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Report .. 45.174

« À la fin de l'année 1763, sur la demande de

« M. le Directeur général, le Roi lui accorda la

« gratification annuelle de 3.000 I. qu'avait son

« prédécesseur NC TRE AO UE 3.000 « La capitation se prenant alors sur sa charge,

«le Contrôle rendit net par an 5.395

« et le revenu annuel monta à . 11.609

«qui multipliées par 43 années auraient Bd dut 150.917 « Dans les deux dernières années il a eu, de

« plus, 3.000 1. par an pour la commission de

« Contrôleur, mais le centième denier mis depuis

« quatre ans sur les charges a causé une perte de

« 2.000 1. à diminuer sur les 6.000 1. de la

« commission ; reste à porter. 4.000 « Les Champs-Elysées lui ont produit net envi-

« Ton : 7.000 « Total de ce qu’il aurait reçu s’il eut été payé

MR CACICINON LR ie tata en de Ve 203.877 «Mais il lui reste dù et à déduire environ . 50.000 « [l n’a donc reçu réellement que. : 153.871 1. « Voyant, il y a quelques années, le peu dep

« rance qu'il y avait d’être payé en argent, il prit

« pour 28.000 1. de contrats à 4 0/0 qui per-

« daient plus d'untiers, ce qui faisait une perte de 10.000 « En 1774, il prit par les mêmes raisons vingt

« mille livres en contrats viagers sur lesquels il

« perdait, vu son âge . 4.000 « À déduire du total. 14.000 a Total de la recette réelle et elfective. 139.877 I. « Sur quoi il doit imputer le revenu qu'il aurait

« tiré de la somme qu'il a payée aux parties ca

« suelles pour sa charge et pour la réception, mon-

«tant à 4.700 L: par an, et pour 13 ans à

« Reste de véritable recette au delà du produit de son bien «78.777 livres qui divisées en 21 ans donnent par an 3.151-fr00.18-6 42/9: "

«Ilest vrai qu’il reste due une somme de cinquante mille « livres au sieur Soufflot dont il doit espérer d’être payé un «jour ; mais il est vrai aussi qu'il lui a été dù pendant plu-

«sieurs années jusqu’à 70.000 livres ; et qu'ainsi, année com- « mune, pendant douze ans il lui a été dû au moins 50.000 livres « qu'il devait à Lyon, et dont les intérêts lui coütaient par an «2.500 L., et ont produit une masse de 30.000 livres sor- « ties de sa poche, et qui ne laisse à ajouter à la somme d'autre « part que celle de 20.000 livres qui, partagée en 21 ans, « donne par année la somme de 952 1. 7 s. 7 d. 1/3 à peu près « à ajouter à celle de. 3.104,95 18 n°973.

« Total pour chaque année 4.703 L. » 13» 4 »

« en supposant que l'on payât présentement Les 50.000 livres « qui restent dues et qu’elles ne fussent pas entièrement « absorbées par les intérêts.

« Voilà, dit Soufflotà d’Angiviller, le résultat des sommes «trop fortes qui me sont dues depuis si longtemps et de « près de 100.000 livres mises à une charge dont je n'avais « pas besoin, et que j’achetai pour me conformer aux désirs « de M. le Directeur général exprimés dans une lettre qu’il me « fit l'honneur de m'écrire le 3 novembre 1763, dans laquelle «il était question aussi des soins que j'avais eus des deux ma- « nufactures qui m'étaient confiées, et pour lesquelles j'avais, «en effet, pendant plusieurs années, fait des avances assez « considérables pour payer les ouvriers. Il avait aussi, par « cette lettre, la bonté de m'annoncer la même gratification « qu'avait eue mon prédécesseur.

