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changer. La direction des bâtiments, sous Marigny, était conciliante, accommodante, elle n'aurait jamais voulu, pour réaliser ses « grands projets », léser les petits intérêts, les droits acquis des particuliers ; les différents rouages des services fonctionnaient avec douceur, avec trop de relâchement, peutêtre, ilest vrai; mais avec d’Angiviller, disciple de Turgot, le système du « despotisme éclairé » va prévaloir, et aboutir à la « déclaration pour la nouvelle administration des bâtiments et palais du roi » de 1776 ; un esprit d’unification et de centralisation y règne, établissant toute une organisation de commissions et de bureaux sous la dépendance directe et étroite du premier commis, le sieur Cuvillier, créature de d’Angiviller. Plus de gros fonctionnaires à offices, plus de contrôleurs de départements. À ces indépendants et à ces sédentaires on va subs- . tituer des délégués, envoyés en mission spéciale par le directeur général. C’est lui qui dorénavant exercera un pouvoir absolu et qui seul décidera, entouré de ses « commissions » et de ses « bureaux », dont le xix° siècle usera à son tour si largement. Les fabricateurs du « Code Cuvillier », grands philosophes, moralistes, politiques, physiciens, vont inaugurer la raideur automatique des administrations modernes, substituée au jeu souple et vivant des consultations, des avis et des initiatives spontanées de l’ancien régime, prises en dehors de tout cadre étroitement prévu et limité d'avance (4).

Soufflot est de la vieille école ; il préférait l’ancien système; mais il n’est plus consulté en toutes choses, comme du temps de Merigny. Lorsque Gabriel prend sa retraite de premier architecte en mars 1775, d’Angiviller, au lieu de donner la

(4) Sur d’Angiviller et son administration, voy. Bachaumont (et Mairobert). Leitres sur les peintures (1775), 193. — Lettre de Cochin à Descamps en novembre 1780, publiée par A. Decorde (1868). —Deseine, Notice historique sur l’ancienne Académie royale de peinture et de sculpture, 1814, p. 81-82. Voir aussi Lettres d'un patriote de Paris d un patriote de la campagne sur le sieur :d'Angiviller. (1791. Bibl. Nat. Lb*° 2969).

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charge à Soufflot comme au plus digne, la fait donner au sieur Mique, architecte du feu roi de Pologne et de la feue Reine, qui se pliera plus docilement aux exigences de la direction générale. Comme compensation il donne à Soufflot la survivante de la place d'architecte ordinaire et l’une des deux places de contrôleurs généraux ambulants que Sa Majesté vient de créer (1). |

« Ma façon de penser, lui dit Soufflot, et le monument dont « je suis chargé ainsi que les soins qu’il exige, me rendent ma « manière d'être depuis vingt ans plus conforme à mes dé- « sirs que tout autre, jusqu'à ce que je puisse me livrer à un «repos sans oisiveté, que tout homme doit se procurer de « lui-même à un certain âge, suivant ma façon de penser, « surtout quand il a de quoi en goûter les charmes. Je vous « supplie, Monsieur, d’être persuadé de la reconnaissance « dont je suis pénétré par la bonté que vous avez eue de faire « valoir auprès du Roi mes études, mes efforts, et mes ser- « vices ; Les grâces que Sa Majesté daigne m'accorder en sont « sûrement une suite, et les plaisirs qu’en pareil cas goûtent « des âmes comme la vôtre, Monsieur, et que vous manifes- «tez avec tant de satisfaction en m’en faisant part, y mettent « Le comble (2). »

Il n'en soufre pas moins de se voir préférer le sieur Mique. Il souffre aussi, dans son orgueil d'académicien, des petites vexations que d’Angiviller lui fait subir journellement, à lui et à ses confrères les architectes, si jaloux de leurs privilèges et de leurs prérogatives, si intransigeants sur leurs droits de préséance. L'esprit nouveau, niveleur et autoritaire, veut abolir l'esprit de corps et de caste, d'association et d’autonomie provinciale, municipale et corporative, pour ne laisser subsister que l’action de l'organe central, Roi ou Etat. C’est

(1) Lettre de d’Angiviller du 15 mars 1775 (Arch. Nat. O! 1126). (2) Arch. Nat. 0! 1554.

une guerre sourde contre l'indépendance de l'Académie d'architecture en face du pouvoir royal.

