III

En juin 1773 Soufflot fait un voyage à Lyon, et il a grand soin de montrer à l’Académie de la ville les plans et les dessins de son église. De Lyon même il continue à réclamer les fonds promis pour le paiement des travaux ; mais il ne les obtient qu’à grand peine et à force d’instances auprès de M. Bertin, qui l’honore de son amitié.

Faute d’argent, il doit renoncer à établir le dôme au printemps de 1774 ; Guillaume Coustou se borne à continuer les sculptures du fronton, Dessards les sculptures d’ornements en pierre, Gérard les ouvrages de serrurerie (1). En juillet, « les ouvrages vont bien », mais l’argent manque de nouveau ; on ne peut plus compter que sur les fonds ordinaires des

(tj Lettre de Soufflot à Bertin du 2 mai 1774 (Arch. Nat. G» 153).

mois qui sont d’environ 20.000 livres, et Soufflot est obligé de diminuer le nombre des ouvriers.

Cependant, en juin 1774, Louis XVI et Marie-Antoinette visitent dans le parc de la Muette le pavillon qui servait autrefois au Cabinet de physique ; ils y voient les modèles et dessins de l’église Sainte-Geneviève qui y ont été portés par ordre du Roi. Sa Majesté les examine avec beaucoup d’attention et s’en fait expliquer les détails par Soufflot. Elle daigne lui témoigner combien Elle est satisfaite (1). Quel encouragement pour l’architecte ! Le voilà bien consolé des perfides attaques du sieur l'allé : « L’univers qu’il a voulu tromper, s’écrie-t-il, « verra, par le fait, que non seulement je peux construire so- « lidement un dôme sur les quatre piliers et les parties adja- « centes de l’église Sainte-Geneviève, mais encore que je « l’aurai élevé sur ces piliers avant de terminer le reste de « l’église ! » (2)

11 multiplie ses rapports techniques à l’Académie. Le 18 juillet 1774, il fait voir des « plans et profils d’une « partie de l’église paroissiale de Saint-Nisier à Lyon, de « construction gothique. Les procédés de cette construction « et la manière dont les contreforts et les murs qui renferment « les deux étages de tribunes sont établis donnent lieu à des « réflexions et à des comparaisons avec la construction des « églises modernes qui ne peuvent être qu’utiles aux progrès « de l’art ; il en est de môme des réflexions sur le clocher en « pyramide de la même église, qui est sur un plan octogone « oblong, dont les murs qui n’ont que quinze pouces d’épais- « seur dans le bas de la dite pyramide de cinquante pieds de « hauteur sont réduits à six pouces dans le haut ». — Le 20 février suivant, il fait voir « des plans pour donner l’in— « telligenee de la construction du Dôme de Notre-Dame d’Ella

(1) Journal de Verdun.

(2) Arcb. Nat. O1 1694.

« Salute à Venise, construit en 1631 sur les dessins de Bal- « thasar Longhena, la partie intéressante du dôme de soixante « cinq pieds six pouces de diamètre étant la charpente. » — Le 27 juin précédent, il « a donné lecture d’un mémoire « de l’ingénieur Gaulhey sur les fardeaux que peuvent por- « ter les différentes qualités de pierre ». Le 16 août, il fait part de « ses observations sur les carrières de Saint-Leu « et de Conflans où il vient de faire un voyage ». Le 19 décembre, il fait « rapport de ses expériences sur des pierres de « différentes qualités pour parvenir à connaître la résistance « qu’elles peuvent opposer au fardeau dont elles sont chargées, « et promet de remettre à l’Académie les mémoires constate tant les résultats de ses opérations » (1).

L’arrivée de d’Angiviller à la Direction des Bâtiments augmente ses espérances. Sa protection lui est d’autant plus nécessaire que les discussions relatives à son œuvre n’ont point cessé : dès l’année 1757, Gauthey, ingénieur des Etats de Bourgogne, de l’Académie des sciences, arts et belles-lettres de Dijon, et l’abbé Bossut, de l’Académie des sciences, ont pris sa défense ; en janvier 1771, Gauthey a fait paraître un Mémoire sur l' application des principes de la mécanique à la construction des voûtes des dômes , dans lequel il a examiné le problème proposé par Patte relativement à la construction de la coupole de Sainte-Geneviève (2); le 18 mars suivant il a envoyé à Soufflot une très longue lettre avec dessins à l’appui et avis pour la construction des piliers (3). Mais Patte, de son côté, faisait annoncer dans le Mercure d’octobre un « Mémoire sur les objets les plus importants de l’architecture » où il était encore question de Sainte-Geneviève au chapitre IV. Dès l’arrivée du comte d’Angiviller il revient à la charge ;

(1) Procès verbaux de l'Académie Royale d' architecture , fond cité.