« Vous voyez, Monsieur, par ce détail, que tout homme qui « aurait été à ma place sans avoir de bien, et sans pouvoir « tirer parti de ses talents, aurait nécessairement dû ce que le

« Roi lui aurait dü, et de plus ce que lui aurait couté sa « charge, sur laquelle j'ai dù moi-même, pendant quelque «temps, plus de 60.000 livres, et qu'il lui eût été sans cela € impossible de vivre d'une manière simplement convenable : «11 devait donc paraitre naturel de permettre qu’il tirât parti « de ses talents, et de lui laisser la jouissance des gratifications « étrangères aux bâtiments du Roi, s'il en existait, et, de « quelques avantages et bénéfices locaux, pourvu qu’ils « fussent connus des supérieurs. IL est vrai qu’il y a une mai- « son très agréabie attachée à la place, sise à l’orangerie des « Tuileries ; mais il est vrai aussi qu’elle est chère à meubler, « et que j'ai été dans le cas d’en acheter toutes les glaces, « dessus de portes, etc., dont j'ai les quittances. Il y à aussi « une loge au Concert spirituel. Quant à celle de la Comédie, « elle a été le paiement de la conduite de la salle dont je ne « demandai point d’autres honoraires à la ville qui en faisait « la dépense. M. Gabriel en fit de même,.et c'est en consé- « quence que nous avons joui et que nous,jouissons chacun « d’une petite loge aux troisièmes. |

« Je crois, Monsieur, n'avoir rien oublié de ce qui a été «utile et de ce qui a été agréable. Je n'ai point souflert du « manque de l’un; et j'ai su apprécier l’autre. J'en ai Joui avec « plaisir, ainsi que du logement que j'ai à Versailles. Je me « suis conduit de manière à ne point souffrir des défauts de « paiements, et par mes propres facultés et une sage économie « je me suis trouvé en état de rendre des services et de faire « du bien quand les occasions s’en sont présentées. J'ai donc « l'honneur de vous le répéter, Monsieur, je suis bien éloigné « d'avoir envie de me plaindre ; si j’ai celui de vous adresser « te détail, ce n’est pas ma cause, c’est celle dés autres que je « plaide, parce que je trouve. dans des articles des nouveaux « arrangements, trop de risueur vis-à-vis des gents à talents « et honnêtes que vous aurez l'occasion d'employer. Au reste,

« je sens bien qu'un supé rieur est toujours maître d'y déroger,

« et je suis persuadé que, sous vos ordres, Les artistes de mé- « rite seront toujours bien traités ; votre façon de penser, vos « lumières et votre-cœur en sont les sûrs garants. À mon « égard, la confiance et les bontés dont vous m'’honorez, et « qui, de la part d’un supérieur, sont un besoin pour mon « àme, sont aussi pour elle préférables à toute autre chose (1) ».

D'autre part sa santé s’altère ; à force d'avoir inspecté les bâtiments du roi à toute heure du jour, sous la pluie et le vent, il est perclus de rhumatisme... Heureusement il a, pour se consoler, l'enfant de ses veilles, son église Sainte-Geneviève ; il en rêve la nuit, il y pense le jour, il en parle à tous ses amis.

« J'ai souvent de vos nouvelles, Monsieur, écrit-il le 48 août « 1776 à François Tronchin, et vous en avez aussi des miennes « par les soins de M. votre frère. Je veux vous en donner « moi-même de ma santé. Elle est aussi bonne que la vôtre « dont il m’assura hier la solidité. C’est répondre à l’intérêt

« que vous voulez bien y prendre. Vous en prenez aussi, « Monsieur,

« À ce temple avancé que vous avez vu naitre,

a Où je désirerais qu’on vit bientôt paraître

« La Sainte qui d'en haut commande aux éléments, « Et fait par son crédit la pluie et le beau temps.

« J'aurais bien voulu que vous fussiez venu nous voir cette «a année. Vous auriez eu, je crois, quelque plaisir à voir les « ouvrages qui nous occupent ; vous auriez vu construire les « quatre arcs et les pendentifs qui doivent soutenir le dôme ; « vous auriez vu s'élever les quatre grands arcs de cent pieds

Rss

de corde qui, au moyen d’autres pendentifs, doivent suppor ter les colonnades extérieures, et enfin commencer les soubassements tant du dedans que du dehors. Je pense que vous y auriez fait plus d'un voyage et que ce n'aurait pas été sans quelque satisfaction.

