LE SECOND SÉJOUR A LYON

De retour à Lyon en février 1751, Soufflot va être chargé de construire plusieurs édifices particuliers. Il a connu à Rome l’abbé Antoine Lacroix de Laval, vicaire général de Lyon, passionné pour les arts, membre de l’Académie de Lyon, qui va fonder une école publique et gratuite de dessin pour la perfection des manufactures. Celui-ci engage son frère le conseiller à confier à Soufflot la construction d'un hôtel sur le rempart d’Ainay (1).

Cet hôtel dresse encore sur la rue de la Charité sa façade jaunâtre à hautes fenêtres ; on remarque le beau dessin de la grande porte d’entrée, son entablement et son fronton en saillie, l’oeil de bœuf du tympan, les petites mansardes audessus. La cour intérieure est entourée de remises et de bâtiments sur l’un desquels se trouve un cadran solaire ; si Ton gravit le perron, on admire, bien encadré dans la cage d’escalier en belle pierre choisie, le jet franc et hardi de la rampe en fer forgé qui s’enroule, entre de larges paliers, jusqu’à la rosace de plâtre du plafond. Comme l’architecte a bien su s’entendre avec le serrurier ! Le secret de cette baril) Voir Breghot du Lut, Mélanges, 1828. — Gharvet, L'enseignement public des arts du dessin a Lyon (R. Soc. des Beaux-Arts des départements, 1905, p. 513 et s.).

monie, c’est que Soufllot a fait lui-mème, sans doute, tous les dessins de la rampe, et que l’artisan s’est borné à les exécuter. L'architecte a fait preuve aussi, dans cet hôtel, de son entente des distributions, en aménageant de profondes et vastes caves et cuisines, solidement voûtées sous la maison, avec monte-charge au perron, et des escaliers intérieurs qui font communiquer tous les étages.

Parmi les associés fondateurs de l’école de dessin de Lyon en 175(i figure un M. Parent, négociant, qui fit const ruire par Soufllot sur la place de l’Herberie, en 1731, une belle maison qui existe encore (1), plus ou moins remaniée. Elle dresse sur la rue Chavanne ses quatre étages de hautes fenêtres d’un dessin uniforme et fortement marqué par la saillie des corniches. La porte d’entrée est restée intacte, avec ses solides ferrures, ses losanges de bois sculpté, sa main-heurtoir ; encadrée d’élégantes colonnettes corinthiennes, elle est en haut percée d’un œil-de-bteuf où s’enroulent un laurier et une draperie de style « antique. » — A l’intérieur la cage de l’escalier, déployant sa robuste ferronnerie, est dominée par un élégant plafond à rosette sculptée avec de délicats stucages de plâtre aux quatre coins. Ici encore Soufllot a montré sa maîtrise dans l’art de distribuer les caves et les cuisines.

C’est lui aussi qui donne les « dessins, profils et panneaux » pour une maison appartenant à l’Hôtel-Dieu, reconstruite sous sa cbnduiteep 1752 (2). Elle existe encore en partie, sous le nom de maison Perrachon, entre les rues Mulet et Bât d’Argent ; au numéro tlî de cette dernière on distingue audessus de la porte élancée et cintrée des restes de torsade sculptée. Ce sont toujours mômes cages d’escaliers, mômes vastes paliers ; Soufllot, en bon maître d’œuvre, a soigné l’appareil de la rampe et des voûtes, en belle pierre de choix

(1) Charvel, op. cit.

(2) Devis du 27 novembre 1751 ( Archives de la Charité de Lyon. G. 266-23). s

de Villebois ! Il donne encore, à la même époque, le plan de l’hôtel Sabot de Pizey , entre la rue saint-François, la rue Sala et la rue Bourbon (aujourd’hui Victor Hugo) ; mais cet hôtel n’existe plus, son emplacement est occupé à présent par les maisons Glas (1).

