LE PREMIER SEJOUR A LYON

A Rome Soufllol, s’est acquis très vile l’estime et la considération des artistes. De Lyon, les Chartreux lui demandèrentils le plan du dôme de leur église dont ils achevaient la construction et la décoration? Soufllot leur envoya-t-il des dessins? Dans ce cas, il se borne à collaborer à l’œuvre de Delamonce qui donne aux Chartreux les plans de leur dôme dès le 1er novembre 1733, et en dirige la construction de 1735 à 1737. La croix de fer le domine dès 1 737 (1) ; or, Soufllot, entré à l’Académie de Rome en décembre 1734, ne la quitte qu’en mars

Quoiqu’il en soit sa réputation est parvenue en France. La ville de Lyon qui projette la construction de plusieurs édifices publics demande au directeur de l’Académie de Rome un architecte habile, et celui-ci désigne Soufllot. En Italie il vient de considérer l’architecture en grand ; il n’avait vu en France que de beaux édifices, mais isolés et indépendants les uns des autres ; à Rome, à Florence, un goût général met un rapport essentiel entre un palais et une maison, sauvant la monotonie par des différences qui ne sont, pour ainsi dire, qu’apparentes ; c’est là qu’il a vu le génie, dégagé de ses entraves, formant d’une infinité de parties que le goût a perfec-

(1) Mgr Forest, L'église Saint-Bruno des Chartreux, 1903.

tionnées un ensemble qui étonne ; tout concourt à l’unité ; une fontaine, chef-d'œuvre du génie et de l’art, n’est que l'ornement d’une place qui, à son tour, n’est elle-même que l'embellissement d’un quartier (4). C’était une bonne préparation pour travailler à l’embellissement de la seconde ville du royaume.

Le Grand-Hôtel-Dieu de Lyon devenait trop étroit pour loger les malades ; les administrateurs songent à l’agrandir, àconstruirede nouvelles salles, à « élever, disent-ils, un temple magnifique à l’humanité soutirante ! » En même temps le Consulat projette de faire un quai et un cours qui s’étendront du pont de la Guillotière jusqu’au boulevard Saint-Clair; il faut que la nouvelle façade de l’Hôtel-Dieu s’harmonise avec le quai du Bhône. Voilà un bel ensemble à réaliser ! Les recteurs s’adressent d’abord à un sieur Bon, architecte de Paris, qui leur soumet une façade trop élégante, trop décorée, d’une richesse qui s'allie mal avec la sévérité convenable à un hôpital. Comme ils connaissent l’opiniâtreté de Souftlot à suivre les règles de l’antique et les belles proportions dans ses ouvrages, qu’ils apprécient son art probe et consciencieux, image fidèle de son caractère honnête, décent, bourgeois, sa sobriété pleine de goût, de correction, d’élégance dans la distribution et le choix des ornements, ils lui demandent d’autres plans, les acceptent et, dès le 3 janvier 1741, on pose la première pierre des nouvelles constructions. C'est SouUlot en personne qui va conduire les travaux ; mais il faudra sept ans pour achever la façade, terminée en 1748 ; et le dôme ne sera entrepris que beaucoup plus tard (2).

(1) Nécrologe de 1781.

(2) Histoire chronologique de l’Hôpital général et Grand-Hôtel-Dieu de Lyon, par E. Dagier, 1830, 2 v. Histoire topographique et médicale du G.- Hôtel-Dieu de Lyon, par J. Pointe, 1842. Notice sur l’Hôtel-Dieu de Lyon, par le Dr Alex. Jambon, 184.3 (Exlrail de Lyon ancien et moderne, 1843, t. Il, p. 526). Les Beaux-Arit a Lyon, par E. Pariset, 1873. (Exlrail de la Revue du Lyonnais, 1872, 3e série, XIII, 245-330-433). D'Hetmezel, Notice sur Sou f flot (Journal le Salut Public de Lyon, 1er décembre 1913).

Dans le dessin de la façade (1) qui domine le Hhône, Soufllot donne la mesure de son génie : il joint, à la fermeté mâle et robuste de la conception, la noble simplicité de l’exécution, la sobriété antique de l’ornementation. Au centre, un dôme puissant forme avant-corps sur le quai ; une porte d’entrée, encadrée de guirlandes rigides, est accompagnée à droite et à gauche de deux baies cintrées s’ouvrant au rez-de-chaussée dans un parti de retends qui, de la base de l’édifice, s’élève jusqu’au balcon du premier étage. Partant de cette hauteur, quatre grandes colonnes et deux pilastres ioniques supportent l’entablement encadrant les fenêtres du premier étage, les œilsde-bœuf et le cartouche ornés de chutes de guirlandes que soutiennent de puissantes tètes de lions aux yeux d’agate (2).