« L'ouvrage est réellement intéressant par sa complication, par la coupe des pierres, et par Ja manière dont sont exécutées toutes les différentes parties qui doivent faire la base solide, quoique légère en apparence, sur laquelle doit être élevé le dôme. Vous en avez vu un modèle pendant votre dernier voyage ; jy ai cependant fait encore quelques changements pour donner à l'extérieur et même à l’intérieur plus de légèreté, sans altérer la solidité. Sans cesse occupé de cet édifice, je vais, ou du moins je crois toujours aller au mieux, et je ne cesserai d'y tendre que lorsque la besogne sera faite. La machine que j'ai fait faire, il y a trois ans, pour connaître la force des pierres de différentes natures et le fardeau auquel elles peuvent résister, m’a donné des moyens de m'assurer de ce que l'on peut risquer, plus certains encore que les conclusions qu'il est possible de tirer de la légèreté de certaines églises gothiques ; et je crois que les expériences que j'ai faites, et qui m'ont été fort utiles, le seront aussi à ceux qui voudront en profiter.

« Vous jouissez, pendant ce temps-là, Monsieur, d'un agréable loisir sans oisiveté. Vous habitez les Délices, et vous en goûtez tranquillement les charmes avec une famille aimable et pleine comme vous d'aménité. Je ne peux que l'assurer par écrit, et vous aussi, de mes souhaits bien sincères pour la jouissance d’une santé parfaite. Je voudrais bien pouvoir l'en assurer de plus près, et vous le dire en vous embrassant.

a J'ai l'honneur, etc...

« SOUFELOT. »

Je pourrais bien m’attirer Les vers de Boileau : « Soyez plutôt maçon, si c'est votre métier »- Mais lisez toujours :

« De votre cher voisin comment va la vieillesse ? «Ses écrits la font croire exempte de tristesse.

« Il craint parfois, dit-on, de quitter son château. « Pourrait-il de Caron redouter le bateau ?

« Quand je vois au printemps renaître la verdure,

« Point ne voudrais quitter ma fausse chevelure ;

« Quand, s’élevant sur nous, Phœæbus grandit les jours, « Point ne voudrait des miens que l’on tranchät le cours; « J'aime encor à jouir de la saison aimable

« Où Bacchus reproduit sa ciqueur délectable.

« Mais si le sombre hiver, image de la mort,

« Dans une de ses nuits vient terminer mon sort,

« Qu'importe alors que mon dme engourdie

« Quitte mon corps et le laisse sans vie,

« Qu'elle s'écrappe et vole au firmament,

«Si c’est pour moi la peine d’un moment !

« Du bon Montaigne en prenant une dose,

« On le conçoit, la mort est peu de chose ;

« C’est moins encor : qui fit toujours le bien

« La sait attendre, et n’en redoute rien.

. € Au reste, il faut toujours envisager ce que nous racontent

«souvent les gazettes sur les centenaires :

« À Marseille Annibal, comme à Brest Jean Causeur, « De passer cent vingt ans ont connu le bonheur.

« Puisse votre voisin, suivant un tel exemple, .

« N'être qu'à pareil âge inhumé dans son temple! » (A).

Cependant, d'hiver en hiver, ses forces diminuent : en 4777, il doit, sans prendre sa retraite, se décharger sur Brébion et sur Coustou d’une partie des détails du contrôle de Paris.

(1) Communiqué par M. Tronchin à M. Amédée Lefèvre-Pontalis.

« Je dois à mon âge, dit-il, après avoir rempli ma tâche jus- « qu'à présent, de ménager le reste de mes facultés pour ache- « ver l'ouvrage considérable qui m’exigera presque tout entier « dans ces années. J’ai de plus à terminer tous les dessins né- « cessaires pour les gravures du livre dans lequel j'espère « rendre compte de l'édifice et de tous les détails de sa cons- « truction ; c’est un travail dont je suis jaloux et qui m’occu- 4 pera considérablement 4) ».

