ST A D AR

es ambassadeurs en qualité de frère de la Pompadour, ne se daissat point distraire de l’austère archéologie. D'ailleurs Soufflot est fort réservé, silencieux, méditatif. Le spirituel et remuant Cochin ne lui laisse guère le loisir de donner à Vandières les leçons de grand goût, les exhortations de retour à l'antique qu'il se réserve de lui donner lui-même. Soufflot n’a garde de s’en formaliser : cela lui permet de travailler pour lui, et de compléter les notes d'architecture et d'archéologie qu’il a prises autrefois en Italie.

La petite troupe ne tarde pas à se disloquer. Lyon, Turin, Milan, Parme, Modène, Rome, ont été les différentes étapes de janvier à mai 1750. Mais tandis que Vandières va quitter Rome vers [a fin de mai pour revenir à Turin, s’embarquer ensuite à Gênes pour Naples, revenir à Rome, puis retourner à Naples ; assistant aux mariages princiers, se divertissant au carnaval de Rome, courant les musiques, filant des intrigues, à la grande joie des secrétaires d'ambassade de Louis le Bien- Aimé, ravis de recevoir un aussi joyeux convive que le frère de la Pompadour, le laborieux Soufflot reste à Rome pour grossir encore sa collection de dômes, de colonnades, de plans de théâtres, d’édilices et de ruines de toutes sortes qu'il a commencée quinze ans auparavant.

Au mois de juin, il part pour Naples avec l’architecte Dumont; le 9, ils gravissent le Vésuve, se penchent sur le cratère, en mesurent l’ouverture, en analysent les scories. Ils se procurent une petile barque, et, au prix de mille difficultés, ils vont à Paestum, où ils sont les premiers à lever les plans des trois temples antiques ; ils mesurent les restes considérables de ces précieux monuments des Grecs, ce que personne n'avait fait avant eux (1). Date historique, puisque l’ordre dorique de Paestum sera le thème favori de la plupart des architectes

(4) Voir Ruines des plus beaux monuments de la Grèce, par Le Roy, 1758, Préface. — Voir aussi Les Ruines de Paestum, traduction libre de

l'anglais, 1769.

antiquisants de la fin du xvm® siècle ! Soufflot voit aussi Herculanum, Pompéi. Il va garder des ruines antiques et de leur style ornemental un souvenir ineffaçable qu’il utilisera un jour, sobrement et délicatement ; il sera un des promoteurs du renouveau de l’art pompéien qui réapparait à la fin du xvui® siècle pour s’épanouir sous le premier empire.

A Naples, il a fait la conquête du marquis de l'Hôpital, ambassadeur de France, et il y est généralement aimé et estimé autant par sa politesse et par son esprit que par ses talents (1). En juillet, il donne un plan pour des cabinets daus l’appartement de la reine des Deux-Siciles à Portici... Mais, en août, il tombe malade et doit aller prendre Les eaux à Viterbe. Heureusement le régime prescrit par les médecins est facile à observer : « Ils ordonnent des viandes rôties, dit-il en riant, et les cuisiniers de Viterbe donnent le dégoût des sauces ; ils interdisent les femmes, et celles de Viterbe sont inaccessibles » (2). |

Enfin il retourne à Rome, mais pour peu de temps ; sa santé l'oblige à quitter ses compagnons de route avant la fin du voyage.Mais les qualités intellectuelles et morales du laborieux architecte n’ont pas échappé à Vandières; il a conquis son estime par la franchise et la modestie de ses propos, par la droiture de son cœur, par son amour pour la vérité, sa haine pour la flatterie, et surtout par sa générosité et son désintéressement... Les voilà, tous deux, amis pour la vie !...

Soufflot quitte Rome au début de décembre, non sans avoir obtenu une indulgence plénière de Sa Sainteté le pape Benoît XIV pour lui, ses parents et alliés au premier degré et pour douze personnes désignées par lui (3). Il part bien re-

(1) Léttre du marquis de {l'Hôpital à M. de Vandières du 13 octobre 1750. — Lettre du même au marquis de Puisieulx du 19 juillet 1750.

(2) Lettre de Soufflot à Marigny du 23 août 17950, publiée dans la Chronique Médicale, 1902, p. 229.

(3) Papiers de famille communiqués par M. Pierre Lefèvre-Pontalis.