dès 1767, des plans pour la création d'un quartier sur la rive gauche du Rhône et la construction d’un pont qui le fera communiquer avec le quartier de la salle de spectacle par la rue Puits- Gaillot (1). Soufflot a pu voir construire le pont Morand ; i mais il ne verra point la cité immense qui, s’agrandissant chaque jour davantage sur la rive gauche du fleuve, couvre à présent les plaines du Dauphiné !...

Il a pris également part au projet d’extension de la ville et à la création du quartier auquel Perrache a donné son nom. Antoine-Michel Perrache, statuaire et ingénieur, a fait en 1755 des travaux de décoration, des bas-reliefs et des groupes d’enfants pour la salle de spectacles de Soufflot, et, en 1756, les statues de Y Europe et de Y Asie à sa nouvelle loge du Change. 11 fait, en 1765, un projet d’embellissement de la ville « de Lyon pour une place Louis XV et tout le quartier environnant » qu’il communique à l’Académie de Lyon en 1766. Soufflot s’occupe de ce projet; le ministre Bertin écrit à Marigny le 7 avril 1773 : « Je viens de recevoir, Monsieur,

(1) Sur les mémoires lus à l’Académie de Lyon par Morand, voir Les Beaux-Arts à Lyon { Revue du Lyonnais, 1872).

« une lettre de M. de Bellecizcs qui demande avec beaucoup « d’instances que M. Souftlot puisse se rendre à Lyon, où sa « présence devient absolument nécessaire pour diriger les trace vaux qu’on se prépare à faire à la place qui doit être dédiée

« à Sa Majesté; la ville de Lyon, qui a avec raison la plus « grande confiance dans ses talents et ses connaissances, veut « particulièrement le consulter pour régler les alignements et « la distribution des terrains, la forme et la grandeur de la « place. Cette opération le mettra dans le cas de faire à Lyon «un séjour d’environ six semaines; l’intérêt que je dois « prendre à l’embellissement et à la décoration d’une des prince cipales villes de mon département me fait bien désirer que cc M. Souftlot puisse faire ce voyage, et vous me ferez grand cc plaisir si vous voulez bien lui accorder le congé dont il a cc besoin pour se rendre à Lyon (1). »

Soufflot part en mai. En septembre, les consuls de Lyon le nomment contrôleur général à vie des bâtiments et embellisse* ments publics de la ville : cc Si nous n’avons pas eu, lui écricc vent-ils, la satisfaction de vous témoigner avant votre départ cc notre reconnaissance, nous n’avons pas moins senti toute cc l’utilité du séjour que vous avez fait en cette ville : vous y avez « employé tout votre temps à rectifier des travaux d'embellis-" a sement et à réformer des plans de constructions publiques ; cc vos soins se sont portés à veiller sur tout ce qui pouvait en « diminuer les dépenses sans en altérer la solidité, et vous « êtes parvenu à nous mettre dans le cas de vous avoir des « obligations essentielles. Nous devons. Monsieur, ces avance tages à l’intérêt que des ministres éclairés, et dont les ordres « nous étaient confiés, prennent à cette grande ville ; nous les a devons aussi à votre attachement particulier pour elle. Elle « avait déjà fait l’épreuve, en bien des occasions, de vos con- « naissances et de vos talents ; vous venez dans ce moment de

(1) Arch. Nat. 0* 1912.

« lai en démontrer la supériorité. C’est à nous présentement « à leur rendre justice ; votre façon de penser généreuse et « votre désintéressement nous en ôtent presque tous les « moyens, et ne nous laissent que celui de vous offrir le titre « de contrôleur des bâtiments et embellissements de cette « ville ; veuillez, Monsieur, agréer ce litre ; si l’offre que « nous vous en faisons peut avoir pour vous quelque chose « d’agréable, nous ne nous dissimulons point toute l’utilité « dont il peut être à cette ville; c’est aussi sous ce point de « vue que nous en écrivons à M. Bertin et à M. le Contrôleur « général en les suppliant de vous faire agréer notre propo- « sition (1 ). »

