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lui est impossible d'assister à un bureau que le comte d'Angiviller doit tenir à Paris à neuf heures du matia :ilsen excuse : « Je prends le lait d'ânesse matin et soir ; le matin « les eaux minérales d'heure en heure ; à la suite je ne suis « jamais libre qu’efitre midi et une heure ; c’est alors, quand « le temps le permet, que je sors en carrosse ; sinon je reste « à la maison, parce que le moindre coup de vent froid m’a « été et m'est encore très contraire. Voilà, Monsieur, des cir- « constances qui me font espérer que vous voudrez bien « m'excuser. Je serai peut-être plus heureux pour un autre « bureau (4). »

Un petit cercle d'amis l'entoure, s’ingéniant à lui faire oublier ses souffrances. C’est Hazon, un des architectes qui a contribué au retour du bon goût, et travaille toujours « dans le grand » ; c’est l’abbé de l’Epée, le philanthrope ; ce sont des gens de qualité que Soufflot a su conquérir par sa brusque honnêteté, comme Alceste le seigneur Oronte. Un jour, à son diner, M. le duc de Villeroy lui fait l'honneur de venir le surprendre, voulant savoir par lui-même dans quel état il se trouve, et reste environ un quart d’heure à causer. Hazon était du diner (2).

Cependant son état empire : le 12 juin, il signe pour la dernière fois au registre de l’Académie.

Le 28 août, il est au plus mal. Ses confrères décident ‘que MM. Hazon, Rousset, Bellicard, Jardin et Couture iront se présenter chez lui pour lui marquer l'intérêt que l'Académie prend à sa santé. Le léndemain matin, Soufflot sent que la mort approche. « Craignant d'en être surpris sans avoir au « paravant ordonné ses intentions et volontés », il fait venir

maitre Picquais à dix heures du matin. Celui-ci trouve l’ar-

(1) Lettre du 20 mai 1780 (Arch. Nat. Ot 1554). {2} Lettre de Soufflot du.6 mai 1780 (Idem).

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chitecte dans sa chambre à coucher ayant vue par deux croisées sur son petit jardin de l'orangerie des fuileries. Il est au lit, malade, mais toutefois « sain d'esprit, mémoire et ju- «gement ». D'une voix faible, fqu'il s'efforce d’affermir, il dicte son testament :

« Je recommande mon âme à Dieu le père tout-puissant, « supplie sa divine bonté de me pardonner mes péchés et de « m’admettre au rang des bienheureüx dans sa cour céleste.

«Je m'en rapporte.à mon exécuteur testamentaire pour « mon enterrement et prières après mon décès.

« Je donne et lègue aux pauvres de Saint-Germain-Auxer- «rois, ma paroisse, 200 livres une fois payées.

« Je donne et lègue à Clément, mon ancien domestique, et.

«à sa femme, ma cuisinière, la somme de 6.000 livres ; à « Jeannin, mon premier domestique, 8.000 livres ; à Bou- «teiller, mon cocher, 1.500 livres ; à Simonet, fille de cui- «sine, 1,509 livres. À Saint-Jean, mon frotteur, 3.000 livres ; « à Latour, mon concierge, 2.500 livres.

«Je fais et institue pour mes légataires universels, savoir : Jean-André Soufflot, Pierre-Gabriel Soufflot, Jeanne Souf- « flot veuve Cochois, Anne Soufflot épouse de M. Champro-

« main, Geneviève Soufflot fille majeure, mes frères et sœurs,

« chacun pour un sixième ; et les enfants de feue Mme Lara- « bie, ma sœur, mes neveux et nièces, conjointement pour &}’autre sixième. ;

« Je nomme pour exécuter mon présent testament M. Ver- «net, peintre du roi; je le prie de vouloir bien me don- «ner cette dernière marque de son amitié, et d'accepter «pour les soins qu'il prendra un diamant de valeur de « 2.400 livres.

« Je donne au sieur Benoît Bouchard, mon dessinateur et « secrétaire, 6,000 livres. Je donne au sieur Soufflot, non

« cousin, aussi mon dessinateur, pareille somme de 6.000 li-

«vres, pour les indemniser en partie des faibles appointements « que je leur ai donnés (1). »

C'est ainsi qu’il fait le bien jusqu'à ses derniers moments. Entre neuf et dix heures du soir « Jacques-Germain Soufflot. écuyer, chevalier de l’ordre du roi, intendant général des bâtiments de Sa Majesté », meurt dans les bras de son ami l'abbé de l’Epée, à l'age de soixante-sept ans (2), re= gretté des bons artistes, de ses amis, et de tous ceux qui s’intéressent au progrès de l’architecture.

C'est un concert unanime de regrets et d’éloges, de condoléances de l'Académie en corps et du directeur général en particulier. Le convoi, au service célébré à Saint-Germainl’'Auxerrois, est suivi d’un nombre considérable de personnes, dont la plupart sont ses amis. Monseigneur l’évêque de Saint- Brieuc l’honore de sa présence. Pénétré des sentiments d’estime et d'amitié que lui a inspirés Soufflot par ses grands talents qui lui ont acquis avec justice le titre de « restaurateur de l'architecture en France », ainsi que par ses mœurs pures et sa probité qui lur ont valu l'estime universelle, ce respectable prélat saisit l'instant où il est entouré d’une députation de Messieurs de Sainte-Geneviève venue pour le convoi ; il leur représente avec chaleur qu'il leur serait possible et convenable de réclamer le corps de ce célèbre artiste pour le déposer un jour dans la superbe église dont il est l’auteur ; la

proposition est adoptée par ces Messieurs et par les parents.

(1) Testament de Soufflot (Etude de M° de Ridder, 4, rue Perraull.)

