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parallèles qui divisent l'espace intérieur en quatre cours. Ces constructions donnent l’impression de la force. Tout y concourt : l'épaisseur des murailles, la profondeur et la solidité des caves, les serrures, les ferrures, les grilles massives sont d’un art puissant et robuste qui rappelle les palais florentins du xv° siècle. C’est également cette impression que donne l’avant-corps extérieur du dôme (1), avec sa grille massive d'entrée en fer forgé, et son beau vestibule à colonnes doriques dont la voüte à calotte d'arêtes supporte la chapelle du dôme. Les voûtes à berceaux pénétrés de la galerie intérieure révèlent un maître maçon accompli. Quant à la belle et simple distribution primitive des pièces des premier et second étages, occupées par les malades, spacieuses et largement éclairées par de hautes fenêtres cintrées, elle se devine encore malgré les remaniements et les divisions nécessitées par les progrès de la chirurgie moderne. D'ailleurs, quoiqu'on en ait dit, elle semble n'avoir rien laissé à désirer sous le rapport de la salubrité et de la commodité du service.

L’Hôtel-Dieu de Soufflot est un des plus beaux exemples de cette architecture que la France religieuse et charitable des xvn® et xvie siècles réalisa avec tant de dignité et de simple grandeur, de ces couvents, de ces hospices, de ces hôtels- Dieu où pauvres et malades étaient soignés avec tout le zèle de la religion catholique dirigé par la raison française. Au premier, quatre vastes salles aboutissent à la chapelle placée au centre dans l’avant-corps du dôme, et communiquent avec elle par de larges ouvertures qui permettent aux malades d'apercevoir l'autel de leur lit et de participer aux offices. Cette chapelle, c’est un chef-d'œuvre au point de vue de La conception comme de la décoration ; magnifique avec sa cou-

pole ajourée d’un ovale qu'entoure une couronne de lauriers,

(1) Voir l'élévation de l'avant-corps du milieu dans le Recueil d'archilecture de Soufflot (Bibl. Nat. Cab. des Estampes, H1 41).

elle à toute la fraicheur de la renaissance antique au siècle de Louis XV. Ses pilastres cannelés aux beaux chapiteaux corinthiens, ses entablements sculptés, tous les détails de sa décoration, les têtes d’anges, les torsades de fleurs, de feuilles et de fruits qui forment les guirlandes et les festons, sont traités : avec une délicatesse et un fini extrême ; cette richesse décorative, d’une élégance sobre, s’harmonise merveilleusement avec le cadre majestueux de la voûte à coupole, des ordres antiques et des tribunes à balustrade ; c’est, pour les yeux, une fête d'élégante et riche simplicité. On y éprouve sans doute l'impression qu'on éprouverait au Panthéon, si la üecoration prévue et dirigée par Soufflot pour Le temple de Sainte-Geneviève avait été respectée et continuée par la Révolution... Telle qu’elle subsiste, cette belle salle du Grand-Dôme de l’'Hôtel-Dieu de Lyon suffirait à justifier l’exclamation de l'Empereur Joseph I en 1777 : « Il faut avouer qu’on ne sau- « rait élever un plus beau palais à la fièvre ! »

Cet Hôtel-Dieu est regardé, par les contemporains, comme un chef-d'œuvre dans son genre : il réunit la noblesse et la simplicité, l'élégance et la salubrité ; ilest vaste et commode, et quoiqu'il n'y ait pas un pouce de terrain inutile rien n'y gène le service. Aussi, dès son retour d'Italie, en juillet 1751, Soufflot est-il engagé par les administrateurs de l’Hôtel-Dieu de Mâcon à examiner les différents corps de logis composant leur maison qui date de sept à huit siècles et tombe de délabrement. Elle est située sur le quai sud de la Saône (à l'angle de la rue Rameau actuelle) ; faut-il la reconstruire sur le même emplacement ? Soufflot y voit des inconvénients : l'espace est trop resserré, et d’ailleurs les crues de la rivière inondent les caves : « On trouverait aisément hors dela ville,

« dit-il, quelque endroit convenable par l'étendue, la situation «etla proximité. L'endroit appelé jardin de la Moussière où «coule un petit ruisseau et appartenant à l’hôpital général de «la Charité serait très propre pour un pareil établissement ».

En même temps il indique les précautions à prendre dans la démolition des bâtiments en ruine, les aménagements provisoires qu’il conviendra de faire dans le couvent des Pères Cordeliers. pour y loger un certain temps les pauvres et la communauté des religieuses. 11 pense faire ce placement à peu de frais en leur procurant les commodités. les plus nécessaires... (1). Mais Le roi n’accordera l’emplacement de la Moussière que par lettres patentes du 19 février 4757, et une délibération du 14 mars 1760 nommera Melchior Munet pour dresser les plans nécessaires à la construction. C’est donc à cet architecte, et non à Soufffot empêché par ses fonctions officielles à Paris, qu'il faut attribuer les. dessins du nouvel hôpital terminé avant 1770. Queiqu’il en soit, Soufflot en a choisi l'emplacement, et il n'est pas impossible qu’il en ait inspiré le plan et la distribution à son collaborateur et élève : ici, comme à l’Hôtel-Dieu de Lyon, toutes les salles de malades rayonnent autour d’un dôme central qui naguère servait encore de chapelle, et de mème, pendant les offices, les portes étaient largement ouvertes , permettant aux malades d'entendre les oraisons. :

C’est également en 1751 qu’à Mâcon même Soufflot examine aussi les anciens bâtiments de l'Hôpital général de la Charité pour les vieillards et les infirmes. La reconstruction décidée, Soufflot, dès avril 1752, remet aux recteurs les plans du neuvel édifice, aussitôt entrepris sous la conduite de Michel Minoya, entrepreneur à Mâcon (2); les bâtiments seront mis en service à partir de 1762, quoique non complètement terminés.

(1) Archives communales de Mäcon (GG. 182, 292). (2) Idem (GG. 342). — Voir Léonce Lex, A travers Mâcon.