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chéologiques de Paestum (1). Ses successeurs, sans doute, en contesteront l'exactitude ; l'architecte Delagardette l’aceusera de n'avoir donné de vrai que la forme en masse des temples et le nombre des colonnes : « Tout le reste des détails, dira-t-il, paraît avoir été affaire de goût. » A l’en croire, ni Soufflot, ni Dumont n’ont jamais vu, mesuré et dessiné les détails de la corniche, les gouttes de l’architrave, la moulure et les astragales des chapiteaux du grand temple qu'ils ont donnés, etc., etc. En revanche Labrouste, dans sa Restauration de Paestum en 1829, corrigera à son tour les mesures de l'ouvrage classique de Delagardette, qui se serait contenté, dira-t-il à son tour, de légères esquisses prises sur place, d’une palpable inexactitude (2)... Quoiqu'il en soit, en admettant même que Soufflot, dans ses mesures, n'ait pas visé l’exactitude absolue des détails, — pas plus que son con-

temporain Le Roy dans ses {uines des plus beaux Monuments

-de la Grèce, — ces agréables croquis, véridiques dans l'en-

semble, n’en sont pas moins le point de départ de l’engouement pour le dorique de Paëstum, qui va devenir l'ordre privilégié des partisans du style grec, bien qu'il ne soit pourtant, lui aussi, qu'un dorique de fantaisie et approximatif. Antoine va l’employer à la porte des salles de la Charité, Brongniart au cloître des Capucins de la Chaussée d'Antin. Ce sont les temples de Paestum qui inspirent des « idées sublimes », diront un jour les esthéticiens italiens et anglais, et surtout l'Allemand Winckelmann qui prétend imposer le dogme de

l'art grec au nom d'un dorique romain (3). Soufflot, tout en

(4) Voir Ruines des plus beaux monuments de la Grèce, par le Roy, 1758. Voir aussi dans les Ruines de Paestum (traduction libre de l'anglais imprimé à Londres en 1767 : The ruins of Paestum, de Mayor), la note ajoutée par Dumont en 1769 à la préface de l’auteur qui ne fail pas meution de Soufflot.

(2) Schneider : Quatremère de Quincy et son intervention dans les arts, 4910, p, 302.

(3) Voir Gourajod, Benoît, Hautecœur, op. cit.

ignorant, comme tous ses contemporains, la distinction, ne donne pas dans ces exagérations ; il se borne à admirer la simplicitéldu plan, la hardiesse et la solidité d'exécution de ces temples empreints d'une véritable grandeur, et il en fera passer quelque chose dans son œuvre, remarquable, elle aussi, par sa mâle sobriété. Des excentricités de ses imitateurs et de ses successeurs, il n’est point responsable ; il leur a pourtant ouvert la voie.

Cependant la reine des Deux-Siciles demande à Soufflot des idées et des plans pour des, cabinets dans son appartement de Portici; Soufflot compte travailler à Rome à ces dessins (1); mais il tombe malade et doit aller prendre les eaux thermales à Viterbe. Un physicien de cette ville soutient devant lui que la pierre dont on y fait la chaux se reproduit à mesure, et Soufflot ne croit pas l'avoir persuadé, ni lui ni ses concitoyens. Il le constate une fois de plus : « Les illu- «sions sont une espèce de nourriture dont on se repaît « avec plaisir. Le merveilleux qui est séduisant subsiste « chez les peuples crédules et amateurs de la tradition, et «a les préjugés ont été de tout temps difficiles à détruire (2). »

Esprit critique, goût éclectique, curiosité universelle, confiance en la nature et en la raison scientifique, culte réfléchi de l’antique et des règles, avec des velléités d'innovations et de réformes, Soufflot est bien l'homme « classique » de son siècle, où germent inconsciemment les éléments romantiques

et modernes qui vont révolutionner, au siècle suivant, les

(1 )Leitre du marquis de l'Hôpital au marquis de Puisieulx, du 10 juillet 1750 (Archives du Ministère des Affaires étrangères): (2) Remarques sur l'Italie, par Soufflot, mémoire cité. Voir aussi lettre

de Soufflot à Marigny du 23 août 1750, publ, dans la Chronique Médicale, 4902; p.229).

arts, les sciences et toutes les branches de l'activité humaine...

Quand il quitte Rome et revient à Lyon pour la seconde fois, en février 1751, il a trente-sept ans et possède maintenant, approfondis et müris dans son cerveau, tous les élé-

ments de sa grande œuvre, l’église Sainte- Geneviève !