Il reprend en même temps la direction des travaux que le cardinal de Tencin, archevêque de Lyon, fait exécuter à sa résidence d’été d’Oullins. Dès 1747, comme nous l’avons dit, Soufflot était son architecte (2). Il est difficile d’établir sa part de création dans cet élégant château et dans ce beau parc, situés sur les bords du Ithùne au pied d'une colline couverte de bois. Restaurés, embellis encore dès la lin du dix-huitième siècle, devenus au dix-neuvième collège des Dominicains (3), puis propriété du Retit-Séminaire, — en dernier lieu hôpital des blessés musulmans, — ils ont subi bien des adjonctions, bien des modifications à l’intérieur et à l’extérieur... On y peut cependant démêler l’intervention ou l’inspiration de Soufflot.

i\ous lui attribuerions volontiers le perron monumental à double escalier de pierre, devant la terrasse à balustrade de fer forgé d’où l’on découvre, par échappées, la vallée du Rhône ; sous cette terrasse, par une niche voûtée et creusée en hémicycle, on communique aux cuisines et caves, vastes et commodes. Le vestibule carré du château, avec ses voûtes d’arêtes ombellifères, sa coupole palmée sur pendentifs, et la belle cage du grand escalier à rampe de fer forgé avec ses portants formant carré, sont dignes aussi de l’ingéniosité technique de Soufflot. Le double escalier de pierre de la

(1) Charvel, Lyon artistique, p. 368.

(2) Archives départementales du Rhône ( Fonds de l’archevêché G. 250). — Voir aussi l' Archevêché de Lyon , par le chanoine Vanel, 1912.

(3) Voir Album des Lyonnais, 1843.

ferrasse qui donne sur le parc, semblable à celui de la façade principale et creusé, comme lui, en niche communiquant à une galerie souterraine de dégagement, porte également son empreinte. Mais, surtout, nous lui attribuons le superbe portail monumental de la rue du Perron, avec sa belle porte en ferronnerie sculptée au chiffre et aux armes de l’archevêque, llanquée de majestueuses et puissantes volutes... Il a vraiment l’air d’une ruine antique, avec ses pilastres doriques et sa frise sculptée de trophées et de bucrânes ; on y sent l’impression toute fraîche de l'Italie et de Paestum ; celui qui l’a conçu était « romain », cela n’est pas douteux, hier encore. . . Soufffot l’a construit très vraisemblablement dans les années qui suivirent son second voyage en Italie (1).

C’ést également sans doute à cette époque que Soufffot créa la maison de campagne de M. Merlino, près de l’île Barbe, sur la rive gauche de la Saône (2), non loin du cours tranquille et doux de la rivière. Sur la chaussée, la grande porte d’entrée du jardin apparaît encore majestueuse, flanquée de puissantes volutes. En haut, sur le flanc de la colline, se dresse la façade de la maison, à peine remaniée, sobre et claire, honnête et bien française, avec ses deux étages de hautes fenêtres, son fronton, son masque de femme souriante, sa terrasse bombée au balcon de fer forgé; elle domine l’ordonnance classique des rampes de la descente du jardin avec bassins et jets d’eau, dont les murs de soutènement et les voûtes se disposent et s’étagent à la française. De chaque côté de la maison sont des quinconces de tilleul. Derrière, à droite, une orangerie, d’un dessin sobre et clair, aux grandes fenêtres cintrées. A gauche, une petite chapelle sur plan carré à voûte en berceaux pénétrés, avec abside ronde creusée en cul-de-four. Au

(lt Soufflet est expressément cité comme architecte des travaux d’Oullins. (Arch. Départ, du Rhône. Fonds de l’Archevêché, G. 250).

(3) Charvet, op. cit. — Celte propriété, dénommée, la Rivette, appartient aujourd’hui à M. Saint-Olive.

milieu, une grotte d’architecture à congélations, adossée ail mur qui soutient les pentes du parc. Celui-ci s’étend et se prolonge vers le haut du coteau ; l’architecte y a fort ingénieusement utilisé les sources qui sont dirigées vers la grotte, et, passant sous la maison, alimentent les bassins et les jets d’eau du jardin. Souftlot, dans cette 'propriété délicieuse qui domine le cours tranquille et doux de la Saône, fait son apprentissage d' a ordonnateur de paysage ». Son chefd’œuvre en ce genre sera, vingt ans après, la rétection du château et du parc de Ménars près de Blois, harmonisés, cetle fois, au cours paisible et calme de la Loire.

