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« dessins entre la façade principale et celle en retour sur la «rue Traversine, non seulement quant à la décoration des « fenêtres, mais aussi quant à la hauteur de celles du second «étage; à moins qu’on n'ait varié ces façades pour donner le « choix : autrement cela produirait, lorsqu'on verrait le bâti- « ment par l’angle, une dissonance dont l'effet ne serait pas «agréable. La retraite du soubassement de cét édifice paraît « beaucoup trop haute, elle a obligé à donner aux fenêtres du « rez-de-chaussée une proportion pareille à celle des fenêtres « du second étage, dont il résulte un mauvais effet. Il n'existe € pas dans la façade du bâtiment destiné au Présidial ; mais on «croit qu’on en devrait retrancher le plinthe qui règne entre « les croisées du premier et du second étage. Voilà, Monsieur, «les observations que j'ai cru devoir faire pour répondre «à vos intentions; les changements qu'elles peuvent occa- « sionner sont aisés à faire, et je pense que l'architecte ‘de ces « différents édifices, dont l'ouvrage démontre les talents, est «bien en état d'apprécier mes réflexions et de faire avec « succès les changements qu’elles lui feront croire conve- « nables (1). » C’est ainsi que Soufflot collabore à ce vaste bâtiment sans grâce dont les lignes régulières continuent le dessin des maisons de la rue, et qui, remplacé de nos jours par ‘un autre Hôtel de Ville, doit abriter bientôt la Bibliothèque. < |

Il donne aussi son avis pour l’escalier principal de la Reine, — actuellement l’escalier d’Apollon dans l'aile de droite sur la cour, — que l’on va bâtir au château de Compiègne. Dès 1755 cette aile devait être démolie ; mais on n'y avait pas encore touché à la mort de Marie Leczinska en juin 1768. Dès le 28, Marigny avait bien annoncé au contrôleur que « l'intention du Roi était qu'il fût procédé sans délai à la « démolition de tout l’intérieur de celte aile de la Reine, ainsi

(1) Lettre du 17 mai 1776 (Arch. Nat. O! 1554).

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« que du retour où logeait la dame d'honneur et de tout ce « qui était dessus ou dessous l’appartement de la Reine sans «exceplion ». Mais ce n’est que dix ans après qu’on songe à la reconstruction, confiée à Le Dreux, Gabriel ayant pris sa retraite en 1775.

Le Dreux propose un changement aux plans de Gabriel. D’Angiviller, selon sa coutume, consulte Soufflot qui répond, le 21 juillet 1778, que « ce changement lui a paru tendre au « bien, et même nécessaire, vu qué les appartements où « conduira cet escalier peuvent être longtemps ceux de la « Reine. » Il ne convient pas dans ce cas qu'il monte jusqu’au second étageet soit celui de tous Les habitants des appartements qu'on y pratique, pour lesquels il a trouvé le moyen d’en faire un particulier suffisamment grand, sans faire plus de dépense : « Sans cependant désapprouver les moyens « d'économie qu'il emploie, je pense, Monsieur, qu'il vaudrait « mieux dépenser quelque chose de plus et donner à ce. « nouvel escalier une cage plus profonde : il en résulterait des « marches qui auraient plus de giron et moins de hauteur, ce « qui est à considérer ; et, pour y parvenir, il ne s’agit que de « démolir le mur du fond dont les matériaux serviraient à le

« reconstruire à trois ou quatre pieds plus loin ; c’est un

« mince objet, parce qu'il ne porte aucun plancher, et que ce «n’est qu’une façon à payer pour s’éviter par la suite des « repentirs ; je m’en suis expliqué avec lui, et je m'en rapporte « bien à son intelligence (4). »

C’est ainsi que Soufflot, passé maitre dans Part des escaliers monumentaux, collabore à la reconstruction de ce chàteau de Compiègne qui subira encore tant de remaniements

et de transformations au cours du xix° siècle !

(4) Arch. Nat. 01 14554. — Voir de Fels, J. À. Gabriel, 1912, p. 123 ets.

A la même époque, il collabore à un établissement « d’utilité publique » à Paris. En 1767, les chanoines réguliers de la Culture ou Couture avaient quitté leur maison rue de la Culture Sainte-Catherine,pour occuper celle des Jésuites de la rue Saint-Antoine. Voilà un terrain libre , les bons citoyens avaient songé aussitôt à en faire un marché : « Etait-ce une profanation ? » Sans répondre à la question, les philosophes avaient invoqué la « raison d'Etat », l’éternelle excuse des expropriations arbitraires et des injusites spoliations, dont le principe devait triompher avec la Révolution : « Quoi ! disaient-ils, le Roi, parce que ses prédécesseurs ont « fait des dons que les temps et les circonstances rendent « incommodes et nuisibles aux citoyens, ne sera pas le maître: « d’y rien changer, et ne pourra pas rendre à l'Etat un bien qui «lui appartient » (1) ? Dès 1767 l'établissement du marché avait été ordonné par lettres-patentes ; mais on n’avait rien exécuté. Soufflot, pourtant, avait remis des plans à plusieurs reprises aux lieutenants de police, qui avaient nommé des. commissaires pour reconnaître les échoppes des rues Saint- Antoine et Saint-Paul à remplacer dans le nouveau marché ; mais l'archevêque de Paris « faisait toujours difficulté de se. prêter aux exhumations de l’église de la Couture » (2).