C’est un modèle de goût honnête et sobre, de tradition classique, d’un développement clair et géométrique, fruit de la raison cartésienne; on voit que l’artiste a été formé à l’école de l’antique et de l’Italie. Mais il a su garder, pourtant, son tempérament de bourguignon, sa franchise robuste et rude, simple et sévère, dans la conception et l’exécution de son œuvre, noble expression du génie français.

Tout en dirigeant la construction de celte façade, Soufflot collabore aux travaux d’achèvement et de décoration de l’église Saint-Bruno des Chartreux au sommet de la Croix- Housse. Il semble bien qu’après la retraite de l’architecte Delamonce 3), qui vient d’élever le dôme central et de donner

(1) Voir le plan et élévation de la façade de l'Hôtel-Dieu de Lyon sur le quai de Retz, inventé par Soufflot, gravé par J. -R. Blondel, 1748, dans le Recueil d'architecture de J. -G. Soufflot. (Bibl. nat., Estampes, H *41).

(2) Voir la reproduction du détail de l'avant-corps méridional dans l’ouvrage de Le Nail, planche 41.

(3) Voir Réunion des Soc. des Beaux-Arts des Départements, 1892 (Charvet, Les Delamônce.)

aux sculpteurs les dessins du décor intérieur, il se borne à mettre la dernière main à son œuvre agréable, harmonieuse, une des plus représentatives de l’art religieux de l’époque. Dans quelle mesure collabore-t-il à l’ornementation luxuriante du chœur, aux marbres rares, aux dorures et stucs en haut-relief, aux couronnes et rosettes dorées, palmes à fruits, cartouches dorés encadrant la colombe du Saint-Esprit, torsades de roses, gloires à tôles d’anges, où l'art français emprunte au « baroque italien » sa vie frémissante et souple, -sans perdre ses qualités natives de mesure, de grâce et d’élégance ? Il parait avoir donné le dessin des magniliques cadres en bois doré des deux belles toiles de Trémolière : Y Ascension et Y Assomption, ainsi que la maquette des deux anges en carton-pierre placés au côté du grand autel, l’un tenant un -encensoir, l’autre en attitude d’adoration (1). Quant au somptueux baldaquin à l’italienne qui surmonte l’autel, Servandoni en a fait probablement les dessins et le modèle, et non Soufflot, comme on l’a dit, qui dut se borner à en surveiller l’exécution, peut-être en le perfectionnant (2). Quoiqu’il en soit il est superbe, avec ses marbres rares dont les tons multicolores ajoutent à l’agrément des lignes et des formes, ses draperies qui s’enlèvent lourdement et majestueusement, surmontées de nuages à têtes d’anges, d’anges supportant le globe et la croix ; il s’harmonise à merveille avec le dessin des voûtes et l’heureuse proportion de ses quatre colonnes de marbre qui ne masquent aucun détail du transept et du chœur (3).

Soufilot, à Saint-Bruno, montre déjà tout son talent d’artiste décorateur. Aussi n’est-il pas impossible qu’il ait donné,

(1) D’Hennezel, Lyon, 1914, p. 55.

(2) Arcli. Dép. du Rhône (Fonds des Chartreux, tiroir 79, 5e liasse). Voir aussi Mgr Forest. L'Eglise Saint-Bruno des Chartreux , op . cit .

(3) Voir R. Le Nail : Lyon, architecture et décoration aux xvue et xxui0 siècle, 1909 (planches 20 à 24).

en 1743, des dessins pour l’aulel et le mausolée de la famille ' La Tour d’Auvergne, dans la cathédrale de Vienne en Dauphiné ; dessins que le sculpteur Michel-Ange Slodtz se serait borné à exécuter (1).

Cependant il ne néglige pas ses affaires personnelles. Il augmente sa fortune par d’heureuses spéculations, tout en contribuant à l’embellissement de Lyon. Dès le 12 décembre 1742 il est acquéreur d'un tènement de maisons, jardins et vignes au quartier Saint-Clair, près du Rhône ; associé avec les sieurs Raisset, Breton et Milanois, il cherche à traiter pour la construction de cinq maisons sur l’emplacement de la chapelle de Saint-Clair avec l’abbesse de Saint-Pierre, Anne de Melun ; mais cette affaire n’aboutit pas (2).

