LD AE
trôle, la jouissance de sept à huit arpents de marais en divers endroits des Champs-Elysées. Mais il en cède une partie aux entrepreneurs du Colisée, voulant les engager à céder, de leur côté, une partie de leur terrain, pour prolonger le coup d'œil de l'allée des Veuves ; c'est ainsi qu’il sacrifie ses intérêts personnels à la formation de la future avenue Montaigne ! — Sacrifice plus graud qu'il ne le présumait, d’ailleurs ; car si, à l’époque de Louis À V, la plupart des marais des Champs-Elysées étaient incultes et sujets à être inondés, le terrain, au
siècle suivant, devait singulièrement augmenter de valeur!
Cependant sa situation pécunière ne s'améliore pas, il écrit
à d'Angiviller le 17 avril 1779 : « Il m'est dù à présent 66.000 :« livres à peu près, sans y comprendre les droits de présence
« de l’Académie. k
« Depuis environ un an on m'a souvent flatté que j'allais
« bientôt recevoir une grosse somme qui me dédommagerait
« de l’attente. Jai pris patience, mais inutilement ; et je vous « avoue cependant, monsieur le Comte, qu'il est permis à mon
« âge de désirer de mettre ses affaires en ordre et de retirer des
«sommes aussi légitimement dues que celles que je réclame.
« Il est dur, quand on a rempli ses devoirs comme je lai
« fait depuis vingt ou vingt-cinq ans, de voir une partie de « l'administration toujours payée quartier par quartier, et de « se voir oublié au point de ne recevoir dans une année que le « tiers de ce sur quoi on a droit de compter, Depuis bien des « années j'ai cherché des moyens de m'acquitter en prenant
« à compte quelques objets au Roi. Je n’en ai pas trouvé. Il « s’en présente un aujourd'hui qui paraît être favorable; on. « m'a dit, monsieur le Comte, que vous allez vendre l’abreu-
« voir ancien de Versailles. Comme j'en ai le toisé et que je
CS
CS
Par tee PAC
connais le local et le parti que j'en pourrais tirer, sans y faire un gain considérable que je ne cherche pas, j'ai l'honneur de vous en offrir 90.000 livres, tel qu’il est et se comporte : savoir 65.000 livres qui me sont dues, et 25.000 payables d'ici à six semaines ou deux mois et peutêtre plus tôt, si je trouve comme je l'espère à faire plus tôt l'emprunt dont j'ai besoin pour cela.
« Parvenu à l’âge que j'ai, il m'a paru naturel depuis quelques années de vivre plus retiré et de me monter, surtout depuis que je suis incommodé, de manière à recevoir honnêtement et convenablement les amis qui veulent bien, ainsi que ma famille, me faire compagnie soit à diner, soit à souper, et me procurer une dissipation nécessaire à mes incommodités. Ma dépense, par conséquent, est devenue plus forte ; il est donc naturel que je réclame ce qui peut contribuer à me la faire soutenir : car c’est un grand agrément à mon àge, que la jouissance ou le plaisir de recevoir ses amis et de leur rendre ce qu'on a reçu d'eux, quand on était dans le cas de les voir, et plus allant que je ne le serai probablement à l'avenir.
