LE SECOND VOYAGE D'ITALIE
Tout en faisant l'éducation de son jeune compagnon, Soufflot revoit et complète ses observations et ses notes anciennes. A Turin, il se confirme dans son horreur des « extravagances » et des « colifichets » du style jésuite, de l’architecture des églises «trop licencieuse et dangereuse pour un jeune architecte ». [l n'oublie pas, d’ailleurs, la mission officielle et spéciale dont ils sont chargés, l’ordre de prendre des dessins des plus beaux théâtres d’Italie pour les apporter en France où l’on en construira de pareils (1) ; car les nôtres sont dans des jeux de paumes étroits et fort longs, et en cela directement opposés à toute bonne forme de théâtre et contradictoires à leur destination ; il faut revenir de ces préjugés d'habitude, et les faire plus larges que profonds.
Soufflot examine à fond le grand théâtre de Turin qui fait partie du palais du roi de Sardaigne ; il passe pour le plus richement et le plus aoblement décoré des théâtres modernes d'Italie etil a, comme eux tous, la forme d’un œuf tronqué. Soufflot trouve cette forme meilleure que notre carré long,
mais cependant désagréable et irrégulière. Le théâtre moderne
de Parme, lui, est en demi-ovale ; toutela partie d'en bas est
en gradins à l’antique ; il est d’une belle forme et d'une belle
(1) Mémoires du marquis d'Argenson, op. cit.
décoration. Mais toute l'admiration de Soufflot est pour le
théâtre Olympique que Le célèbre Palladio a élevé à Vicence à limitation des antiques et dont le plan est un ovale coupé sur la longueur ; décoré de gradins et d’une belle colonnade, il contient beaucoup de monde en peu d'espace, et les spectateurs, presque tous en face des acteurs, produisent eux-mêmes un spectacle magnifique. « Voilà vraiment un modèle, cette « forme ovale est sans doute la plus belle pour un théâtre, en « supposant, à cause de nos usages, l'impossibilité d'employer « le demi-cercle parfait, comme ont fait les anciens (4). »
A Vicence, tous les palais de Palladio présentent un aspect noble et grand ; ils sont souvent décorés de portiques à colonnes. Soufflot remarque de nouveau avec quel art ce célèbre architecte a supprimé les pilastres derrière les colonnes, lorsqu'ils n'étaient pas nécessaires et embarrassaient la distribution des croisées. À Venise aussi ses églises, ses palais se font admirer par la grandeur du goût et la majesté : enrichis de colonnes à chaque étage, ils en sont plus richement décorés et présentent un aspect plus magnifique. Ce grand maître est un bien digne objet d'étude pour ceux qui, comme Soufflot, veulent être les restaurateurs de l'architecture en France ; qui, au nom du rationalisme, inspiré de l'antique, attaquent toutes les superfluités et toutes les extravagances du style rocaille et des modernes en général, les pilastres, les colonnes fuselées, les colonnes en bossage, les frontons superposés ou cintrés, les porte-à-faux, tout ce qui contredit la raison, la commodité, l'utilité, la convenance (2).
A Milan, il retrouve avec plaisir l'usage d’orner les cours des maisons un peu considérables de portiques à colonnes, ce qui a quelque chose de très noble. Décidément il n’y à qu'un bon goût : celui de l'architecture antique et des ordres ; le
(4) Cochin, Voyage d'llalie, op. cit.
(2) Abbé Laugier, Essai sur l'architecture, 1753.