Mique s’avise de réclamer, en l'absence de Gabriel, la présidence... Rien ne l’y autorise d’après les statuts. Soufflot proteste. Ne remplit-il pas consciencieusement sa charge de contrôleur ambulant? Ne va-t-il pas régulièrement dans les divers endroits où il plaît à son supérieur de l'envoyer, — à Vincennes, à Compiègne, à Orléans, etc. ? I] fait valoir ses droits ; on ne peut Le forcer à « déroger », dit-il, il y va de | son honneur, il y va de sa gloire; et il exhale toute l’amertume et la déception de son àme : « Depuis plusieurs années », écrit-il au directeur général le 25 janvier 1778, « j’occupe le « second siège de l’Académie, quand vous ne l'honorez pas de « votre présence; les règlements de 1776 m'ont éloigné du « droit d'occuper le premier; vous savez, Monsieur, qu'à « cette époque, plein des considérations qui vous entrainaient, « je me suis fait un plaisir, plutôt qu’un devoir, de m’y rendre «et de vaincre les résolutions que j'avais prises. Si M. Mique « arrivait aujourd’hui à ce premier siège selon la vue des rè- « glements qui sont notre loi, je conserverais encore les sen- « liments que vous m'inspirâtes il y a un an et demi; mais « aujourd’hui, Monsieur, la chose est bien différente, c'est « une dérogation à un règlement qui paraissait des plus au- « thentiques, laquelle, en antieipant sur les événements, va «me reculer dans la jouissance d’une des prérogatives de « mon état la plus propre à flatter mon cœur en m’honorant « parmi mes confrères. J’ai l'honneur de vous l’avouer, \icn- « sieur, cet arrangement, quoiqu'il ne püt peut-être pas « m'humilier, blesse vivement mon cœur; l'opinion qui se « répand dans le monde n’est pas indifférente, elle se règle sur « les faits publics, et voilà le caractère de ce que vous croyez « devoir faire pour M. Mique. Ce n'est pas le résultat d'un concours, mais celui de circonstances dont le public peut

raisonner d'autant plus mal que les causes particulières ne

« sont pas plus connues de lui que de moi. Une humiliation a ne peut être faite pour moi qui ne crois point l'avoir méritée. « Je ne me déterminerai pas à la supporter, et vous pensez «trop bien pour me désapprouver. J'ai vu non seulement tous « les Académiciens, mais encore des amateurs, vos anciens « amis, être d’un avis unanime sur les réclamations déplacées « de celui qui est l’objet de nos troubles (1). »

D’Angiviller doit se rendre aux observations respectueuses de l’Académie d'architecture... Tout se termine à la satisfaction de Soufflot, qui exprime au directeur général toute la gratitude de son cœur « sensible »: « Je me sentais blessé au « moral, jele suis fort au physique. Quand les maux sont «aussi compliqués et qu’on ne peut pas se trainer, la tête

n’est peut-être pas sans s’en ressentir. Mais enfin, monsieur « le Comte, vous me faites l'honneur de me marquer que vous « avez remédié au moral, j’ai eu celui de vous en faire mes « remerciements, et de vous assurer que je suis très con- « vaincu que s’il vous était aussi facile de remédier au phy- « sique, je serais bientôt en état d'aller vous en témoigner « ma reconnaissance, ma sensibilité qu'excitent en moi les « sentiments dont vous voulez bien me renouveler les assu- « rances (2) ».

Ce n’est malheureusement pas la dernière fois que Soufflot, habitué aux traditions de respect qui s’alliaient fort bien aux Bbertés raisonnables sous l’ancien régime, sera offusqué par l'esprit autoritaire et Le ton cassant quis’insinue dans l'administration comme dans tous les autres rapports sociaux. Il est blessé par la morgue hautaine du premier peintre, Pierre, qui veut « moraliser l’art», et qui à un grand ascendant sur l'esprit de d’Angiviller. 11 souffre aussi de l'anarchie qui commence à tout envahir. Et il fait part à Cuvillier de ses inquiétudes

(1) Lettres du 25 janvier et du 2 février 1778 (Arch, Nat. O! 1554). (2) Lettre du 4 février 1778 (Arch. Nat, Ot 1554).