Une délibération consulaire du 9 octobre nomme en effet Soufflot à la place : il devra « l’exercer pendant sa vie d’après « les divers objets de 'constructions et d’embellissements puce blics qui seront projetés par le Consulat et sous l’autorité « du conseil, aux fonctions et prérogatives qu’il plaira à Sa « Majesté d’y attribuer (2) ». Pour cette place Soufflot n’accepte aucun appointement (3).

l’errache, reprenant une idée mise en avant par l’architecte Delorme en 1738, avait conçu le projet de reculer jusqu’à la Mulatière le confluent du Khône et de la Saône, en joignant

(1) Lettre du 11 septembre 1773 (Arch. Mun. de Lyon, AA-132).

(2) Idem (BB-341). Le Roi approuve cette nomination par lettres patentes du 29 novembre.

(3) 11 ne relire de ses soins que « l’honneur du plus parfait désintéressement «(Délibération du Consulat du 18 juin 1774. Arcb. Mun. de Lyon, BB-342). Le même jour les échevins décident que la charge s’éteindra par le décès ou la démission du titulaire, et que celui-ci ne pourra « faire, déterminer et arrêter aucun plan et aucune construc- « tion, sans que le tout ait été arrêté et signé par le Consulat » ( Revue d'Histoire de Lyon, mai-juin 1911. Les Voyers de la ville de Lyon , par E. Vial).

l'ile Moignet à la terme ferme (1) ; c’était tout un quartier à conquérir sur le Rhône, — celui qui s’étend à présent au sud de la rue des Remparts d’Ainay. — L’entreprise est autorisée par lettres patentes de 1771 et assumée par une compagnie de riches propriétaires dont Perrache est l’ingénieur et l’architecte. Mais ce n’est pas lui pourtant qui réalisera ses projets : « Monseigneur, écrivent les consuls à Berlin le 10 jan- « vier 1774, M. Soufllot, chargé de vos ordres, a cru, pente dant le séjour qu’il a fait en cette ville, devoir faire quelques « réformes au plan général de l’entreprise du sieur Perrache ; « il a emporté son travail, auquel nous n’avons pu qu’applaudir, « pour vous le montrer et vous le faire agréer ; depuis il nous « a fait remettre une copie exacte de ce nouveau plan, pour « servir de minutes dans nos archives à la place du premier « que le consulat avait arrêté. Ce nouveau plan fut présenté « par M. Sponton au Consulat qui se tint avant-hier, afin de » « le faire parapher et le substituer à l’ancien ; mais on éleva à « ce sujet des difficultés : on a prétendu que, ce nouveau plan « comprenant des dispositions de terrains différentes et des « parties de quais qui ne sont point indiquées par le premier, « on ne devait pas le parapher sans en avoir communiqué à « .l'assemblée générale des notables et l’y avoir fait agréer « par une délibération ; on a prétendu encore qu’il fallait « de nouvelles lettres patentes pour autoriser la substitu- « tion de ce nouveau plan à l’ancien. Comme vous avez, « Monseigneur, une connaissance parfaite du travail de « M. Soufflot et des motifs d’utilité publique qui ont déter- « miné ces réformes et ces changements, nous avons « cru devoir vous rendre compte des obstacles qu'on y « oppose ; nous vous supplions de nous donner vos ordres

(1) On peut juger son projet, qu’il communiqua à l’Académie de Lyon en 1766, par un dessin de Lallemand que Gautier d’Agoly a gravé en 1770 (Bibl. Mun. de Lyon, Fonds Coste ).

« sur la conduite que nous devons tenir à cet égard (\). » En effet Soufllot, partant du projet de Perrache (2), a donné un « plan de place Louis XV et de tout le quartier qui l’en- « vironne » : il prévoit une rue partant de la place Louis le Grand et dirigée au sud vers la place Perrache (3). La compagnie des actionnaires va poursuivre l'entreprise, après sa mort, d’après ses dessins ; mais elle n’aboutira qu’au xix® siècle, et après bien des modifications (4) : la place Louis XV ne sera pas réalisée, et la rue projetée qui devait s’appeler rue Bourbon sera la rue Victor-Hugo, qui relie la place Bellecour, à travers la place Ampère, à la place Carnot et au cours du Midi !