(2) Comme on le voit, l’assertion que Soufflot serait mort da chagrin que lui aurait causé les critiques de son église Sainte-Geneviève (Voir Mémoires secrets de Bachaumont, éd. Londres, 1777, t. XV. sept. 1780. — Metra, Correspondance littéraire secrète, 26 septembre 1780, £. X, p. 218- 219),est au moins fort exagérée. La vérité, c'est qu'une vie de labeur intense l’avait épuisé, et qu’il était perclus de rhumatismes contractés par devoir d'état, Sans doute son amour-propre avait souffert des cri= tiques faites à son église ; mais en tout cas il faut absolument écarter l'hypothèse d’un suicide.

Enfin l'assemblée émue fait retentir l'église de ce murmure de satisfaction dont les âmes sensibles sont susceptibles. Ce que la modestie de l'artiste l'avait empêché de demander, la considération et l'amitié Le lui procurent (1).

Le surlendemain, le corps est transporté en carrosse de l'église Saint-Germain-l'Auxerrois en celle de l’Eglise royale, abbatiale et collégiale de Sainte-Geneviève de Paris, pour y être inhumé conformément aux vœux et désirs de la communauté (2).

Le curé de Saint-Germain fait la présentation du corps, l'abbé de Sainte-Geneviève le reçoit : « Il sera, dit-il, déposé « provisoirement dans un des caveaux de l’ancienne église, « mais nous espérons transporter un jour les cendres du grand « artiste à la suite de celles de la patronne du royaume, avec « celles des La Rochefoucauld, des Descartes et des Regis, « dans le temple qui doit être un monument éternel de sa « gloire. En attendant ce moment heureux, nous adressons

«nos vœux au Seigneur, pour qu'il soit lui-même placé

« comme une pierre vivante dans cet édifice dont Jésus-Christ

€ est à la fois l'architecte et la pierre fondamentale. Les vertus

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« morales qui lui ont procuré tant d’illustres amis nous en inspirent le désir, et la piété chrétienne dont il a donné des « preuves si touchantes surtout dans ses derniers jours, la pa- «lience pleine de religion avec laquelle il'a soutenu ses « longues infirmités, nous en donnent l'espérance (3). » L'Académie d'architecture rend, de son côté, hommage à l'artiste : « l’Académie étant assemblée, lisons-nous au procès « verbal de la séance du 14 février 1782, il a été fait lecture « d’un éloge de feu M. Soufflot prononcé à l'Académie de « Marseille par M. d’Aggeville, associé correspondant et pré-

(1} Nécrologe des hommes célébres de France de 1781. Notice sur Soufflot. (2) Nouv. Arch. de l’art. français (2° série, 1880-1881, p. 245). (3) Allocution de l'abbé de Sainte-(reneviève (Papiers de famille), citée par Leclerc, Annuaire de l'Yonne, 1852.

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« senté par M. Franque, commissaire, à sa correspondance, « Cet éloge a fait plaisir à l'Académie, quoiqu'il lui ait rappelé « la perte qu'elle a faite d'un académicien qui, comme « homme et comme artiste, a mérité tous ses regrets. La basi- « lique de Sainte-Geneviève citée dans cet éloge a fait ensuite « l'entretien de la séance, et l'Académie s’est entretenue des « dômes et de leur construction. »

Le 12 juin suivant, M. Bertin, en son château de Chatou, écrivait à d’'Angiviller :

« Vous m'avez comblé, Monsieur, de tant d’'honnêtetés dans « toutes les occasions, et vous m'avez toujours paru si rempli « d'estime pour feu M. Soufflot, que je me trouve heureux « d'avoir à m'adresser à vous pour une grâce que je voudrais « obtenir du Roi en faveur de la mémoire de cet artiste grand « et célèbre, pour ne rien dire de plus, et dont j'étais l'ami : « voici ce dont il s’agit.

« M. l’évèque de Saint-Brieuc, son ami, s'étant trouvé à « ses obsèques, obtint qué les religieux de Sainte-Geneviève « le fissent ensevelir dans le superbe temple qu'il a été chargé « d'élever à la patronne de Paris ; cela a donné l'idée, à ses « amis et à ses parents, de ne pas l'y laisser placer sans lui « procurer un monument digne de l’auteur de cet édifice, et, « j'ose le dire, de l'estime que les grands artistes lui doivent, «et de ce que lui doit l’art lui-même. S'il a été jamais utile au « gouvernement de bien placer ces sortes de grâces par l'ému- « lation qu’elles procurent, c’est certainement le cas : le plus a grand artiste ou un des plus grands de son temps, le plus « méritant envers le Roi qu’il servait bien, et avec tout cela « le plus modeste. Voilà, Monsieur, les raisons qui me font « espérer cette gràce du Roi, et une disposition favorable de « votre part. »

D'Angiviller, lui aussi, souhaiterait vivement l'érection d’un monument dans l’église de Sainte-Geneviève, « monument de

gloire, d'honneur et d’estime justement dû, dit-il, à la mé-

moire de ce grand homme » (1). Mais il doit différer l’exécution de ce projet (2), qui ne sera jamais réalisé. Et le corps de l'architecte ne sera transféré à l’église Sainte-Geneviève que le 25 février 1829 ! (3).

Quoiqu'il en soit Soufflot est, maintenant, enseveli dans son temple ; sa fosse y est pratiquée vers la plate-bande orientale du portail, dans la crypte réservée aux grands hommes qui ont honoré la France, Qui, mieux que lui, mérite les « honneurs» du Panthéon ?

(1) Lettre de d’Angiviller du 16 juillet (Arch. Nat. O! 1694).

(2) Lettre de d'Angiviller à Brébion du 31 mai 1785 (Arch. Nat. 01 4704).

(3) Voir l’article du Moniteur du 27 février, où se trouve le récit de la translation.