LES TRAVAUX DE SOUFFLOT POUR LE MARQUIS DE MARIGNY ET POUR M. BERTIN

Marigny, comme on Ta vu, n’avait pas oublié les leçons de Soufllot en Italie : il avait collaboré avec lui à des plans de théâtre et de salle de comédie. D’autre part, ayant comme sa sœur la marquise de Pompadour la manie des constructions et des ameublements, des goûts de fermier général pour la vie aisée, élégante et facile, il confie à son ami la réfection et l’aménagement de ses hôtels et châteaux.

Dès le 21 mars 1752, Louis XV lui avait fait don, pour la Direction Générale, de l’hôtel de la rue Saint-Thomas du Louvre où était morte, Tannée précédente, l’ancienne favorite, la comtesse de Mailly (1). Lorsque, après la mort de sa sœur, Marigny épouse M,le Filleul, il fait restaurer

(1) Arch. Nal. 0‘ 1554.

entièrement l’hôtel par Soufflot aux frais «le l’administration des Bâtiments, entre la rue Saint-Thomas et la rue Froidmanteau où une véritable petite place est formée sous le nom de « petite place du Louvre ». Mais les travaux languissent, là comme partout, à cause de la détresse des finances. Soufflot dirige la décoration et l’ameublement des appartements avec un goût, un sens rare de l’harmonie dans l’ensemble et dans les détails. Il emploie Guibert aux sculptures en bois, Joubert et Oeben aux ouvrages de menuiserie dans le petit cabinet; il fait tailler les marbres par Dropsy, commande au ciseleurdoreur Caffieri des « feux » et des « bras à trois branches » pour le salon, à Cressent des figures de bronze, au ciseleurdoreur Auguste des corbeilles à fruits et des bordures de table, à l’orfèvre Germain des marmites d’argent, — chefs-d’œuvre délicats et raffinés (1) : « Je tremble toujours que la corniche « de mon salon de Paris ne soit trop lourde, dit Marigny le « 14 août 1768 ; sans doute vous en avez prévu l’effet, et je « m’en rapporte à vous. » Le surlendemain Soufflot se rend dans la rue Saint-Thomas; il prie Marigny « d’attendre, pour « juger de la corniche, que les boiseries y soient », et il croit que le tout s’accordera et fera un bon effet : « Nous allons <( bien sur la place du Louvre, les peintres et doreurs vont « s’emparer du cabinet de toilette, et je vois que la corniche « du salon sèche de manière qu’ils pourront y travailler « bientôt ; la cheminée est posée, nous y ferons du feu pour <c achever de sécher. On pose les boiseries des antichambres « et celles du logement de M. Filleul (2). Nous avons fait de « notre mieux, M. Brébion et moi, pour faire accélérer « dans la rue Froidmanteau : la chambre, le cabinet et les « garde-robes de Mme la marquise de Marigny sont fermés,

(1) Bibliothèque de la ville de Paris, Fonds Marigny (NA).

(2) Lettres de Soufflot à Marigny du 16 août, du 15 septembre, du 3 octobre 1768 (Arch. Nat. O1 2 1 55 *) .

« nettoyés, prêts à recevoir les meubles ; le salon s’avance, « il n’y a plus d’échafauds ; ainsi tout le haut est fini. On a « mis dans le bas autant d’ouvriers qu’on a pu. Les baguettes « des tapisseries et des glaces se dorent chez le doreur, mais « j’ai peine à croire que nous soyons débarrassés des ouvriers, « tant dans cette pièce qüe dans la seconde antichambre, « avant la fin de la semaine prochaine. Nous ferons, Monsieur, « tout ce qui sera possible au premier et deuxième étage (1). »

Les travaux se prolongent encore dans le courant de 1769. Le 7 juin, on achève de poser les carreaux de faïence dans la pièce des bains ; le peintre du marbre n’a pas encore donné le dernier poli à la salle à manger, parce qu’il veut que l’ouvrage soit encore plus sec. Mais à la fin de l’année les travaux seront, enfin, entièrement terminés (2).

Le « Grand Hôtel » se compose d’abord d’un corps de logis sur la place du Louvre, du côté de la rue Froidmanteau, avec deux ailes en retour sur la cour ; il est élevé d’un rezde-chaussée et d’un premier étage avec mansarde au-dessus. Viennent ensuite deux pavillons élevés chacun d’un rez-dechaussée et de deux étages carrés ; une terrasse en pierre élevée d’un rez-de-chaussée ; deux ailes formant arrièrecorps élevées d’un rez-de-chaussée et d’un étage carré, un grand corps de logis double en profondeur élevé d’un rezde-chaussée, de deux étages carrés et d’un étage lambrissé. Toutes les couvertures sont en ardoises. Les pavillons et le corps de logis font le pourtour de la terrasse. La cour pavée, du côté de la petite place du Louvre, est garnie de vingt-six bornes (3). — Quant au « petit hôtel », ildonne, avec les dépendances et les écuries, sur la rue Froidmanteau.

(1) Arch. Nat. 0' 1554.

(2) Arch. Nat. O1 2 3 1554.

(3) Archives de la Seine (Fonds des domaines, carton 323).

L’ensemble de l’hôtel Marigny, restauré, agrandi et entretenu par Soufflot, s’étend entre la place du Louvre et la rue Saint-Thomas; mais, sous Napoléon, on démolira le petit hôtel. Le grand hôtel, destiné au logement des pages de sa Majesté, sera encore debout en 1848 (1), mais il disparaîtra sous le second Empire, lorsqu’on déblaiera tout l'espace où s’étend aujourd’hui le square du Louvre, derrière le monument de Gambetta.

Marigny a acheté au Roule, en 1759, une maison qui fait le coin des rues de Courcelles et de Monceaux ; Soufflot y préside aussi à l’installation, arrête et vise les mémoires des ■entrepreneurs et des ouvriers, dirige les ouvrages du menuisier Reiné et du sculpteur Guibert. En 1768, il l’agrandit et la transforme complètement : « Je rapporterai demain, « Monsieur, les plans que vous m’avez faits pour ma maison « du Roule, lui écrit Marigny le 12 juin. Je ne vous les envoie « pas, parce qu’il faut que je vous dise les changements « qu’indique le griffonis que j’ai fait sur les dits plans. Quant « à la décoration, je m’en rapporte entièrement à vous ; je « vous la demande d’aussi bon goût que la façade que vous « m’avez donnée. Vous avez, je crois, les plans nécessaires « pour projeter les deux pavillons ; en tout cas, je vous rênes voie celui-ci. Par réflexion, je vous envoie ce que j’ai « griffonné, vous êtes accoutumé à le comprendre (2). » Le 8 juillet Soufflot lui envoie les dessins de la maison du Roule : « Je ne les ai mis qu’au crayon, dit-il, afin que vous y puissiez

(1) Berty, Topographie historique du Vieux Paris, t. Il, 1869, p. 41-42.

