DE 1714 À

Jacques-Germain Soufflot naquit le 22 juillet 1743 à Irancy, près d’Auxerré. Sa famille occupait la lieutenance du bailliage depuis Louis XIV et s’était,en outre,enrichie par le commerce. Son trisaïieul Germain Soufflot, son arrière grand-père Jean Soufflot, son grand-père Jacques Soufflot s’étaient transmis, avec leurs charges, les vieilles mœurs françaises, empreintes de naïveté et de bonhomie. Son père Germain Soufflot, avocat au Parlement et lieutenant au bailliage d'Irancy, avant d’épouser en 1712 Catherine Milon, originaire de Coulange-la-Vineuse (1), avait fait exécuter son portrait épanoui de fiancé radieux, pour en faire don à « sa bonne amie Cathos » (2).

Ce couple honnête et pieux avait légué à Jacques-Germain le sens traditionnel du devoir, de la justice et de la vertu, le culte dela famille et de la religion. Le père, un an avant sa

(4) Réunion des Sociétés des Beaux-Arts des Départements, 1903, p. 342 et s. (Essai d'armorial des artistes français, par M. de Grandmaison). ;

(2) Portraits appartenant à M. Germain Lefèvre-Ponlalis.

Range

mort, écrira à l'architecte déjà célèbre, auquel le roi vient de confier la construction de l’église Sainte-Geneviève après l'avoir ennobli et nommé contrôleur de ses Bâtiments à Paris : Mon fils, plus je fais de réflexions sur [a situation où la Providence vous met, plus je me sens strictement obligé «d'en rendre grâce à Dieu, et de commencer à dire pour

« vous : « Seigneur, qu'a votre serviteur, sinon ce qu'il a

« reçu de vous, encore sans l'avoir. mérité ! Tout est à vous, « comme ayant tout donné et ayant tout fait. » Ainsi, je ne « cesserai pas de vous rapporter, dans le cours de cette lettre, a pour étrennes de la nouvelle année : Da gloriam Deo !(1)»

Fidèle à cet enseignement, Soufflot se montra toute sa vie respectueux et reconnaissant. Il eut toujours un culte pour sa mère, la « femme forte » de la Bible, qui mourut à cinquante et un ans, progeniei numerosæ sapiens mater et bona rei domesticæ prudens et indefessa restrix, dit l'épitaphe gravée sur sa tombe dans l’église d’'Irancy. Elle eut quinze enfants ; Jacques-Germain, l’avant-dernier, confessait lui devoir « les ta- « lents dont ilétait gratifié, malgré la délicatesse d’un tempéra- « ment qui ne s’élait fortifié que par son ménagement et par « ses attentions » ; il reconnaissait que « l’honnèête éducation « qu’il avait eue avait contribué à faire prendre germe à ses dispositions naturelles (2) ».

Son père voulait lui faire suivre la même carrière que lui ; il l'amena à Paris pour y faire ses études, mais dès l’âge de quinze ans la force de son inclination vers l’art de bâtir était telle, que tout, en ce genre, fixait son attention et captivait son goût, au point de lui faire négliger les plaisirs de son âge. Alors son père prit le sage parli d'encourager en lui un penchant qu’il n'aurait pu vaincre, et le mit à portée d'étudier en règle ce qu’il n'avait pu encore que deviner par des efforts

(1) Lettre du 1® janvier 1757 communiquée par M. PierreLefèvre-

Pontalis.

(2) Papiers de famille, communiqués par M. PierreLefèvre-Pontalis.