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pour lavenir: « Les jardiniers remettent à présent leurs mé- « moires à M. l'inspecteur général des jardins potagers sans « que l’on en connaisse le contenu dans les différents dépar- «tements où sont les jardiniers du Roi, qui se regardent «comme indépendants des officiers qui y sont en chef; or € VOUS savez que fout royaume divisé ne subsistera pas, et « vous verrez comme moi que la division des puissances, pour «les jardins du Roi, peuvent occâsionner les inconvénients qui « se sont rencontrés dans mon département ancien, et peut- « être beaucoup d’autres. Je pense qu’il serait bon que vous « en fissiez part à M. le Directeur général, afin d'apporter à « cette gestion nouvelleles remèdes convenables. Sur ce, je

« m'en rapporte à vous, mon devoir est fait (1). »

Ha, d’ailleurs, bien d’autres sujets de se plaindre: s'il s’est acquis du mérite et de la gloire en entrant dans l’administration royale, il n’y a point augmenté sa fortune. Ses parents, sans doute, jouissaient d’une honnête aisance ; mais leur famille était nombreuse. À la mort du père, en 1758, la masse

successorale de %10.487 livres 3 sols a été partagée entre

les sept frères et sœurs, soit pour Soufflot 30.069 livres 11 sols 40 d. (2) Pour acheter l'office de contrôleur général des bâtiments, il a dû emprunter une grosse somme, et le revenu de la charge est médiocre. En outre, il doit subir, comme tant d’autres, le contre-coup du désordre des finances de l'Etat : son compte avec la caisse des bâtiments du roi est en arrière de plusieurs années. — Que de dévoués serviteurs du Roi, à cette époque, — fonctionnaires supérieurs comme

subalternes, gros entrepreneurs comme petits employés, ga-

{1) Lettre du 30 octobre 1777 (Arch. Nat. 0! 1554). (2) Papiers de famille.

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gistes et ouvriers, — réclament en vain leur salaire en retard de plusieurs semaines, de plusieurs mois, de plusieurs: années ! Leur fidélité à Sa Majesté est soumise à une rude épreuve. Durera-t-il encore longtemps, le respect séculaire pour un Roi qui apparaît de plus en plus comme un riche fermier général, débiteur insolvable qui n'en dépense pas moins pour ses plaisirs, pour ses chasses, pour ses maitresses, et « se dissipe en s’amusant, pendant que ses peuples souffrent bien » (1)!

Le cas de Soufflot, dont la créance impayée par le Roi grossit chaque jour et qui s'inquiète à juste titre, voulant réaliser à tout prix, mème avec perte, est celui de la plupart des employés de l’administration royale, et laisse à juger de leur état d'esprit aux approches de la Révolution !

Soufflot commence donc à trouver que le Trésor tarde bien à le payer : sa créance fait boule de neige. Durant toute l'administration de Marigny, il a volontiers patienté; mais sous ses successeurs, l’abbé Terray, le comte d'Angiviller, il ne se sent plus tenu à la même réserve. Le 21 décembre 1776 ït présente au directeur général un « Etat de ses services, gages et appointements dans les Bâtiments du Roi pendant vingt et un ans ».

« IL est entré au Contrôle de Paris à la fin de l’année 1755 « aux appointements de 6.000 [., sur lesquelles il y avait « de retenu pour le dixième, la capitation, etc., 7551. Ii « restait de net 5.245 ]. qui, multipliés par huit années,

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« Il a acheté en 1764 une charge de Contrôleur

« Général des bâtiments du Roi 90.000 1. sans

« les frais de réception ; cette charge rendait net

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(1) Duc de Croy, Journal inédit, publié par de Grouchy et Cottin {Tome Il).