Cet art bien français de composer un paysage, il l’a, d’ailleurs, affirmé magistralement dans l’immense façade de rilôiel-Dieu de Lyon qui domine le Rhône ; il faut la voir de la rive opposée, étendant sur une seule ligne parai lèle aux quais sa noble et simple ordonnance, d’une imposante immobilité devant les eaux rapides et impétueuses du lleuve. Malheureusement, si la façade a été terminée en 1748, le dôme restait encore à construire; la reprise des travaux, ajournée par la détresse des finances de l’Hôtel-Dieu, n’aura lieu qu'en 1755, et Souffïot, appelé à Paris, devra confier l’achèvement de ses plans à ses collaborateurs Melchior Munet et Toussaint Loyer qui, dès les travaux préparatoires de la coupe du dôme, en avaient pris la direction. Le dernier étage surmontant la corniche sera modifié par Loyer : il supprimera une base de deux mètres de hauteur entre l'attique et la naissance du dôme, et la remplacera par un socle sans moulures. Le dôme prévu par Soufflot donnait à la façade une impies-

sion plus élancée, il comportait d’élégantes lucarnes et un lanlernon pyramidal ; on se bornera à le couronner d'un

groupe (le trois énormes chérubins portant le globe de la croix. Ces modifications, sans doute, seront nécessitées par des raisons d’économie devant lesquelles Souffiot devra s’incliner après coup, car les dépenses sont lourdes, et les constructions projetées vont rester inachevées jusqu’au xixe siècle.

C’est alors que le cartouche ornant la balustrade supérieure sera accosté des statues du Rhône et de la Saône, et que deux lions en pierre, couchés aux extrémités de la balustrade, serviront d'amortissement. Sous la Restauration et sous Louis-Philippe, on terminera, au nord et au sud, les parties de la façade à droite et à gauche du dôme, mais en modifiant, dans les constructions du sud vers la chaussée du pont de la Guillotière, les plans de Souftlot qui plaçaient là une chapelle (1). Malgré ces modifications, malgré le clocher moderne de la rue de la Barre qui trop élevé vers la gauche et écrase le dôme central, malgré le quai et la digue du Rhône qui empâtent le premier plan et diminuent l'effet en hauteur, malgré les platanes trop touffus du quai qui masquent la façade, l’œuvre de Souffiot n’en donne pas moins une forte impression de dignité, de majesté, de simplicité. Comparable à la façade de la Monnaie sur la Seine au quai des Grands-Augustins, elle la surpasse par sa situation grandiose et harmonieuse dans le paysage des coteaux et des tours de Fourvières.

Quant aux constructions de l’intérieur de l'Hotel- Dieu, c'est le même aspect de grandeur, de simplicité, de convenance. De ce côté, au rez-de-chaussée, une longue galerie couverte en mesure presque toute l’étendue, et, sur son (lanc. sont transversalement jetées quatre constructions

(1) Voir Dagier, op. cit., 1830. — Dr Jambon, notice citée, 1843. — d’Hennezet, notice citée, 1913. Consulter aussi Archives hospitalières de l Hôtel-Dieu (K, 53. 55, 72, 115, 734, 770, 11 67, 1543). — Pour les modifications de l’Hôlel-Dieu, comparer les plans de Souffiot dans son Recueil ( R i b 1 . Val. Est. Il1 41), et les vues modernes données par Le Nail, (op. cit., planches 38 à 42).

parallèles qui divisent l'espace intérieur en quatre cours. Ces constructions donnent l’impression de la force. Tout y concourt : l’épaisseur des murailles, la profondeur et la solidité des caves, les serrures, les ferrures, les grilles massives sont d'un art puissant et robuste qui rappelle les palais florentins du xv° siècle. C’est également cette impression que donne l’avant-corps extérieur du dôme (1), avec sa grille massive d’entrée en fer forgé, et son beau vestibule à colonnes doriques dont la voûte à calotte d’arètes supporte la chapelle du dôme. Les voûtes à berceaux pénétrés de la galerie intérieure révèlent un maître maçon accompli. Quant à la belle et simple distribution primitive des pièces des premier et second étages, occupées par les malades, spacieuses et largement éclairées par de hautes fenêtres cintrées, elle se devine encore malgré les remaniements et les divisions nécessitées par les progrès de la chirurgie moderne. D’ailleurs, quoiqu’on en ait dit, elle semble n’avoir rien laissé à désirer sous le rapport de la salubrité et de la commodité du service.