(2) Bibliothèque de la Ville de Paris, Fonds Marigny (NA).

* encore indiquer des changements si vous en trouvez à « faire, mais je crois m’être conformé à ce que vous dési- « riez (1). »

Le 28 il lui envoie une élévation plus en grand de la façade de la maison telle qu’elle s’exécute ; il y joint celle de la porte coclière et des deux pavillons sur la rue du Faubourg, et aussi le plan en deux façons sur lesquelles il le prie de faire ses réflexions : « Votre façade du Roule avance et se fait très « bien, lui récrit-il le 19 novembre ; le premier plinthe est « posé. J’ai marqué l’appareil en grand de toutes les pierres « jusques et compris la corniche ; on travaille en conséquence « à les tailler avec le même soin que celles du soubassement, « et j’espère que si vous avez été content du dessin, vous ne <t le serez pas moins de l’exécution (2). »

Ainsi l’hôtel s’édifie, d’après les dessins de Soufllot revus et corrigés par Marigny. Il mérite l’attention des curieux par ses belles et sages proportions, par le goût sobre et mâle de son ordonnance. Le rez-de-chaussée et le premier étage présentent un ordre dorique ; la façade, avec ses larges fenêtres encadrées de colonnes, sa disposition en loggia, ses frontons semi-circulaires, ses balustres, montre une fois de plus le goût décidé de Soufllot pour la sagesse et la décence, l’austérité de l’ordre dorique, — symbole des tendances réformatrices et puritaines des Turgot et des Necker (3).

Après la façade, ce qui préoccupe le plus Marigny, c’est l’entrée ; il écrit à Soufflot le 18 décembre : « Il faut né- « cessairement deux pavillons qui rappellent le caractère de « la façade. L’attique dont vous avez eu l’idée ferait sans doute v un meilleur effet que les mansardes qui coiffaient les deux

(1) Arch. Nat. 0‘ 1252.

(2) Arch. Nat. O1 2 3 1554.

(3) Voir élévation sur la cour de la maison de M. le marquis de Marigny au Houle, gravée par Sellier en 1775 (Bibl. Nat. Cab. des Estampes. Il1

« pavillons dont vous m’avez envoyé le dessin, et entre « lesquels je dirai, puisque nous y avons renoncé, qu’il y « avait une porte maigre de goût, de forme et d’ornement ; « l’attique donc me conviendrait mieux, mais cet attique au- « dessus d’un rez-de-chaussée est devenu le gloria patri de « l’architecture à Paris, et puisque nous y sommes sortis de « l’a b c d dans la façade de ma maison du Roule, il en faut « faire autant pour l’entrée. Je croirais donc, sauf votre « meilleur avis, que deux pavillons surmontés d’une mansarde « tronquée dans le goût de celles des pavillons des Ministres « à Versailles, et joints l’un à l’autre par une balustrade au- « dessous de laquelle serait une porte mâle et carrée à la Mi- « chel-Ange, feraient un très bon effet. Peut-être aussi que, au « lieu de mansardes tronquées, on pourrait surmonter les « deux pavillons de deux calottes en ardoises ; je dis calottes « et non pas dômes. Au demeurant, je m’en rapporte entière- « ment aux lumières et au goût que je vous connais. La vraie « difficulté de ceci, c’est le coût, et sur quoi je vous demande « un avis certain (1) ».

Dans le courant de 1769, Soufflet va procéder à la distribution des appartements en logements de maîtres et de domestiques. De grands jardins, ornés de statues, de bustes, de treillages, d'une tente peinte en coutil et d’un kiosque en bois à la mode « chinoise », vont être renfermés dans l’enclos de la maison. A,u dehors et vis à-vis dans la rue de Monceaux, Soufllot construit un corps de bâtiment contenant des écuries pour trente chevaux, de grands greniers et de nombreuses remises. Le 8 octobre il envoie à Marigny trois ou quatre dessins pour la rampe de l’escalier principal et pour le sien : « Je n’hésite pas sur le choix d'un dessin de rampe, écrit Marigny, et je préfère le plus simple que vous trouverez

(1) Arch. Nal. O1 1252.

approuvé de ma main dans les trois dessins que je vous renvoie » (1).

C’est ainsi que Marigny et Soufflot collaborent, pour créer un de ces jolis hôtels du xvm® siècle d’une élégance aisée, de proportions délicates et sobres, où des meubles exquis s’harmonisent au cadre avec bienséance, grâce à la docilité des ouvriers et des artistes aux idées et aux dessins de l'archi^ tecte. Soufflot a conçu, ici encore, un magistral escalier où triomphe une rampe de fer forgé par Roche, digne de ses hôtels de Lyon ; et il a donné à Guibert et à Coquereau les exactes proportions de délicates boiseries, dans les cabinets mignons qui multiplient, au fond des glaces, des perspectives de palais enchanté !...

Marigny voudrait bien jouir de sa maison au commencement de mai 1770. Malgré le désordre de ses finances, — qui n’a d’égal que celui du trésor de sa Majesté, — elle sera enfin terminée en 1 771 . Grande et belle maison dont les proportions, la distribution et les jardins ont l’approbation des connaisseurs (2). Cela n’empêchera pas le volage Marigny de chercher à la louer dès 1773 ! (3).

Tant de travail, de soins, de dépenses pour s’installer confortablement et luxueusement, et déjà la satiété !... Constructions éphémères ! La belle « maison au Roule » disparaîtra le siècle suivant, lors du percement du boulevard Iïaussmann à travers les rues de Courcelles et de Monceaux !

(1) Arcli. Nat. O1 2 3 1252.

(2) Thiéry, Guide.., t. I, p. 64.

(3) Bibliothèque de la Ville de Paris (Fonds Marigny, NA, 105).

C’est Soufflot qui dirige aussi les embellissements et constructions ordonnés par IMarigny au château, dans les jardins et le parc de Ménars près de Blois, dont le marquis hérite à la mort de la Pompadour (i), A partir de 1764 Gabriel cesse de s’en occuper, et Soufflot le remplace dans la direction et le contrôle de tous les travaux en général, ainsi que de la décoration et ameublement des appartements ; sous sa direction travaille le sieur Collet, contrôleur des bâtiments du Roi au « département » de Blois et Chambord, avec le titre d’ « inspecteur des travaux du château de Ménars ».