Dès cette époque, il songe à la réalisation du quartier Saint- Clair actuel, ainsi qu’à la régularisation du cours du Rhône; il fait des projets de quais et de ponts, soucieux à la fois de la salubrité et de la commodité publique, de l’extension de l’industrie et du commerce lyonnais, sans perdre pourtant de vue les lois de l’esthétique.

En 1745 et 1746, sur l'ordre du Consulat, il prend le nivellement du Rhône pour y placer des moulins, lève des plans du fleuve et des îles pour la construction d’un pont, fait un mémoire pour un établissement en cas d’incendie. Sou travail de nivellement du Rhône depuis le bastion Saint-Clair jusqu’à Ainay, que lui paye la ville en 1747 (3), est une première esquisse de la belle ligne des quais qui s'étend aujourd’hui de la place Saint-Clair à la rue des Remparts d’Ainay.

(1) Voir Réunion des Sociétés des Beaux-Arts des Départements (1896,. p. 514).

(2) Charvet, Lyon artistique, 1899, p. 367-358.

(3) Jd.

— En même temps, poursuivant ses études d’architecte hydraulique, il [approfondit la technique des constructions sur pilotis, et en particulier des maisons sur les bords de la Saône, dont les murs de face sont en saillie sur ceux qui forment les fondements et les caves et bordent le lit de la rivière (1).

Il examine en technicien, des caves aux greniers, les vieilles maisons du xve siècle de la rue Saint-.lean, leurs escaliers à vis gothique, leurs galeries à jours, leurs couloirs à voûtes d'arêtes, à arcs ogifs, se dégageant, à travers les cours intérieures décorées de statuettes de la Vierge, vers les bords de la Saône. Il étudie les procédés des « bons aïeux », les maçons lyonnais, et spécialement la construction des caves du côté de la rivière. Tout près, vers la rue .luiverie, vers la rue Lainerie, s’étend la place du Change où les négociants s’assemblent dans la vieille Loge pour traiter des affaires de leur commerce. Depuis longtemps ils se proposent de reconstruire cette masure gothique, de la dégager, ainsi que l’église Saint- Nizier qu’on verrait en perspective dans l'axe du pont élargi sur la Saône. Soufllot cannait tous ces projets, il y adhère de tout son cœur. L’église de Saint-Nizier a fait l’objet de son étude particulière ; les clefs de voûtes des bas-côtés, d’un gothique flamboyant, l’intéressent comme constructeur; et le portail de style Renaissance, avec ses quatre colonnes doriques cannelées supportant un entablement au-dessus duquel se creuse une conque d’un beau dessin, est l’œuvre de Philibert Delorme, un des rénovateurs de l’architecture en France. Aussi saisit-ii avec empressement l’occasion qui s’offre à lui de construire, en perspective à la romaine, une

(1) Souftlol fera voir le dessin de quelques-unes de ces maisons à la séance de l’Académie royale d'architecture de Paris du 13 juin 1768. (Procès-verbaux de V Académie. Secrétariat de l’Académie des Beaux- Arts).

façade « de boa goût » : en 1747, il dresse les plans de la nouvelle Loge du Change.

Elle est entièrement construite en 1750. L’ensemble est simple, d’harmonieuse proportion, d’un art sobre, sage, probe, d’un goût bien français. Le rez-de-chaussée, percé de cinq arcades, est décoré de pilastres doriques d’une grande sobriété de forme ; entre les hautes fenêtres du premier étage se dressent des colonnes ioniques soutenant un entablement du même ordre, et le tout est couronné d’une balustrade au centre de laquelle s’élève un écusson aux armes de la ville, et qui est terminée, à chaque extrémité, par deux petits frontons circulaires. La grande entrée s’annonce par un vaste perron, mais sans rampe ni barrière régnant comme aujourd’hui sur toute la longueur de l’édifice ; les degrés, au lieu d’occuper le milieu du monument, sont arrondis et se trouvent à chaque extrémité de la terrasse.

Devant l'élégante façade, sous les larges baies et les arcades sobrement décorées, marchands, banquiers et trafiquants de toutes sortes, en élégants costumes, discutaient avec animation (1 ) ; à présent les baies sont fermées, le perron a été modilié, l’intérieur si vivant, si joyeux, a été transformé pour sa nouvelle destination: il est alfecté depuis 1803 au culte protestant (2). — Partageant, coïncidence singulière, la destinée de l’église Sainte-Geneviève transformée en Panthéon, et comme elle assombri, tige, muré par l’austérité jacobine ! Le rêve de Soufflot, à Lyon comme à Paris, n’aura pas été réalisé : au lieu des élégantes demeures bien alignées qui

(1) La gravure de Bellicard, d’après le dessin de Soufflot, représente la Loge en 1750 au moment où elle vient d’être achevée. Il en existe un bel exemplaire au Cabinet, des Estampes de la Bibliothèque de Lyon (Exposition permanente). Une autre gravure, par Fr. -N. Sellier, est également fort estimable (Voir le Recueil de Soufflot. Bibl. Nat. Est. H* 41).