A Lyon comme à Paris, Soufllot n’aura point réalisé ce qu’il voulait taire, et il aura préparé ce à quoi, certainement, il ne songeait guère : pouvait-il prévoir, par exemple, dans la presqu’île Perrache, l’établissement d’une gare de chemin de fer, sur le même emplacement où Napoléon avait projeté la construction d’un Palais Impérial ? Il n’en est pas moins vrai qu’il aura collaboré à la création de l’immense quartier moderne conquis sur le Rhône pour le plus grand avantage de la ville de Lyon, alors trop populeuse pour son étendue, et qu’on ne pouvait agrandir d’aucun autre côté à cause des montagnes qui l’entouraient et des fleuves qui la bordaient (5).

(1) Arch. Man. de Lyon (AA, 132).

(2) Voir les plans du quartier Perrache aux Archives Municipales de Lyon (AA, 132).

(3) Voir dans Le recueil d' architecture de Jacques-Germain Soufflot (Bibl. Nat. Cabinet des Estampes, H* 41). : « Partie de plan d’ embellisse- « ment de la ville de Lyon, commencé sur un projet de feu M. Perrache ,

« examiné par M. Laitier, ingénieur des ponts et chaussées de la pro- « vince. La place de Louis XV et tout le | quartier qui l'environne « s'exécutent sur les dessins de feu M. Soufflot. »

(4) D'Hennezel, Lyon , 1914, p. 26.

(5) Voir Millin, op. cit., 1807. — Charvet, Lyon artistique, op. cit.,

Dès le mois de février 1749, nous l’avons vu, Souftlot -avait examiné les ouvrages de charpente faits pour le rétablissement du pont de bois Saint-Jean sur la Saône, « traver- « sant de la place Louis-le-Grand à la voûte du palais de « l’archevêché » ; plus de trente ans après il s’en occupe encore. Un arrêt du conseil du 21 septembre 1770 charge M. Lallié de la reconstruction de ce pont eu bois pour 450.000 livres. Mais on propose au prévôt des marchands et échevins un autre plan pour un pont en pierre qui ne coûterait que cent mille livres de plus ; ils demandent à Souftlot, contrôleur général des bâtiments de la ville,

« son examen, ses conseils et ses lumières pour con- « cil ier la décoration et la solidité avec l'économie ». Souftlot, le 30 novembre 1777, donne à Bertin son avis sur les projets du pont qui « tend beaucoup à l’utilité publique en procurant un dégagement des plus nécessaires » (1). Mais ici encore il ne peut que préparer l’avenir : la pénurie des finances ajourne tout. En 1779, le pont sera dans un tel état de délabrement que les magistrats de Lyon seront obligés d’en ordonner la démolition ; cependant la première pierre du nouveau ne sera posée que le l*r août 1780, et il faudra que Bonaparte ordonne la reprise des travaux pour qu’il soit, enfin, terminé en un an, après avoir langui pendant dix-huit ans ! (2)

Rendons du moins à Soufllot l’honneur d’avoir été, sur ce point comme sur tant d’autres, le précurseur des temps nou-

p. 155.— Lanzacde Laborie, Paris sous Napoléon, op. cit., tome III, p. 381.

(1) Arch. .Nat. O1 1904.

(2) Lyon ancien et moderne, 1838, p. 201-211.

veaux : jusqu’à sa mort, directement ou par ses collaborateurs et ses élèves, il a continué à embellir Lyon, sa ville d’adoption, dans l’ordonnance générale de ses 'quartiers et dans les plans détaillés de ses monuments, de ses rues, de ses quais et de ses ponts. Il mérite la reconnaissance ades Lyonnais au même titre que les Perrache et les Morand, ses amis et ses émules !