En s’inspirant des idées de la Pompadour, des plans antérieurs de Gabriel, et aussi des idées de Marigny, Soufflot termine la construction des deux bâtiments placés en avant du château de chaque côté de la cour d’honneur : le bâtiment de droite, dit « bâtiment des cuisines », et le bâtiment de gauche, la « conciergerie », où loge le régisseur : « Vous « savez, Soufflot, lui écrit Marigny le 23 juin 1765, que dans « l'élévation que vous m’avez donnée de mon aile des cuisines « et offices à Ménars, il y a un œil de bœuf destiné à recevoir « l’horloge et que le dit œil doit être sculpté ; savez-vous « aussi qu’à Ménars, et à vingt lieues à la ronde, on ne trouve-

(1) Ont été consultés pour ce paragraphe : Dupré, Recherches historiques sur le château , les seigneurs et la paroisse de Ménars-les-Blois. —

E. Plantet, La collection de statues du marquis de Marigny, 1885. — Dr Frédéric Lesueur, Ménars, le château, les jardins et les collections de Mme de Pompadour et du marquis de Marigny, 1913. — Aux Archives Nationales la correspondance privée de Marigny et de Soufflot : Lettres manuscrites de Marigny (carton O1 1252) ; lettres manuscrites de Soufflot (registre O' 1554).

« rait pas la moitié d’un sculpteur? M. Collet m’écrit en « date du 19 que ce jour même on pose la dernière pierre dudit « œil de bœuf, et dit qu’il aurait besoin du sculpteur pour le «couronnement; cherchez-moi l’homme qu’il me faut. — « Que Coquereau envoie au plus tôt des garçons menuisiers;

« ceux du pays n’entendent rien à l’ouvrage qui est à faire au « nouveau pavillon des cuisines, écrit-il encore le 26 juillet « 1766. J’ai à me décider soit pour le doublement de mon « château, soit pour la construction de l’aile de ia concier- « gerie ; dans l’un ou l’autre cas, j’ai beaucoup à vous con- « sulter. Je serai têtu comme six mulets, je ne veux pas abso- « lument que l’aile de la conciergerie ait dans aucun sens une « ligne de superficie de plus que l’aile des cuisines. Je vous « renvoie vos plans, vous priant de m’en faire d’autres rela- « tivement au détail qui est sur le papier ci-joint. »

Tandis que Soufflot s’occupe du pavillon de la Conciergerie, Marigny y travaille de son côté : « Nos idées ont été les mêmes « à peu de chose près, lui dit-il. J’ai refondu le tout ensemble, « et vous trouverez ici les plans que j’ai arrêtés ; je crois que « vous en serez content. J’ai été en effet têtu comme quinze «mules, et je n'ai pas donné à mon nouveau pavillon une « ligne de superficie de plus qu’à celui des cuisines. Vous « verrez, vous verrez ».

Ainsi les deux bâtiments placés en avant du château, de chaque côté de la cour d’honneur, sont le fruit de leur collaboration. La conception en est fort simple : c’est un rez-dechaussée assez élevé, couvert d’un toit mansardé ; des pierres de tailles appareillées et séparées par des refends, aux angles et au pourtour des hautes fenêtres, constituent la seule décoration; au-dessus de chaque fenêtre, une lucarne à cintre surbaissé. Le « bâtiment ries cuisines » a une horloge au niveau des lucarnes, encadrée d’une fine guirlande et surmontée d’un fronton cintré. Dans le bâtiment de la conciergerie, l’horloge est remplacée par un cadran solaire, et, au sommet du toit,

quatre arcades surmontées d’un petit dôme d’ardoise forment un clocheton. La sobriété du dessin, l’harmonie des proportions, l’élégante simplicité de l’ensemble sont dignes de Soufflot, qui montre une fois de plus sa science technique dans les voûtes en briques et pierres du rez-de-chaussée, son habileté dans la distribution des cuisines et des caves qui s’étendent sous toutes les constructions, et communiquent par un passage souterrain avec le sous-sol de l’aile correspondante du château (1).

a Je souhaite que vous ayez été content de l’avancement de a vos travaux à Ménars, écrit-il à Marigny le 25 octobre 1767, « et j’espère. Monsieur, que vous l’aurez été de l’escalier et « de la manière dont on le construit. Je compte que vous l’au- « rez été aussi de vos antichambres, et que le Sieur Coque- « reau en a bien entendu à l’égard des boiseries des trois « pièces du doublement. » 11 procède en effet au « doublement » du château suivant les idées de Marigny : il élève en avant de la façade, sur la cour d’honneur, un avant-corps n’ayant qu’un rez-de-chaussée réunissant les deux pavillons et doublant la largeur du bâtiment principal ; ce « doublement » comprend trois pièces nouvelles, dont celle de milieu serrant de salon d’entrée.

Mme de Pompadour avait fait démolir Jl’ancien ^escalier du château ; Marigny le remplace par un autre d’un caractère plus monumental. Sa cage occupe toute la partie du pavillon du côté de Blois en saillie sur la cour d’honneur, et toute la hauteur du rez-de-chaussée et du premier étage. L’escalier lui-même, entièrement en pierre, monte seulement jusqu’au premier ; ses trois rampes à angle droit, son grand palier au niveau du premier supporté par une voûte en pierre, sont remarquables par la grandeur et l’harmonie de leurs proportions. La rampe d’appui en fer forgé, aux orne-

(1) Dr Lesuenr, op. cit.

ments dorés, est d’une sobre élégance. Pour cette rampe Soufflot dessine, le 15 janvier 1768, « deux panneaux et trots a piles très variées, afin que Marigny choisisse et que, sui- « vant son choix, on les trace tout de suite en grand (1) ». Cet escalier, c’est son chef-d’œuvre dans une partie de l’art où il a déjà fait ses preuves, à Lyon et à Paris.