11 habite une maison assez vaste dans une partie de l’enclos des Tuileries jadis employé en orangerie, près des glacières ; - depuis longtemps elle sert de logement au contrôleur de Paris.

Son cousin, François Soufflot dit Le Romain, demeure avec lui. Vie confortable et décente ! Ses serviteurs, Clément son domestique et sa femme la cuisinière, Jeannin son premier domestique, Bouteiller son cocher, Simonet fille de cuisine, Saint-Jean son frotteur, Latour son concierge, n'ont qu'à se louer de M. Soufflot, « bourru mais bienfaisant ». Il mène une vie tranquille et philosophique, dans ses appartements décorés de glaces. Laborieux et régulier, il ne quitte la chambre où il médite devant le petit modèle en tale de Sainte-Geneviève que pour visiter les châteaux et maisons du roi. S’agit-il d’un bâtiment à proximité, il fait atteler la diligence dont la caisse est peinte en janne, doublée en dedans de velours d'Utrecht gris. D'ailleurs, à présent, il se ménage : « J'ai espéré, écrira-t-il à d'Angiviller, pouvoir « aller faire la visite du château de Vincennes d’un jour à « l’autre; mais n’ayant que deux juments dont l’une est ma « lade depuis huit jours, j'ai attendu son rétablissement qui « est très prochain » (2).

Quant à la voiture à la française, à quatre places, doublée

(1) Lettre du 27 janvier 1777 (Arch. Nat. 0! 1554). (2) Arch. Nat. Ot 1554.

Se En

de velours d'Utrecht bleu et blanc (1), il la réserve pour les promenades avec les amis, pour les parties fines, les diners intimes chez les traiteurs avec les Vernet, les Vanloo, les Coustou ; pour les rendez-vous à Saint-Cloud, à Sèvres, à Vincennes, à la Rapée ou aux Porcherons ; les visites à la foire Saint-Germain en février, à la foire Saint-Laurent en juillet, à la foire Saint-Ovide en août, et surtout à la revue des gardes à la plaine des Sablons au début de mai.

Car Soufflat entretient, avec toutes les familles d’artistes, des relations cordiales et joyeuses. Il est des repas de fondâtion chez les Vernet, le 5 janvier, veille des Rois; le 19 mars, fête de saint Joseph! S'agit-il, chez le bon peintre Joseph Vernet, de déguster quelque gourmandise expédiée par des amis de province, un protecteur, un client d’importance, Soufflot est du nombre des invités ; il n’aurait garde de manquer, le jour où un évêque faitau peintre l'honneur de lui envoyer du chocolat!

C'est à l’Académie de Rome qu’il a connu Joseph Vernet et lui a acheté les deux belles marines : Port de'mer d'Italie et Départ pour la pêche, ornement de son cabinet. Quand Vernet est revenu à Paris en 4763, il a retrouvé Soufflot chez Mme Geoffrin. Les deux frères (oustou, Guillaume le sculpteur et Pierre Charles l'architecte, alliés de Soufflot, sont aussi les amis du peintre ; Mm*s Coustou sont les compagnes de Mre Vernet. On se réunit chez Carle Van Loo, dans le logement des galeries du Louvre, pour faire de la musique, et l’on écoute la gracieuse Me Carle, tille du musicien Sommis, en dégustant du vin de Lamalgue ou de Malaga avec un peu de chocolat d’Espagne (2). Tous les ans, le 2 janvier, chez l'un

(1) Apposition des scellés chez M. Soufflot aux Tuileries, 29 août 1780 (Arch. Nal. V3 91).

(2) Revue des Soc. des Beaux-Arts des Départements, 1902, p. 498 (Van L 00 négociant, par Georges Guigue).

LE Fab

ou l’autre des hôtes des galeries, c'est « le souper des dames », où chacun paye son écot.