(2) Voir Blelon. Lyon Pittoresque, 1896. D’Hennezel, L'œuvre Lyonnaise de Soufflot (Le Salut Public de Lyon, 1913).

(levaient encadrer l'édifice sont demeurées les maisons lépreuses et enfumées qui le masquent ; et l’on passe près de lui, sur le quai de Bondy et sur le pont de la Saône, san^ presque l’apercevoir (l).

A la même époque, Soufflot exécute aussi des travaux à \ t l’archevêché de Lyon bâti par le cardinal de Bourbon au milieu du xve siècle. Ses successeurs y avaient déjà fait plus d’un changement; en 1747, le cardinal de Tencin projette de nouvelles constructions depuis le palais épiscopal jusqu’à l’église de Saint-Jean, pour remplacer celles qui servaient de prétoire à l’ofticialité et qui tombaient de vétusté ; il agrée les plans présentés par Soufflot, les travaux commencent en novembre, Soufflot les dirige et règle les comptes des artisans et des ouvriers : il touche, en 1749, 1.380 livres comme architecte des nouvelles constructions, ainsi que pour des travaux à la résidence d’été du cardinal, au château d’Oullins près de Lyon, sur les bords du llhôue (2).

Son œuvre, achevée à celte date, comprend tout le corps de logis au fond de la cour de l’archevêché (3) affecté aujourd'hui au Cabinet des Estampes de la Bibliothèque de la Ville. Il a soigné l’appareil, entièrement de pierre blanche, — pierres de Fay, de Choix, de Saiut-Cyr, de Couson — , dans les pièces en sous-sol voûtées éclairées par des baies cintiées, à l’étage à hautes fenêtres surmonté d’un étage à mansardes.

(1) Pour l’état actuel de la Loge du Change, transmuée en lemple protestant, voir Le Mail, op. cil , planches 33 et 34.

(2) Archives départementales du Rhône (Fonda de l'archevêché, G. 250). Voir aussi Lyon ancien et moderne, 1838, p. 160. — U archevêché de Lyon, par le chanoine Vanel, 1912.

(3) Expillv, Dictionnaire géographique, 1766. Breghot du Lut, Mélanges, p. 128 (1818). Gharvet, Lyon artistique.

L’ense ni ble a un graud air de convenance bourgeoise, simple et digne, surtout les deux grands portails semblables, d'ordre dorique avec colonnes, pilastres et fronton, celui de droite donnant accès à l'intérieur de l’archevêché, celui de gauche communiquant avec la porte latérale de l'église de Saint-Jean.

Actuellement le portique de droite donne accès à la bibliothèque de la Ville installée à la place de l’archevêché, Soufflot, iciencore, ayant été a laïcisé ». Mais la belle grille enfer forgé et la rampe de l’escalier d’entrée à boule d’appui en marbre n’ont pas bougé, pas plus que l’entrée des appartements décorée d’un œil de bœuf. De même, dans les pièces du corps de logis qu’il a construit, les deux cabinets où l’on a placé des estampes des xvue et xvme siècles ont conservé leurs cheminées de marbre et leurs délicates boiseries, panneaux et lambris sculptés de l’époque, exécutés sous la direction, peut-être sur les dessins de Soufllot (1)...

En 1749, il donne le plan de la belle maison située près de l’église Saint-lrénée, au sommet d’une des collines qui dominent la rive gauche de la Saône, connue sous le nom de « refuge de Saint-Michel ». C’est une commande des Géaovéfains, chanoines de Saint-Augustin; mais le nouveau voyage qu’il va faire en Italie l’oblige à en confier l’exécution à l'architecte Loyer, qui modifiera plus ou moins ses dessins. Ce vaste bâtiment sera d’ailleurs restauré et agrandi «n 1814(2), on murera les balustres des deux pavillons d’angle en avant-

(1) Voir ces pièces décorées de boiseries dans l'ouvrage de Le Nail (planche 44).