(2) Arch. Nat. O' 1695.

(3) Arch. Nat, 0‘ 1704.

mais celui-ci lui répond, le 13 octobre 1774, par une fin de non-recevoir : « Je connaissais déjà. Monsieur, et depuis long- « temps, ainsi que vous le savez, les difficultés que vous avez « élevées contre la possibilité de l’exécution d’une coupole sur « les piliers déjà établis dans la nouvelle église de Sainte- « Geneviève ; mais comme je sais aussi que ces difficultés ont « été discutées par de savants géomètres et entre autres par « un du premier ordre, et qu’ils ont trouvé, uuanimement « qu'elles étaient destituées de solidité et ne portent que sur « une supposition giatuite, il me paraît tout à fait superflu de « les examiner de nouveau et de former pour cet effet la com- « mission de savants et de constructeurs que vous demandez: « c’est un procès que je crois jugé dans l’esprit de tous ceux « qui sont en état d’examiner par eux-mêmes des questions de « cette nature » (1).

Les travaux, qui avaient été interrompus, sont repris : « Je « crois qu ils pourront se pousser un peu cette année, écrit « Soufflot à d’Angiviller le 13 mai 1775, et je commencerais « le bas des voûtes, si les fonds le permettent comme on me « l'a fait espérer ». En juillet, le portail de l’église est débarrassé des échafauds ; le 14, Soufflot supplie le directeur général de venir le voir, dans l’espérance qu'il en sera content ; d’Angiviller se rend à son invitation, et lui témoigne « sa satisfaction des ouvrages ». Soufflot, bravant la routine des anciens architectes, a fait son portail d’un seul ordre, et d’une hauteur qui indique celle du temple ; toutes les colonnes, — six de face et vingt-deux dans l’ensemble, — sont cannelées et d’ordre corinthien ; les feuilles d’acanthe des chapiteaux sont d’un travail très précieux exécuté par Guillaume Coustou, qui a déjà sculpté les chapiteaux du troisième ordre de la façade intérieure du péristyle du Louvre et ceux des colonnades de la place Louis XV. — A Sainte-Geneviève,

(l)Arch. Mat. 0’ 1298.

d’ailleurs, Coustou a fait d’autres ouvrages de sculpture, tant en modèle qu’en exécution en pierre, de 1766 à 1775 : «lia fait mouler une face de chapiteau de colonne isolée « du péristyle du Louvre, pour servir de modèle à celui de « l’intérieur de l’église. Il a fait en terre le modèle de la cor- « niche de l’intérieur ainsi que celui du chapiteau du portail;

« en plâtre, le modèle du modillon ; au portail, il a exécuté dix- « huit chapiteaux de colonne isolés en pierre de Conflans ;

« au dossier du portail, deux chapiteaux engagés d’un quart « seulementaux angles et deux autres engagés de moitié. 11 a fait « etdaillé le talon de la corniche rampante du fronton, en trèfles « avec la baguette taillée en perles. Il a fait différents modèles « en cire et en terre représentant une croix rayonnante adorée « par les anges , les a fait mouler, couler en plâtre et réparer,

« pour servir à l’exécution en grand du bas-relief qui occupe « le tympan du fronton (1). » — Le sieur Dessards, en même temps, a exécuté les sculptures d’ornements en pierre : rinceaux, festons, chapiteaux, tout un ensemble décoratif d’une richesse, d’une souplesse bien française, un décor de gloire et de magnificence! L’austérité jacobine condamnera plus tard « l’air d’hilarité » qui règne, à son avis, dans l’édifice; elle trouvera inconvenants, pour un temple philosophique, la grâce et le sourire que l’église sanctifiait, loin de les bannir ; elle supprimera, autant qu’elle pourra, « la superfluité » des ornements sculptés... Ce qui en reste encore suffit à faire déplorer le vandalisme révolutionnaire !