« Voilà le moment, Monsieur, où vous m’êtes ici nécessaire « tant pour conférer ensemble sur le résultat de mes ouvrages « de cette année que sur ceux que je projette pour la pro- « chaine campagne, lui écrit Marigny le 11 novembre 1767. « Le doublement fait au mieux ; j’ai cru cependant nécessaire « d’y mettre un couronnement. L’escalier se fait ou pour « mieux parler est fait avec tout le soin et la recherche que « vous m’avez annoncé. Vous me ferez plaisir de vous rendre « ici le plus tôt qu’il vous sera possible ; ce que j’ai à décider « ne peut l'être que sur le lieu même, comme la descente de « mon parterre jusqu’à la Loire en face du château, une forme « à donner à la partie qui sépare le vivier de la petite terrasse « du bord de l’eau, une forme à donner à l’emplacement de « la pompe et du manège, avec une facilité pour y amener « les chevaux et les y garder ; une forme à donner à la partie « au-dessous de Belvédère, tant pour aller d’icelui au petit « pavillon sur la levée que pour communiquer dans le grand « terrain vague en retour, et aussi pour le raccordement de « toute cette partie avec le biais de la grande allée que je vais « abattre ; enfin une forme à donner à mes cours et avant- « cours. « Le 27 juillet 1768, Soufflot lui envoie les plans et les coupes des voûtes qui doivent être construites sous les descentes à la rivière au-devant du parterre de Ménars :

(1) Arch. Nat. O1 1252 et 1554.

« Après avoir examiné et consulté, dit-il, il m’a paru que le « plus sur était de les faire ainsi qu’elles sont sur les plans et « coupes que j’en ai faits. Gomme je ne crois pas. Monsieur, « qu’on y ait rien fait depuis mon séjour à Ménars, il sera aisé « de se conformer à ce que je propose : je n'entrevois d’incon- « vénient qu’à la glacière ; je ne sais pas si le terrain et le mur « de la terrasse du parterre permettront de la faire suivant « mon dessin, mais je croirais préférable, en cas de difficulté, « d’en diminuer le diamètre dans le bas s’il le faut, et « d’en faire les murs en surplomb par les raisons défi duites dans le mémoire ci-joint. Je pense que M. Collet les « sentira comme moi et qu’il trouvera des moyens de faire « pour le mieux; je compte aussi qu’il sera bien aise de « donner à toutes les voûtes la plus grande solidité, et qu’il « la trouvera préférable à la grande étendue qu’il avait « d«nnée aux souterrains comme plus favorable aux dififé- « rents usages que vous en voudriez faire, mais auxquels il « vous a sans doute vu plus attaché que vous ne m’avez paru « l’être, Monsieur, lorsque j’ai eu l’honneur d’en parler avec « vous. Quant à la descente de votre terrasse à la pompe dont « vous m’avez remis le projet, je trouve que M. Collet l’a « très bien combinée, et je ne doute pas qu’avec l’intelligence « qu’il mettra dans l’exécution toute cette partie ne fasse un « bon effet. A l’égard de la maison du jardinier, je vois, « Monsieur, que par les côtés M. Collet a donné plus d’épais- « seur aux murs des souterrains les plus bas ; je pense qu’il « l’a fait sagement, et je ne doute pas qu’il n’ait aussi dessein « de fortifier les mêmes murs au souterrain supérieur. Il sait « comme moi que la matière avec laquelle on construit à « Ménars n’y est ni chère, ni rare; ainsi, quoique l’économie « soit louable, je ne pense pas qu'il la pousse trop loin, « puisque les réflexions qu’il a déjà faites l’ont déterminé à « lui préférer un peu plus de dépense pour acquérirla solidité « requise dans de pareils ouvrages : les voûtes sont les enne-

« mies perpétuelles des bâtiments , 'et on ne doit jamais né- « gliger de leur opposer des résistances capables de rendre « leurs efforts inutiles. Du reste la maison et les dépendances « me paraissent fort bien disposées, et je n’en suis pas étonné « parce que je sais bien, Monsieur, que M. Collet ne désire * rien tant que défaire son possible pour vous satisfaire et de x< réussir dans les objets dont vous voulez bien le charger. »

Ainsi le mur de soutènement du grand parterre de Ménars du côté du fleuve est refait sur les plans de Souftlot exécutés par Collet ; c’est aussi d’après ses dessins que sont établies les rampes qui descendent aux parties en contrebas qu’on appelle « le Boulingrin ». Deux cavaliers en maçonnerie sont placés aux deux extrémités du mur de soutènement; de ces cavaliers deux rampes, également en maçonnerie, descendent le long du mur vers un palier commun ; une sévère décoration de bossages accentue la solidité d’aspect de ces différentes parties. Plus bas d’autres rampes, soutenues par de simples talus de terre et les pentes gazonnées du Boulingrin, aboutissent à une grille qui limite en cet endroit le domaine du côté du fleuve.

Le noble plan de ces rampes, qui s’harmonisent si bien avec la façade du château et la douceur tranquille du paysage de Touraine, est de bonne tradition française. Soufllot, qui l’a conçu, y développe son premier essai de descente de parterre à la Saône qu’il a fait vingt ans auparavant, dans la maison de campagne de M.Merlino, près de Lyon. A Ménars, il se montre le digne successeur de nos grands « architectesjardiniers » du xvue siècle : il a su merveilleusement accorder la structure des terrasses et la direction des avenues avec le cours de la Loire, et rehausser l’une par l’autre la beauté du parc et celle de la rivière (1).

(1) Voir, au musée de Blois, des vues du château et du parc de Mcnars, (onze vues peintes sur toile par Emmanuel Lansyer, en 1879).

C’est encore lui qui réalise le bel ensemble de l’Orangerie et de la Rotonde, qui s’harmonise aussi avec les perspeclives du château et du parterre. Mais ses desseins sont toujours revus, corrigés et approuvés par Marigny : « Voici, Soufflot, a le plan de l’Orangerie que je projette à Ménars, avec l’em- « placement et la lettre de M. Collet ci-jointe, lui écrit celui-ci « le 12 octobre 1765. Si la différence de voûter n’en est pas « une très essentielle, j’aimerai mieux voûter. — Quand m’en- « verrez-vous le détail et plan raisonné de l’Orangerie de « Ménars? » lui récrit-il le 4 novembre.

Soufflot la construit l’année suivante. La façade, où s’ouvre une porte et six vastes fenêtres, est uniquement décorée de bossages autour des baies et aux pilastres d’angle ; la porte centrale est aussi encadrée de pilastres à bossages et surmontée d’un fronton triangulaire ; de chaque côté du fronton, au-dessus de la corniche, un chêneau de pierre couronne la façade et masque la toiture plate à l’italienne. A l’intérieur, c’est une grande salle dont les deux extrémités ont la forme de grandes niches peu profondes; sous la voûte en berceau de pierre et brique, des pilastres toscans supportent la retombée des arcs doubleaux. La sobriété, l’austérité de la décoration mettent en valeur l'harmonieuse justesse des proportions. Simplicité de bon goût, mesure, robuste clarté, robuste bon sens, nous y retrouvons les qualités « françaises » qui sont celles du modeste et consciencieux Soufflot (1).