« Voilà, monsieur le Comte, ma confession pour le passé et . pour le présent, et si j'avais pu arranger définitivement mes affaires à Lyon, je ne vous aurais pas tant importuné ; mais j'y ai encore un supplément de fonds à faire pour l'achèvement d’un canal où j'ai un intérêt. D’ailleurs, outre mes propres dépenses nécessitées, j'en ai d’autres dont j’aurais peine àme sevrer. On à ordinairement dans une famille aussi étendue que la mienne des parents plus ou moins aisés ; j'ai toujours aimé et j'aimerai toujours à aider les jeunes gens qui m'appartiennent de près ou de loin et même d’autres, à mettre leur jeunesse à profit en leur procurant les moyens de s’avancer dans les états pour lesquels ils paraissent propres, surtout quand ils se conduisent de
«manière à profiter de ce que l’on fait pour eux ; c’est encore
« une dépense annuelle qui a été quelquefois assez forte, moin- « dre cependant que si j'avais eu femme et enfants. Aussi « est-ce cette privation qui m'a permis et me permet une « jouissance que je tâcherai toujours d'avoir; je dois donc « d'autant plus désirer arranger mes affaires tant ici qu'à « Lyon, afin de conserver cette jouissance, dans le cas même «où ma santé exigerait que je me livrasse à une vie tran- « quille, et afin aussi de ne point laisser d'embarras après « moi, qui n'ai peut-être pas encore bien des années ,à
« vivre (1). »
À force d'instances et de réclamations, il reste enfin adjudicataire «du terrain situé à Versailles faisant ci-devant « l'Abreuvoir, quartier Notre-Dame, près la porte du Parc « dite du Dragon, donnant par devant sur la rue Notre-Dame, « contenant 115 toises, 5 pieds, 6 pouces, moyennant 90.000 « livres » (2). 1l est arrivé à ses fins : rester très mince créancier des bâtiments, et avoir un effet d’une valeur quelconque, mais certaine. « J’y suis parvenu, écrit-il le 11 janvier 1780, « et j en suis si satisfait, ainsi que ma famille et mes amis,
« que j'en ai ouvertement témoigné mon contentement .»:
Maintenant il n’assiste plus que rarement aux séances de l'Académie d’architecture. Après avoir été longtemps sans pouvoir y venir à cause de sa santé il y reprend sa place le 30 août 4779. Voulant lui ètre utile et sachant que, dans le nombre des livres de sa bibliothèque, l'Encyclopédie ne se
trouve point, il la prie d'accepter cet ouvrage (3).
(4) Arch. Nat. Of 1554.
(2) Apposition des scellés chez M. Soufflot aux Tuileries, 29 août 4780 -
{3) Procès-verbaux de l'Académie d'architecture. FE J
Le rhumatisme sur les jambes, les catarrhes, le confinent plus que jamais en son logement de l'orangerie des Tuileries.… Parfois il va se promener aux Champs-Elysées, cette promenade champêtre sur laquelle il veille, et où les guin-
guettes, les jeux de paume, billards et cafés qu'il y a autorisés
mettent de la diversité et de la gaieté... Il va boire du lait à.
la vacherie suisse. Dans le lointain, à travers les quinconces
d’ormes et de tilleuls qu'il a fait replanter, par delà les maré-
cages, il aperçoit les deux vaches qui lui appartiennent, paissant à travers les prés, sur les pentes de la montagne de Chaillot ou de la butte de l'Etoile. — D’autres fois il monte à la manufacture des Gobelins, dans sa « diligence », au pas tremblant de sa vieille jument, et soudain, se retournant au haut de la rue Mouffetard, il aperçoit, avec un serrement de cœur, se dresser sur le ciel la silhouette de son église entourée d'échafauds !.. La verra-t-il enfin achevée, l'œuvre si longuement méditée, fruit de ses voyages et de ses veilles ? La verra-t-il enfin surmontée de ce dôme dont il rêve depuis si longtemps ?
Il jouit plus que jamais du réconfort des anciennes et sûres amitiés. Il garde le culte de M. de Marigny devenu M. le marquis de Ménars. Celui-ci passe maintenant la plus grande partie dé l’année dans sa terre, mais n'oublie jamais, quand il vient à Paris, de rendre visite à Soufflot. Il voit aussi de plus en plus l’ami Vernet, le modeste et consciencieux artiste,! laborieux et familial comme un artisan du moyen âge ; il?goûte toujours les charmes d’un bon diner au sein de son honnête famille ; il retrempe son cerveau fatigué
par les veilles dans cette atmosphère cordiale, Il jouit de toute:
« la douceur de vivre », en cette société de l'ancien régime à son déclin !... 11 est reçu chez M. de Villeroy, qui lui a servi de parrain lors de sa réception du cordon noir de Saint-Michel, et'quiile traite toujours avec beaucoup d’urbanité et de politesse; il jouit « avec bien du plaisir des dou-
ceurs d’un voisinage aussi flatteur pour lui que celui de Monseigneur d'Orléans, qui a le logement aux Tuileries (1). L’évèque de Saint-Brieuc l’honore aussi de son amitié. — D'ailleurs ses parents avaient toute la foi naïve et la piété de l’ancienne France, et Soufflot a toujours eu de la religion ; S'il l’a mêlée de philosophie au goût du siècle, il n’en a pas moins pratiqué les vertus chrétiennes et traditionnelles de respect et d’obéissance envers les supérieurs, d’accomplisserent scrupuleux de ses devoirs d'état, d’abnégation de soi, de dévouement pour autrui, de charité pour les petits et pour les malheureux. A l’orangerie des Tuileries, chaque dimanche, il réunit tous les membres de sa famille qui se trouvent à Paris et ses nombreux disciples, et c’est à la tôte de ce cortège qu'il se rend aux offices de Saiut-Germain-l'Auxerrois, sa paroisse (2).