Soufflot fait commencer aussi les cinq bas-reliefs au-dessus des trois portes, sous le porche, qui doivent retracer « les actions de la vierge Geneviève ». Il veut avancer dans la campagne de 1776 le soubassement du dôme, « ouvrage compliqué et qui doit être fait d’un seul jet » ; et, pour en hâter l’exécution, il remet à l’année suivante les voûtes et les cou-

(1) Total du mémoire de l'artiste : 79.986 livres (Arch. Nat. 1695).

vertures de la première nef. Il fait construire les quatre arcs et les pendentifs qui doivent soutenir le dôme, et les quatre grands arcs de cent pieds de corde qui, au moyen d’autres pendentifs, doivent supporter les colonnades extérieures ; il commence les soubassements, tant du dedans que du dehors... Et il se réjouit: il trouve l’ouvrage réellement intéressant par sa complication, par la coupe des pierres et par la manière dont sont exécutées toutes les différentes parties qui doivent faire la base solide, quoique légère en apparence, de son dôme. Il fait encore quelques changements au modèle pour donner à l’extérieur, et même à l’intérieur, plus de légèreté sans altérer la solidité ; sans cesse occupé de son oeuvre, il va, ou du moins il croit toujours aller au mieux ; et il ne cessera d’y tendre que lorsque la besogne sera faite. La machine qu’il a fait faire, trois ans auparavant, pour connaître la foice des pierres de différentes natures et le fardeau auquel elles peuveut résister, lui a donné, des moyens de s’assurer de ce que l’on peut risquer, plus certains encore que les conclusions qu’il est possible de tirer de la légèreté de certaines églises gothiques; il croit que ses expériences, qui lui ont été tort utiles, le seront aussi à ceux qui voudront en profiter.

Ainsi les préoccupations techniques absorbent de plus en plus son esprit ; emporté, comme tous ses contemporains, par le grand courant encyclopédique et scientifique, il inaugure cette architecture d’ingénieurs où la mécanique et la métallurgie vont jouer un rôle de jour en jour plus important et prépondérant au xixe siècle. A l’inauguration des nouvelles salles construites au Louvre par ordre du Roi pour les assemblées de l’Académie d’architecture, il lit un mémoire le 20 novembre 1775, où il émet des vœux.

A ces 79.986 livres se référant aux travaux de Coustou à Sainte-Geneviève était jointe une réclamation de 11.199 livres pour les travaux de l’Ecole de droit. Soufflot réduisit lui-même ces réclamations, la première à 59.185 livres, et la seconde à 7.390 livres, total : 66.575 livres.

Ti demande pour les nouvelles salles des modèles de tous les objets qui peuvent étendre les lumières et échauffer l’imagination : « On y verra des machines propres à démon- « trer la force des métaux, la résistance des bois et des diffé - « rents matériaux sous les poids dont on lescharge ; les expé- « riences nous rassureront, dans la pratique, contre les idées « aussi adoptées que mal fondées qui font donner à ces mé- « taux et à ces matériaux des dimensions beaucoup au-dessus « de celles qui sont nécessaires, et qui occasionnent, par la « faule de ceux qui se livrent à des usages abusifs et à des « craintes frivoles, des surcharges -nuisibles et des dépenses « qui pourraient être appliquées plus utilement (1). » Le 5 février suivant il va plus loin encore : consulté par d’Angiviller sur la nomination d’associés honoraires à l’Académie d'architecture, il réclame des physiciens, et même des chimistes : « Je crois, Monsieur, que je ne vous déplairai pas en « vous parlant d’un membre de l’Académie des sciences qui « pourrait être fort utile à la nôtre : les connaissances dans « la chimie et les expériences qu elles mettent en état de faire « sont très intéressantes pour les progrès de certaines parties « de notre art; la machine que j’ai fait faire pour connaître la « force des pierres nous apprend que leur résistance sous le « fardeau en raison de leur qualité est bien au-dessus de tout « ce que nous avions imaginé. Mais, Monsieur, un petit four- « neau dans la pièce qui est au rez-de-chaussée, et un homme « comme M. Sage qui nous y ferait des expériences sur les « pierres les plus ou moins propres à faire d’excellente chaux,

« sur celles qui peuvent plus ou moins résister aux nitres de « l’air et qui seraient plus propres à être mises en œuvre « dans des monuments qui doivent être éternels, des expé- « riences sur le fer, sur différents métaux et autres opérations,

(1) Manuscrits de l'Académie de Lyon (. Mélanges d'architecture. Recueil in-4° n° 190, n° 9 (lu recueil'.