Soufflot goûte fort la musique de chambre : il est fort assidu au concert spirituel où il applaudit la musique de Philidor et la voix de Jéliote, deux amis de Vernet. Il a une loge à l'Opéra et ilen fait volontiers jouir ses amis : « Ma femme « gratte l'épaule à M. Soufflot pour avoir une place dans sa «loge demain vendredi, lui écrit un jour Cuvillier, le pre- « mier commis des Bâtiments, toujours bien entendu qu’elle « est parfaitement libre » (1). 1] fait aussi de fréquentes apparitions à la Comédie-Française, où 1l à ses entrées (2); caril aime le théâtre. Mais il ne se borne pas à l'Opéra, aux Français et aux Italiens. Entrainé par Vernet, il ira voir à l’occasion les « Variétés Amusantes », les « Comédiens de bois », les « Sauteurs de chez Restier », leshuit sauteurs catalans de Nicolet. Les Fantoccini, les poupées de Carlo Perico l’'amusent ; les sieurs Astley père et fils, é’uyers anglais, l'intéressent ; il ira voir leur manège « en un bosquet illuminé, au faubourg: du Temple ». Il accompagne aussi Vernet au Wauxbhall, au bal d'Auteuil, au Colisée ; car le bon peintre est friand d’illuminations et de feux d’artilice, admirateur de Rugoieri et de Torre (3). Et Soufflot, de son côté, a toujours été curieux d’ « expériences physiques ! »

Il ne néglige pas pour cela les sociétés plus sérieuses. Il continue à voir M. de Montucla, un Lyonnais qui sait parfaitement l'italien, le hollandais et l'allemand, qui fréquente assidûment la maison hospitalière de Jombert, voisine du café Procope, de Jombert éditeur de livres de mathématiques, mais aussi d'architecture et de beaux-arts et grand ami de Cochin. L'Histoire des Mathématiques de Montucla lui a

(1) Lettre du 30 août 1775 (Arch. Nat. 0! 1551). (2) Arch. Nat. Of 1591.

(3) Voir Léon Lagrange, Joseph Vernet, 1864.

assuré une place distinguée dans le monde savant ; associé de l'Académie royale de Berlin, encyclopédiste, il a accompagné à Cayenne Turgot, le frère du futur ministre (4). Nommé à son retour premier commis des Bâtiments du roi, il restera en place pendant vingt-cinq ans. C’est un familier de Marigny, et par conséquent un ami de Soufflot.

D'ailleurs tous les artistes, généralement, estiment et aiment l'architecte : « C’est un homme d’un mérite distingué, dont je « fais beaucoup de cas, écrit Natoire au prévôt des bâtiments « du roi Antoine Duchesne. Il joint, avec les bonnes qualités, « celles d’être toujours égal avec ses amis, qui le verront tou- « jours avec plaisir dans la faveur (2)». En sa qualité de contrôleur des bâtiments de Paris, c'est Soufflot qui décide les réparations aux logements des galeries du Louvre, où les artistes ont installé leurs ruches laborieuses, fécondes, joyeuses, et dès qu’il en a l’occasion il s'efforce de les obliger.

Vie d’épicurien, vie de philosophe aussi, à la Jean-Jacques !.… Soufflot a 17 poules, 12 paires de pigeons de volière à l'orangerie des Tuileries ;, comme contrôleur il a des fruits du potager de la Muette et de la fleur d'orange. On les lui supprime, il est vrai, à la suite des nouveaux arrangements pour ces potagers ; mais il y supplée en mettant en valeur un petit jardin du Luxembourg attaché au contrôle qu’il avait laissé à un de ses inspecteurs, M. Peyre : « Nous avons pris. dit-il, un jardinier

«que nous payons, et nous en partageons le produit. J'ai de « plus Pagrément d’avoir une vache dans les Champs-Elysées, €quime donne du lait dont j'aime d’auntant plus à être sûr « que j'en fais un usage journalier » (3). Car il est au régime du lait, suivant l'ordonnance de son ami Tronchin et la mode

du jour. — 11 a en outre, comme ses prédécesseurs au con-

(1) Notice sur Montucla, par E. Doublet (Bulletin de l'Observatoire de Lyon, décembre 1918.)

(2) Lettre de Natoire à Duchesne, du 6 février 1760.

(3) Arch. Nat. 01 1554.