DE 1773 À

Le marquis de Marigny a quitté la direction générale des Bâtiments du Roi en juillet 1773. Les choses ont bien changé pour Soufflot après le départ de son ami. De Lyon, le 9 août, il écrivait au nouveau directeur général, Monseigneur l'abbé Terray, qu'il « espérait mériter de sa part les bontés et la eon- « fiance dont Monsieur le marquis de Marigny l’honorait et « qu'il ferait ses efforts pour y parvenir, en répondant à ses « vues » (1)... Mais, dès l’année suivante, l’abbé Terray cédait la place à un nouveau directeur, le comte de La Billarderie d'Angiviller (2), faisant partie du groupe philosophique et encyclopédiste amené au pouvoir par Turgot. On sait quelles espérances fleurirent au début du règne de Louis XVI, quels rêves enthousiastes et utopiques{de réformes, de restauration, de perfectionnement général! Soufflot les partageait ; son style s’en ressent, dans la lettre où il rend ses devoirs à son nouveau supérieur : « Monsieur, si j'avais eu « du plaisir en supposant, par une suite probable, les Bâti- « ments du Roi dans les mains d’un nouveau ministre des « finances, je pense que vous me rendez assez de justice pour

(1) Arch. Nat. O0! 1554. ; (2) Voy. Mémoires de Marmontel, éd. Tourneux (11, 22 et suiv.).

« croire que je n’en ai pas eu moins en apprenant hier qu'ils « sont dans les vôtres. J'ai été ce matin chez vous, Mon- «seigneur, pour avoir l'honneur de vous voir et vous en faire « mon compliment bien sincère ;le dégoût me maitrisait, 1l y a « quelques mois, et je suivaisson impulsion ; un ministre qui «in’honore de plus que de ses bontés me gronda, son cœur «tonna, je m'arrêtai. Sans doute il prévoyait ce qui devait «arriver ; je croyais alors avoir raison ; je sens, à présent, « que j'aurais eu tort.

« L’appréciation des mœurs, de la probité et des talents de « ceux qui professent les arts avec quelque distinction est « la récompense la plus flatteuse qu'ils puissent recevoir de « ceux qui sont à leur tête. De qui pourraient-ils l'espérer plus « que de vous, Monsieur, qui les connaissez et les chérissez « depuis longtemps? Il ne seront pas trompés dans cette « flatteuse espérance, ils s’apercevront des connäissances de

« Leur supérieur. Elles vous ont donné, Monsieur, de l'amour «pour les arts; vous vous en occuperez, vous les ferez « briller, vous rendrez heureux ceux qui les prolessent avec « distinction, ils aimeront à leur tour à vous faire briller. « Pour moi, quoique ma carrière s’avance et que le travail à « mon âge devienne plus pénible, je sens le courage renaître «etles forces revenir. Vous avez, Monsieur, beaucoup de « bonnes choses à continuer, et beaucoup d’autres que vous « pourrez faire : vous y parviendrez, j'espère, parce que vous « aimerez à entendre les propositions, à combiner les pro- « jets, et à donner à ceux qui vous les présenteront le temps « nécessaire pour vous les expliquer ainsi que les moyens « d'exécution (1). »

Il ne gardera pas longtemps ses illusions... Le comte d'Angiviller lui témoigne, sans doute, de la sympathie et de la « sensibilité ». Mais l'esprit de l’administration va bien

(1) Lettre du 17 septembre 1774 (Arch. Nat. 0! 1554).