« et les mémoires utiles qui s’en suivraient, m’engagent à vous <c en parler, d’autant plus que ce ne sont que des propositions « et des réflexions auxquelles vous êtes bien le maître de ne « pas vous arrêter (1). »

Malheureusement, les fonds sont réduits en 1777, et les entrepreneurs ne sont plus payés. Soufflot, dans son désir de voir achever son œuvre, les aide de son argent ; mais il n'est pas en état de leur donner grand secours, et même il a besoin de ce qu’il leur a prêté: « Le sieur Brullé, charpentier, a élevé « cet hiver l’échafaud pour la construction du dôme, écrit-il à « Bertin le 20 avril ; j’insiste, Monseigneur, sur la nécessité « de venir au secours des entrepreneurs, et de monter l’atelier « de manière à élever le dôme cette année jusqu’à une haute teur telle que la base en soit assurée... » On attend la visite de l’empereur Joseph 11 à Paris d’un jour à l’autre, et Soufflot désire donner l’impression du grand art au monarque philosophe (2).

Enfin le voici parvenu au moment tant désiré. Les critiques de Patte lui ont donné l’idée, comme nous l’avons dit, d’appliquer ses moyens de construction à un projet de dôme à pans coupés, il le perfectionne et l’embellit encore : il présente maintenant une colonnade octogone (3). A cette conception grandiose de double colonnade il a trouvé deux avantages : plus de forces de résistance, et plus de décoration. De plus le sieur Patte n’a pu prévoir ces nouveaux

(1) Arch. Nat. O1 2 3 1554.

(2) Arch. Nat. O1 1554.

(3) Mémoire historique sur le dôme du Panthéon français, par Rondelet,

moyens techniques, puisque ni lui ni le public n’en avaient connaissance dix ans auparavant.

Au cours de l’année 1777 Soufflot médite encore; il conçoit un nouveau projet de dôme, circulaire cette fois, avec des avant-corps (1). En 1778 il se propose de passer à l’exécution ; la possibilité en parait définitivement démontrée : l’abbé Bossut a lu le 12 juillet 1770, à l’Académie des sciences, un discours intitulé : Recherches sur l'équilibre des voûtes, <\o.\ paraît dans les Mémoires de cette Académie en 1778, hérissé de chiffres et d'équations, et concluant qu’il n’y a rien à craindre pour la solidité du dômp. .. Malheureusement la même année, en mai, des fêlures se produisent dans les tambours des colonnes d’angle des quatre piliers qui doivent le supporter. Les ennemis de Soufflot relèvent la tète; dès le 26, Patte envoie un « détail très circonstancié des fractures » à d’Angiviller. Celui-ci, bien qu'il aitentière confiance

(1) Voir une lettre de Soufflot du 1er mai 1777 (Arch. Nat. O1 1 704). Les vues de la façade de l’église avec des dômes différents se trouvent dans le Recueil d'architecture de Jacques Germain Soufflot (Bibl. Nat. Cab. des Estampes, Ha 41). La preuve des fluctuations de Soufflot est fournie par un croquis de Gabriel de Saint-Aubin dessiné à cette époque sur une Description de Paris de Piganiol de la Force (Voir Bulletin de la Soc. de l'Hist. de Paris, 1908, p. 70) Sur ce croquis Saint-Aubin n'a pas esquissé le dôme projeté par Soufflot, mais il a supposé la construction de deux tours carrées sur la façade principale. — Cf. un e lettre à monsieur Soufflot du 28 août 1779 : « J'ai vu avec grande joie, par votre dernier plan de « dôme à colonnade circulaire, que vous vous êtes déterminé à une co- « lonnade ; j’aspire au moment où je pourrai voir l’élévation et ensuilo « l’exécution parfaite de votre dôme qui, dans son ensemble d’accompa- « gnement, fera beaucoup plus d’effet que celui des Invalides, ainsi que « je le prêche à tout le monde. » (Arch Nat. O1 1252). — Voir aussi une vue des travaux de la nouvelle église Sainte Geneviève vers 1778. par Gabriel de Saint-Aubin (musée Carnavalet).