Le 3 octobre 1768 Marigny lui dit : « Vous connaissez « mon château, mon parterre et la position de mon orangerie « relativement à l’un et à l’autre ; je vois tous les jours que je « ne pourrai pas me dispenser de faire quelque chose qui en-

(1) Voir Recueil de Soufflot (Bibl. Nat. Estampes, H* 41) Plan, élévation et coupe de l’orangerie du château de Ménars, gravure de Sellier. Cf. 1 état actuel dans l'ouvrage du Dr Lesueur ( op ■ cit., page 88).

« gence la totalité, et qui en même temps fasse décoration ; « mais ce quelque chose tient plus au talent qu’au goût, au « moyen de quoi je ne sais qu'imaginer, et je vous prie de « vous en occuper et de me donner des idées. » Soufflot lui offre de venir passer deux jours à Ménars ; Marigny accepte avec plaisir, car il a « grand besoin de lui pour se décider sur différents points qui feront l’objet de la campagne 1769 : il a « des obélisques et des rotondes en tête, un projet de cour « aux poules ». Soufflot demande à Gabriel un plan des cours à poulets du château de Ghoisy-le-Roi : « Jevais travailler d’après « les idées que j’en pourrai tirer, écrit-il à Marigny. A l’égard « de votre grand treillage, comme j’ai vu que le changement « de l’escalier par lequel on descend à l’orangerie ne vous af- « fecte pas beaucoup, j’ai fait tout de suite un projet eu con- « séquence : je me suis attaché principalement à l’effet qu’on « doit lui faire produire en raison de la grande distance dont il « sera vu. 11 m’a paru d’ailleurs que vous aimiez les petits « temples monoptères ; j’en ai adapté un au treillage, dans le- « quel serait placée la statue de V Aurore qui, par son expo- « sition, en recevrait les premiers rayons. La porte de la des- « cente serait au fond du temple, et on aurait des bancs à « droite et à gauche. Le petit temple achevé surtrois marches « me paraît, ainsi que la totalité du treillage, d’une propor- « lion agréable et propre à produire un bon effet ; mais cela « sera un peu plus coûteux que les ouvrages ordinaires. On « pourrait en diminuer la dépense en ne laissant en colonnes « que les deux qui sont isolées, et en ne faisant àjla place des « autres que des pilastres ; il y aurait alors moins de jeu, mais « les masses resteraient les mêmes quant aux propor- « tions (1) ».

En amont du château 6’étend la grande terrasse plantée

(1) Lettre de Soufflot à Marigny du 19 novembre 1768 (Arch. Nat. O1

d’arbres qui va jusqu’à l’extrémité du petit parc près du village de Cour-sur-Loire, et d’uu bout à l’autre de laquelle on jouit d’une vue étendue sur le lleuve et sur la vallée. La première partie, plantée de quatre rangs de tilleuls formant de magnifiques voûtes de verdure, se termine par un vaste rond-point, le Belvédère. La seconde partie aboutit à un plateau que l’on appelle le « rond de Cour », séparé de la grande route par un fossé profond bordé de pierre, un « ha-ha » ; en face, de l’autre côté, un fossé semblable, mais circulaire, est coupé en son milieu par une grille et orné de beaux vases sur des piédestaux. Le tout forme un vaste rond-point en demilune d’aspect monumental, d’où le regard embrasse les perspectives des allées du grand Parc situé de l’autre côté de la grande route.

Marigny fait orner toutes ces perspectives de motifs d’architectures, de fabriques et de treillages, d’après les dessins de Soufflot qui suit dignement les traditions des architectes-jardiniers du xvii0 siècle. 11 lui réclame, le 18 décembre, trois plans et élévations : la façade qui cachera l’orangerie, la « perspective cabinet » au bout de la grande allée du « Bois Haut » dans le petit parc, et l’obélisque « au Rond de Cour ». Soufflot, suivant ses indications, « retravaille le petit temple et ses ailes ». En même temps il fait marcher de front toutes les constructions ordonnées; Marigny se déclare satisfait. « Mes ouvrages « avancent à vue d’œil, dit-il le 4 juin. La perspective réussit « au mieux, elle est profilée de main de maître. Il y a deux « assises du piédestal de l’obélisque de posées. L’escalier qui « communique du temple à l’orangerie est fait. Le piédestal à « Belvédère sera prêt pour le mois d’août. » L’entrepreneur Thévenin, d’autre part, demande qu’on fasse les bancs du cabinet-perspective du petit parc, enfin terminé : c’est un pavillon carré couvert en ardoise, fermé par un mur sur trois de ses faces ; la quatrième, largement ouverte, a son entablement supporté par deux colonnes toscanes à bossages sem-

jblables à celles du petit temple. L’intérieur, auquel on accède par quatre marches, est garni de bancs de pierre supportés par des consoles.

Le 21 juin Soufflot envoie à Marigny l’état du marbre nécessaire pour le piédestal de l 'Aurore, statue en marbre commencée par Vinache en 1748 et terminée par Gillet en 1757 pour le Roi. Sa Majesté vient d’en faire don au directeur général par bon du 22 mars 1768 ; elle ornera le « Belvédère ». Soufflot va la dresser au milieu, sur un large piédestal circulaire en marbre blanc veiné dont il fait le dessin en encadrant le tout d’un décor de treillage. Marigny, à son arrivée àMénars en septembre, constate la progression des travaux : a Le « temple s’avance de jour en jour, une des deux colonnes a « son chapiteau; le 25, le piédestal en face du grand bosquet « est fini et réussi à merveille; le 26 on commence à faire « marcher Y Aurore, M. Dupré compte qu’elle sera le lende- « main en place. Il y a déjà trois tortues de faites à l’obélisque, « placé au centre du rond de Cour ; ce n’est pas sans peine, « car le Lussauxest bien ingrat au ciseau ; M. Dupré a imaginé « de donner une teinte grisâtre au renfoncement entre les tor- « tues, cela fait au mieux (1) ».

Quant à la rotonde ou « temple toscan », près de l’orangerie, elle est enfin terminée : « Votre petit temple a réussi à miracle, « dit Marigny ; tout le monde en est enchanté, et en vérité il « vous fait honneur. — Monsieur, répond Soufflot, j’avais « pensé en le composant et en le voyant exécuté, qu’il pour- « rait faire plaisir et à vous, Monsieur, et à ceux à qui vous le « feriez voir ; c’en était un pour moi de pouvoir l’espérer ; il « est devenu plus grand par l’assurance que vous avez bien « voulu me donner de la réussite, parce que je ne désire rien « tant que de répondre à la confiance dont vous m’honorez.