L’Hôtel-Dieu de Souftlot est un des plus beaux exemples de cette architecture que la France religieuse et charitable des xvne et xvin0 siècles réalisa avec tant de dignité et de simple grandeur, de ces couvents, de ces hospices, de ces hôtels- Dieu où pauvres et malades étaient soignés avec tout le zèle de la religion catholique dirigé par la raison française. Au premier, quatre vastes salles aboutissent à la chapelle placée au centre dans l’avant-corps du dôme, et communiquent avec elle par de larges ouvertures qui permettent aux malades d’apercevoir l’autel de leur lit et de participer aux offices. Cette chapelle, c’est un chef-d’œuvre au point de vue de la conception comme de la décoration ; magnifique avec sa coupole ajourée d’un ovale qu’entoure une couronne de lauriers,

(1) Voir l’élévation de l’avant-corps du milieu dans le Recueil d’architecture de Soufflot (Bill. Nat. Cab. des Estampes, H* 41).

jeiie a toute la fraîcheur de la renaissance antique au siècle de Louis XV. Ses pilastres cannelés aux beaux chapiteaux corinthiens, ses entablements sculptés, tous les détails de sa décoration, les tètes d’anges, les torsades de fleurs, de feuilles et de fruits qui forment les guirlandes et les festons, sont traités avec une délicatesse et un fini extrême ; cette richesse décorative, d’une élégance sobre, s’harmonise merveilleusement avec le cadre majestueux de la voûte à coupole, des ordres antiques et des tribunes à balustrade ; c’est, pour les yeux, une fête d’élégante et riche simplicité. On y éprouve sans doute l’impression qu’on éprouverait au Panthéon, si la décoration prévue et dirigée par Soufflot pour le temple de Sainte-Geneviève avait été respectée et continuée par la Révolution... Telle qu’elle subsiste, cette belle salle du Grand-Dôme de l’Hôtel-Dieu de Lyon suffirait à justifier l’exclamation de l’Empereur Joseph II en 1777 : « Il faut avouer qu’on ne sau- « rait élever un plus beau palais à la fièvre ! »

Cet Hôtel-Dieu est regardé, par les contemporains, comme un chef-d’œuvre dans son genre : il réunit la noblesse et la simplicité, l’élégance et la salubrité ; il est vaste et commode, et quoiqu’il n’y ait pas un pouce de terrain inutile rien n’y gène le service. Aussi, dès son retour d’Italie, en juillet 1751 , Soufllot est-il engagé par les administrateurs de l’Hôtel-Dieu de Mâcon à examiner les ditférents corps de logis composant leur maison qui date de sept à huit siècles et tombe de délabrement, Elle est située sur le quai sud de la Saône (à l’angle de la rue Rameau actuelle) ; faut-il la reconstruire sur le même emplacement? Soufllot y voit des inconvénients : l’espace est trop resserré, et d’ailleurs les crues de la rivière inondent les caves : « On trouverait aisément hors delà ville,

« dit-il, quelque endroit convenable par l’étendue, la situation « et la proximité. L’endroit appelé jardin de la Moussière où, « coule un petit ruisseau et appartenant à l’hôpital général de* « la Charité serait très propre pour un pareil établissement »..

En même temps il indique les précautions à prendre* dans, la démolition des bâtiments en ruine, les aménagements provisoires qu’il conviendra de faire dans le couvent des Pères Cordeliers pour y loger un certain temps* les pauvres et la communauté des religieuses. 11 pense faire ce placement à peu de frais en leur procurant les commodités les plus nécessaires. . . (1). Mais le roi n’accordera l’emplacement de la Moussière que par lettres patentes du 19 février 1757, et une délibération du 14 mars 1760 nommera Melchior Munet pour dresser les plans nécessaires à la construction. C’est donc à cet architecte, et non à SouftTot empêchépar ses fonctions officielles à Paris, qu’il faut attribuer lesdessins du nouvel hôpital terminé avant 1770. Quoiqu'il en. soit, Souffiot en a choisi l’emplacement, et il n’est pas impossible qu’il en ait inspiré le plan et la distribution à son collaborateur et élève : ici, comme à l’Hôtel-Dieu de Lyon, toutes les salles de malades rayonnent autour d’un dôme central qui naguère servait encore de chapelle, et de même, pendant les offices, les portes étaient largement ouvertes , permettant aux malades d’entendre les oraisons.

C’est également en 1751 qu’à Mâcon même Souffiot examine aussi les anciens bâtiments de l’Hôpital général de la Charité pour les vieillards et les infirmes. La reconstruction décidée,. Souffiot, dès avril 1752, remet aux recteurs les plans du nouvel édifice, aussitôt entrepris sous la conduite de Michel Minoya, entrepreneur à Mâcon (2) ; les bâtiments seront mis en service à partir de 1762, quoique non complètement terminés^

(1) Archives communales de Mâcon (GG. 182, 292).

