DEUXIÈME QUESTION

La dégénération de la race humaine dans les villes manufacturières, dégénération prouvée par l'état de rachitisme des individus et le nombre toujours croissant des cas de réforme militaire, n'a-t-elle pas pour cause le travail des fabriques et l'abus qu'on y fait de la force des enfants des deux sexes?

La mort précoce d'une partie de ces enfants, et les infirmités que contractent presque tous les autres, ne sont-elles pas la conséquence de cet abus ou d'un travail forcé?

On demande si l'enfant nègre est aussi malheureux chez le planteur colonial, que l'enfant blanc chez le fabricant européen , et si , dans l'ordre ordinaire des choses, le petit nègre ne doit pas être plus ménagé par un propriétaire qui a intérêt à ce qu'il vive et devienne robuste, que l'enfant blanc par un maître qui, n'étant responsable ni de sa santé ni de sa vie, n'a d'autre intérêt que de l'exploiter jusqu'à sa mort ou jusqu'au déclin de ses forces, époque à laquelle il est libre de le renvoyer, de le faire remplacer par un autre encore sain, qu'il peut ensuite remplacer de même, et toujours ainsi sans que la loi ni l'opinion y voient un sujet de blâme, ni lui en demandent compte?

On demande s'il est un seul peuple de la terre, même parmi les plus sauvages, où la misère, le défaut de soin, les mauvais traitements et le travail forcé, tuent annuellement plus d'enfants qu'il n'en meurt par les mêmes causes dans les villes de fabrique européennes ?

On peut diviser en quatre classes ces victimes de l'industrie :

1° Enfants estropiés par accidents;

2° Enfants devenus difformes par la continuité d'une même position ou d'un même mouvement;

3° Enfants rendus incurables par suite des mêmes causes, ou du défaut d'air et de la privation de sommeil;

4° Enfants morts avant dix-huit ans par toutes ces causes réunies.

On demande enfin, déduction faite de tous les enfants compris dans ces quatre catégories, combien, après dix ans de travail en fabrique, il reste d'individus sains et vivants?