(1) Lettre de Marigny à Souftlot du 26 septembre.

« en remplissant de mon mieux la fin que vous vous proposez « dans vos diverses constructions (1). »

Cette exquise petite rotonde subsiste encore, avec sa coupole surmontée d’un fleuron aux nervures saillantes, aux compartiments garnis d’ardoises imbriquées en écailles. Elle est flanquée de deux ailes rectangulaires dont les surfaces plates se combinent heureusement avec les lignes de la rotonde centrale ; celle de gauche renferme un escalier qui descend à l’orangerie, celle de droite communique par une galerie pratiquée sous la terrasse voisine avec les souterrains du château. Entourée d’un mur plein en arrière et sur les côtés, la rotonde s’ouvre en avant sur le parterre, soutenue par deux colonnes d'ordre toscan aux fûts décorés de bossages. Son mur intérieur est orné de six pilastres de même ordre également en bossages. Les ailes, décorées à leurs angles de pilastres semblables, sont ainsi que la partie antérieure de la rotonde couronnées par un même entablement dépourvu de toute ornementation sculptée (2). L’ensemble, de proportions parfaites, d’une grâce robuste et délicate à la fois, rappelle le premier projet de l’église Sainte-Geneviève en 1757 : harmonieux équilibre des parties, sobre élégance de la décoration, pureté de l’appareillage, c’est toujours la mesure, la clarté, la raison classique, le parfum du goût français I Ce « temple toscan » est destiné à recevoir une statue : Marigny, d’abord, y fait mettre celle de Y Abondance, où Adam l’aîné a reproduit les traits de la Pompadour. Mais plus tard il la remplacera par celle de Louis XV, « son bon maître ! », en marbre blanc du plus beau grain, plus grand que nature, en habit de sacre, d’une parfaite ressemblance ! Hélas! Le « temple de

(1) Lettre de Soufflot à Marigny du 29 août 1770.

(2) Voir Dr Lesueur, op. cit.. p. 72. — Plan, élévation et coupe du salon de communication du château de Ménars à l'orangerie. Gravure de Sellier (Recueil de Soufflot, Bibl. Nat. Estampes, H» 41), et la vue peinte par Lansyer en 1879 (musée de Blois).

Louis XV » sera profané par le Révolution ! La noble statue, chef-d’œuvre de Guillaume Goustou, sera brisée par la populace en 1793 !

En même temps Marigny consulte Soufflot pour la décoration de l’entrée du château. Il goûte fort ses plans : « Votre «. idée des arcades est très belle, lui dit-il, mais comme vous « l’avez prévu elle ne sera pas exécutée » (1).

La grande grille de l'avant-cour est un chef-d’œuvre de ferronnerie : son médaillon encadré de larges rinceaux, occupé par les armes de Marigny, a été exécuté d’après le dessin du directeur général lui-même en 1763. Sous l'épais feuillage des marronniers, l’entrée est d’un grand caractère ; elle s’étend entre deux pavillons carrés dont l’un sert de logement qiour le portier et l’autre de sellerie ; Soufflot, ici encore, fait orner les angles et les fenêtres de pierres appareillées en bossage, met aux toitures mansardées des lucarnes à œil-debœuf. C’est peu de chose, et pourtant c’est exquis de grâce, de mesure et d’harmonie !

De chaque côté de l’avant-cour Marigny fait construire, toujours sous la direction de Soulflot, les bâtiments des écuries et remises avec buanderie, magasins, infirmerie, dortoirs et vastes greniers ; à droite et à gauche de petites cours renfermant la faisanderie, les épinettes et le réservoir ; les murs de l’avant-cour, parallèles sur les parties latérales et arrondis en hémicycle du côté de l’entrée, sont bordés de chaque côté par un double rang de magnifiques marronniers. L’avantcour est séparée par des bornes et des chaînes de la cour d’honneur entièrement pavée, au fond de laquelle apparaissent les simples et nobles constructions, l’avant-corps à rez-de-

(1) Lettre de Marigny du 27 novembre 1769.

chaussée surajouté par Soufflot avec sa terrasse et ses urnes de pierre et, sur les côtés, les charmants pavillons de Soufflot. C’est un ensemble imposant, dont les marronniers séculaires dessinent, en l’estompant, la simple ordonnance (1).

Dans la partie du parc appelé le « Bois-Haut », Soufflot dispose les allées rectilignes vers les carrefours réguliers et les bosquets décorés de motifs d’architecture, de treillages, de fabriques. C’est lui, nous l'avons dit, qui donne les dessins du « cabinet » du petit Parc, dont les deux colonnes toscanes à bossages sont semblables à celles de la rotonde du grand parterre. C’est encore lui qui dispose aux carrefours ou à l’extrémité des allées, en des perspectives habilement ménagées, les groupes de statues et les bustes (2), l’ Abondance d’Adam l’aîné, V Aurore de Vinache et Gillet, les statues de César e t à' Auguste, les bustes d'Olhon, de Marc-Aurèle, de Titus, etc. Il les place au milieu de massifs de fleurs, le plus souvent il les encadre de treillages en forme de niches, de murs rectilignes, de cabinets. Il ne dédaigne pas d’en donner les dessins luimême, exécutés parle treillageur Langelin.

Enfin, au centre du « Rond de Cour », se dresse, exécuté sur ses dessins, un obélisque de 48 pieds, surmonté d’une boule ; le piédestal en est placé sur une petite plateforme de trois marches. C’est encore lui qui donne le dessin d’un cabinet octogone en colombage, entouré d’une galerie supportée par des piliers de bois. — Marigny donne ses idées, il croit que Ménars est son œuvre ; c’est, en réalité, surtout celle de Soufflot. De même la Pompadour, sous la direction de Boucher qui dessinait et de Guay qui gravait, croyait retracer toute seule, sur la pierre line, les « faits mémorables du règne de Louis le Bien-Aimé ! »

(1) Voir les illustrations de l’ouvrage du Dr Lesueur et les vues peintes sur toile par Lansyer en 1879 (Musée de Blois).

(2) Voir les vues de Lansyer.