(2) Idem (GG. 342). — Voir Léonce Lex, .4 travers Mâcon.

Mais cet hospice sera plus tard bien modifié dans son architecture et ses dispositions intérieures : son jardin, par exemple, qui autrefois se trouvait devant la façade orientale du bâtiment, sera cédé à la ville pour la construction du quai du sud en 1776. Pourtant on peut admirer encore la pharmacie Me l’époque, si confortablement disposée avec ses vastes armoires, tiroirs, vases de faïence, symbole des qualités d’ordre et de méthode de la bourgeoisie provinciale française sous l’ancien régime. Et dans le plan de la chapelle ovale (près de l’entrée de la rue Carnot actuelle), avec ses étages à tribunes, la disposition compliquée et harmonieuse de ses voûtes, la combinaison ingénieuse des poussées et des résisu tances, on peut reconnaître la technique savante du futur constructeur de l’église Sainte-Geneviève.

Une tradition qui remonte au xvme siècle attribue aussi à Soufflol le dessin de la façade de l’église des Pénitents, à Montbrison. Pendant son séjour à Lyon, il entretint Mes relations d’amitié et aussi d’affaires avec un architecte fort riche, nommé Hâter, son associé dans l’entreprise du quai Saint-Clair, qui finit par se fixer définitivement [à Montbrison : or, ce Hâter passe pour avoir été secteur des Pénitents et possesseur d’un immeuble limité par leur chapelle. D'autre part une famille de banquiers, les Goulard, avec lesquels Soufflot aurait eu aussi des relations d’affaires, habitait une maison à proximité que leurs descendants possèdent encore, il est possible que Soufflot y ait été reçu, et ait voulu reconnaître l’hospitalité des uns et des autres en dressant le plan de la façade de l’église d’une corporation dont ils étaient membres (1). À défaut de preuves certaines, on trouve, dans la simplicité et la netteté de ta conception, les lignes franchement accusées de l’ordonnance

(1) Communication de M. Rochigneux, membre de la Diana (Société historique et archéologique du Forez, à Montbrison).

des deux étages, dans les couples de colonnes ioniques du bas prolongées par les robustes pilastres du premier tranchant vigoureusement sur l’embrasure des portes et des fenêtres, dans la puissante saillie de la corniche et de la balustrade que surmonte un élégant dôme lanterne, tous les caractères distinctifs du style de Soufflot ; faire une façade de bon goût, donner l’impression de force par la simple accusation des lignes, en rejetant toute la surcharge et l'ornementation inutile du style jésuite et baroque, c’est bien son programme (1). Quoiqu’il en soit, cette façade, qui semble un hors-d’œuvre par rapport au reste de l'église tout en étant à peu près de la même époque, a dû être construite lors du second séjour d& Soufflot à Lyon (2).

A cette époque il n’y avait pas de théâtre à Lyon. Les échevins songent à Soufflot pour les plans d’une salle de spectacle ; nul n’est capable de s'inspirer mieux que lui des théâtres anciens et modernes, qu'il vient d’étudier en Italie,. Dès le 5 mars 1754,, on décide la nouvelle construction sur les plans et alignements dressés par lui dans le fond du jardin de l’hôtel de ville (3) ; on formera une place carrée et très agréable entre cet hôtel et la façade de la nouvelle salle, ce qui procurera un nouveau débouché dans le quartier le plus commerçant de Lyon.

Avec quel soin Soufflot fait dresser le devis des travaux t « Tout le mortier sera composé d’un tiers de la meilleure

(1) Voir une vue de cette façade dans le Forez pittoresque et monu~ mental de F. Tbiollier, 2 v. in-f°, et la collection des Vues du Forez de Honzet.

(2) L’extérieur du chevet porte la date de 1752, peinte dans un quadrilobe à trois quarts de hauteur.

(3) Arch. mun. de Lyon (BB. 321).