Dans ses appartements ornés de glaces il a réuni une collection d'œuvres d'art des trois écoles où prédominent, selon le goût du jour, les petits maîtres flamands, tout en conservant la place d'honneur aux œuvres de Boucher et de ses disciples, vivantes et joyeuses en leur grâce décente et spirituelle (3). |
L'Ecole d'Italie y est représentée par six tableaux de Jean- Paul Pannini, des « monuments d'architecture avec figures », d’une touche spirituelle et facile. — L'Ecole des Pays-Bas par deux Téniers d’une couleur vigoureuse, d’un dessin correct, d’une touche franche et légère. — L'Ecole française
compte, naturellement, beaucoup d'allégories : deux esquisses
(1) Lettre de Soufflot à l'évèque d'Orléans du 1% février 1765 (Arch. Nat. 011554). .
(2) Voir la notice de Leclerc, dans l'Annuaire de l'Yonne, 1852.
(3) Voir le Catalogue de tableaux, pastels, gouaches, qui composent le cabinet de feu M. Soufflot, publié en in-6° à Paris pour l'exposition et la vente par J. B, P, Le Brun,.… 1780 (Bibl. Nat. Estampes, Y. à. 149.)
de Parrocel pour les Gobelins, une Latone et un (Glaucus et Scylla ; une composition de quatre figures par Carle Vanloo peinte sur papier et collée sur toile, représentant Neptune et Amimone, esquisse avancée d’un tableau fait pour le roi par les ordres de Marigny et qui est aux Gobelins, et une autre esquisse du même Carle Vanloo représentant des Enfants armés des attributs de Neptune.
Soufflot possède, de Boucher, plusieurs dessins et deux esquisses en grisaille : un Triomphe de Neptune et d'Amphitrite, et une Allégorie sur ‘un mariage, celui de Marigny. — Il a quatre dessins à la sanguine sur papier blanc, d’après les tableaux faits pour le roi par Vien, Pierre, Boucher et Carle Vanloo, représentant les Amours des Dieux ; quatre autres représentant des Jeux d'Enfants. — 1] à une Sainte Famille de Lagrenée l'ainé, remarquable par la composition etla couleur ; l'esquisse du morceau de réception de Hallé : le défi de Pallas et de Neptune. X\ a des esquisses de Vien et de Doyen ; deux tableaux de Pierre... Ce sont les petits cadeaux de ses amis les artistes. — Il a aussi, cela va sans dire. les vingt estampes de l'Histoire de France d'après les dessins de Cochin, et les quatorze gravures des Ports de mer par Le Bas d’après les tableaux de Vernet. De ce dernier, il 4 deux tableaux faisant pendant : /4 rade d’un port éclairé par le soleil couchant, et l’anse d’une rade; en outre, unemer agitée. Rien de plus piquant ni de plus beau que ces morceaux. On y admire surtout l'intelligence du clair-obscur.