On appelait « Boulingrin » un terrain bas, situé au-dessous des jardins du côté de la Loire, et resserré entre le pied du coteau et la levée du fleuve. Marigny y avait fait établir, en amont du parterre, une grande pièce d’eau longue de plus de cent mètres, bordée sur ses quatre côtés d’une berge dallée> alimentée par une source jaillissant au milieu d’une végétation luxuriante. Source solitaire et romantique : « Ma petite fontaine, piccola ma garbata ! » (1), soupire Marigny. Comme lui Soufflot, en la contemplant, a la hantise des villas italiennes : il songe à établir, sur l’un des côtés de la pièce d’eau, unegrotte dans le goût « pompéien ». En juillet 1770 il envoie un plan à Marigny, qui en est enchanté et le prie de le faire mettre au net et en grand : « Ce ne sera sûrement point en « pierre du pays que vous voulez qu’un si joli ouvrage soit « exécuté, lui dit-il, encore moins en Lussau ; ferons-nous ve- « nir de l'Aspremont, et tout ce qui est voûte ne sera-t-il « point en briques ? Je tiens d'autant plus à cette ingénieuse « idée que je n’aurai plus un vilain placard au bas de la grande « pente qui, désormais, ne sera nullement interrompue quand « l’eau, arrivant du moulin du vivier du grand potager, me » permettra de raser sans miséricorde l'escalier en pâté qui « est adossé à la grande terrasse, l’escalier circulaire qui est « en face et l’escalier de biais et manqué qui est au bas. » Le 29, Soufflot lui envoie les plans, élévations et profil de la petite fontaine « garbata ». Marigny y fait quelques changements : « J’ai un peu reculé les colonnes, dit-il, afin de con- « server mon petit bassin dans son diamètre actuel, et je fais « refaire les niches carrément au lieu d’être cintrées. La Dou-

(1) Petite mais gracieuse.

a ceur m’a fait un petit modèle en plâtre qui me fait voir que « cela réussira très bien ; le tout sera exécuté en pierre du « pont de Suèvres dont je vous ai déjà parlé. 11 doit me rea mettre ces jours-ci sa soumission qui, je crois, ira à mille « écus. »

En 1771 la grotte est construite. La façade présente une ouverture d’un dessin mâle dont l’arcature en plein cintre retombe sur des pilastres doriques; à l'intérieur, au centre, un petit bassin, sous la voûte hémisphérique, est entouré de colonnes doriques sans bases et sans cannelures. Œuvre délicate et sobre, remarquable par la justesse des proportions menués, fruit des réflexions de Marigny et de Soufflot devant les villas italiennes et les atriums de Pompéi : c’est une fabrique d’Hubert Robert, mirant, dans les eaux immobiles, parmi les nénuphars, ses lignes simples et gracieuses (1) I

« Je compte proposer à mon obélisque du Rond de Cour « de passer dans le grand parc », dit Marigny à Soufflot le 18 juillet 1770, « au moyen de quoi, s’il vous vient quelque bonne idée pour remplacer le dit obélisque, faites-moi le plaisir de le jeter sur le papier et de me l’envoyer ».

Ce qu’il voudrait, c’est « un kiosque ou un belvédère « chinois de forme circulaire, ayant vingt-quatre pieds de « diamètre ». Mais Souftlot n’est point de cet avis ; il lui écrit le 14 septembre : « Monsieur, un Directeur Général des Bâti— « ments du Roi, sous l’administration duquel la bonne archi-

(t) Voir dans le Recueil de Soufflot (Bibl. Nat. Estampes, H« 41) les » plan, élévation et coupe d’une grotte appelée Piccola ma garbata », gravure de Sellier. — Cf. pour l’état actuel de celte grotte, une vue* peinte par Lansyer en 1879, (au musée de Blois), et l’ouvrage du Dr Lesueur

« tecture a reparu en France après une absence presque totale « de plus de trente ans, ne doit, je pense, faire bâtir chez lui « ni dans le goût chinois ni dans le goût arabesque : en consé- « quence, Monsieur, après avoir esquissé des choses dans ces « genres, je suis revenu à celui qui doit mieux vous convenir. « Vous avez un temple toscan qui donne l’idée de ceux que les « Grecs et les Romains appelèrent Monoptères; celui que j’ai « l’honneur de vous adresser donnerait une idée des rotondes « et serait d’ordre dorique ; je l’ai fait fort simple, mais d’un « caractère mâle, afin qu’il fasse de l’elfet de loin. Le salon « qu’il vous procurera aura vingt pieds de diamètre ei trente « de hauteur, ce qui est une fois et demie sa largeur. Le dia- « mètre extérieur est de vingt-cinq pieds, et la hauteur tout « compris est à cette largeur comme quatre est à cinq. Le « portique formant avant-corps est en même raison et sa « largeur est à sa hauteur, y compris le fronton, comme « quatre est à cinq. Les bases à l’extérieur, tant carrées que « circulaires, ont une hauteur double de leur largeur, ce qui « convient au genre de l’édifice, et les piliers qui les séparent « sont aux arcades comme un est à trois, et aux portes carrées « comme un à deux. Voilà, Monsieur, les dimensions générales « de ce pavillon ou temple, desquelles je crois qu’il résultera « d’assez bons effets. Je n’ai mis de décoration intérieure que « des bas-reliefs d’enfants qui représenteraient les Quatre « Saisons et pourraient être en plâtre, ainsi que vos armes « dans les petits panneaux. La disposition des baies est telle « que cinq d’entre elles répondent, comme vous le verrez par « le petit plan du rond de Cour, à autant d’allées. Les trois « autres donneront la facilité de voir tout ce qui se passera « sur le grand chemin (1) ».

Mais Marigny persiste dans son idée : » Je conviens avec « vous, Monsieur, dece que devrait faire un chef des arts; mais

('!) Arch. Nat. O1 1554.

« vons conviendrez avec moi que c’est ma personne et non ma « place qui réside à Ménars. Notre rotonde d’ordre dorique « est du meilleur goût possible, surtout du côté du portique en « avant corps ; les proportions du total sont heureuses ; aussi « en garderai-je avec soin les dessins dans mon portefeuille. « Je veux absolument dans cette partie de mon jardin un « kiosque ou belvédère chinois, et je persiste à croire qu’il y « réussira mieux que la masse sérieuse d’une rotonde, quelque « élégante qu’elle fût; s'il vous vient quelque idée heureuse « dans le genre que je désire, vous me ferez grand plaisir de me « l’envoyer. J’ai prévu votre détermination pour le genre « noble et mâle; aussi ai-je frappé à plus d’une porte; Potain « m’avait d’abord envoyé un kiosque tutlo romano que j’ai « fulminé, il vient de m’en adresser un second bien dans le « goût chinois; De Wailly m’a fait un kiosque bien dans le « genre ; j’attends l’idée de deux autres architectes à qui je « me suis adressé (1), et vraisemblablement, quand j’aurai « tous mes kiosques, je prendrai un peu de l’un, un peu de « l’autre; mais ce qui me déterminera essentiellement sera le « prix. Je suis fâché de n’avoir pas ici l’œuvre de Chambers « qui doit être bon à consulter sur pareille construction (2).