« chaux de Vaize et de deux tiers de sable vif du Rhône ou « du gravier du même fleuve ; les moellons seront des car- « rières de Couson ou de qualité équivalente ; toutes les « pierres détaillé des fondations seront des carrières de Ville- « bois, etc, etc... Toutes les portes et fenêtres de l'intérieur « seront de pierre de Couson ; les marches de tous les escaliers « seront des carrières de Saint-Cir, de pierre grise sans « coquille ni écailles ; toutes les dalles appelées à Lyon « cadettes seront des carrières de Saint-Cir. Quant aux bois « de charpente, ils seront de sapin tiré des forêts de Saint-Sul- « pice, Merio ou Montreal, en Bugey, à l’exclusion de tous « autres ; les bois de chêne seront tirés des forêts de Bour- « gogne, doux, liants et bien dressés (1) ».

13ès le commencement d’avril 1755, le Consulat charge

Antoine-Michel Perraohe d’exécuter, conformément aux

modèles qu’il a présentés, les groupes de la façade, de rondebosse en pierre blanche, dans les proportions qui lui seront désignées par Soufflot ; il va faire toutes les sculptures de cette façade, bas reliefs, ornements, festons et guirlandes (2) Mais déjà Soufflot n’est plus à Lyon, appelé

à Paris dès le début de février ; c’est Melchior Munet qui conduira l’ouvrage en son absence avec un de ses élèves ; Soufflot lui envoie, de Paris, les plans dont il pourra avoir besoin (3). 11 obtient pourtant de Marigny l’autorisation d’aller à Lyon, en juillet 1756, pour achever certains arrangements de la salle : a Je l’ai trouvée très avancée », écrit-il à son supérieur le 9 août, « et j’espère « qu’on y représentera avant la fin du mois. Elle me parait « produire un assez bon etîet, et j’y trouve à peu près toutes

(1) Adjudication des travaux de la nouvelle salle de spectacle, du 4 avril 1754 (Arch. mun. de Lyon, BR. 321).

(2) Arch. mun. de Lyon, RB. 322.

(3) Bibl. municipale de Lyon (Fonds Coste, 16, 165).

<£ les commodités nécessaires à un pareil édifice. La voix du « public m’instruira du reste ».

C’est un concert d’éloges à l'inauguration du 30 août où Mlle Clairon joue le rôle d’Agrippine dans Britannicus. On admire la belle ordonnance, simple et noble, la distribution et la décoration de la salle ; si Soufflot n’a pu lui donner la forme idéale demi-circulaire, celle des anciens, il a adopté du moins la forme elliptique en s’inspirant des théâtres de Parme et de Vérone ; il a si bien observé les règles delà perspective et de l’acoustique que deux mille spectateurs peuvent parfaitement voir tout ce qui se passe et entendre tout ce qui se dit sur la scène. Le théâtre est disposé pour la représentation des chefs-d’œuvre tragiques et comiques, et même pour celle des grands opéras et des ballets. Les meilleurs architectes conviennent que rien ne manque aux foyers, aux dégagements, et que jamais le génie n’a disposé avec plus d’intelligence et d’économie des fonds qui lui étaient confiés (1).

Extérieurement, le théâtre est un assez large monument entouré d’une galerie couverte et bordée deboutiques ; sa façade, d’une ordonnance simple et sobre, est percée au rez-de chaussée et au premier étage de neuf ouvertures, dont les deux extérieures en arrière-corps; un long balcon court sur toute la longueur du corps principal, au premier étage, qui compte trois portes et six fenêtres. La porte centrale, surmontée d’un fronton cintré surbaissé, est ornée d’une lyre et de chûtes de guirlandes. Au-dessus, au niveau des fenêtres du deuxième, se voit un groupe de deux lions affrontés soutenant un voile

(1) Voir Tableau de Lyon, 1760. — L’observateur Littéraire, l. V, 1761, p. 313 (Lettre XIV à M. l’abbé de la Porte sur la Salle de Comédie de la Ville de Lyon). — Ex pii ly , Dictionnaire Géographique, 1766. — Qualremère de Quincy, Histoire de la vie et des œuvres des plus célébrés architectes (tome II, p. 339). — Annuaire de l’Yonne, 1852 (Notice sur Soufflot par Leclerc). — Arch. mun. de Lyon (BR. 325).

sur lequel sont sculptées les armoiries de France. Les deux portes latérales sont surmontées d’écussons armoriés et de guirlandes. Sur la corniche repose un atlique dont l’avantcorps est orné des sept groupes en ronde-bosse de Perrache ; un groupe central représentant Apollon accosté de deux génies, et six autres groupes d’enfants figurant les divers attributs de l’art dramatique : la musique instrumentale, la danse et la tragédie, l’opéra-comique, la musique vocale et la comédie. — Cette façade, si simple, si claire, si française, avec ses balustres où de charmants amours s’observent sur l’attique où on lit l’inscription: « Ici le dieu des arts est le dieu des plaisirs », est un modèle du parfait équilibre entre la raison, l'esprit et la grâce, que l’architecture française, à cette époque, parvient à réaliser (1).