Selon l’éclectisme de l’époque, les tableaux de genre pi- quants et spirituels alternent dans sa collection avec les compositions allégoriques ; car si l'on y rencontre des copies d'Oudry d'après Watteau, un petit chimiste dans son labo= ratoire d’après Boucher, plusieurs tableaux de Bachelier : un chat blanc angola, un chien caniche faisant l'exercice, des fleurs, des enfants ; si l'on s'amuse des deux gouaches de Peyrotte, l'une représentant un singe sons l'habit de capu-
AA Eee
cin, préchant des dindons, et l'autre un singe sous l’habit de jésuiteet dans unebarque, préchant des oies, on y voit aussi des tableaux et des dessins d'Hubert Robert, des gouaches de Lallemand représentant des vues de Rome, et un grand dessin allégorique de Dandré Bardon, la Philosophie et l'histoire, composé de douze figures ! — On y voit de mème, à côté d’une petite ligure de Mercure par Jean de Boulogne, à côté de douze empereurs romains d’après les bustes antiques en marbre blanc, l’£n/fant à la cage de Pigalle, en bronze sur un socle, — chef-d'œuvre de simplicité, de mesure et de vérité !
Dans le salon décoré de 76 tableaux, où une pendule à cylindre à cadran d’émail, sur la commode en bois de rose à dessus de marbre d’Antin, rythme silencieusement les heures, ce qui frappe surtout le regard c’est, entre Louis XIV d’après Rigaud et Louis XV exécuté en tapisserie d'après Louis-Michel Van Loo, le portrait du marquis de Marigny d’après Tocqué. (1), de Marigny jeune dans tout l'épanouissement de la santé et de la belle humeur. Soufflot, assis dans un des fauteuils de velours cramoisi d'Utrecht, près des tables à jouer couvertes de drap vert, lève plus d’une fois son visage régulier, sonregard doux et méditatif vers le portrait de son bienfaiteur et de son ami, avec émotion et reconnaissance. Ne lui doit-il pas mieux que la richesse, mieux que la fortune ? Ne lui a-t-il pas permis d’élever le monument qui attestera, aux yeux de la postérité, l'effort de toute sa vie dévouée à la science et à l'art ?
Partout, dans l’antichambre servant de cabinet de travail orné de neuf estampes sous verres Jans leurs cadres de bois doré, sur les tables, les consoles, le bureau de bois noirci, sont accumulés les cartons remplis de dessins, d’épures, de plans
et de projets qui occupèrent sa pensée ; projets et plans per-
(1) Voir Nouv. Arch. de l’Art français, 2° série, t. VI (Scellés elinventaire de Souffot, p. 108 et s., publ. par J. Guiffrey).
RTE
EI et ceux aussi de sesconfrères illustres etde ses élèves. On peut y suivre toute l’évolution de l’architecture, depuis la noble et simple ordonnance d'un Gabriel, pleine de sagesse et de mesure, jusqu'aux compilations archéologiques qui visent au grandiose et au colossal, pompeuses et froides, où se mêlent aux traditions françaises les réminiscences pompéiennes, pseudo-grecques, égyptiennes et même anglo-chinoises, et où les préoccupations philosophiques, superposées d’érudition et d'archéologie, forment un amalgame étrange de pédantismeet de puérilité. |
Mais au milieu, sur une table, bien en évidence, se dressent deux petits modèles en tale sous cage de verre, les modèles de l'église Sainte-Geneviève et de son portail ; ils ont été exécutés sous les yeux de Soufflot qui n’a rien épargné pour que l'exactitude des proportions ajoutât au mérite du fini ; ils ont. été exposés sous les yeux de Sa Majesté. De son fauteuil où le clouent les rhumatismes, l'architecte les contemple avec amour. Son ouvrage est déjàtrès avancé, et il croit toucher au moment du triomphe ; les critiques de Patte ont été pulvérisées par les calculs plus exacts de M. Gauthey, ingénieur des ponts et chaussées, et par M. l'abbé Le Bossut, de l’Académie des Sciences ; Soufflot avait été très affecté, mais ses savants amis l’ontbien vengé et bien consolé.…
Pourtantsa santé n’est guère bonne : « Je prends depuis hier « le lait d’ânesse, écrit-il le 2? mai 1780 : il raccommodera « tout cela, j'espère, et terminera mes maux qui sont à préa sent fort adoucis, excepté la chienne de toux qui trouble «encore mes nuits, mais qui me fatigue peu dans la journée, « excepté le matin quand il faut expectorer. Ilfaut espérer que « le beau temps va enfin venir... En attendant j'ai quitté tous « les remèdes (1) ».
Mais il présume trop de ses forces : quelques jours après, il
(1) Arch. Nat. Of 16778.
