LIEGE ME

« ce qui réduirait la somme à 170.000 francs. Si, par des exa- « mens faits sur des modèles d'appareils, on pouvait s’assurer « de la justesse de cette estimation, et que M. Thévenin par « de nouveaux examens la trouvât juste, voici, Monsieur, une « idée qui m'est venue. On lui dirait: A 40 pour 100 pour vos « peines et soins il vous reviendrait, y compris la fourniture « des équipages etc., 11.000 francs ; on vous les accorde, payés » à fur et à mesure ; mais autant vous parviendrez à dimi- « nuer par vos soins et vos économies de milliers de livres sur « cette somme, autant on vous donnera de centaines de livres : « c'est-à-dire de dixièmes de gratifications ou de récompense. « Par cet arrangement, Monsieur, il me paraît que M. Thé- « venin serait intéressé à veiller, de manière à se procurer des « revenants bons le plus qu'il lui serait possible, à l’achat et à « l’emploi des matériaux (4). »

C’est ainsi que Soufflot estime la dépense avec sa précision -et son économie habituelle ; mais il fait des réserves sur l’op- “portunité du changement : un décor silencieux et mélancodique répugne à son goût ; il préfère les vives et gaies fontaines bouillonnantes aux rayons du soleil, telles qu'il les a connues et aimées sur les places publiques de Rome. Le 21 mars suivant il note sur sonregistre-journal : « Ecrit à M. le Comte « pour lui marquer mes doutes et ceux d'autres personnes « sur Le rocher que l'on va construire à Versailles : j'ai tâché « de lui faire sentir que cet antre ne pouvait pas représenter «FÆEntrée du Palais de Thétis, femme de l'Océan ; qu’on « voyait bien le soleil se plonger dans l’onde, mais qu’il pas- « sait par-dessus les rochers : «Que sont, ai-je ajouté, ces « rochers sans eaux continuelles ? c’est par leurs effets que « brillent les fontaines de Trevi, place Navone (2) et autres

(1) Lettre du 27 février 1778 (Arch. Nat. 0! 1554). * (2) Le 30 juin suivant, Soufflot présente à l'Académie d'architecture « les plans de la fontaine du Bernin sur la place Navone à Rome, levés

« à Rome ! » Ecrit que j'ai cru devoir lui exposer mes doutes « et ceux des personnes qui ont les mêmes craintes que moi; « que peut-être nous nous trompons, n'ayant pas vu le mo- « dèle ; que je le souhaite sincèrement, puisqu'il est déterminé « à l'exécution. » |

Et en effet, dès septembre 1780, les travaux seront terminés, et on placera les groupes sur le rocher, après avoir fait l'essai des eaux (1)... Mais Soufflot ne'sera plus là pour regretter le passé ; il y a un mois qu'il est mort!

« par son jeune parent, François Soufflot, qui travaille dans cette ville « pour se perfectionner dans l’art de l'architecture ».

(1) Lettre de d’Angiviller à Pierre du 12 septembre 1780. — Notons que ce sont les Perrault, l'architecte Charles et son frère Claude, qui auraient eu, vers 1670, l’idée première des Bains d’Apollon et des Bains des Nymphes, dont Lebrun aurait fait peut-être les croquis, et que Gi

rardon, Le Hongre et Le Gros se seraient bornés à exécuter (H. Lemonnier, L'Art français au temps de Los XIV, 1911).