A l’intérieur, quelle noble aisance ! Quelle belle forme que cet ovale tronqué par le rideau d’avant-scène représentant la Descente d'Apollon chez Thètis surmonté d’un écusson aux armes de France ! Derrière on distingue le décor d'un palais, une perspective de colonnades supportant la retombée des voûtes en berceau. On admire les trois rangs de loges, d’un beau profil et ornées avec élégance. Des loges grillées, placées sur f avant-scène, sont masquées dans toute la hauteur par un panneau décoré de trophées de musique. Quant au plafond qui s’arrondit en voûte sur la circonférence de la salle, avec quelle justesse de proportion il est traité ! Et en môme temps quelle souplesse dans la décoration ! Formé d’un double rang de caissons en rectangles allongés, ornés de rosaces, il est circonscrit par une large moulure ovale, entourée elle-même de

(1) Voir Coupes et élévation de la salle des spectacles exécutée à Lyon ur les dessins de M. Souf/lot ( Bibl . mun. de Lyon , exposition permanente). C’est une gravure anonyme faite avant les groupes de Perrache; on ne voit pas, sur cette gravure, les lions soutenant un voile aux armes de France qui se voient sur l’élévation du théâtre figurant dans le plan de Joubert (Joubert, Plan géométral de la ville de Lyon, 1767).

courtes guirlandes de feuillage ; le milieu est occupé par deux grosses rosaces ceinturées de couronnes rubannées, entre lesquelles s’élève en or une figure rayonnante de soleil! Quelle richesse d’imagination décorative ! (1)

En 1770, une nouvelle compagnie obtiendra le privilège des spectacles : « Cela m’est égal, dira Soufflot, mais ce qui ne « me le serait pas, c’est qu’il fût permis à cette compagnie de « mutiler, défigurer et même surcharger d’un étage un bâti— « ment dont j’ai combiné avec soin les proportions, la déco- « ration et la construction il y a vingt ans. C’est un enfant qui « m’est cher, et que je serais fâché de voir estropier de mon « vivant. Il a paru agréable à tous ceux qui l'ont vu, on m’a « assuré que Monsieur et Madame l’ont trouvé tel à leur pas- « sage à Lyon ; il est du moinsvrai que beaucoup de personnes « qui étaient du voyage ontbien voulu m'en faire compliment. « Il est donc naturel que je m’intéresse à sa conservation (2)... » Tant que Soufflot vivra, en effet, on n’y touchera point; mais après sa mort, l’affluence des spectateurs augmentant, le consulat, en 1788, modifiera l’ordonnance de la salle qui avait trois rangs de loges et autant de galeries ; des loges avancées masqueront une partie de la scène et présenteront des courbes 'désagréables ; la voûte sera défaite pour établir un quatrième rang de loges (grillées, écrasées par un plafond en ligne droite qui ne se liera plus avec l’avant-scène (3). Enfin, en 1826, on démolira le théâtre lui-même sous prétexte de

(1) Voir le plan au rez-de-chaussée du théâtre ; le développement des principales parties de l’intérieur, gravure de Deneufforge ; la coupe sur la longueur du théâtre et la coupe en travers ; le plan des premières, secondes et troisièmes loges ; le plan général de la salle des spectacles et des environs, gravure de Sellier (Bibliothèque municipale de Lyon, fonds Coste, n° 565 à 571). Voir aussi le Recueil de Soufflot (Bibl. Nat. Est., Ha 41).

(2) Lettre au comte d’Angiviller (Arch. Nat. O1 2 3 1554).

(3) Arch. mun. de Lyon (DD. 300, BB. 348). — Voir le Précurseur de Lyon du 5 février 1827.

vétusté. Iljpouvait, cependant, durer longtemps encore; et le bâtiment de Chenavard et Pollet qui l’a remplacé fait doublement regretter ce charmant édifice ! Elle n’est plus qu’un souvenir de bon goût, de grâce et d’harmonie, cette œuvre délicate et mesurée du xvm0 siècle français!