LA MARNE, RIVIÈRE FRANÇAISE

limpide (TéfHeraude&y d*Epèrnay à Château- Thierry, de Château- Thierry à Meaux, d^Une eàu si transparente.

La Champagne exquise, fertile ou {suivant les cantons) désolée de Diderot, de La Fontaine, de Joinville, les souriants grands hommes, mais aussi plus grave de Napoléon & dé la campagne de France, de Galliehi, de Gôuraud, est ici devant nous, inclinée sur ces bords, penchée sur ces eaux changeantes & mutines mais aussi guerrières. Voyez : là c'est le Bassigny, là c'est le Vallage, un peu plus avant le Perthois & enfin {après le sud du Remois), la Brie& le pays muttien.& partout, à Vinfini {sauf dans la longue plaine crétacée de la Champagne pouilleuse) ce sont des ruchers, des pâturages, des vignobles, des jardins, des lignes d'arbres enfermant de longs espaces ; &, partout la grâce, partout la force.

Nommant la Champagne, cette Champagne ou il n'y a pas un château, pas un village & pas une ferme, nous pourrions dire : pas une motte de terre, pas une touffe d'herbe ou un

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tronc d^ arbre qui n'ait sa signification ^ sa beauté & son histoire, Victor Hugo écrivait (le Rhin) ; « Ne parlons jamais qu'avec respect de cette admirable province )),&,un peu plus loin, il ajoutait : « En ^^i, les plaines de la Champagne ont dévoré les Huns ».

Reparus en 1914 & en 1918, dans cette même Champagne, sous des visages d'Allemands, les Huns, deux fois de plus, ont vu la Marne, comme au temps d'Attila, se dresser contre leur avance; deux fois déplus, la]Marne a fait obstacle, sauvé Paris, sauvé la France. « La Marne, a dit l'été dernier, lors de la seconde grande victoire remportée dans cette région, l'homme d'État italien Orlando, la Marne a montré qu'elle est vraiment française. » De même que l'Oise ou l'Aisne, ainsi que la Somme, l'Ourcq ou la Meuse, elle, si placide en temps de paix, elle a été — depuis l'invasion — une belle guerrière, une naïade armée & casquée, couronnée de pampres.

Dans cette grande bataille des rivières, ce combat sans merci de quatre années, oii l'hydrographie {mêlée à la tactique) a eu sa part,

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