Le volume consacré au Panthéon dans la série topographique du Cabinet des Estampes (Va 259°), contient aussi les différents projets de dôme conçus par Soufflot de 1775 à 1780. Nous en indiquons la série à la fin de nos tableaux chronologiques.

dans l’expérience de Soufflot, se voit obligé de faire procéder à une enquête officielle ; mais il a soin auparavant de prévenir Souffiot. Celui-ci prend l’avis de M. de Chézy.ami de Perronet, qui a conduit tous les grands ouvrages du pont de Mantes et de celui de Neuilly en demeurant sur les lieux et voyant chaque jour les effets des arches de ctnt vingt pieds sur les cintres et lors du décintrement : « Quoique sa conclusion, dit « Soufflot à d’Angiviller, après trois ou quatre heures d’un « examen scrupuleux où je n’ai pas voulu être pour ne pas le « gêner, fût comme la mienne, j'ai attendu d’un jour à l’autre « à vous dire son résultat, qui a été que je pouvais choisir « parmi mes différents projets le dôme le plus lourd comme « le plus léger sans aucune crainte, et qu’il aurait été bien « plus étonné de ne pas apercevoir qu’il ne l’a été ue trouver « ce qui excite les clabaudages outrés et les propos sans fonce dement d’un homme que la méchanceté guide. »

Cependant Mgr l’archevêque de Paris, toujours occupé du « bien public et de sa tranquillité », désire savoir s’il y a lieu de s’alarmer, et des ordres ministériels sont donnés pour que Pierre Desmaisons, de l’Académie d’architecture, aille examiner les gros piliers et supports du dôme (1). Le rapport de celui-ci, du 9 juillet , est tout à fait i assui ant :« Nous avons coince mencé parles tambours formant assises des colonnes et piliers cc qui soutiennent la naissance du dôme ou coupole qu’on est « à construire ; les effets du tassement ne doivent pas effrayer cc des hommes éclairés : ces accidents ne proviennent que de « trop de précision dans l’exécution, les joints étant trop bien « finis ; cela n’est point fait pour altérer en rien la solidité, cc Nous sommes ensuite monté sur le pourtour de la naissance cc du dôme ; tous les moyens employés pour en supporter la « poussée nous paraissent très ingénieux. Il résulte donc de <c cette démonstration que la surélévation qui va se faire au-

(1) Arch. Nat. 0, 1554.

« dessus ne fatiguera pas les piliers, colonnes et assises qui « ont occasionné les réflexions de quelques esprits inquiets et « peu versés dans l’art de la construction ; on peut être tran- « quille sur les moyens de solidité qu’on a employés jusqu’à « présent à la construction de ce monument, dont toutes les « combinaisons ont été étudiées et exécutées avec la plus « grande précision possible (1) ».

Après cette alerte, Soufflot, avec plus d’ardeur encore, presse les travaux : il avance, il finit tous les dehors de l’église. Dès le début de 1779 sont achevés les cinq bas-reliefs sous le porche, dont trois montrent des « actions de la vie de sainte Geneviève ». Le plus grand, celui du milieu, sculpté par Beauvais, représente la Sainte distribuant du pain aux pauvres ; celui de droite où elle guérit les yeux de sa mère est l’ouvrage de Julien ; et enfin le troisième, où elle reçoit une médaille des mains de saint Germain évêque d’Auxerre, est de Dupré. A l’extrémité méridionale du porche est celui qui représente Saint Paul prêchant dans l' Aréopage, par Boizot ; à l’extrémité opposée, celui qui a pour sujet saint Pierre recevant les clefs des mains de Jésus, par Houdon. A cette date les quatre piliers triangulaires qui doivent supporter le dôme sont déjà réunis entre eux par quatre arcades et par quatre pendentifs élevés au-dessus des faces intérieures qui doivent représenter les quatre évangélistes.

Soufflot continue en même temps à faire des rapports techniques à l’Académie : à la séance du 3 août 1778, il présente un mémoire où il « propose de décerner ùn prix à celui « qui aura fait les expériences les plus certaines pour la cons- « truction des voûtes de briques les plus avantageuses au puce blic ». Quand ses infirmités qui s'aggravent de jour en jour l’empêchent d’assister aux assemblées, il y est présent, du moins, pur l’esprit et par le cœur : en novembre 1779 il prie Se-

(1) Arch. Nat. O1 1G95.

