INTRODUCTION

ment occupée du soin de répandre ses eaux bienfaisantes dans la ville, d'y procurer l'abondance & d'y faire fleurir le commerce ».

Au moment de l'inauguration du monument, survenue en 1745, après six ans de travail, Michel-Etienne Turgot, prévôt des marchands & les échevins du conseil de ville se montrèrent si satisfaits de l'œuvre du sculpteur qu'il n'est pas de marques de leur estime dont ils ne cherchassent alors à combler celui-ci. Pour nous, qui plus que nos pères encore, avons tant de raisons d'aimer & d'honorer la Marne, & qui savons bien que cette rivière n'est pas seulement belle mais courageuse, nous ne pouvions mieux faire, pour donner plus de relief à ces pages, que de dresser ici la figure vivante que l'enfant de Chaumonten-Bassigny, le riverain qui grandit à son murmure, éleva comme à la plus française de nos nymphes des eaux.

LA MARNE, RIVIERE FRANÇAISE. — MATRONA : BONNE & BELLE DAME. — LA PROTECTRICE.

A la fin du mois de juillet dernier^ alors que V armée Gouraud, rétablissant de Château-Thierry à Reims la situation militaire menacée, venait de dégager Epernay, les Allemands, contraints pour la seconde fois au recul sur la Marne, ne tardèrent pas {faisant contre mauvaise fortune bon cœur) à manifester leur mécontentement contre une rivière d'un abord si difficile. A cette question : Qu'est-ce que la Marne ? & dès la nouvelle de ces désastres, la vénérable Gazette de Voss répondit, avec une évidente mauvaise hu-

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meur : « La Marne n^est pas autre chose qu'une certaine quantité d'eau qui coule entre des collines boisées ou non boisées y à travers de larges marécages )). &, elle ajoutait , la bonne dame aux besicles embuées par la haine & par le dépit : « Cette rivière n'a aucune signification en un temps oii il s'agit de victoires militaires et non d'expressions géographiques ». Le renard de La Fontaine^ qui avait tout de même plus d'esprit que la Gazette, avait dit lui aussi jadis, mais plus galamment, les mêmes choses. C'est quand, apercevant dans ce décor si vaste & si nuancé de la Champagne, tout en haut d'une treille dorée

Des raisins mûrs apparemment,

il avait, haussant sôH échîHè fauve, feint le dégoût, détourné son museau pointu & dit : « Ils sont trop verts ».

Trop verts pour les artfiées de von Kluck en 1914 et pour celles du KronpHnz en 1918, voilà ce qu'ont été aussi ces flots de la Marne, moins torrentiels et moins limoneuôc qUê ceux du Rhin, mais — pour nous — d'un reflet H