(2) Voir Tableau de Lyon, 1760. Breghot du Lut, Mélanges, op. cit.,. 1828. Revue du Lyonnais, 1872, p. 266. Charvel, op. cit. — Voir aussi Toussaint Loyer, par Cochet, 1808.

corps... Malgré tout, dans la ronde et puissant* porte de la cour qui est au-devant de l’église et dont les pilastres doriques portent une corniche d’un vigoureux dessin (1), dans les deux étages alignant leurs hautes fenêtres symétriques au sommet delà colline, on reconnaît la grande ordonnance bourgeoise de Soufflot. Elle domine un magnitique paysage, celui qu’on admire de la colline de Fourvières ! Soufflot dut le contempler souvent, y vénérer la mémoire de saint ïrénée, le patron de Lyon, lui qui devait gloriiier un jour la patronne de Paris, sainte Geneviève !

En même temps il continue ses travaux d’architecte et d’ingénieur hydrauliqne : en février 1749, il visite et examine les ouvrages de charpente faits pour le rétablissement du pont de bois sur la Saône, « traversant de la place Louisle-Grandà la voûte du palais de l’archevêché » (2). En novembre, on lui paye 3.000 livres pour la « construction d’un « murservant à soutenir le chemin des Collinettes sur lequel « passent les conduites des eaux des fontaines de l’hôtel de « ville » (3). Les Collinettes, c’étaient les religieuses de Sainte-Elisabeth, dont le couvent se trouvait au pied de la Croix-Housse, entre la rue des Fantasques et la montée Saint-Sébastien, près delà place Hellcvue actuelle (4).

D’autre part il reprend ses anciens projets pour ce quartier de Lyon au pied de la Croix-Housse. Associé avec l’architecte Munet et un riche négociant, Millanois, il se charge de l’entreprise du port Saint-Clair pour laquelle il se met d’accord le 22 octobre 1749 avec le corps de ville. Les associés doivent

(1) Peut-être Soufflot a-t-il fait Je dessin de la fontaine à niche sur la place de l’église, avec son fronton semi-circulaire d’une proportion parfaite, et ses deux dauphins dont les queues s’enroulent autour d’un trident en fer forgé.

(2) Mandement du 20 février 1749 ( Arch . mun. de Lyon , Mil. 315 f° 29).

(3) Mandement du 20 novembre (Arch. mun. de Lyon, BB, 315, f° 45).

(4) Voir le plan de la ville de Lyon, par Claude Séraucourt, 1740.

faire l’ouvrage à leurs frais ; toute la supertîcie du terrain résultant du port à construire, depuis la portion cintrée en face de la rue du Puits Gaillot jusqu à l’angle de l’épaule du bastion Saint-Clair (situé un peu à l’aval de la culée du pont actuel), leur sera cédée en échange et pour paiement ; ils y élèveront tels bâtirnents^qu’ils jugeront à propos. La ville en retirera un avantage immédiat, et les entrepreneurs ne retireront profit de leurs avances 'que dans un temps très long, le terrain ne devant prendre de la valeur que par les constructions. L'établissement de ce port sera une amorce pour le chemin de Bresse qu’on projette le long du Rhône à partir de la porte Saint-Clair, pour éviter les descentes rapides de la Croix- Housse, la côte Saint-Sébastien et la Grand-Côte qui sont alors les seules voies de communication avec la Bresse et la Suisse (1). Ainsi donc tout l’îlot de maisons compris actuellement au pied de la Croix-Housse entre les places Thclozan et Saint-Clair, coupé parallèlement au Rhône par la rue Royale et perpendiculairement par les rues Dauphine, de Berry et de Provence, est prévu par Soufflot dès cette date, avec un espace de soixante-dix pieds entre le Rhône et les maisons qui formeront un jour le quai Saint-Clair.

C’est au milieu de ces projets que Soufllot va quitter Lyon, abandonner ses multiples travaux dont il doit confier l’exécution où l’achèvement à ses collaborateurs et à ses élèves. Il est déjà célèbre : à cette époque on le consulte pour la façade de la cathédrale de Genève, affaire qui d’ailleurs n’aboutit pas (2) ; la marquise de Pompadour, comme nous l’avons dit, le choisit pour accompagner son frère en Italie ; il doit l’initier

(1) Th. Aynard, Histoire du quai Saint-Clair, Lyon, 1883.

(2) Soufflot, consulté par le Conseil de la République de Genève à la fin de 1749, déclina cet appel. — Pour cette négociation, voir Camille Martin, Saint-Pierre ancienne cathédrale de Genève (Genève, 1910, p, 33).

aux règles de l’art et lui apprendre son métier de futur directeur des Bâtiments du roi. Nommé académicien de deuxième classe de l’Académie d’architecture de Paris où il prend séance le 23 novembre 1749, dès le 20 décembre il part,' il va refaire, pour la seconde fois, le voyage d’Italie !