« daine, attendu l’état de son indisposition, de présenter de sa « part la machine qu’il a imaginée pour éprouver le degré de « la résistance des pierres sous le fardeau, et une collection « d’échantillons des différents marbres de l’Europe ; l’Acadé- « mie, qui accepte avec beaucoup de reconnaissance cette « preuve d’affection de M. Soulflot pour elle, reconnaît bien « en lui les mêmes sentiments qui ont enrichi sa bibliothèque « de trente-trois volumes de l’Encyclopédie, et elle charge « MM. de l’Epée et Brébion de remercier de sa part « M. Souftlot. » Mais, dès qu’il le peut, il assiste de nouveau aux séances : le 17 janvier suivant, « l’Académie étant assem- « blée le remercie des modèles en relief dont il lui a fait pré- « sent, dont un est le procédé qu’il a employé pour l’exécution « des plates-bandes du grand portail de l’église de Sainte-Gene- « viève, etl’autre un plafond en compartimentset plates-bandes « d’une ancienne exécution au château de Madrid ».

Cependant Soufflet voudrait achever de voûter et de couvrir ses quatre nefs en 1780, alin qu'il ne restât plus à faire ensuite que la construction du dôme dont il a bâti les points d’appui dès 1778... A défaut du dôme, il s’occupe seulement des voûtes ; celle du chœur a été finie et couverte en 177 9; il a commencé celle du côté de l’Estrapade. 11 a aussi très à cœur de finir la première nef et toutes les sculptures de sa voûte qui sont très avancées (1) ; Dupré sculpte les bas-reliefs en figures, Dessars les ornements en pierre.

Malheureusement l’argent fait encore défaut. Un arrêt du 30 juin 1776 avait supprimé les loteries particulières et

(1) Arch. Nat. O1 1694.

y avait substitué l’administration de la Loterie royale de France; M. Bertin avait affecté, sur son montant, une somme fixe et annuelle de 365.000 livres à la construction de Sainte-Geneviève, versée de mois en mois dans la caisse appelée « trésorerie des dépenses communes » ; son trésorier, le sieur Mouillé de l’Etang, donnait l’argent aux Bâtiments du Moi sur les ordonnances expédiées par le lieutenant de police, et réclamées par Soufflot. Pendant les années 1777, 1778 et 1770 celui-ci avait dépassé les fonds destinés aux travaux, si bien qu'au 1er janvier 1780 le séquestre des loteries était en avance pour Sainte-Geneviève d’une somme de 608.000 livres. Mais l'établissement des Enfants Trouvés, de son côté, avait dû emprunter sur la caisse des loteries par emprunt restituable à Sainte-Geneviève ; au 1er janvier 1769, il devait déjà 700.000 livres dont 172.419 à la caisse de Sainte-Geneviève, le déficit de son revenu était de 240.000 livres, il lui était dû d’ailleurs par le trésor royal, 90.000 livres; en 1780, il était en arrière sur la caisse de l’église de plus d’un million, quoiqu’on en sollicitât des acomptes depuis bien des années. Bref Sainte-Geneviève, qui paraissait devoir six cents et quelques mille livres, était en réalité créancière d’environ 400.000 livres; cette situation était d’autant plus dure qu’il était dû beaucoup aux divers entrepreneurs (1).

Cependant, comme s’il avait le pressentiment de sa fin prochaine, Soufflot met une sorte de fièvre à hâter les travaux ; il écrit à d’Angiviller le 22 juillet 1780 : « J’ai reçu hier,

« Monsieur, la lettre que vous m’avez fait l’honneur de « m’écrire ; je n’ignorais point que j’avais dépassé depuis plu- « sieurs années les fonds que M. Bertin avait destinés aux tract vaux ; il ne l’ignorait pas non plus, parce que je lui avais fait ce sentir la nécessité de voûter et de couvrir mon église ; ce

(1) Arch. Nat. G9 153.

« ministre avait d’ailleurs en réserve 600.000 livres destinées à « l’église des Quinze- Vingts qu’il ne voulait délivrer qu’à mesure « qu’on y travaillerait, afin qu'on ne les employât pas, comme « on l’avait fait jusque-là, à faire des maisons de revenus contt sidérables. J’ignore ce que vont devenir ces 600.000 livres,