Au cours des mois suivants Soufflot fait revenir Marigny à son projet de « petit temple ». Celui-ci lui écrira encore, le 4 janvier 1772 : « Je me suis, Monsieur, un peu occupé de la « construction future de notre petit temple au rond de « Cour-sur-Loire. La première pièce jointe ici est la suppo- « sition que j’ai faite pour la construction et les demandes en

(1) Gf. une lettre de Marigny àHazon, contrôleur de Choisy, datée du 1er septembre 1770 (Collection Coquebert de Montbret. Bibl. Nat., Fr. Nouv. acq. 20.078). « Vous avez travaillé trop dans le grand, pour votre kiosque ou belvédère chinois », lui récrira-t-il le 4 octobre (Bibl. Nat., idem .

(2) Lettre de Marigny à Souftlot du 22 septembre 1770 (Arch. Nat. O1 2 1252).

« conséquence ». Cependant ce pavillon d’ Apollon et des Muses ne sera jamais éxécuté. C’eût été uoe charmante rotonde avec sa coupole hémisphérique, son entablement et ses colonnes doriques ; les dessus des baies à l’intérieur et à l’extérieur, les bas-reliefs d’enfants en plâtre, les peintures allégoriques eussent évoqué les Quatre Saisons ; menue et ferme de dessin, cette « rotonde dorique », comme toutes les œuvres de Soufflot à Ménars, eût fait honneur à l’esprit et au goût français (1) ! Mais Marigny est entraîné par la mode du jour, l’exotisme qui sévit en art comme en philosophie ; il revient à son idée des « quatre colonnes qui porteraient un baldaquin chinois, au-dessous duquel serait une table ronde de marbre avec des bancs », pour remplacer, au rond de Cour, l’obélisque. En 1775 il fait mettre en place ce «kiosque ou cabinet chinois », lui aussi, d’ailleurs, condamné à disparaître. Peu à peu les jardins de Ménars perdront leurs fabriques d’architecture, leurs treillages, les charmantes ligures de marbre qui animaient jadis les bosquets et les terrasses parmi les fleurs des parterres ou sous l’ombrage des charmilles. Ces œuvres d’art exquises semblent n’avoir pu survivre à l’ancien régime dont elles exprimaient la grâce souriante, la mesure et l’harmonie, fleurs vivantes de la Touraine, jardin de la France 1

Quelques années plus tard, Soufflot devait faire encore une grotte « à l’antique », c’est-à-dire à l’italienne.

(1) Voir dans le Recueil de Soufflot (Bib. Nat. Estampes, Ha 41), les plan, élévation et coupe du pavillon d'Apollon et des Muses, exécuté dans les jardins du château de Ménars sur les dessins de feuMr Soufflot. Gravure de Poulleau, mise au jour par Dumont. Dumont, sans doute, n’avait pas été à Ménars, et croyait que le projet trouvé par lui dans les dessins de Soufflot avait été exécuté.

M. Bertin, le ministre d’Etat qui l’honore de son amitié (1) et le reçoit volontiers en Son hôtel de la rue des Capucines, non content de posséder le plus beau musée de chinoiseries de l’Europe (2), a des goûts champêtres et se propose d’embellir son domaine de Ghalou, dont il est seigneur depuis 1762. Vers 1775 il consulte Soufflot pour les plans du château qu’il veut élever au milieu d’un parc orné de grottes, de pièces d’eau et d’une terrasse sur les bords de la Seine. Soufflot n’a pas le temps de construire le château dont l’entreprise n’est pas antérieure à 1781; mais il travaille très probablement au parc (3), et construit la « nymphée », — sans doute vers 1777 — , qui lui est attribuée suivant une tradition constante et justifiée par l’examen de l’œuvre (4).

L’ancien château a été détruit il y a quelques années (5). Mais la grotte de Soufflot subsiste encore sur les bords de la Seine, non loin du pont de Chatou. C’est une fantaisie d’arcbitecte minéralogiste : sa large voûte, creusée en cul de four, s’évase en forme de coquille dont les arêtes de maçonnerie, faites de pierres de choix, pierres meulières, grès multicolores, sont incrustées de coquillages de diverses couleurs. Elle s’appuie sur dix-huit robustes colonnes doriques à bossages, derrière

(1) Arch. Nat. 0l 2 3 4 5 1554.

(2) Thiéry, op. cit.

(3) Voir au Cabinet des Estampes de la Bibliothèque Nationale (série topographique), un « projet pour le jeu de bague de M. Bertin à Chatou », signé Le Queu, fondé de pouvoir de Soufflot ; un autre « dessin' pour le jeu de bague » ; un « couronnement du pavillon chinois», une « figure chinoise ».

(4) Elle est actuellement l’objet d'une demande de classement comme monument historique.

(5) M. Bertin l’avait vendu ainsi que le parc au marquis et à la marquise de Soyecourt-Feuquières, le 25 août 1791. Il n’était pas achevé en 1794 (il ne le fut d’ailleurs jamais). Il se composait, à cette date, d’un corps de bâtiment et d’une aile seulement (deux étages et combles). Le parc et la nymphée sont antérieurs au château (Communications de M. Albert Curmer).

lesquelles des niches, des galeries souterraines et des escaliers latéraux ingénieusement disposés masquent les travaux hydrauliques, les canaux souterrains qui amenaient d’une distance de deux kilomètres l’eau d’une source jaillissante et

tombant en cascade. C’est encore un souvenir des « piscines

admirables » de l’Italie, ingénieusement transposées à la française par le goût sobre et mâle de Soufflot. De la terrasse qui surplombe la grotte, près des pots à feu de grand style, on domine le cours tranquille de la Seine. A l’horizon Soufflot apercevait le mont Valérien, où s'isolait dans la prière et la pénitence un couvent de moines serviteurs de la Croix. Mais plus près, sur l’autre rive, son cœur sensible tressaillait à la vue des prairies tranquilles, du modeste et doux paysage où treize siècles auparavant la sainte bergère de Nanterre faisait paître ses brebis, la vierge Geneviève à la gloire de laquelle il élevait un temple magnifique, l’œuvre de sa vie toute entière !