Dix ans s’écoulent ; le 18 février 1777, le lieutenant de police Lenoir envoie à Soufflot un projet de lettres-patentes par lesquelles la Ville propose « d'élargir la rue de l’égout € Saint-Paul sur Le terrain de la Culture, et de rectifier l'égout « Saint-Louis pour rendre libre le passage de ladite rue ».

(1) Dussausoy, Le Citoyen désintéressé, t. 11(1768), p. 4. (2) Lettre de Soufflot du 10 juin 1777 (Autographe, Catalogue Cha=. ravay. Vente du 21 février 1891, n° 109).

Soufflot, qui de son côté a fait lever un plan de l’église de la Culture et de ses dépendances, propose « de faire commu- «niquer une rue de celle de l’égout Saint-Paul à celle de la € Culture qui. passerait au travers de l'église à démolir dans « toute sa longueur ». I] projette, lui aussi, d'établir un marché sur ce terrain. Lenoir le prie d'examiner la proposition faite par la Ville qui ne lui semble point apporter d’obstacles à ses projets, et de lui donner promptement son avis, impatiemment attendu par le prévôt des marchands (1).

Mais les lettres patentes de 1777 ne seront pas exécutés, ni celles de 1781 et de 1782 qui les confirment ; on ne commencera qu’en 1783 la démolition de l’église (2) et l'établissement du marché, continué les années suivantes sur les dessins et sous la conduite de l'architecte Caron ; il sera entouré de quatre rues et aura cinq entrées, les maisons du pourtour seront uniformes {3). — C'est ainsi que s’annonce l’utilitarisme du xix* siècle, si funeste à l'esthétique de Paris! Soufflot, d’ailleurs, en eût certainement abhorré les résultats.

tout en les préparant sans s’en rendre compte !

Il collabore en même temps, à Versailles, à l'exécution d'une œuvre dont il n’aime point la conception : il s’agit de transformer le bosquet des Bains d'Apollon en jardin anglais, d'après les dessins d’Hubert Robert. D'Angiviller consulte Soufflot pour la construction du rocher artificiel où l’on placera les figures et les groupes d'Apollon, des Nymphes et des Coursiers : « Vous savez, Monsieur », lui écrit-il le 45 fé-

(1) Bibliothèque de la ville de Paris (ms® NA. 173, f° 13). (2) Voir l’« élévation du portail de l'église Sainte-Catherine » dans

Blondel, Architecture française, liv. JV, ch. xvi. (3) Thiéry, Guide... 1. I, p. 691 692.

vrier 1778, « que j'ai pris occasion du renouvellement des « jardins de Versailles ‘pour chercher à trouver les moyens «de donner aux Bains d'Apollon une situation, un aspect « plus pittoresques, et tels que les exige une aussi magnifique « production de nos arts. Vous avez vu chez moi les dessins «que M. Robert a composés pour remplir mes vues, et « d’après lesquels il a été fait un modèle dont Sa Majesté a « agréé l’exécution. Si le rhumatisme qui vous retient depuis « quelque temps avait pu le permettre, je vous aurais engagé « à vous rendre ici pour examiner ce modèle avec MM. Mique -« et Hazon, et vous guider d'autant mieux dans le travail que « je vous demande à tous trois pour combiner autant qu'il est « possible : 4° les détails d’une exécution qui sort des procédés « ordinaires des œuvres de maçonnerie : 2 des meilleurs pro- « cédés à adopter pour procurer l'exécution ; 3° et enfin la dé- « pense qui pourra en résulter. MM. Mique et Hazon, que j'ai « informés du dérangement de votre santé, se rendront inces- « samment chez vous pour traiter des objets dont il s’agit et « en arrêter le rapport sur lequel j’aurai à statuer; ils porte- «rontavec eux les dessins et plans relatifs. J'ai joint à la « lettre que je leur ai écrite copie de la soumission que m'a « offerte M. Thévenin pour se charger de la conduite de cet « ouvrage, que je confierais difficilement à tout autre (1). — « Monsieur, lui répond Soufflot, je pense que M. Mique « vous aura remis le rapport que nous avons fait sur le rocher « destiné à recevoir les trois groupes des Bains d'Apollon ; «nous avons, autant que la chose a paru possible à être dé- « taillée et estimée, formé un résultat de dépense des ouvrages « de différentes natures qui monte, suivant les’ détails que «nous avons faits, à une somme de 180.000 francs tout

€ compris, sur laquelle nous avons dit qu’on en pourrait éco-

nomiser 40.000 en diminuant des épaisseurs de massifs ete.,

(4) Arch. Nat. 01171.