« car on ne fait qu’agrandir la chapelle de la nouvelle maison « qu’ils habitent. Nous réclamions de plus. Messieurs de « Sainte-Geneviève et moi, un million de plus que les Enfants « Trouvés nous doivent ; j'ai agi en conséquence de ces deux « objets, et je comptais, après avoir voûté et couvert mes « quatre nefs, pouvoir ralentir les travaux de manière à liquide der de façon ou d’autre; je crains, par la tournure que tt prennent les choses, délaisser laqualrième partie de l’église « découverte cette année ; mais comme j’ai très à cœur, Mon- « sieur, de finir la première nef et d’en faire toutes les sculp- « tures qui sont très avancées, de manière à pouvoir enlever « tous les échafauds qui en empêchent la jouissance, j’avais « déjà prêté dans ce mois’ au sieur Dessars, sculpteur d’orne- « ments, parce qu’il n’avait pas reçu encore le mois de mai ; « voyant aujourd’hui qu’il ne recevrait peut-être pas encore « celui de juin d’ici à la fin du présent mois, je lui ai avancé « de plus trois mille livres, ce qui avec la première somme « forme celle de six mille livres payable à la fin de l’année; le « tout sans intérêt, comme vous pouvez bien le croire. Si je « n’ai pas des secours je serai obligé d’emprunter, et pour « celui-là et pour les autres, afin qu’ils puissent tous trace vailler dans l’hiver, et que je puisse tenir la promesse que « j’ai faite d’en faire jouir entre Pâques et la Pentecôte. Je « crois que si M. et Mme Necker pouvaient donner un « coup d’œil à l’extérieur et à l’intérieur de ce monument, ils « y mettraient quelque intérêt ; je les en prierai sitôt que ma « santé me permettra d’avoir 1 honneur de les voir » (f).

(1) Arch. Nat. G9 153.

Ainsi, pour remplir en partie le but auquel Soufflot veut atteindre, il lui faut, d’ici au mois de janvier suivant, dix-huit à vingt mille livres par mois l’un dans l’autre, ce qui ferait, non compris les fonds des deux mois qui n’ont pas été payés quoique demandés, la somme de 120.000 livres ; sauf à pourvoir ensuite aux trois mois suivants pour terminer la première nef ; il n’ira en avant que suivant l’argent (1). Mais ses réclamations restent sans effet: « Les entrepreneurs se trouer vent dans le plus grand embarras, dit-il encore le 6 août, « et s’ils ne sont pas secourus promptement je serai obligé « de trouver bon qu’ils renvoient leurs ouvriers, ce qui fera « un très mauvais effet dans le public, ou du moins je le « crains (2). » Quelques jours après, il meurt, laissant les travaux inachevés...

J1 était pourtant parvenu à finir la voûte de la principale nef ; celle du côté de l'Estrapade pourrait être couverte avant la fin de l’année, parce que la charpente du comble en était taillée. Si les fonds avaient permis de s’occuper de toutes ces parties de voûtes en môme temps, on aurait pu déjà travailler au dôme dont les points d’appuis avaient été bâtis il y avait plus de deux années. Le ralentissement des opérations n’était certes pas imputable à Soufflot ; au contraire, désireux de donner au public l’aspect de la principale nef entièrement finie, il songeait, pour soutenir les artistes à qui il avait confié les sculptures de la voûte, à employer à leur secours le prix de la vente d’une maison dont il était propriétaire à Lyon ; sa mort seule l’avait empêché d’exécuter ce projet (3).

Le 8 octobre, d’Angiviller annonce à Brébion que Sa Majesté vient de le choisir « pour la conduite et direction des « travaux de Sainte-Geneviève, d’après les plans et les projets

(1) Lettre de Soufflot du 27 juillet. Gf. lettres de Soufflot à Necker du 17 juin et à Dufresne du 19 juillet. (Arcb. Nat. G9 153).

(2) Arch. Nat. O1 1694.

(3) Lettre de Brébiou à d'Angiviller du 20 octobre 1780 ^Arch.Nat.O1 1694).

« de l’artiste vraiment et justement célèbre qu’une carrière « trop abrégée a privé de la jouissance de sa gloire, et dont « le prix lui eut été d’autant plus précieux que l’envie et la « jalousie avaient fait plus d’efforts pour la lui contester » : « Vous rendiez, lui dit-il, trop de justice à ses talents, vous « étiez trop attaché à sa personne pour ne pas vous faire un « plaisir vraiment sensible d’assurer à sa mémoire les avan- « tages dont la mort l’a privé, et l’honnêteté de votre carac- « tère vous convaincra, plus que personne, que c’est travailler « pour sa propre gloire que d’éterniser celle d’un grand « homme (1). »